血壓指血管中的血液對血管壁的壓力。它包含兩個數字，上麵一個是收縮壓，是心髒收縮時對血管壁的壓力；下麵一個是舒張壓，是心髒舒張時對血管壁的壓力。
血壓根據其高低可分為以下幾期。正常血壓，不超過120/80 毫米汞柱（下同）。高血壓前期：血壓在120-139/80-89之間。一期高血壓：血壓在140-159/90-99 之間。二期高血壓：血壓在160-180/100-110。如果收縮壓大於180或舒張壓大於110，稱為高血壓危象。
無論收縮壓還是舒張壓都重要。但對60歲以上老人，收縮壓更重要。孤立型高血壓指單純收縮壓升高而舒張壓正常，這是60歲以上老人常見的高血壓類型。
確診高血壓需要在不同的日期和時間重複測量，每次可重複量幾次，因為正常血壓在一天內是波動的。一開始需要兩個手臂都量一下，看看有無差異。量血壓的綁帶大小必須合適。醫生有時也會對你作一次24小時的跟蹤測量。有些人一和醫生見麵血壓立刻就升高，稱之為白大衣高血壓。
高血壓病人需要作一些常規檢查，如尿、血化驗，膽固醇測定。也應作心電圖或進一步作超聲心動圖，來檢測心髒病變的其他跡象。
在家中測量血壓是判斷治療是否有效的重要方法。家庭血壓測量計市場有售，也不太貴。但家中測量並不能取代看醫生。 家中量血壓對排除白大衣高血壓有參考價值。
高血壓的治療包括改變生活方式和藥物治療。改變生活方式降血壓需要較長時間，且單靠此有時不能奏效， 必須藥物治療。即使開始藥物治療，改變生活方式仍不宜放棄。
雖然不超過120/80 被視為理想血壓，但藥物治療後應達到什麽水平各家看法並不統一。美國Mayo醫療中心認為對於小於60歲的成年人和年輕人，治療成功的指標是小於140/90 ，而對於一個60歲以上的但沒有其他疾病的老人，血壓能控製在150/90以下，可視為治療成功。但如果你有慢性腎髒疾病，糖尿病，或發過心血管疾病，則應設法使血壓低於140/90 為好。
常用的降血壓的藥物可分為以下幾類。
第一類是利尿類。如噻嗪類利尿劑。此類藥促進腎髒排尿，減少血容量，從而降低血液對血管壁的壓力。研究提示利尿劑可能還有其他不為人知的減壓機製。利尿藥常常是治療高血壓的首選藥，常用的如氫氯噻嗪Hydrochlorothazide （Microzide），氯噻酮Chlorthalidone等等。
第二類是鈣離子通道阻斷劑。此類藥常稱之為地平類，因為其藥名常以地平結尾，如硝苯地平Nifedipine ，氨氯地平Amlodipine (Norvasc) 等等。它們抑製血管平滑肌對鈣離子的攝取，從而放鬆血管。比較研究發現，地平類藥物對年老人和黑人效果更好一些。
第三類是血管緊張素轉換酶（ACE）抑製劑。血管緊張素是肝髒合成的一種激素。原型並沒有活性，稱為血管緊張素原。它在腎素的作用下變成血管緊張素I，再在ACE作用下變成血管緊張素II。血管緊張素II可以促進血管收縮，還可以抑製腎髒排鈉，造成體內的鈉瀦留。兩者都導致血壓升高。此類藥物就是抑製這種轉換酶ACE的作用，從而減少有活性的血管緊張素II的水平，達到降壓效果。此類藥往往稱為普利藥，因藥名常以普利結尾，如賴諾普利Lisinopril (Zestril)，貝那普利Benazepril (Lotensin)等等。
第四類藥是血管緊張素受體抑製劑。血管緊張素II起作用時，必須和細胞膜上的受體結合，此類藥物就是阻斷血管緊張素II和受體相結合，從而在終端抑製血管緊張素II的作用。此類藥可稱為沙坦類藥，如坎地沙坦Candesartan，氯沙坦Losartan等等都是。
第五類是腎素抑製劑。腎素是腎髒合成的一種酶，如前所述，它可以使血管緊張素原變成血管緊張素I。此類藥物抑製腎素的合成，從而降低血管緊張素I的水平，從而在近端抑製血管緊張素II的水平，達到降壓作用。此類藥的代表是阿裏吉侖Aliskiren（Tekturna）。
第六類藥為beta受體阻斷劑。腎上腺素能神經分泌的介質腎上腺素和去甲腎上腺素可以和兩種受體，即alpha和beta受體結合。和beta受體結合後，促進心髒收縮，加快心率。此類藥物阻斷beta受體，使心髒收縮減弱，心率降慢，同時擴展血管。此類藥可稱為洛爾藥，如醋丁洛爾，acebutolol (Sectral), 阿替洛爾atenolol (Tenormin)。
另外還有不少其他降壓藥，如alpha受體阻斷劑，降低腎上腺素能神經收縮血管的作用， 如Doxazosin，Prazosin。有同時阻斷alpha和beta作用的藥物如carvedilol。有醛固酮拮抗劑，它對抗腎髒產生的醛固酮吸收鈉離子增加血容量的作用， 如Aldactone。 有作用於大腦中樞抑製心髒過度收縮或作用於外周血管使其擴張的藥物。
有些藥物雖然服後幾小時見效果，但真正將血壓穩定下來，常常要連續服藥一周的時間。每種藥都有它的副作用， 所以病人需要定期做一些血液的檢查。肝腎功能不全者，尤其需要注意。因為高血壓病人大都長期服藥。所以治療一開始應從盡可能低的有效劑量開始。病人有時需要作一些摸索，才能找出最低而有效的劑量。如果想更換藥物，也建議逐步減少原來的藥物，逐步添加新藥，有一個過渡。 單用一種藥物不能滿意取得效果時，可采用合並使用兩種或兩種以上的藥物。合並用藥常常可以減少單項藥物的劑量。
改變或調整生活方式
不管你是否在服降壓藥，調整你的生活方式都是必須考慮的。簡言之，有如下幾方麵：一，進食低脂、低鈉、低糖飲食。多吃水果蔬菜和高纖維的食物。保持大便通暢。避免過於用力摒便很重要，很多中風都是在用力排便時發生的。二。定期運動。如遊泳，跑步。對於老人來說，快步行走是一個好方法，每次半小時以上，盡量爭取每天，或每周大多數日子都進行。三。戒煙少酒。因為吸煙和飲酒後血壓升高，增加動脈粥樣硬化的危險。四。減輕工作壓力，心理精神壓力，情緒壓力。你可以定期測量體重，體重下降是上述生活方式改變有效的標誌。
如果血壓高於180/110，安靜後再量仍居高不下，稱高血壓危象，或惡性高血壓。此時人可能感到頭痛，眩暈，視覺模糊，胸痛，嘔吐等等，需急診就醫，以防中風。惡性高血壓也可能是其他嚴重疾病引起的，如嗜鉻細胞瘤，膠原疾病，腎髒疾病等等，此處就不細談了。
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