《健康人生》轉基因食品安全嗎？
／陳建新
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在 2014 年 1月20日那一期的時代雜誌 (Time) 上有一篇關於轉基因食品的報導，就是有一家食品製造商在一種銷路正在下降的產品上加註「不含轉基因成分」，公司說這樣做是因為消費者歡迎這種標記。報導的結語是「即使沒有科學根據，食品業者也從不會錯過利用健康時尚 (health fads) 來賺錢的機會」。在邊欄中，時代周刊簡述了幾種曾風行一時的健康食品時尚(‘healthy’ food fads)：無脂肪 (no fat)，無碳水化合物 (no carbs)，以及無反式脂肪 (no trans fats)，但這些商業製造的食品中其實含有其他不健康的成分。現在正風行的無麵筋 (no gluten)食品也是價格較高而蛋白質含量可能較低的食品，對多數人無特別益處。
轉基因生物 (genetically modified organisms, 簡稱 GMO) 就是經遺傳工程改造過的動物、植物、和微生物。育成 GM農作物的目的是得到抗病蟲害、抗旱、抗殺草劑等特性，或是提高營養價值。食品中如含有GMO的產物就叫做轉基因食品(簡稱GM食品)。GM食品的安全性確是許多人關切的議題。GM食品也是一個具爭議性的議題，但關於GM食品的爭議，並不都是基於對食品安全的考量，有人是因為環保問題而反對 GM食品，也有人倡議立法規定GM 食品必需標明。
在新聞報導和網路上常看到勸人不要吃GM食品的訊息，難免使人懷疑GM食品的安全性。一般來說，許多人擔心的是現在沒發現GM食品有害，但不知以後會不會發現有害，因此害怕GM 食品。對於怕 GM 食品的人，也許多一點瞭解可以減少一點恐慌。時代周刊的報導說「美國的消費者中20%‘很擔心’ 或‘極擔心’ GM食品」，「美國所消費的食品70%到80%有GM成分」，以及「極大多數的研究都沒發現吃GM食品有害」。這裡所說的「成分 (ingredients)」一詞是值得注意的，因為它有助於澄清對GM 食品的安全顧慮。
過去幾十年中有兩種新食品，在使用很長的時間後才被發現有害健康或可能有害健康。其一是氫化植物油，如人造奶油
(margarine)和炸食物用的油脂(例如Crisco; 但近年都巳改變成分)。在製造這些不完全氫化植物油時，那不完全的氫化反應產生了反式脂肪 (trans fats)。本來除了牛奶牛肉含微量之外，反式脂肪是不存在於人類食物中的，現在發現多吃反式脂肪對心血管有害。其二是高果糖玉米糖漿 (high-fructose corn syrup，一種代糖)，因為人類以前從沒吃過那麼多果糖，人體對果糖的新陳代謝還不夠完善，結果發現吃多了果糖對生理有害 (可能造成肥胖、糖尿病)。但是對傳統食品成分如澱粉和糖的考量就不同了，如食品中含有從GM作物 (如玉米、甜菜) 產製的這些成分，其實不需擔心。GM作物和傳統作物所生產的澱粉和糖這些分子是相同的，並不是新的成分。即使有法律規定需標示 GM 成分，也沒法辨別澱粉或糖是不是 GM 產物。
所以，一種GM 食品有沒有潛在危險性可以根據常識來做判斷。我們先問那GM成分 (譬如是澱粉) 是不是傳統的食物成分，再問一個食份中的量是否不超過傳統的含量，如果兩個答案都是肯定的，那麼這一種GM食品的安全性就不低於傳統食品的。
網路上流傳「美國人不吃 GM食品」，我們巳知道這個說法並無根據。我們再來看看那些是主要的 GM 作物和各國種植的情形。目前主要的 GM作物為玉米、大豆、甜菜、棉花 (生產棉籽油用)、和油菜
(生產菜籽油用)。在美國，這些 GM 作物的種植麵積巳接近或超過百分之九十，其餘主要種植 GM 作物的國家是加拿大、阿根廷、巴西、和印度。在 2011 年，有 29 個國家準許種植 GM 作物，另有 31 個國家 (共
60 國) 準許進口 GM作物做食物或飼料使用。除了上麵這些世界性的作物，還有許多地域性的作物可用 GM的方法改良。像夏威夷的木瓜，現在百分八十是 GM品種生產的，否則一種濾過性病毒引起的輪斑病完全無法控製。
有反對GM食品的人說，在育成GM動物或植物的過程中，有新的基因 (DNA) 被放進這些動植物中，這新的遺傳物質可能進入人體細胞的染色體中造成災害。假如您真的非常擔心誤吃到轉基因DNA，我有一個小建議，就是您儘量吃煮熟的食物，這樣您就不會吃進有活性的 DNA 和RNA。至於水果，您大概祇得去找非 GM生產的。
每個國家都要保護自已的農業。美國農地廣大，育成GM作物的科技又先進，種植GM作物可少用農藥和肥料，也可增加種植密度，因此降低生產成本。美國GM農產品輸出可能對許多國家的農業造成壓力，其他國家可以因為政治考量而反對GM食品。其實有些GM動植物含有較高的養分，譬如轉基因的金色稻米的米粒中含有胡蘿蔔素，在人體內轉變為維生素A，在食物維生素A不足的國家，應該是一個福音，可惜被種種法規限製推廣，大概在
2014-2015 年才能生產。
(作者為前維州理工學院生化教授)
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