芝麻分黑白兩種，食用以白芝麻為好，補益藥用則以黑芝麻為佳。古代養生學家陶弘景對它的評價是“八穀之中，惟此為良”。中醫認為芝麻性平、味甘，具有滋養肝腎、明目烏發、潤燥滑腸、和血增乳、止咳平喘等作用。據營養學家分析，每100克芝麻中含蛋白質21.9g、脂肪61.7g、鈣564mg、磷368mg、鐵50mg，還含有芝麻素、花生酸、芝麻酚、油酸、棕櫚酸、硬脂酸、甾醇、卵磷脂、VA、VB、VC、VD、VE等營養物質，具有優秀的保健作用。
保護皮膚
常吃芝麻，可使皮膚保持柔嫩、細致和光滑，因為芝麻中的維生素E能促進人體對維生素A的利用，可與維生素C起協同作用，保護皮膚的健康，減少皮膚發生感染；改善、維護皮膚的彈性，能促進皮膚內的血液循環，使皮膚得到充分的營養，以維護皮膚的柔嫩與光澤。同時，芝麻中含有防止發胖的蛋黃素、膽堿、肌糖，不會引起發胖。
滋養頭發，防止脫發
黑芝麻內含有頭發生長所需要的必需脂肪酸、含硫氨基酸與多種微量元素，能有效地防止脫發，使頭發恢複烏黑亮麗。不過，脂溢性皮炎所引起的脫發，多因皮膚分泌脂類過多引起，應少吃高脂飲食。芝麻治療脫發隻對血虛、腎虛引起的須發早白、脫發不生有用。
抗氧化，延緩衰老
黑芝麻所含的維生素E在眾多食品中名列前茅，維生素E具有抗氧化作用，可以阻止體內產生過氧化脂質，從而有效地保護組織細胞的生物膜，改善周圍血管血液循環，增強機體免疫功能，抵禦有害物質對人體組織細胞的危害；還能清除細胞內衰老物質“自由基”，延緩細胞的衰老。
清除膽固醇，保護肝髒，穩定血壓
芝麻油的主要成分是亞油酸、棕櫚酸等不飽和脂肪酸，它們被譽為“血管清道夫”，能促進膽固醇代謝，清除血管壁上的沉積物，使血管保持“年輕”，對防止動脈粥樣硬化和冠心病大有裨益。
實驗結果顯示，芝麻素能增加血漿脂質過氧化物的降解，保護肝髒免受血漿脂質過氧化物毒害作用；維生素E和芝麻素能夠弱化血壓升高、氧化應激和凝血傾向，補充維生素E和芝麻素有益於抑製高血壓；芝麻素能明顯降低脫氧皮質酮乙酸鹽引起的高血壓的發展。這些都表明芝麻中的芝麻素有穩定血壓的作用。
補硒、補鐵
芝麻是含硒最高的食物之一。人體缺硒會導致人體機能下降，感染高致病性病毒性疾病的危險性明顯增大。科學家已經證明，硒是紅細胞中抗氧化劑的重要成分，充足的硒可使這種抗氧化劑有效地將人體內的過氧化氫轉化為水，供人體利用。此外，含有硒的多種酶能夠調節甲狀腺的工作，參與氨基酸的合成。澳大利亞報道，多吃富含硒的芝麻、大蒜可以使前列腺疾病的發病率降低63%。芝麻的含鐵量為各種食物之首，比同量菠菜所含的鐵多三倍，故在治療缺鐵性貧血方麵，芝麻是任何食物所無法比擬的。
