序:新冠病毒SARS-CoV-2是一種RNA病毒,大約有29903個核苷酸。可以分成29(或31)個不同功能的蛋白(見下圖),有4個表示病毒結構(模樣)的蛋白,16個非結構蛋白(酶),9(或分成11)個輔助蛋白。RNA病毒的特點是不穩定,在傳染的過程中核苷酸序列會發生改變或丟失。
W:新冠病毒SARS-CoV-2導致的新冠肺炎COVID疫情已經快兩年了,還沒有要消失的跡象。病毒能不能自殺?疫情能不能像SARS那樣徹底消失啊?
C:薩斯-SARS大概是 2002年11月16日在中國廣東被發現的,後來傳到了31個國家/地區,到2003年6月全球就沒有新病例了,7個月就結束了。那時還沒有疫苗,也沒有藥物,為什麽消失了?2004年“中國 SARS 分子流行病學聯盟”在《科學》上發表論文:“中國 SARS 流行過程中 SARS 冠狀病毒的分子進化”,他們用 SARS 流行的早期、中期和晚期的 61 個 SARS 冠狀病毒基因組序列與來自果子狸的兩個病毒序列一起進行了分析。發現在病毒基因組的 ORF8 輔助蛋白有29個核苷酸缺失。即在病毒傳染過程中,病毒的部分核苷酸缺失導致其傳染力下降,也就是說病毒“自殺”了。
這是一個很有趣的現象,也引起了大家的關注。在網上搜索“ORF8 Δ29”可以找到很多文章。直到2018年幾位德國學者還在《自然-科學報告》上發表論文討論:“在人與人之間傳播的早期,SARS 冠狀病毒中的 29 個核苷酸缺失導致複製減弱”。
SARS-CoV-2也是新冠病毒,會不會奇跡再次出現?
2020年初新加坡科學家發現SARS-CoV-2的基因序列也出現了缺失,他們在《柳葉刀》上發文介紹他們檢測到病毒的基因序列有382個核苷酸缺失。後來,他們檢索至2020年7月27日的文獻,找到一名2020年2月從武漢返回台灣的旅行者報告了 ORF8 中有 382 個核苷酸缺失,孟加拉國(345個核苷酸)、澳大利亞(138個核苷酸)和西班牙(62個核苷酸)也描述了 ORF8 出現缺失。
但是,奇跡沒有再次出現,病毒越傳越凶。
W:上個月,日本學者井ノ上逸朗(Ituro Inoue)教授認為日本第五波新冠疫情在突然下降是病毒自殺的結果。
L:井之上是在日本一個學術年會上演講的。日本網絡媒體報道後中文網絡媒體介紹的很多。但一直沒有等到論文。媒體引述井之上說:病毒中非結構蛋白nsp14的A394V(或稱ORF1b: A1918V;也稱 C19220T)變異導致病毒感染者越來越減少。
從基因數據庫的數據分析和日本新潟大學的預印本論文看,這一波日本疫情流行的病毒譜係是Delta變體B.1.617.2中的AY.29。Delta變體B.1.617.2是當前全球流行的主流,目前在152個國家/地區有報告。今年,中國境內的多地多次疫情也是Delta變體B.1.617.2序列引起的。但是,Delta變體B.1.617.2中還有一百多種子變體。日本的這種叫B.1.617.2.29 或 AY.29,算是日本獨有,其他國家的不到1%。美國的子變體則是多樣的:B.1.617.2.13,B.1.617.2.14,B.1.617.2.35...。這次中國流行的病毒基因序列沒找到,從蒙古國公布的基因序列分析,或流行病調查顯示不是日本這種子變體。nsp14的A394V變異導致病例數下降還需要進一步探索。即便一個國家/地區的病毒自殺對全球的疫情影響也不大。
Z:Delta變體本身也有核苷酸缺失,例如S刺突蛋白的E156del(缺失)、F157del和R158del,也未見毒性減弱。
X:11月6日呼和浩特市官方表示,“呼和浩特市已於10月27日完成本次疫情3個確診病例樣本的病毒基因測序,結果顯示,本次新冠肺炎確診病例為‘21A—德爾塔毒株’”。呼和浩特疫情也是從邊境的阿拉善盟額濟納旗傳過去的。21A是GISAID/Nextstrain的分類方法。21A的ORF8蛋白裏隻有D119-和F120-兩個缺失,遠達不到自殺的程度,況且兩種SARS的ORF8差別又很大。疫情還是要靠治療和阻斷傳染途徑雙管齊下。根據GISAID數據庫的統計,10月末的時候,‘21A—德爾塔毒株’的數據隻占當時段總數據的不到1%,但在中國引起了近千人的新病例。