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觀世音菩薩的名號，在中國佛教裏有兩種翻譯，舊譯為「觀世音」。後來到了唐朝，由於中國文化習慣從簡，便改稱「觀音」，少了一個「世」字。當然這也是為了避諱唐朝創業皇帝李世民的名字；爾後乃習以為常，但亦有仍稱「觀世音菩薩」者，不一而足。
另一種譯名叫「觀自在」，是中國最偉大的第二位留學生玄奘法師所翻。第一位比他早到印度取經的中國僧人為晉朝的法顯法師。玄奘法師個人認為原先許多位菩薩的譯名，包括觀世音菩薩，並不合宜，因此別譯。
事實上，觀世音菩薩和觀自在菩薩，兩者是同一慈尊，皆可稱呼，舊譯觀世音並無差錯，因為觀世音菩薩是依修音聲法門而成道的，即是楞嚴經所說的「耳根圓通」，藉著傾聽萬法之聲，得證菩提。因此，就其本身修行的因地上說，觀世音菩薩的稱謂沒有錯誤。而由此法修證成功的行者，能澈萬法根源，看透所有存在的本來麵目，十方世界自由來往，過去現在未來，一切無不自在，故稱觀自在。以現代觀念來講，即是真正得到解脫，獲得自由自在的人，這是很不容易的。
平常我們說自由自在，那是放在很小的範圍、很淺的層次上說，真正的自由自在，對我們人類而言，幾乎是不可能的。首先，人便脫不開時間的限製，一生下來，隨著年齡的增長會老，老了會病，病了會死，對於自己根本無法作主，可說是很不自在，何況其他。隻有得了道的人，才能解脫生老病死的困囿，為宇宙萬法之主，超越任何時空，永恒存在於十方三世，達到真正「觀自在」的境地。
觀世音菩薩與觀自在菩薩這二個名號，它所代表的意義是一還是二？可以說是一，也可以說是二。觀自在菩薩有時又化身為大梵天的天主，也穿白衣，他庇蔭一大千世界。佛教講三千大千世界，這個問題研究起來很深、也很多。先簡單講這二尊佛號所代表的修法。觀世音菩薩是用耳根圓通修法，而觀自在菩薩是用眼睛修色界大光明定。人體內部本來有光，宇宙本來是光，光與音聲充滿這個宇宙，甚至於到太空。太空裏有個黑洞，黑也是光啊！黑色黑光，白色白光，學過科學都應知道。黑光、白光、紅光等等，都是光，光波一樣，隻是分子排列不同而已。等於金剛鑽與煤炭成分都是碳，隻是原子排列構造不同，普通碳原子排列是不定形，而金剛鑽之碳原子排列成結晶形的八麵體構造，在高壓下方能形成金剛鑽。所以，金剛鑽融化了，其實與煤炭成分一樣。由此得知暗光與亮光，隻是光度不同而已。
觀自在菩薩是修光，用眼睛起修配合意識；觀世音菩薩是用耳朵起修配合音聲。這兩個法門，我想你們修半天就可以見大效，自然心領神會，身體也得祛病延年，受用不盡。但是，有一點必需先吩咐大家，修這兩種法門，可以發起相似的神通，很快可以聽到世間以外的音聲，甚至可以預先知道要發生的事，你自然會有前知。但如果執著向這一麵走，也很可能會走入魔道了。因你福德善行，功德智慧不夠，走向神通的路線，道業容易耽誤。其實既沒有佛亦沒有魔，隻是怕自己玩弄神通，誘惑眾生，怪力亂神，以神通自滿而妨礙菩提大道。
如果把菩提大道比喻作一百層樓，玩弄神通可說隻到第二層樓，再也上不去。這句話我先申明在先，希望男女老幼，尤其是老一輩的道友們都要注意，必須走漸修的路線才有成就。老一輩的朋友們，又有道德，又有學問，那麽多年來，我隻看到你們垂垂老矣！衰病不堪，大概是修烏漆菩薩法門，一臉烏相。先不講有道無道，對生理效果應先見效。
佛法是非常科學的實證，因此，大家應各走各的路，個人選定一門深入，至死不變。有人修念佛三昧，那還是依此修，有人持大悲咒習慣還是持大悲咒，有人念六字大明咒達到一心不亂，則還是念六字大明咒；或修六妙門、白骨觀，種種法門都可以，但是，大家不要變來變去。有人如果有其他信仰禱告，一樣的可以各走各的路線，選定一門。或者有人說：“我什麽法門都用不上路”，那你就用觀世音法門。
