考古學家發現了煙草的一種全新副作用——幾個世紀以來，它一直隱藏在人們的視線之外。研究人員利用一種智能的新型分析技術，發現吸煙會在人體骨骼深處留下微妙的化學痕跡。
我們已經知道煙草會嚴重損害人類健康。這早已是舊聞。但科學家們仍在不斷發現人體保存煙草損害的全新且令人驚訝的方式。
萊斯特大學最近發表在《科學進展》雜誌上的一項研究揭示了一些意想不到的現象：即使在死後數百年，仍然可以在人的骨骼中檢測到吸煙痕跡。
研究小組檢查了來自兩個不同時期的323具遺骸。一組人生活在煙草傳入歐洲之前（1150-1500年），而另一組人生活在煙草傳入歐洲之後，跨越16世紀至19世紀。
骨骼中留下的化學指紋
研究人員重點研究了皮質骨——骨組織的致密外殼。他們發現了驚人的發現：生活在無煙時代的人和吸煙者遺骸的化學成分存在顯著差異。
迄今為止，判斷幾個世紀前某人是否吸煙的唯一方法是檢查他們的牙齒。廉價的陶土煙鬥通常會留下明顯的凹槽，長期吸煙會使牙齒染成深棕色或黑色。
但這項研究標誌著科學家首次能夠在不依賴牙齒證據的情況下識別吸煙者。答案隱藏在骨骼本身的分子結構中。
當時並非所有人都使用廉價煙鬥，但那些使用廉價煙鬥的人會不小心在牙齒上燒出一個洞。© 萊斯特大學
“我們的研究表明，古代吸煙者和非吸煙者的骨骼分子特征存在顯著差異，”該研究的共同作者莎拉·因斯基普博士說。
考古學的突破
這一發現為考古學家打開了新的大門。即使牙齒缺失或沒有留下任何可見的痕跡，骨骼分析現在也可以揭示某人是否吸煙。化學分析或將成為重建古代社會健康和生活習慣的有力新工具。
這項研究還發現了另一個驚喜：許多被確認的煙草使用者是女性和青少年。因此，與我們可能認為的相反，吸煙並非成年男性的專屬習慣。
相反，煙草——曾被認為是男性儀式或地位的象征——似乎融入了更廣泛、更多樣化群體的生活。
假以時日，這類基礎研究或許會改變我們研究煙草的方式，乃至整個人類健康行為史的研究方式。
