翻譯: @蕨代霜蛟
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【背景】
健康是成就美滿人生的關鍵要素之一，生活中很多人極其在意健康。現代生活中不健康不均衡的飲食比比皆是，故人們會服用營養補充劑來補充必需的營養成分。然而營養補充劑有一個問題：不少營養補充劑所含營養成分其實超過了人體一天所需要的量。
【摘要】
由於活性氧對於細胞DNA會造成累積性損害，一般被認為是導致癌症與衰老的原因之一。於是為了防止產生於人體內部的活性氧所造成的傷害，人們選擇服用包括維生素E或乙酰半胱氨酸（NAC）等等在內的抗氧化劑補充劑。2005年一項調查發現竟然有11%的美國人服用的營養補充劑中所含維生素E達到了每日建議攝入量的17倍以上。
此前，有關抗氧化劑與癌症之間的關聯曾經有過各種各樣的研究，但都未能獲得明確的結果。動物實驗或小規模臨床試驗顯示抗氧化劑能夠預防癌症，然而若展開嚴謹的大規模對照試驗卻又無法再現同樣的結果。例如1994年一項針對29133名吸煙者的研究反而提示服用β胡蘿卜素（抗氧化劑之一）的人群容易罹患肺癌。
此番，瑞典Gothenburg大學分子生物學家Martin Bergö博士及其同僚Per Lindahl等人偶然發現：維生素E與NAC能夠加快肺癌細胞的生長。這一結果是利用通過基因操縱而罹患肺癌的小鼠以及實驗室培養的小鼠與人體肺癌細胞株所獲得的。
由於一般的維生素E補充劑含有每日推薦量4-20倍的維生素E，因此在試驗中向小鼠投喂了符合小鼠比例的5-50倍推薦量的維生素E與NAC。結果發現、對比未被投喂組、被投喂的小鼠的肺癌細胞生長速度竟然快達3倍、而死亡速度則快2倍。
接下來觀察培養的人體肺癌細胞與小鼠肺癌細胞MODEL的情況。同樣，癌細胞生長速度加快。
何以如此？！
推測的原因是：抗氧化劑能夠保護細胞DNA免受傷害。而正因為如此，癌細胞獲得了保護。通常情況下一旦DNA受損累積到一定程度，被稱為基因組守護者的抑癌基因：P53蛋白就會開始表達。然而抗氧化劑卻會減輕DNA受到的損害，進而抑製P53蛋白的表達，結果反而為癌細胞提供了保護傘。
Lindahl博士表示該實驗多數利用的是小鼠，因此同樣的狀況是否會在人類身上發生還未可知。並且這項研究所提示的是加快已經存在的癌細胞生長，但是否會增加癌症發生的風險這一點尚無結論。
德州大學醫學院Anderson癌症中心的Peng Huang博士認為這項研究顯示了抗氧化劑在癌細胞內的作用或許並不那麽單純。抗氧化劑或許的確可能預防癌症，然而一旦癌症發生了之後，翻手為雲覆手為雨：這下抗氧化劑或許反過來開始扮演起守衛癌細胞的幫凶角色來。
這一假說提示抗氧化劑之於癌症的作用可能存在條件依賴性。若順著這一思路，導致先前各類研究顯示矛盾結局的緣由便昭然若揭。依然以吸煙者為例，有些人看上去還很健康、但實際上體內卻可能已經產生了微小的癌症。這些人服用抗氧化劑之後，癌症的發展反而開始加快，因此表麵上看來癌症的發生幾率似乎被增加了。但另一方麵，日常努力避免各種致癌因素、健康地生活著的人群可能會因為抗氧化劑的抑癌效果而降低罹患癌症的風險。
將來的研究應該致力於闡明抗氧化劑在癌細胞內部的具體作用及相應機製。
來源：Nature，2014年1月29日。
Antioxidants speed cancer in mice
Study suggests supplements such as vitamin E promote tumour growth.
http://www.nature.com/news/antioxidants-speed-cancer-in-mice-1.14606
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2012年美國營養補充劑狀況: 68%美國成年人服用營養補充劑，其中的服用頻度分布為：76%常年服用、6%季節性服用、18%偶爾服用。公眾對於營養補充劑的安全性、品質與有效性信心從2010年的82%上升至2012年的85%。
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