從新冠疫情想到二十多年前的人類基因工程
我在去年四月指出美國CDC和世界衛生組織采用的壓平曲線策略犯了一個方向性的錯誤，僅在美國將造成兩年死亡60萬到100萬人經濟損失數以萬億美元，正確的方法是隔離或者反向隔離。
今年四月我分析了輝瑞和莫德納新冠疫苗在以色列和美國的數據，指出輝瑞和莫德納新冠疫苗的戰略效果甚微，也就是說對疫情控製和死亡人數沒有太大的作用。
沒有人相信我。方向性錯誤，損失慘重。
由此想到二十多年前的人類基因工程。那時，斯密斯（Hamilton Smith）提出了用基因測序的掃射法（shotgun method），也就是說把基因打成碎片，然後對這些碎片測序，再用計算機拚湊成完整的序列。他申請NIH基金，屢試不成，專家們都把它當成笑話。沒有科研經費，他夫妻倆自個測序。有個人叫溫特（Craig Venter)，原來是NIH的科研人員，後來出去了。他覺得斯密斯的掃射法思路有前途和錢途，忽悠了投資者三億美元成立了Celera，宣稱在三年內完成人類基因測序。人類基因工程的政府投資是30億美元，現在一個私立公司以十分之一的經費叫板NIH為首的一個美英法等國家的全球科研項目。NIH坐不住了，隻能也改用掃射法來競爭，最後克林頓總統出麵調停宣布打了一個平手。
方向的問題是一個重大的問題。人類基因工程的主流科學家最初未能選擇更好的方向。麵對新冠疫情，歐美的主流專家也選擇了錯誤的方向。
事後有些人反思NIH的項目評審方法。其實這種突破性的創新技術是很難采用專家評審的。評審者的問題是你怎麽證明你的方法可行？總不能因為你得過諾貝爾獎就網開一麵？數學上證明是很困難的，隻能憑直覺。順便說一下斯密斯的本科專業是數學，然後讀醫，當了兩年醫生後改搞生物。
網上搜索，一般看到的是溫特拋頭露臉，出席活動典禮獲獎。媒體甚至說是溫特的掃射法，就像很多人說喬布斯發明了iPhone一樣，當然溫特作為企業家有至關重要的組織作用。斯密斯非常低調，之前，因為分子剪刀獲得諾貝爾獎的時候，人家打電話來通知他，他說你再打過來。89歲時身體不行了宣布退休，未能完成他人造生物的目標。
潤濤閻生前曾寫過一篇博文，一人打敗全球的科學家，就是斯密斯的故事。原文鏈接：https://blog.wenxuecity.com/myblog/1666/200902/12794.html
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