科學新聞：讓皮膚變成肝髒

肝髒是人體的重要器官，它調節著糖，脂肪和蛋白質三大物質的代謝。它同時還是一個重要的解毒器官和內分泌器官。所以它一旦病重，就威脅人的生命。肝髒疾病是造成人中年死亡的一個重要原因。

中國是一個肝病多發的國家，尤其是肝癌和肝硬化。造成這狀況的原因是多方麵的，如肝炎的反複流行和對乙型肝炎的忽視，如長期食用黴變的糧食和農藥汙染的食物，如血吸蟲，酗酒，飲食不節。雖然市麵上有很多聲稱能保肝護肝的藥物，其實大都是治標不治本。肝髒真的病重了時，往往最終不得不求助於一個方法：肝移植。移植令人棘手的是尋找合適的肝髒。豬羊的肝髒不能用自不必說，就是同是人類的肝髒，也必須經過嚴格的篩選，不然，人的身體會把這移植進來的肝髒看作入侵的異族，而將它溶解和消滅。這就是人們常說的免疫排斥反應。不少等待移植的病人，就是由於等不到合適的器官，而抱憾去世。

最近美國威斯康辛醫學院的研究人員，成功地使人的皮膚細胞變成了肝髒細胞。這是最通俗的說法。如講得稍深一點，就是他們首先使人的皮膚細胞轉變成胚胎幹細胞。胚胎幹細胞是一種多功能的細胞，它們在不同的條件下，可轉變成人體的200 多種細胞中的任何一種細胞。我們的堂堂八尺之軀，有心、肝、脾、胃、腎、腦、肌肉、骨骼等等等等細胞，從根本上說，都是由這種多功能的幹細胞分化而來的。威斯康辛醫學院的研究人員首先設法將人的皮膚細胞變成類似於胚胎幹細胞一樣的細胞， 然後再讓它們按照人的意願，轉化成肝髒細胞。他們將這種由皮膚而來的肝髒細胞注射到小鼠的肝髒裏後，發現它們具有和原位的肝髒細胞同樣的功能。

讓皮膚細胞轉變到胚胎幹細胞，幾年以前已有人試過並獲得成功。這是科研的一個突破。它為胚胎幹細胞的獲得打開了一條大道。胚胎幹細胞正常情況下隻有在受精四到五天的早期胚胎中才能獲得，如果我們從懷孕的胚胎裏去獲得這種多功能的胚胎幹細胞，縱不是殺雞取卵，但畢竟傷害了這個受精的生命。我們不能不麵對倫理學的反對和挑戰。當然我們也可以采用試管受精的方法獲得胚胎幹細胞，但試管裏的這個受了精，而且已分裂了四五天的胚胎是不是一個需要保護的生命呢？這還是一個倫理學上有爭議的問題。

將自身的皮膚細胞變成胚胎幹細胞後，再定向轉成肝髒細胞，真省了好多麻煩，因此很可能是人類的一個福音。因為這細胞來自你自身，變成肝髒後移植到你自己身體裏，將會引起最小的排斥，得到最大的成功率。犧牲自己區區一塊皮膚，換一個健康的嶄新的肝髒，從而挽救自己的生命，誰都知道這是個一本萬利的事情。而且，胚胎幹細胞不僅可以轉變成肝髒，隻要給它們一定的條件，它可以轉變成你身體的任何一種器官。隻要想到這一點，那前景就更叫人神往了。