第239章 艾瑞姆 & 第240章 她兒子！

第239章

艾瑞姆

  一刻光輝燦爛的恒星出現在視圖一角，陽光經過削弱和過濾，以防止刺傷艦橋上眾人的眼睛。郝仁讓數據終端調節著外部監視器的鏡頭，看到了恒星周圍的情況。 
  所謂的“艾瑞姆星球”早已蕩然無存，那顆星球在數千年前就被逐漸拆解成了碎片，現在它是一片連綿的、繞著原有行星軌道運行的太空浮島，就好像一連串零碎而且大小差不多的尖錐石頭在太空中列隊飄蕩著。那些精靈為了從行星地底開采出最後一點資源，也為了讓星球上日趨枯竭的能量循環得到盡可能的補充，毅然決然地分解了自己的整個星球，將它變成可以最大限度接受太陽能量，同時可以容納更多人的碎裂狀態。在地幔深處的岩層都被拆解重塑成這種浮島之後，他們才得到寶貴的生存空間，以及更加寶貴的——試驗場。 
  那些太空浮島有著明顯的人工塑造痕跡，它們的主體是星球本身的岩石，但浮島周邊可以看到巨大的人造“環箍”，那些已經有些暗淡的、材質介乎岩石和金屬之間的人造結構不但維持著浮島的形態穩定，同時產生一種能量罩將下麵的陸地保護起來，而能量罩本身又可以用於過濾陽光。浮島的一麵平整，另一麵則是巨大醜陋的岩石根基，在那凹凸不平的倒懸山脈之間可以看到古老而龐大的機械結構，它們是浮島的動力裝置，重力發生器，能源站，以及物質循環工廠。那些機械結構恐怕已經有數千年曆史，其中不知有多少損壞的地方，但顯然它們的製造者已經沒有精力和資源再修繕了。 
  “那些就是我們的家園，”希爾妲此刻反而平靜下來，她站起身指著全息投影上的畫麵，“一些遠離主居住區的浮島是試驗場，當初我們曾在那上麵測試時空核心和超大功率的魔導加速器，如果我們不把星球拆解成這樣，我們甚至連這種試驗場都找不到。魔導加速器需要建設在堅實而且龐大的地基上，常規的空間站無法承載，而它一旦發生爆炸甚至可能撕裂半個星球，因此也不能放在母星上。在曆史上曾經有一代學者盡可能地建造了一個巨大的太空平台來勉強進行這種危險實驗，但一次聚變爐爆炸導致平台墜毀，險些摧毀了整個北半球的生態，這些實驗項目就暫停了，直到完成星球重塑才重新啟動——不過那也是過去時，現在時空核心和魔導加速器的試驗都已經停止，我們實在沒有資源了。” 
  “那些有著明亮能量護罩的浮島是生態島嶼，護罩之下有著生態穹頂，我們盡可能保全了星球時代的生態係統，將它們移植到巨大的人工循環體係下，這些生態穹頂為我們提供寶貴的複雜有機物，同時……也是我的人民僅存的奢侈享受。每個艾瑞姆精靈一年有十五天可以在穹頂中休息，但不能再多，那些穹頂的承載能力有極限，而且隨著一些關鍵係統老化，它們其實也快停機了。如果它們停擺，恐怕我們將不得不完全依靠工廠合成物質來生存下去，而這會死很多人：艾瑞姆精靈是一個進化緩慢的種族，健康個體有千年壽命，環境惡化的速度遠遠超出我們適應的速度，每當一種古老設施停擺，都會有一大批老精靈……甚至壯年精靈去世。” 
  “那些互相之間有明亮光束連接的浮島是居住區，大部分精靈都居住在那些島嶼上。它們是特殊設計的，能耗最低，循環體係最穩固，建築規劃更合理，換句話說就是……能拖的時間更久，大部分合成工廠都在那些浮島上，即便其他的浮島——比如試驗場——意外損毀，這些居住區也能盡可能存在下去。” 
