不辭冰雪為卿熱：完結

　　波瀾

　　後日就要回京，塵芳安排劍柔和綿凝打理行裝，自己則收拾著桌上的書冊。“額娘！額娘！”蘭吟跑進屋，得意道：“您看——”
　　塵芳順著她的手望去，隻見一個滿族格格怯生生地走進來，喚道：“姨娘，其其格這樣好看嗎？”
　　塵芳緩步走過去，撫著其其格秀麗的麵龐，手指劃過她雙眉間的朱砂紅痣，柔聲道：“好看，其其格是姨娘見過的最漂亮的格格了！”
　　“額娘，那我呢！”蘭吟不悅地噘著嘴，塵芳笑著拉過她，將兩人攬住懷中道：“你們倆啊，是額娘見過的最漂亮的一對格格了！”
　　其其格仰起臉，置疑道：“是嗎？可是在草原上，大夥兒背著我娘，都喊我是野丫頭，是沒人要的野種。”
　　“那是因為他們愚昧無知，誰說其其格是沒人要的野種，當初是姨娘不小心把你弄丟了。你要明白，從知道你存在的那刻起，你親生額娘和我，就期待著你降臨到這個人世。”
　　“姨娘說的是真的嗎？其其格的親生額娘沒有不要我，我不是什麽野種？”其其格紅著眼問。
　　塵芳艱難地點點頭，一把將她的臉埋入自己懷中，淚水無聲的落在她頭上潔白的茉莉玉簪上。
　　“孩子呢？”塵芳背脊發涼，顫聲問道。
　　躺在床上的小敏，抬起黯淡的眼，順即又垂下頭。塵芳急得上前搖晃她單薄的身子道：“你把孩子抱到哪裏去了？你知道自己在做什麽嗎？”
　　小敏勾起嘴角，淡淡一笑，望著窗外陰暗的天空發呆。塵芳無奈地鬆開她，喃喃搖頭道：“為什麽要這樣？那是個多可愛的小格格啊！你怎麽忍心這樣！”
　　小敏手指著自己的眼睛，臉上露出痛苦的神情。塵芳明白了她的意思，跌坐在椅子上沙啞道：“我知道，你不願看到那孩子，但你可以讓我抱回去養啊！為什麽就這樣將自己十月懷胎的骨肉，輕易地丟棄。”
　　小敏猛地將頭埋進被窩，看著她在被下顫抖的身子，塵芳歎道：“從今後，這一生都無緣再見到她，我隻怕你將來會後悔！”
　　可是自後，小敏依舊每日裏大口的吃飯，身子日漸康複，麵色也紅潤起來。那次當塵芳又徒勞無獲地從外邊頹喪著回來，小敏將自己繡的刺品展示給她看，還將繡著梅花的一疊子絹帕塞進她的懷裏，得意的指著自己發笑。
　　塵芳默默地看著她，放下手中新翻的一床被子，道：“如果終日刺繡忙碌，能使你心中好過些，我就勸你，這輩子都別把手中的繡針放下來，一旦那針不在手裏了，便會紮進你心裏去。”
　　小敏僵住笑容，轉而繼續坐到窗下刺繡，可手卻戰栗地竟連針都拿不住，她驚恐地抬頭望向塵芳，卻已是人去樓空，孤寂和清冷瞬間包圍了自己。耳邊傳來了嬰兒的哭泣聲，她惶然起身，四下尋找，那哭泣聲越來越清晰，聽得人心都碎了。終於忍受不了這種折磨，小敏衝出門去，同屋照顧她的大嬸想拉住卻已來不及，眼睜睜看著她消失在那個暴風雪即將來臨的午後。可是天地之大，又能到哪裏去尋找那稚嫩柔弱的幼小生命呢？
　　站在門外，聽了許久的珠木花紅著眼走進來，笑道：“瞧你們，把我的其其格裝扮成什麽樣子了，哪還有一點蒙古女兒的英邁豪爽！”
　　塵芳忙也抹著眼道：“我看就很好，其其格穿什麽都漂亮！”又道：“這房裏太氣悶，咱們到外麵逛逛去。”說著，吩咐劍柔和綿凝繼續整理，自己便和珠木花帶著兩個孩子出去。
　　來到塞湖邊，看著在湖邊嬉戲的蘭吟和其其格，塵芳歎道：“一眼轉便過去了十多年，我們也都老了。”
　　珠木花白了她一眼，道：“你自己那副嬌嫩的模樣，還好意思在我麵前提年紀，是誠心寒摻我嗎？”
　　塵芳擰著她的胳膊笑道：“我哪裏敢啊！怕你急了又掐我的脖子！”
　　珠木花尷尬地道：“上回是我不好，我隻是看你活得那般滋潤，心裏拗不過氣來。你不知道，自那後，九阿哥看到我的眼神都恨不得將我生吞活剝似的，現在我每回看到他，都遠遠地避開，生怕撩起他那殺氣。”
　　塵芳啐道：“活該！誰讓你招惹他了。你又不是不知道，他表麵上笑嘻嘻的，撕了臉，可是個能將人骨頭都剁爛喂狗的主。”
　　“是啊，是啊！”珠木花笑道：“他也隻會對你惟命是從，我看準是他前世欠了你，今生來還債的。”
　　兩人正談笑著，忽聽到蘭吟道：“四叔！您怎麽來了？”
　　塵芳一驚，慌忙回頭，正看到胤禛望著其其格，神情訝意。珠木花忙走過去笑道：“雍王爺，您沒見過我的女兒吧！其其格，快給雍王爺請安！”
　　其其格磕頭請安後，羞怯地躲到珠木花的身後。胤禛問道：“呼淪王爺膝下不是隻有一個王子嗎，可從沒聽說他還有個小公主啊？”
　　珠木花訕訕道：“是我一直膝下無所出，所以收養了個女兒。王爺，不會連這都要管吧！”
　　“自然不會，王妃您悲天憫人，體恤弱小可是件大功德啊！”胤禛道，稅利的目光卻一直盯著她身後的其其格。
　　“四哥，您怎麽來了？您不是在木蘭伴駕嗎？”塵芳也上前問道，緊攥著絹帕的手微微顫抖。
　　胤禛上下掃了她眼，道：“皇阿瑪讓我來看看山莊裏的各位娘娘們，是否已打點好後日回京的事宜。看九弟妹和珠木花王妃聊得很投機，不像是初識吧？”
　　“我和王妃是幼時的手帕交。”塵芳抬手輕捋著耳後的碎發，笑道：“四哥，您不知道，我做格格時，曾隨我阿瑪在察哈爾住過兩年，就在那裏和珠木花王妃結識的。”
　　“原來如此。”胤禛點頭道：“那你們倆可就有十多年的交情了，這可不是一般的情分。”隨即又對珠木花道：“您的女兒生得真好，我似曾在哪裏見過，麵善得很啊！”
　　珠木花強顏歡笑道：“雍王爺說笑了，其其格可是第一次來木蘭，她自小便和我形影不離，從沒入過關內啊！”
　　見胤禛冷著臉盯著自己，珠木花又一陣慌亂，塵芳上前抓住她道：“我早先也說過，其其格眼熟的很，你隻不信。這回連四哥都這麽說了，你還有什麽好狡辯的！”
　　珠木花一怔，見塵芳轉身又對胤禛道：“四哥，您看這孩子長得像誰？”
　　胤禛見她麵若春風，不禁緩轉地問道：“一時倒想不起來，弟妹你說像誰啊？”
　　塵芳噗哧笑道：“我就知道四哥猜不到。”她拉過其其格，站定在自己身前道：“您看這五官輪廓，不活脫脫像當年的良妃娘娘嗎？”
　　胤禛聽她這一說，反倒是愣住了，再仔細打量了其其格，方道：“果然是像得很，弟妹不說，我倒一時想不起來了。”
　　“四哥是個大忙人，怎會記些雞毛蒜皮的小事。物有相同，人有相似。這天大之大，眼熟麵善的人自然多得很了，可見其其格這孩子和咱們家真是有緣！”塵芳歎道：“隻可憐她自小父母雙亡，身世飄零。”
　　胤禛見她眼含淚光，不覺道：“弟妹真是個熱心腸的人。時候也不早了，我就告辭先回木蘭去了。”
　　見他要走，塵芳緊繃著的心弦漸鬆了下來，剛吐了口氣，卻見胤禛又折回來道：“瞧我這記性，今晚要舉辦賞功大會，弟妹和王妃可別遲到了。”他看著塵芳額頭的細汗，又淡笑著對珠木花道：“到時候，王妃一定要把女兒也帶上，也讓皇阿瑪看看這個和咱們家有緣的孩子！”
　　珠木花霎時黃了臉，攬在其其格肩上的手勁不覺加重。塵芳則看著胤禛清瘦峻肅的臉，當他的目光對上自己時，溫婉地笑道：“這是自然了，如此盛會怎能落下呢？隻要到時候，四哥您別嫌麻煩就好。”
　　待胤禛離開後，珠木花急道：“怎麽辦？我不能就這樣把其其格推到眾人麵前，那太危險了！我這就帶她回科爾沁！”
　　“已經晚了！”塵芳虛脫地靠到身後的大樹上道：“雍親王豈是簡單的人物，隻怕你的腳剛踏出避暑山莊的門檻，便會有人將你們軟禁起來。”
　　“那——那真的要去今晚的賞功大會嗎？”珠木花猶豫道：“這孩子長得顯眼，我怕一不小心就露陷了。”
　　“要去，當然要去！我們已經逃避了十幾年。”塵芳握緊雙拳，咬牙道：“既然如今逃不掉，也避不開，咱們就硬闖過去。”說著將其其格招到自己的麵前，問道：“姨娘今晚要帶你去參加賞功大會，那裏會有皇上、皇妃、還有許多王爺、貝勒、福晉以及數不清的王公大臣，你害怕嗎？”
　　其其格垂首，蚊吟道：“怕！”
　　“抬起頭來！從今後，要抬起頭來說話！”塵芳捧著其其格的臉，望著她那雙琥珀色的雙眼，道：“你要記住姨娘對你說得每一個字。其其格不是什麽野丫頭，不是沒人要的野種。你身上流著的，是如同金子般光輝奪目的血液，你——是這世間最尊貴的公主！”

　　賞功

　　金壁輝煌，燈火通明，秋獮的賞功大會，便在避暑山莊剛竣工的“澹泊敬誠”殿中舉行。但見殿內紫窗玉檻，珠簾繡縸，火樹銀花，香屑布地，空氣中彌散著濃鬱的楠木香。上座是康熙、皇太後以及此次伴駕的各宮娘娘。左側坐列的是以皇太子、太子妃為首的各位阿哥及其內眷，右側坐列的是以沙律親王為首的蒙藏回的王公大臣。
　　塵芳一入席，便在尋找珠木花，終於在右首闊台郡王身旁看到了她。珠木花也對上她的目光，暗暗點了點頭，她方坐下來。
　　“你在找誰呢？”一旁的胤禟見她四下張望的模樣，不禁問道。
　　“沒找誰。”塵芳道：“隻是沒想到今夜會有這麽多的賓客。”
　　胤禟笑道：“你前些年一直在盛京，還沒見過去年賞功大會的規模，這次還算來的少的呢！”
　　塵芳笑道：“若再多些人，我怕自己會悶得喘不過氣來。”
　　一旁的蘭吟突然問道：“額娘，其其格姐姐呢？怎麽沒看見她啊？”
　　“其其格？”胤禟不解道：“蘭兒說的是誰啊？”
　　塵芳忙道：“是珠木花的女兒，你在木蘭這段時間，她與蘭兒玩得很是投機。”
　　“珠木花有女兒嗎？我怎麽沒聽說過？”胤禟皺眉問道。
　　見他眼中的疑惑，塵芳躊躇了番，方下定決心道：“有件事，我瞞了你十多年。一則我以為那孩子已夭折了，便無必要再提。二來也是怕你上心，更添煩惱。可如今形勢所迫，卻不得不告訴你了。我知道，此刻不是說正經事的時候，可我沒有時間再找機會和你詳談，你且聽我簡略的提一下。”
　　胤礻我才敬酒回座，見上座的塵芳似在說著什麽，胤禟臉色一陣青一陣白，不禁好奇地走過去，卻聽胤禟低聲喝道：“你究竟還有多少事瞞著我？你是存心在考量我的膽子嗎！”
　　塵芳抬頭看了眼走來的胤礻我，輕聲道：“我說了，自己也是最近才見到她的。現在這般光景，我們也隻能走這釜底抽薪的一步了。”
　　胤礻我走近道：“小倆口說什麽呢？都道是小別勝新婚，九哥才從木蘭回來，怎麽反倒和嫂子翻了臉？”
　　胤禟猛灌了口酒，陰沉著臉不語，塵芳則笑道：“是你九哥與我賭氣呢？誰讓我學那包龍圖，來了個先斬後奏呢！”
　　胤礻我還想追問是何事，忽聽得悠揚的胡弦響起，大殿中央走上來一群十歲左右的胡衣女童，隨著那音樂翩翩起舞。但聽這胡曲婉轉回腸，不似薩滿舞和蒙古舞那般幹澀呱噪。殿中眾人皆覺得新鮮，且都停下來看住了。
　　女童漸漸散開，中間走出個十餘歲的少女，著五色羅寬袍，一身的胡帽銀帶，帽下墜著銀鈴鐺，滿頭編了細細的長辮。少女隨著撥得越來越快的胡琴，身體也飛旋起來，五色羅裙抖成一把傘，細密的長辮散開來，連同那帽上的銀鈴掄成了一片環。如此賞心悅目的異域風情，令得眾人直鼓掌叫好。
　　待曲閉，上座的皇太後笑道：“真好看，這是誰想出的點子啊？”一旁的太監忙道：“是科爾沁呼淪王妃帶來的節目。”
　　此刻珠木花笑盈盈站起道：“太後娘娘，這是我女兒為了此次賞功大會，特地排練的胡旋舞，跳得不好，讓您和皇上見笑了。”又向那領舞的少女道：“孩子，快來見過皇太後和皇上！”
　　少女緩步走過來，給康熙和皇太後磕頭請安。皇太後道：“這孩子的身體真柔軟，叫什麽名來著？”
　　其其格想起塵芳的囑咐，便抬頭道：“回太後娘娘，我的名字叫其其格！”
　　皇太後待看清了她的臉，不由倒抽了口冷氣，說不出話來。康熙注意到太後的異樣，也放眼望去，手中的杯盞不覺滑落，隨著這哐當一聲，大殿裏陡然安靜下來，數百道目光齊唰唰地望向其其格。一時間眾生百態，神情各異。
　　珠木花暗自深吸了口氣，又道：“其其格，你這孩子太不懂禮數了，怎麽能在太後和皇上麵前，不自稱奴婢呢！”
　　其其格一怔，疑惑地望著珠木花，隨即又磕頭道：“奴婢該死！回太後娘娘，奴婢的名字叫其其格！”
　　康熙顫聲道：“孩子，你過來，讓朕再仔細看看！”隨侍的一個宮女機靈地上前，扶起其其格拉到康熙麵前。
　　其其格惶恐地站在鑾座前，手足無措，她瞟了眼麵前的康熙，雖近花甲之年，但精神矍鑠，目光如炯，隻覺偉岸英武，不可直視，慌得忙又低下頭。
　　康熙良久方輕聲問道：“你今年幾歲了？”
　　“回皇上，奴婢今年十三歲了。”其其格工工整整地答道。
　　“十三歲了！”康熙喃喃自語道：“當年初次見到芫兒，她也正是十三歲。”轉即又看著其其格道：“沒想到這世間竟有如此相像的人啊！”
　　下座的胤禟見此情景，不禁輕聲道：“沒想到，你竟這樣讓她出場，真是讓人始料不及！”
　　塵芳抹著眼角的淚花，沙啞道：“兵行險招，這個出奇不易的開局，但願能先暫時打亂布局人的棋路。”
　　“那下一步，你預備怎麽走？”胤禟搖頭道：“可別自亂陣腳才好。”
　　“還記得有一年，咱們在獵場看到豺狼追逐野兔嗎？”塵芳道：“雖然野兔最後還是被吞食了，但是那一幕我至今記憶猶新，當時你還對我說，那隻野兔很是聰明。”
　　“是隻聰明的兔子，死了也讓那豺狼得不償失。”胤禟恍然明白，眼含讚意笑道：“當野兔自知擺脫不了一隻豺狼時，就索性將自己置身於狼群裏，因為它知道，豺狼們為了爭食它，首先會自相殘殺！”
　　“野兔利用豺狼的貪婪，爭取了少許苟顏殘喘的時間。”塵芳望著上方的其其格，信誓旦旦道：“但我決不會讓她，最後也落得那野兔的結局！”
　　皇太後見康熙看著其其格徑自出神，忙高聲道：“皇上，這孩子舞跳得這般好，您就沒賞賜嗎？”
　　康熙回過神，笑道：“皇額娘說得即是，朕倒是糊塗了。就賞下麵案上擺著的那對玉如意吧！”
　　此言一出，座下一片嘩然，這對玉如意原是預備賞賜給今次秋獮獵物最多的射手，沒想卻被橫空冒出來的小姑娘得了去。自然有心懷嫉妒之人不滿，也不知誰在下麵高聲嚷嚷道：“這丫頭不是呼淪王妃生的，是抱養來的！”
　　康熙一聽，頓時變了臉色。下邊的太子妃石氏身子更是猛地一震，隨即看向身邊的皇太子，卻見胤礽的目光也粘在其其格身上，如墜迷霧，神色茫然。
　　“珠木花！”康熙高聲問道：“這孩子是你抱養的嗎？”
　　“是啊！”珠木花落落大方道：“整個草原都知道，其其格是珠木花的養女。”
　　康熙微眯著眼，瞟了眼下座的胤礽，又問其其格道：“你知道自己的親生爹娘是誰嗎？”
　　“知道！”其其格大聲回答：“娘告訴過其其格了。”
　　“哦？你果真知道嗎？”康熙懷疑地問：“果真知道自己的身世嗎？”
　　其其格突然回頭看向座下的皇太子夫婦，石氏望著她淺褐色的雙眼，沒由來的心頭一寒，身子禁不住栗栗發顫。胤礽則恢複了常色，淡定地接受著其其格目光的巡視。
　　“我娘告訴我，我是位公主。”其其格收回目光，麵對康熙鼓足勇氣道：“因為我有一對這世間最是疼愛我的父母，雖然他們已不在人世，但我永遠會是他們心目中，在這世間最尊貴的公主。”
　　康熙一怔，仿佛看到多年前的那個少女，笑著對自己道：“玄燁！你是我心目中永遠的巴圖魯，你會成為這世間最偉大的君主！”
　　珠木花回頭看了眼塵芳，見她點頭示意自己繼續，便笑道：“這孩子口沒遮攔的，皇上您且別在意。其其格的父母在她繈褓時，便過世了。說來她的身世也確實可憐，幸好這些年我們母女倆相依為命，總算熬了過來。隻希望，日後她能覓得個好夫婿，也算了卻我的心事。”
　　皇太後聽了珠木花的話，鬆了口氣，隨即笑道：“我看這孩子和皇上極是有緣分，皇上何不指門婚事，將她留在身邊豈不好？”
　　康熙拍案道：“真是極好的！珠木花，朕幫給你找個女婿，你可願意？”
　　“隻要不嫌棄我家其其格的出生，皇上指婚，珠木花哪有不願意的。”珠木花笑道：“隻是不知道，皇上要將其其格指給您的哪位皇孫？”
　　聽了她這話，下麵的胤禟一口酒皆噴了出來，他也顧不得失態，抓住塵芳的手腕，沉著聲咬牙切齒道：“她說什麽？皇阿瑪的孫子！你們難道要擾亂宗族血統嗎？”
　　塵芳忍著痛道：“你且看下去，我豈是大逆不道的人嗎？”
　　胤禟這才鬆了手，隻聽康熙笑道：“你這丫頭嘴上謙虛，心裏原來早把主意打到我的孫子身上了！”他雖如此說，心中原本還存留的一點疑慮便都打消了。
　　“誰讓皇上會調教呢？您的阿哥們站出來，一個個皆是人中之龍，隻可惜當初我與九阿哥有緣無份，所以一直想把這份遺憾，彌補在其其格身上。隻可惜他的阿哥，最大的那個也才六歲。”珠木花歎息，隨即笑道：“其其格也是到了該嫁人的年紀，才剛到殿上時，還直盯著一位小阿哥看。我湊過去仔細一打量，果然是眉清目秀，一表人才！”
　　康熙哈哈笑道：“好！其其格，你告訴朕，你適才盯著的是哪家的小阿哥啊？”
　　其其格羞愧地捂著臉跑回珠木花身邊，一頭撲進她懷中，珠木花笑指著邊座上一位身形修長，麵容白淨的小阿哥道：“就是他了。”
　　康熙定眼一看，驚訝道：“弘時！”這弘時今年才八歲，但因較一般同齡的孩子生得高大，所以看起來倒有十一、二歲的模樣。
　　“皇阿瑪，弘時年齡尚小，指婚恐怕太早了！”坐在弘時身邊的藍衫男子站起來，鐵青著臉道。
　　“就差了四、五歲，比這大多的，也不是沒見過啊！我看他倆倒是匹配。”珠木花冷笑道：“隻是不知雍王爺拒絕，是因為弘時阿哥年紀小？還是終究嫌棄我家其其格呢？”
　　場麵當即僵持下來，胤禛和珠木花瞪著對方皆都不作聲，康熙沉凝了會道：“此事容後回京再談吧。”
　　胤禛這才硬生生地坐下，冰冷無波的眼一轉，望向身側。右下桌，塵芳依著胤禟的肩，也正看向自己，笑若薔薇，輕撫如柳。
　　“你不該去招惹他的。”胤禟將塵芳摟進懷內，替她擋住胤禛的目光。
　　“己所不欲，勿施予人。”塵芳埋首在他胸口，冷笑道：“既然他將難題拋給了我，而我又沒能力解決，最好的方法，就是把難題再拋回給出題的人。以後無論事態如何發展，相信咱們四哥，定會好好保護其其格，不敢讓她受到絲毫的傷害！”

　　緣定（上）

　　秋獮結束後，這日胤祥和筱琴來到慈寧宮給回鸞的皇太後請安。剛走到內殿，筱琴指著前方的人影道：“那不是四哥嗎？”
　　胤祥定眼一看，果真是胤禛清瘦的背影，此刻他正站在堂中對著殿壁發怵，胤祥加大了步伐，走過去道：“四哥，看什麽呢？”
　　胤禛轉過身，平淡道：“沒什麽，隻是看這牆上的梅篆寫得好而已。”
　　隻見西麵的牆上掛著一副《寒塘落梅圖》，畫境不俗，畫功卻略顯單薄，但畫兩側的梅篆對聯“五嶽紅梅開盛世，九州瑞雪兆豐年。”卻如畫龍點睛，將此畫頓然拔高了一個檔次。
　　胤祥笑道：“這是九嫂的字，太後當年壽筵上得了，很是喜愛，便一直掛在這裏。”
　　“我知道。”胤禛背身又望著畫道：“這梅花篆體空靈、清雅，是書法中的千古奇葩。早在商朝便已有了雛形，到了漢代更是成了欣賞收藏的佳品。我府中便收有一幅宋代林和靖的梅篆字帖，細看來，這題字之人的功力，竟可和那‘梅妻鶴子’的林和靖不相上下。”
　　“先前也隻是聽聞九嫂的才女之名，現經四哥這麽一說，果然是眼見為實，名不虛傳啊！”筱琴拍手笑道。
　　胤祥則疑惑地問道：“這幅《寒塘落梅圖》掛在這兒也有好些年了，四哥為何今日才這般重視？”
　　“是啊，我以前為什麽沒注意到呢？”胤禛頷首道：“這篆形似梅花，所謂字中有花、花中有字、遠看是字、近看是花，的確是讓人霧裏看花，琢磨不透啊！”
　　筱琴聽了，不禁歎道：“九嫂文采出眾，我若有她的一半才情，那該有多好啊！”
　　“傻妹子！”胤禛轉過臉，嚴肅的臉上竟顯露出一絲笑意道：“像你這般安分守己的，才是真正有福氣的人。女人太聰明了，不見得是件好事。光看這幅畫，就知道作畫題字之人，是耗費了多少的心思啊！難怪當年，太後會鬆口答應他們的婚事！”
　　康熙三十九年的十月初十，正值永定河堤工程竣工，又逢仁憲皇太後六旬萬壽節，康熙帝製作了《萬壽無疆賦》，親書圍屏進獻，一時間普天同慶，宮中上下人等為了夜間的華誕壽筵忙碌不己。
　　胤禛預備去德妃的永壽宮，商量壽禮的事，剛走到一處館榭，卻見皇太子的貼身太監正守在館門外張望，忙閃身到牆角。心中略遲疑了下，便從牆後繞到館榭的背麵，那裏雖看不到館內的情景，卻能清楚地聽到內中的談話。待貼牆屏息而立，卻聽到皇太子和一個女子的對話。
　　“你果真要參加選秀？”胤礽望著眼前這朝思暮想的容顏，清麗依舊，隻是卻沒有了當初的溫柔甜蜜。
　　“回太子殿下，奴婢是按祖製參選，不敢違例。”塵芳的臉雖對著他，眼神卻飄忽不定。
　　胤礽沉凝了下，道：“小敏——還好嗎？”
　　“回太子殿下，小敏很好。”塵芳恭敬道：“由於奴婢此次是來選秀的，她不方便同行，便安頓在京郊一座別院。”
　　見她冷若冰霜，胤礽酸楚道：“梅兒，我們之間何苦要落到如此田地呢？這兩年來，我晝夜自責，終日悔恨。難道這樣還不夠嗎？你真得就如此絕情？”
　　“謝太子殿下的抬愛，奴婢人微福薄，承受不了您的這番心意。”塵芳說著，便想挪步而去。
　　胤礽一把抓住她的胳膊，啞聲道：“別走，我不會放手的！”
　　塵芳抬臉望著那雙飽含痛苦的眼，琥珀色的眼珠裏是濃得是化不去的滄桑和鬱結。她垂下眼，良久，方哽咽道：“那年遇見你時，我還太年輕，對這個世道，這個宮廷認識得還太膚淺。我以為隻要彼此情投意合，便可以永結同心。但是我卻忽略了一點，你不是一般的皇子，你是大清國開國以來的第一位在立的儲君，圍繞在你身邊的榮辱是非，不是僅憑我一個弱女子便可以從容應付的。”
　　“我會保護你啊！”胤礽急道：“我是皇太子，有誰敢傷害我喜歡的女人！”
　　“可是傷我至深的人，不正是你嗎？”塵芳冷笑道，胤礽一怔，抓著她的手勁也不覺鬆了下來。“我曾發誓‘同輦隨君侍君側’，可如今，就算我對不起你吧！對於你所有的一切，我都力不從心，無法承擔。”
　　“那胤禟就可以嗎！”胤礽厲聲道：“難道我還不如他嗎？”
　　塵芳心頭一寒，推開他的手道：“你明知我若隨了你，日後必然會痛苦，卻仍一昧抓著我不放。他雖執著，卻曾願意對我放手，寧願自己痛苦，也不忍心看著我失去歡笑。光憑這點，你就不如他！”
　　胤禛聽到此處，便無意再停留，淺步離去。才拐了個宮角，卻見太子妃石氏正盈盈走來，忙上前行禮。
　　石氏問道：“四弟，可曾看見太子殿下？”
　　胤禛想了下，道：“沒見啊！想是還在皇上那兒吧？”
　　石氏疑道：“我剛從養心殿來啊，這倒奇了。太子殿下這麽個大人，竟會憑空消失了不成？”
　　胤禛幹咳了兩聲，卻見個小太監急急忙忙地跑過來，在石氏耳邊低語了兩句。石氏當即黃了臉，匆忙向前麵的館榭走去。胤禛歎息了聲，顧自離去。
　　“隻要你能原諒我，即便傾我所有，也在所不惜。”胤礽麵無血色道。
　　已走到門口的塵芳，聽了這話，轉身又道：“你說傾其所有？那你能放棄皇太子的身份，遠離朝堂，做個不問世事的閑雲野鶴嗎？”
　　胤礽當即愣了，惶然道：“此事怎可能？我是——”
　　“道不同，不相為謀。”塵芳擺手，苦笑道：“所以胤礽，不要再為難我和你自己了，這就是你我的宿命。”
　　胤礽顫抖著唇，喃喃道：“宿命？這並不是我要的。”
　　塵芳不忍道：“你自幼學習帝王之道，文治武功皆是出類拔萃的，隻是遇事太過優柔寡斷，瞻前顧後。從今後需得硬起心腸，對你的那幫臣子親信也莫太過放縱，還有皇上不喜皇子們私結黨羽，你別犯了他的忌諱，還有你——”說到此，她突然紅了眼，悶聲道：“總之，你保重吧！”
　　推開門，咋見石氏赫然站在外麵，塵芳先是一愣，隨即恢複常色，請安後邁門而出。石氏冷著臉，燃燒著怒火的鳳目瞪著她道：“你竟敢教唆太子退位？”
　　“奴婢不敢，太子殿下也不會。”塵芳道：“您還是大清國獨一無二的太子妃，沒有人能夠取而代之。”
　　“我看你不是不敢，是不屑吧？”石氏冷笑道，內中的胤礽一聽，身子微晃，待手扶住桌幾，方站定住。
　　塵芳眯了下眼，淡淡道：“若是連奴婢都不屑太子妃之位，您又何苦如此緊張呢？請太子妃殿下勿要如此自貶身價。”
　　“你——”石氏被搶白得無語，又見胤礽毫無反應，不禁咬牙切齒道：“你小小一個秀女，竟敢頂撞本宮。我知道你現如今是想攀上高枝，去作那阿哥正統的嫡福晉，可是皇家的門檻不是這麽好進的！”
　　“謝太子妃殿下的提點，原本奴婢還是有些不安，不過經您一說，奴婢心中倒是踏實了。”塵芳道。
　　石氏不解道：“你這是何意？”
　　“宮裏的人都知道，太子妃殿下是皇太後麵前的紅人，隻要您一句話，抵得上旁人的十句、百句。既然您已洞悉到了奴婢的心思，還望能在皇太後麵前為奴婢美言幾句，成全了奴婢。”塵芳柔聲笑著，突然語氣一轉，又冷澀道：“但如果奴婢的心願無法達成，那麽太子妃您也休想安枕而眠了。畢竟臥榻之旁，豈容他人酣睡。”隨後意味深長的望了眼館內的胤礽。
　　石氏咀嚼出她話中的意思，臉色一變，塵芳乘機閃過她飄然而去。石氏回身，氣鼓鼓地對胤礽道：“她竟敢威脅我！她一個小小的秀女，竟如此膽大妄為！”
　　“哈——”胤礽突然笑起來，笑得前俯後仰，他抹了下眼角，對石氏道：“好可惜，竟然是個女兒身！我的太子妃殿下，聽到了她的話嗎？別讓她失望，否則你會後悔的！”
　　“殿下，您難道不想要她了嗎？”石氏拉住欲走的胤礽道：“您是要我成全她？”
　　“成全她吧。”胤礽歎道：“她長大了！我，已經要不起她了。”
　　塵芳回到東所的住處，剛到門外便聽到房裏傳來銀鈴般的嬌笑，走入一看，卻是同屋的秀女白佳氏桂月正和胤禟在閑聊，見自己來了，便笑道：“你這是去哪裏了？九阿哥等你半天了。”
　　胤禟起身道：“可不是，幸而桂月格格也是個好客的，否則我可是要吃閉門羹了。”
　　“我不在豈不是更好，看你們倆倒是聊得極為投機。”塵芳笑道，隨手倒了杯茶道。
　　桂月瞬即紅了臉，輕聲道：“我去其他屋子坐會，你們說話吧。”
　　見她尷尬離開，胤禟正色道：“桂月格格留我在房中等你，我隻是和她說了半盞茶的功夫，並無其他。”
　　“我知道。”塵芳放下杯盞，滿不在乎地笑道：“桂月並不是個多話的人，也隻是對你如此。你若看中了，一並將她要過來，我也好多個伴。”
　　“沒想到你竟如此賢良。”胤禟冷笑道：“看來日後，我不用擔心內眷們爭風吃醋的事了。”
　　塵芳一愣，笑道：“我說著玩呢，你倒是當真了。”
　　胤禟一把將她拉住懷中，幹澀道：“不要隨便和我開這種玩笑，我已經回不了頭了，我現在就隻有你了！”
　　“好，不再開玩笑了。”塵芳仰麵，伸手撫著他俊美嚴肅的臉道：“即便是要下那十八層地獄，我也會一直跟著你！”

