有一次我和一名被稱為“國醫大師”的著名中醫在網上做視頻直播辯論， “國醫大師”越說越激動，節目結束了還刹不住，忿忿地對我說：你敢全盤否定 中醫中藥，說中藥都沒用，我真應該帶一些大黃，看你敢不敢吃？這個“國醫大 師”是在歪曲我的觀點。我並沒有“全盤否定中醫中藥”，也沒有說“中藥都沒 用”。我並不否認中醫藥裏頭含有醫療經驗，中國古人有可能通過長期的摸索發 現了一些有效的藥物。但是經驗有用，卻也有限。藥物是不是真的有效，有效的 話是不是安全，是不能靠中醫典籍的記載、“國醫大師”的“醫案”或患者的體 會來證明的，而是要用科學方法加以檢驗才能確定，才能獲得世界的承認的。我 把這個觀點叫做“廢醫驗藥”。
有些人比我還激進，提出“廢醫廢藥”，認為中藥都不可能有效，都應該廢 了。這種主張實際上是否認中國古人靠醫療經驗有可能發現有效的藥物。事實上， 世界各國人民在長期的醫療實踐中都可能發現有效的藥物，中國古人並不比其他 國家的人笨。動物學家甚至觀察到黑猩猩也知道吃草藥治病，它們會通過吞下一 種菊科植物的葉子來治肚子痛、清除腸道裏的寄生蟲。中國古人未必連黑猩猩都 不如。
那麽哪些中草藥有可能有效呢？很多人認為中藥治療慢性病有優勢，這恰恰 搞反了。對慢性病的療效是很難通過經驗摸索出來的。人們之所以認為中藥能夠 治療慢性病，是因為慢性病的病情往往會有波動，時好時壞，對慢性病的療效醫 生和病人都不容易判斷，所以容易出現錯覺。通過經驗比較容易摸索出來的，反 而是治療某些急性病的藥物。這和通過經驗比較容易發現急性毒藥，不容易發現 慢性毒藥的道理是一樣的：一種吃了馬上就會要人命的毒藥是很容易發現的，但 是如果一種東西吃了很多年後才會讓人得癌症，這個後果就不可能通過經驗發現， 而需要做動物實驗和長期的觀察。
世界各國人民的確通過經驗摸索出了一些治療最常見的急性病的草藥。這些 急性病非常常見，得的人很多，症狀很明顯，得了以後到處找草藥吃，就有可能 碰巧發現能緩解症狀的藥物，就認為很有效，從而流傳下來。這大概包括這幾類 藥物：
緩解感冒症狀的藥物。古代西方人很早就發現了吃柳樹樹皮能夠鎮痛解熱， 後來從裏麵提取出了苦味粉末用做退燒藥，有機化學建立以後，1827年這種苦味 粉末的有效化學成分水楊苷被分離、提純出來，後來在此基礎上研發出了阿司匹 林。中國古人也發現了麻黃能夠緩解鼻塞和氣喘，日本科學家在1885年從中提取 出麻黃堿，這可以說是第一種被現代醫學證明有效的中草藥。
通便的瀉藥。古代西方人發現了番瀉葉能夠通便，中國古人也發現了大黃— —也就是那個“國醫大師”威脅要讓我吃的草藥——能夠通便，這是因為番瀉葉 和大黃都含有蒽醌類化合物，這類化合物能夠刺激大腸的蠕動，減少大腸對糞便 中的水分的吸收，從而引起腹瀉。反過來，也可能發現止腹瀉的藥物。例如古代 西方人發現顛茄能夠緩解胃腸絞痛和腹瀉，這是因為顛茄含有阿托品，而阿托品 是一種膽堿受體阻斷劑，具有鬆弛內髒平滑肌的作用，能夠解除胃腸道平滑肌痙 攣，降低蠕動幅度和頻率。
止痛藥物。古代西方人發現了鴉片能夠止痛，後來從中提取出嗎啡。中國古 人發現延胡索能夠止痛，我國藥物化學家趙承嘏在上個世紀30年代從中提取出延 胡索素，臨床上用做鎮痛、鎮靜劑。類似的，某些傳統藥物能夠有效地止咳，也 是利用了止痛藥的麻醉作用。例如國內很流行的止咳藥複方甘草片，其中起止咳 作用的有效成分是阿片，也就是鴉片，鴉片能夠抑製咳嗽反射中樞，因此起到了 暫時止咳的作用。
