中藥可不是局限於“草藥”，還有動物及礦物來源的藥物，比如海馬，蟬蛻，雄黃等等。

“共有52卷，載有藥物1892種，。。。。全書收錄植物藥有881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計1095種，占全部藥物總數的58%。
它把藥物分礦物藥、植物藥、動物藥。又將礦物藥分為金部、玉部、石部、鹵部四部。植物藥一類，根據植物的性能、形態、及其生長的環境，區別為草部、穀部、 菜部、果部、木部等5部；草部又分為山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小類。動物一類，按低級向高級進化的順序排列為蟲部、鱗部、介部、禽部、 獸部、人部等6部。”

以上是百度對於《本草綱目》的介紹。

而最早的“西藥”和中藥一樣，都是從自然植物/動物/礦物中提煉出來的。

但是隨著藥理學的發展，越來越多的藥物可以直接化學合成，成分更單一，效果更易於檢測。
現在很多藥廠通過篩小分子庫，來尋找新藥。