　　緣定（下）

　　珠簾繡幕，畫棟雕簷，朱戶金地，瓊窗玉宮。今夜的慈寧宮，馥香繚繞，管弦齊奏，殿中一群歌姬，正高聲吟唱，歌頌這繁華盛世，錦繡宮闈。
　　仁憲皇太後坐在鳳椅上，一邊欣賞歌舞，一邊聽著齊嬤嬤匯報禮單，但凡聽到新奇的，便示意端上來過目一下。珊瑚瑪瑙，如意翡翠，比比皆是，也不稀罕，倒是有些個西洋的小玩意，例如望遠鏡、萬花筒之類，卻能引起她側目一視的興趣。
　　此刻康熙和皇太子尚未到達，諸人皆不敢動席，隻眼巴巴地看著殿中的表演。
　　“惠妃送玉如意一對，百壽桃一擔，瑪瑙麒麟一隻，無字畫一幅——”聽到此，皇太後打斷道：“無字畫？拿上來給哀家看看。”
　　一個小太監捧著一卷黑軸畫卷上來，攤開呈現在皇太後麵前。皇太後仔細一看，見畫得是一片結了冰的池塘，塘邊有一株開著點點殷紅的梅樹，數朵凋落的梅花灑在池塘上，清冷淒美。
　　皇太後微微皺起眉，一旁的齊嬤嬤冷哼道：“這大喜的日子，送這樣的畫也太不吉利了。”
　　下麵的惠妃忙起身道：“回太後，這是塵芳那丫頭，特意為了您的萬壽之日而作的，臣妾看她一片誠心，便同意放在禮單裏了。那丫頭說，這畫隻完成了一半，若要展現畫中的意境，需得她親自在您麵前完成。”
　　“哦？那丫頭人呢？”皇太後饒有興趣地問道。
　　“這是皇室的家宴，她不敢擅入，便在宮外候著呢。”惠妃笑道。
　　“倒是個懂規矩的孩子，就傳她上來吧！”皇太後道。
　　稍頃，塵芳隨著傳喚的太監上殿而來，隻見她一身石青色的彈墨花菱旗袍，項間掛著一串珠絡長命鎖，發髻上斜插著朵繡女統一佩戴的紅綢褶花，冰清玉潤，素淡若雪。
　　待她請過安後，皇太後問道：“在東所裏住得還習慣嗎？和其他繡女相處得可好？”
　　“回太後娘娘，這些日子以來，東所的老嬤嬤和姑姑們，將奴婢的飲食起居都照料得很好，與姐妹們也相處得很融洽。”塵芳又道：“眾位繡女知道今日是太後娘娘的萬壽，皆焚香為您祈福呢。”
　　“難為那些孩子了，一個個離鄉背井的來到宮裏，吩咐禦膳房給東所那裏送些精致的點心去，都是自家父母捧在手心的寶貝，別太委屈了她們。”皇太後吩咐道，隨即又問：“聽說你這幅畫，需得親自在哀家麵前完成，是有什麽講究嗎？”
　　“哪裏是有什麽講究啊？”塵芳笑道：“隻不過，奴婢想親自給太後娘娘賀壽，找個托詞而已。還望太後贖罪！”
　　皇太後見她顰笑楚兮，忍人憐愛，不禁也笑道：“哀家不信，你這孩子枉沒有這般冒失。來人，上筆墨！”
　　乘這空檔，下桌裏的胤礻我問身旁的胤禟道：“這董鄂丫頭又搞什麽鬼？”
　　“我哪知道，不過她斷不會惹出禍事來。”胤禟笑道：“我瞧皇太後今日裏高興，不如過會兒，我便去求她老人家指婚，你看如何？”
　　胤礻我躊躇了下，道：“此事不可操之過急，聽說婷媛昨日已在太後那裏求過旨了，是嗎？”
　　胤禟轉眼望著對桌那兒的胤禩，見他神色黯淡，獨自喝著悶酒，不覺歎道：“婷媛的個性太過剛烈，不知八哥將來可應付的了。”
　　“這你倒不必擔心，婷媛一門心思都撲在八哥身上，縱是再刁蠻，也決計不會傷害到八哥。”胤礻我拍著胤禟的背長噓道：“倒是你，讓人擔心啊！”
　　“我怎麽了？”胤禟笑道：“難不成你擔心，我會娶個母夜叉不成？”
　　胤礻我冷笑了聲，看著塵芳哼道：“這情孽之債，遠比那千軍萬馬都可怕。我隻恐你將來不得抽身啊！”
　　胤禟錯愕了下，隨即苦笑道：“若真如此，也甘之如怡了。”
　　胤礻我還想說話，宮門外一聲傳喚，原來是皇太子入殿而來，除皇太後外，眾人皆起身侍立。胤礽一身明黃，坦步走到鳳椅前請安，皇太後笑道：“起來，起來！你皇阿瑪呢？”
　　胤礽起身道：“還在保和殿和大臣們對飲呢，待會兒便和裕王叔一起過來。”
　　皇太後點頭，又招手喚太子走到身前，拉著他的手笑道：“這幾日，都沒見你這孩子來慈寧宮，哀家知道你國事繁忙，但也要顧及自己的身體。前日，盛京來人進貢上了兩支長白山的百年野參，一支哀家給了你皇阿瑪，還有一支你今日便拿回去，到了冬至食用，最是益氣補身了。”
　　胤礽忙謝恩，又道：“今年孫子預備下的壽禮，您可中意？”
　　“金銀玉器，哀家還見得少嗎？隻要是心意到了，哀家便高興。”皇太後又指著下麵道：“塵芳格格送了哀家一幅無字畫，說是要現場題字呢？”
　　胤礽這才將目光轉向麵前的塵芳，淡淡道：“那麽請格格起筆吧。”
　　此刻，塵芳麵前已擺上了張紅漆木的雕花桌，桌上備著筆硯。她領旨後，深吸了口氣，雙手各執起支狼毫筆，在畫紙左右兩端同時下筆，眾人不覺一陣唏噓。幾個小阿哥和小格格早顧不得禮數，跑到她身邊圍觀，嘴中忍不住嚷道：“不一樣啊！兩手真得能寫不同的字啊！”
　　稍頃，塵芳又題上了畫名，待大功告成後，兩個小太監躬身將畫呈到皇太後麵前。
　　“五嶽紅梅開盛世，九州瑞雪兆豐年。”皇太後念著兩旁的對聯，又見畫端題上了《寒塘落梅圖》，不覺讚道：“哀家雖不懂字，卻也知這字寫得好，畫境雖清冷，但這對子卻氣勢磅礴，吉瑞祥兆。”又看著她歎道：“你這孩子，光說是冰雪聰明，已是不夠的了，簡直是世間少有啊！”
　　塵芳忙道不敢，一旁的太子妃石氏笑道：“既然您老人家都說是世間少有了，這麽個人尖子怎能不落在咱們這天下第一家裏，反倒讓旁人揀了去呢？”
　　皇太後也不搭腔，想了會問道：“聽說你的小名就喚作梅兒？”
　　塵芳笑道：“正是呢，怎沒想太後也知道了。”
　　“我也是偶爾聽到的。”皇太後淡笑道，又看向這那幅《寒塘落梅圖》問道：“你這一心兩用，雙手同時執書的本事練了幾年了？”
　　“回太後，奴婢練了三天。”塵芳道，一旁的胤礽聽了不覺訝意地看著她，下麵諸人有驚歎的，有疑惑的，也有不信的。
　　“噢？真的隻有三天嗎？”皇太後也半信半疑。
　　“是，隻有三天。”塵芳笑道，美目無瑕地望著太後道：“精誠所致，金石為開。奴婢堅信這世間無難事，隻怕有心人。”
　　仁憲皇太後垂目歎息道：“果真是與眾不同啊！”良久，她看向太子妃道：“這樣的孩子若不留在皇家，豈不是暴譴天物了。”
　　石氏納納一笑，道：“全憑您作主了。”
　　胤禟此刻心都快跳出了嗓子眼，他忍不住在眾目睽睽之下起身，一旁的胤礻我不及拉住正焦急著，忽聽康熙駕到，己離座的胤禟這方止了腳步，隨眾人下跪請安。
　　康熙和裕親王先後為仁憲皇太後請安入座後，隻見皇太後與康熙低語了兩句，康熙隨即打量了番座下的塵芳，拍腿笑道：“皇額娘既這麽決定了，朕便下旨，今日可是喜上加喜，三喜臨門啊！”
　　皇太後頷首，又對塵芳笑道：“你的畫，哀家很喜歡，明日就讓人裱了掛起來。哀家是老了，耳目不聰，可心卻不瞎，你的心思都寄托在這畫裏了。花落誰家？塘間落梅。好，今日哀家便成全了你！”
　　“謝太後成全！”塵芳磕頭，紅著眼道：“奴婢畫中寄情，其實指望得便是您的睿智慈悲和美意成全啊！”
　　“少年情懷，最是難忘。”皇太後看向胤礽，笑道：“哀家也年輕過，也曾笑過，哭過。如今年歲大了，便了悟到，其實一切都是過眼雲煙。”
　　胤礽眼中一熱，撇開臉去，背身望向大殿眾人。聽得康熙開口召喚胤禩、胤禟上前，望著胤禟麵露喜色，大步踏上前來，放在身後的雙手不覺攥緊。身後的石氏，看見露在他手外的那一截五彩絲攢花殘穗，不禁喉頭一緊，酸澀地看向正與胤禟並肩而跪的塵芳。
　　“宣旨——”洪亮的聲音響徹慈寧宮內外，“皇恩浩大，福澤大清，今日賜婚——”
　　煙花燦爛，宮城巍峨，環宇四海，普天同慶。胤禟一手提著燈籠，一手拉著塵芳，登上了禦花園的堆秀山，兩人沿著石階不消片刻便到了山頂的禦景亭。舉目四望，夜幕下的紫禁城在煙火的照耀下，分外清晰，西有燕山，東是平原，北為景山，南亦殿宇。
　　“塵芳是胤禟的福晉了——梅兒要嫁給阿九了——”胤禟高聲喊道，頓時山巒中回音不覺，綿綿不斷地傳向天際。
　　塵芳急得跳腳道：“別喊了！別喊了！羞死人了！”
　　胤禟狹長的鳳目中浸染著歡樂，他笑道：“怕什麽！我就是要讓所有的人都知道，你是我的福晉了！”隨即又對著山下喊道：“梅兒要嫁給阿九了——梅兒是阿九的了——”
　　塵芳見攔他不住，隻得任由他宣泄，許久胤禟喊累了，方停下來又道：“你真是身藏不露啊！這左右開筆的本事，我竟還不知道。不過這以畫傳情的主意倒是妙哉，連太後都感悟到了。”
　　掏出手絹，抬手拭去胤禟額頭的細汗，塵芳笑道：“是感悟嗎？也許吧。”
　　胤禟，你可知有些事，我並不願和你挑明，隻因為他們都是你的骨肉，你的親人，隻是希望你能慢些踏入這宮廷的紛爭。能夠在這宮廷中生存下來的人就一定不簡單，更何況是在這後宮中翻雲覆雨了數十載的主人呢？
　　與此同時，慈寧宮的一間耳屋內，齊嬤嬤將一對玉鐲放在桌上，對麵前之人道：“你這件事辦得不錯，太後已答應將你阿瑪受賄一案，從邢部提出來重審。董鄂已指婚，太子算是決了念頭了，今後你就不用再來慈寧宮了。”
　　輕輕將玉鐲推回，那人低聲道：“請嬤嬤代奴婢回皇太後，奴婢願意繼續為太後效勞。塵芳格格與奴婢很是投緣，想來她也不會介意奴婢相伴左右的。”
　　“你這是何意？”齊嬤嬤不悅道。
　　“奴婢的意思是說，防一時不如防一世。”白佳氏桂月端莊的臉上湧起了兩抹紅霞，“奴婢願意作塵芳格格的好妹妹，一起侍奉九阿哥。”

　　噩耗

　　待皇太後壽筵後，這日石氏喜滋滋地拿著手中的畫軸，來到書房外問道：“太子殿下，可還在裏麵？”
　　門外的小太監道：“安巴靈武將軍剛從察哈爾回來，此刻正向太子殿下回話呢？”
　　石氏頷首，想到手中的《洞庭西山圖》，道：“那本宮便在此稍等片刻。”便走到廊下的團凳處坐下。
　　隨侍的宮女忙道：“快入冬了，娘娘莫要著了涼，奴婢這就給您去拿件大氅來。”說著便急步離去。
　　石氏看著院中凋謝的梧桐，秋去冬來，一年的光陰轉眼即逝，細數來，自己在這鹹安宮已待了五個寒暑，膝下的小格格今年也有三歲了。可惜啊，隻是個小格格！每思及此，心中不免惋惜，又想到皇太子喜愛年輕嬌憨的女子，自己年華逐漸老去，少有恩愛，若再想添個一兒半女，確實要費一番心思。素知皇太子喜好字畫，今日好不容易從宮外得了前朝四大才子之一文征明的畫，忙趕來獻寶，以博一歡。
　　深秋的寒風掃過，石氏不禁打了個冷戰，腦海中突然浮現過昨日在聽戲時的一段詞曲。“昔時婀娜窈窕身，今日蕭條白發人。深宮秋寒薄衿冷，閑看花落多少春？六宮粉黛無顏色，天子樽前有太真。至今未見君主麵，何言入宮蒙聖恩？華清歌舞香熏暖，上陽門戶塵網生。 重重疊疊千層門，冷冷清清萬年恨。”
　　試問世間女子，有誰不願成為那萬千寵愛集一身的楊太真，又有誰願去作那獨守宮門的白發人呢？隻是從古至今，受帝王專寵之幸的又有幾人？
　　“太子殿下喜歡納多少側妃媵妾，都隨他去，你莫要再為此與他鬥氣爭辯。你不是一般人的妻子，你是太子妃啊！將來太子殿下一登大統，東西六宮，三千佳麗，你難道還一個個吃醋拈酸不成？坐穩了太子妃的位子，再為大清國添個嫡孫龍子，才是當務之急。”重病纏身的老父在床前緊緊握著自己的手道：“女兒啊，瓜爾佳氏一門的榮耀都寄托在你身上了！隻希望他*****母儀天下，阿瑪我便是死也瞑目了。”
　　阿瑪的淳淳教導尤在耳邊，石氏心中一酸，雙眼不覺紅了起來。書房的門嘩啦打開，隻聽得胤礽的聲音傳來道：“董鄂七十的後事可辦妥當了？”
　　“已料理好了。算來他的喪訊此時也該傳到禮部了。”安巴靈武道：“太子殿下，奴才剛到京，還未到兵部去過，也該是去點到了。”
　　“好，此次辛苦將軍了。”胤礽道，目送安巴靈武離去後，轉身清冷的看著石氏問道：“太子妃有何事嗎？”
　　手中的畫軸滾落在地，石氏慘白著臉緩緩站起身，顫聲問道：“為什麽這樣做？您不是說要成全她嗎？”
　　胤礽走到廊下掛著的鳥籠前，逗弄著籠中的金絲雀，嘴角揚起一抹笑意道：“我是成全了她，不是已經放她走了嗎。可是養了這麽多的金絲雀，我可以打開鳥籠，任由它在天地間自由自在地飛翔，卻不能容忍它飛進其他人的籠子裏。”
　　“但是聖旨已下，已成定局了。”石氏強顏歡笑道：“隻不過是一個女子，太子殿下何必如此執著呢？”
　　“是啊，隻不過是個女子。”胤礽冷笑道，突然一掌將那鳥籠拍落在地，受驚的金雀不停地在籠中掙紮鳴叫，撲翅折騰。
　　石氏驚恐地望著胤礽，緩步退到牆角，眼前這個麵帶戾氣，眼神陰鬱的黃袍男子還是自己心目中那個溫文儒雅的丈夫，還是那個風清雲淡般的皇太子嗎？
　　“在這大清國裏，如果連我都要不起她了，還有誰能要得起她！”胤礽的眼似蒙上了層水霧，泛著漪瀾，他猛地背過身冷哼道：“指婚了又怎樣？現在她有孝在身，想大婚？等著吧。三年，可不是個短日子，三年，可以發生很多變故。”
　　塵芳取下髻邊的紅綢褶花，對著菱鏡簪上了朵白雛紙花，身後的胤禟見她滿臉木然，不忍道：“梅兒，心裏難受，哭出來便是，憋久了反倒會傷身。”
　　塵芳長長歎息了聲，道：“人生百年，終有一死。隻可惜我阿瑪一生從戎，卻不料想最後竟因墜馬而亡。不能馬革裹屍，戰死沙場，想必會是他此生的最大遺憾。”
　　“你阿瑪年紀大了，不免有行動遲緩的時候。”胤禟後悔道：“我原想這幾日便想個法子，將你阿瑪調回京城來，讓你們父女倆也可相聚團圓，卻不想還是晚了一步。”
　　“我弟弟戴鵬過兩日便從老家過來，接我一起去察哈爾扶陵回盛京。”塵芳起身道：“真是對不住了，你滿心期盼咱們的大婚，可按祖製我要守孝三年。”
　　“這裏哪裏的話，三年五載，我都能等。隻是你此次去了，不會不回來吧！”胤禟玩笑道，臉上卻流露出憂慮的神色。
　　“一旦將阿瑪的靈柩安葬下祖墳，我既不搭馬車，也不坐轎子回來。”塵芳正色道，見他臉色一變，又道：“我啊，我會飛回來。乘著清風，最快的回到你的身邊。”
　　胤禟將她攬入懷中，沙啞道：“都什麽時候了，你還有心思開這玩笑。”
　　“好想讓自己笑一下啊！”塵芳伸手環住他的腰，哽咽道。
　　由於幼時喪母，童年便寄住在納蘭家，接著入宮伴讀，董鄂七十這個阿瑪，在塵芳的映象中是模糊的。直到在察哈爾的那二年，父女倆的感情才日益親近起來。董鄂是個武將，不懂舞文弄墨，詩詞歌賦。自己總是疑惑，聽旁人說起自己的額娘，納蘭明珠家的三格格，都道是才貌雙全，那麽額娘又是怎樣和這南轅北轍的丈夫共同生活了這麽多年？鰈鶴情深，又是怎樣讓阿瑪在自己過世後，仍對她念念不忘，鰥居終身的？
　　那年在額娘的忌日，塵芳終於忍不住直言相問。董鄂七十不禁失笑道：“傻孩子，怎樣相處？很簡單啊，我練劍的時候，你額娘就坐在一旁看書，你額娘作畫寫字時，我便替她鋪紙研磨。我打來獸皮，她能縫製成襖，她去書局，我便替她捧書付銀。難道一定要共書詩畫，或是雙劍合璧，才可以作夫妻嗎？”
　　塵芳一語頓塞，董鄂七十輕拍著她的腦勺道：“和你額娘一樣，都是心有七竅，百轉千腸的人。我一介武夫，食君之祿，隻知上聽君命，沙場戰敵。你額娘是我的妻子，我隻知要對她嗬護憐惜，你是我的女兒，我便要對你關心愛護。人生在世，不就是如此簡單嗎？所以我的小梅兒，不要整日裏愁眉苦臉的，多笑笑吧！你笑起來像你額娘！”
　　“阿瑪最喜歡看我笑了。他總是說，看到梅兒的笑容，即便再多的煩惱憂愁都可以拋之腦後。”塵芳抽涕道，淚水無聲地滑落，打濕了胤禟的衣襟。
　　“你有著這世間最美的笑容。”胤禟撫著她的烏發道：“我願傾其所有，換你每日裏的笑顏常開。”
　　塵芳心中一動，抬眼道：“我其實是個不祥的人，身邊的親人皆一個個離我而去。真不知嫁與你，究竟是我的幸事，還是你的不幸。”
　　胤禟點住她的唇，不悅道：“又胡思亂想了。你我的婚事已定，皇命難違。你阿瑪的事隻是一場意外，怨不得旁人。你若再說這等喪氣的話，我可要惱了！”
　　塵芳閉上眼，依偎在胤禟的環臂中，聞著自他身上傳來的龍涎香，淡定道：“進一步是前途黯淡淒涼，退一步卻是萬丈深淵。但願老天垂憐，讓我們這一路上少些波折、困苦。”
　　“你放心。”胤禟輕吻著她的額頭道，漂亮的鳳目中厲光攝人，“即便神佛在前阻擋，我也遇神殺神，遇佛殺佛！”
　　石氏頹然地走回自己的房中，乳母尚嬤嬤見她這般模樣，唬道：“您這是怎麽了，娘娘？”忙扶著她在湘妃榻上坐下。
　　“媽媽。”石氏有氣無力的喚道，尚嬤嬤忙握住她冰冷的手。隻見石氏沉凝了半晌，突然狂笑道：“你知道嗎？太子他瘋了！咱們的太子殿下瘋了！”
　　尚嬤嬤見她神情異樣，嚇得落淚道：“娘娘，娘娘！您可別嚇老奴啊！來人啊，快傳太醫！”房中之人一陣慌亂，個個似沒頭的蒼蠅亂竄。
　　看著眼前的混亂，石氏突然厲聲嗬斥道：“夠了！一個個都沒用的東西！真以為我也瘋了不成？”
　　尚嬤嬤忙道：“娘娘您沒事就好！”眾人也隨即都安靜下來。
　　“隻有太子殿下沒事，我才能沒事。”石氏咬牙切齒道：“我不能讓他再這樣盲目行事，自毀了前程！這宮中上下，朝廷內外，有多少人是依附著他而活的，他怎麽能枉顧了這麽多人的性命和身家！”
　　“老奴不知您在說什麽？”尚嬤嬤揣測道：“是太子殿下做錯什麽了嗎？”
　　石氏冷笑道：“太子殿下一錯再錯，我若再袖手旁觀，豈不有負這太子妃之名。我要絕了他的後路，讓他這一生，都不敢再麵對那個女人！”

　　賀什

　　平靜的湖麵中，倒映出一張粗曠爽朗的臉，一隻手略帶遲疑地伸向湖中，可手指剛觸及水麵，便攪起一陣漪漣，撫皺了水中的臉。賀什慌亂地縮回手，失望地盯著那不斷擴大的水紋。
　　“在數萬年前，西方一個古老的國度裏，有座名喚奧林匹斯的神山，天上的眾神們皆住在那裏，統治著當時還被稱做‘黃金時代’的世界。眾神的首領名叫宙斯，他膝下有對孿生兄弟，兄弟倆從小就投身學藝，沒過幾年就雙雙學得了一身絕技。學成後，哥倆兒浪跡天涯，他們患難與共，經曆過無數次冒險和戰鬥。可是後來，哥哥不幸被人殺死，弟弟便在父親宙斯的幫助下消滅了仇人，為哥哥報了仇。他們倆生前從不分離，死後宙斯也把他們放到一起，這就是天上的雙子星座。”
　　這個孿生兄弟的神話，是許久以前，雲珠講給自己和賀騰聽的，當時隻覺得好玩稀奇，卻從沒想過，原來死亡離自己竟也是如此接近。
　　已站在賀什身後許久的塵芳，歎息著走過去，坐到他身邊道：“日子可過得真快，賀騰離開我們也快一年了吧。”
　　“是一年零三天。”賀什補充道：“雖然賀騰已在地下長眠，可是我總覺得他並沒有離開我。我的每一次呼吸，每一次心跳，都能感覺到他的存在。”
　　“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。”塵芳望著波光粼粼，泛著碧稠的湖麵道：“有時候死亡的可怕，並不在於死者的逝去，而是生者的思念。”
　　“這些日子，我總是會想起你以前講得那個雙子星座的神話。你說我死後，能象神話裏的那對兄弟一樣，和賀騰再相逢嗎？”賀什問道，眼中流露出期翼的渴望。
　　“能，一定可以的。”塵芳望著他，篤定道：“你和賀騰不是一般的兄弟，你們是一脈相承，融入彼此骨血的至親。即便賀騰過早的離開了人世，可是沒有你，他便不是一個完整的賀騰了。所以賀什，不要失落氣餒，你要帶領著你的旗人，繼續好好地生活下去，直至將自己的人生，圓滿的走完。因為無論是要再過五十年，亦或是一百年，賀騰都會在天國，耐心地等待著和你會合。”
　　“雲珠——”賀什轉眼望著一身素縞的她，沙啞著嗓子道：“你為何總是如此善解人意？你——為什麽就不能留在我身邊呢？你不是已經知道真相了嗎？你難道就不恨嗎？”
　　“恨？”塵芳揉著眼，冷澀道：“我阿瑪是臣子，君要臣死，臣不得不死。既然他愚忠到，能夠為了一個荒唐的君命，而舍棄自己的性命。我這個做女兒的，還有什麽可以恨的？”
　　賀什歎了口氣道：“當初我見你阿瑪和安巴靈武將軍秘談了半日後，便神色異常，心中已是不安，不想次日他獨自出去打獵，回來卻已是陰陽永隔。”
　　“其實我阿瑪並不畏懼死亡。可以拋棄這身多年來被頑疾折磨著的臭皮囊，可以結束這段寂寞無奈的淒苦殘生，對他來說未嚐不是種解脫。我隻是替他惋惜，投身從戎，卻不能死得其所。”塵芳的美目中閃著淚花，無限淒涼道：“賀騰，這是個什麽樣的世道啊！視人命如草芥，都是人生父母養，人的生命，難道不應該都是平等的嗎？怎麽可以如此輕易的就剝奪了他人生存的權利，怎麽可以就如此輕率的放棄自己的生命呢？”
　　“雲珠，在你口中的那些國家、地域總是那般美麗、和諧，可是現實，卻是不容我們充滿幻想的。比起祖輩們征戰飄零的歲月，我們現在的日子已算是美滿的了。”賀什語重心長道，突然又笑道：“如果你肯留下來，我們也許可以一起營造一個你夢想中的家園。”
　　“我已指了婚，怎麽能抗聖旨悔婚呢？再說天命如此，我不能違抗。”塵芳笑著，含著絲苦澀道：“天下之大，卻也隻有那裏才是我的容身之所。”
　　“早知道你會如此說。”賀什望著水中兩人的倒影，隻希望這般相偕的景象永遠停留。
　　“我也是為了你好。”塵芳愧疚道：“你難道忘了自己得的那場傷寒嗎？命運不允許我留在察哈爾，留在你身邊。”
　　“那場傷寒？”賀什冷笑了聲，看著她素麗的容顏道：“雲珠，你很聰明，總是能看透很多世事。可是人最難看清的，往往便是自己。你還要逃避自己多久啊？”
　　“我在逃避什麽？”塵芳好笑地問。
　　“你在逃避自己的心。”賀什將目光從她臉上移開，俯仰蒼穹道：“那場傷寒來勢洶洶，大夥兒一時都嚇住了，手足無措。可是我的心裏明白，我是不會死的，因為你答應了我的求婚，為了你，為了能和你一起放馬草原，追逐戈壁，我決不能死。”
　　塵芳一愣，呐聲道：“可是——當時你的確病得很重。”
　　“就在那個清晨，我終於渡過了危險期，正急於想告訴你這個消息時，你卻跑來說，要和我解除婚約。”賀什搖頭苦笑道：“多可笑啊，你告訴我要解除婚約的原因，竟然是為了我能早日康複。”
　　“我還以為是在我們解除婚約後，你的病勢才好轉的。”塵芳詫異道：“當時你為什麽不說明呢？”
　　“說與不說，結局不都是一樣的嗎？”賀什歎道：“其實你的心裏，早已做了打算，不是嗎？”
　　“我不和你鬧了。”塵芳猛得站起來，強顏歡笑道：“明日就要扶靈回盛京，我要回去收拾行禮了。”
　　賀什一把抓住她道：“雲珠，人生不同於賽馬，沒必要一昧得飛躍前行。有時候，也需要停下來靜靜地思量一番，想明白自己究竟要的是什麽?在乎地又是什麽?走得太快了，很容易迷失方向。”
　　塵芳皺著兩道煙眉，目不轉睛地望著他，隻見賀什站起身，舒展著雙臂又道：“別在說什麽天命如此，命運安排了。我映象中的雲珠，決不是個容易軟弱屈服的人。當你決定和我解除婚約，離開察哈爾時，可曾問過自己，究竟是你屈從了命運的安排，還是你內心深處，早已為自己確定了命運？”
　　塵芳身形一顫，不覺無力地癱坐在草地上。
　　“我會加派人手，一路護送你和戴鵬回盛京。我已經失去了賀騰，而珠木花又變成了那樣，我可不想你再有任何閃失了。”賀什說完，霍然轉身離去。
　　“對不起，賀什！”淚珠滾落在嫩綠的草葉上，塵芳不覺黯然道。
　　回頭留戀地再望了眼那纖細的背影，賀什深吸了口氣，咬牙大步向前走去。草原的風清新溫柔，在那一片搖曳的碧綠中，自己仿佛看到了弟弟賀騰讚許的笑容。
　　雲珠！忘不了初見你時的驚豔，你如清泉般甘甜的笑容，在我心中留下了無法磨滅的印記；忘不了你講的每一個故事，你天馬行空、充滿夢幻的想象，給我枯燥煩悶的生活帶來了無比的樂趣；忘不了你的一言一行，你精靈古怪的言談，讓我震驚之餘更感到新奇愉悅。
　　雲珠！我是多麽想，將你永遠留在這片草原上。我是多麽希望，能夠時刻都陪伴在你身邊。我是多麽期待，能和你攜手走完這漫長的人生。
　　雲珠！當九阿哥毫不猶豫地衝入暴風雪中去尋找你時，我才發現，原來這世上還有人比我更在乎你。當你麵無喜色地答應我的求婚時，我已感覺到，你內心的彷徨和不安。當我看到，你將那方寫著《漢廣》的手絹，小心地珍藏在懷中時，我便知道，那個能夠陪伴你終身的人並不是我。
　　再見了，雲珠!不知再聚將會是何年？
　　再見了，我心中最美麗聰穎的女孩！
　　再見了，我生命中最是幸福的時光！

　　南柯

　　白佳氏桂月癡望著坐在窗邊的男子，和煦的陽光照在他臉上，泛著白玉般潤澤的柔光，春風吹拂而過，飄然掀起他鬆綠色長衫的下擺，露出一小截雪白的紗褲。這樣一個俊美飄逸、尊貴優雅的男子，竟然成為了自己的丈夫。即便已經完婚一月餘，桂月仍覺猶如生活在夢境中，身邊的一切都是如此美好，卻又是如此縹緲。
　　桂月雖是八旗女子，卻由於家道中落，自幼便不得不跟隨阿瑪、額娘到各處親戚家寄居乞憐。受盡了白眼歧視，聽多了冷言譏諷。看著同年齡的女孩，穿金戴銀，終日玩耍嬉戲，自己卻不得不窩在廚房裏洗碗打掃，看著其他孩子的阿瑪一個個錦衣華服，趾高氣昂，自己的阿瑪卻衣衫素樸，神形猥瑣。心中的不甘和苦楚，隨著歲月的流逝日益積累。
　　去年，在母舅的資助下，阿瑪買了個大理寺堂評事的七品官。本以為從此可以脫離貧苦，過著衣食無憂的生活，卻不料阿瑪為官行事食古不化，每每招致同僚反感厭惡，終於被陷害受賄而鋃鐺入獄。事值朝廷正在嚴辦官員貪腐，阿瑪經過一審便被判定發配邊疆勞役。就在額娘終日以淚洗麵，自己惶惶不安的時候，選秀的聖旨下達到了自家。
　　桂月知道隻有進宮，隻有找個能夠依附的達官顯貴，阿瑪才可以得救，自己才可以擺脫罪臣之女的枷鎖。所以當皇太後身邊的齊嬤嬤找上自己時，她毫不猶豫的答應了監視同房秀女董鄂氏的要求。
　　董鄂氏塵芳，那個秀麗聰慧的女孩，她是惠妃的親戚，權相明珠的外孫女，也是當今皇太子的意中人。麵對這麽一個身世顯赫，背景複雜的同齡少女，桂月卻絲毫沒有羨慕之意，甚至從心底裏可憐她。如此才貌雙全的女子，還不是和自己一樣淪為帝王品頭論足、挑選賞賜的貨物，還不是任由權貴玩弄於股掌間。
　　一切都進行得很順利，塵芳似乎也沒有察覺到自己的行徑，仍然如往昔般談笑風聲。可是漸漸地，桂月不敢再正視她的臉，隻覺那漆黑的眼眸望著自己時，有著說不清的犀利和冰冷。
　　那天午後，桂月獨自留在房中整理用物，不甚將塵芳的一疊書稿攤撒了一地，正懊惱地跪在地上拾撿。數張稿紙猛然伸到眼前，她詫異地抬起頭，看到了那雙深邃的鳳目。
　　“慢慢來，別將紙折皺了。董鄂格格，可是最討厭旁人動她的手稿的。”胤禟笑道，將稿到麵前這個神情呆滯的秀女手中。
　　桂月回過神，瞥見對方腰間明黃的穗帶，不猶更加疑惑。
　　“九阿哥，既然董鄂格格不在，咱們就先回去吧。”門外一個小太監道。
　　聽到此言，桂月心中一凜，怔怔地望著麵前這個異常英俊的青年。
　　“不急。”胤禟搖頭，修長的手指輕輕撫過桌案上的筆架，嘴角微揚起滿足的笑意。“你是同住在這屋子裏的秀女嗎？”
　　“是，奴婢白佳氏桂月，給九阿哥請安。”
　　胤禟輕擺手，道：“董鄂格格看似機靈，卻不會照顧自己。生活起居之事，麻煩白佳格格多予照應。”說著，向門外的崔廷克使了個眼色。崔廷克機警得跑進來，掏出張銀票遞到她麵前。
　　桂月瞥了眼那張一百兩的銀票，心中一驚，麵上卻淡漠道：“董鄂格格乖巧可人，我與她極是有緣，情如姐妹，不需九阿哥叮囑，奴婢自會關照。”
　　胤禟劍眉略挑，示意崔廷克收回銀票，笑道：“恕我唐突了。白佳格格果然是個潔身自好之人，那麽我就將董鄂格格托付給你了。”
　　“好。”桂月幹澀的答應著，胸口卻翻湧起陣陣酸意。
　　胤禟頷首，撩襟離去。望著那修長的背影，她不覺將抓在手中的稿紙，漸漸擰成了團。
　　為什麽自己永遠隻能站在角落裏，看著旁人幸福快樂？為什麽這世間所有的好處，都讓董鄂氏塵芳占了去？
　　“小嫂子，你在想什麽呢？連我問話都沒聽到！”十阿哥胤礻我大聲道。
　　桂月恍惚了下，隨即笑道：“一時走了神，十弟別介意啊。”
　　同桌的婷媛冷哼道：“小家子氣，畏畏縮縮地上不了大場麵。”
　　桂月知這八阿哥福晉身世顯赫，且素日氣焰囂張，對妯娌間的側室偏房總是不苟言笑，也不敢多言，隻楚楚可憐地望向身旁的胤禟。卻見他仍倚著窗，望著樓下熙攘的街道。
　　“九弟，你今日邀我們來這‘狀元樓’，便隻是來陪你發呆的嗎？”胤禩淺笑道。
　　“八哥，你看樓下那個撐傘的女子！”胤禟答非所問，指著對麵臨街一家商鋪前的一個少女道：“那姑娘的頭發可真是烏黑亮麗啊！”
　　胤禩也沒去張望，隻若有所思的打量著他。倒是胤礻我湊過身去，看了兩眼道：“還不錯，隻可惜看不清麵貌，不知長得如何。”
　　“要不，咱們現在就下去瞅瞅。”胤禟回頭笑道。
　　胤礻我看了眼桂月，尷尬道：“絕色佳麗還見得少嗎，何必眼巴巴地跑到街上去瞧。”
　　婷媛甩著手中的絹帕，冷笑道：“表哥，聽說你的側福晉完顏氏已有了身孕，上月皇太後又賜了這位白佳妹妹入府做妾室，如今新婚燕爾，卻已盯上其她姑娘。咳，隻見新人笑，不見舊人愁啊！”
　　胤禩悄悄用手臂捅了下婷媛，卻不料她更變本加厲道：“我說錯了嗎？他自己心裏不痛快，就拉著咱們大家夥一塊陪他受罪。誰不知道咱們九阿哥的準福晉，奔喪離京已快半年，卻未曾寄回片言半語。說不定啊，又被哪個王子貝勒的看中了，糾纏得不得脫身呢！”
　　胤禟鐵青著臉，驟然握拳，唬的婷媛忙躲到胤禩身後，嘴中仍不討饒道：“就見不得你心裏明明不喜歡，卻還一昧地裝做很受用。對那些獻媚的女人虛於尾蛇，你就不累嗎？”
　　胤禟努力按耐下怒意，沉聲道：“我今天約你們來這裏，是想告訴你們，我準備盤下這座酒樓。”
　　“怎麽，九哥你要開店做生意啊！”胤礻我詫異道：“那朝中的事呢？”
　　“朝中的事皆由八哥作主，我會鼎立支持。”胤禟對胤禩道：“我說過，我會幫你的。”
　　“還有我。”婷媛也握著胤禩的手道：“你我既成夫妻，一榮俱榮，一損俱損。你要的，便是我想的。”
　　胤禩淡然一笑道：“從來不知道，原來我也是有兄弟和親人的。”
　　胤礻我大力地拍著胤禩的肩膀道：“廢話！整個紫禁城裏，不都是你的手足親人嗎？”
　　聽了這話，胤禟和胤禩不覺都笑起來，婷媛則白了眼還懵懂不解的胤礻我，低聲啐道：“呆子！慢半拍。”
　　桂月也隨著胤禟起笑，忽想到適才八福晉的話，心中又隱生起不安。是嗎？董鄂氏塵芳，你難道真的忘了九阿哥，真的不再回來了嗎？
　　刺耳的尖叫打破了融和的氣氛，隻見對麵的飯莊裏踉蹌地跑出個黃發藍眼的青年傳教士。一個青衣女童跟隨而出，插著腰扯著嗓子道：“好不要臉的洋鬼子！不在自己的國家裏安生呆著，偏跑到咱們大清國裏來撒野。虧我家主子還說你是個什麽——什麽洋和尚，要以理相待。呸！在姑奶奶我看來，也就是個花和尚！你一路跟著咱們來到京城，安的是什麽心思？你臊是不臊？”
　　眾人見個幼女指著洋人當街叫罵，極是稀奇，紛紛停下腳步圍觀。胤禟、胤禩一眾因想到近日有英吉利的使團來朝，恐生意外，便也下樓一探究竟。
　　那青年傳教士挨了罵，也不生氣，隻陪笑道：“小姑娘，我有事找你家小姐商量，麻煩你告訴我，她去哪裏了？”
　　眾人聽這洋人竟能說一口流利地道的京腔，無不稱奇。胤禩與胤禟則疑慮的對視一眼。
　　隻見那女童氣紅了臉喊道：“你國家裏的女人都死絕了！姑奶奶我可警告你，我家姑爺可是了不得的人物，你再敢對我家小姐動歪腦筋，可小心了你的皮! 姑奶奶我可從沒見過象你這般恬不知恥的男人，還是個洋鬼子！”
　　胤礻我聽她小小年紀，卻左一個姑奶奶，右一個姑奶奶的自稱，忍不住噗哧一聲笑起來，隨即招來了對方的白眼，忙又禁聲不語。
　　青年傳教士也不臉紅心跳，反而大笑道：“我的小姑奶奶，你哪隻眼看到我對你家小姐動歪腦筋了？還是姑奶奶你自己春心芳動，看哪個男人都存著那心思吧！”
　　青衣女童被他搶白地無語，又氣又愧，隨手拎起身邊的一把掃帚便向那青年傳教士掄去。那傳教士哎喲一聲，跳起來鑽進人群，邊跑邊還捂著頭喊道：“年紀輕輕的小丫頭，怎麽就成了個虎姑婆啊？小心將來找不到婆家，嫁不出去！”
　　見這一大一小，來回的追逐打罵，路人都不覺哈哈大笑。
　　胤禟則瞅著婷媛笑道：“今天可算是長見識了。真是山外有山，人外有人，一山更比一山高啊。”
　　婷媛冷哼了聲，道：“這丫頭倒合我的脾氣，我最看不得男人花心，到處招蜂引蝶。”
　　胤礻我看得津津有味，不禁又道：“有什麽樣的主子，便有什麽樣的奴才。我看那小姐定也是個母夜叉，不知是誰這般倒黴，做了這家的姑爺？”
　　女童人小腿短，自然追不上對方，終於跑累了停下來。她恨恨地瞪了眼傳教士，突然眼前一亮，向前揮手道：“小姐，劍兒在這裏呢！有人欺負我啊！”
　　那青年傳教士轉身，也學著那女童揮手笑道：“小姐，穆景遠在這裏呢！也有人欺負我啊！”
　　胤禟正想回頭看一下那小姐，隻覺一雙柔軟細致的手自背後捂住了他的眼。
　　“猜猜我是誰？”清馨淡雅的幽香瞬即竄入鼻中，那是他這生都至愛著的甜美氣息。
　　桂月麵無血色，看著胤禟逐漸咧起的嘴角，身子似掉到了冰窟窿裏般冷卻。
　　凝思不及向君訴，南柯已到夢醒時。美好的一切，在這刻終於都結束了！

