世界衛生組織對這種病的定義，這是新概念

問：什麽是慢性阻塞性肺病？

答：雖然相對而言聽說過慢性阻塞性肺病的人並不多，但平均每10秒就有一人因該疾病而死亡。

“慢性阻塞性肺病”不是單一疾病，而是一個用於描述導致肺部氣流受限的慢性肺部疾病總稱術語。慢性阻塞性肺病也不是抽煙者所患的一種咳嗽病，它實際是一種診斷不足、威脅生命的肺病。慢性阻塞性肺病最常見的症狀是呼吸困難，或“喘不過氣來”，痰過多和慢性咳嗽。病情嚴重時，走上一小段樓梯這種日常活動都可能感到很困難。

慢性阻塞性肺病是可以預防的，但不可治愈。治療會有助於減緩病情發展，但這一疾病通常在一段時間之後會逐漸惡化。由於這一特點，通常診斷出罹患該病的人都是40歲或40歲以上的人。慢性支氣管炎和肺氣腫這類術語均不再使用，現已將其列入慢性阻塞性肺病診斷範圍。

據世衛組織估計，2005年有2.1億人患有慢性阻塞性肺病，有300萬人死於該疾病。如果不采取緊急行動來減少潛在的危險因素，尤其是煙草使用和空氣汙染，在未來的20年內，由於慢性阻塞性肺病導致的死亡將增加，慢性阻塞性肺病將成為全球第三大死因。