1901年，奧古斯特被丈夫帶到德國法蘭克福的一家精神病院。她被形容為是一個妄想、健忘、迷失方向的女人，不能完成她的家務活。阿爾茨海默博士對她進行診斷，這一病例使他成為家喻戶曉的人物。根據屍體解剖，他描述了在她腦中的斑塊和纏結，並以此作為這種疾病的特征。但有一絲線索可能被忽略了。他描述了在她腦中動脈粥樣硬化性的變化 - 腦內動脈硬化。
我們通常認為心髒有動脈粥樣硬化，但是動脈粥樣硬化幾乎涉及到整個人體，也就是整個血管係統。而這種係統性的最深刻的例子之一是在冠狀動脈疾病、退行性腦病和癡呆之間的聯係。
早在20世紀70年代，心源性癡呆的概念就被提出：由心血管係統產生的癡呆。由於老化的大腦對氧氣缺乏高度敏感，而且由於心髒問題如此常見，所以很容易想象癡呆症是如何發生的。現在有大量的證據表明，動脈粥樣硬化性血管病與癡呆症，也就是阿爾茨海默病的頭號原因，密切相關。例如，屍檢研究顯示，阿爾茨海默病患者的腦內動脈粥樣硬化性狹窄明顯增多。在這張圖中，右邊是我們的腦動脈應該看起來的樣子，開放、幹淨，允許血液流動。左邊是腦動脈中的動脈粥樣硬化看上去的樣子，堵塞著脂肪和膽固醇，關閉了動脈，限製血液流向大腦。
左邊- 堵塞著脂肪和膽固醇的動脈 右邊- 開放和幹淨的動脈
大腦內血液循環的正常流量大約是每分鍾一誇脫(quart, a quarter of gallon，946毫升) ，但我們每年損失大約0.5%，所以到了65歲，血液損失的量會是15到20％。但是，這並不一定影響大腦的功能，因為我們有內置的緩衝區。然而，如果額外的負擔進一步降低腦血流量，這種與年齡相關的腦血流量下降能成為腦細胞存活的關鍵。這種血流量的減少會使大腦缺少氧氣，引起沉默的小中風和腦萎縮，其累積效應可能在加速和增加阿爾茨海默病的發展和進化中起關鍵作用。與阿爾茨海默病相比，在非癡呆對照組中為大腦關鍵記憶和學習中心提供血液的動脈裏，動脈粥樣硬化的數量有巨大的差異。鑒於這些發現，一些專家甚至建議將這種疾病重新歸類為血管疾病。不過，這是個好消息，因為動脈粥樣硬化是有可能被逆轉的。這些發現在兩項較大型的（每項都有超過一千次的屍檢）研究中也得到了證實，發現了相同的結果- 阿爾茨海默病患者腦中的動脈粥樣硬化明顯更頻繁和嚴重。這暗示延緩動脈疾病進展的策略，如植物性飲食，可能有助於預防或治療阿爾茨海默病。
當然，屍檢研究有點晚了，所以為了評估顱內動脈狹窄對從輕度認知功能障礙到阿爾茨海默病的進展的影響，研究人員使用CT血管造影術 - 特殊的CAT掃描跟隨400名患有認知障礙的患者四年, 來評估腦動脈堵塞的數量。在頭部有最少動脈粥樣硬化斑塊的患者的認知很多年裏保持穩定。但是膽固醇積累較多的患者病情加重，堵塞最嚴重者認知迅速下降。進行日常生活活動的能力也一樣受到影響，而且阿爾茨海默病的進展加速了一倍。大腦的低效血液供應對腦功能有非常嚴重的影響。
治療高血壓和高膽固醇這些血管風險因素會有不一樣的結果嗎？對300名老年癡呆患者的研究表明：與未接受治療的患者相比，接受血管危險因素治療的患者的認知衰退明顯減少，疾病進展程度減慢。
有人說，“醫學的目標是給病人提供希望，而當沒有希望時，隻能提供理解”。這是在這種疾病曆史上，第一次有機會為老年癡呆症患者提供希望。
溫馨總結：動脈粥樣硬化幾乎涉及到整個人體，也就是整個血管係統。動脈粥樣硬化性血管病與癡呆症（阿爾茨海默病的頭號原因）密切相關；阿爾茨海默病患者腦中的動脈粥樣硬化明顯更頻繁和嚴重。高血壓和高膽固醇這些血管危險因素與大腦認知衰退有關。植物性飲食有助於預防阿爾茨海默病。
注：以上翻譯整理的內容來自Dr.Greger的www.NutritionFacts.org網站。Dr.Greger是一名美國醫生和全球著名的公共健康問題的演講者。他和他的團隊把全球最新的關於食物營養和健康的研究結果分享在此網站上。2015年12月他的“如何不早死”(How Not to Die)一書出版，很快成為紐約時報(New York Times)最暢銷書之一。此書的中文版將於今年春天在中國出版。本著嚴謹的態度，我開始為此網站免費中文翻譯，希望能將這些有價值的營養、疾病和健康的知識傳播出去，讓更多的中國人受益。
長按二維碼識別關注
微信公眾號：曉煒健康花園HealthyLiving
…有一種愛叫分享…
若覺得這篇文章有價值，請轉發分享。
更多我的博客文章>>>