  飛船以低速巡航模式漸漸接近那些太空島嶼，郝仁發現在浮島中還有一群特殊的個體：它們在島鏈邊緣徘徊，整體暗淡無光，有些島嶼邊界的“環箍”甚至已經損毀脫落乃至於消失不見，浮島上還能依稀看出人造建築物的殘跡，但陸地上空的能量護罩顯然已經熄滅，那些沒有一絲燈光的大地顯得死氣沉沉，就好像枯竭的太空岩石一樣。 
  “那是什麽？” 
  “死亡地，”希爾妲歎著氣，“我們塑造了這些看似宏偉的空間實體，但並不意味著我們有多高超的技術——這些浮島是在迫不得已的情況下以近乎孤注一擲的方式建造起來的，技術不夠成熟，連理論都不夠完善，很多島嶼的架構都不同，因為當初的設計者自己都不知道哪種島嶼可以堅持得更久一些。而且不少浮島在建造之初就有缺陷，後期發生故障也無法維修，所以不斷會有浮島損毀，熄滅，然後就變成那樣了。” 
  現在就連莉莉都安靜下來，她甚至有些懼怕眼前這種詭異的景象，她夾著尾巴，耳朵卻筆直地豎起：“那上麵的人呢？” 
  “大部分時間能搶救下來，被轉移到其他島嶼上，”希爾妲點點頭，“這會提高其他島嶼的生態壓力，所以每次進行這種救難轉移之後就會實行一段時間的資源限製法案，主要是限製新生兒以及降低人均補給，還有一部分老者會主動進入‘祈願世界’，讓身體接受安樂死，以騰出空間給其他青壯年。沒辦法，我們總要讓整個種族盡可能生存下去。” 
  “這地方……”郝仁張著嘴巴，半天才知道該說些什麽，“比我想象的還要嚴重。” 
  作為一個地球人，一個還沒有來得及經曆太多事件的菜鳥審查官，郝仁無法想象廣袤的虛空中有著多少讓人難以置信的事情正在發生，他從各種故事裏看來的災難和末日都無法與眼前這一串太空島鏈相比。他在來此地之前曾經設想過應該怎麽幫助希爾妲和她的族人——比如借用帝國的世界之門係統以及他在柯依伯站的人脈，看著能不能向這裏輸送一些物資，或者從那些菲雅利虛空財團的商販手裏購買一些不超過《文明不幹涉法案》規定的技術或者飛船送給這些艾瑞姆精靈，作為一個審查官他每個月都有一定量的“帝國配給點數”，但他目前還沒用上過這些東西，隻是聽說這些配給點數可以在宏世界各大文明那裏換到異常豐足的物資，所以他才產生了上述想法。 
  隻是現在看來，他的一切計劃都要做出修改了。 
  這些艾瑞姆精靈遠遠不是一點點物資或者一點點遲來的技術就能獲助的。 
  “你們的創造性和韌性確實值得稱道，”數據終端都忍不住想說點什麽，“隻是你們沒能發現超光速引擎的奧秘——有時候科技樹上一個岔路就會毀掉一個文明，尤其是對你們這樣先天條件就不夠寬裕的種族而言，隻要有一項技術沒能及時發展出來，往往就沒有翻身機會了。能看得出來你們已經很努力，隻是……最終還是沒成功。” 
  希爾妲歎了口氣：“是啊，最後的空間傳送試驗也失敗了。” 
  當巨龜岩台號靠近那些島鏈的時候顯然引起了艾瑞姆精靈們的注意，郝仁注意到通訊器突然報告了大量未知的聯絡訊號，一些明亮的光點迅速從幾座居住型浮島背麵繞了出來並快速接近飛船，等鏡頭拉過去之後郝仁才看清那些是一些邊緣粗鈍的、閃爍著灰白色金屬光澤的三角飛行器，每一艘飛行器的外殼上都閃爍著明亮的符文，顯然與一般印象中的飛船不太一樣。那些應該就是艾瑞姆精靈製造的飛船，隻可惜它們無法跨越那幾千萬光年的慢慢長途。 
  這些灰白色的三角飛行器快速來到巨龜岩台號周邊，郝仁讓飛船減速到近乎靜止，於是那些幾十米長的“小飛船”便跟著停了下來，沒有做出急速繞行之類的冒失舉動。它們內部的駕駛者一定正處於極大的震驚和緊張狀態，艦橋裏的眾人甚至可以透過那冰冷的太空和數層星艦裝甲感覺到這種情緒彌漫過來。
?

