在生命進化的長河中，病毒一直和人類共同生活，已知哺乳動物就有多達32萬種病毒。結構簡單的病毒在複雜的人體幾乎無所不在，並且通過和外界交流而改變病毒的構成和種類。病毒和機體之間存在一種動態平衡，一旦由於病毒的改變如新病毒感染，或者因為機體抵抗力降低，非致病性病毒可能形成致病性，由於這種動態平衡的改變造成機體的亞臨床狀態，如不適，疲倦，精力下降甚至於發生疾病。自從抗菌素被發現以來，感染性治療發生了天翻地覆的改變，由於對致病性細菌的有效控製，拯救了無數的生命。但是由於沒有有效的病毒控製手段和藥物，在如今所謂的信息高度發達，高科技全麵應用的年代，人類在有害病毒麵前仍舊和史前的祖先差別不大。近年在SARS, 新冠等病毒麵前尤其如此，除了仰賴於人體免疫力形成，人類缺乏有效的針對病毒的特異性抑製手段和藥物，雖然調動了一切可能的科技和資源，在這種世紀瘟疫麵前仍然束手無策，敗績連連，光是近年的新冠病毒流行就造成上百萬的人類死亡。而最終在瘟疫逐漸平息過程中起絕對性作用的還是仰賴於病毒自身的突變和致病力的降低。
實際上，病毒對溫度非常敏感，隻在幹冷的環境中保持活力。發燒就是脊椎動物對感染的常見反應。流行病調查就發現：經常性的桑拿可以減少肺炎和病毒感染的發生。進一步的實驗也證實：43 °C， 20-30分鍾的濕熱空氣吸入可以阻止病毒的增殖並明顯地緩解感冒症狀和發展。實際上濕熱空氣的吸入除了對病毒的直接作用以外，對促進鼻腔粘膜和上呼吸道的病毒防護能力也有直接的作用，這個位置被認為是抵抗外來病毒感染的第一道屏障，通過自身的粘液分泌，纖毛運動以及咳嗽，噴嚏，和擤鼻涕等反應來排出病毒，另外熱刺激還可以促進局部的血液循環，改善充血，加強細胞和體液免疫及抗炎介質的釋放。我記得在幼時因為感冒引發鼻炎和鼻竇炎，西醫治療效果不好，最後是靠中醫治療才斷的根。除了服用湯藥以外，老中醫要求我對著剛剛煎好的藥罐吸入蒸氣。記得隻用了5-6包藥，就治好了我持續多年的鼻竇炎。
因此根據報導的實驗和觀察結果，如果隻是想控製呼吸道病毒感染，特別是防止和控製感冒， 鼻咽部的濕熱蒸汽吸入不失為一個好辦法。這也可以避免設置較昂貴的桑拿室和避免全身桑拿的副作用。市麵上有類似功能的產品稱為麵部桑拿機，但主要是進行麵部美容的用途。除了有產生熱蒸汽的機型以外，有的還用上了超聲霧化的技術。但我們需要的是有一定溫度的熱蒸汽，不是超細微粒的水霧。而且有的機型因為用發熱管技術，必須使用去離子水，電功率也不夠大。經過反複的搜尋我沒有找到合適的機型。猛然想起家裏淘汰下來的電飯煲，隻是因為內膽用的是鋁材，本身並沒有壞，而且蒸汽釋放孔位於頂部，功率也足夠大。正好最近感冒了，不妨拿來試用。裝入少量熱水後，按下煮飯按鍵，幾分鍾後就產生了熱蒸汽。我每天分上，下午兩次吸入，每次大約十來分鍾，用煮飯的按鈕來控製蒸汽量。第一次試用就打了一連串的噴嚏，排出了不少分泌物。頓時頭清目爽，幾天下來頭痛鼻塞等感冒症狀完全消失。我也試著控製鼻子和電飯煲之間的距離，以控製吸入的蒸汽量，雖然沒有覺得鼻腔粘膜燙傷的感覺，但為了保護麵部皮膚，還是要小心一點。我也試著張開口腔吸入蒸汽，但沒有鼻腔吸入效果明顯。意料之外的是，最近家人說我膚色有改進，也許除了這個方法真的有清潔鼻腔及上呼吸道的作用，另外還有如麵部桑拿機宣傳的促進麵部血液循環和潤膚美容的效果。
鑒於蒸汽吸入對病毒的直接作用以及改善呼吸道局部症狀的作用，可能這種方法對呼吸道過敏，咳嗽，哮喘等也有效果。但作為家庭療法，使用時要保障安全，用前記得加水，用完記得拔掉電源插頭。
參考文獻：
Cohen M. 2020. Turning up the Heat on COVID-19: Heat as a Therapeutic Intervention. F1000Research, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32742639。
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