信息收集、準確解析是研究發現成功的基礎。接受任務後，我收集整理曆代中醫藥典籍，走訪名老中醫並收集他們用於防治瘧疾的方劑和中藥、同時調閱大量民間方葯。在彙集了包括植物、動物、礦物等2000餘內服、外用方葯的基礎上，編寫了以640種中藥為主的《瘧疾單驗方集》。正是這些信息的收集和解析鑄就了青蒿素髮現的基礎，也是中藥新葯研究有別於一般植物葯研發的地方。
關鍵的文獻啟示。當年我麵臨研究困境時，又重新溫習中醫古籍，進一步思考東晉(公元3-4世紀)葛洪《肘後備急方》有關「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之」的截瘧記載。這使我聯想到提取過程可能需要避免高溫，由此改用低沸點溶劑的提取方法。
關於青蒿入葯，最早見於馬王堆三號漢墓的帛書《五十二病方》，其後的《神農本草經》、《補遺雷公炮製便覽》、《本草綱目》等典籍都有青蒿治病的記載。然而，古籍雖多，確都沒有明確青蒿的植物分類品種。當年青蒿資源品種溷亂，藥典收載了2個品種，還有4個其他的溷淆品種也在使用。後續深入研究發現：僅Artemisia annua L。一種含有青蒿素，抗瘧有效。這樣客觀上就增加了發現青蒿素的難度。再加上青蒿素在原植物中含量並不高，還有藥用部位、產地、採收季節、純化工藝的影響，青蒿乙醚中性提取物的成功確實來之不易。中國傳統中醫藥是一個豐富的寶藏，值得我們多加思考，發掘提高。
