一名 30 歲的新英格蘭女性的症狀始於腳部灼熱感。在接下來的兩天裏，這種感覺蔓延到她的腿部，即使輕輕觸碰她的皮膚也會加劇。
布洛芬沒有幫助。去急診室一趟，沒有發現明顯的罪魁禍首。
症狀出現五天後，灼熱感不斷蔓延到她的軀幹和手臂。
醫生們感到困惑。
那裏的醫生記錄顯示，12 天前她剛從泰國、日本和夏威夷的三周旅行中回來。他們指出，她在曼穀吃過街頭小吃——雖然沒有生吃的——在東京吃過生壽司，在夏威夷的 10 天裏吃過沙拉和壽司。她還在那裏的海裏遊過幾次泳。
這是一個醫學謎團的開始，也是本月新英格蘭醫學雜誌案例研究的主題。在 2 月 12 日發表的一篇 11 頁論文中，波士頓麻省總醫院和華盛頓大學的醫生詳細介紹了這名婦女在症狀惡化後如何在三家醫院尋求幫助，然後被診斷為寄生蟲侵襲她的大腦。
“這太不尋常了，”夏威夷大學研究教授、感染該女子的寄生蟲??專家羅伯特·考伊 (Robert Cowie) 說。
出現這些症狀一周後，由於灼熱感和頭痛加劇，該女子第二次前往急診室就診。她的檢查“據稱正常”，隻是血液檢查中發現免疫細胞計數升高。她出院時醫生建議她去看初級保健醫生。
但第二天早上，她醒來時感到很困惑。她開始收拾行李，準備去度假，但假期根本不存在，家人也無法勸阻。當這種困惑持續了幾個小時後，她的伴侶把她帶到了麻省總醫院。
脊椎穿刺顯示，她的嗜酸性粒細胞（一種抵抗寄生蟲和其他入侵者的白細胞）含量極高。
醫生得出結論，她感染了寄生蟲廣州管圓線蟲，俗稱鼠肺蟲。雖然隻有齧齒動物才會寄生這種寄生蟲的成蟲，但它們的糞便會將其幼蟲傳給蝸牛和蛞蝓，蝸牛和蛞蝓又會將這種寄生蟲傳播給人類。感染人類的??幼蟲永遠不會成熟到無法繁殖，但可以存活足夠長的時間造成嚴重破壞。
考伊是一位鼠肺蟲專家，他沒有參與這名婦女的護理，他說，根據案例研究，醫生“花了很長時間”才弄清楚病人的病因。
考伊說，這是最近的例子，支持他多年來對大多數醫生對鼠肺蟲病或嗜酸性腦膜炎“無知”的抱怨。這種無知可能會對需要迅速服用抗蟲藥物以避免可能改變生活或致命後果的患者造成傷害。
據美國疾病控製和預防中心稱，鼠肺蟲引起的症狀範圍從無症狀到頭痛、頸部僵硬、皮膚刺痛或疼痛、低燒、惡心和嘔吐。 2017 年，當夏威夷鼠肺蟲病呈上升趨勢時，一名婦女將她的經曆描述為類似於每天分娩的痛苦 - 甚至可能更糟。“與此相比，那就像吃冰淇淋一樣，”她當時告訴 KHON。“就像有人把冰錐插進我的鎖骨、胸部和後頸。”
有時，它會導致癱瘓或死亡，就像 2010 年的情況一樣，當時一位名叫 Sam Ballard 的年輕澳大利亞橄欖球運動員在朋友的挑釁下吃了一隻蛞蝓。寄生蟲感染了他的大腦，使他昏迷了一年多，並導致他癱瘓。他於 2018 年去世，享年 29 歲。
