當我們從食物中攝入脂肪時,脂肪在小腸內經過膽汁(主要由肝髒分泌)和脂肪酶的消化作用水解成甘油和脂肪酸,隨後被小腸細胞吸收而進入血液,並隨血液流入肝髒。脂肪酸進入肝髒後會被肝細胞攝取利用,一部分氧化分解為自身供應能量;一部分則合成脂肪、磷脂、膽固醇等,並從肝髒再次進入血液,隨血液循環運輸至全身各組織細胞貯存和利用。
當人體攝入的糖類和蛋白質過多時,肝細胞也會將血液中過量的葡萄糖、氨基酸轉化為脂肪,再釋放至血液中,隨血液運輸到各組織貯存和利用。當然身體其他部位的脂肪組織也可以利用血糖合成脂肪,但大多數還是在肝髒中合成。
可以看出,無論是從食物中直接攝入脂肪還是體內自行合成脂肪,都離不開肝髒。