癌症源自一個單細胞。從一個正常細胞轉變為一個腫瘤細胞要經過一個多階段過程,通常從癌前病變發展為惡性腫瘤。這些變化是一個人的基因因素和三種外部因素之間相互作用的結果,這些外部因素包括:
物理致癌物質,例如紫外線和電離輻射;
化學致癌物質,例如石棉、煙草煙霧成分、黃曲黴毒素(一種食品汙染物)和砷(一種飲水汙染物);以及
生物致癌物質,例如由某些病毒、細菌或寄生蟲引起的感染。
世衛組織通過其屬下的國際癌症研究機構(IARC)進行致癌因素分類。
老齡化是癌症形成的另一個基本因素。癌症發病率隨年齡增長而顯著升高,極可能是由於生命曆程中特定癌症危險因素的積累,加上隨著一個人逐漸變老,細胞修複機製在有效性上具有走下坡路的傾向。
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/zh/