口服膠原蛋白能不能美容？
by 方舟子
(注: 圖片和視頻是我加的.若有不妥,與原作者無關)
皮膚是人體表麵積最大、最暴露的器官，也是最早老化的器官，或者說，最早能讓人注意到老化的器官。皮膚能夠顯得光滑，很重要的原因是皮膚裏頭一種叫膠原蛋白的蛋白質在支撐著。膠原蛋白占了皮膚幹重的70%。但是皮膚中膠原蛋白的數量逐年在減少，一年大約下降1%，皮膚也就逐漸失去了強度，出現了皺紋。如果能從體外補充膠原蛋白，讓皮膚中的膠原蛋白數量保持不變甚至上升，不就能讓皮膚永葆青春嗎？於是市場上出現了各種各樣的膠原蛋白保健品，號稱吃了它， 就能補充皮膚中的膠原蛋白，讓皮膚煥發青春。這種產品是從國外傳進來的，但是與國人“吃什麽補什麽”的傳統觀念不謀而合，很快成了國內保健品市場上的寵兒。
但是“吃什麽補什麽”隻是古人的一種幻想，這種幻想是因為不了解食物的消化、吸收過程而產生的。膠原蛋白是一種蛋白質，蛋白質進入消化道後，先被一些蛋白酶切割成一個個由氨基酸組成的小片段，叫做多肽。多肽再進一步被切割成更小的片段，直到成為三肽（由三個氨基酸組成）、二肽（由兩個氨基酸組成）和遊離的氨基酸，然後被吸收進小腸黏膜細胞中。在那裏三肽、二肽進一步被肽酶降解成遊離的氨基酸，和其他氨基酸一起被吸收進血液中。氨基酸隨著血液被送到全身各個地方，參與各種生理過程，當然也包括在在皮膚中合成新的膠原蛋白。所以吃膠原蛋白，和吃別的蛋白質沒有區別，並不能被人體直接吸收利用，最終都是被消化成氨基酸才被吸收，並不能對皮膚起到特殊的保健作用。
這個道理其實隻要學過中學生物課就應該知道的，忘了的話，被人一提醒也就明白了。所以有些保健品廠商就耍了點“高科技”花樣，改賣膠原蛋白肽了。他們的理由是，膠原蛋白因為分子量太大沒法被人體直接吸收，但是如果先在體外分解成分子量很小的多肽片段，不就可以被直接吸收了嗎？有的廠家甚至賣三肽膠原蛋白，意思是已把膠原蛋白都降解成了三肽，而三肽是可以被直接吸收到小腸黏膜細胞裏的。這個說法很容易迷惑人，連有的所謂專業人士也覺得不無道理。
但是吃膠原蛋白肽和吃膠原蛋白的結果不會有任何區別，因為膠原蛋白吃下去，也要在消化道內先變成膠原蛋白肽，膠原蛋白肽保健品不過是把在體內發生的消化過程第一步給跳過而已。消化道內的蛋白酶也不會因為你吃的是膠原蛋白肽就放過它而不對之做進一步的降解。所以吃下去的膠原蛋白肽，最終還是要被消化成氨基酸才被吸收進血液裏，即使是三肽，在小腸黏膜細胞中也要被降解成氨基酸。
少量的膠原蛋白肽有可能躲過消化，從腸道的淋巴或損傷處進入血液循環，即便如此，即便它們不會作為外來的抗原引起過敏，它們也無法用來補充皮膚中的膠原蛋白。體內膠原蛋白是在膠原蛋白基因指導下，用氨基酸合成的。膠原蛋白基因（DNA片段）先在細胞核內合成相應的信使RNA，信使RNA到了核糖體內， 在那裏當模板，把氨基酸一個個按序列連接起來，合成新的膠原蛋白。在這個過程中，即便有現成的膠原蛋白肽，也起不到任何作用，無助於新的膠原蛋白的合成。 甚至，即便把膠原蛋白完整地注射到血液中，它也不會被結合到皮膚中，這些外來的膠原蛋白如果不導致過敏的話，也會逐漸被體內免疫係統清除掉。
所以口服膠原蛋白是不可能對皮膚起到特殊的保健作用的，它最多是起到補充氨基酸的營養作用，而這種營養作用不會強於吃其他蛋白質，甚至更差。這是因為膠原蛋白是所謂不完全蛋白質，缺少兩種氨基酸，營養價值還比不過含有人體所需的全部20種氨基酸的完全蛋白質（例如雞蛋、牛奶、瘦肉中的蛋白質）。市場上還有膠原蛋白護膚品，那同樣不能起到保健皮膚的作用，道理很簡單，膠原蛋白是大分子，無法穿透皮膚進入體內。與其徒勞地要從體外補充膠原蛋白，不如好好保護皮膚，例如，避免讓皮膚暴露在陽光中。陽光中的紫外線是皮膚的殺手，能降低膠原蛋白的合成達60%。
The ABCs of Sun Protection
2013.5.22
（《新華每日電訊》2013.5.24）
