手工皂，就是自己動手做的香皂。隻需要油類、NaOH （氫氧化鈉，俗稱鹼）、水3種材料。 即：脂（油類）+ 氫氧化鈉 = 皂 + 甘油。手工香皂既可用作洗麵，卸妝，又可用作沐浴。手工皂的泡沫細膩豐富，能徹底清除毛孔深處的油汙。且對肌膚十分溫和，無刺激，保溼效果超凡，由於不含防腐劑，表麵活性劑等化學成分，是一種非常安全而又有效的皮膚清潔及美容產品。手工皂一般含有70%的各種油類，20%的水及10%的鹼。這也就是爲什麽手工皂富含油脂，保護皮膚。
手工皂與市售香皂的區別：
保養皮膚
手工皂富含皮膚需要的甘油，甘油是保養品和化妝品中不可缺少的保溼成分。手工皂泡沫細膩，絲毫不會破壞肌膚的角質層，這是因爲其中所含的甘油能在皂清潔汙垢的同時，形成一層保護膜，達到保護肌膚的效果。肌膚的角質層一旦產生老化現象，會使得重要的水分流失，是肌膚之所以乾燥，出現皺紋的原因之一。豐富的泡沫和甘油可完全代替洗麵奶和沐浴露。
市售的香皂大多在皂化時，將皂化所產生的甘油抽離做為化妝品用途，沒有了甘油的香皂，洗後容易使肌膚乾燥。更有些市售香皂，根本不能稱為「皂」，因爲它們是化學合成的清潔劑，不但洗去肌膚自然油脂，且對肌膚及環境造成傷害。
保護環境
手工皂與化學清潔劑不同，在與水接觸後大約24小時後，會被細菌分解成水與二氧化碳。因此流到河川或大海，都不會造成環境的汙染，也不會對海洋生物造成威脅。而市售的香皂，洗麵奶和沐浴露因含有各種化學添加劑，排到江河大海，毒素不能溶解，造成對環境的永久傷害。
“美麗的遺憾”
