說到癌症，不能不提及細胞這個“東西”。說到細胞，大家好像都有概念，甚至記得：細胞是生命的基本結構和功能單位“這句話。隻不過，要理解這句話的涵義並不容易。比如說，我們曾經談到過流感。流感患者經常表現出諸如鼻塞，咳嗽，咽喉紅腫，肌肉酸痛，發燒等全身性症狀。原因是什麽？簡單來說，這是因為流感病毒具有感染全身多個器官和組織的能力，而這些器官和組織，是由形態和功能不同的細胞組成的。流感病毒感染和破壞了這些不同類別細胞的結構和功能，所以導致了多發症狀。那麽，說到癌症，說到胰腺癌，你有沒有想到，胰腺是由不同細胞組成的，胰腺癌跟胰腺癌可能完全不一樣？ 組成胰腺的細胞從功能上來說，可以分為兩大類：具有分泌蛋白酶和消化液的腺細胞，和具有分泌激素能力的內分泌細胞。發生於這兩類胰腺細胞的胰腺癌有何不同？
說到胰腺癌，還記得喬布斯嗎？喬布斯於2003年被診斷出癌症。2004年，喬布斯進行了手術，並開始接受化療和激素治療。不幸的是，他的癌症沒有得到控製，而是發生了擴散和轉移。2009年，喬布斯進行了肝髒移植。這說明他的胰腺癌已經轉移到了肝髒。喬布斯去世後，有一些從事癌症治療和研究的專家提出了質疑，認為如果不是當初耽誤了幾個月，喬布斯的癌症完全可以治愈，也就不會有後來的悲劇。很多腫瘤專家指出，喬布斯的“胰腺癌”其實不是胰腺癌，這又是什麽原因？難道是診斷錯了？ 其實，這個問題來源於對於胰腺癌具體分類和定義的不同。
總體來說，胰腺癌是由於胰腺細胞不受控製繁殖而導致的惡性腫瘤。這些癌細胞具有侵蝕周圍組織和轉移侵襲身體其它部位的能力。根據癌變細胞的類型不同，胰腺癌可以有多種類型。最常見的胰腺腺癌，癌變細胞屬於胰腺具有外分泌功能的腺細胞，也就是產生消化酶的細胞。這一類胰腺癌約占胰腺癌病例的85％。“胰腺癌”一詞有時僅指該類型癌症。也就是說，狹義的胰腺癌這個名字特指胰腺癌中的胰腺腺癌。而發生於具有內分泌功能的胰腺細胞的癌症，包括我們熟知的分泌胰島素的β胰腺細胞癌變，則歸類於神經內分泌腫瘤。神經內分泌類癌症，大約占胰腺癌病例中的1％至2％。這一類胰腺癌，通常不如胰腺腺癌那樣具有侵略性，生存周期遠高於常見的胰腺腺癌，喬布斯的胰腺癌屬於後麵一類，所以說他的“胰腺癌”不是胰腺癌，而是神經內分泌癌症。當然，胰腺腺癌和胰腺神經內分泌癌症，根據癌變細胞的具體類別，還可以進行進一步詳細分類。
2015年，全球所有類型的胰腺癌導致411,600人死亡。胰腺腺癌通常預後很差：診斷後，一年生存率隻有25％，而五年存活率隻有5％。對於早期診斷出的癌症，其五年生存率上升到約20％。神經內分泌癌的預後較好；在診斷後的五年生存率有65％。胰腺癌最常見的體征和症狀可能包括皮膚發黃，腹部或背部疼痛，無法解釋的體重減輕，糞便顏色淺，尿色暗淡和食欲不振。遺憾的是，胰腺癌在疾病的早期階段通常沒有任何症狀，上述胰腺癌的症狀通常要等到疾病晚期才發展。等到診斷時，胰腺癌通常已擴散到身體的其它部位。胰腺癌可以通過手術，放療，化學療法，姑息治療或這些的組合來治療。治療選擇部分基於癌症分期。最常見的胰腺癌分期為：I期，腫瘤小於2cm；II期，腫瘤大於2cm；III期，癌變細胞侵蝕到周圍組織；IV期，出現血管轉移；N期，淋巴轉移。胰腺癌很少在40歲之前發生，超過一半的胰腺腺癌病例發生在70歲以上。胰腺癌的危險因素包括吸煙，肥胖，糖尿病和某些罕見的遺傳疾病。
我們上次討論了炎症，包括炎症的典型症狀，以及慢性炎症的危害。胰腺炎就是一種以胰腺炎症為特征的疾病，同樣可以分為急性胰腺炎和慢性胰腺炎。胰腺炎的體征和症狀包括上腹部疼痛，惡心和嘔吐。其特點是疼痛通常會反射到背部，並且通常很嚴重。急性胰腺炎中可能導致高燒。慢性胰腺炎經常表現出體重減輕，脂糜性腹瀉。胰腺炎並發症可能包括感染，出血，糖尿病等。2015年，全球發生了約890萬例胰腺炎，並這導致132,700人死亡，高於1990年的83,000人死亡病例。目前在美國胰腺炎發病率為每10萬人中約有50例，其中男性多於女性。慢性胰腺炎通常在30至40歲之間開始出現，而在兒童中很少見。
急性胰腺炎最常見原因有兩個，一個是膽管結石後膽結石阻塞了膽總管，另外一個是酗酒。此外，創傷，某些藥物，腮腺炎等感染和腫瘤，也可能引起急性胰腺炎。急性性胰腺炎如果不能及時治愈，可能導致慢性胰腺炎。其它引起慢性胰腺炎的病因包括，長期酗酒，高血脂高血鈣，某些藥物和某些遺傳性疾病。急性胰腺炎的臨床診斷是基於血液中澱粉酶或脂肪酶升高至正常水平的加三倍。慢性胰腺炎的診斷則主要依賴於醫學成像，例如超聲和CT掃描。
