喝咖啡能防癌嗎?
·方舟子·
在網上看到一篇《那些廣為流傳的抗癌方法基本上都是錯的》,在列舉了各
種錯誤的抗癌方法後,作者也建議了一些預防癌症的辦法,其中一條是喝咖啡,
因為據稱每天喝咖啡能降低患某些癌症的風險,喝得越多(每天三杯以上),降
得越多。據說這是因為咖啡中某種或某些抗氧化物有抗癌效果,與咖啡因無關,
因此喝去咖啡因的咖啡也能得到同樣的效果。
咖啡真的有這麽神奇嗎?其實咖啡與癌症的關係,要比人們想象的複雜得多。
最初咖啡不僅不被認為能防癌,還被認為能致癌。這主要是因為咖啡含有一些物
質在動物實驗中發現能致癌,例如我在《轉基因讓土豆更健康》一文中提到的丙
烯酰胺,在咖啡烘焙過程中也會產生。根據美國食品藥品監督管理局的測定,咖
啡中的丙烯酰胺的含量有的能高達300多ppb(ppb是10億分之一的意思)。不過
咖啡過濾後丙烯酰胺的含量就降到幾乎沒有了,在這個意義上,喝速溶咖啡是較
不健康的,因為把咖啡中的丙烯酰胺未經過濾都喝下去了。有一些動物實驗和流
行病學調查表明喝咖啡能夠增加患膀胱癌的風險,因此世界衛生組織至今仍把咖
啡列為“可能的人類致癌物”,不過僅限於指膀胱癌。
為什麽要特地注明僅限於膀胱癌呢?這是因為喝咖啡的後果似乎對不同的癌
症不一樣,能增加某些癌症的風險,降低某些癌症的風險,對有些癌症則沒有關
係。根據英國《營養與癌症》雜誌在2010年發表的一篇綜述的總結,目前已有
500多篇論文研究喝咖啡與癌症的關係,綜合起來看,喝咖啡對肝細胞癌和宮內
膜癌的預防作用似乎比較強;對結腸直腸癌則隻有很弱的預防作用;對乳腺癌、
腎癌、卵巢癌、前列腺癌或胃癌則似乎沒有關係;而在某些群體和男人之間,大
量喝咖啡似乎能增加膀胱癌的風險;母親喝咖啡與兒童白血病之間的關係則不確
定,有的認為母親喝得多會增加兒童白血病的風險。
即使是對同一種癌,不同的研究得出的結果也不一樣。例如對於結腸直腸癌,
有的研究認為喝咖啡能降低風險,有的研究認為不能降低風險。南加州大學研究
人員今年發布的一項研究結果又認為喝咖啡能降低結腸直腸癌風險:根據對近
8500名以色列人(其中包括大約5000名結腸直腸癌患者)喝咖啡情況的調查結果,
與每天喝咖啡少於一杯的人相比,每天喝一到兩杯咖啡的人患結腸直腸癌的風險
降低22%,每天喝兩到兩杯半咖啡的人風險降低44%,喝多於兩杯半咖啡的人風險
降低59%。
這種研究飲食習慣與癌症關係的流行病學調查往往是很粗糙的,所以就很難
得出確切的結果,經常出現互相衝突。即使能夠一致地認定喝咖啡能夠降低某種
癌症的風險,也很難搞清楚其機理。例如喝咖啡為什麽能降低結腸癌的風險,固
然有可能如那篇網文作者說的是因為咖啡中含有某種抗癌物質,但也可能是因為
咖啡促進了結腸的蠕動,縮短了糞便在結腸的停留時間,也就減少了糞便中致癌
物與結腸組織的接觸。還有可能是因為咖啡改變了結腸中的微生物構成,而有的
微生物可能與癌症的發生有關。
如果不能搞清楚作用機理,就很難僅僅根據調查喝咖啡與癌症的風險之間的
關係來確定咖啡能抗癌,畢竟相關性不等於因果性。更何況目前關於喝咖啡與癌
症風險的關係也還不能確定。所以在現在,沒法建議還是反對喝咖啡。即使由於
自己對咖啡的喜愛要以防癌的名義推廣喝咖啡,也應明確說明這還不是結論,否
則說不定哪一天也會被歸入廣為流傳然而錯誤的抗癌方法。
2014.11.19
(《新華每日電訊》2014.11.21)
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