我們的皮膚共分三層，最外一層稱為表皮層，起保護作用。 中間一層稱為真皮層，負責皮膚的彈性和結構。 最裏麵那層是皮下組織，這一層主要是脂肪層。
最外麵的表皮層隻有一張紙那麽厚（0.1毫米）。 這一層中沒有血管，所以全靠下麵的真皮層中的血管輸送營養。 表皮層最薄的地方如眼殮和眼睛周圍有大約50層細胞，厚的地方有大約100層細胞。 這些細胞們不斷的更新。 它們在表皮的最底層出生，然後向皮膚表麵遷移，越往上走越扁平，也慢慢失去生命力，最後遷移到最表麵以皮屑的方式脫落。在我們年輕的時候，表皮細胞從出生到死亡脫落的過程大約需要28天。 隨著年齡增長，這個新陳代謝過程越來越慢，在我們60歲的時候，表皮細胞要花兩倍的時間走完它的生命旅程。
表皮層本身又細分為四到五層，這些表皮細胞層各司其職，共同防止水分流失並防止病菌入侵。 在陽光下表皮層還負責製造維生素D 和黑色素。
基底細胞層
在表皮的最底麵，跟真皮層相連的一層柱狀細胞稱為基底細胞層，也叫生發層。 這裏是新的表皮細胞的生產基地。 基底細胞們直接與真皮層相連並從真皮層的血管中得到營養補充。 新的細胞通過細胞分裂而產生，並向上遷移到棘層。 產生黑色素的黑素細胞也居住在基底細胞層。
棘細胞層
從基底層向上的8到10層多邊形細胞組成棘細胞層。 基底細胞層所生的嬰兒期細胞移行到這裏後開始成熟，由下向上漸趨扁平。 這是表皮中最厚的一層，其細胞稱為角質形成細胞或角化細胞，生產角蛋白。 角蛋白的彈性韌性都很好，是皮膚，頭發，指甲中的主力。 棘細胞層中還駐有郎格漢斯細胞 （Langerhans）, 朗格漢斯細胞會阻止細菌或其他有害抗原的入侵並通知免疫係統做好準備。
顆粒層和透明層
皮膚細胞慢慢遷移到棘細胞層的頂部後，已經過了中年，同時離真皮的營養源也越來越遠，這些細胞們開始失去活性也越來越扁，顆粒層就是由3到5層很扁也比較幹的梭形細胞組成。 這些細胞中有大小不等且喜堿性的透明角質顆粒。 角蛋白賦予這些細胞層韌性和纖維組織。
指尖，手掌，腳跟等處有3到5層扁平透明細胞，稱之為透明層。
角質層
皮膚的最外層是10到30層無核角質細胞。 這些幹細胞由脂質黏合在一起，起到防皮下水份散失和防禦病菌和致敏原侵害的作用。 最表層的細胞不斷以皮屑的形式脫落，被底下新的細胞取代。
我們的皮膚是否清新亮麗取決於表皮的健康程度。 隨著年齡增加，皮膚的新陳代謝變慢， 皮膚變薄，保濕能力減弱，皮膚會變得比較幹燥，也變得比以前敏感。 幹燥無活性細胞在表皮堆積也讓皮膚失去光澤和活力。 人工去死皮可以促進皮膚的新陳代謝，讓更多的細胞在基底層出生並上移， 使表皮層重新變厚。 去死皮（exfoliation）可以讓皮膚恢複清新，增加皮膚的保濕性，還我青春靚麗之肌膚。
