一位６０多歲的病人被診斷為淋巴瘤。他僅有的症狀是脖子摸到一個小小的淋巴結。做完CT 後，醫生告訴他：不須要治療。隻要每幾個月查查血，做做體檢就行了。
另一位也是６０多歲， 被診斷為慢性淋巴細胞性白血病，沒有任何症狀，醫生的＂治療＂方案跟上一位病人一樣。
這就叫所謂的觀察等待＂療法＂, Watchful waiting。
這種＂療法＂， 病人會安心接受嗎？不提心吊膽才怪呢！
要了解這種＂療法＂的由來，首先要介紹某些腫瘤的特征。
淋巴瘤的惡性程度有高和低 (Low grade vs high grade lymphoma) . 低惡性程度的淋巴瘤，生長緩慢，沒有症狀／或症狀很輕 （B Symptoms, 如發熱，體重減少，盜汗，虛弱），不影響病人的正常生活。 而慢性淋巴細胞性白血病，往往是無意從血檢查中發現，或無意摸到一個很小的淋巴結。 早期也沒有症狀。
這兩種情況，都在觀察等待＂療法＂的範疇。
醫生往往會對病人說：等到出現症狀或病情晚一點再考慮治療吧。
人們不禁會問：既然診斷明確，為什麽不馬上投藥治療呢？等到有症狀或出現問題時，不就晚了嗎？
我的解釋是，也許有以下一些原因。
１。 這些病，目前隻能控製，不能根治。過早用藥，病人感覺不出療效（因為病人本身沒有什麽症狀， 吃了藥沒多大變化，甚至可能產生副作用）。
２。 過早用藥，使腫瘤細胞提早產生耐藥性。原本有效的藥物，到了真正要用時，變得無效。
３。 醫學生物學，和藥物的發展很快，等到若幹年後，可能有比現在更好的藥物使用 （更有效，毒性更低）。
４。 人體本身有一定的免疫抗癌功能。這些病，往往延續數年，彼起此伏，淋巴結有時候大一些，有時候又小一些。換句話說：這是人體的免疫功能，和腫瘤的消長處於拉鋸，甚至平衡狀態 (Wax and Wane)。 這種狀態，有時可以持續７－１０ 年。這一點往往是被人們忽視的人體功能。
接下來的問題是：什麽時候才開始治療呢？
簡單來說，就是這種平衡狀態被打破的時候。 病程不再起伏，而是持續發展。比如，淋巴結持續腫大，出現症狀（發熱，盜汗，體重減少，虛弱, B symptoms）， 血細胞減少。 脾腫大， 等等。
不必太過擔心。 病程的發展不是一天就變得黑白兩重天。 它是一個漸進的過程。有些人沒有癌症，幾個月就死了，有些癌症病人與癌共存超過十年。你的醫生會告訴你什麽時候適宜治療。你的責任就是自己觀察以上介紹的症狀和體征的變化。
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