　　輪回

　　“風雨淒淒,雞鳴喈喈。 既見君子,雲胡不夷? 風雨瀟瀟,雞鳴膠膠。 既見君子,雲胡不瘳? 風雨如晦,雞鳴不已。 既見君子,雲胡不喜?”
　　塵芳回過神，恍然才看到自己在宣紙上寫下的六行字跡，心中一酸，竟再也無法落筆臨楷。她起身來到窗前，望著屋外漫天的綿綿細雨，煙霧疊障，細露灑花，人間的四月，是如此美麗而清冷。回到京城，她沒有立即進宮去陪伴惠妃，而是先來到京郊的別苑，探望小敏。這一住便是半月，胤禟隻道她舍不得小敏，便也任由她去了。可是隻有塵芳自己心裏明白，她蝸居在此的真正緣由。
　　“沒想到，你還能寫的一手好字啊！”穆景遠晃著手中的紙稿，嘖嘖笑道。
　　疲憊地捏著鼻梁，暗歎自己為何會招惹了這個大麻煩。“你還要在這裏呆多久？我可是瞞著胤禟，讓你在此暫住幾日的。這宅子裏都是女眷，不是你一個男子能久留之地。”
　　穆景遠捋了下垂落在額前的金發，藍眼中含著笑意道：“怎麽？怕你那未來夫君吃醋嗎？果真如此，你當初就不該心軟收留我的。還是——你別有所圖？”
　　塵芳冷笑道：“你這一窮二白，身無定所的洋人，還有什麽可以讓人貪圖的？”
　　“那可說不準喔！我可是一表人才，玉樹臨風，比起你那個九阿哥也不見得差到哪裏。”穆景遠洋洋得意道：“你把我留在這裏，是不是想讓你那個阿哥吃醋嫉妒啊？”
　　塵芳沒好氣地白了他一眼，不予理睬。
　　穆景遠湊過去，打量著她的臉道：“聽說那九阿哥已經有兩個小老婆了，你這還沒嫁過去的正房大老婆一定氣翻了吧？”
　　“我有生氣嗎？”塵芳嘴角微抽，哼道：“才兩個而已，將來還多得很呢。”
　　“你似乎有先見之明，對他將來的事倒清楚地很啊！”穆景遠點點頭，笑道：“若心裏真得不自在，就和他來個婚前約法三章。一不準他取小老婆，二不準他花心，三不準他看其他姑娘。這樣不就萬事大吉了！”
　　塵芳古怪地看了他一眼，然後垂目靜思，良久方道：“時代不同，所接受的思想和觀念也是不同的。他是個皇子，從一出生，便被宮妃婢女圍繞著。三妻四妾，繁衍後代，開枝散葉對他來說是理所當然的責任。不僅是他自己，便是他的父母，也會不斷地送女人給他作為恩寵賞賜。他即便不想要，卻也不能拒絕，不敢拒絕。在這個時代裏，女人對於男人來說，沒有所謂的要與不要，隻有喜歡與不喜歡之別。”
　　“所以你寧可自己痛苦，也不去強求他對你的忠誠，是嗎？”穆景遠冷下臉道：“你寧可拋棄自己曾經接受過的教育與倫理，而屈從這個時代嗎？”
　　“如果他不是一個阿哥，如果他不是康熙的兒子，如果他不是胤禟，我會用我的標準去要求他，可是——”塵芳黯然道：“可是他是愛新覺羅胤禟，我還能怎麽辦呢？”
　　“有區別嗎？就因為他也姓愛新覺羅？”穆景遠不解道，隨後腦海中閃過個念頭，立即搖頭自語道：“不會的，不會這麽湊巧吧？”
　　“就是有這種巧合。”塵芳苦笑道：“命運真是會捉弄人，這就是為什麽當初我一直在躲避他的原因了。我害怕的，就是有一天必須要麵對這樣的局麵。”
　　“又是個可悲的故事。”穆景遠憐憫地望著她問道：“你知道那個人是誰嗎？”
　　塵芳紅著眼，淡笑道：“自然知道了，我可是自小便熟背族譜的。他叫棟喜，愛新覺羅棟喜。”
　　“他——會是在什麽時候？”穆景遠若有所思地問道。
　　“康熙五十八年，算來也是我的第六個庶子。”塵芳歎道：“還有漫長的數十年光陰啊！”
　　“不能就隻有他嗎？”穆景遠皺眉道。
　　“沒有一哪有二？沒有兄哪有弟？”塵芳背過身，沙啞道：“就好比沒有愛新覺羅棟喜，哪有愛新覺羅梅？這是為了能和胤禟在一起，我不得不付出的代價。”
　　夜幕降臨，銀月如鉤，燭光點點，花香繚繞。塵芳隨穆景遠走到池塘邊，看著眼前的景象，不由吃驚地捂住了嘴。穆景遠從桌上的花籃裏抽出朵玫瑰，遞過去道：“寶劍配英雄，鮮花贈美人。”
　　塵芳接過這朵火紅的玫瑰，指著一旁的蛋糕道：“這是你做的嗎？”
　　穆景遠搔搔腦袋，笑道：“是啊，為了做這東西，我把廚房搞得一團糟，還被你那小丫頭踢了兩腿呢！”
　　“真是難為你了，我可有許多年沒吃過這東西了，要知道我是最喜歡吃甜品的。”塵芳感動道。
　　見她垂涎三尺的模樣，穆景遠笑道：“先不急著吃，咱們來活動一下吧。”說著拿起塵芳手中的玫瑰，替她插入發髻中。
　　“尊貴的小姐，在這美麗的夜晚，能否接受邀請，與我共舞一曲。”穆景遠紳士般地行著禮，單手邀請道：“若能同意，我會無比榮幸。”
　　塵芳笑著伸過手，遺憾道：“美中不足的是沒有音樂伴奏。”
　　穆景遠隨即在嘴中哼起緩慢優雅的曲子，帶著塵芳漫步起舞。輕快流暢的節奏，似石縫間流淌的淙淙泉水，如玫瑰花瓣上搖晃的露珠，像赤足少女在曠野中奔跑，又好比精靈飛舞於山林間。
　　“這是巴赫的小步舞曲。”塵芳一個旋身，裙擺劃出道優美的圓弧，“我都差點記不起這調子了。”
　　穆景遠笑道：“和我在一起是不是很熟悉自在？不如你放棄這裏的一切，我們倆一起浪跡天涯，環遊世界如何？”
　　“那你呢？你能放棄一切留在這裏嗎？”塵芳狡黠的反問道。
　　“哈，你倒會反將我一軍。”穆景遠聳著肩膀，笑道：“看來我們兩個都還沒能學會放棄，所以這一生才會走得如此辛苦。”棕黃的短發，梳理出似金穗般柔和的光芒，蔚藍的雙眼，猶如地中海般深沉神秘。在他玩世不恭的笑容下，卻隱藏著不為人知的孤獨和痛苦。
　　“這些年一定很寂寞吧。”塵芳歎道：“所以你才想要找個夥伴一起同行？”
　　穆景遠神色一頓，隨即笑道：“怎麽會呢？比起你生活在的這個狹小空間裏，我可是遨遊四海，樂此不彼的。比如這一世，我出生在倫敦，自小便踏足了整個歐洲，現在又回到了家鄉。我怎麽可能寂寞呢？”
　　“家鄉？”塵芳喃喃道：“我也好想家鄉啊？可是再也回不去了。”
　　穆景遠眼中一黯，隨即振作精神道：“想這些個做什麽？我們這樣自哀自憐，豈不辜負了此刻的良辰美景。”
　　塵芳忍俊不住，笑道：“什麽良辰美景？竟亂用詞，難怪一路上竟被人誤會招打呢！”
　　“幸好當時有你替我解圍。”穆景遠轉眼看到遠處走來的人影，不禁詭異的笑道：“完了，看來咱們倆是被逮了個正著。”
　　塵芳順著他的目光，回頭望去，卻見到胤禟正沉著臉站在數丈外，周身散發出強烈的怒意。
　　“好漢不吃眼前虧，你自求多福吧！”穆景遠壓低聲道，在胤禟近乎嗜血的目光下，冷不防親了下塵芳的臉頰，然後一溜煙地逃走了。
　　跟在胤禟身邊的幾個太監侍衛，豈容他如此輕易逃遁，忙一擁而上的追了出去。
　　塵芳木愣了一陣，隨即道：“別傷了他，他不是個壞人。”
　　胤禟瞅著桌上的花籃和不曾見過的食物，冷笑道：“的確不是個壞人。這就是你不想回宮，留在這裏的原因嗎？你——你就是這樣回報我的嗎？”
　　“我和他隻是朋友——”塵芳話還未說完，隻見他已用力掀翻了桌子，頓時地麵上一片狼藉。
　　“朋友？”胤禟上前緊攥著她的雙臂，惡聲問道：“朋友可以摟著你的身子，可以親你的臉嗎？你——你簡直是個不知廉恥的女人！”
　　塵芳登時黃了臉，用力掙紮道：“你放開我！你弄疼我了！既然我不知廉恥，你竟可以解除婚約啊！有的是三從四德的女人要嫁給你，也不稀罕少我這一個！”
　　“你說什麽？”胤禟氣紅了眼，搖晃著她道：“你敢再說一次！”
　　“我說，我說——”塵芳待看清他眼中的失落和恐懼，不由冷靜下來道：“我不會離開你，胤禟！我，決不會背叛你！”
　　胤禟心中一滯，放鬆了雙手，隨即又道：“那個洋人呢？”
　　“他隻是朋友。在他的國家裏，男女朋友可以一起跳舞，也可以吻臉頰，那是社交禮儀。不信你可以去問搞洋務的大臣們。”塵芳墊起腳，親啄了下胤禟的唇道：“但隻有這裏，才是留給最心愛的人的。”
　　胤禟不覺緩和下神情，低喃道：“我——沒傷著你吧？即便是這樣，以後也決不準做這麽出格的舉動了。我不能忍受任何男人碰你一下。”
　　“好，我答應你。那現在，就把人都叫回來吧。”見胤禟又要變臉，塵芳歎息了聲，倚進他懷中安撫道：“相信我，是他讓我明白了，原來這世間的痛苦，並不僅僅止於生離死別這般簡單。是他讓我知道了，我現在所擁有的，是多麽彌足珍貴。”
　　月光下，一個穿著漆黑教袍的異國青年，吹著口哨，步履輕快地踏上了前往他鄉的道路。
　　穆景遠，被命運最苛責的人。每一次他都滿懷著希望來到人間，卻又帶著無比的遺憾離開這個世界。每一次，他都用一生的時間在尋找著自己的愛人。他曾去過人煙罕跡的洪荒之地，曾到過繁榮先進的富庶之國，穿過汪洋沙漠，走過天涯海角，可一切的艱辛並不在於每日的奔波勞碌，更緣於那刻骨的失落孤寂。千萬年的鬥轉星移，世代的失之交臂，可他仍不曾氣餒，在歲月的長河裏依舊滿懷憧憬的不斷尋覓。
　　當知道了穆景遠的故事後，我曾困惑於他為何如此堅忍不拔。他則望著夜空中那疾馳而去的流星，灑脫地笑道：“得之，我幸，不得，我命，如此而已。”
　　得之，我幸！歲月穿梭，曆史輪回。胤禟，與你的姻緣，決定了我必須容忍你生命中的其他女人。隻因為已愛得太深，愛得太苦；隻因為那來世已存在的我；隻因為想再一次今生能與你相逢！

　　祝融（一）

　　陰暗潮濕的監牢裏，黴臭熏天，地鼠和蟑螂放肆地在囚犯的身體上爬行遊竄，還不時啃咬著他們的身體皮膚。年輕的獄卒早已麻木了囚犯們的呻吟和哀嚎，麵無表情地巡視過一間間牢房。這裏是死牢，沒有人會來探視囚犯，這裏也是地獄，到了此處的人，向來隻有站著進躺著出。
　　走到最後一間牢房，年輕的獄卒留意地瞄了眼裏間的犯人，見他呆滯地盤坐在冰冷的泥地上，雙眼無神地望著牆頂的那方窄窗。黯淡的陽光照著他那張滿臉絡腮，已辨不清容貌的臉。
　　這個死囚在此處已關了將近十一年，聽個老獄卒說，當年他是被判了斬立絕的，卻不知為何刑期一拖再拖，如今案底早被刑部封存，這死刑便成了遙遙無期的囚禁。
　　“莫不是有人要保他？”當時年輕的獄卒揣測道。
　　“傻子！若真是要保他，為何幾次皇上大赦天下，他都沒被解救出去。”老獄卒捋著花白的胡子，冷笑道：“聽說這人曾經還是個將軍，落到如此田地，定是得罪了權貴。且是犯了大忌的，才會讓他生不如死的活在這世上。”
　　生不如死！
　　年輕的獄卒望著那口中喃喃自語的犯人，周身不禁打了個冷顫，想到一輩子都要被關在這不見天日的牢籠裏，還真不如一刀砍了腦袋來得痛快。
　　那牢房裏的囚犯，艱難地抬起戴著刑具的雙手，努力想觸及從窗縫中射入的幾縷陽光。有多少年沒有曬過太陽了？曾經的他，在熾烤的驕陽下校兵訓練，在溫暖的煦日中賽馬狩獵。可轉眼間，一切的榮華富貴皆成了泡影，奪官削職，刑場待斬，再到這刑囚十年。自己猶如豺狼爪下的獵物，被任意擺布待啖。
　　“安巴靈武，為什麽不能隻做個簡簡單單的軍人呢？”那一天，董鄂七十失望地問自己道。
　　是啊，為什麽當時自己不能掙脫名利的誘惑，不去歸附在皇太子的羽翼下，隻做個單純的戰士呢？如若真的如此，也許今天自己仍還在沙場戰敵，還能縱馬平川，也許早已馬革裹屍，魂歸故裏。可無論怎樣，都比囚刑在這牢籠裏要好上千萬倍。
　　“我悔啊！我好悔啊！”安巴靈武一遍遍的自語。可再多的悔恨也無法彌補他所犯下的過失，再多的懲罰也不能將他帶回到康熙四十年的那個冬天，那個除夕的前兩日。
　　“安巴靈武！”
　　聽到聲嬌喚，安巴靈武回身，見是太子妃一身紫貂的裘襖，捧著手爐，笑意盈盈地站在廳前。他忙走上去，磕頭請安。
　　石氏和善地問道：“將軍是要去哪裏啊？”
　　“回娘娘的話，前些日子，京城一帶有前朝餘孽作亂，太子殿下派奴才去調查此事。現已查到了那些亂賊盤踞之所，正要回稟太子殿下，已待請旨反剿。”安巴靈武如實答道。
　　石氏頷首道：“亂臣賊子，本該當誅。將軍可莫要手下留情。”
　　安巴靈武連聲稱是，忽見太子妃的心腹尚嬤嬤，神色歡喜地走過來，道：“娘娘，查到了，在京郊胡家屯的綠柳別苑！那——”
　　石氏警惕地看了眼安巴靈武，尚嬤嬤這方忙收口。見此情景，安巴靈武忙跪安告辭。才起身，又聽尚嬤嬤急不可待地低聲道：“太子殿下要找的宮女，就在那裏！”
　　安巴靈武腳步一緩，果又聽石氏道：“小聲點，當年那樁醜事，太子殿下花了多大的力氣才掩蓋下的。若不是那丫頭跑得快，還能容她活到今天？這次切不能走露了風聲，讓那些居心叵測的人占了先機。”
　　兩人越走越遠，已聽不清談話。安巴靈武從蛛絲馬跡中，恍然想到了五年前那場關於皇太子穢亂宮廷的流言風波。太子妃說的人，便是那個宮女嗎？
　　胤礽接過安巴靈武的奏本，翻看了下，見到最後一頁墨跡猶幹，不禁疑惑道：“這似剛新添上去的嗎？”
　　安巴靈武遲疑了下，道：“是奴才剛得了的秘報。”
　　胤礽頷首，朱筆一揮，丟回給他道：“率領你麾下的驍騎營，即刻予以圍剿。”
　　安巴靈武磕頭領旨，抬腳正欲離去，卻又被皇太子喚住。隻見胤礽垂目靜思了會，手指猛敲擊了下桌麵道：“聽說大阿哥也在追查此事，你要速戰速決，切不可有一個漏網之魚。即便是亂賊的一根頭發，寧可要化為灰燼，也不能落到他手裏。”
　　“奴才明白。請太子殿下等奴才的好消息。”安巴靈武精神抖擻，虎步生威地走了出去。
　　由於除夕將至，各州府上報呈閱的公文驟然增多，待胤礽處理完近日堆積的奏章後，已是華燈初上之時。正欲傳膳，卻聽得門外的太監通報，忙召見來人。
　　隻見一個麵生的小太監走進來，磕頭道：“奴才六合給太子殿下請安！”
　　胤礽示意他起身，隨即問道：“最近有什麽動靜嗎？”
　　“回太子殿下，自董鄂格格五月裏回到宮中，九阿哥便經常去長春宮走動。除了上月和十阿哥一起，到過八阿哥的府中探視八福晉的病情外，並無其他異動。”六合道。
　　“去長春宮的時候，沒遇到大阿哥嗎？”胤礽飲了口茶道。
　　“凡是奴才跟隨著的幾次，都沒遇到。”六合又道：“其他的時候，奴才雖沒在場，但也打聽過，的確沒和大阿哥碰過麵。還有——”
　　見他猶豫不絕，胤礽皺眉不悅道：“吞吞吐吐的做什麽，還有什麽不能說的嗎？”
　　“奴才隻是覺得此事困惑。”六合清了清嗓子道：“照理說，九阿哥這般地疼惜董鄂格格，原該是知無不言，言無不盡的。可是有一次，奴才親耳聽到，九阿哥囑咐長春宮的宮女紅豔，要她時刻注意董鄂格格的動向，尤其是和哪些阿哥、侍衛照過麵，說過話。”
　　“是嗎？”胤礽冷笑道：“終究是不放心了。他還在追查那洋教士的下落嗎？”
　　“仍派人在察訪，可惜至今沒有收獲。”
　　“老九的性子一直是這樣，他表麵上看似越不在意，其實心裏就越在乎。當初我還納悶，他怎麽會如此輕易就放過那洋教士？”胤礽眼中閃過一絲異彩，冷哼道：“該是害怕了吧。他如今也嚐到了患得患失，無所適從的滋味了。”
　　六合見胤礽臉上逐漸浮現出笑意，不解道：“太子殿下，您的意思是——”
　　“一旦有了縫隙，裂痕便會越來越大。”胤礽轉而笑道：“這一年來，你做得很好。待事後，定會有重賞。隻不過，你此刻過來，不會有人起疑嗎？”
　　“今夜奴才不當值。同房的太監跟隨九阿哥，接董鄂格格出宮去了。沒人會注意到奴才的。”
　　“哦，他們去哪裏了？”胤礽隨口問道。
　　“綠柳別苑。”六合回憶道。
　　書房外侍候著的太監和宮女，突然聽到屋內皇太子的驚呼，皆慌張地蜂擁而入。隻見胤礽麵色灰暗，搖晃著身子，顫微微地指著門外，極為痛苦地道：“快！快把安巴靈武追回來！快把他給追回來！”
　　聽到遠處傳來的喧鬧聲，尚嬤嬤關上窗，轉身不禁奇道：“娘娘，安巴靈武真的會那樣做嗎？”
　　石氏邊欣賞著手中光燦奪目的蟾桂玉雕，邊道：“一個連自己同朝共事，朝夕相處了十年的同僚都可以出賣的人，怎會如此輕易就放棄這個邀功的機會？看吧，若真不能如我所願，也算是那丫頭的造化了！”
　　“娘娘這個法子，想得極是巧妙。既能除去心患，又不用髒了自己的手。”尚嬤嬤讚歎道。
　　“跟頭栽多了，也會學乖的。”石氏冷笑道：“我不能動董鄂那丫頭，護著她的人實在是太多。可是那丫頭也會有在乎的人，也會心痛。這一次，我要她痛得撕心裂肺，我要她恨得寒徹透骨！”

　　祝融（二）

　　“春風疑不到天涯，二月山城未見花。 殘雪壓枝猶有橘，凍雷驚筍欲抽芽。 夜聞歸雁生鄉思，病入新年感物華。曾是洛陽花下客，野芳雖晚不須嗟。”
　　塵芳望著馬車外粉裝玉砌的冰雪世界，低聲吟誦。轉眼又見到一群頑童在雪地裏打雪仗，一個個玩得灰頭土臉的，不禁回首笑道：“看那些孩子，可真是調皮！”
　　胤禟瞟了眼，隨即放下車簾道：“外邊風大，小心著涼。”
　　攏了攏身上的紅色羽紗雪氈，塵芳道：“有兩個月沒見到小敏了，不知她這些日子過得可好？”
　　“有大阿哥照料著，她自然不會有事。倒是你，怎得越發的清瘦了？”胤禟輕撫著她瘦削的臉，指尖下的肌膚是如此的蒼白冰冷，而美麗的眼眸總是在無意間流露出淡淡的哀傷。
　　“梅兒，你——”胤禟欲言又止，見她望向自己，忙道：“你不是喜歡吃甜食嗎？狀元樓新請了位糕點師傅，最擅長做甜點，待得空我領你去試嚐一下。”
　　“好啊。”塵芳牽強地笑道，隨即卻被胤禟一把帶入懷中。
　　“梅兒，我說過，願傾其所有，換你每日裏的笑顏常開。”胤禟歎道：“可是為什麽，你還是這般的不開心呢？你究竟想要什麽？我究竟要如何做，你才能開心呢？”
　　“我何曾不開心了？”塵芳疑惑道：“你這些日子是怎麽了？總是戰戰兢兢，疑神疑鬼的？莫不是——還在為那穆景遠的事生氣？”
　　“誰有閑情去計較那個洋鬼子？”胤禟冷笑道：“倒是你，怎得又惦記起他了？”
　　塵芳知他仍心有芥蒂，轉而道：“大格格也該滿月了吧？可曾取了名？”
　　“額娘給取了個小名，喚作悌兒。”胤禟打量著她道：“怎麽突然想到這事上了？”
　　“上次在你府裏見過婉晴，眨眼便過了七個月，細算來，你的大格格豈不是已出生有一月餘了。”塵芳垂首輕語道：“悌兒，悌兒，宜妃娘娘一定很希望能快些抱個皇孫吧。”
　　胤禟擰起眉，陰沉地望著她。想到了上月和胤礻我去探望表妹婷媛時的情形。
　　婷媛嫁於胤禩後，剛開始日子倒過得還算安生，隻是對自幼便跟了胤禩的一個通房丫頭，頗有怨言。一日那丫頭失手打碎了房中的一尊玉觀音，婷媛便借故想將她攆出府去，卻被胤禩阻止了。小倆口鬥了兩句嘴，婷媛一時怒火攻心，便病倒了。
　　事後，胤礻我嘲笑她是個醋壇子。婷媛卻冷笑道：“我不僅是醋壇子，還是醋缸子呢！別說是個通房丫頭了，便是入了宗籍的側福晉，庶福晉的，我都照攆不誤！”
　　胤礻我齜著牙，回頭對胤禟道：“這女人若嫉妒起來，可真是不可理喻。九哥，幸而你未過門的那位，倒還算大度。我眼瞅著下來，她倒不是個會爭風吃醋的主。”
　　婷媛立即接嘴道：“世上哪有不吃醋的女人！即便是母儀天下的正宮娘娘，都禁不住會醋海翻騰。戲文裏的楊貴妃那般受寵，還不是會為了女人和唐明皇翻臉，跑回娘家去？所以啊，沒有不吃會醋的女人，除非——”她看著胤禟逐漸拉下的臉，哼道：“除非這個女人根本不在乎你，她的心裏根本沒有你！”
　　“梅兒，你會離開我嗎？”胤禟冷不防地問道：“就像以前一樣，突然間從我的眼前消失，再也找不到你了。”
　　塵芳一愣，隨即笑道：“你問這個好生奇怪，我當然不會離開你的。”
　　極力忽略掉她笑語中的遲疑和無奈，胤禟緊摟住她，默默地閉上了眼。“我知道，你是不會離開我的。你舍不得再讓我傷心了，是不是？”
　　“是啊，這一生會走得很辛苦。”塵芳聽到自己無力的低喃：“我不能再讓你受苦了。”
　　人聲喧雜，馬蹄嘶鳴，胤禟驟然一驚，掀簾下車，但見不遠處火光燎天，隱約還能聽到哭喊聲。他不覺驚訝道：“發生了何事？”
　　稍頃，跑過來個侍衛道：“回主子，是驍騎營正在奉皇太子之命圍剿反賊。此刻前麵正封了路，禁止車馬路人前行呢。”
　　“原來如此。”胤禟回首對車內的塵芳道：“此地不宜久留，咱們還是先回宮去吧。待過兩日，剿清了餘孽，咱們再來探望小敏吧。”
　　“小敏不會有危險吧？”塵芳不禁擔憂道：“那宅子裏通共才兩個護院，能保護她嗎？”
　　“那不是普通的護院，他們可是大阿哥精心挑選出來的武師。再說了，綠柳別苑是納蘭家的產業，誰敢擅自闖入？”胤禟安撫她道。
　　見前路已被封鎖，塵芳歎道：“也隻有如此了。隻可憐了那些百姓們，家園被毀，居無定所。沒想到太平盛世，竟也會有這等擾民安樂的事發生。”
　　胤禟正欲上車，突見一人一騎飛馳而來，待走近一看，正是大阿哥胤褆。他開口呼喚，卻見胤褆神色匆忙，自身邊呼嘯而過。到了前方的哨卡，站崗的士兵還不及阻止，卻已是刀光血影，身首異處。胤褆乘勢，越馬而過，消逝在暮色中。
　　見到這血腥殘忍的一幕，塵芳又驚又怕，突然她驚惶失措地喊道：“胤禟，胤禟！是小敏，一定是小敏出事了！”
　　胤禟一把按住她，鎮定道：“我知道，我們這就走！”
　　策馬鞭馳，殘雪飛濺。塵芳的額頭已冒出細密的冷汗，沿途不斷聽到路人的哀叫和哭泣，她強自鎮定，隻用力地握住胤禟的手，心中默念：沒事的，一定沒事的。
　　“主子——到了。”聽到車外侍衛走了調的呼喊，胤禟看了眼塵芳，便起身先下了馬車。
　　眼前是一片汪洋火海，綠柳別苑在烈焰中早已麵目全非，燃燒殆盡。在這隆冬的雪夜裏，無情的火苗溶化了冰雪，也灼痛了人的心。胤禟良久方回過神，待回首已見塵芳呆滯地站在馬車前，恍惚地望著麵前的熊熊烈焰。
　　自己剛想扶住她已飄曳的身形，忽見她神情一震，踉蹌地跑向前方。
　　“梅兒！”他一步落空，驚恐地望著她跑向火光中。待再看，方見她是跑到一處斷壁下，才定下心神追了上去。
　　斷壁下，胤褆神情麻木地倚牆而坐。看著他懷中的小敏，塵芳跪下身，用手絹輕拭著她臉上的煙灰，邊喚道：“小敏，你一定是嚇壞了吧。對不起，是我來遲了！”
　　見小敏仍緊閉著雙眼，她顫聲問道：“小敏是睡了嗎？”
　　胤褆抬起滿是血絲的雙眼，掙紮了下方澀聲道：“她死了。”
　　塵芳陡然縮回手，怔怔地望著躺在那裏已毫無生息的小敏，半晌方緩緩站起來，對一旁滿臉愁色的胤禟道：“我要走了。”
　　“要去哪裏啦？”胤禟拉著她問道。
　　塵芳凝視著他，突然笑道：“我要回家。”隨即陷入了一片無盡的黑暗。
　　“梅！梅！”
　　聽到熟悉的呼喚聲，塵芳忙睜開眼，見一個六七歲的男孩坐在輪椅上，正對自己大聲吆喝道：“愛新覺羅梅，你又偷懶不好好念書了！看看你寫得字，鬼畫符似的。連自己的名字都寫不好，你以後怎麽出去見人啊！給我重寫！”
　　塵芳眼中一熱，望著眼前眉目清秀，麵帶病容的男孩激動地竟說不出話來。
　　男孩拿書本輕敲了下她的頭，眼含笑意道：“這次我可不會心軟了。罰寫自己的名字一百遍。”說著握起她的手，帶她在紙頁上一筆一畫的寫起來。
　　“愛新覺羅梅——”男孩帶著她寫完一遍後，隨即又在後麵自行添了幾個字，“我最可愛的妹妹。”
　　一滴淚水滑落在紙間，男孩替她抹著眼淚歎道：“還在為昨天受罰的事感到委屈嗎？我知道你是因為隔壁的小胖嘲笑我是個‘軟腳蝦’，才和他打架的。可是即便如此，打架也是不對的，而且我的梅兒是多可愛啊，要是不小心破了像豈不可惜！”
　　緊緊摟著男孩單薄的身子，塵芳連連點頭。
　　突然眼前景物一變，自己赫然站在了森白肅穆的病房裏，躺在病床上已奄奄一息的男孩，握著她的手斷斷續續道：“梅——我不是個好哥哥——我不能保護你——不能陪你跑步——不能陪你捉迷藏——對不起——對不起——”
　　塵芳終於忍不住，趴在男孩身上放聲大哭道：“沒關係，真的沒關係！敏！求你別離開我！我會保護你的，我不會讓任何人欺負你！敏！求你別丟下我！”
　　“別哭——我——我們來世還在一起——我們來世再做兄妹——”熾熱的淚珠垂掛在眼角，男孩微笑著閉上了雙眼。
　　時光轉移，世事變遷。
　　那一天，塵芳坐在房中冥想著前塵往事。舅母沈氏手牽著個瘦弱膽怯的少女走進來，笑著對自己道：“這是我娘家的侄女，剛過繼到我房裏。來——小敏，給你這個表姐行個禮吧。”
　　小敏抖縮著自沈氏身後走出來，手比劃了兩下，便又躲回到沈氏背後。
　　“她——”塵芳詫異道。
　　“小敏自一場意外後，就不能說話了。這孩子命苦，父母雙亡，又身帶殘缺，日後不知會受多少委屈和折磨。”沈氏憂心道。
　　塵芳心中一酸，走過去緊握住小敏的手，哽咽道：“小敏，從今以後，我們便是親人了。我——會保護你一生一世，決不會讓任何人欺負你！”

