看清宮戲的時候，經常看到某某人在菜市口問斬，殺人究竟為何要在菜市口?且聽一一道來，清朝殺人的法場，從明朝的西四牌樓(當時叫西市)轉移到了菜市口，清朝入關之後，北京內城住的都是八旗王爺，在內城殺人顯然不太吉祥。
清代菜市口老照片
菜市口是京城的老地方，遠在一千多年的遼代這裏是安東門外的郊野，金代發展為丁字街，明朝時是最大的蔬菜市場，沿街密密麻麻分布著菜攤、菜店北京城裏的人都來這買菜，十分熱鬧，菜市集中的街口也被稱為了“菜市街”，清朝改叫“菜市口”，流傳至今，以後這一帶逐漸成為宣外大街最繁華的商業街和交通樞紐。
菜市口因為人多熱鬧，在古代信息不發達的地方，這樣的刑場顯然可以起到更好的震懾作用。“秋後問斬”“秋後”指秋分以後，古人講究天人合一，漢儒董仲舒《春秋繁露》在說到““王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，通類也。天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。””古代皇帝執政行為，要與四季變法相行，春夏行賞，秋冬行刑。
行刑
行刑多在“午時三刻”，也就是現在的12點，這個時間段，陽氣最盛，人的影子最短，這個時候行刑，可以衝淡殺人的陰氣。也有一種說法，這個時候人懵懂欲睡時候，選擇這個時候可以減少犯人的痛苦，有人性化考慮。
殺人的當天，囚車押著犯人，自東向西走，從宣武門(順承門)，過斷頭(魂)橋，經迷市，送往菜市口法場，根據馬芷庠《北平旅行指南》記敘：每逢秋後朝審，在京處決犯人眾多之時，由東向西排列，劊子手執刀由東向西順序斬決。
趕赴刑場
現在曆史博物館藏有鬼頭刀五柄、淩遲分屍刀十把。
鬼頭刀
犯人的頭被砍下來後，掛在或插在街中木樁子上示眾，現在可查遺跡。清代鹹豐朝的肅順和光緒朝戊戌六君子都在菜市口被殺的，據稱殺人的最多的一次，是清朝末年一次盜皇陵的大案被殺了100多人，因為是盜匪怕劫法場，來了很多兵丁站滿了大街。
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