不管什麽癌症, 發展到最後階段都是擴散轉移。 而且治療過程中,雖然 腫瘤縮小, 甚至消失了, 但是後來又複發了。
最近幾年這方麵的研究有很多進展, 一個主要的發現就是“癌幹細胞”(cancer stem cells,or cancer initiating cells)。 研究發現多種癌症同一個腫瘤裏的癌細胞不盡相同 (tumor cell heterogeneity), 大致可以分為2類: 普通癌細胞與 癌幹細胞。 普通癌細胞容易被化療殺死, 但癌幹細胞非常頑固, 第一它具有幹細胞的自我複製能力,第二 它還可以處於休眠狀態(就是有人說的睡著了,失去了癌細胞的快速分裂特征)----導致針對細胞快速分裂的化療對它失去作用。
傳統的化療往往隻對普通癌細胞有效, 對癌幹細胞無能為力。 殺死普通癌細胞時腫瘤會縮小, 但是如果不把休眠的癌幹細胞殺死, 癌症還會複發。
目前研究人員已經在開發針對癌幹細胞的癌症療法。下圖中黃色細胞為癌幹細胞(插圖來源: Wikipedia)。