　　祝融（三）

　　自蝕心腐骨的疼痛中醒過來，安巴靈武喘息著揚起頭，望見坐在麵前飲著茶的華衣男子，不覺訝意道：“九阿哥——”
　　胤禟放下茶盞，掃視著被綁在刑架上，體無完膚的安巴靈武，長歎道：“將軍不用害怕，大阿哥已經被皇上派去浙江視察禹陵，沒有二三個月是回不來的。”
　　安巴靈武稍緩過神，隨即沙啞地道：“九阿哥，奴才真的不知道那綠柳別苑是納蘭家的產業，不知道那裏住著的是大阿哥的家眷啊！”
　　“是嗎？”胤禟冷笑道：“顯然你的主子不是這般想的，否則怎會以瀆職之罪，將你在年後便即刻問斬了？”
　　“奴才——”安巴靈武想辯解，卻又無話可說，亦如當初在皇太子麵前一般的啞口無言。
　　“知道為什麽，你會從刑場劊子手的刀下逃生，又被押回這監牢裏嗎？”胤禟道：“是我和大阿哥，在皇上麵前為你求的情。”
　　一提起大阿哥，安巴靈武頓時渾身發顫，饒是他這個久經沙場的漢子，也經不住大阿哥這些天來的嚴刑拷打，肆意折磨。
　　看出了他眼中的恐懼，胤禟淡淡道：“大阿哥救你，是為了不讓你死得那般痛快，而我救你，是為了還你一個人情。”
　　安巴靈武搖頭不解。隻聽胤禟繼續道：“你主子殺你的原因，也就是我要救你的緣故。安巴靈武，你此舉將你主子最後那麽點遐想都毀滅了，卻也成全了我，替我拔去了心頭的一根利刺。”
　　“奴才不明白您的意思。”安巴靈武牽扯著腫脹的臉，低聲道。
　　“你不需要明白。”胤禟瞄著他齜牙咧嘴的模樣，走上前沉聲道：“待大阿哥回來，我會勸他不要再來此處，畢竟你也是受了他人的利用，方才做出那等魯莽之事。”
　　“謝九阿哥救命之恩！謝九阿哥解圍之情！”安巴靈武登時淚流滿麵。
　　“謝什麽，我一向來是個恩怨分明的人。”胤禟淡而一笑，回首對獄卒道：“吩咐下去，將安巴靈武的牙都拔了，戴上刑具，挑了他的腳筋。每日給他灌食，不準讓他餓死和自盡。”
　　安巴靈武一驚，瞪圓了眼望著他。這才發覺，搖曳的火光下，胤禟的臉忽明忽暗，詭異而陰森。
　　輕撣著衣角的塵土，胤禟環視了下這潮濕黑暗的監牢，隨後肅聲道：“安巴靈武，我是個有恩必報，有仇必還的人。董鄂格格是我未過門的福晉，所以董鄂將軍和沈齡敏的這兩筆帳，我不得不和你清算。原本你是該死的，但念在我還欠你的這份人情上，就讓你繼續活下去吧。”
　　“不——九阿哥，你讓奴才死吧！九阿哥——”安巴靈武掙紮著吼道。
　　胤禟示意兩個獄卒上前，將他的嘴堵上，以防他咬舌自盡。
　　“想死？太簡單了。”胤禟冷哼道：“安巴靈武，你就在這裏呆上一輩子吧。嚐一嚐什麽是比死更痛苦的滋味！”
　　胤禟走出監牢，隨即聽到一聲撕心裂肺的慘叫聲。他麵無表情的仰望著無垠的天際，隻覺白日刺目，腳步虛浮。侍立在獄門外的崔廷克忙上前扶住他道：“主子，您沒事吧！”
　　見胤禟憔悴的模樣，崔廷克急道：“主子，您已經數日沒有休息好了。不如此刻就回府去吧！”
　　“去長春宮！”胤禟推開他，不容置疑道：“我一定要等她醒過來！我一定會等到她醒過來！”
　　此刻的長春宮內，空氣中彌漫著濃鬱的藥香，宮女和太監們不停地進出忙碌。惠妃望著床上昏迷囈語的人，不禁憂心忡忡的問太醫道：“已經五日了，這新年都過完了，怎得還不見起色。好好個玉人了，都已瘦得沒了人形，這可如何是好？”
　　太醫歎道：“董鄂格格高熱數日不醒，是因外感時邪，蘊結化熱，又加之平日裏飲食失調，不得養生。導致熱毒熾盛，內陷心營，擾及神明以致於神昏譫語。此乃急症，不是一兩碗湯藥就可以救緩過來的。”
　　“你的意思是——”惠妃聽得隻覺不妙。
　　太醫環視左右，又壓低聲道：“這話，奴才隻敢乘九阿哥不在時對您說。格格明日若再不醒過來，則髒腑虛損，邪去正衰，元氣耗竭，精氣消亡。”
　　惠妃一愣，慘白著臉道：“這話你且不要再和旁人說，若傳到九阿哥耳裏，恐怕要鬧出天大的禍事來。這幾日，我瞅著他的神情，連吃人的心都有。若讓他知道了，恐怕連我和宜妃都壓製不住他。”
　　太醫忙聲稱是，哆嗦著下去開藥方子。
　　惠妃則走到床前，看著麵紅如潮、氣息虛弱的塵芳，她口中不斷念道：“敏——小敏——敏——小敏——”
　　同樣的情形，令惠妃恍若回到了二十多年前的一個夜晚，那個女人也是這樣奄奄一息地躺在床上，口中不斷念著心上人的名字。那一夜，她第一次看到，自己心中最是偉岸高大的丈夫，流下了痛苦的淚水；那一夜，她赫然發現，原來這世間最是英明神武的君王，也會有恐懼和害怕的時候；也是在那一夜，她終於明白，即使終其一生，自己也永遠比不上那個女人。
　　“孩子，若對這世間還有一絲留戀的話，便努力活下來吧。”惠妃走到窗前，望著遠處的坤寧宮道：“這宮裏飄蕩著的遊魂實在是太多了，不值得你又添上這一筆。”
　　塵芳撥開繚繞的煙霧，看到敏正站在遠處，張開雙臂歡迎自己。“梅！我來接你了！你看，我的腿好了，我可以帶著你一起跑步，一起捉迷藏了！梅，我親愛的妹妹，快到哥哥這裏來吧！”
　　塵芳撩起裙子，歡喜地向敏跑過去，忽然聽到背後一聲淒厲的叫喊。回首一看，隻見胤禟周身纏著荊棘，痛苦的倒在地上翻滾。
　　她忙想回去，卻聽敏焦急的聲音：“別去，梅！你去了就再也回不來了！”
　　“不行啊！”塵芳心痛道：“我不能看著他受折磨!我要去救他！”
　　“不要去！表姐！”小敏突然出現在麵前，擋住她道：“表姐，你不是答應要保護小敏一生一世的嗎？難道你要把我一個人孤獨地留在這裏嗎？”
　　“可是——”塵芳舉棋不定，左右為難。
　　“表姐，那條路太難走了，你還是放棄吧！”小敏指著她的周圍道：“難道你忘了這些嗎？”
　　塵芳舉目一望，看到了頭戴鳳冠的石氏目露凶光，舉起匕首刺向自己；看到了笑容滿麵的桂月，在午夜時站在床前猙獰地瞪著自己；看到了卑微貪婪的紅豔，躲在宮門後窺視自己的行蹤——
　　“愛新覺羅梅！”敏在身後大聲道：“和我們在一起吧！那樣的生活不適合你，那樣的男人不值得你守候！你該知道和他在一起，你會有什麽樣的結果。”
　　塵芳看著親切和善的敏，楚楚可憐的小敏，又回頭望著倒在血泊中的胤禟，終於還是忍不住移步向他走去。
　　“表姐，你的心一直在滴血啊！”小敏喊道：“你難道要傷心欲絕而死嗎？”
　　“愛新覺羅梅！你這個笨蛋！”敏大聲嗬斥道。
　　塵芳隻覺腳下生痛，低頭一看，原來自己正踩在布滿荊棘的道路上，每走一步都痛苦難言。
　　“對不起，敏！對不起，小敏！你們是我最愛的親人，我好舍不得你們！”她含淚望著他們，鮮血染紅了腳下的荊棘。“我知道命定的結局在等著我，可是即便是輸，我也要走到最後！如果連這一世，我都因逃避而放棄，那還談什麽來生，談什麽生生世世呢！”
　　“梅——”“表姐——”敏和小敏失望地跌坐在地。
　　塵芳狠心轉過身，向前大步跑去，腳下的劇痛逐漸消失，荊棘也變成了彩雲，承載著自己飛向胤禟。就在自己終於抓住了胤禟的手時，突然身形一沉，頓時掉到了堅硬的實地上。
　　“痛！痛！”塵芳不住喊道。
　　太醫將銀針從她的十宣和大椎穴裏拔出，抹著汗道：“好了，好了，這總算是醒了！”
　　胤禟撥開眾人，握著塵芳的手喚道：“梅兒！梅兒！”
　　緩緩地睜開眼睛，看到著麵前熟悉而蒼白的臉，他漂亮的鳳目中閃著激動和欣喜的淚花。“梅兒！你可嚇死我了！”胤禟哽咽道。
　　塵芳虛弱地一笑，道：“你忘了，我答應過不會再離開你，不會再讓你傷心難過的。我可是個言而有信的人哦。”
　　胤禟撫著她額頭被汗水浸濕的劉海，柔聲道：“你呀，總是讓我提心吊膽的！”
　　靠在他寬闊的肩頭，塵芳滿足的閉上了眼，低語道：“阿九，幸好我能夠回來，幸好你能一直守候著我，幸好我們誰也沒有拋棄誰！”

　　祝融（四）

　　雲煙縹緲，宮牆繚繞，塵芳站在禦花園的堆秀山上，俯瞰著夕陽下這座威嚴龐大的紫禁城。“春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。”
　　“原來你這裏，讓我找得好苦。”胤禟將手上搭著的貂鼠大氅披到她身上，摸著她冰冷的手不悅道：“大病初愈，你就跑到這山上來吹冷風，真是不聽話。”
　　“我想好好看看這皇宮。”塵芳淺笑道：“適才想到了南唐的李後主。想到他初為帝王，後卻國破家亡，身陷囫圇，直至被鴆殺。李後主的一生曾是何等的風光奢靡，又是何等的悲慘淒涼。”
　　“是他懦弱無能，貪生怕死罷了。”胤禟挫著她的手道：“當初他因不能抗敵而降宋，才會落得被宋太宗毒殺身亡。早知是這個下場，還不如當初城破時就以身殉國呢，也免受了那麽多的淩辱踐踏。”
　　“若換作是你，又將如何自處呢？”塵芳盯著他，謹慎地試探道：“是束手待斃，還是垂死掙紮？”
　　胤禟擰著她的鼻尖，笑道：“我呀，既不會束手待斃，也不會垂死掙紮。因為——在這之前，我已為自己留好退路了啊！”
　　塵芳一愣，喃喃道：“留好退路了？”
　　“是啊！”胤禟笑得燦爛，“一步三子，步步為營。我是那種愣會往刀口上撞的人嗎？”
　　想到胤禟一向做人圓滑，說話處事總會為自己留下幾分還轉的餘地，的確不似個莽撞衝動之人，可為何在若幹年後，他會性情大變，與當權者正麵衝突爭執，導致最後的悲慘結局呢？
　　胤禟見塵芳苦思不解的模樣，不禁笑意更濃，輕彈著她的腦門道：“想什麽呢？一副天要塌下來的樣子！”
　　“討厭！”吃痛地揉著額頭，塵芳跺腳道：“我不理你了！”說著便往山下跑去。
　　“別磕著了！”胤禟高聲道，隨即也追了上去。
　　迎著風疾步而跑，即便已感覺到體力不支，塵芳仍不顧一切地向前衝去。仿佛一切的煩惱和憂愁，可以在呼嘯而過的寒風中消逝，仿佛一切的痛苦和心酸，可以在急促的呼吸中淡忘。
　　胤禟察覺了她的異樣，追上去一把抓住她的手，看到了她臉頰上的淚痕，“你——”
　　“不要停！胤禟，我們一起跑吧！”塵芳拉著他繼續向前跑去。
　　天色漸暗，宮燈初上，穿過了一扇扇的宮門，淚水融釋在皚皚白雪中，終於兩人在一處偏僻的宮牆旁停了下來。
　　“心裏痛快了嗎？”胤禟緩了口氣問道。
　　塵芳氣喘籲籲地點著頭，隨即道：“這裏眼生的很啊！咱們是到哪裏了？”
　　胤禟回頭一看，道：“前麵就是文華殿了。”
　　“文華殿？”塵芳急忙問道：“這裏可有半間屋子？”
　　“哪裏有半間屋子？紫禁城的屋子可都是完整的。”胤禟笑道：“你也相信民間的謠傳，說紫禁城裏有九千九百九十九間半的屋子？我和胤礻我打小便數過了，將殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣包括在一起，也就八千七百多間，更別說傳言裏的那半間屋子了。”
　　“現在沒有，不代表將來就不會有！”塵芳道：“走，既然來了，咱們就去瞧瞧吧！”
　　胤禟也不掃她的興致，兩人攜手穿過疊石假山，來到了文華殿的的後殿。隻見一株百年的鬆柏豎立在院落中，蒼勁挺拔，鬱鬱蔥蔥。
　　塵芳手撫著鬆柏，口中不禁歎道：“真好！”
　　“好什麽？”胤禟不解道：“隻不過是棵鬆樹罷了。”
　　塵芳抿嘴笑道：“你可知道當初永樂皇帝建造紫禁城，原是要定造一萬間屋子的。可永樂皇帝夜間做夢時，夢到玉皇大帝對自己發脾氣，原來天宮上也隻有一萬間的屋子。這地上的皇帝，怎能和天上的皇帝住一樣多的屋子呢？於是永樂皇帝夢醒後，就命劉伯溫將紫禁城屋子的數目，定成了九千九百九十九間半。”
　　“那又怎樣？”胤禟越發糊塗了。
　　“我看這裏寧靜祥和，倒是個藏書的好地方。”塵芳笑道：“說不定將來，可以和浙江的天一閣媲美。”
　　“你呀，腦子裏總會冒出些稀奇古怪的想法。皇阿瑪小時候在這文華殿內讀過書，現雖改用來舉行經筵之禮，但卻明令不許任何人移動這裏的一草一木。前些年整修過一回，不知哪個沒記性的剪了這鬆柏的一棵殘枝，便被砍了腦袋。”胤禟道：“也隻有你，敢想在這裏造房子了。”
　　“九千九百九十九間半的屋子，就差了半間，就是不能得個整數。”塵芳緩緩倚著鬆柏坐下，望著繁星閃爍的天空道：“人常說，天圓地缺，《西遊記》中唐僧師徒取經回來落了水，曬經時將佛經粘破了。唐僧極為懊悔，孫猴子卻道，蓋天地不全，佛經便也是不全的，此為不全之奧妙也。”
　　“沒想到你也會看這些個雜書啊！”胤禟背靠著她坐下道。
　　“可見這世上的事，並非都是毫無轉機的。萬中不全，那不全的奧妙，耐人尋味。即便人的智慧和技術再發達，也有我們無法探知的天外世界。即便普天之下莫非王土，也有皇權無法伸及的世外桃源。”塵芳眼前一亮，振奮道：“那麽即便有著已命定的前途和結局，會該會有絕處逢生的渺茫希望。”
　　雖聽不明白她話中的深意，胤禟仍笑道：“你說什麽便是什麽了，我凡事都依你。”
　　“若真如此，我求你兩件事，可好？”塵芳問道。
　　“莫說兩件，便是十件也行啊！”。
　　“我知道你想提拔我弟弟戴鵬，可還是讓他呆在盛京，作個自在逍遙的五品千戶吧。我隻剩下他這麽個骨肉至親了，不想他高官厚祿，但求讓他平平安安的渡過此生。”塵芳無意間摸到鬆柏下緣的一角，手不覺一頓。
　　胤禟並未察覺到她臉上變幻莫測的表情，一口答應道：“好，我原想將他調到京城來，讓你們姐弟倆有個依靠，如今你既這麽說了，我也就作罷了。”
　　“另一件事，將紅豔調離長春宮吧。”塵芳說道，雙手在樹身上不停的摸索。“我討厭背後被人窺視的感覺。”
　　“你發現了！”胤禟似乎毫不意外，無奈的笑道：“我還在想，你需要幾日才能察覺呢。”
　　“那丫頭著跡太明顯了，瞎子才不會發覺呢！”塵芳冷哼道。
　　“怨我嗎？”胤禟雙手抹著臉，歎道：“我不知自己為何會做出這等傻事來，許是太在乎你了。”
　　“下不為例！”塵芳伸出左手的小指。
　　“下不為例！”胤禟勾著她的手指輕聲道：“隻此一次，決不再犯！”
　　見天色不早，胤禟拉著塵芳起身準備回長春宮，冷不丁地聽她問道：“這宮裏有喚紫芫的妃嬪貴人嗎？”
　　胤禟想了想，道：“似沒聽說過，即便有，還容我們這些個晚輩知道嗎？”
　　塵芳頷首不語，任胤禟牽著自己離去，一路上仍不時回頭望著文華殿深思。
　　寒風掃過鬆柏的翠枝，一馱積雪啪得打落在地，濺起了數點雪泥。夜深人靜處，一人一燈自遠處慢慢走來。來到鬆柏下，蒼勁有力的手撫去樹皮上的的泥濘，摸索到了一行刻字。良久，無奈而深沉的歎息聲回蕩在文華殿外，久久不能平息。
　　歲月在人們不及回味時，已悄然流逝，唯有這古老宏偉的皇城屹立在此，無聲地注視著人世間的悲歡離合，恩怨變遷。
　　“聽說了沒有，皇太子又被廢了！”中年獄卒道。
　　“是嗎？廢了又立，立了又廢，皇上的心思真讓人琢磨不透啊！”年輕的獄卒也道。
　　“這次，我看再立就難了。廢太子已被禁錮於鹹安宮了——”
　　聽到獄卒的談話，坐在牢籠中的安巴靈武不禁呻吟道：“太子殿下——奴才冤枉啊——太子殿下——奴才——”
　　見安巴靈武聲音愕然而止，頹然倒身，兩個獄卒忙開門進去，在鼻下一探，卻已沒了鼻息。待仵作驗屍完畢後，老獄卒冷著臉道：“怪可憐的，給他張草席，送到城外亂葬崗吧。”又對年輕的獄卒道：“看到了吧，到這裏的人隻有站著進，躺著出的。沒有例外！”
　　年輕的獄卒點點頭，望著露在草席外的一雙赤足，歎道：“結束了，他也算是熬到頭了！”

　　坤寧（上）

　　康熙五十一年的冬天，皇太子再度被廢，且已詔告太廟，宣示天下。一時間朝廷上下人心浮動，暗潮洶湧。
　　這一日，惠妃到翊坤宮探望病中的宜妃，見榮妃也在那裏，當即便沉下臉來。因兩人素有心結，榮妃呆了會便告辭離去。
　　過後惠妃談及皇太子被廢之事，掩不住麵上的愉悅之色道：“事到如今，我看他若想再翻身便也難了。做了三十七年的太子，到頭來卻是一場黃粱夢。”
　　宜妃咳嗽了兩聲，道：“前幾日去慈寧宮，皇太後提起廢太子，便直抹眼淚。一直在數落廢太子身邊的侍臣謀士，說是他們教唆壞了廢太子，才惹得皇上再度廢諸。”
　　“這也太偏心了吧！”惠妃冷笑道：“當初大阿哥被幽禁時，也不見說過一句求情的話。都是孫子，難不成他就是金子做的，其他的都是破銅爛鐵打的。”
　　“誰讓人家有個好額娘呢！”宜妃歎道：“死了那麽多年了，每到生辰死祭還都去坤寧宮裏哭上一回。我進宮晚，是沒見過她，但咱們伺候了這數十年，難道就比不上人家的那幾年光景了？”
　　“我不服氣的倒不是她這個人，而是那份沒了分寸的愛屋及烏。”惠妃不由握緊拳，恨恨不平道：“縱使她樣樣比人強，她兒子就比其他人的兒子好了？論文采不如老三，論戰功不及我的大阿哥，論才幹不及老四，論為人不及老八，論機智不及你的老九。憑什麽讓他打一出生就做了儲君，憑什麽讓一家子的兄弟骨肉給他下跪叩首！”
　　宜妃忙扯著她手臂道：“你小聲點，若傳揚出去，又是一件禍事。”
　　惠妃淒涼地笑道：“我如今怕什麽，大阿哥己沒了指望，我還有什麽可顧忌的。饒是讓那些人嚼舌根去吧。”
　　宜妃也無可奈何於她，兩人閑聊了會，惠妃便起身告辭。
　　過了晌午，誠郡王胤祉到儲秀宮來給榮妃問安。母子倆私語了陣，見四下無人，榮妃便問道：“你可曾去看過廢太子？”
　　胤祉猶豫了下，輕聲道：“鹹安宮有禁軍看守，沒有皇上的手諭是插翅難入的。兒子隻好打點了些銀兩，讓裏麵的人對廢太子的飲食起居多予照應。”
　　“也隻能這樣了。”榮妃愁眉不展，半晌方道：“都說滴水之恩，湧泉相報。當年鼇拜結黨專擅，擾亂朝綱，被皇上逮治禁錮，列其大罪，並追糾同黨。你舅爺也被殃及在內，禍及全家。若不是孝誠仁皇後力保我馬佳氏一門，哪還有你我母子今日的存在。卻不想這天大的恩惠，如今隻能還上這不足一分的情意。”
　　胤祉見榮妃麵帶哀淒，不覺也心酸道：“額娘莫要傷心，身子要緊。兒子會繼續在大臣們間走動，以想出個還轉的法子。”
　　“還轉不來了！”榮妃心中一痛，道：“皇上，這回定是鐵了心，才廢了太子的。數十年的夫妻，我還不明白他的心思？一廢太子時，他是恨鐵不成鋼，氣極了才發的狠。想必事後便反悔了，你一將大阿哥的事捅出去，還沒經細查，便將大阿哥給幽禁了。可如今，想已是被廢太子傷透了心，經再三考慮才做的決定。沒可能再還轉了，沒可能了！”
　　胤祉也無話可說，聽榮妃又道：“我久未被召見，不知近日皇上身體可好？”
　　“朝議批奏皆是如常，隻是常說右手疼痛，太醫看過說是陳傷，吃了兩帖藥也不見好。兒子正想問額娘呢？皇阿瑪什麽時候傷了筋骨的，兒子怎麽沒映象來著。”胤祉奇道。
　　“那是老黃曆了。”榮妃笑道：“別說是你，就是大阿哥都沒出生呢！想當時赫舍裏——”當說出這個名字時，榮妃自己都不由一愣，淚水再也忍不住，落了下來。
　　赫舍裏！此刻你是否也在默默地流著淚，無奈地看著這變幻莫測的宮廷紛擾？
　　“你可是戶部侍郎馬佳大人的大格格？”
　　當時還是榮貴人的馬佳氏，望著麵前一身月華色描金棲蝶旗袍的女子發怔。“你是誰？”
　　那女子道：“你不認識我，我卻認識你兄長。”
　　“你是說我榮喜大哥嗎？”馬佳氏隨即笑道：“你莫哄我。我大哥向來不和女孩子說話，他每日裏除了耍刀弄棒的，便是吃飯睡覺。哪會認識你來著！”
　　女子淺笑道：“可不是呢！他的綽號不就叫‘木愣子’。若有機會，你問他，小時候比射箭，他輸了哭鼻子的那回，他就知道我是誰了。”
　　馬佳氏見女子笑意溫婉，淺褐色的雙眼透明清澈，猶如琥珀般散發出典雅恬靜的氣息。不由脫口而出道：“你的眼睛好美啊！”
　　話一出口，正感莽撞時，卻聽到“是嗎？讓朕也來看看！”
　　原來是康熙一行走了過來，馬佳氏慌忙下跪叩首，待聽到隨駕的太監宮女向那女子請安，方知她便是皇後赫舍裏氏，一時不知該如何是好。
　　康熙走到赫舍裏麵前，做勢端詳了番，頷首道：“果然很美！你看，這下不是朕一個人在誇耀了吧？”
　　赫舍裏輕抿著嘴，轉即又道：“這麽早就下朝了？莫不是天下太平，無事可議？”
　　康熙冷哼了聲，道：“這個皇帝的確是做的輕閑！”
　　“凡是有利便有弊。既然浮生偷閑，何不去品茶論棋。”赫舍裏轉而道：“榮妹妹也一起來吧！”
　　馬佳氏戰戰兢兢地起身，待舉目一望，卻見赫舍裏皇後目光柔和地望著自己，嘴角微含著笑意，心下頓然放寬。
　　隨康熙和赫舍裏皇後來到坤寧宮，馬佳氏忍不住四下端詳，但見皇後寢宮中欞扇花門、金毗盧罩，裝飾考究華麗，空氣中則彌漫著清淡的檀香。待她打量完，康熙和赫舍裏早已對麵而坐，執子對弈。
　　一時間，偌大的坤寧宮鴉雀無聲，隻聽到輕若無息的落子聲。馬佳氏見康熙麵貌清俊，劍眉鷹目，心中不覺甜蜜。忽聽赫舍裏皇後道：“皇上布局錯亂，落子不定，可見思緒混亂，猶豫不覺。此乃下棋之大忌啊！”
　　康熙落下一子後，歎道：“棋局過半，敵強我弱，雖有力挽狂瀾之心，卻無回天之術。”
　　“休養生息，養精蓄銳，可解一時之困。”赫舍裏望了眼一旁的馬佳氏，隨即又道：“待日後伺機而動，一舉殲敵。”
　　康熙將手中的棋子丟回棋盒中，冥思片刻又道：“不知是否能勢均力敵？”
　　赫舍裏想了下，突然起身，素手一揚，將整個棋盤掀落在地，頓時棋子飛濺，驚得眾人忙都惶恐下跪。
　　康熙擰眉站起身，隻聽赫舍裏冷笑道：“那就魚死網破，玉石俱焚。”
　　馬佳氏聽得渾身一顫，瞄眼偷看，隻見康熙臉上漸浮現出一抹會心的笑意，熠熠有神地望著赫舍裏皇後。
　　赫舍裏雙頰不覺一紅，忙撇開臉轉而道：“榮妹妹，你進宮也有段日子了吧。寂寞深宮，最是思鄉。明天就準你回家一趟，探望雙親吧！”
　　馬佳氏忙欲磕頭謝恩，赫舍裏上前扶住她，又道：“還有——順便替本宮捎個口信給你兄長。”
　　“娘娘請說，臣妾必一字不漏的轉答。”馬佳氏先是一愣，隨即忙道。
　　赫舍裏雙眼如有流彩逸過，瀅瀅光華。“告訴你大哥，待到來年榴花開，便是請君入甕時。”
　　馬佳氏點頭，心中默記。若幹年後，當回想起當時的情形，她仍不覺慶幸自己這次的鴻雁傳信。才僅僅十幾個字，卻能在後來風雨飄搖時，挽救了自己，挽救了馬佳氏一門。
　　惠妃從翊坤宮出來，見一路花木凋零，清冷蕭條，心中如漏了縫的窗戶般，不住地往裏灌著冷風。想廢太子在位時，自己一心盼著廢儲再立。待真等到了這一天，雖說麵上歡喜，心裏卻茫然所失。算計了一輩子，辛苦了一輩子，陪上了自己的青春年華，陪上了自己的兄長兒子，到頭來卻已是舉目無親，人所厭惡。
　　“真得值得嗎？”惠妃喃喃自問，冷不防看到向自己走來的一個旗裝女子，頓時驚呼戰栗，跌倒在地，一旁的太監王貴慌亂地上前去攙扶。
　　惠妃顫抖著指著對方，說不出話來，仿佛看到了當年的赫舍裏站在麵前，憐憫地問自己道：“明惠，你真的如此恨我嗎？”

　　坤寧（中）

　　塵芳見惠妃摔倒，忙上前與王貴一起扶起她道：“娘娘，您沒事吧？”
　　惠妃驚魂未定，顫聲問道：“她是誰？怎麽會在這裏的？”
　　“這是齊齊格，科爾沁呼淪王妃的女兒。秋獮時勝得皇上的歡心，特恩準伴駕回宮住些日子。”塵芳見齊齊格已嚇得躲進珠木花的懷中，忙笑道：“這孩子膽子小，初入宮庭不懂禮數，娘娘別見外。”
　　惠妃見齊齊格簌簌發抖的模樣，方定下心神，勉強笑道：“小孩子家，由她去吧。”又細端詳了她一番，自言自語道：“難怪皇上喜歡，竟生得這般相似。哼——”
　　珠木花見情形，便道：“雲珠，皇上還等著召見咱們呢！耽誤久了，可是不好。”
　　惠妃見麵前的蒙古女子出言頗為不敬，心中雖不悅，口中卻對塵芳道：“既如此，你們便去吧。有空常來長春宮坐坐，我一個人閑著也是無聊。”
　　塵芳忙應聲稱是，與珠木花、齊齊格一起離去。
　　惠妃望著齊齊格纖細瘦弱的背影，不住搖頭道：“不是她，根本不像她——”
　　康熙八年的五月，惠嬪明惠被急召到坤寧宮。剛走進大廳，卻見榮貴人馬佳氏、貴人納喇氏皆在此處，廳中氣氛凝重，心中不覺惶恐。
　　康熙見她進來，招手道：“你來了，一起坐吧。朕有事情囑咐你們。”
　　明惠坐下，隻聽康熙道：“天也漸熱了，過兩日，你們便一起陪太皇太後和皇太後去盛京避暑吧。”
　　如此匆忙草率的決定行程，明惠知必有大事要發生，馬佳氏和納喇氏似已也有了預感，忍不住輕聲抽泣。她見兩人哭的梨花帶雨，不覺又望向一直站在窗下的皇後。卻見赫舍裏手拿銀剪，正專心致誌地在修剪花架上的一盆石榴花。
　　豔紅的石榴花開在枝梢，如火如荼,分外明媚燦爛。聽到哭聲，赫舍裏柳眉微擰，手中一動，毫不留情地將一截殘枝剪去。
　　“臣妾不走！”明惠突然大聲道，“臣妾要陪著皇上同生共死！”馬佳氏與納喇氏也隨聲附和道。
　　康熙為難地看向赫舍裏。
　　隻見赫舍裏丟下銀剪，走過來冷然道：“傾巢之下，焉有完卵。臣妾相信，即便太皇太後和皇太後也不會同意在此刻離京的。既然已決定背水一戰，皇上便應心無旁騖，這後宮之事，就交給臣妾處理吧。”
　　“皇後——”康熙心中一動，道：“朕是怕若有差池，將來不能保你們的周全啊！”
　　“皇上放心，臣妾是不會有事的。”赫舍裏淡定一笑道：“臣妾是首輔索尼的孫女，內大臣噶布喇的女兒，誰敢輕易妄動？若真有一日，奪宮被廢，階下為囚，臣妾即便忍辱偷生，也會活下去。”
　　聽到此，明惠驚訝地看著赫舍裏，但見她走到康熙麵前，神情肅穆道：“臣妾會活下去，活著為皇上報仇，活著為大清除去那個禍害！”
　　康熙眼中一熱，握著赫舍裏的手低喃：“皇後——”
　　明惠心下一沉，直瞪著那身明黃的鳳袍發杵。為什麽自己總是不如她？為什麽皇上的眼裏隻有她？這世上既然有了納蘭明惠，為何又要有個赫舍裏呢？
　　兩日後的清晨，赫舍裏主動來到長春宮找到明惠。沉默許久，赫舍裏終於長歎一聲道：“明惠，你恨我嗎？”
　　明惠一驚，忙跪下道：“臣妾不敢，臣妾惶恐。”
　　“你與皇上青梅竹馬，自小在一處長大。你的阿瑪和兄長皆是朝廷重臣，葉赫那拉氏中，更是出了數位大妃。當初如若沒有我，你便該是當今的皇後。”赫舍裏望著東升的旭日，感歎道：“造化弄人，你與後位失之交臂，我卻進駐了坤寧宮。”
　　“臣妾命該如此，從不敢對您有半分怨言。”明惠哭嚷道：“娘娘若是不信，臣妾願以死明誌。”
　　“信與不信皆在一念之間。”赫舍裏扶起她道：“此刻我信你，所以才有事要托付予你。”
　　明慧暗鬆了口氣，忙道：“娘娘請說，臣妾聽著呢。”
　　“你父兄雖不在輔臣之列，但在六部九卿中頗有威望。鼇拜雖跋扈，但自前年他殺了蘇克薩哈及其子後，已引起八旗民怨，故此對你那拉氏一族也會有所顧忌。”赫舍裏黛眉微展，眼露秋悲道：“如今我將太皇太後、皇太後都托付予你，若宮中有所變故，你可能保她們兩宮安然回到科爾沁？”
　　“臣妾定當竭盡所能！”明惠不覺紅著眼，頷首道：“兩宮太後若有意外，臣妾也決不會獨活在世！”
　　“好，很好！”赫舍裏掏出手絹，替她擦去了眼角的淚花，啞著嗓子道：“別哭，現在還沒到哭的時候！你這一示弱，豈不是讓親者痛，仇者快了！”
　　明惠抽吸著點點頭，赫舍裏釋然一笑，道：“這樣就放心了。我也該去做自己該做的事了！”
　　“娘娘——”望著沐浴在晨光中的娉婷背影，明惠心中五味參雜。
　　赫舍裏，你真得就如此信任我嗎？
　　而與此同時，乾清宮內一場驚心動魄的朝廷劇變，正在緊鑼密鼓的進行。
　　康熙坐在上座，看著鼇拜舉手揮臂間便甩開了三個小太監，心中一緊，衣襟已被冷汗沁濕。
　　“玄燁，你竟敢殺老夫！”鼇拜怒吼一聲，大步衝向他。
　　康熙抽出靴間的匕首，冷笑道：“鼇拜，你結黨樹私，妨功害能，罪不勝舉，死不足惜！”說著，踢翻了桌子，躍上前與其近搏。
　　康熙一眾人雖多，卻都是些年小力弱的太監，一時哪擒得住那久經沙場，力大無窮的鼇拜。混亂中，鼇拜一腳踢向康熙的心窩，危機時一個小太監撲上來，擋去了那致命的一擊。
　　“玄燁！你難道不知道，老夫是滿洲第一勇士嗎？你們幾個小毛孩能奈我何？”鼇拜大笑，目露凶光道：“你不仁，我不義！今日老夫就殺了你這個皇帝，他日再立新君！”
　　“去死吧！”鼇拜踩著個小太監的身體，飛躍而上，一手猛然攥住康熙的右手腕，一手大力拍向他的天靈蓋。
　　康熙頓時麵若死灰，隻待受死，突然空中滑過一道厲光，鼇拜身形一頓，竟鬆了雙手。機不可失，康熙忍著右腕的劇痛，將匕首用力地捅鼇拜的腹中。
　　鼇拜捂著不斷湧出鮮血的傷口，倒退數步，慢慢轉過身去。康熙這才發現鼇拜的背上，竟赫然插著一枝羽箭。
　　“是你——”鼇拜絕望地指著麵前之人。
　　“鼇少保！”適才替康熙擋去窩心腿的小太監，此刻手中正拿著把小巧的手弩，冷笑道：“難道我爺爺沒告訴過你，我是滿洲第一神射手嗎？”
　　乾清宮外，隻聽得有人高呼道：“奴才馬佳榮喜，奉旨救駕！”
　　“奴才康親王傑書，奉旨救駕！”
　　“奴才安親王嶽樂，奉旨救駕！”
　　一時間，湧進眾多的八旗士兵，將鼇拜壓在重重刀刃下。
　　“皇後——”康熙驚呼一聲，跑過去一把接住傾身而倒的赫舍裏。
　　“皇上！你沒事就好！”赫舍裏麵無血色，虛弱的笑道：“咱們——咱們終於擒住鼇拜了！”
　　“為什麽要來！你——”待康熙看到那身太監服下不斷溢出的鮮血，頓時灰了臉。
　　赫舍裏順著他的目光望去，終於按耐不住痛聲哭道：“玄燁！怎麽辦？我們的孩子，保不住了！”
　　“不——不會的——”康熙撕心裂肺地喊道：“太醫！快傳太醫！”
　　在那個石榴花開，火紅絢麗的五月，赫舍裏皇後失去了她的第一個孩子。
　　“皇上，珠木花王妃和齊齊格小姐來了！”內侍通報道。
　　“讓她們進來吧！”被近日廢儲之事攪得身心俱累的康熙放下筆，捂著酸痛的右腕疲倦道。
　　養心殿的大門敞開，纖細的身影在光滑如鏡的地麵上浮動搖曳。康熙眯起眼，努力看清了來人的容貌，心中似有股暖流一湧而過。
　　忘不了，即便渡過了數十年的浮華歲月，即便擁有了無數的絕色佳人，即便寰宇海外，坐擁天下。還是忘不了啊！
　　“玄燁！”孝莊太皇太後望著花園中在嬉戲玩耍的格格們，犯難道：“你也該大婚了。這些王公大臣的格格裏，明珠的妹妹那拉氏容貌俏麗，且與你青梅竹馬，熟知你的性情。遏必隆的女兒鈕祜祿氏性情溫婉，知書達理。佟佳氏也是個大家閨秀，與你又是表親。這些女孩子，個個都是人中極品，你認為，誰才適合做大清的皇後呢？”
　　“皇阿奶，她是誰？”康熙指著在蘭花架下，正與二皇兄福全談笑著的青衣少女問道。
　　“那是輔政大臣索尼的孫女赫舍裏氏，比你長一歲。”孝莊笑道：“她通曉滿、漢、蒙三語，擅精騎射，且能書會畫，棋藝精湛。這丫頭啊，可是個人中仙品。”
　　那少女似感到了背後在注視的目光，回首看向康熙。
　　風撫青絲，花間垂笑，琥珀色的雙眼如同遙遠夜空中的星辰，清澈淡雅，霍然間虜獲了少年帝王悸動的心。

