經常聽人說“1949年中國人的平均壽命35歲，76年是66歲”。
這句話實際上大有問題：怎樣定義“平均”壽命？是某年死亡人數的年齡平均? 如果是這樣,那如何體現當年的醫療成就? 這個平均壽命完全沒有實際意義！
人口學上沒有平均壽命的概念，隻有預期壽命的概念。一般說的預期壽命是當年出生嬰兒的預期壽命。在同一年度，不同年齡的人預期壽命不同。文章中經常拿來比較的數據是出生時的預期壽命。
看看下麵剛果2010年的情況（http://www.worldlifeexpectancy.com/country-health-profile/congo）。0歲時的預期壽命是男53.3歲。但如果度過了嬰幼兒的高死亡時期活到了5歲的話，5年以前出生的男孩預期壽命就提高到了60.6歲。同一年0歲和1歲的預期壽命差別，是衡量新生兒死亡率的重要指標。
| World Rank | ||||
| Male | Female | M | F | |
| At Birth |
53.3
|
55.8
|
161
|
163
|
| Age 5 |
60.6
|
64.4
|
169
|
167
|
| Age 10 |
61.4
|
65.1
|
168
|
167
|
| Age 15 |
61.8
|
65.5
|
168
|
167
|
| Age 20 |
62.3
|
66.0
|
168
|
167
|
| Age 25 |
63.1
|
66.8
|
168
|
167
|
| Age 30 |
64.1
|
68.0
|
168
|
167
|
| Age 35 |
65.3
|
69.2
|
168
|
167
|
| Age 40 |
66.8
|
70.7
|
168
|
167
|
| Age 45 |
68.4
|
72.1
|
168
|
167
|
| Age 50 |
70.1
|
73.4
|
169
|
170
|
| Age 55 |
72.0
|
74.8
|
166
|
167
|
| Age 60 |
74.1
|
76.3
|
163
|
168
|
影響預期壽命的主要因素，新生兒/產婦死亡率，疾病，戰爭，饑荒為主要因素。一般來說，正常狀況下一國的預期壽命會逐漸上升。但在有大規模戰爭和饑荒時，預期壽命會下降。還是看剛果的例子。
| World Rank | ||||||
| Male | Female | All | M | F | All | |
| 1960 |
44.8
|
49.4
|
47.1
|
116
|
99
|
106
|
| 1970 |
51.6
|
56.0
|
53.8
|
107
|
100
|
105
|
| 1980 |
54.1
|
58.5
|
56.3
|
123
|
121
|
122
|
| 1990 |
54.4
|
59.5
|
56.9
|
145
|
137
|
140
|
| 2000 |
51.4
|
54.5
|
52.9
|
155
|
154
|
155
|
| 2010 |
53.3
|
55.8
|
54.5
|
161
|
163
|
162
|
再看看中國的例子（WHO數據：http://www.worldlifeexpectancy.com/country-health-profile/china）：
| World Rank | ||||||
| Male | Female | All | M | F | All | |
| 1960 |
35.1
|
37.6
|
36.3
|
162
|
160
|
162
|
| 1970 |
61.0
|
62.5
|
61.7
|
67
|
79
|
74
|
| 1980 |
64.4
|
66.7
|
65.5
|
67
|
83
|
79
|
| 1990 |
66.9
|
69.7
|
68.3
|
62
|
95
|
87
|
| 2000 |
69.9
|
73.0
|
71.4
|
58
|
84
|
67
|
| 2010 |
72.5
|
76.8
|
74.5
|
60
|
77
|
64
|
1960年，中國人的預期壽命是36.3歲，與1949年〔35歲）基本相同。不同的是,中國1949年處於戰爭狀態，1960年則發生了大饑荒。
從上麵剛果的例子，我們知道預期壽命也有隨時間推移而下降的可能，尤其是在戰爭和饑荒發生的時候。進一步了解中國確實如此。據聯合國資料，20，30年代中國人的預期壽命，比1949和1960年高！
UN (1968, p. 718) has life expectancy for 1926-30 as 38.76 (male) and 43.13 (female), average of 40.95. For 1936-40, the same source gives 41.08 (male) and 45.73 (female), average of 43.41. See also United Nations (1949, p. 514, 1951, p. 530, and 1961, p. 628).
（來源：http://economics.mit.edu/files/208）
根據以上曆史數據，如果沒有饑荒，估計1960年的預期壽命應該在47歲以上。到1970年，中國的預期壽命增加到了61.7歲。除去60年饑荒的因素，真正的增長最多在15歲左右。這15歲的增長，應該有10歲左右是使用抗生素的功勞（《中國新聞周刊》係列報告：http://bbs.wenxuecity.com/kxtw/19123.html）。
