維生素不是萬能的。多項研究證實，對特定群體，過多攝取維生素補充劑反而增加了癌症或心髒病的風險。
文_Paul Offit 譯_徐小西
人人都愛維生素。它的簡寫“vita”在拉丁語係中代表“生命”，在食物轉化為能量的過程中，維生素起著至關重要的作用。數以百萬計的人相信，每天服用維生素能讓他們活得更健康更長久。
當人類不能攝入足夠的維生素時，就有可能導致某些疾病，比如佝僂病、壞血病、糙皮病、腳氣病。
絕大多數維生素無法在體內合成，它來自於食物和一些膳食補充劑中。問題在於，“我們能從食物中獲得足夠的維生素嗎？”
維生素製造商和營養學家各執一詞。營養學家認為，均衡的飲食就能保證你獲得每日所必需的維生素。商人們說，食物不夠，你還需要維生素片。
2011年，明尼蘇達大學的研究人員發現，服用複合維生素補充劑的女性比普通女性的死亡率更高。兩天後，克裏夫蘭診所的研究顯示，服用維生素E的男性罹患前列腺癌的風險更高。
這些研究不算新鮮，此前就有7項研究證實，對某些群體，維生素補充劑反而增加了患癌症和心髒病的風險。
但這些研究並沒有阻擋人們對維生素補充劑的熱情，以美國為例，在2012年，超過一半的美國人服用過各種形式的維生素補充劑，還有35%的英國人定期服用維生素。
萬能靈藥？
對於維生素片的盲目崇拜源於一個兩獲諾貝爾獎的人—萊納斯·卡爾·鮑林。鮑林是化學家不是醫生，在上個世紀中期，因為在化學鍵和反對核彈上的貢獻，獲得諾貝爾化學獎和諾貝爾和平獎。
鮑林65歲那年，也就是1966年，他收到了生物化學家艾爾文·史東一個建議，每天服用3000毫克的維生素C，可以多活25年。
鮑林聽從了史東的建議。“我覺得自己比以前更健康了，我每年都會感染嚴重的感冒，現在再也不會發生了。幾年之後，我又加大了維生素C的服用量，每天18000毫克—這是每日推薦攝入量的300倍。”
1970年，鮑林出版了《維生素C和普通感冒》一書，鮑林建議公眾每日服用3000毫克維生素C—每日推薦攝入量的50倍。鮑林相信，感冒將會成為過去時，被醫生們丟進故紙堆裏。他的書迅速成為暢銷書，維生素C的銷量也開始翻番。
1970年代中期，5000萬美國人在效仿鮑林。在英國，維生素C被稱之為“鮑林的魔力藥粉”。鮑林也確實高壽，他活了92歲。此後，人們記住了鮑林和他的維生素C理論。
科學家們心存疑惑。鮑林的書出版後，多倫多大學的研究人員召集了3500個誌願者，分成兩組，分別給予每日2000毫克的維生素C和安慰劑。結論 是，維生素C不能預防感冒。2002年，荷蘭的研究人員給600名實驗者服用複合維生素補充劑，結果也一樣。此後，至少有15項研究證實，維生素C既沒有 預防作用也沒有治療作用。
但鮑林有關維生素的魔力理論並沒有停滯。他宣稱，維生素C和大劑量的維生素A、維生素E、礦物質硒、胡蘿卜素一起服用時，不但能預防感冒，還能對抗癌症。鮑林還相信，維生素補充劑無所不能，可以治療心髒病、肺炎、肝炎、糖尿病、中風、青光眼、腎衰竭……
走下神壇
鮑林之所以相信維生素是萬能藥物，是因為它含有一種物質—抗氧化劑。
氧化和抗氧化被認為是一場正與邪的戰爭。當食物在人體內轉化為能量時，會發生氧化作用。而氧化作用的結果是自由基被釋放出來。自由基會損害DNA、細胞膜和動脈內壁。自由基也因此和衰老、癌症和心髒病聯係在一起。