　　坤寧（下）

　　塵芳站在養心殿外，望著夕陽餘輝，心中忐忑不安。此次不知皇上為何突然召見，珠木花與齊齊格已入殿多時，一時前途未卜。
　　“聽說這兩日，萬歲爺夜裏都不曾睡安穩？”
　　“是啊！守夜的太監聽到萬歲爺夜裏常說夢話，一宿能驚醒二三回呢!”
　　兩個宮女一路走來竊竊私語，塵芳暫且留心聽住。
　　又聽她們道：“有一次還聽到萬歲爺直喊一個人的名字，喊著喊著竟哭了出來！”
　　“那是做噩夢了吧，萬歲爺怎麽會哭呢？”
　　說話聲漸漸遠去，塵芳狐疑著，恍然間似記起了什麽。還沒等抓住頭緒，隻聽背後冷然有人喚道：“九弟妹，皇上沒將你一起叫進去嗎？”
　　塵芳身形一僵，轉身笑道：“是四哥啊！您怎麽也來了？”
　　“碰巧經過罷了。”胤禛見她笑得牽強，不禁問道：“九弟妹似乎很怕我？”
　　“這是哪裏的話？都是一家子骨肉的。”塵芳定下心神，反問道：“那麽四哥似乎是很厭惡我？”
　　“哦？”胤禛饒有興趣地問道：“此話從何而講？”
　　“每回遇到四哥，您總是繃著臉，莫不是厭惡不想看到我？”塵芳眨眨眼，撫著臉自言自語道：“從來不知道，自己竟生得這般不堪入目？”
　　胤禛平靜無波的眼中閃過絲笑意，道：“難怪胤祥和胤禎打小就愛跟著你，果然是有趣。”接著又見他想了下，問道：“察哈爾的草原很美吧？在察哈爾出生的孩子，一定也帶著草原芬芳的氣息吧？”
　　塵芳變了臉色，沉下臉道：“四哥，您這是什麽意思？”
　　“這世上沒有不透風的牆。”胤禛淡漠無波道：“一個不會說話的女人，生了個容貌如此特殊的孩子，必定會有很多人對此留有記憶。察哈爾就那麽一點大，要打聽些事很容易。”
　　“那又怎樣？”塵芳輕描淡寫道：“死無對證。四哥難道隻憑些毫無確鑿證據的傳言，便將此呈報給皇上嗎？若真如此，您就不是皇上的四阿哥，大清的雍親王了！”
　　胤禛審視著她清麗的麵龐，不覺歎道：“此刻，我可真有些羨慕老九了。九弟妹說的很對，皇上不會輕易相信毫無證據的傳言，但是不相信，不代表不會懷疑。這就是為何，今日皇上召見你三人，卻獨留你在外的原因了。”
　　塵芳頓時木然，腦海中一片空白。
　　“九弟妹果然聰慧，立即就想到這個中奧妙了。”胤禛說著，轉身離去。
　　塵芳回過神，見地上遺落下一個精巧的金鑲雙扣扁盒，便撿起道：“四哥，您的東西掉了！”
　　胤禛回身，看著她手中的扁盒，臉色瞬即變得陰晴不定。他微顫著手指接過扁盒，聲音中帶著絲不安道：“謝謝九弟妹了！”
　　塵芳將他的異樣盡收眼底，不動聲色道：“四哥見外了，舉手之勞罷了。”
　　養心殿的大門陡然而開，跑出來個小太監尖聲道：“九福晉，萬歲爺宣您進去呢！”
　　塵芳整理了下衣容，忍不住回望了眼胤禛的背影，終於深吸了口氣，向幽深肅穆的養心殿內走去。
　　養心殿內燭火如炬，肅穆莊嚴。
　　塵芳見珠木花早已嚇得花容失色，神情慘淡，齊齊格則滿臉淚痕，輕聲抽泣。心知事已敗露，無奈地跪下便磕頭道：“臣妾知罪，請皇阿瑪責罰，臣妾決無怨言。”
　　“你倒乖巧，會見風使舵。”康熙冷笑道：“若不是朕今日將你們分別傳喚，你還要替她們自圓其說到何時？你欺君瞞上，該當何罪？”
　　塵芳背後已冷汗淋漓，她顫聲道：“欺君之罪，臣妾死不足惜！隻求皇阿瑪，念在珠木花王妃對齊齊格多年來的養育之恩，從輕發落！”
　　珠木花聽到此，終於忍不住嗚咽道：“皇上，您殺了我吧！若要把齊齊格從我身邊奪走，我還不如死了！”
　　“這也幹脆！”康熙冷哼道：“你可知，自己究竟錯在哪裏嗎？”
　　珠木花愣了下，搖頭無語。
　　“至今還不知悔改！”康熙拍案怒喝道：“你真是死有餘辜！”
　　塵芳忙磕頭道：“珠木花不知，臣妾知道。臣妾錯在不該既知齊齊格的真實身份，仍隱匿不報；錯在顧忌維護廢太子的清譽、皇室的名聲，而百般遮掩；錯在明知稚子無辜，卻不想將她卷入宮廷紛爭，而欺瞞皇上；錯在事隔已久，才找到齊齊格，讓她深受煎熬多年；錯在——錯在當年不該將她丟失，不該讓皇室血統流落民間——”
　　說到這裏，她悲從心來，忍不住哭道：“皇阿瑪，都是臣妾的錯。臣妾得知齊齊格身世那日，夜間入夢，見一女子對臣妾說：‘滄海遺珠，不求還君。飄零天涯，淡泊此生’。臣妾夢醒後，想這必是神明在指點臣妾，故此才有後來的欺瞞之舉。都是臣妾愚昧！臣妾無知！”
　　康熙聽她一番肺腑之言，神色不覺緩和下來，又疑惑道：“夢中女子？是何等模樣？”
　　“夢中煙霧繚繞，臣妾看不清楚。”塵芳略一頓，道：“她隻告訴臣妾，她名喚紫芫。”
　　“什麽——紫芫——”康熙登時臉色一變，猛得站起身道：“可是孝誠仁皇後？”
　　塵芳也是一愣，隨即道：“臣妾不知。隻知那女子自稱紫芫。”
　　“紫芫——紫芫——”康熙頹然坐下，喃喃自語道：“是你嗎？是你的授意嗎？”
　　“皇上，您怎麽在這裏？太皇太後正一直找您呢？”赫舍裏在文華殿的後殿找到康熙，不禁鬆了口氣。
　　康熙見是她，賭氣背過身去，腳不停地踢著後院內栽著的那棵鬆柏。
　　“怎麽了？誰惹皇上生氣了？”赫舍裏奇道，久不見他言語，便道：“皇上既然不說，臣妾也不強求。臣妾告退了。”
　　“你等等——”康熙急忙喚住她，遲疑了下問道：“適才朕和二哥比射箭輸了，你可在心裏偷笑？”
　　“臣妾笑什麽？”赫舍裏不解道：“勝敗乃尋常之事，有何可笑之處。沒有人生來，就是隻贏不輸的。”
　　“那你為何對二哥笑？”康熙不滿道：“平日裏對著朕，也沒見你笑的那麽歡？”
　　“裕親王是皇上的二哥，臣妾便也視為兄長。”赫舍裏道：“裕親王對臣妾隻是感到親切熟悉，多聊了幾句。皇上難道會為這等小事，而耿耿於懷嗎？”
　　康熙紅著臉，呐呐道：“可是朕還是輸給了二哥，朕可是皇帝啊！”
　　“大千世界，芸芸眾生，性情各異，技能參差，無完人也。為君者，不單論其一能一技，而在於能知人善任、任人唯賢。裕親王所長便是行軍打仗，此乃皇上之福，大清之幸。”赫舍裏看著他略帶幾分酸意的神情，不覺笑意盈盈道：“玄燁！要知道，隻有你，才是我心目中永遠的巴圖魯，你會成為這世間最偉大的君主！”
　　康熙心頭一熱，激昂道：“朕一定能成為名垂清史，流芳百世的賢君聖主！朕若親政，便理朝綱，除佞臣，削三番，整漕運。待到太平盛世，百姓安居樂業之時，朕就帶著你下江南，去塞北，將這天下的名山秀水都遊遍，你看可好？”
　　“好。”赫舍裏執起他的手，無限向往道：“隻要皇上去哪裏，臣妾就去哪裏。”
　　“當然，有朕的地方便有你！”康熙突然拍著腦門，指著身後的鬆柏道：“既如此，你也該在這樹上留個名。朕幼年讀書閑暇時，便在這裏刻了自己的名字。這名字，在樹上孤零零呆了幾年，今日也該有個伴了。”
　　赫舍裏接受遞來的匕首，傾身撫摸著樹身下緣的刻字問道：“不知能留住幾年？”
　　“這鬆柏可以活上千年，咱們倆也就可以在一起呆上千年！”康熙笑道。
　　“千年？”赫舍裏歎道：“若能有半百之年，便已知足了。”
　　待見她在旁刻完自己的名字後，康熙又道：“你這名字的花，朕找遍了整個禦花園都沒尋到？是希罕的花種嗎？”
　　赫舍裏拍著手中的泥濘，道：“禦花園不敢種這種花？”
　　“為什麽？”康熙奇道：“是不易種植嗎？”
　　“紫芫，清香撲鼻，可用來做香料。”赫舍裏微勾著嘴角，淡淡道：“紫芫，花中帶毒，毒入骨血，終身成癮。”
　　夜已入暮，宮燈散布，塵芳、珠木花、齊齊格三人自養心殿出來，隻覺恍若隔世。
　　“雲珠，我不是在做夢吧？”珠木花仍不敢置信道：“我們真的不用死了！我可以帶著齊齊格回科爾沁了！”
　　“是真的！”塵芳也紅著眼道：“皇上仁慈，老天有眼。我就知道，天無絕人之路，更何況咱們齊齊格福澤深厚，又有貴人相助！”
　　三人相攜出宮，途經坤寧宮，塵芳突然停下道：“齊齊格，對著宮門磕個頭吧！這是你皇阿奶曾經住過的地方。今日若不是她在天庇護，你娘和我，決不會如此輕易逃過此劫。”
　　齊齊格依言，對著陰森清冷的坤寧宮連磕了三個頭。
　　一旁的珠木花問道：“你是怎知孝誠仁皇後閨名的？看皇上激動的那模樣，我都愣呆了。”
　　“隻是機緣巧合罷了，當時我並不知道紫芫就是孝誠仁皇後，其實我早該想到的。”塵芳望著沉寂多年的坤寧宮，感慨道：“能與這世間最偉大的君主比肩而立的，也隻有那最美麗尊貴的皇後了！”

　　遺珠

　　梨樹枝杈上，一隻碩大的蜘蛛正在忙碌地吐絲結網，八角的蛛網越結越大，卻在一陣疾風驟雨過後，殘破不全，飄零地掛在空中。
　　“如若在從前，你何來這般閑暇時間，觀看這小小的蜘蛛織網。”
　　聽到這恍若隔世的聲音，胤礽身形一震，卻仍背身望著回廊外的細雨，良久方道：“想起了你曾經講的一個故事，一個關於蜘蛛的故事。你可還記得？”
　　塵芳走到胤礽身後，看著那樹杈上的殘網道：“在西方一個古老的國度裏，有個少女，天生一雙巧手，無論是針線、刺繡、紡織都做得精美無比。但她經不起別人的誇讚，竟然要和天上最聰明、手藝最好的女神比賽紡織。雖然她織的畫很美，但她的自負和傲慢卻激怒了女神，最終被女神懲罰變成了隻蜘蛛。”
　　“我記得，你當時還說過。這蜘蛛的故事在於告誡世人，即便再完美的人，在神的眼裏，永遠都隻是微不足道的滄海一粟，可以將你羽化成仙，也可以將你打入十八層地獄。”胤礽淒涼地一笑道：“其實那時，你是想提醒我，即便皇上再重視包容予我，終究他是君，我是臣。君臣之禮，不可逾越。”
　　“父子君臣，是這世間最難處理的關係。”塵芳不覺歎道：“若非逼不得已，皇上決不會出此下策。畢竟廢儲之事，大可動搖社稷安危，小則擾亂朝廷綱政。畢竟你——你是他最心疼的兒子。”
　　“心疼？你看這是什麽？”胤礽掀起左袖道，隻見他的左臂上裹著層層白布，“這是劍傷，若不是我用手臂擋著，那劍便會刺進我的咽喉。”
　　“這是何故？”塵芳驚訝道。
　　“他說我結黨營私，意圖謀逆。”胤礽冷笑道：“我想他心裏既已定了我的罪，索性便將這些年藏在心裏的話都說了出來，也不在乎他再廢我一次。沒想到，他聽了當即就拔劍要殺我。”
　　“你說了什麽大不敬的話？”塵芳更奇道：“竟惹得皇上發此雷霆之怒。”
　　“不提也罷了。”胤礽回身道：“三十多年的父子之情，在這一劍中，也算是徹底斷絕了。”忽見塵芳身後站著個人，待一細看，不覺愕然。
　　“齊齊格明日就要隨珠木花回科爾沁了，皇上特恩準她來向你辭行。”塵芳道：“否則這鹹安宮把守森嚴，我們又如何進得來？”
　　“她——”胤礽望著齊齊格含淚的雙眼，顫聲道：“她要走了？”
　　“是的。齊齊格要回到科爾沁的草原上，將來成婚生子，平平淡淡地過完一生。”塵芳隨即道：“齊齊格，給你阿瑪磕個頭吧。也算是報答了他對你的生育之恩。”
　　齊齊格抽泣著跪到胤礽麵前，道：“女兒在這裏給阿瑪磕頭，十三年的思念之情，盡在這一跪中！”
　　胤礽紅著眼，良久方道：“我不是個好阿瑪，我對不起你娘，對不起你。”
　　“十三年來，齊齊格一直被人喚做是野種，心裏對拋棄自己的親生父母，也曾抱怨痛恨過。可是當得知自己的身世後，所有的一切都已不重要了。齊齊格現在隻想問您一句話？”齊齊格用衣袖抹了下臉頰上的淚水，道：“如若——如若早知道有我的存在，您會殺我嗎？您會殺了我，以保自己的顏麵清譽嗎？”
　　“我有過七個女兒，大多幼年夭折，現隻有三格格和和六格格承歡膝下。可是她們都不如你這般，這般酷似我額娘——孝誠仁皇後。”胤礽蹲下身，撫著齊齊格的臉，哽咽道：“當我第一眼看見你時，我就知道你是我的女兒。如若早知道有你的存在，即便尋遍天涯海角，我都會找到你。齊齊格，我的女兒！你會成為這個宮廷最受寵愛的公主，你會成為這世間最幸福的孩子，你會成為我心中的寶！如若——如若早知道有你的存在——”
　　“阿瑪——”齊齊格撲進胤礽的懷中，放聲大哭道：“夠了，有您這些話，齊齊格知足了！我再也不恨了，再也不怨了！”
　　看著父女倆抱在一處痛哭，塵芳忍不住也哭出聲來。
　　斷續的哭聲中，淅瀝的小雨逐漸稀落。天空終於放晴，遠處宮簷上架起了道七色長虹，色彩斑斕，絢麗奪目。
　　“我的確是想要謀逆篡位，你可以再廢了我啊！其實做這個皇太子，我一點都不開心自在！這世上有誰似我這般，做了三十多年的太子，還不得繼位的？”
　　“你殺了我吧！殺了我，我就可以去地下見我額娘了！我要告訴她，你是如何夜夜軟玉溫香，坐擁粉黛三千！我要告訴她，你是如何兒女成群，子孫滿堂！我要告訴她，你是如何巡幸江南，駕禦塞北的！”
　　“你把額娘還給我！你嚐過自小就沒了親娘的滋味嗎？你知道自己的生辰，卻是生母死祭的感覺嗎？什麽皇位寶座，江山社稷我都可以不要，但你能把額娘還給我嗎！”
　　想到胤礽一句句刺痛心肺的話，康熙再也無法批閱奏章，撫著右腕緩步來到窗前，望著天際的彩虹，長歎道：“芫兒，是朕錯了嗎？是朕的錯嗎？”
　　“玄燁，不要哭！”麵無血色的赫舍裏躺在康熙的懷中，望著窗外的雨後彩虹道：“多美的長虹啊，那是我一直想去的地方。沒有煩惱，沒有痛苦，隻有笑聲和歡樂。”
　　“芫兒，別離開朕——”康熙握著她冰冷的手，哽咽道：“朕不能沒有你。”
　　“人本就是獨自來到這世上的，自然也要獨自離開。我這一生，無愧於天地、父母，無愧與你和大清，無愧與這宮中一幹人等。”赫舍裏淚目盈盈，望著奶母懷中睡得香甜的幼子，歎道：“惟有虧欠這孩子太多，太多！”
　　“朕會視他如己命，朕會冊立咱們的兒子為皇太子，將來讓他繼承這江山社稷！”康熙用力樓著赫舍裏的身子，淚水仍止不住黯然而下。
　　“世事變幻莫測，愛之至極，並非幸事。”赫舍裏奄奄一息道：“這孩子——無論將來是一登九鼎，還是庸碌無為。玄燁——我隻求你一件事！”
　　“你說——，朕一定答應——”
　　“若是這孩子能繼承大統，安登帝位，也就罷了。若——若是不能，隻求你——留他一命，保他周全。”
　　一滴淚珠自赫舍裏的眼角滑落，打在了康熙的手背上。他似被灼燙了般，輕抖著手道：“不會，朕怎麽會呢！他是我和你的孩子啊！”
　　“最是無情帝王家。”赫舍裏掙紮著問道：“你——可能答應我？”
　　“好！朕答應你！”康熙忙扶住她急道：“你且別動。”
　　赫舍裏臉上浮現出清淡的笑意，琥珀色的雙眼逐漸呈現出近似透明的璃光，她將頭輕輕靠在康熙的肩頭，喃喃道：“我好舍不得離開你——玄燁！真想回到十三歲的那年——我站在蘭花架下——回頭第一次看見你——那時——真得好快樂——好快樂——”
　　“芫兒——芫兒——”
　　“天下無不是的父母。”塵芳道：“皇上對你也是愛至深，恨之切罷了。”
　　“我不知道！”胤礽坐到廊下的團凳上，神色暗淡道：“事到如今，我什麽都不想知道了！”
　　塵芳見他這般意誌消沉，隻得牽起齊齊格的手道：“既如此，我們就告辭了。這裏也並非是個久留之地。”
　　“你——等等！”胤礽喚住她，遲疑地看了眼一旁的齊齊格。
　　塵芳示意讓齊齊格先去房外等候，隨即道：“還有事嗎？”
　　“梅兒！”胤礽望著她，長歎道：“這些年來，你總在躲避我，我有些話，一直苦無機會對你說。現下這般情形，再說也是無益。我隻問你——”
　　“什麽？”塵芳冷然道。
　　“我知今生，已無法求得你的原諒。若有來世，來世我不是太子，不曾卷入這朝廷的紛爭，不曾做出傷害過你的舉動。你可願意與我相伴一生？”胤礽期待的問道。
　　“不願意。”塵芳毫不猶豫地答道：“我已許了胤禟生生世世，無論今生還是來世，我與他決不分離！”
　　“絕情的丫頭！”胤礽搖頭苦笑道：“我早該料到你會這般說的。否則當年在德州，我也不會生那場大病了。”隨即又招手道：“過來，我有件事要告訴你。”
　　塵芳遲疑了下，方慢慢走到胤礽麵前，欠身蹲下。
　　“我送你一道催命符。”胤礽望著她秀麗如昔的容顏道：“這世上知道此事的人，隻有我和他，你則會是第三個。但若有紕漏，你的性命朝不保夕。你可願意知道這個秘密？”
　　塵芳想了想，堅定的點點頭。胤礽隨即在她耳邊輕語了兩句。
　　“原來如此。”塵芳震驚之餘，心中暗道：難怪他要帶著那東西了。
　　“他是這麽多皇子裏，最有希望繼承大統的。你雖對我無情，我卻舍不得你將來被老九拖累受苦。”胤礽淡笑道：“你如此冰雪聰明，一定能化險為宜。有時候運用得當，催命符也會成為保命丹。”

　　德州（上）

　　康熙四十一年，秋。
　　“日觀鄰全趙，星臨俯舊吳。鬲津開巨浸，稽阜鎮名都。紫雲浮劍匣，青山孕寶符。封疆恢霸道，問鼎競雄圖。神光包四大，皇威震八區。風煙通地軸，星象正天樞。天樞限南北，地軸殊鄉國。辟門通舜賓，比屋封堯德。”
　　德州府最著名的酒樓‘心閱居’的雅座內，一位身著蓮青鬥紋華服的儒雅公子，正站在窗前，望著豔陽下繁榮熱鬧的市集低吟。
　　“八哥好興致啊！躲到這裏來偷清閑了！”隨著聲輕笑，一對容貌出眾的錦衣男女，掀簾走進雅室。
　　“你們也不是離了禦駕，偷跑到這裏來了？”雅坐上一位豔麗少女冷哼道。
　　“就你嘴刁。”胤禟白了眼自己的表妹，隨即對一旁的塵芳道：“這家百年老店裏，最出名的就是脆皮烤雞，咱們難得隨皇上南巡出來一回，定要嚐嚐。”
　　“既然來了，自然不能錯過。”塵芳笑道，隨即又對胤禩道：“這首《夏日遊德州》，氣勢磅礴，詞采贍富。駱賓王不愧為初唐四傑，果然是少年神童，才華橫溢。”
　　“他的《送鄭少府入遼》，立抒報國精神，格高韻美，詞華朗耀。《於易水送人》、《在軍登城樓》，更是壯誌豪情，激蕩風雲之氣。”胤禩也笑道：“故此，我最愛駱賓王的詩，清新俊逸，風騷一時無二。”
　　塵芳搭著胤禟的手坐下，又道：“隻可惜，即便再是慷慨激昂，氣吞山河，最後也落得伐武兵敗，下落不明。唉，一代俊傑，淹沒塵囂。”
　　胤禩一怔，隨即又淡笑道：“成王敗寇，如此而已。功過得失，自有後世評定。”
　　一旁的婷媛不耐煩道：“好了，好了。你們一會詩詞，一會後世的，別再說這些咬文嚼字的事，攪得我心煩。”說著，瞪了塵芳一眼。
　　“好，不說了。你現下胸口，可還發悶？”胤禩關心道。
　　“八福晉可是病了？”塵芳也忙問婷媛。
　　“不礙事。隻是剛才走了兩步，便覺得心裏賭得慌，直想吐。”婷媛擦著額頭的細汗道：“坐了會，可就好了。”
　　那邊胤禟聽了，疑惑道：“可是有了身孕，要不回去，讓太醫把把脈。”
　　塵芳見婷媛臉色一便，忙責怪道：“你一個男人家，知道什麽啊？別胡說了！”
　　隻見婷媛冷著臉猛站起來，拍著桌子道：“我一不舒服，難不成就是有身孕了？我知道你們這兩年，心裏都在嘀咕猜疑。是！我就是不能生養，又怎樣？難不成還要休了我！”
　　胤禟也不是個好脾氣的，他隨即大聲道：“你嚷什麽？我何曾說過這話了？你自己心裏著急，也犯不著衝大家發脾氣。你對不起的是八哥，又不是我們！”
　　胤禩皺著眉，拉住婷媛道：“別使小性了，九弟隻是關心你的身子罷了，並無他意。”又對胤禟道：“婷媛素來脾氣衝，你這做表哥的，怎得也和她一般見識，鬥起氣來！”
　　婷媛冷笑道：“他府裏已有了個大格格，兆佳氏不是也快臨盆了嗎？現在，他自然是不愁子嗣了。哈，有人就是命好，還沒正經過門，就已做了兩個孩子的嫡母了！”
　　塵芳聽了，心中一痛，卻不得不對胤禟道：“八福晉這是氣話，你別放在心上。時辰不早了，咱們還是回去吧。”
　　胤禟早已麵色鐵青，起身指著婷媛道：“我三番兩次地忍讓於她，她倒得寸進尺了。今天若不好好教訓她一下，他日豈不是要騎到我頭上來！”
　　婷媛倒退了兩步，顫聲道：“你若敢碰我一根頭發，我回宮後就告訴姑姑去！”
　　“你去啊！我難道怕你不成！”胤禟冷笑道：“我倒要看看我額娘，是幫我這個兒子，還是幫你這個侄女！”
　　婷媛見他似真發了狠，嚇得麵色發黃，躲到胤禩身後，連聲道：“我不說了還不成嗎？我再也不敢了！”
　　胤禩則上前攔住胤禟，示意道：“她都走了，你還不去追！”
　　胤禟忙回頭一看，哪裏還有塵芳的身影，氣得對婷媛咬牙切齒道：“回來再和你清算！”隨即便追了出去。
　　婷媛長舒了口氣，拍著胸口道：“可嚇死我了！瞧他剛瞪著我的模樣，似要把我生吞活剝了。”
　　“婷媛！”胤禩輕輕整理著她的衣襟，淡淡道：“該改改自己的脾氣了。你總是這般口無遮攔，會得罪很多人的。”
　　“我無怕！”婷媛噘嘴道：“那些人能奈我何？”
　　“我怕！”胤禩和煦的眼神，刹那間變得嚴苛銳利，“我不想無謂地樹立些敵人，我需要的是皇室宗親、兄弟子侄的鼎立支持，需要的是朝廷忠臣、封疆大吏的全全擁戴，我需要的是一個德容兼備、可以母儀天下的妻子！”
　　“胤禩——”婷媛一頓，哽咽道：“可是我——我——”
　　“沒關係的，婷媛！”胤禩將她帶入懷中，柔聲道：“我們還年輕，將來一定會有孩子的。即便你終無所出，那又能怎樣？你是安親王的外孫女，和碩額駙的女兒，我的福晉。能有誰，比你更有資格成為那坤寧宮的女主人！”
　　婷媛破涕為笑，揉著眼睛道：“可皇上總是說，要多子多孫，才是興旺發達之兆啊！”
　　胤禩淺笑著，眼含譏諷道：“是嗎？我卻想，有時候兒子太多了，也並非是件可喜之事！”
　　塵芳走在忙碌的街市上，茫然地望著一個個擦肩而過的陌生人。酒香撲鼻，笑語入耳，往來的百姓們，不論男女老少、貧窮貴賤，臉上皆洋溢著勃勃生機，眼中流露出對生活的熱愛和期待。她陡然停下腳步，發現自己置身於鬧市中，卻渾然不知該何去何從？
　　曾經的時代早已不能回去，如今所在的世界中，至愛的親人、貼心的朋友也一個個永遠的離開了她。環視四周，自己身單影孤，遙想一生，晚景不堪淒涼。
　　“生又何歡，死又何哀？其始而本無生，非徒無生也。而本無形，非徒無形也。”塵芳不覺口中輕念道。
　　胤禟在遠處，一眼便看到了那一身白衣，纖塵不染的身影。剛想開口呼喚，卻見她頹然地走到街角一處的石階上，席地而坐，蜷曲著身子，怔怔地望著川息的人流。那一臉的倉惶無助，若有所失，令自己心如刀割，舉步艱難。
　　“胤礻我，為什麽她總是那般的不開心，難道我對她還不夠好嗎？”記得一次和十弟醉酒後，他扯著胤礻我的衣襟問道：“我為她放棄了那麽多的理想、抱負，難道這還不夠嗎？”
　　“女人啊！我也搞不懂啊！”胤礻我打著酒嗝，道：“我府裏的那幾個，成天的爭風吃醋，攪得我不得安寧！”
　　“她似乎從來不會吃醋！”胤禟麵紅耳赤地嚷道：“我不知道她是寬宏大量，還是故作大方。可是婷媛說得對，世上哪有不吃醋的女人？除非那個女人根本不在乎我——”
　　說到此，胤禟突然用力搖頭道：“不，不會的。她喜歡我，她是我的，她是——我的！”
　　胤礻我指著胤禟，大聲笑道：“九哥！你什麽時候，也變得這般猶豫，不自信了！哈哈——”
　　胤禟氣惱得推了把他，道：“你敢笑我！你懂什麽！”
　　胤礻我順勢倒在地上，丟了酒壺，喃喃道：“是啊，我不懂，我也不想懂！九哥，看著你這一路走了，我都怕了，我不想懂這些，我不敢懂這些，我怕啊——”
　　“我也怕！我也好怕啊！”胤禟躺到胤礻我身邊，自言自語道：“梅兒，我怕看見你的眼淚，怕看見你的憂鬱，怕看見你——你眼中的絕望！”
　　“有人墜摟了！有人墜樓了！”
　　聽到喊聲，塵芳回過神來，快步走了過去。隻見一群圍觀的百姓，在那裏七嘴八舌道。
　　“是百花樓的妓女！”
　　“小小年紀，就做這行當，真是不要臉！”
　　“長得倒還清秀，可惜一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嚐！”
　　“死了幹淨！死了一了白了！”
　　塵芳撥開人群，隻見一個打扮俗豔的少女倒在血泊中，身體不斷抽搐，淚痕布縱的臉上盡是厭世絕望之色。她心中一酸，走過去，緊緊握住少女的手道：“別死，別放棄！生，是為了死得其所，死，是為了生得喜悅。用死來逃避生的痛苦，最是無能！”
　　少女早已聽不清話，隻是用力的握住塵芳的手。她想扶起少女，卻奈何身單力薄，而圍觀的百姓皆漠視冷然，不予援手。
　　“我來！”胤禟走進來，一把打橫抱起少女。
　　“你——”塵芳望著他一身沾染了血漬的錦衣，想到了他的身份，不覺道：“喚個侍從來吧，若讓他人看見了不好！”
　　胤禟不語，轉身離去。落日的餘暉將胤禟的背影，拉的更為修長。塵芳緊緊跟隨在他的身後，輕淺的腳步，踏著他遺留在地上的影子。
　　胤禟，第一次發覺，我和你竟是如此的貼近。近得似乎能夠聽到彼此的心跳，近得似乎可以觸摸到彼此的靈魂，近得似乎那百年光陰隻在彈指一瞬間！

