尼帕病毒是一種人畜共患病毒（即可從動物傳播給人類的病毒），也可以通過被汙染的食物傳播給人類，或者直接人傳人。尼帕病毒給感染者造成一係列病症，包括無症狀（亞臨床）感染，急性呼吸係統疾病和致命性腦炎等。尼帕病毒還可在豬等動物中導致嚴重疾病，給養殖者帶來重大經濟損失。
雖然尼帕病毒隻在亞洲導致過少數的已知疫情，但它可感染多種動物並在人群中造成嚴重疾病和死亡，使之成為一個令人關注的公共衛生問題。
以往疫情
1999年，在馬來西亞的養豬場暴發的一次疫情中首次確認了尼帕病毒。自1999年以來，馬來西亞未再報告過新疫情。
2001年，孟加拉國也確認了尼帕病毒，自那時以來該國幾乎每年都發生疫情。在印度東部也定期發現該疾病。
其它區域也可能存在尼帕病毒感染風險，因為有證據表明，在已知的天然宿主狐蝠屬蝙蝠以及柬埔寨、加納、印度尼西亞、馬達加斯加、菲律賓和泰國等一些國家的其它若幹蝙蝠種類中存在尼帕病毒。
傳播
在馬來西亞首次確認的疫情中（新加坡也受到影響），大多數人類感染是由於直接接觸病豬或其受汙染的組織而造成的。傳播途徑為無保護地接觸豬的分泌物或患病動物的組織。
在隨後的孟加拉國和印度的疫情中，食用被受感染果蝠的尿液或唾液汙染的水果或水果製品（例如生椰棗汁）是最可能的感染渠道。
目前還沒有研究病毒在體液或包括水果在內的環境中的存留狀態問題。
據報告，在尼帕病毒感染者的家人和照護人員中還發現了人際傳播。
在孟加拉國和印度後來的疫情期間，尼帕病毒通過與人的分泌物和排泄物密切接觸而直接在人與人之間傳播。2001年，在印度的西裏古裏，衛生保健機構內也報告存在病毒傳播，其中75%的病例發生在醫院工作人員或訪客中。2001年至2008年，孟加拉國報告的約半數病例係源自為感染者提供護理而導致的人際傳播。
體征和症狀
人類感染包括無症狀感染，（輕微或嚴重的）急性呼吸道感染和致命性腦炎。受感染者最初會出現發燒、頭痛、肌痛（肌肉疼痛）、嘔吐和喉嚨痛等症狀。隨後可能出現頭暈、嗜睡、意識混亂和表明急性腦炎的神經係統體征。有些人還可能出現非典型肺炎和嚴重呼吸係統問題，包括急性呼吸窘迫。嚴重病例會發生腦炎和癲癇，進而在24至48小時內陷入昏迷狀態。
潛伏期（從感染到出現症狀之間的間隔）在4-14天之間。但是，曾有過潛伏期長達45天的報告。
大多數急性腦炎幸存者可以完全康複，但曾有關於幸存者罹患長期神經係統疾病的報告。大約20%的患者留下神經係統後遺症，如癲癇症和人格改變等。少數人康複後複發或罹患遲發性腦炎。
病例死亡率估計為40%至75%。根據當地流行病學監測和臨床管理能力，這一比率可能隨疫情而異。
診斷
尼帕病毒感染的最初體征和症狀是非特異性的，剛出現時通常不會懷疑到是該病毒。這可能會妨礙做出準確的診斷，並給發現疫情和製定有效及時的感染控製措施以及開展疫情應對活動帶來挑戰。
此外，臨床樣本的質量、數量、類型、收集時間以及從取樣到送至實驗室所需的時間都可能會影響實驗室結果的準確性。
尼帕病毒感染可在疾病的急性期和恢複期結合臨床病史得到診斷。主要檢測包括對體液的即時聚合酶鏈反應（RT-PCR）以及通過酶聯免疫吸附測定（ELISA）進行的抗體檢測。
其它的檢測包括聚合酶鏈反應（PCR）檢測和通過細胞培養分離病毒。
治療
盡管尼帕病毒感染是世衛組織研發藍圖中的重點疾病，但目前沒有針對該疾病的藥物或疫苗。建議采取強化的支持性護理來治療嚴重的呼吸係統和神經係統並發症。
天然宿主：果蝠
