阿氏症是指老年期出現的智能持續損害，記憶力，語言交流能力, 學習能力, 思考能力, 和社會適應能力降低以致喪失。隱襲發病，智能障礙越來越嚴重，家屬往往講不出病人從什麽時候開始起病。最主要的特征是嚴重遺忘。
· 美國大約3百30萬～5百萬,多為65歲以上的老年人
· 婦女患阿氏症的可能性比男人高1倍, 部份原因是婦女壽命長
發病警訊：轉瞬即忘，時間和地點概念混亂，判斷力降低，人變笨，隨手亂放物品，脾氣和行為變化無常，性格變化，失去主動性。
阿氏症導致腦神經細胞死亡，腦組織萎縮可遍及全腦。所以嚴重時幾乎所有的腦功能都會受影響。最後病人失去活動能力，繼而死亡。
病因：與遺傳有關。其他原因不明。
我個人估計病因是腦細胞長期慢性饑餓，導致神經細胞萎縮死亡。這種說法有什麽根據呢？2008年有報道說，美國的一項研究發現，長期減少對腦部的血糖供應會導致觸發一些阿氏症特有的腦組織變化，包括澱粉樣沉積(β-amyloid clump)【1】。
對絕大多數的阿氏病人來說，不存在血糖供應長期減少的問題。這中間的聯係環節是什麽呢？人的腦組織中的神經元細胞負責記憶，思維，神經反射，情感，發出行動指令，等等。但神經元細胞本身並不能直接從血液中獲得血糖，要通過腦組織中的膠質細胞獲取。神經細胞與膠質細胞的比例大約是1:10 。實驗早已證實，血糖的供應途徑是從毛細血管，穿越腦血屏障（主動輸運過程），由膠質細胞吸收處理，最後轉交給神經細胞。而膠質細胞的活力程度受神經細胞的影響。處於活動狀態的神經細胞可以影響周圍的膠質細胞，使膠質細胞的活力變大，而且周圍的毛細血管也會擴張，允許更多的血流通過。這樣一來，處於活動狀態的神經細胞可以得到充分的養分供應。
下麵是我自己的猜測。人年輕時，膠質細胞的活性很高。即使神經細胞不處於活動狀態，周圍的膠質細胞仍然可以充分供應血糖等養分給神經細胞，神經細胞代謝正常。隨著年歲的增加，膠質細胞的活力逐漸下降，當神經細胞不處於活躍興奮狀態時，活力降低的膠質細胞提供給神經細胞的血糖等養分不夠充分，神經細胞不能“吃飽”，處於饑餓狀態。時間久了，就會慢慢萎縮，死亡。但是，如果神經細胞處於興奮活躍狀態，刺激膠質細胞，激發膠質細胞活力，擴張毛細血管，向神經細胞提供充分的血糖等養料，神經細胞可以維持正常的代謝，不會處於饑餓狀態。除了血糖等養分外，神經細胞代謝產生的廢物排除過程可能也與此過程類似。即活動的神經細胞的廢物可以充分排除，不活動的神經細胞的廢物不易排除。以上這些猜測是否確實如此，有待實驗結果。
如果上麵的看法大體正確，可以進一步推斷，一個常期不用腦的人，年紀大了，神經細胞會長期處於饑餓狀態，慢慢萎縮死亡，最終導致阿氏症。而且，如果某一部分的腦神經細胞長期不處於興奮活躍狀態，則該部分的神經細胞會長期處於饑餓狀態，該部分腦組織會萎縮，死亡。這種病變向周圍腦組織擴散，也會導致阿氏症。因此，預防阿氏症的關鍵是大腦全方位的經常性的活動，而不是大腦的長期不活動，或長期的隻讓一小部分區域活動。腦力勞動者，比如科研人員，教授，等等，即使長期用腦，但如果關注麵狹窄，其他腦力活動或社交缺乏，並不能有效降低阿氏症發病率。
上麵的推測可以解釋下麵的事實。
- 長時間的手術麻醉會增加腦組織澱粉樣沉積(β-amyloid clump)【2】。解釋，長時間的麻醉大大抑製神經細胞活動，抑製膠質細胞活動，進而大大抑製血糖等養分供應。
- 抗高血壓藥物血管緊張素受體阻滯劑，血管緊張素轉換酶抑製劑(angiotensin receptor blockers, ACE inhibitor)可以減低阿氏症發病率【3】。解釋，擴張腦部毛細血管，增加腦部供血，改善血糖等養分供應。
