馬兜鈴酸是一種硝基菲類化合物,廣泛存在於馬兜鈴屬中藥中。經醫學界研究,長期服用含馬兜鈴酸的藥物可引致腎髒中毒、破壞腎功能、腎衰竭及尿道癌,甚至死亡。除了已經從中國藥典中撤出的關木通外,2000年版藥典和國家藥品標準記載的明確含馬兜鈴酸的藥材就有7 種,分別為關木通、廣防己、青木香、天仙藤、馬兜鈴、尋骨風、朱砂蓮。
4月初《國際腎病期刊》、權威刊物《美國科學院院刊》相繼報道馬兜鈴酸可能引起腎功能衰竭以及尿道癌症雙重風險。在中國台灣,素來有服用含馬兜鈴酸中草藥的傳統,因此尿道癌的發病率全球最高,是西方國家的4倍。這些癌症病例中,有六成和服用馬兜鈴酸重要有關。