　　德州（下）

　　康熙第四次南巡至德州，一時間德州府各處官員，皆奔相忙碌，安排各項接駕事儀，調運馬匹糧草，停定船隻。
　　這日塵芳由於前夜睡晚了，到天已大亮，聽到屋外有打掃、走動之聲，方朦朧地睜開眼。卻猛見胤禟坐在床前，眼含笑意地望著自己。不覺麵紅道：“你怎麽進來了？劍兒呢？那丫頭又跑去哪處貪玩了？”
　　“你這房間，別的男子皆不能進，唯獨我可以。”胤禟替她撚著被子道：“誰讓你是我的福晉呢？”
　　“是未過門的。”塵芳拍開他的手，啐道：“成日裏在旁人麵前碎碎念，也不知道害臊！”
　　“你還在為昨日那些個官家太太，喊你九福晉的事生氣啊！”胤禟摸著被拍疼的手背，笑道：“下手可真狠啊！你就不心疼嗎？”
　　“你出去，我要換衣裳了！”塵芳也不理他，指著房門道。
　　“我才不出去呢！”胤禟索性倒在床上，悠哉道：“你又能奈我何啊！”
　　塵芳冷哼了聲，將被子一把往他臉上蒙過去，信步下了床。來到梳妝台前，但見菱鏡中的女子，麵若芙蓉，柳眉積翠，美目生輝。
　　她梳理著長發，見胤禟在那邊愣愣地望著自己，不禁道：“你發什麽呆呢？”
　　“咱們什麽時候成婚啊？”胤禟脫口而出道，隨即紅了臉，忙納納道：“我不是那個意思？我是說——”卻一時又不知該如何解釋，急得直搔腦袋。
　　“還有一年，我就守孝滿三年了。”塵芳抿嘴輕笑道：“看你急得，這大涼天的，竟然滿頭是汗。”說著，拿起一旁的手絹，起身過去，替他拭著額頭的汗珠。
　　雪衣輕紗，幽蘭芳藹，柔情綽態。胤禟哪受得了她這般的柔情蜜意，一把將她拉入自己的懷中，滾燙的手輕撫那如凝脂般滑嫩的肌膚，沙啞道：“你這可是在誘惑與我？”
　　“男追女隔層山，女追男隔層紗。”塵芳眼中帶著絲玩味，道：“我可是個不守規矩的人。你若等不急了，咱們就先洞房花燭吧！”
　　胤禟鳳目如同燃了團火焰般灼熱，他喘了口氣，勉強鎮定道：“這與禮法祖製不符，萬萬不可！”
　　塵芳墊腳湊到他耳邊，吹著熱氣道：“既知與禮不符，看你還敢再擅自闖進來嗎？現下心裏，定時難受得很吧？”
　　“你耍我！”胤禟咬牙切齒道：“你個壞丫頭，看我怎麽罰你！”
　　塵芳噗哧地一笑，躲了開去。兩人便在房內追逐嬉戲起來。
　　正在清掃庭院的侍婢、太監們聽到房中傳來的嬉笑聲，皆忍不住笑了起來。沉寂了一陣，忽又聽到房中傳來胤禟嚴厲的斥責聲，以及塵芳據理力爭的嬌喝。
　　“不行，那個女子身世如此不堪，莫說是做你的侍婢，便是踏進紫禁城，都嫌她髒！”
　　“她也是逼於無奈，若不是生活所迫，誰願意去那個見不得人的地方！”
　　“我說不行，就是不行！”
　　“什麽身世不堪，你根本是在搪塞我罷了！昨日德州防守尉送了個兩個小戲子給八阿哥，他又分別轉送給你和十阿哥，你怎麽不拒絕！”
　　“你簡直不可理喻，那是兩碼事！”
　　“那一百兩黃金呢？大清國就是因為有了這些貪官汙吏，才弄得民不聊生，百姓賣兒賣女，才有了賣身葬父，淩辱跳樓的青樓女子！”
　　一幹人聽得麵麵俱唬，又驚聞一聲暴喝，隻見九阿哥冷著臉，摔門走出來，忙都屏息俯首，不敢言語。待九阿哥走出庭院，見房內並不動靜，忙草草打掃完畢，各自散去。
　　待用過午膳後，塵芳獨自一人在行宮的園林中散步。德州府這座用來接駕的行宮，原是前朝一位公主的別院，後經擴建修造，才有了至今的規模。但見全園景色簡潔古樸，落落大方，不以工巧取勝，而以自然為美，頗有蘇州園林之純簡之風。
　　剛穿過個回廊，忽見眼前明黃一閃，忙欲轉身回避，卻被喚住，不得不下跪請安。
　　“這裏隻有你我二人，何需行此大禮？”胤礽剛伸出手，卻被她退身回避，不覺失落道：“聽說去年冬天，你大病了一場，沒落下什麽病根吧！”
　　“回太子殿下，奴婢一切安好。”塵芳麵無表情，冷淡道：“奴婢出來晚了，該回去了。”
　　“小敏之事，並非我所授意。”胤礽擋在她麵前，急道：“你可信我？”
　　“太子殿下金口玉言，奴婢豈有不信之禮？”塵芳冷笑道：“人既已死，便沒有什麽可計較了。”
　　“是我做的，不會否認，不是我做的，也決不擔這虛名！”胤礽恨聲道：“安巴靈武被大阿哥和老九送進了死牢，難道你不曾聽說嗎？”
　　“知道有此一事，但是即便如此，也於事無補了。”塵芳紅著眼，大聲道：“小敏死了，即便他死一千次，一萬次，也不能把小敏還給我了！”
　　胤礽無語，良久方道：“傷害你，並非我所願。”
　　“我知道。”塵芳揉著眼角，道：“可是我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。小敏的無辜枉死，卻與你、我皆脫不了關係。所以太子殿下，請不要再來打擾奴婢了！”
　　“如若能放手，我早放手了。如果能忘卻，我早忘卻了。”胤礽微顫著唇，無奈道：“可是我卻做不到！梅兒，難道我們真的，無法回到過去那些快樂的日子嗎？”
　　“回不去了。”塵芳撇開臉，沙啞道：“我的心裏已經有人了。”
　　“是老九嗎？”胤礽冷笑道：“你真得認為，他是個可所托終身之人嗎？再過兩日，他便自身難保了，你還想指望他嗎？”
　　“此話何意？”塵芳麵色一僵，定眼望著他。
　　胤礽冷笑不答，卻見塵芳突然用種很古怪的眼神望著自己，不禁疑道：“你這是怎麽了？”
　　“原來是你——”塵芳眼含悲哀，傷感道：“原來竟是你！”
　　六合鬼祟地環視四周，見並無旁人，暗鬆了口氣，哼著小調，推門而入。才跨進門檻，當即嚇得趴倒在地。
　　胤禟對身旁的崔廷克道：“就是這個吃裏爬外的奴才吧！你看著他進了太子住的院子？”
　　“是，奴才按照主子意思，留意今日各處下人的動向。除了兩個丫頭，出去采辦女眷們的隨身用物外，咱們府裏選出來南巡隨侍的奴才裏，就隻有他今早出了院子。奴才尾隨著，看他到了太子那裏。”崔廷克邊道，邊狠瞪著六合。
　　六合渾身打戰，不住地磕頭道：“九阿哥饒命啊！九阿哥饒命啊！奴才一時鬼迷心竅，才會貪財，做了這等下賤的事！奴才再也不敢了！再也不敢了！”
　　“我早就懷疑自己府裏有內奸。”胤禟冷笑道：“看你長得也還算機靈，怎得就這般容易上鉤呢？沒意思，太沒意思了！”
　　他站起身，淡漠道：“小崔子，念在他服侍了我兩年的份上，賞他個全屍吧！”
　　六合登時兩眼翻白，昏了過去。
　　“沒用的東西。”胤禟冷哼著走了出去。
　　“原來是在做戲！”胤礽傷心地望著塵芳，道：“你卻和著老九，一起騙我！”
　　“是你暗布眼線在前，又怎能怪我們拔暗樁於後？是到如今，你我已勢同水火，無法共處了。”塵芳閃過他，決然離去。
　　“梅兒！”胤礽望著她遠去的身影，如被掏了心窩般得難受，不由絕望的喊了聲，隨即砰然落跪。
　　塵芳聽到聲響，回頭不敢置信地望著他，喃喃道：“為何要這樣？為何這樣！”
　　明黃的衣角在秋風中翻卷，五色祥雲金絲騰龍匍匐在地，腰間的麒麟玉佩發出陣陣清脆的哀鳴。麵前這個男子自出生以來，上隻跪天地，下隻跪君王；他傲視群臣，典閱三軍；他一呼百應，萬眾捧舉。而此刻，他卻這般低微地跪在自己麵前，毫無尊貴可言。
　　“如若在從前，看到你這般情形，我定會心痛不已。”塵芳苦笑，搖頭道：“可是如今，我看著你，隻覺得很可憐。胤礽，我們之間早就結束了！”
　　胤礽閉上了眼，一滴清淚滴落在肩頭。
　　待再睜開眼，看著眼前空曠的園林，他頹然地站起身，隻覺雙腿生麻，景物旋轉。原來下跪的滋味，真得不好受，很不好受！
　　“太子殿下！”
　　路過的宮女發現暈厥過去的皇太子，尖聲驚叫著，打破了寂靜。康熙的南巡之旅，便在皇太子這次突如其來的急病中結束了。
　　“你去哪裏了？讓我好找！”胤禟站在房中，麵色不善地問道。
　　塵芳抬眼看見他，心中一熱，迫不及待的撲進他的懷中。胤禟踉蹌的倒退了兩步，方穩住身形。
　　“你倒會賣乖，每次淘氣後，就愛撒嬌。”胤禟道，俊逸的臉上盡是寵溺的笑意。
　　“我也隻向你撒嬌而已。”塵芳甜聲道：“隻會是你。”
　　胤禟，這一次，我摒除了心中一切的遲疑，毫無猶豫地跑向了你的懷抱；願意將自己與你的命運交溶相係；希望能夠象這般永遠抱著你，不再放開！

　　綿凝

　　綿凝將盛著牛乳子的白玉瓷碗自溫水中取了出來，用小銀勺子兜來嚐了一口，覺得溫度適宜，方端進鏤花描漆食盒內。
　　一旁值事的廚娘笑道：“這些小事，姑娘吩咐個小丫頭做便是了，何勞你每回都親自跑一趟呢！”
　　“這牛乳子，福晉每晚睡前都要吃的。我怕底下的人弄得不幹淨，抑或是溫燙了，抑或是放涼了，喝了傷胃。”綿凝擦著手道。
　　“姑娘真是心細，難怪這貝子府裏，福晉最疼的就是你和劍柔姑娘了。”廚娘看著綿凝的臉，不禁讚道：“瞧這模樣、打扮，一般人家的小姐站出來，都沒這樣的體麵。”
　　綿凝淺笑了下，又道：“天也漸熱了，這牛乳子擱久了容易壞，可要妥善放置才好。”
　　“每回外麵的采辦送進來，我都將那牛乳壇子蓋上層薄紗，放進後院的八角井中涼鎮著，便可保鮮三五日的。”廚娘忙道。
　　“倒是個好法子。”綿凝點頭道：“若是吃了壞了的牛乳子，可是要拉肚子的。福晉身子虛，可禁不起那折騰。”
　　“這是自然，若是有個差錯。豈是我們這幫奴才擔當得起的。”廚娘連聲道。
　　“您老也別這般緊張，我隻不過白提醒兩句罷了。每回我不都是要先看過，嚐過嗎？出不了什麽紕漏。”綿凝抿嘴笑道：“即便是被下了毒，不也是我先倒下嗎？”
　　廚娘聽了頓時黃了臉，連聲道：“姑娘這話可不能亂說，那可是會掉腦袋的啊！”
　　“我唬您老呢。”綿凝端起食盒，冷笑道：“我就不相信，還敢有那膽大包天的人，做這等傷天害理的事。”說完，便走出了廚房。
　　一路上，丫頭、太監、嬤嬤們見了綿凝，忙都迎前問好，她淡笑著一一點頭，待走進院落，便聽到劍柔在房內的訓斥聲。
　　“你在這屋裏也算是老資曆了，怎得就這般的眼淺手短！這些年，什麽樣的奇珍異寶沒見過，竟還貪圖那幾兩銀子？”
　　似有個丫頭低涕著辯解了兩句，劍柔越發的火冒三丈。
　　“硬塞的？你就不會砸回去嗎？傳出去也不怕人笑話，才十兩銀子就值得你這般垂涎？福晉平日裏虧待了你不成？”
　　綿凝掀簾走進去，放下食盒，瞅了眼內屋，方知塵芳不在，這才道：“算了，才吃了晚飯，何必動這肝火傷身呢？什麽大不了的事，扯著嗓子罵，攪了大夥的清靜。”
　　劍柔指著跪在地下的一個青衣小丫頭道：“昨兒，陝西守巡道員的夫人到府裏來做客，我眼瞅著這小蹄子收了人的銀子。若不是被我搜了出來，她還想矢口否認呢！真是個沒臉皮的賤人！”
　　“好了，才那點碎銀，收了便收了。”綿凝向那丫頭使了個眼色，又道：“這些孩子也可憐，家裏都是有拖累的。不似咱們這般無牽無掛，就讓她拿去貼補家用吧！”
　　劍柔眼見那小丫頭貓身跑了出去，正欲追上，卻被綿凝拉住道：“你以為格格不知道這些事？她也是體諒這些人的艱辛，睜一隻眼閉一隻眼算了。咱們就冷眼看著，隻別讓他們犯大錯不就是了？”
　　“你就是這般軟弱怕事。”劍柔氣得跺腳道：“我難道就是鐵石心腸嗎？我也是窮人家的女兒，沒過苦日子過嗎？我是怕又有哪個黑心腸的，收了銀子便下毒手。若非如此，當年那孩子——”
　　綿凝急忙捂著她的嘴道：“你忘了，咱們可是發過誓，不再提及此事的。那一對冤家好不容易安生得過了兩年，你何必挑起這話茬呢？”
　　劍柔點點頭，待綿凝鬆開手後，方壓低聲道：“我隻是心裏不甘罷了。那日我明明看得真切，告訴了格格，為何到頭來還是那般下場。”
　　“不怪你，是命中注定的。”綿凝神色一僵，又道：“都過去這些年了，你竟還惦記著此事？”
　　“能忘了嗎？”劍柔臉上流露出懊悔之色，哽咽道：“我且不說，格格更是忘不了。那日，我陪她逛園子，看到了乳娘正帶著大阿哥在捉蛐蛐。格格看了許久，冷不丁地說了句‘若那孩子活到如今，也能和弘政一處玩耍了吧。’當時我心裏，真比剜了塊肉還難受。”
　　綿凝聽了，也紅著眼，呐呐道：“格格寧願自己心裏苦，也不會表麵上顯露出來。但凡她能說上幾句話，貝子爺豈有不聽不依的。若當年她將心裏的事，都說了出來，就不必跑回盛京老家去了。”
　　“什麽事？”劍柔愣了下，見綿凝搖頭不語，便道：“我不管從前的那些，可是如今，我最看不得這屋裏的人手腳不幹淨，還有就是你這般的心慈手軟！”
　　“劍兒！”綿凝握住她的手，長聲歎道：“放心吧！我的心裏明白的很。”
　　曾經徘徊在生死邊緣的她，總能在朦朧中，感到額頭那憐惜的輕撫，聽到耳邊那婉轉的低語。當再次睜開眼時，映入眼簾的是張清豔脫俗，蒼白疲倦的笑顏。
　　當被改了名字，換了身份踏入紫禁城後，麵對身旁的天皇貴胄，嬌客千金，她是那樣的惶恐、自卑，但在最無助時，總會被摟進那溫馨的懷抱，得到安撫和勉勵。
　　當時光轉逝，看著那靈動的雙眼中逐日增添的悲傷和絕望，望著那纖瘦、單薄卻仍堅持、屹立著的背影，才明白，原來比容顏更美麗、惑人的是那堅貞不屈的靈魂。
　　“格格說你心裏有人了，是真的嗎？”曾經，劍柔好奇的問道。
　　她一笑，喃喃道：“是嗎？也許吧。”
　　那個人，是她此生最尊敬、愛戴的主人，是她黑暗人生中的曙光，是她心中最美麗的女神！
　　“劍柔！”綿凝秀麗的臉上閃過寒意，斬釘截鐵道：“為了格格，即便是殺人放火，我也會毫無猶豫！”
　　康熙四十二年的秋天，溫馨恬靜的陽光灑在禦池上，金秋的微風和煦輕柔，吹拂地人昏昏欲睡。
　　“這繡的是什麽啊？”
　　“梅花！”綿凝笑道，待抬頭望見一張清冷淡漠的臉時，隨即變了臉色。
　　她掙紮著想從樹下站起來請安，卻猛地倒抽了口冷氣，原來手指已被繡花針刺破，隻見一顆飽滿圓潤的血珠，自食指間沁出。
　　“真是莽撞！”胤禛拉過她的手，替她吸去了指間的鮮紅。
　　綿凝不覺一時愣在那裏，卻聽胤禛淡笑道：“聽說你去年才進的宮？是董鄂格格在南巡伴駕途中買的丫頭。祖籍是哪裏啊？”
　　“回四阿哥，奴婢祖籍德州。”綿凝回過神道，退縮著抽回了自己的手。
　　“德州？”胤禛打量著她，道：“是個好地方，可惜上回南巡，我沒去成。”
　　明黃色的穗絲在微風中輕撫著他石青色的衣角，綿凝低頭不語，隻望著那腰間的九龍玉佩發怔。
　　突然聽到遠處涼亭內一陣喧嘩，兩人回頭望去，但見一身著石榴色瓚絲旗袍的麗人，正緩緩走過來。襛纖得衷、雲髻峨峨，巧施粉妝的臉，比那吐蕊牡丹更多一分嬌豔。
　　胤禟正與胤禩、胤礻我在賞菊聊天，聽到背後的抽氣聲，回首卻見塵芳正婷婷婀娜地向自己走來，驚豔地站了起來，良久方道：“你——你這身是——”
　　“三年守孝已滿，該是脫去素衣換紅裝了。”塵芳淺笑著，兩頰的梨窩深陷，“我剛從慈寧宮過來，皇太後下旨，命我們下月完婚。”
　　在胤禟欣喜雀躍的歡聲中，綿凝的肩膀被一雙用力的手緊緊按住，隻聽得那蠱惑的聲音在耳邊低語道：“難道你一輩子，就隻做個屈居人下的丫頭侍婢嗎?你不想象你主子那樣，成為人上人，成為阿哥的女人嗎？”
　　綿凝回首，終於在那雙平淡無波的眼中看到了點星星之火，那是在逐漸旺燒的燎原之火，那是可怕得令人發顫的權欲之火。
　　“不行，我不能讓你涉險。”塵芳一口拒絕道：“那個男人不會輕易相信任何人的，若被他識破，你會有滅頂之災。”
　　“奴婢不怕！而且他會相信奴婢的。”在塵芳狐疑的目光中，綿凝決絕道：“奴婢不能回頭了。他也許不會輕易相信一個人，但他是個男人，一個男人一旦得到了女人的身子，就會認為已得到了女人的忠誠。所以他會相信奴婢的！”

　　大婚

　　傾城名花為誰開？自是富貴帝王家。
　　宮燈成對，鳳雉偕雙，金鼎禦香，馬蹄踏花。在愉悅輕快的喜樂聲中，八個太監抬著著一頂金頂黃繡鳳輿，緩緩向固山貝子府走來。沿途百姓爭相觀看，人群擠攘，歡聲震天，待八人大轎抬進貝子府，更是香煙繚繞，彩帶繽紛，處處燈光輝映，樂聲喧昂。
　　喜轎抬過了洞房前的火盆，一身禮服的新郎走出來，向轎門連射了三箭，喜娘方摻著新娘子跨出了轎子，將手中紅綢紮口，內裝五穀雜糧的寶瓶遞到新娘子手中，又扶著她踏上紅毯，跨過了洞房前擺放著的馬鞍，進入洞房。
　　長明燈躍，新床內，新郎新娘左右並肩而坐，衣襟相疊。胤禟取過如意秤，伸到紅蓋布下一挑而落。
　　塵芳抬起眼，望著麵前清俊亮逸的麵容，不禁含羞一笑。氣若蘭芳，玉顏光潤，妙目流轉間，顧盼生輝。
　　胤禟握住她的手，不禁輕語道：“你是這世間最美的新娘！”
　　塵芳心頭一熱，隻望著他無語。雙目交會，靈犀相映。
　　由於已在宮中拜過天地、祖先，父母、長輩，兩人喝過交杯酒，吃了麵食後，便算是禮成。待喜娘一幹人剛走出新房，便聽到遠處胤礻我高囂的叫嚷聲，胤禟猛地站起來，拉起塵芳就往房後走去。
　　“你做什麽？”塵芳訝異道。
　　“去年胤礻我大婚時，我灌得他當晚都不能洞房，今日他豈會饒過我。難道咱們還呆坐在房裏，束以待斃不成！”胤禟回頭，眼中發亮道：“春宵一刻值千金，我可不能吃這虧啊！”
　　塵芳紅著臉，啐道：“滿肚的花花腸子，不正經！”
　　“孟子都不是說食、色，性也嗎？”胤禟笑道：“聖人都且如此，更何況我一個凡夫俗子呢？”
　　“你呀，就會強詞奪理！”塵芳見他牽著自己穿過荼蘼花架，越過了水榭，走到一處幽靜地，疑道：“這是何地？帶我來此作甚？”
　　胤禟頷首不語，待兩人轉過處玲瓏大山石，隻見眼前霍然是一片開闊的梅林。但見梅杆勁俊，昂揚向上，枝繁花茂，圈團點蕊，空氣中彌漫著淡若無息的冷香，沁入心脾。
　　“你還記得？”塵芳驚喜地捂住嘴，不敢置信地望著胤禟道：“你是怎麽做到的？現在還未到隆冬，你怎能讓梅花開放的？”
　　“這是我特地讓人從杭州運過來的樹種，那裏四季較北方溫暖，梅花向來早開晚謝。待到前兩日，我見梅樹上已結了花蕾，便命奴才們在每株樹下擺上暖爐。今日咱們大婚，梅花吸取了熱氣，正好適時開放。可見功夫不負有心人，我沒白忙一場。”胤禟看著滿目的紅梅，嘴角掛著笑意道：“在察哈爾的那個雪夜，我問你可有即便呆上三天三夜，也不覺厭煩的地方？”
　　“我說如果能有一片梅林，夏日的傍晚坐在樹下喝著青梅酒納涼，冬日裏則欣賞著紅梅吐豔，獨立冰雪，春天交芒種節時，在那裏祭餞花神，秋天則在林中臨帖讀書。如果是這樣，我想自己一輩子都不會厭煩。”塵芳紅著眼，低聲道：“你竟還記得，你竟還記得——”
　　“自然記得，你的每一言，每一行，都如刻在了我的腦子裏，怎能忘得了？”胤禟捧起她的臉道：“梅兒，有了這片梅林，你可就要和我待上一輩子，都不許說厭煩了。”
　　“一輩子？”塵芳自言自語道：“我們真得能一輩子在一起嗎？”
　　“這是自然了。”胤禟刮著她的鼻尖，笑道：“自今日起，誰也不能把咱們分開了。我和你夫唱婦隨，白頭偕老。咱們生一大堆的孩子，兒子們就跟著我去狩獵行軍，女兒們則和你學詩詞書畫。咱們的孩子定是個個漂亮伶俐，人見人愛，將來還會有孫子、孫女，重孫子、重孫女——”
　　見胤禟說得神采飛揚，興高采烈，塵芳不覺心頭發酸，淚水止不住啪嗒啪嗒地落了下來，打濕了豔紅的鳳褂。
　　白頭偕老，子孫滿堂，多麽美好的憧憬，多麽美麗的遐想！可是這一切都隻是鏡花水月，都隻是黃梁之夢！待到帝星隕落時，便是一切噩夢的開始！
　　“梅兒，你這是怎麽了！”胤禟猛見她一臉的淚痕，嚇了一跳，忙緊張道：“你不開心嗎？是身體不適嗎？”
　　“不是，都不是！”塵芳抱住他道：“對不起，阿九！對不起！”
　　“我不明白你的意思？”胤禟麵色發白，顫聲道：“你是不開心嗎？是不願意做我的福晉嗎？”
　　“我是太開心了，開心得都落了淚。”塵芳抬頭，手指撫過他冰冷的唇道：“你對我實在是太好了，好得我都不知，該如何還報你這份情義。”
　　胤禟緩過臉色，隨即笑道：“那還不簡單，從此刻起，你都要聽我的話，不許淘氣，不許使小性子，不許——”見塵芳臉色越發難看，忙道：“我哄你呢，隻要你能待在我身邊，我便知足了。”
　　“這些都不夠，太不夠了！”塵芳閉上眼，貼著他的胸膛低喃道：“真希望時間能夠停止，不——不是停止，是倒流，真希望時光可以倒流啊！”
　　若時光可以倒流，在明珠府中初遇你那刻，我定會牢牢記住你稚氣未脫的臉，將你童年的身影嵌印入心底。
　　若時光可以倒流，在你毅然跳入枯井，與我相伴的那一夜，我定會明白你少年翕動的心，將你的那份純情收藏在心底。
　　若時光可以倒流，在我離京前的那個壽夜，我定會將你熾烈熱情的吻，當作是最美好的禮物珍藏在心底。
　　若時光可以倒流，在察哈爾的那個雪夜，我定會敞開胸懷，接受你的那份深情，將你的愛銘刻在心底。
　　若時光真的可以倒流——
　　“阿九！”塵芳攬上他的肩，望著那雙深邃濃情的眼道：“若能再活一次。我定會專心致誌地等著你的出現，決不看向其他人，決不會讓你再受那般的痛苦了！”
　　“有你這句話，我便知足了。”胤禟一把抱起她，沙啞道：“胤礻我一夥也該離開了，咱們回洞房去吧！”
　　花語情濃，暗香浮動，紗窗下人影糾纏，星月嬌羞。
　　塵芳緊張地閉上了眼，在胤禟火熱的吻中，突然感到了身下撕裂般的疼痛，不禁失聲而喊，淚水奪眶而出。
　　胤禟將那聲痛呼含入嘴中，舌尖的糾纏暫化去了幾分痛苦，“梅兒！梅兒!我的梅兒！我的寶貝！”
　　聽到那一聲聲心醉的低喃，塵芳忍不住睜開眼，望著他道：“知道為何處子，都要忍受這初夜之痛嗎？”
　　“這還有緣由嗎？”胤禟一怔，反笑道：“都什麽時候了，你還有心思想這？”
　　“那是為了讓女子，能夠記住自己生命中的第一個男人。參雜著痛苦的記憶，才是最深刻的，才是最耐人尋味的。”塵芳抬手撫去他額頭的汗珠，道：“所以阿九，此刻我好開心。開心這樣的痛是你帶給我的，開心這一夜將會成為我一生的回味。”
　　“傻丫頭！”胤禟輕斥道，“今日是你我的大喜之日，你怎竟說些喪氣話，我可要生氣了。”
　　“不說了！”塵芳轉即笑道：“若再說一句，你便罰我！”
　　“我現在便要罰你！”胤禟眼色越發的深沉，“這些年你欠我的債，我可要一筆一筆都清討回來，你恐怕是要還上一輩子了！”
　　情到濃時人憔悴，愛到深處心不悔，慣看花開又花謝，卻怕緣起又緣滅。

　　衛氏

　　大婚後，塵芳見婉晴將府中的各項事務，都打理得井井有條，便也不願接手管理，將這當家的大權拱手讓給了婉晴。旁人都道不可思議，惠妃更是氣得直翻白眼，唯有胤禟素知她是個不愛搭理瑣事的人，便也應允了。
　　這日午後，塵芳自翊坤宮請安出來，沿著樹蔭下的碎石小徑漫步而行。此刻已是康熙四十三年的暮春，隻見處處新綠，花團似錦。一路走來，竟不知不覺來到了鹹福宮外，想到衛氏新近由嬪晉升為妃，自己還不曾當麵道喜，便適機走了進去。
　　剛走進宮門，便聞到空氣中彌漫著濃重的湯藥味，問了個小太監，方知良妃久病多時，忙快步跨入內室。
　　衛氏見是她，掙紮著自床上坐了起來。
　　塵芳請過安後，來到床邊道：“塵芳竟不知娘娘您病了，若不然，早該來探病問安了。”
　　衛氏一頭青絲垂落胸前，麵容憔悴，雙目黯淡，她微喘了口氣道：“前段時候是你的好日子，我怕衝了你的喜氣，特意囑咐胤禩不要在你麵前提及此事。”
　　塵芳頷首，又環顧房內，見四壁雪白，全無字畫掛件，紅漆桌案上隻有一個美人花瓶，且也無鮮花供著。不禁冷著臉對一旁的宮女道：“娘娘貴為四妃之一，這房中怎能這般的素淨？莫說我一個旁人看不過去，若是皇上、八阿哥麵前，你們這幫奴才更不能交代！內務府每月的供例，皇上素日的賞賜，都到哪裏去了？縱是貪圖小利，也不能這般顯露吧！”
　　兩個宮女忙跪下連稱不敢。
　　衛氏擺手道：“不關她們的事，是我不願收拾的。”又打發了那兩個宮女下去，方歎道：“我知道你這孩子麵上雖看去冷淡，其實是個熱心腸。隻可惜我沒那福氣，讓你喚我一聲額娘。”
　　塵芳一愣，又忙笑道：“婷媛也是極好的，娘娘難道不滿意這媳婦嗎？”
　　“滿不滿意，不在於我，而在於胤禩。”衛氏語重心長道：“世事便是如此，往往在陰差陽錯間，便已決定了人一生的悲歡離合。婷媛出身好，家世好，對胤禩也是真心實意，但是水能載舟，也能覆舟啊！”
　　“娘娘的心思太過沉重了，眼前還是養病要緊。”塵芳替她攏著被子道：“萬事皆有定數，何必思前想後，為難自己呢？”
　　“你這丫頭，卻隻會說別人。”衛氏虛弱地笑道：“我冷眼看來，你也不是個會省心的人。”
　　塵芳抿嘴笑道：“娘娘果然慧智蘭心，塵芳在您麵前，真是無可遁形了。”
　　衛氏想是累了，閉上眼靜思了會，突然問道：“孩子，為什麽還要回來？為什麽不遠遠地逃離，這座用黃瓦紅牆打造的牢籠呢？”
　　“娘娘這話是何意思？”塵芳眼神閃爍，牽強地笑問。
　　衛氏緩緩睜開的雙眼中，有著洞悉世事的清明和深沉隱諱的無奈。她拉著塵芳的手道：“看著你，就如看到了過去的我，實在是太累太辛苦了。”
　　聽了這話，塵芳心中酸澀，良久方道：“不是不想逃，隻因舍不得。”
　　“舍不得——”衛氏呐呐自語，隨即望著塵芳搖頭道：“幸而你不是我，幸而你比我，還多了這一份舍不得。”
　　“娘娘——”見塵芳還想說什麽，衛氏又閉上眼，揮揮手道：“我也乏了，你先回去吧。替我把門帶上，我想睡一會。”
　　塵芳遲疑了下，見她確是精神不濟，隻得跪安退了出去。
　　聽到關門聲，衛氏睜開眼，摸索著自床褥中掏出柄紫竹簫，揣入懷中輕語道：“我也舍不得，舍不得你啊！你怎能這般絕情，這般絕情的離開我！”
　　淚水打濕了枕巾，沿著錦緞上的青花紋路，逐漸蔓延開來。
　　“天下之大，真是無奇不有。你猜，我今日遇見個人，知道長得像誰嗎？”
　　“我隻是說說罷了，何曾動心了！她是首輔索尼的孫女，後妃的待選之一，豈是我能冒犯的！”
　　“我幾時說過，嫌棄你出身低賤了！若有這念頭，讓我天打雷劈，不得好死！”
　　“你就是你，沒有人可以替代得了，我喜歡的就是你這個人，包括你的出身，你的家人，你所有的好與不好，我都喜歡！”
　　“你現下年紀還小，待到過幾年選秀時，我便可將你要了過來，正式迎娶你過門！”
　　“皇上親自送大行皇後梓宮，去了北沙河鞏華城殯宮。我現下不便提及賜婚之事，你暫且在宮中忍耐些時日吧！”
　　“我被派去陝西平定三番之亂，你待在宮中，凡事都要忍耐，待我回來後再做打算。”
　　“皇太後昨兒給我指婚了，新婚在即，你的事隻得拖後再提。對不起，我知你必會生氣的，但是我也無可奈何啊！”
　　“我和皇上提了咱們的事，他應允了，過兩日便會讓內務府辦理。這是最後一次的道別，從今後咱們再也不用分開了！”
　　當日複一日的等待終於要結束，多年來的期盼即將成為現實時，當時還是宮女的衛氏高興得一夜無眠，索性來到紫禁城東邊的文華殿前，等著旭日升起，等著全新的一日的到來。
　　夏日的夜風撩人，蟬翼噪鳴，在星空下，她望著如玉帶般貫穿天際的銀河，憧憬著未來美好而甜蜜的生活，逐漸地進入了夢鄉。
　　當被一陣疼痛驚醒時，才發覺自己被緊摟在一個男子的懷中。明黃的滾龍繡袍映入眼簾，衛氏嚇得無法言語，隻聽得耳邊傳來的低泣聲。
　　“芫兒，你終於回來了！朕就知道，你舍不得離開朕，舍不得離開保成！朕每當想你了，便會來到此處，看看那棵鬆柏，看看你刻的字！六年了，你整整離開朕六年了，怎麽現在才回來啊！你怎麽能如此待朕——讓朕這些日子受盡煎熬！”
　　待到被淩空抱起，向文華殿內走去時，衛氏方回過神來，推攘著那寬闊的胸膛，哭道：“皇上，我不是芫兒！您認錯人了！皇上！”
　　“你是！你是朕的芫兒！這回朕再也不會放開你了！誰也不能將你，再從朕的身邊奪走！誰也不能！”康熙斬釘截鐵道，望著她的眼神卻是迷離的，似透過她的身體，在看著另一個人。
　　文華殿的大門被轟然關上，阻隔了東升的第一抹曙光，衛氏絕望的閉上了眼睛，承受著隨後她人生中永無休止的黑暗。
　　“聽宮裏的人說，皇上寵幸了一個辛者庫罪籍的宮女？原來竟是你！哈——哈——難怪今日他改口，不再賜婚了！原來他自己已捷足先登！我真是個傻瓜！天字第一號的傻瓜！”
　　“你不用狡辯！我不會再相信你了！自此後，你我以前的情份一筆勾銷！你就安心的待在宮裏，做個皇帝的女人吧！將來封嬪晉妃，一門榮耀，雞犬升天！”
　　“這還給你！今生今世，我再也不想看到——你這個攀龍附鳳的女人！不許你再碰我！不許你再喊我的名字！你肮髒得令我惡心！”
　　顫抖著撿起地上的紫竹簫，衛氏望著那決然離去的身影，金色的鎧甲在陽光下閃亮炫目，那是她最後一次望著愛人在眼前離去，真正的最後一次。
　　宮中的歲月，在每日的思念中彈指而過，康熙的恩寵也逐日淡薄。她知道皇上在自己的身上，尋找著他人的影子，可畢竟她不是那個芫兒，不是讓他魂牽夢縈的孝誠仁皇後。透過自己的眼睛，皇上流露出得是更多的失望和後悔。
　　“朕該如何補償你呢？以彌補朕犯下的過錯？”
　　“皇上的不聞不問，便是對臣妾最好的補償。”
　　於是衛氏的榮寵，便如煙花般一響而散。看著旁人在那邊明爭暗鬥，禦前爭寵，她卻顧步自封，獨守寂寞。
　　直到去年的六月，衛氏正在擦拭著紫竹簫上的塵埃，胤禩突然跑進來，撲到她懷中哭道：“額娘，二皇叔薨了，這世上唯一疼兒子的人都走了！額娘！兒子以後該怎麽辦啊？”
　　手中的紫竹簫跌落在地，衛氏蒼白著臉，惶然道：“他走了——他竟然這樣就走了——”
　　“額娘！您——”看著衛氏顫巍巍地站起身，胤禩慌張道：“您沒事吧！”
　　“額娘沒事！”衛氏淒涼地一笑，艱難地撿起地上的紫竹簫，喃喃道：“愛新覺羅家的男人個個都是負心漢，個個都是絕情人！這樣走了也好，走了心裏便清淨了。”
　　在胤禩的驚呼中，衛氏頹然倒地。
　　在黑暗吞沒之前的那一瞬，她眼前仿佛看到了嬉戲的少女，揮手奔向那金甲鎧衣的背影。鎧甲男子轉過身，黝黑的雙目如夜幕般深邃寬廣，在看到少女時，臉上隨即閃現出如釋重負的輕鬆。
　　“福全！你怎麽還沒找到我！可知，我已等你好久了！”

