上次談到，癌症發生的病理機製是基因變異引起細胞變異，變異細胞的生長繁殖調節失控。但是，在眾多的細胞中，一個細胞的癌變本身對肌體並無危險，癌症的致命之處在於這個單個癌變細胞可以迅速繁殖而成為惡性腫瘤。那麽，從單個癌變細胞發展為致命的惡性腫瘤，究竟需要什麽條件？惡性腫瘤跟良性腫瘤有哪些區別？為什麽免疫係統不能防止這個惡性腫瘤的發生？
從病理解剖來看，惡性腫瘤和良性腫瘤的區別之一，就是惡性腫瘤的侵蝕性。良性和惡性腫瘤，都是細胞不正常繁殖形成的局部腫塊，但是，良性腫瘤一般都有完整基底膜包裹，邊緣很清楚；惡性腫瘤則呈現邊緣不清和不完全包裹，局部有侵蝕到周圍其它組織。
我們知道，正常情況下，人體各個器官和組織都由特定的細胞組成，它們的功能不同，形狀各異，但是都局限於各自的領地。不同器官和組織的細胞，不能自由流動，也無法在別處生長。但是癌細胞不同。首先，癌細胞會從原來腫瘤中脫落，形成可以自由流動的細胞；其次，惡性腫瘤細胞可以分泌特殊蛋白和介質分子，破壞血管壁基底層上皮細胞。然後，癌細胞可以經由被破壞的血管壁進入血液循環，然後在其它組織和器官安家落戶，成為獨立於原發腫瘤的轉移腫瘤。某些部位的惡性腫瘤，也可以通過淋巴循環轉移。
現在醫學界認為，癌症致死的病例大約有90%左右是因為癌症轉移。
2. 惡性腫瘤的血管生成能力
癌細胞快速生長和繁殖，需要有營養和氧氣保證供應，而供氧和營養物質離不開血液循環。惡性腫瘤之所以能夠不受控製生長，就是癌細胞可以刺激血管生成。如果沒有血管生成，一般這些惡性腫瘤直徑不會超過2毫米。到達這個體積以後，表麵癌細胞的繁殖和腫瘤內部由於供應不足死亡的癌細胞，會達到平衡。要保持生長，必需有新的血管生成，這些腫瘤組織中的血管是癌細胞的生命線。
我們知道，成年以後，隻有在特殊情況下，人體才需要新的血管生成，如受傷組織的愈合。正常血管組織管壁的上皮細胞壽命很長，並不需要經常更新。所以，惡性腫瘤中血管形成是一個特例。目前，癌症治療的很多新開發藥物，就是針對惡性腫瘤的這個特點。可以說，這才是餓死癌細胞，就是試圖切斷癌症腫瘤的血管生成。如果血管生成被抑製，惡性腫瘤的就可能被抑製。這類藥物很多，有的正在試驗，有不少已經用於臨床。
上麵這個圖，標示了目前在研究和使用中的血管發生抑製劑。以及它們作用的機理和反應位點。不是有關人員不努力，真的太複雜了。癌症研究和藥物開發，是極其複雜和艱難的工作，花費的人力物力不是局外人士可以想象的。網上以訛傳訛的文章很多，特別是“不吃糖餓死癌細胞”，“多吸氧悶死癌細胞” 等等，如果你對癌症有所了解，就知道這些純粹是無知和幻想。
不過，有不少水果蔬菜中的活性成份對於血管生成有抑製作用，癌症患者可以參考選用一些適合自己的食用。
3. 癌症的免疫監控和生存遊戲
談到免疫，不少人覺得很神秘，也有很多誤解。經常看到一些文章，談到人自出生起就存在五十萬個癌細胞，隻要免疫健全，這些癌細胞就不會生長；如果哪天免疫係統有了問題，就會得癌症。其實，就以癌症來說，有免疫缺陷的人群，癌症發病率比較高，但是，即使免疫健全的人群，一樣會發生癌症。原因在於，免疫係統對於癌細胞的監控和殺滅不是很有效，有時根本無法識別癌細胞；而癌細胞有適應免疫反應和壓製免疫反應的能力。
首先，免疫係統必須能夠識別癌變細胞。免疫係統的主要作用是防禦感染，也就是防禦外敵入侵。無論是病毒，細菌或者其它外來感染原，都攜帶有人體本身沒有的蛋白分子和多糖類免疫原，與人體免疫細胞接觸後，可以激發有效免疫反應，包括抗體分泌，細胞殺滅，和其它有效活性成份的參與。癌細胞，是變異的自體細胞，容易被自身免疫係統忽略和容忍。
大部分癌變細胞，都有一些特有的癌症抗原。這些癌症抗原，可以是變異的蛋白，在正常細胞不存在，或者正常細胞含量極低，不會誘發免疫容忍。這些癌症抗原，可以被人體免疫係統識別，觸發以細胞免疫為主的免疫識別和殺滅。不過，研究也發現，癌症細胞缺乏觸發免疫反應的一些輔助免疫因子，人體針對癌細胞的免疫不完全，經常不是很有效。
癌細胞的免疫適應，是由於癌細胞的快速突變和快速繁殖。我們知道，癌細胞的形成，經常需要DNA修複係統和監測係統的失活。在這個條件下，癌細胞發生再次突變的速度很快。所以，如果有些癌細胞攜帶有癌症抗原，能夠被免疫係統識別，很快變異會出現，新的癌細胞失去了原有的癌症抗原，不能再被免疫係統識別。
癌細胞逃脫免疫監測的另一手段，是癌細胞可以分泌壓製人體免疫反應的活性分子。
<可以看出，癌細胞的可怕不僅在於它的凶惡，還在於它的狡猾善變，所謂道高一尺魔高一丈。癌細胞的這些特點綜合起來才決定了癌症的可怕。
不過，癌細胞的這些特點也為治療提供了機會。目前，癌症研究和藥物開發的一個重點，就是癌症的免疫治療。癌症治療最為直接的手段，就是人為增強患者對於癌細胞的免疫能力，包括分離患者淋巴細胞，體外激活以後在回輸本人，包括癌症疫苗，就是把從癌症細胞分離的蛋白分子和效價物一起對患者進行免疫注射，以使患者免疫係統產生針對癌細胞的免疫反應。其它，應用單克隆抗體阻斷癌細胞的任何功能，如血管生成抑製，也是目前應用很廣泛的研究。
目前，有一些研究證明，真菌類植物，如靈芝，蘑菇，木耳等，有增強免疫功能的能力。