抗氧化劑能中和自由基，從而阻止氧氣帶來這一係列不良影響，人體自身能合成抗氧化劑，蔬菜和水果中也含有抗氧化劑—維生素A、維生素C和維生素E， 礦物質硒，還有胡蘿卜素。研究證明，多吃蔬菜和水果的人，癌症和心髒病的發病率更低，也活得更久。邏輯很簡單：多吃蔬菜和水果能更健康，那服用含有抗氧化 劑的膳食補充劑也會更健康。
實際上，是更不健康。美國國家癌症研究所和芬蘭國家公共衛生研究所的研究人員，跟蹤研究了29000個超過50歲的長期吸煙的男性—癌症和心髒病的 高危人群。這些吸煙的男性分成兩組，一組服用維生素E和胡蘿卜素，另一組什麽也不吃。結果讓人大跌眼睛：服用維生素的人更容易死於肺癌和心髒病—和預計完 全相反。
哈欽森癌症研究所招募了18000個人，暴露在石棉的環境中—意味著肺癌的高發。和以前的研究一樣，一部分人服用維生素A和胡蘿卜素，另一部分人什 麽也不服用。研究人員不得不提前中止了這項實驗，因為他們意識到，那些服用維生素補充劑的人癌症的發病率增加了28%，心髒病的發病率增加了17%。
類似的研究不計其數。2004年，哥本哈根大學的科學家們整理了14項和維生素相關的研究，希望能證實抗氧化劑是否能預防腸癌。再一次失敗了，研究人員不但沒有找到維生素補充劑能預防腸癌的證據，反而發現服用維生素補充劑增加了總體的死亡率。
2007年，美國國家癌症研究所發現， 服用複合維生素片的男性死於前列腺癌的風險增加了一倍。
2011年10月，一項針對39000名老年女性的研究發現，服用複合維生素補充劑的人死亡率更高。研究人員總結：“基於目前的證據，不應該為廣泛使用維生素膳食補充劑而辯護。”
然而，這些研究並不能澆熄人們對維生素的熱情，2010年，維生素的市場達到280億美元。“這些數據對我們沒有影響，”美國最大的維生素補充劑生產商GNC公司的首席執行官說。
盡管有大量的科學證據，多數人還是沒能意識到，服用高劑量的維生素片並不安全。為什麽人們不知道？為什麽衛生部門沒有拉響警報？答案很明顯：錢和公共政策。
天然未必有益
不隻是維生素片，市場上充斥著各種補充劑和保健品，聲稱自己來自於天然植物，能預防或者治療目前無藥可用的疑難雜症。
盡管主流醫學對老年癡呆束手無策，但一些天然療法的從業人員聲稱銀杏有奇效。美國國家健康研究所希望證明這一點，3000名老人被分為兩組，一組服用銀杏提取物，一組服用安慰劑。兩組老人的記憶力減退程度沒有分別。2012年的一項研究也證實，銀杏不能預防阿茲海默病。
維生素和營養補充劑的生產商成功地創造了一個虛假的產業。一邊是天然產品：維生素、礦物質、植物和草藥，因為它們是天然的， 所以它們是安全的。另一邊是藥物，因為它們是人造的，所以是危險的。實際上，很多藥物，包括抗生素，也是源於自然。
那種認為天然產品就很安全的想法是可笑的：紫草、鬆蘿導致肝炎，附子和車前草引發心律失常，甜葉菊損害生殖能力。
藥物要上市銷售時，規則是嚴苛而清晰的。動物實驗加大規模的三期人類實驗。如果實驗證明藥物是安全而有效，才能上市銷售。
但如果是維生素補充劑、膳食補充劑，規則就不一樣了。如果研究人員發現膳食補充劑不起作用或者有副作用，也隻是在學術雜誌上發表，產品不會被召回，也不會在標簽上警示。
那些膳食補充劑也不是一無是處。在市場中數以萬種補充劑中，有四種膳食補充劑確有價值：omega-3脂肪酸對心髒有益；絕經後的女性服用鈣和維生素預防骨質疏鬆；孕婦應該補充葉酸，減少嬰兒的出生缺陷。
但對絕大多數健康人而言，大劑量的維生素補充劑是完全沒有必要的。