- 從事“複雜”工作的人，比如老板，從事管理工作、談判或同消費者打交道的人，患上阿爾茨海默氏症的幾率比其他人低【4】。解釋，腦部長期的全方位的活動，各種因素都要考慮，常常被迫思考處理自己想不到的問題（被迫使用自己不會去主動使用的腦部區域），而不是僅僅使用一小部分腦組織。
- 老年人經常接受記憶，推理，和快速思考等腦力鍛煉，可以降低阿氏症發病率。解釋，腦部經常性的全麵的活動。
- 抽煙，喝茶，和咖啡，可以降低阿氏症發病率。解釋，興奮整個腦組織，促進腦組織全方位的活動。
以上的考慮也可以解釋怎樣預防阿氏症。
1. 經常進行腦力鍛煉。活到老，學到老。寫作，上網，是很好的活動。
2. 多進行社交活動。打牌，麻將，講故事，訪問朋友。
3. 控製血壓，糖尿病，憂鬱症。少喝一些葡萄酒，不酗酒。
4. 多幫助他人。要愛，不要恨。多交新朋友。
5. 經常進行身體鍛煉。避免長期過度疲勞。不要多熬夜。
什麽樣的人不易得老年癡呆症:
老板。多做家務的人。愛交朋友，愛幫助別人，不記仇的人。節製用腦，注意睡眠，不焦慮發愁的人。
幾個有關的事例。
幾年前，我給一群老年人講解以上這些關於阿氏症的看法。一個80多歲的白人老太太站起來對我說：“你講的不對，我的丈夫很愛交朋友，很愛幫助別人，是個樂觀，喜愛社交的人，但他70多歲就因阿氏症去世。這和你講的不符合。”我聽了，愣了一下，問她，你丈夫有兄弟姐妹嗎？他們情況怎樣？她回答，“他有好幾個兄弟姐妹，但都是在50幾歲就死於阿氏症。他的父母也是在50幾歲死於阿氏症。”我聽了，就說，“這就對了，正因為你丈夫愛交朋友，愛幫助別人，樂觀，喜愛社交，所以他比其他兄弟姐妹多活了20年。這正是我要說的要點。你說的情況也證實了遺傳是重要因素。”
我的一個嬸嬸，生活在農村老家。約在2004年我見她的時候，她已經80多歲了，但思維敏捷，說話語速和反應速度很快，就象50，60多歲的人。我很驚訝，悄悄問她的兒子，這是什麽回事？他說，她從60幾歲開始，就天天打牌，風雨無阻。我一下明白了，打牌除了鍛煉記憶，在牌桌上，她肯定還會同打牌的牌友時常交談，張家長，李家短。自己有了問題同別人討論。別人的問題，也會幫忙。這對她的腦子，是一種全方位，經常性的活動。所以她的腦子就象50，60歲的人。
我有一個白人好朋友，是牧師的兒子。他告訴我，他的母親生性安靜，不喜社交。但身為牧師夫人，以前經常陪同她的牧師丈夫訪問教會的教友，身體，思維等各方麵都很好。當她70多歲時，她的丈夫去世了。她也就不再出去，一直呆在家中，很快的，她的腦力急劇下降。不久得了憂鬱症，時常臥床不起，也不太願意吃飯。這雖然不是阿氏症，但提示腦力鍛煉和社交活動對腦健康的重要。
總結：我個人估計阿氏症的病因是腦神經細胞缺少活動，造成長期慢性饑餓，進而萎縮死亡。預防阿氏症的要點是大腦全方位的經常性的活動，大腦不能長期不活動，也不能長期隻活動一小部分區域。與人們常說的用進廢退，是一個道理。
參考信息：
1. Yahoo/news/Reuters Health News/2008-12-24
2. Lab studies link anesthetics to Alzheimer's risk，Yahoo, Feb 07, 2007
3. Hypertension Drugs May Cut Alzheimer's Risk，http://www.medicinenet.com/script/main/art.asp?articlekey=110365
4. 路透社，2005年11月11日
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