　　秋楓

　　康熙五十四年，正月。
　　胤禟跨下馬，看著門客羅雀，寂靜蕭條的貝勒府，心中不禁一酸，府中的管事見是他登門，忙躬身上前請安。
　　經過中堂時，胤禟忽見到媛婷懷中抱著弘旺，正坐在回廊下怔怔地發呆，便信步走了過去。
　　聽到身後的動靜，媛婷回頭見是他，忙擦著眼角起身道：“表哥，你怎麽來了？今日三阿哥府裏不是有會宴嗎？”
　　誠親王胤祉去年冬天禦製完成了《律曆淵源》，聖眷正濃，自然是日日笙歌，蓬蓽生輝。胤禟道：“這錦上添花的事自然也不缺我一個，倒是你們，自停了爵俸後，府中的開銷可還夠用？”
　　“那一點俸祿停了便停了，這京城裏哪家的王爺貝勒府裏，靠那點銀子活命！”媛婷冷笑道：“我隻是心寒罷了，人都說虎毒不食子，天下間哪有這般為人父的，竟往死裏折磨自己的親生兒子。胤禩做錯了什麽？他是陰謀造反了？還是諡君奪位了？隻不過聲望比一般皇子好了些，隻不過是被群臣推舉為太子的人選，就需如此一而再，再而三的打擊他嗎！”
　　“天威難測。”胤禟歎道：“如今朝中人人自危，都決口不敢再提立儲之事。你也收斂些脾氣，別再說些忤逆不道的話，若傳到宮裏，豈不又連累了八哥。”
　　“我隻恨自己勢單力薄，幫不上他。”媛婷紅著眼，看向前麵道：“他都站在那處楓樹下，足有兩個時辰了。你來了也好，可以陪他說說話，開解一番。總比我坐在這裏，望著他無計可施的好。”
　　胤禟這才發覺回廊前，那站在楓樹下紋絲不動的人影。
　　寒風吹過枯枝，發出嗚嗚哀嘯。清瘦的背影微壟，更顯單薄淒涼。自己仿佛又看到了童年時的胤禩，孤獨地站在角落裏，莫寂地望著一幫阿哥們在那裏嬉耍玩鬧。
　　“八哥！”胤禟走過去，沙啞道：“這外麵風大，咱們還是進屋去吧！再是不好，也不能糟蹋自己的身子啊！”
　　胤禩緩緩回過頭，望著他淡笑道：“我額娘生前最愛楓葉，她總愛坐在楓樹下吹簫，沉思冥想。我曾問她，為何不愛百花，獨傾秋楓。她告訴我，那是因為，她今生最愛之人，是在這楓葉如火的季節出生的。從那時起，我便知道，我額娘心裏的那個人，不是咱們的皇阿瑪。”
　　“人死百事休。”胤禟道：“你何必又觸境傷情呢？良妃娘娘若地下有知，也不希望你這般頹喪。”
　　“小時候，兄弟們都嫌棄我額娘的出身低微，所有人都不願意和我一處讀書、習武。每當我一個人暗自傷心時，二皇叔總會過來給我好吃的，給我講戰場行軍時發生的種種趣事。”提到裕親王福全，胤禩憔悴的臉上洋溢起幸福的笑意，“我的第一次拉弓射箭，是二皇叔手把手教的，我得到的第一把軍刀，是二皇叔從噶爾丹的戰場上帶回來的，甚至我得痢疾時吃的西藥，也是二皇叔徹夜趕到天津，從西洋傳教士那裏帶回來的。”
　　“在這麽多子侄中，二皇叔最疼愛的就是你。小時候我和胤礻我不明白其中緣由，還一直很嫉妒氣惱。”胤禟歎道：“二皇叔也是個癡心人。”
　　“那時，我最開心的事，就是等著二皇叔自戰場上回來。他看見我時，總會高呼著我的名字，將我高舉在空中飛舞；總會用他生滿胡渣的下巴，刷癢著我的臉；總會用溺愛的眼神看著我，就如皇阿瑪看著廢太子那般。”胤禩背過身，顫抖著雙肩道：“我喜歡二皇叔那樣看著我，仿佛我是他心中的寶，仿佛我是他這世上最牽掛的人，仿佛沒有了我，生命也會了然無趣。”
　　“八哥，別再說了！”胤禟上前，按住他的肩道：“一切都過去了，何必一直耿耿於懷呢！”
　　“胤禟！”胤禩舉目望著楓樹上那凋零欲斷的枯枝，喃喃道：“為什麽？為什麽我會是你的八哥？為什麽我不是二皇叔的兒子？”
　　那年深秋，良妃的病，算來竟已斷斷續續拖了一年多。這日胤禩與胤禟下朝後，順道一起去鹹福宮探病。走到宮門外，卻見站著兩個眼生的宮女。問了下，方知是裕親王府的侍婢，兩人心下懷疑，待進了內庭，隻見個小太監守在房外。胤禩命他禁聲，放輕腳步來到窗下。
　　“他臨死前，讓我傳句話給你。”聽到的竟是裕親王福晉的聲音。“他說——今生是他對不起你，不求得到你的原諒，隻希望你不要記恨於他。”
　　隨即傳來衛氏的抽涕，還未待胤禩明白過來，便又聽得一聲響亮的耳光。他又驚又氣，正欲衝進去，卻被身後的胤禟一把拉住，搖頭示意繼續聽下去。
　　“這一巴掌，是你欠我的！”裕親王福晉冷然道：“我與他同床共枕了數十年，卻從不曾得到他的一分真情。這巴掌，算是還清了我這些年掉的眼淚。從此後，咱們倆就各不相欠！”
　　“他——走得可還安心？”良久，衛氏問道。
　　“安心？他這輩子都不曾安心過，他的一生都在悔恨中渡過。”裕親王福晉冷笑道：“他一直在悔恨自己的優柔寡斷，悔恨自己的拖延怠慢。若是當初，能早些將你迎娶過門，他這一生便不會如此鬱鬱寡歡，他臨走時便不會那般的追悔莫及了。”
　　衛氏終於忍不住，匍匐在床上嚎啕而哭。
　　裕親王福晉望著她淒厲哀豔的模樣，心中酸楚，打開房門頓了下，又道：“你床上的那柄紫竹簫，他也有一柄一模一樣的。我見他生前很是珍愛，便做為陪葬放入了他的棺寢，讓他在泉下也可用來吹奏。”
　　待走出門，猛見到胤禩和胤禟，裕親王福晉先是一愣，隨即挺直了腰，麵無表情的徑自離去。
　　見胤禩迫不及待地走了進去，胤禟替在裏麵抱頭痛哭的母子倆關上了房門。長歎了聲，卻見塵芳正往這裏走來，忙迎上去道：“你怎麽來了？”
　　“來看望良妃娘娘啊！”塵芳隱約聽到哭聲，狐疑道：“有什麽事嗎？是良妃娘娘的病情加重了嗎？”
　　胤禟搖頭道：“良妃娘娘比前兩日好些了，正和八哥說貼己話呢。咱們就不要去打擾他們了吧。”說完，便不由分說地拉著塵芳走出了鹹福宮。
　　“你這是怎麽了？平日裏，你總說我傷春悲秋的，可今*****倒是滿麵愁容，欲言又止？”塵芳邊走邊打量他道。
　　胤禟猛地停下腳步，一把將她拉入山石後，眼神熾熱地盯著她。
　　“這光天化日的，你想做什麽？”塵芳不斷退後，直至背貼著石壁，不能動彈，方羞急道：“這是宮裏，你究竟在想什麽鬼點子。我可要惱了！”
　　“梅兒！”胤禟的雙臂倚著山石，將她困在自己身下，“直到今日，我才發覺，其實我是這宮裏最幸運的人。”
　　塵芳一愣，櫻唇已被輕啄了一下，她不由訕訕道：“你是不是——做了什麽對不起我的事？想先拿甜言蜜語來哄我高興？”
　　“傻丫頭！”胤禟淺笑著，繼續俯身纏綿。
　　兩人在山石後糾纏了許久，直到都喘著氣不能自製時，方依依不舍的分開。看到塵芳發髻上的一簇火紅，胤禟冷著臉，替她撣了下來。
　　“是什麽？”見他臉色不善，塵芳看了看地麵，方笑道：“隻不過是片落葉而已。入秋了，這樹葉當然要凋謝了。”
　　“這楓葉讓我想到了一個人，他是在這秋楓如火的季節出生的。”胤禟眼中厲光一閃，恨聲道：“我討厭楓葉，我討厭做一個一輩子都在追悔莫及的人！”
　　“你們兩個在想什麽呢？該用午膳了！”
　　媛婷的呼喚，將兩人從各自的記憶中帶回到了現實。
　　胤禩點頭應允，望著她的身影，又道：“媛婷適才定是又向你抱怨了許多吧！”
　　“她那脾氣，不說才不尋常呢！”胤禟笑道：“讓她說去，總比憋在心裏傷身的要好。”
　　“那是她還不知道真相，才會有恨、有怨。”胤禩道：“若異地而處，換作是你，你的蘭吟被她的同胞兄弟姐妹欺負、陷害，你會怎麽處置？”
　　胤禟不加思索道：“自然是要為她討回公道，懲治其他子女了。”
　　“這就是了。無論蘭吟對錯如何，你自然是要偏幫她的，亦如皇阿瑪對廢太子與我這般。”胤禩蒼白著臉，冷笑道：“我額娘是個替身，我便也是個贗品。當贗品太出風頭，奪去了真品的風采時，他自然要將我打爛泄恨了。”

　　蘭吟

　　望著在庭院中嬉戲的蘭吟，塵芳不覺回頭對綿凝笑道：“蘭兒這丫頭也不知像誰，調皮得很。才練了半個時辰的字，就奈不住要出去玩耍了。”
　　綿凝手中做著針線，抬頭張望了一眼，抿嘴道：“還能像誰？自然是格格您了！”
　　“怎麽會像我？”塵芳搖頭道：“我說啊，像她阿瑪，滿腦子的鬼主意！”
　　噗哧一聲，綿凝忍不住大笑道：“是——像貝子爺。您說像，就像吧！”
　　“難道我說的不對嗎？”塵芳奇道：“蘭兒那愛捉弄人、任性妄為的性子，不像她阿瑪還會像誰？”
　　綿凝鉸著線頭，邊道：“奴婢啊，止不住想到一句話，正所謂‘當局者迷，旁觀者清’。您呀，縱是再玲瓏剔透，也有看不清、想不明白的事。”
　　“你這丫頭，如今倒敢編派起我的不是了！”塵芳擰著她的臉，笑道：“也怪我，平日裏太嬌縱你和劍柔了！”
　　主仆倆說笑了陣，忽聽得一聲驚呼，回頭隻見蘭吟倒在草地上，一旁的三格格嚇得麵無血色。見塵芳趕過來，慌忙道：“不是我！四妹妹是自己倒下去的，我連她的衣角都沒碰到！”
　　塵芳忙安撫了她兩句，轉身見綿凝已抱起昏迷的蘭吟，她上前探了下蘭吟的額頭，隻覺燙手，便忙吩咐著去請太醫。
　　待太醫被請來後，胤禟也聞訊趕了回來，兩人嘀咕了兩句，都道是無妨。
　　哪知太醫搭了脈，待掀開蘭吟衣袖後，不禁大驚失色，連滾帶爬地撲到他們的腳下，結結巴巴道：“貝——貝子爺，福晉！格格得的是天——花！是天花！”
　　房中眾人皆是唬得麵無血色，胤禟則灰了臉，不敢置信地搖著頭道：“不——不會的！你一定是看錯了！來人啊，給我去請其他太醫，我不要看到你這個沒用的庸醫！”
　　那太醫哭喪著臉道：“貝子爺，奴才真得不曾看錯！是天花！真的是天花！”
　　胤禟登時沒了主意，隻望著在床上不住呻吟的蘭吟發愣。
　　塵芳知道此時莫說是尋常的老百姓，即便是彪悍英勇的八旗子弟，可以闖關入室，橫掃中原，卻也無法對抗天花之毒。和碩德豫親王多鐸、順治帝福臨以及其幼子榮親王，皆是被天花奪去了性命，故此清皇室，已到了談‘痘’色變的地步。
　　“即便是天花，也不是到了無藥可救的地步。皇阿瑪不也得過天花嗎？”塵芳握住他濕冷的手，又對崔延克道：“將府中已得過天花的下人，都調派到這屋子裏來服侍，其餘人都隔出這屋子去吧！”隨後囑咐太醫道：“您先下去開藥，除了四格格的，給府中其他的阿哥和格格也煎上幾副，已防過了痘，擴散開來。”
　　聽到福晉的吩咐，眾人皆散開忙碌起來。
　　塵芳感到手中一緊，抬頭見胤禟目不轉睛地盯著自己，顫聲道：“還是你想的周到，適才我腦子裏一片空白，都不知該如何是好了。”
　　“會沒事的。”塵芳肯定道：“我們的蘭兒一定會沒事的。”
　　胤禟遲疑地點點頭，良久又道：“我——很怕。她是我們唯一的女兒。”
　　“所以老天爺，決不會在此刻將她奪走！”塵芳紅著眼，苦澀道：“我，也隻有剩這麽一個寄托了。”
　　固山貝子府，這幾日一直都籠罩在愁雲慘霧中。隨著四格格的病情每況愈下，胤禟的脾氣越發地焦躁，動則就拍桌砸碗，鞭撻奴才。塵芳先時還阻攔勸說兩句，但到後來見蘭吟的病逝加重，原本篤定的心也漸漸不安起來。見她形容逐日憔悴，胤禟更如火上澆油，府中大小人等，皆避之不及。
　　夜風習習，烏雲遮月，塵芳來到蘭吟的房前，守在門外的嬤嬤見是她，忙道：“福晉，貝子爺特意囑咐過奴才，說您沒得過天花，不能放進去！”
　　將手中的燈籠遞給那嬤嬤，塵芳道：“那麽我曾吩咐過你，貝子爺也沒得過天花，不可放他進去，你可做到了？”
　　那嬤嬤無言可對，隻得退身讓步。
　　走進房間，見到胤禟倚著床，將蘭吟抱在懷中，口中不斷安撫道：“蘭兒乖，不要亂抓！抓破了疹子會留下疤，就不漂亮了！”
　　昏迷中的蘭吟，總會不自覺地去抓臉上的紅疹，雖用綿布包住了她的手，卻仍防不住她的躁動揮舞。待塵芳走過去，握住了她的雙手，似也感到了母親的氣息，蘭吟這才平複下來，鼻息也漸漸均勻。
　　“你不該來的。”胤禟吻著蘭吟的額頭，抬眼道：“若你再被過了痘，那我該怎麽辦？”
　　借著燭光，塵芳這才發現他眼中的盈盈淚光，不覺也熱淚溢湧，哽咽道：“你呢？若你被過了痘，我又將如何自處？”
　　“我——哪顧得了這麽多了。太醫說——說若蘭兒明日再不能清醒過來，就——”胤禟歎息了聲，低頭撫著蘭吟頰邊的濕發道：“我曾經希望，你能給我先生個小阿哥。”
　　“我知道。當初我有身孕時，你給腹中的孩子想了許多的名字。”塵芳擦拭著蘭吟臉上的汗水道：“卻都是男孩的名字。”
　　“不孝有三，無後為大。”胤禟看著她道：“當時我還一直沒有男嗣，額娘總會時不時借機督促我納妾，我隻希望你能一舉得男，也可免去那些糾纏。可你卻一直說，腹中的定是個女兒。”
　　“我記得，為此當時你還總和我賭氣。”塵芳忍不住淺淺一笑道：“讓你想個女孩的名字，你還老大不願意的。”
　　“後來不是也想了個嗎？”胤禟神色略鬆弛下來，回憶道：“千挑萬選的，我定了兩個名字。若是生個小阿哥，便喚作騰兒，若是個小格格，便喚作蘭吟。”
　　“弘騰——蘭吟——”塵芳不禁低聲念道：“多好聽啊！”
　　“若是個小阿哥，我希望他日後能成為像賀騰那般，俠骨柔腸的錚錚鐵漢；若是個小格格，‘梅花謝後知誰繼，付與幽花接續香’，我希望她能似她額娘一般，吟詩作對，樣樣皆通。”胤禟道，嘴角不禁也勾起笑意。
　　“結果終究是個女兒。”塵芳歎道：“我知道當時額娘和你一定都很失望。”
　　胤禟緩緩道：“當我第一次抱起蘭兒，她的小嘴打著哈欠，睜開眼新奇的望著我時，我的心裏頓時釋然了。”
　　“釋然了？”塵芳不解地問道：“釋然了什麽？”
　　“釋然了多年來對皇阿瑪偏心於太子的幽怨之意，釋然了多年來固守的男尊女卑之念。”胤禟俯首看著懷中的蘭吟，柔聲道：“原來為人父母，對子女真的是會有偏愛的。我看著柔嫩弱小的她，心中隻有一個念頭，就是要保護她一生一世，要讓她一輩子都快樂無憂。”
　　“胤禟——”塵芳啞聲喚道：“我知道的，你一直很疼愛蘭兒，在這府裏所有的人都知道。”
　　“她是我的命！”胤禟布滿血絲的眼充斥著痛苦，他緊緊抱住蘭吟的身子道：“她——決不能離開我們！”
　　有了蘭吟，才確切的感到了與塵芳血脈相連的充實；有了蘭吟，才能在塵芳遠走盛京時，篤定她將來的回歸；有了蘭吟，才知道生命的延續是喜悅和期翼的。
　　“如若沒有了蘭兒，我又會如何呢？”塵芳自問，起身緩步走到窗前，淡淡道：“我一直遵守著這個時代的規則，壓抑著自己心中的苦悶，謹小慎微的說話行事。但若命運偏離了它既定的道路，提早奪去了我最愛護、珍惜的人，那我還有什麽活下去的勇氣和理由呢！”
　　“梅兒，你——”胤禟望著她，不斷惶然搖著頭。
　　“也許我會死！但在死之前，我會報複這些年來加注於我身上的種種苦難，我會讓這個皇朝、這個曆史都發生翻天覆地的變化！”塵芳墨黑的眼眸下隱蘊著怒意，抬頭望著黯淡的夜空，咬牙切齒道：“聽到了嗎？別再逼我了，別再讓我失望了！女人的憤怒，有時可以毀滅一切！”
　　啟明星升起，望著胤禟懷中氣息逐漸微弱的蘭吟，塵芳神情麻木地靠著窗幾，絕望的淚水自眼眶中無聲的滑落，雙手逐漸緊攥成拳。
　　黎明前的夜最是黑暗，凝重哀傷的氣氛壓抑著每一個人。就在此刻突然聽到一聲極不協調的呼喊聲，塵芳循聲望去，隻見劍柔提著燈籠疾步走來，跟隨在她身後的人則興奮地揮著手，向自己打著招呼。
　　“還記得我嗎？皇帝的兒媳婦！是我啊！你的老朋友！”
　　棕黃的金發，蔚藍的雙眼，那是如天使般絢麗耀眼的容顏，那是衝破黑暗，即將帶來黎明的曙光！

　　夏娃（上）

　　“上帝使亞當沉沉入睡，然後從他的身上取出一根勒骨，上帝就用那根勒骨造成了一個女人，那個女人就是人類的‘眾生之母’——夏娃。所以說，人從一出生，就在尋找著自己生命中的那個亞當和夏娃，他們的精血交融在一起，就會誕生一個全新的人類之子。”
　　“教父，蘭兒不明白您說的！”臉上塗滿膏藥的蘭吟，眨著眼睛，疑問道：“亞當和夏娃是誰？蘭兒認識嗎？”
　　穆景遠搔搔腦勺，靈光一閃，笑道：“就好比說，你的阿瑪是亞當，你的額娘是夏娃，那你是你阿瑪和額娘的女兒，也就是——”
　　“也就是亞當和夏娃的女兒！”蘭吟恍然大悟，笑道：“蘭兒終於明白了！那麽上帝從亞當身上抽了那麽多的骨頭，亞當就不痛嗎？”
　　“隻抽了一根啊！”穆景遠敲著她的腦門道：“小鬼，沒專心聽我講故事嗎？”
　　“可是如果一根骨頭隻能做出一個夏娃，那麽我阿瑪有那麽多的夏娃，他身上不是該被抽去很多的骨頭嗎？我看他一點也沒事啊！”蘭吟理直氣壯道：“難道我說得不對嗎？”
　　穆景遠一愣，隨即點頭道：“小鬼，看不出你還挺機靈的嗎？嗯——你阿瑪之所以會有那麽多的夏娃，是因為上帝忘了在他的身體裏放進一樣東西。”
　　“什麽東西？”蘭吟登時從床上坐了起來，興奮地催促道：“教父，您快說啊！”
　　“上帝忘了在你阿瑪身上，不——應該說在這個國度大部分的男人身上，忘了放進一樣很重要的東西，那就是忠貞。”穆景遠蔚藍的眼眸含著笑意，意味深長道：“上帝在你阿瑪心中植下了幸福的種子，用愛情的甜蜜來澆灌滋養，讓種子開花結果。一切都很美好順利，卻忘記了用忠貞的土壤將花種培育鞏固。這樣的幸福之花即便盛開，也會很短暫，經不起風雨的打擊便會凋零。”
　　“蘭兒更聽不懂了！”蘭吟一頭霧水道。
　　“你聽不懂不要緊，隻要有人聽得懂就行了！”穆景遠看著門外離去的身影，滿臉得意道。
　　“教父，您的那個夏娃在哪裏呢？”蘭吟突然問道。
　　“她呀！”穆景遠神采飛揚的臉逐漸黯淡下來，歎息道：“我與她已失散許多年了，久得我都快記不起她的模樣了！”
　　蘭吟的天花痊愈後，固山貝子府也恢複了往日的交際，宮中及其他阿哥府中都送來了道喜的賀禮，胤禩、胤礻我、胤禎更是攜眷親自過府來探望。過了兩日，胤祥和兆佳氏也登門來道賀。
　　塵芳雖知胤祥是故意乘胤禟不在的空隙趕來的，心裏卻仍很高興，硬留兩人在東廂用了午膳。待看到回廊下擺著的架板和瓶瓶罐罐，筱琴走過去細細一瞅，卻原來是一幅還未完成的版畫，不禁新奇地問道：“九嫂，這也是您用來作畫的嗎？我怎麽從來沒見過這樣的畫具啊！”
　　“哦，那是用來畫西洋油畫的。就是我適才和你們提起的，蘭兒剛認得教父。”塵芳道：“那個穆景遠真是了不得，不僅會治病還能畫畫，他為蘭兒畫了一幅肖像，連你九哥都直誇好呢！”
　　“是嗎？那定是畫得很漂亮了！”筱琴止不住拍手笑道。
　　“若是連九哥這般挑剔的人都說好，自然是極好的了！”胤祥笑道，隨即問筱琴道：“你是否看了稀奇，自己也想得一幅？”
　　筱琴紅著臉道：“我隻是問問罷了，又不是孩子了，看什麽都想要來著！”
　　“這是個好主意！”塵芳笑道：“我這就和穆景遠說去，他現暫住在我府裏，完成幅油畫，少說也要十天半個月的，那筱琴豈不是可以日日過府來陪我解悶了!”
　　“救命啊！”三人正說著，忽聽得遠處傳來古怪的呼喊聲，隻見一大一小兩個人影向此處跑來。
　　穆景遠見到塵芳，跳囂著道：“你的女兒可真調皮，我不要做她的教父了，我不要了！”
　　後腳追上來的蘭吟，則撲進塵芳的懷中嗬嗬笑道：“額娘，教父都這麽大個人了，竟還害怕蟑螂！笑死人了！”
　　穆景遠噘著嘴，氣鼓鼓地對蘭吟道：“你這個小惡魔！竟拿死蟑螂來嚇唬我！我的一世英明都毀在你手上了！”隨即又捶胸頓足，大嚷道：“主啊，你怎麽能這樣懲罰我呢？我可是個虔誠的教徒啊！”
　　塵芳實在是看不下去了，嗬斥道：“穆景遠！還有客人在呢！你就別給我丟人現眼了！”
　　“有客人？”穆景遠愕然止聲，轉身看見滿臉笑意的胤祥和捂著嘴的筱琴不覺一愣，隨即結結巴巴道：“客——客人啊，真的有客人啊！”
　　塵芳為彼此做了介紹後，又問道：“兆佳福晉想請你為她畫一幅肖像，你可願意？”
　　“好啊！”穆景遠一口答應，手忙腳亂道：“我去拿畫板，咱們現在就開始吧！”
　　“不急的，穆先生。”筱琴淺笑道：“十三爺的腿不方便，我陪著他先回府去，待改日抽了空再來打擾您。”
　　“哦，那就這樣吧！”穆景遠見胤祥走起路來吃力的模樣，以及筱琴在旁小心嗬護的神情，不禁呐呐道：“原來真的是不方便啊！“
　　塵芳白了他一眼，待送胤祥和筱琴出了府，回來卻看到穆景遠站在那裏，拿著調色板全神貫注地做著畫，便也不去打擾他，徑自離開。
　　日後，筱琴依約來到府中。先時她對穆景遠這個西洋人還感到羞澀和陌生，隻擺了姿勢，由穆景遠作畫，待後來兩人也漸漸熟撚起來，便聊開了話題。常常能見到穆景遠說了些什麽，筱琴則大笑到直揉肚子。
　　可約莫過了幾日，貝子府中便傳起了些流言飛語。塵芳聽聞後，隻是不信，卻想到穆景遠素日的言行舉止，也是沒規沒譜的，才會惹人非議，乘一日有空閑，便想去提醒他兩句。
　　來到穆景遠作畫的庭院內，但見草木盤結，垂掛牆巔，翠絲飄舞，芬芳氣馥，在這酷夏裏倒是個納涼避暑的好地方。
　　塵芳走進庭廊，見穆景遠正在調色作畫，而筱琴則歪坐在不遠處的春藤涼椅上，娥首低垂，雙目緊閉，想是太乏力睡了過去。她不禁搖頭失笑，剛想上前招呼，卻又猛地頓住了腳步。
　　隻見穆景遠放下手中的畫具，淺步走到筱琴麵前，單膝落跪。修長的手指伸到溫婉細致的臉旁，猶豫了許久終究還是放了下來，隻輕撩起繡邊的衣角，落下了沉重的一吻。
　　穆景遠輕輕歎息了聲，起身回轉，見到身後的塵芳，先是一愣，隨即聳著肩膀，神情凝重的臉上露出了無可奈何的笑容。
　　塵芳心中極是震撼，望著筱琴的睡容，輕聲問道。“不要告訴我，這隻是你的惡作劇？”
　　穆景遠比著手指讓其禁聲，隨即帶著她走出庭院，來到花園的池塘邊。還未待自己開口，塵芳便嚴肅道：“你什麽都不用解釋，我隻問你，兆佳筱琴是否就是你一直在找得那個人？”
　　“你變了，變得比過去要犀利多了！”穆景遠笑嗬嗬道：“女人還是要溫柔些，才惹人憐惜！”
　　“你不用閃爍其辭，我隻問你是——還是不是？”塵芳道：“如若不是，我可不管你是不是我女兒的救命恩人，請你立即收拾行禮，離開這貝子府！筱琴是個很單純的女子，不是你可以招惹的。”
　　“難道我就是個花花公子嗎？”穆景遠神色一變，厲聲道：“在這府邸裏，多情的男人隻有一個，那就是大清國的九阿哥，皇帝的兒子，你的丈夫！而你——則是個軟弱、自私的女人！你一昧的逃避、縱容，才造成了今日他三妻四妾，左擁右抱的局麵！才造成了你自食其果，自討苦吃的狀況！”
　　“你——”塵芳隻覺胸口一緊，不覺白了臉，顫聲道：“你明知我——”
　　“是，我知道，你有不得已的苦衷嗎！”穆景遠冷笑道：“不就是為了三百年後的你，不就是為了再一次的輪回到今世嗎？那又怎樣！什麽姻緣前生定，百年修得同枕眠！他媽的，都是！我不知修了多少世，多少個百年，到如今還不是落到了這般田地！”
　　塵芳深吸了口氣，定下心神，看著穆景遠眼中那鬱結著的痛苦，不禁低喃道：“天哪，真的是她，是筱琴！穆景遠——”
　　“別——別說些好話來寬慰我！沒有用的！”穆景遠頹然的倚著石欄坐下，沙啞道：“她忘了我，忘了過去的一切，忘了我們的誓言。在她的眼裏、心裏，隻有她現在的丈夫和子女。而我在她的眼中，隻是一個幽默、奇特的西洋人，隻是一個生命中的過客！”
　　“筱琴已沒有了前世的記憶，現在她隻是兆佳氏，胤祥的福晉，孩子的母親而已。”塵芳歎道：“事已如此，也無可奈何，你——隻能放下了！”
　　“放下？”穆景遠仰天大笑著，良久方擦著眼角道：“你知道我輪回了多少世嗎？你知道每天在希望中醒過來，又在失落中入睡的艱辛嗎？你知道當我發覺，以往的一切經曆都隻是徒勞，自己竟是個被曆史和命運耍弄的笨蛋，那種心灰意冷的感覺嗎？”
　　“範郎，你在哪裏啊！你在哪裏啊！”
　　淒厲的哭喊聲，撕心裂肺，響徹宇內，連天地都為之動容，鬼神都為之黯然。電閃雷鳴，風雨交加，萬裏長城在那淚水的侵蝕下，也不禁動搖坍塌。
　　流傳千古的故事從那時開始，穆景遠也自此踏上了尋找愛人的時光之旅，為了那不朽的誓約，為了那生死相許的妻子，更為了心中那份對幸福不曾磨滅的渴望。
　　“愛，也許不怕歲月的磨煉和敲打。”穆景遠淒涼的對塵芳笑道：“但是愛最大的敵人，不是時間和死亡，而是遺忘，徹徹底底的遺忘！”

　　夏娃（下）

　　“生存還是毀滅，這是一個值得考慮的問題；是默然忍受命運暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世無涯的苦難，通過鬥爭把它們掃清，這兩種行為，哪一種更高貴？死了；睡著了；什麽都完了；要是在這一種睡眠之中，我們心頭的創痛，以及其他無數血肉之軀所不能避免的打擊，都可以從此消失。”
　　穆景遠站在池塘邊的石墩上，手舞足蹈地吟頌著。待聽到身後的動靜，他醉眼迷朦地回首看了下，隨即將手中的酒壺丟進水池中，繼續高聲喊道：“可是死了；睡著了；睡著了也許還會做夢；嗯，阻礙就在這兒：因為當我們擺脫了這一具朽腐的皮囊以後，在那死的睡眠裏，究竟將要做些什麽夢，那不能不使我們躊躇顧慮。”
　　塵芳撿起地上散落的畫紙，一張張都是筱琴的臉，一張張卻都沒有完成。
　　“我適才自問，如若現在就死去，那麽心中最大的遺憾會是什麽？”穆景遠跳下石墩，踉蹌地走過來，滿臉通紅道：“想了許久，竟然不是今生與她失之交臂的遺憾，而是後悔！”
　　“後悔？”塵芳問道：“你是說，後悔自己愛上了她，後悔了這些年的追尋嗎？原來就算是你，也不過如此。”
　　“愛上一個人並沒有錯，用一生來追尋她也沒有遺憾。我所後悔的，隻是自己的過份偏執與冷漠。”穆景遠搖頭歎道：“每輪回一世，我的每一日都隻是在奔走忙碌中渡過，從不曾好好享受過生命的歡愉和美好，從不曾認真地欣賞過曆史的文明和人類的奇跡，更不曾有過可以吐露心聲的朋友和知己。我甚至——”說道此，他的眼中閃過絲哀傷。“我甚至漠然的對待深愛著自己的女子，讓她抱憾終生，抑鬱而終。”
　　“莎士比亞也曾說過：愛情是歎息吹起的一陣煙；戀人的眼中有它淨化了的火星；戀人的眼淚是它激起的波濤。它又是最智慧的瘋狂，哽喉的苦味，吃不到嘴的蜜糖。”塵芳歎道：“如若再來一次，也許你、我都不會選擇這條路吧！”
　　“你是我在這漫長的歲月中，第一個交到的朋友。”穆景遠道：“我們可說是同病相連，但你又卻比我幸運很多。因為有了我的前車之鑒，你難道還要固守著自己那封閉著，卻已千瘡百孔的心嗎？”
　　“穆景遠——”塵芳心中一酸，紅著眼道：“我也好恨，恨命運為什麽讓我帶著前世的記憶，投生到這個時代。為什麽我會是他的後人，為什麽讓我愛上了他！可是我不能那般自私，我的哥哥，我的父親，我的祖父——在那一世我所愛著的親人們，他們的生命都傳承寄係於在他的身上啊！”
　　“如若沒有前世的記憶，此刻站在我麵前的你，隻會是董鄂塵芳，一個美麗的貴族婦人，卻不是愛新覺羅梅，一個鮮活靈動，讓大清的皇子也可以一見傾心，生死相許的玲瓏女子。”穆景遠目光柔和地看著她，憐惜道：“梅兒，別忘了，你隻是一個普普通通的凡人，不是救世主！”
　　塵芳抬起臉，貝齒緊咬著下唇，怔怔無語。
　　“知道蘭兒為什麽會得救嗎？”穆景遠道：“你以為用這個時代落後的醫學技術，真得可以救得了一個已奄奄一息的天花患者嗎？”
　　“你不是說，是用了一個波斯人賣給你的土藥嗎？”塵芳疑惑道：“難道不是嗎？”
　　“那是說給九阿哥和其他人聽的。我若不打個馬虎，他們問我要那藥的配方，我該怎麽辦？”穆景遠露出一絲笑意，道：“難不成，你想讓我告訴他們，我是用了十八世紀才發現研製成功的抗生素，救了你的女兒不成？”
　　塵芳一驚，訝意道：“怎麽可能？你怎麽會有那東西？”
　　“為什麽不能呢？”穆景遠長舒了口氣，道：“別忘了，我可是在各個時代都生活過的人。我曾做過皇帝的奴役，也曾是個學者，做過廚師，做過畫家，也做過藥劑師，科學家。”
　　“從未聽你說起過這些，沒想到你的際遇竟是如此精彩。”塵芳讚歎道：“那你豈不是樣樣精通了！”
　　“那到談不上，隻是都有些涉獵而已。”穆景遠遺憾道：“所學雖多，卻從不曾向那些需要幫助的人施予過援手。我一直都置身世外，覺得自己是個與時代格格不入的人，總是沉迷在自己的記憶和過往裏不能自拔。”
　　“可是這一次，你卻救了蘭兒。”塵芳感激道：“你也救了我的命！”
　　“是的，我不知道曆史上你的女兒究竟可以活到幾歲。但當我偶然間聽聞這個消息後，便急忙從天津趕了過來。你是我在這個時代，唯一的朋友，我不能看著你在那裏焦心痛苦，卻無動於衷。”穆景遠道：“事後，我卻在想，如若沒有我的出現，蘭兒必死無疑。那麽曆史上的她，又怎能活到後來的歲數。究竟是曆史改變了命運，還是命運推動了曆史？究竟哪裏是過去，哪裏才是未來？”
　　“過去——未來——”塵芳也不禁迷茫道：“那麽梅兒究竟是塵芳的過去，還是未來呢？”
　　“想不通，道不明。”穆景遠仰望星空，道：“宇宙太過奇妙，深奧了！你、我則是其中微不足道的一粒塵埃，為什麽要背負了那麽多沉重的負擔渡過每一日呢？為什麽不能似其他人一般，隨心所欲地過著自己想要的生活呢？”
　　“真得可以無所顧忌嗎？”塵芳低頭自問道：“真得可以嗎？”
　　“曆史是明確的，命運卻是詭異的。”穆景遠冷笑道：“我被它捉弄之此，才翻然悔悟。人可以支配自己的命運，但若我受製於人，那錯不在命運，而在我自己。”
　　塵芳一頓，又道：“若是如此，那將來——”
　　“沒有將來了！”穆景遠揚聲道：“將來留給上帝去思考吧！把握住今生今世才是最現實的。看到我的遭遇，你難道還能沉默、平靜嗎？將來是未知的，你確定再一次投生到這個時代後，還能像今生一般，得到九阿哥如此情真意切的愛嗎？你可知自己有多奢侈？你現在浪費的不是生命，而是窮盡生生世世才可能得到的一次幸福啊！”
　　“穆先生，您畫得真好！”筱琴愛不釋手地捧著手中的版畫，讚歎道：“您把我畫得太美了！”
　　“福晉原本就是麗質天生，您的美麗不是我可以用筆墨可以描繪的。”穆景遠看著她的側臉，不無遺憾道：“可惜隻完成了這一幅。”
　　“一幅足以了。”筱琴羞紅了臉，笑道：“我帶回府中，拿給十三爺去看，他定也會很喜歡。”
　　“這是自然了。”穆景遠苦笑著，又道：“明日，我便要走了。不知今日一別，將來何時能與福晉再見？”
　　“穆先生要走嗎？”筱琴不禁失望道：“我本還想請先生去府中小住幾日。您要知道，十三爺對洋務極是有興趣，很想聽聽先生的見解和經曆。”
　　“天下無不散的筵席。我也是時候該離開這裏，去看看外麵的世界了。”穆景遠自言自語道：“這一次，我定會好好的遊曆一番，不再匆忙倦怠了。”
　　“既然如此，我也不勉強先生了。”筱琴見塵芳走過來，便道：“時候不早了，我該與九嫂子去道別了。”
　　“等等——”穆景遠忽然喊道，見筱琴疑惑的眼神，緩了緩臉色，攤開右手道：“這是我送福晉的禮物，希望您不要嫌棄，一定要收下。”
　　見他手中滴琳琅象牙飾物，筱琴略有些遲疑，隨後見到那蔚藍雙眼中的懇切和期望，便不由自主地接了過來。
　　“再見了，福晉！”穆景遠彎腰行了禮，猛地轉身大步向前走去。
　　“九嫂子，這是什麽？”筱琴忙對後腳來到的塵芳道：“是很貴重的東西嗎？若是如此，我可不能收下。您幫我還給穆先生吧！”
　　“那是胸針，西洋人用來別在胸口裝飾衣物，或是固定紗巾，當然也還有其他的用途。”塵芳望著穆景遠的身影，拿起那琳琅象牙胸針，輕輕打開了上麵的琺琅蓋子，眼中一熱，又遞還給筱琴道：“拿著吧，你一定會很喜歡的，這是穆景遠的一片心意。”
　　筱琴接過一看，隻見琺琅蓋下是一幅胤祥的肖像，畫雖小，卻將胤祥的五官刻畫得栩栩如生，將他豐俊憂鬱的神韻展現得淋漓盡致。她止不住又驚又喜，抬眼想去感謝穆景遠，可哪裏還有他的蹤影。
　　“九嫂子，穆先生真是個好人啊！”筱琴感歎道。
　　“是啊，他是我見過的最善良豁達的人。”塵芳沙啞道：“我這一生，受益於他良多，真不知該如何報答他才好。”
　　“聽說，穆先生一直在找尋他的親人。”筱琴提議道：“不如咱們疏通一下，讓各州府替他留意尋找，如何？”
　　“不用了，那個人他已經找到了。”塵芳看著她善意的眼神，淡笑道：“雖然不能和他的親人相聚，但我相信，在穆景遠的心中，她永遠會是最美的牽掛，會給予她最真摯的祝福。”