第240章

她兒子！

  通訊器很快就解讀了那些陌生的聯絡訊號，它們來自某一座艾瑞姆浮島。郝仁把通訊器打開，一個努力保持鎮靜，但音調明顯在抖動的男性聲音傳了出來：“外來飛船，請說明你們的身份，請說明你們的身份……” 
  這是艾瑞姆精靈第一次看到陌生的太空旅行者出現在自己的“母星”上空，他們的驚訝和激動不言而喻，對這個已經在困窘中掙紮了數千年的文明而言，不論外來者是誰抑或抱著什麽目的都是不重要的，任何改變對他們而言都是莫大的激勵。郝仁本想體驗一下對陌生文明喊話是個什麽感覺，不過他想了想，還是把希爾妲推到前麵：“你來講。” 
  希爾妲感激地點點頭，在通訊器前張了張嘴，半天才平複下心情：“維姆，是你麽？” 
  通訊器中一下子陷入極端的靜默，這寂靜中隱隱透露了通訊器另一端某人的巨大震驚，半分鍾後才有一個顫顫巍巍的聲音傳來：“母親大人？！是你回來了？！” 
  這次輪到郝仁和他的小夥伴們一陣死寂了。 
  希爾妲沒注意到周圍氣氛變化，隻是帶著一臉欣喜飛快地說道：“是我，我被送到了另一個世界，但所幸無礙，我得到了當地人的幫助才能重返艾瑞姆。現在我們要在旭日浮島著陸……” 
  希爾妲很快和通訊器另一端的某人商量妥當降落的事情，對郝仁招呼著：“請跟著那些三角形的巡航機，他們要帶我們去降落場。” 
  郝仁趕緊讓數據終端照辦，在飛船慢慢靠近浮島的時候他實在憋不住了：“話說剛才那是你兒子？” 
  “是的，維姆是我唯一的孩子，我不在的日子裏看來是他暫時擔當了領袖，”希爾妲一臉自豪，“看樣子艾瑞姆的秩序還沒有崩壞，情況總算比我想象的要好一些。” 
  郝仁嗬嗬幹笑，心說這幫壽命奇長的生物真心不能按常理揣度，希爾妲看著跟他也差不多大，人家兒子都當攝政王了——這兩天他總是不小心就把希爾妲當成一個跟自己同輩的姑娘，此刻那違和感簡直是砸一臉啊。 
  薇薇安注意到郝仁臉上的古怪表情當然能猜到這家夥在想什麽，她湊上去捅著對方的胳膊：“所以說你要適應長生種嘛，別的不說，現在有個考古博物館裏展覽的山頂洞人石器裏有倆珠子還是我當年戴過的呢……我想了好幾年都不知道該怎麽開口跟人要回來，可心疼了。” 

 

