植物激素對動物不起作用嗎？
蔣高明
曾有一段時間，消費者對頂花帶刺的黃瓜是否對人體有害，尤其影響兒童發育提出質疑，隨後網上各種傳言加劇了消費者對激素黃瓜的恐慌。後來，有不同專家針對激素黃瓜進行了各種科普，其核心觀點均為：我國允許在黃瓜上使用的赤黴素、芸苔素內酯、氯吡脲等10種生長調節劑，都是植物性激素，與動物激素在性質、結構、功能、作用機理等方麵是完全不同的兩類物質；植物上不可能使用動物激素，動物激素對植物生長發育不起作用；黃瓜上使用的是植物性生長調節劑，即植物外源激素，植物激素對動物不產生作用，不可能引起兒童性早熟，等等。
持上述觀點的不僅僅有農業大學園藝學院的院長，搞研究所植物生理的教授，還有生態學的專家，甚至一些院士級別的科學家也對“植物激素對動物不產生作用”深信不疑。人們先入為主地認為，植物、動物、微生物為不同類型的生物，它們之間的激素不會相互發生作用。
植物激素真的對動物不產生作用嗎？下麵的例子或許提供了相反的證據。
上世紀七八十年代，我國南方養蠶的很多。有一年，由於天氣異常，桑葉短缺，蠶兒剛進入五齡期，如果一旦斷“糧”挨餓，就上不了簇，結不了繭？蠶農對此憂心如焚。正在焦急之時，有人采集當地生長的野生植物土牛膝，煮熬後將水溶液噴灑在桑葉上去喂蠶。奇怪！這種野草的水煮液很快就顯出了它的威力——蠶寶寶乖乖地作繭自縛了。
土牛膝在我國許多地方隨處可見，貌不驚人，為何有這麽大的威力呢？原來，在它體內藏有一種“秘密武器”，叫做蛻皮激素，它與昆蟲自身分泌的蛻皮激素一樣，進入蠶身體後發揮了蛻皮激素作用，讓蠶蛻皮化蛹。這就是說，植物激素在動物身體內發揮了作用。
科學家原本以為，生物界中的三大家族，動物、植物和微生物之間激素是互不相關的，植物體內的激素，如生長素、赤黴素、細胞分裂素等，對動物是不起作用的。直到1966年，當日本學者從我國產的台灣羅漢鬆中，第一次發現植物中也有蛻皮激素活性物質以後，人們才知道動物與植物兩大家族激素之間關聯。後來，科學家先後從200多個科、1000多種植物中找到了100多種蛻皮激素類似物。目前應用植物蛻皮激素來增加蠶絲產量已經不少奇聞。除牛膝草外，我國使用較多的含蛻皮激素的植物還有露水草、筋骨草等。
更有趣的是，植物蛻皮激素比昆蟲自身分泌的蛻皮激素更勝一籌，除了分布廣、提取容易外，蛻皮激素含量特別高。我國西南的露水草每100公斤幹根含量高達2.9公斤。而在昆蟲裏，起先人們在尋找這種物質時卻整整耗費了11年光陰，2從500公斤蠶蛹中提取到25毫克蛻皮激素。與植物相比，真是望塵莫及。
為什麽植物體內含有動物激素？有一種說法認為這是植物防衛的需要，因為昆蟲吃了這些植物後就會提早蛻皮化蛹；或引起毒害，這對昆蟲是不利的。許多昆蟲不喜歡吃蕨類植物，正是這些植物中蛻皮激素含量特別高的緣故。但也有人認為這可能是植物自身繁殖的需要，因為蛻皮激素與植物中發現的一種激素都是屬於甾類化合物，會促進植物生長。但是，這也不過是一種推測，沒有可靠的依據。
除了植物中發現動物激素，病對動物發揮作用外，微生物激素在植物中發揮作用也得到了證實，植物五大激素之一的赤黴素（商品名920）就是這樣發現的。1926年，日本科學家黑澤英一發現，當水稻感染了赤黴菌後，會出現植株瘋長的現象，病株往往比正常植株高50%以上，而且結實率大大降低，因而稱之為“惡苗病”。科學家將赤黴菌培養基的濾液（含有赤黴素成分）噴施到健康水稻幼苗上，發現這些幼苗雖然沒有感染赤黴菌，卻出現了與"惡苗病"同樣的症狀。1938年，日本人藪田貞治郎和住木諭介從赤黴菌培養基濾液中分離出這種活性物質，並鑒定了它的化學結構，命名為赤黴酸。1956年，科學家在在高等植物中普遍存在著一些類似赤黴酸的物質；1983年，科學家在被子植物、裸子植物、蕨類植物、褐藻、綠藻、真菌和細菌分離和鑒定了60多種類赤黴素物質。這就說明，一些激素在微生物中存在，在植物中也可能存在，且微生物分泌的激素在植物中也發生作用。
必須高度重視兒童性早熟與激素食物之間的關係。人類在食物（植物與動物生產）中使用的多種激素會出現殘留，殘留的激素會侵入人體，對人類尤其兒童身體發育發揮什麽樣的作用，目前還缺乏認真係統的研究。要回答消費者的疑問，需要拿出嚴謹的科學證據，而不是輕易一句話“植物激素對動物不會發生作用”，這樣武斷地打消消費者疑惑。這樣做可能會留下更嚴重的隱患。
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