一般來講，年輕人身體素質要優於老年人，身體出現問題時“糾錯”能力要強於老年人。但是，我們確實會注意到一種特殊情況：在一些腫瘤中（例如乳腺癌、宮頸癌等），患者年紀越輕，預後越差。
為什麽會出現這樣的現象呢？
一、基因缺陷
癌症之所以好發於老年人，是因為人體的基因處在不停地複製當中。時間越長，基因複製中出錯的可能性越大，因而癌症的發生率就越高。另外，老年人的抗癌免疫活性也低於年輕人，因此產生了惡變的細胞，免疫係統無法在早期將其清除。
但是，很多年輕人罹患的惡性腫瘤，往往不是從日漸增高的基因複製出錯風險中醞釀出來的，大多數是因為自身基因本來就存在缺陷。這樣的癌症往往更為凶險。
例如我們熟悉的林奇綜合征，患者會在年輕時出現多發性的結腸癌，而這種疾病的預後比正常的結腸癌要差。一般人結直腸中的腺瘤發展至腺癌需時8~10年，而林奇綜合征（Lynch syndrome）患者僅需2～3年左右。
二、代謝旺盛
不少老齡患者得了癌症之後，即使不治療，其腫瘤也可能與患者長期共存；還有不少老年人直至離世都不曾知道自己曾罹患惡性腫瘤，死後解剖才發現腫瘤病灶。
這是因為老年人新陳代謝慢，因而腫瘤生長也緩慢。研究發現老年惡性腫瘤的倍增時間隨年齡老化而延長，尤其是75歲以後肺腺癌的這一變化更為明顯，平均倍增時間為340天。
但是年輕人就不一樣了，活躍的代謝能夠讓患者的腫瘤迅速增長，轉移和複發的可能性也相應較高，這都會對患者的預後產生不利影響。
三、腫瘤本身預後較差
年輕人好發的腫瘤，例如骨肉瘤，白血病等等，預後本身就要差一些。這也是我們感覺年輕人得了腫瘤治療效果不好的原因之一。
四、診斷偏晚
年輕人身強力壯，因此對身體中出現的一些不適症狀往往不以為然，要麽自行服藥，要麽一拖再拖。這就容易造成漏診、延誤病情，有時等發現時已經是腫瘤晚期。
當然，僅憑年齡來判斷癌症患者的預後顯然是不夠全麵的。影響癌症預後的因素有很多，如病理類型與分化程度，癌症的生長部位、大小及生長速度，有無轉移，發現的早晚和診斷的正確性等等。年齡是一方麵因素，但也不應過度放大。所以年輕人不要對身體中出現的一些不適症狀不關注，如果症狀持續加重，仍然需要前去醫院就診，希望早發現早治療，才能爭取最佳預後，這始終是王道。
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