郝仁一腦門子冷汗當時就止不住，顫顫巍巍地坐在椅子上一個勁嘟囔：“你厲害，你厲害，你千秋萬代……不對，你真的已經千秋萬代了……” 
  這時候飛船已經在數艘“巡航機”的引領下抵達了位於太空島鏈中段的一座浮島上空，這座島嶼的細節逐漸呈現在眾人眼前。它的規模和其他島嶼差不多，外緣同樣有一圈人造的、突出地表大約半公裏的“環箍”，環箍上端發著朦朧的光暈，將整個浮島籠罩在一層近乎透明的護罩中，而在這個半球形護罩的頂部還可以看到水汽凝結成的雲團，顯然艾瑞姆精靈在這一宏偉造物中模擬出了近似自然大氣層的效果。同時眾人又在浮島上看到了和其他島嶼不太一樣的部分：這座島的中央有很多特別巨大的建築物，在那些建築物周圍還有一圈額外的高牆，這是在其他島嶼上看不到的。 
  在向希爾妲詢問後一行人才知道那就是艾瑞姆精靈的“王庭”所在，也是希爾妲的宮殿。但說是王庭，那些巨大建築其實並不奢華，也沒有什麽獨特的禦用享樂，它龐大的占地麵積更多的是為了容納議會、資源長老會、技術長老會、護島長老會之類的職能機關，女王一家居住的地方隻是那巨大建築群中的某一座尖塔。 
  不過飛船不能直接在王庭降落，那裏也沒有可供這個大家夥起降的平台，巨龜岩台號在導航信號的指引下來到了浮島邊緣的一個突出點，這裏用巨大的合金骨架支撐著一係列半圓形平台，它們是艾瑞姆精靈用於起降飛船的地方。因為這整個設施都在浮島護罩之外，所以它表麵覆蓋著一層額外的半透明屏障以防止空氣流失。巨龜岩台號在指引下找到了一個可供自己降落的較大的平台，在飛船緩緩下降的過程中郝仁注意到它穿過了一層水波紋般蕩漾的“膜”，那應當與浮島上空的護罩是同一種東西。 
  在起降平台上已經有很多人等待，男男女女不下百人，看樣子應該是艾瑞姆精靈的代表。這些“迎接團隊”明顯是倉促組成，他們中有些人臉上甚至還帶著困惑的表情，而在更遠一些的地方則可以看到還有人在匆匆趕來。除了這些人之外，現場沒有儀仗隊，沒有其他任何花團錦簇的迎賓團體，即便倉促組成的團體都看不到，顯然艾瑞姆精靈已經摒棄這種習慣很久了。巨龜岩台號的艙門就在這群精靈的注視下緩緩打開，郝仁把希爾妲推在前麵，讓她第一個走下飛船。 
  隨後他才領著其他人逐一露麵。 
  倒沒啥別的高尚原因，就是這幫土包子除了伊紮克斯之外全都有點緊張而已…… 
  希爾妲一出現，這群精靈明顯就騷動起來，隨後一個看上去和希爾妲年紀差不多的高大金發青年從人群前列快步走出來，他似乎想給希爾妲一個擁抱，但卻礙於這種場合下應有的鎮定風範而猶豫了一下，倒是希爾妲主動給了他一個擁抱：“維姆，再看到你真好。” 
  “母親大人，真高興看到您安然無恙。”被希爾妲擁抱在懷中的男青年果然就是艾瑞姆精靈的親王，也是這位看上去年輕的不像話的女王陛下的獨子維姆。 
  莉莉在郝仁旁邊嘀嘀咕咕：“這倆看著果然像姐弟。” 
  這時候希爾妲轉過身來，對維姆介紹一群來自異世界的朋友：“就是他們幫助了我，這些人很強大，來自一個不可思議的組織，這是郝仁，是……” 
  希爾妲一一介紹完畢，不過因為時空管理局這種概念解釋起來很費時間所以她並沒詳談。維姆快步來到郝仁麵前，以艾瑞姆精靈獨有的禮節鞠躬致意：“感謝您對我母親的救助。” 
  郝仁伸手跟對方握手：“好說好說……” 
  維姆好奇地看著郝仁伸過去的手，果然跟他媽當初的舉動一樣：抱著郝仁的手腕子使勁上下晃了晃。 
  一行人沿著寬闊步道走向起降平台的出口，維姆和希爾妲走在前麵，前者正在詢問一些事情：“母親大人，您說您這些日子在另一個世界？” 
  “是的，另一個世界——並非我們當前所知的宇宙，是真真正正的另一個世界。” 
  “時空加速器難道成功了？或者說……比預想的還成功？” 
  “不，失敗了，我穿越進入另一個世界隻是意外的副產物，概率極低而且沒有可複製性。加速器本身的設計有問題，這個項目還是得停下。這些事情先不說，現在的情況怎麽樣？那場爆炸之後發生了什麽？群星之島呢？虹光之島呢？” 
  “我們在路上慢慢說，”維姆不自然地停頓了一下，這停頓隱含著令人不安的因子，此刻有幾輛外觀圓潤的扁橢球形交通工具停在出口，他便拉著自己的母親走向其中一輛，同時指著旁邊的另一輛，“請客人們乘上這輛浮車。” 
  “不，浮車空間很大，我希望和他們同乘，”希爾妲對郝仁點點頭，“沒什麽機密可以對他們隱瞞的，他們不會在意一個普通文明有多大的秘密。” 
  “稍等一下，”郝仁跟著其他人乘上車子之前突然想起件事，然後扭頭對著巨龜岩台號摁了兩下，就聽到那飛船傳來“滴滴”兩聲，“好了。” 
  薇薇安在車子裏表情怪異地看著郝仁：“你用一摩托車防盜鎖來鎖飛船？” 
  郝仁一臉苦逼：“渡鴉12345給安的……不用還不行，要不飛船門鎖不上。” 
  薇薇安：“……”