西伯利亞永久凍土層發現1.8萬歲幼犬
一隻神秘的史前幼崽在西伯利亞凍土層深處被發現後，科學家們不禁撓了撓頭。這隻死去的幼崽被認為隻有兩個月大，它被命名為“Dogor”，在當地的雅庫特語中意為“朋友”。它是在西伯利亞的印第吉爾卡河附近發現的，位於雅庫茨克東北部，最近在瑞典古遺傳學中心被進行了研究。
就像一個天然的冰箱一樣，西伯利亞凍土層使這隻古老的犬類保持著非常良好的狀態，它有著完整的皮毛、胡須和牙齒，但是研究人員仍然不能確定這隻奇怪的標本曾經屬於哪個物種。雖然研究已經成功地發現了該標本是一隻大約有1.8萬年曆史的雄性，但是初步的基因組測序還不能確定它到底是一隻狼還是一隻狗，抑或是兩者的共同祖先。
瑞典古遺傳學中心進化遺傳學教授Love Dalén告訴《西伯利亞時報》：“該中心擁有歐洲最大的全球犬類DNA庫，然而在這個案例中，他們無法馬上確定它屬於哪個物種。”。雅庫茨克東北聯邦大學北方應用生態學研究所的Sergey Fedorov補充道：“這很有趣，如果是一隻狗呢？我們已經迫不及待地想要得到進一步測試的結果。”。
大約32500年前，人類開始在俄羅斯北部定居。另外，此前已有研究表明，人類在大約10000到40000年前將狼馴化為狗。這意味著，理論上，Dogor既可能是忠誠的家犬，也可能是貪婪的野狼，或者介於兩者之間。
西伯利亞的永久凍土層為保存有機物創造了完美的條件。零度以下的溫度剛好足以阻擋大多數細菌和真菌的生長，否則它們會分解機體，但這個溫度又不會冷到損害組織。有時候，如果條件恰到好處，科學家甚至能夠獲得可用於測定生物體基因組序列的可行DNA片段。
永久凍土層保存的另一個令人震驚的例子是去年在雅庫蒂亞北部地區發現的一隻冰河時期狼的頭部，有著4萬年的曆史，且仍然覆蓋著皮毛。在過去的幾十年裏，研究人員在西伯利亞和其它地方的永久凍土層中發現了數十具毛茸茸的猛獁象屍體。2010年夏天，在西伯利亞孔德拉季沃河口附近發現了一頭名為“Yuka”的28,000年前的猛獁象，這是最著名的標本之一。盡管距我們還很遙遠，但科學家們一直在考慮利用從永久凍土層保存下來的猛獁象身上提取的DNA來使這個物種“複活”。
本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
