事實上,早在1998年,英國腸病學家安德魯·韋克菲爾德和他的同事就對12個兒童進行了疫苗和自閉症間關係的研究。結果顯示,這些兒童注射 MMR混合疫苗後,短時間內即會出現自閉症的征兆。2005年,曾為美國全國廣播公司知名訪談節目“會見新聞界”工作的調查記者大衛·科比出版了《危害的證據》一書證實兩者間確實存在聯係。此後,公眾對“自閉症—疫苗”這一鏈條的關注被迅速點燃。
人們開始對疫苗這一本能預防疾病的醫學產品產生了恐懼心理,而最近的一些研究也沒有給出令人安心的解釋。美國、歐洲和日本一些權威研究機構的研究證實,雖然MMR混合疫苗的接種率保持不變甚至出現了下降的趨勢,而自閉症患者的確證率卻仍在逐年飆升。此外,丹麥政府停止管理含硫柳汞疫苗後,自閉症患病率依舊持續上升。這些研究和美國醫學研究院發布的報告顯示,僅有少量證據證實疫苗接種確實會引發自閉症,但不能否認的是,疫苗可能引發小部分兒童的自閉症症狀,而這個比例究竟是多少尚不明確。