治療急性傳染病的有效藥物偶爾也能碰巧被發現。例如秘魯的原住民發現了 金雞納樹的樹皮能夠治療瘧疾，後來西方科學家從中提取出奎寧。中國古人也發 現了能夠治療瘧疾的草藥，不過不是現在很出名的青蒿（古人用做草藥的青蒿並 不能抗瘧疾，和今人用於提取青蒿素的黃花蒿不是同一種），而是常山。古籍記 載最多的治療瘧疾的草藥是常山。屠呦呦經常說她發現青蒿素是受東晉葛洪《肘 後備急方》的啟發，她沒說的是，葛洪共在書中搜集了43個治療瘧疾的偏方，青 蒿一條是其中很不起眼的，隻出現了一次，而常山出現了13次。上個世紀40年代， 我國藥物理家張昌紹用實驗證明了常山能夠治療瘧疾，之後趙承嘏從中提取出它 的有效成分常山堿。 需要特別說明一下，有些貌似很有藥效的草藥是利用了人體的自愈功能，而 不是真正有效。例如，有的草藥號稱止血非常有效，其實人體本身就能製造極為 有效的止血藥：當血管破損時，血小板會在傷口處聚集起來，釋放凝血酶和多種 血液凝固因子，收縮血管，形成血栓，堵塞創口。隻要不是罕見的血友病患者， 隻要傷勢沒有嚴重到要上醫院急救的地步，傷口經過包紮後都能自行止血，如果 同時敷上某種草藥，當然覺得其止血效果靈驗無比，其實是錯覺。
由此可見，通過長期經驗摸索的確能夠發現一些有療效的草藥，但是這些藥 物大多隻是起到鎮痛、解熱、通便、止瀉、止咳等緩解疾病症狀的作用，並不神 奇，治療效果很有限。中國古人更不可能發現能夠治療癌症、艾滋病的靈丹妙藥， 因為中國古人不知道這些疾病的存在，當然不可能摸索出治療它們的藥物。所以 有效的草藥是很少的，用途也是很有限的。而且有些草藥的副作用很強，更是限 製了它們的用途。例如大黃雖然能夠通便，是市場上“排毒養顏”保健品的主要 成分，但是長期服用大黃抑製了排便反射，反而能夠導致便秘，而且還能導致結 腸黑變病。鴉片能夠止痛、止咳，卻是一種能讓人上癮的毒品，有很多人就因為 止咳吃了複方甘草片上癮。又如常山堿抗瘧疾的效果雖然很好，但是有很強的肝 毒性，所以不適於作為抗瘧疾藥物。
如果某種草藥的確對治療某種疾病有效而且比較安全，那麽就可以找出它的 有效成分，研發出化學藥。與草藥相比，化學藥有很多優點。草藥中的有效成分 含量是不固定、不可控的，變化很大，這就影響了其治療效果，而化學藥的含量 是固定、可控的。草藥除了有效成分，還含有非常多的其他成分，吃下這些雜質 不僅沒有必要，而且可能有害，而化學藥的成分是純粹的。我們在研究清楚了草 藥的有效成分後，還可以對它的結構進行修改，研發出更有效、更安全的化學藥。 一個著名的例子是阿司匹林。柳樹皮中的活性成分水楊苷被分離、純化了出來之 後，科學家發現，水楊苷水解、氧化變成水楊酸，藥效要比水楊苷強很多，就用 水楊酸取代了水楊苷當鎮痛解熱藥。再後來科學家又發現，通過酯化反應把水楊 酸變成乙酰水楊酸，可以減輕水楊酸的副作用，從此乙酰水楊酸——也就是阿司 匹林——又取代了水楊酸。另一個例子是青蒿素。實際上從黃花蒿提取出來的天 然的青蒿素本身的抗瘧效果並不是很好，現在用的都是半合成的青蒿素衍生物， 比如列入世界衛生組織基本藥物清單的蒿甲醚和青蒿琥酯，都是自然界不存在的 非天然的化學藥。
所以即便有些草藥可能有治病效果，今天也完全沒有必要再去使用它了，因 為有了更有效、更安全的化學藥。在今天，誰還會為了鎮痛解熱去吃柳樹皮而不 用阿司匹林呢？誰還會為了治療瘧疾去吃黃花蒿而不用青蒿素衍生物呢？不幸的 是，卻還有很多人為了“排毒養顏”去吃大黃，為了止咳去吃鴉片（複方甘草 片），為了止血撒上藥粉……
2019.2.2. （《科學世界》2019.3）
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