最近有一種新的病毒--Zika(茲卡)病毒在南美，特別是巴西流行泛濫。由於美國有少量報道，引起了WHO和美國的疾控中心的(CDC)官員們高度關注，但人們高度懷疑該病毒會在美國產生破壞性的流行。但是防患於未然，我希望近期華人少去巴西出差或旅遊。較為惱人的是，此病流行自去年5月份依始，時間不長，我們對其致病機理知道得不多，尚無疫苗和有效藥物。
美國國立過敏和傳染性疾病國立衛生研究院的負責人Anthony Fauci博士說:“也許我們在個別情況下可以發現患病者，但像巴西那樣大規模流行不大可能"。
到目前為止，在美國報道大約 20 例。所有這些病人都剛剛到過巴西或其他受影響的地區。這種疾病的傳播尚未超出那些旅行者以外的人們。本月早些時候，在夏威夷的一位母親懷孕期在巴西住過，結果她產出的嬰兒有ZIKA感染並有典型的小頭畸形症狀。
下列原因讓人認為Zika在美國的傳播會受到限製。第一，類似的病毒，登革熱，傳播從未在美國的流行過。幾乎所有病例都是散發的病例，多為旅行者，在美國隻有很少個例發生於內源性傳播。其二原因是美國的天氣涼快，而傳播登革熱和Zika的蚊子喜歡炎熱氣候。因此，美屬薩摩亞、 波多黎各和美屬維爾京群島等熱帶地區有一定危險。其三，美國的生活條件很好，也將減緩傳播的疾病。因為蚊子必須叮咬感染的人，然後咬別人而傳染，播散。在巴西人群密集，氣候炎熱，少有空調。美國空調相當常見，而蚊子不喜歡涼爽的空氣。
茲卡病毒為黃病毒(Flaviviridae)的一種，結構為一個衣殼蛋白、二十麵體、單股正鏈的RNA病毒，長度約為10,794個堿基，目前認定是由蚊子傳播的蟲媒病毒(vector borne disease)，最早在1947年於烏幹達茲卡森林中的彌猴體內分離出來。而第一位被報道的人類患者是1954年，地點是奈及利亞。1978年在印尼發生第一次的疫情人群，2007年在密克羅尼西亞聯邦的雅蒲島爆發疫情，才引起重視。目前為止，除台灣僅見一例報道，中國大陸尚未報道。
茲卡病毒
研究進展：研究人員給蚊子喂帶病毒的血液，再檢測要多長時間 Zika從蚊子的肚子達到唾液腺，由此分析蚊子感染所需的時間和潛伏期。搞清這一進程將幫助製定防治蚊患的新戰略。美國各地的研究人員經常到巴西去采集Zika標本或聯合研究。疾病預防控製中心的流行病學家正在研究懷孕期內，哪個階段母親容易感染，並且容易造成嬰兒小頭畸形。此症狀是該病的主要特點，能引起孩兒發育不良，甚至早逝。他們也研究感染病毒的孕婦如何把傳給她的嬰兒，發生率有多高。
各國家研究人員還在開發Zika疫苗。目前已取得良好的早期預防效果，此疫苗也許還適合類似的病毒包括基孔肯亞病和西尼羅河病毒。但疫苗涉及製藥公司的專利限製，可能尚需要數年時間才能臨床應用。
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