狐蝠科的果蝠，特別是狐蝠屬下的蝙蝠，是尼帕病毒的天然宿主。在果蝠身上沒有明顯疾病。
據認為亨德拉尼帕病毒的地理分布與狐蝠屬的地理分布重疊。這一假設得到來自澳大利亞、孟加拉國、柬埔寨、中國、印度、印度尼西亞、馬達加斯加、馬來西亞、巴布亞新幾內亞、泰國和東帝汶的證據的支持，這些證據表明狐蝠屬蝙蝠中存在亨德拉尼帕病毒感染。
據發現，非洲黃毛果蝠屬（果蝠科）的果蝠對尼帕和亨德拉病毒抗體呈陽性反應，表明在非洲果蝠科蝙蝠的地理分布範圍內可能存在這些病毒。
家養動物中的尼帕病毒
1999年馬來西亞首次報告在豬和其它家養動物（如馬，山羊，綿羊，貓和狗）中暴發尼帕疫情。
該病毒在豬中具有高度傳染性。豬在潛伏期（持續4至14天）內有傳染力。
受感染的豬可能不會出現任何症狀，但有些則會出現急性發熱，呼吸困難和神經係統症狀，如顫抖，抽搐和肌肉痙攣。一般來說，除豬仔外，死亡率很低。這些症狀與豬的其它呼吸係統和神經係統疾病沒有顯著不同。如果豬還伴有異常的沙啞咳嗽或如果出現人類腦炎病例，則應懷疑感染尼帕病毒。
欲進一步了解動物中尼帕病毒的情況，請分別查閱聯合國糧食及農業組織和世界動物衛生組織有關尼帕病毒的網頁。
預防
控製豬的尼帕病毒
目前，沒有針對尼帕病毒的疫苗。 根據1999年養豬場暴發尼帕病毒疫情獲得的經驗， （使用合適的清潔劑）對養豬場進行常規徹底的清潔和消毒可有效預防感染。
如果懷疑有疫情，應立即將動物養殖場所隔離。可能有必要宰殺受感染的動物並密切監督埋葬或焚燒屍體，以減少向人類傳播的風險。限製或禁止動物從受感染的農場移動到其它地區可以減少疾病的傳播。
由於尼帕病毒疫情涉及豬和/或果蝠，因此建立動物健康/野生動物監測係統並采用“一體化衛生”方法來發現尼帕病例至關重要，可為獸醫和人類公共衛生部門提供預警。
降低人類感染的風險
在尚無疫苗的情況下，減少或預防人類感染的唯一方法是提高對風險因素的認識，並教育人們可以采取哪些措施來減少接觸尼帕病毒。
公共衛生教育信息應該注重以下內容：
- 降低蝙蝠向人類傳播的風險：防止傳播的努力應首先著重減少蝙蝠與椰棗樹樹汁和其它新鮮食品的接觸。使用保護性覆蓋物（例如竹子編的裙狀物）防止蝙蝠靠近汁液采集點，可能會有所幫助。采集的新鮮椰棗汁應當煮沸，果實應該在食用前徹底清洗並去皮。 應將帶有蝙蝠啃咬痕跡的水果扔掉。
- 減少動物向人傳播的風險：在處理患病的動物或其組織時，以及在屠宰和剔除過程中應穿戴手套和其它防護服。盡可能避免與受感染的豬接觸。在流行地區，建立新養豬場時應考慮到該地區是否存在果蝠，一般而言， 在可行的情況下應保護豬飼料和豬棚，以防蝙蝠。
- 降低人際傳播風險：應避免與尼帕病毒感染者進行無保護的密切身體接觸。在照顧或探望病人之後應常規洗手。
在醫療機構中控製感染
護理疑似或確診的尼帕病毒感染者或處理其樣本的衛生保健人員，應始終堅持實施標準的感染控製預防措施。
由於已經有關於人際傳播（尤其是醫院內傳播）的報告，因此，除標準預防措施外，還應采取防止接觸和飛沫傳播的措施。 在某些情況下可能需要采取空氣預防措施。
從疑似感染尼帕病毒的人和動物身上采集的樣本應由訓練有素的工作人員在裝備得當的實驗室中進行處理。
世衛組織的應對
世衛組織對於受尼帕病毒影響的國家和存在感染風險的國家就如何管理尼帕病毒疫情以及如何預防疫情發生提供技術指導。
在食用水果或水果製品（如生椰棗汁）前徹底清洗並去皮，就可預防因其被受感染果蝠的尿液或唾液汙染而帶來的國際傳播風險。應將帶有蝙蝠啃咬痕跡的水果扔掉。