　　迷離

　　“香筒兒，我愛你玲瓏剔透，一時間動了火其實難丟。溫溫，香噴噴，攏定雙衣袖。隻道心腸熱，誰知有空頭。少了些的溫存也，就不著人的手。有一段湘妃的豐致。那一個妙人兒開動了你玉肌，眼兒漏了多少香和氣——”
　　花香繚繞，紅紗綠裹，精致華麗的包間內，一名十一二歲的青官懷抱琵琶，唱著令人搔心的豔曲。布滿各色山珍海味的八仙桌前，五六個嬌俏的女子正環伺著三位衣著華麗，氣度不凡的男子，競相邀酒劃拳。
　　胤礻我笑嗬嗬的捏著一旁花官的臉，回頭卻見胤禟不耐煩地撥開身旁的女子，獨自斟飲了一杯酒，不禁奇道：“九哥，你這是又在和誰慪氣喝悶酒呢？“
　　“怎麽不見八哥？”胤禟也不接他的話茬，問道：“不是說，要拉他出來解悶的嗎？”
　　一旁的胤禎笑道：“找八哥來這‘百豔居’喝花酒，若被八嫂知道了，還有咱們的活路嗎？我看是十哥自己奈不住寂寞，尋個理由讓你、我陪他來找樂子罷了！”
　　“我是看九哥許久沒出來了，怕連這‘百豔居’的門往哪處開都忘了吧！”胤礻我道：“今日咱們玩個盡興，我連過夜的房間都訂下了。聽老鴇說，剛來了幾個嫩雛，待會就帶來給咱們挑選！”
　　胤禟擰著劍眉，良久方道：“前些日子，我聽了一個故事。現下已忘了八九，隻知故事的大意是說，不僅女子需恪守婦道，連男子也需對妻子忠貞。事後，我一直在疑惑，世間真的會有這樣的男子嗎？”
　　“窮人家的老百姓生計困難，養不活人口的，自然隻能取一房妻子，但凡有點財力的，哪個男人不是三妻四妾。”胤禎打著哈欠道：“你看八嫂雖處處管著八哥，還不照樣為了子嗣，歹容八哥納妾。總不能為了守著一個女人，而讓自己絕了香火吧！”
　　“可不是，即便是長情的，就好比納蘭性德吧，他原配夫人還在世時，自己不也是收了一房側室嗎？”胤礻我接口道：“九哥，你是從哪裏聽來這般可笑的故事？忠貞？那是女人才該有的吧！”
　　“對了，聽說西洋的男人隻能娶一個妻子，就連他們的國王也隻能有一個皇後，不能有側室。”胤禎又道：“我這可是聽英吉利的大使說的，不知是真是假？”
　　“那些個洋鬼子還未開化，國弱力衰，怎能與咱們大清國的男人相比？”胤礻我笑道：“九哥，你不會是聽前幾日住在你府裏的那個傳教士說的吧？”
　　胤禟訕訕道：“我雖知荒唐，心裏卻總想著這事，真是中邪了！“
　　“哪是中邪了？”胤礻我冷笑道：“分明是觸動了你的心思。不是我潑冷水，隻是做兄弟的，想提醒你兩句。男人寧可風流，也不能癡心，尤其對方還是一個相處了十幾年，卻仍琢磨不透的女人。”
　　青玉酒盞重重地摔在桌上，房中眾人立時安靜下來。胤禟一怔，抬頭訝意地看著胤禎，道：“十四弟，你這是怎麽了？”
　　胤禎滿臉通紅，瞪著胤礻我道：“我知道，十哥又在說九嫂的壞話了！打小十哥就不喜歡九嫂，從前也就罷了，可如今咱們是一家子骨肉，你卻還要挑撥九哥與九嫂！”
　　“我何曾挑撥他們夫妻了！”胤礻我也借著酒意，站起來喊道：“我和她隻是叔嬸，雖是一家子，可再親，也親不過九哥這個親兄弟啊！我是心疼九哥罷了！這些年來，九哥為她——”
　　“胤礻我！”胤禟嗬斥道：“別說了，也不看看這是什麽地方！”
　　胤礻我唬了下，胤禎乘機拍桌子吼道：“九嫂為九哥受了那麽多的委屈，你難道就沒長眼看到嗎？先別說在宜妃娘娘那裏不討歡喜，她這麽個伶俐的人，卻處處在宮中受到挾製，即便在自己府裏，也要麵對一幫處心積慮謀害她的女人，難怪她要逃回盛京去呢！”
　　“十四，你這是什麽意思？”胤禟冷下臉，眯起眼嚴厲的問道：“你說塵芳在宮中受到挾製？府裏則有人要謀害她？”
　　“我是說——我是說——”胤禎不禁逃避著胤禟的目光，結結巴巴道：“我是說九嫂子很可憐，九——九哥你也太博愛了！”
　　胤禟勾著嘴角，冷笑了聲，隻盯著他不語。
　　一旁的花官們見勢不妙，其中一名自持容貌出眾的紅衣女子，大著膽子上前扯著胤禟的衣袖，嬌笑道：“九爺，您是來這裏找樂子的，怎與自家兄弟鬥起氣來？常言說得好，家花不如野花香，難道咱們這些姐妹，還比不上您家中的那位？”
　　胤礻我閉上眼，心中暗歎不妙。果不其然，那紅衣女子登時被一腳踢到了牆邊，瞬間昏了過去。其餘人見了都簌簌發抖，不敢再出聲。
　　“你連提起她的資格都沒有！”胤禟冷眼看著匍匐在地的女子，猛然回頭對胤禎道：“今天不給我一個滿意的答案，誰也別想踏出這房門一步！”
　　胤禎哭喪著臉，看向胤礻我，胤礻我苦笑道：“此刻莫說是我替你求情，便是皇阿瑪在跟前，你也休想脫身了。還不如乘早說出來，也免得撕破了臉，傷了兄弟間的情分。”
　　“你們先都下去吧，任何人不得打擾。”胤禟吩咐道，眾人忙攙扶著那紅衣女子出了包間，隻留三人在房內。
　　胤禎躊躇了半日，方坐下道：“我一直沒說出這事，一則確是因沒有證據，隻是我的揣測。二來牽連到的人，也不便擅自提起。那是幾年前，有一回沂歆從宮裏回來，和我提起件怪事。說是慈寧宮裏有個小太監，被皇太後命人用亂棍打死了。你們是知道的，皇太後平日裏吃齋念佛，最是和善，一時竟做出這等苛刻嚴厲的懲治，想必是惱怒至極。”胤禎看了看胤禟，又道：“後來我進宮，恰巧遇到九嫂子失魂落魄地從慈寧宮出來，見著我也視若無睹地走開去。當時我隻道她身體不適，可過了兩日，便聽說——聽說她小產了！
　　“那又怎樣！”胤禟捏緊拳頭，道：“就憑這些，你怎能妄斷她是受了挾製和謀害呢？”
　　“是不敢斷言，可後來我偶爾得知，那被打死的小太監，姓杜，慈寧宮裏的人都喚他小杜子。他雖進宮不到兩年，卻很得皇太後的喜歡和信任。”胤禎遲疑了一下又道：“還有——這小杜子是九哥府中一位妾室的表弟。”
　　“誰——”胤禟一頓，猜測道：“是婉晴還是兆佳氏？”
　　“是白佳！”胤禎歎道：“就是那年，出了事的白佳氏的表弟。”
　　塵芳進了屋，見綿凝正在燈下做針線，走進一看，卻是胤禟平日裏穿著的一件蔥黃菱紋馬褂。
　　“貝子爺前兩日穿這褂子時，不知被什麽鉤破了塊，我見丟了怪可惜的，便試著修補一下。”綿凝笑道：“現完成了大半，不知是否能遮住這瑕絲。”
　　“我來試試！”塵芳伸手拿過針線，坐下認真地針紉起來。
　　綿凝奇道：“今日是怎麽了？平日裏連撚個線頭都不樂意，怎麽突然就轉性了？”
　　塵芳含笑不語，補了兩針，又看看，端詳了一下，繼續落針。綿凝替她多點上了盞燈，便到外屋和劍柔去說話了。
　　胤禟甩簾進來，見燈光下，塵芳的皮膚如暈染了層瑕光，暖暖生華，眉眼墨黑如畫，神態安詳地坐在那做針線，心頭不禁一熱。
　　塵芳抬頭看了是他，淺笑道：“回來了，和十弟、十四弟去什麽好地方了？”
　　“能去哪裏？不就是找個地方，喝了兩杯，閑扯幾句嗎？”胤禟解下外褂，走過去笑道：“從沒見你拿過針線，不知你的女紅如何？”
　　“自然是比不上綿凝那丫頭了！”塵芳道“我隻是想試試看，反正是破了，若修補不好，也不可惜。”說話間，卻已一不留神紮到了手。
　　“瞧你，真不小心！”胤禟忙拉過她的手，想看看傷口，卻不料撲了個空。
　　塵芳猛地縮回手，冷冷地看著胤禟脖間的唇印。胤禟似也知道了不妥之處，鎮定的望著她。一時間，房中氣氛凝重，安靜異常。
　　也不知過了多久，塵芳回過神，快步走出屋去。
　　望著她的背影，胤禟搖頭苦笑了聲，疲倦地坐了下來，拿起桌上的馬褂發怵。忽然聽到一聲重響，卻見塵芳端著一個銀盆走進來，用力放在茶幾上，隨後絞濕了帕子，來到身邊，開始擦拭著自己脖子上的胭脂。
　　不顧項間的疼痛，胤禟一把握住塵芳的手，啞聲道：“梅兒——”
　　拍開他的手，塵芳咬著牙強自淡定，掙紮許久方納納道：“你為何總是這樣？你為何總要考驗我的耐性？我——實在我受不了，我再也受不了了——”
　　“梅兒——”胤禟眼中流露出喜悅之情，將她緊緊摟在懷中，“為何不早說呢，為何不早對我說這句話呢？”
　　“我不知道，我現在什麽都不要想，不要知道！”塵芳神情決然道：“我隻知道，我不能再這樣活下去了。情之所鍾，目下無塵。阿九——阿九——我想，我想——”
　　“隻要你開口，我任何事都可以答應你。”胤禟點住她的唇，輕語道：“在這之前，我隻問你一句話。若能從來一次，當年你還會喝下那碗墮胎藥嗎？”
　　塵芳一愣，鬆開了胤禟，沉凝片刻後方緩聲道：“我知當年你是多麽期盼那孩子的出生，可是即便再讓我選擇十次，百次，我還是會喝下那碗藥！”
　　胤禟臉上流露出失望、痛苦之色，他神情複雜地盯著塵芳半晌，隨後拖著沉重的步伐，頹然向門外走去。就在兩人擦身而過之際，白皙纖長的手擋住了他的去路。
　　“這一走，也許又會是四年！我們之間，已沒有多少個四年可以浪費了。”塵芳將臉輕輕靠在他的身側，淚水黯然而至。“那孩子早死了，在我沒喝下那碗墮胎藥前，就已死在我的腹中了。”
　　胤禟一驚，低頭望向她。
　　塵芳無奈的一笑，淒涼道：“更可悲的是，那孩子是被他的阿瑪親手毒死的。”

　　喜脈

　　康熙四十六年，夏。
　　白佳氏桂月坐在菱花鏡前，用黛墨細心地描繪著柳眉，房中的侍婢打水回來，見她如此，忙驚道：“主子，您怎麽起來了呢？太醫不是說要臥床修養一月的嗎？”
　　“不礙事的。”桂月眯起眼，對鏡左右端詳了番，繼續畫著眉。
　　“女人家小產，比生孩子還要傷身，若不保養好，可是要拖累一輩子的。”那侍婢替她披上件外衣，又道：“都這光景了，您還理妝做什麽？”
　　“不知九爺待會可會過來，我總不能用這副憔悴的模樣見他吧！”撫著自己蒼白的臉頰，桂月信手又取來胭脂盒子。
　　“您就安心休息吧，九爺是不會過來的。”侍婢忙道：“您忘了，今日是四格格滿周歲，府中正宴請賓客呢。奴婢自進府以來，還沒見過這麽大陣勢的酒宴，各位皇子、王爺都帶著家眷來赴宴了，送的賀禮能從前廳排到後花園。九爺迎來送往的，正忙得不可開交呢，想必是抽不得空過來了。”
　　桂月手一顫，不禁冷笑道：“是嗎？我倒忘了這茬了。人都道，母憑子貴，一個小格格也值得這般大肆鋪張？真不知是積了幾輩子的陰德，才能投胎從她的肚子裏出來！”
　　侍婢禁聲不敢再語，桂月修飾完容妝，挑了件鮮豔的衣裳換上，便道：“走，咱們也去瞧瞧熱鬧，看一看這世間最是集萬千寵愛於一身的格格，究竟是何等的惹人喜愛！”
　　“這排場，可比得上宮裏小阿哥的滿月酒了。”婷媛望著亭外的人來客往，滿眼的紅彩綠瑛，嘖嘖道：“不知又砸下了多少的銀子，表哥可真是財大氣粗啊！”
　　“我勸也勸了，說了說了，他就是不聽，硬要這般的張揚。”塵芳無奈道：“我便索性就由著他去了。”
　　沂歆一邊逗弄著乳母懷中的蘭吟，一邊回首道：“這娃兒真是太可愛了，難怪九哥當是心肝寶貝似的，開口蘭兒閉口蘭兒的，十四爺這些日子聽得耳朵都起繭了！”
　　婷媛冷哼道：“哪是這孩子可愛啊，是她的額娘惹人愛罷了。”
　　塵芳一置而笑，也不去理會。又道：“過了正月，你也是要做人額娘的了，怎得還是這般的嘴不饒人，將來也不怕被孩子笑話！”
　　“我可沒那福份！”婷媛磕著瓜子，澀聲道：“又不是我親生的，將來還指不定，認不認我這個額娘呢！”
　　“我知你心裏不爽，可是事到如今，還是想開些為好。”塵芳看著她倔強的眼神，不覺歎道：“無論正出、庶出，不都是八阿哥的骨肉，不都要喚你一聲額娘嗎？”
　　“隔了層肚皮隔了層山，不是親生的，總是會有差別。”婷媛轉而又冷冽道：“除非是沒了親娘，自幼便養在身邊，倒是還可靠些。”
　　“你——”塵芳心頭一寒，道：“你不會做得那般絕情吧！”
　　“你說呢？”婷媛詭異的一笑，看向亭外道：“我可不是你，會有那胸襟海量，容忍這些個狐狸精，在麵前晃眼。”
　　順著她的目光看去，塵芳苦笑道：“總是覺得自己很可憐，必須去接受許多無奈的事實。”望著在侍婢的攙扶下，正搖搖地向亭榭走來的白佳氏，她又歎道：“可有時看著她們，卻不禁想，其實在這世上，又有誰會比誰更可憐呢?”
　　桂月微喘著氣，走進亭榭，剛要行禮，卻聽塵芳道：“罷了，你身子還未大愈，怎得就出來吹風受涼呢？”
　　“妾身修養了幾日，身子已無大礙了。”桂月咳嗽了聲，又道：“妾身知今日是四格格的周歲之喜，特地來給福晉道賀。”
　　“累你費心了。”塵芳一頓，道：“這裏風大，你身子虛弱，還是回房靜養才好。九爺忙過了這陣，定會去探望你的。”
　　桂月連聲稱是，看著蘭吟，又道：“能讓妾身抱一下四格格嗎？”
　　塵芳見桂月神色期待，又想到她上月的流產之痛，不禁向乳母頷首失意。桂月麵露暖意，伸手正想接過蘭吟，不料卻環落空懷。
　　“蘭兒要阿瑪抱，是不是？”胤禟從旁接過蘭吟，看著抓著自己衣襟不放的女兒，不禁笑道：“蘭兒可是想阿瑪了？我的蘭兒最是乖巧聽話了！”
　　“爺——”桂月失落地喊道。
　　“我聽你適才咳嗽，可是感染了風寒？”胤禟攏著蘭吟的衣領，淡淡道：“若過了給孩子，豈不麻煩？”
　　“是妾身的疏忽。”桂月紅著眼，低聲道：“妾身這就回房去了。”在眾目睽睽下，她顫抖著身子，緩緩的走出了亭榭。
　　“她上月小產，你才去探望了一回，這也就罷了。今日她隻不過想抱一下蘭兒，你何苦這般數落她呢？”塵芳忍不住指責道，想從胤禟手中搶過蘭吟。
　　胤禟一側身，避開她道：“咱們蘭兒身體本就不好，若過了風寒，到時又要看醫吃藥，豈不是苦了她。我這也是防範未然罷了。”
　　“表哥，這就是你的不對了！”婷媛插嘴道：“畢竟是自己的妾室，總要留給她幾分薄麵吧。”
　　“算了吧！”胤禟白了她一眼，繼續親著蘭吟的小臉道：“你先管好自己府中的那些個妾室再說吧！”
　　“哼！做爹的我倒看多了，卻從沒見過像你這般的。”婷媛冷笑道：“幸而你不是皇帝，若不然，想這皇位都會傳給蘭兒，讓她做第二個則天女皇了！”
　　“女皇有什麽好的，我的蘭兒隻要做個快樂無憂的格格就行了！”胤禟不以為然，回首道：“梅兒，你說是不是？”
　　塵芳又氣又好笑，正想說話，隻覺胸口發悶，眼前黑朦。待再緩過神來，已靠在胤禟的懷中，一旁的蘭吟則趴在乳母的身上放聲大哭。
　　“我這是怎麽了？”塵芳恍惚地問道。
　　“想是太累了，我們這就回房，傳太醫。”胤禟滿臉憂慮，一把抱起她便大步向亭外走去。
　　“九哥對九嫂可真好！”沂歆不禁羨慕道：“若十四爺能這般待我，即便立馬死了，我也甘願。”
　　“傻子，你覺得這是件好事嗎？”婷媛望著遠去的一行人，想到了自己與胤禩間的種種，五味含雜道：“你難道沒聽說過，‘愛之深，恨之切’嗎？”
　　“奴才給九阿哥道喜，福晉這是有喜了！”太醫診脈後，笑容滿麵道。
　　“真的！”胤禟隨即憂色全掃，拉著塵芳的手大喜道：“梅兒，聽到了沒有？咱們又要有孩子了！咱們又有孩子了！”
　　一屋子的奴才皆跪下道喜，一旁的婉晴和兆佳氏也神色複雜的上前道賀。
　　“不可能，不可能的！”塵芳搖頭不敢置信，喃喃道：“怎麽可能再有孩子？怎麽還會有孩子！”
　　“蘭兒，你又要有個弟弟或妹妹了！”胤禟歡喜地似個大孩子，將蘭吟抱到床上，指著塵芳的身子道：“這一次，蘭兒想要個弟弟，是不是？有了弟弟，長大了就可以保護額娘和姐姐，是不是？
　　“媽——媽——”蘭吟爬到塵芳懷中，含糊地喊著。
　　塵芳心中一動，摟過蘭吟，紅著眼，哽咽道：“蘭兒，我的蘭兒——”
　　“你這是怎麽了？”胤禟疑惑著，抬手拭去她臉上的淚水道：“這不是件喜事嗎？你怎得反倒哭了？”
　　婉晴見狀，忙帶著一幹人等跪安退了出去。
　　待哭累了，塵芳方鬆開蘭吟，擦著眼角強笑道：“我隻是太高興罷了。從前有個相士給我算過一卦，說我命中隻有一女，卻沒想還會有今日這個驚喜。”
　　胤禟鬆了口氣，刮著她的鼻子道：“占卜之術，本就不可全信，畢竟事實已擺在眼前。你呀，都多大了，還哭鼻子，也不怕蘭兒看了笑話！”
　　蘭吟烏黑滾圓的眼珠打著轉，似乎也在疑惑娘親的不同尋常。
　　輕輕吻了下女兒的額頭，塵芳撫著自己的腹部，歎道：“是啊，我又做娘了。為人父母，保護子女是天職和本能。隻要這孩子在我腹中一日，我就決不會讓他受到任何傷害。”
　　取過笸籮裏的小衣，桂月輕撫著衣角的浪紋繡花，眼中流露出柔愛祥和之色。那曾是自己一針一線，滿帶著喜悅和希望繡製而成的，可如今卻已用不著了。她淡笑著拿起把剪子，哢嚓一聲，將小衣狠狠地攔腰剪斷。
　　“來人啊！”將剪子和碎布丟進笸籮，桂月整理了下衣容，從容地對走進來的奴才吩咐道：“替我準備一下，明日我要進宮去看望皇太後和宜妃娘娘。”

　　毒藥

　　自從塵芳再度有了身孕後，宮裏皇太後、宜妃、惠妃的賞賜源源不斷地送來，綿凝和劍柔三天兩頭地便要忙著盤點入帳，胤禟更是每日裏搗鼓些安胎補氣的方子。塵芳原本就不思飲食，這一折騰更是沒了胃口，正當眾人一籌莫展時，鹹福宮裏的小太監送來了個食盒，打開一看，卻是一碗陳釀的大頭菜。塵芳頓時來了胃口，就著菜喝了一碗燕窩粥，喜得胤禟直要去謝良妃，又命廚房即刻按法去采辦釀製，放上幾甕在地窖中已備不時之需。
　　用完午膳後，塵芳歪在床上昏昏欲睡，綿凝忙替她添上床被子，劍柔則在爐鼎中添上禦賜的香料。胤禟出去了一趟，回來時，見她睡眼朦朧的模樣，不禁笑道：“剛吃了飯便睡覺，也不怕積食？”
　　塵芳迷糊地睜開眼，打著哈欠道：“沒法子，有了身孕就是貪睡些。先前懷蘭兒時，我不也是這樣嗎？一覺能睡到太陽落山，還意猶未盡呢。”
　　捋著她垂落頰邊的秀發，胤禟憐惜道：“辛苦你了。此刻，我也有勁沒處使去。你想吃什麽，要什麽，但凡能想到的，隻要不是龍肝鳳膽，我都能端到你麵前來。盡管開口吧！”
　　“真的嗎？如今我這胃口也吃不下什麽——”塵芳妙目一轉，笑道：“若是能不吃些什麽，便好了！”
　　胤禟瞪著眼，佯怒道：“其他的都可依你，唯獨這一件不行。”
　　“可是那藥也太苦了。”塵芳嘟囔道：“比黃蓮還苦。”
　　“良藥苦口，太醫說你平日肺燥，特地加了味天花粉在安胎藥裏，生津潤養。”胤禟安撫道：“我預備好了話梅和些西洋的奶糖，吃了就不苦了。”
　　正說著，外屋的丫頭己用漆紅盤子端了碗湯藥進來，綿凝順手接過遞了上來。胤禟看著碗中放著的瓷勺，不悅道：“怎麽用這個，不是有套銀碗勺嗎？”
　　“哦，奴婢一時忘了，這就去拿。”綿凝忙放下碗，從櫃中取來支小巧的象牙包銀湯匙。
　　見胤禟將湯匙在藥碗中攪勻吹涼，一旁的塵芳不禁歎道：“你也太過小心了，從取藥、煎藥、送藥都有人在眼皮子下看著，難道真有人會害我不成？弄得在自己家裏，都不得安心！”
　　“小心使得萬年船。”胤禟勺了一匙遞到她嘴邊，“自小在宮裏看多了這些陰毒的把戲，怎能不防著些呢。”
　　塵芳無奈地吞了一口藥後，便吐著舌頭道：“可真苦啊，比毒藥都難吃！”
　　“胡說！”胤禟笑道：“你還真吃過毒藥不成？”
　　“雖沒吃過，卻也想來是不苦的。”塵芳擦著嘴角道：“不是說越美的花草毒性越重嗎？那越毒的藥也就越甜了。”
　　“好了，別說這些掃興的東西。”胤禟將碗中的藥喂完後，道：“你呀，就是愛胡思亂想。”
　　塵芳笑道：“整日裏被人擺布著吃飯、喝藥，似個廢人一般，能不亂想嗎？”
　　“那倒是我的不是了？”胤禟起身，見到床上掛著的如意平安荷包，問道：“這是哪得的？料子、香味、做工都像是宮裏的東西。”
　　“是額娘賞賜的，聽說掛在床頭可以安神凝氣。五哥的一位側福晉也有了身子，那日進宮，可巧額娘就賞了我們倆各一對。”塵芳道：“我放了幾日，果然覺得夜裏睡沉穩了些。”
　　“額娘給的，自然是好東西了。”胤禟笑道：“她必是想抱孫子，才連帶著也心疼起你來。”
　　“不是已有弘政了嗎？”塵芳泱泱道：“將來也不會少啊！”
　　胤禟一愣，尷尬地道：“那不一樣，隻要是你生的，就不一樣！”
　　“若我還是生了個格格呢，若我生了的孩子不幸夭折呢？”塵芳冷笑道：“若我這輩子就隻有蘭兒一個骨肉呢，難道你就不會有其他孩子了嗎？”
　　“才好好的，怎麽就一下子說到這話茬上來了！”胤禟也扳起臉來，道：“你近日脾氣怎變得這般古怪，動不動就使小性，冷言冷語的！”
　　“我向來便是這般嘴利的，你又不是不知道！”塵芳隻覺得一股怨氣在胸口積聚，不由高聲道：“若在我這裏呆著不爽，盡可去別處啊！反正你也不愁沒睡的地方！”
　　胤禟鐵青了臉，扭頭便走，可到了門口，又猶豫著回身道：“你現下有了身子，自然心裏會煩躁，我也不與你爭辯，待夜裏再來看你。”
　　塵芳背過身，不去理睬予他。劍柔見了，唬著臉悄聲對綿凝道：“格格這是怎麽了，近些日子三天兩頭的和九爺慪氣？”
　　“隨他們倆去吧，不消片刻便沒事了。”綿凝抿嘴笑道：“可真是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。”
　　果然到了夜間，小夫妻倆又和好如初，塵芳逼著胤禟喂一口藥，講一個笑話，一時間房中春意昂然，笑語不斷。
　　直到有一日，塵芳自清晨起床後，便坐在窗下，怔怔地望著遠處發愣。良久，才發覺外屋的腳步聲，卻是綿凝風塵仆仆地走了進來。
　　“怎麽樣了？”她也不回頭，隻淡淡問道。
　　“奴婢打聽過了，那位側福晉這些日子身子健朗，雖隻有四個月的身孕，卻足有五個月大般的身子，可見是母子平安。”綿凝疑惑道：“格格，奴婢不明白，您為何讓我打聽此事啊？”
　　“我早料到了，畢竟是自己的骨肉，怎會做這般天理不容的事呢？”塵芳緩緩轉過身，隻見神色黯淡，滿麵淚痕，她撫著自己微壟的腹部，無奈地笑道：“綿凝，此事我隻對你一個人說。這孩子恐怕是保不住了，我——我已經有兩日感覺不到胎動了。”
　　“格格！”綿凝一驚，慌忙道：“我這就去告訴九爺！”
　　“不許去！”塵芳喝道，轉即起身，將握在手中的如意平安荷包丟在桌上，冷澀道：“這孩子，天若不容也就罷了。可若是被人為所害，我決不會就此善罷甘休！既然這荷包沒問題，咱們就繼續查其他的。我倒要看看，是誰有這般能耐，竟能從這天羅地網中，奪去了我孩子的性命！”
　　後來幾日，兩人將房中的日常用物及食物、湯藥一應都檢查了遍，均未發現異常。就在此刻，慈寧宮傳來了懿旨，命塵芳速進宮一趟。
　　塵芳滿腹狐疑地來到慈寧宮，仁憲皇太後一見她，便拉著她的手道：“好孩子，你這幾日身體可有不適？”
　　“臣妾這兩日吃得下睡得好，哪有什麽不適啊？”看到皇太後眼中的不安，塵芳繼續笑道：“您老人家眼巴巴的召臣妾進宮，就是為了問這嗎？”
　　皇太後鬆了口氣，笑道：“好些日子沒看見你這孩子，心裏很是記掛。人老了，就是這般的羅嗦，你不會怪哀家讓你平白走這一趟吧？”
　　“怎麽會呢？”塵芳笑得更歡，道：“有您老人家惦記著，是臣妾的福氣。”
　　兩人又說笑了會，塵芳便起身告辭。剛走到宮門處，便聽兩個小太監在嘀咕。
　　“真可憐，就這樣被活活打死了！”“
　　“誰讓他敢偷波斯進貢的香料呢？那一兩東西可比黃金還貴啊！”
　　“怎麽一開始，沒發覺呢？”
　　“聽說是偷梁換柱，摻了其他東西填斤兩，才沒察覺的。”
　　塵芳停下腳步，垂首想了會，突然臉色煞白，一路踉蹌而去。在外久候多時的綿凝和劍柔見她一副失魂落魄的模樣，忙上前攙扶。塵芳上了車，緊攥住綿凝的胳膊，壓低聲道：“咱們先回府裏，你拿些東西去個地方，不得聲張，知道嗎？”
　　綿凝隻感到手臂隱隱作痛，心中不由一緊，沉重地點了下頭。
　　“吃藥了！”胤禟敲著碗沿，笑道：“每日裏可都要我親自督促你，才能吃下這安胎藥。真是個不聽話的大孩子！”
　　塵芳看著那明晃晃烏黑的藥液，不禁發怵。
　　“怎麽了，又要鬧別扭了？”胤禟將湯匙遞到她眼前，哄道：“乖，這會子受些苦，將來咱們的孩子可就長得白白胖胖的，比那畫中的福娃還討喜呢！”
　　淚水一滴滴落在藥碗中，塵芳恍然回過神，忙接過碗一飲而盡，轉即擦著眼角，笑道：“好苦！真的好苦啊！”
　　胤禟擰著眉，打量她道：“真的這般苦嗎？要不我讓太醫再換幾味甘甜的藥？”
　　“不用了。”塵芳抽吸了聲，沙啞道：“良藥苦口，若不是辛苦至極，又怎能嚐到甘甜之美呢？熬過這段時日，便好了。”
　　“果然懂事了。”胤禟眉開眼笑，又道：“我約了胤礻我一起去法源寺，聽說那裏的菩薩靈驗，我將打給蘭兒和這孩子的兩把長命鎖拿去開光，讓佛祖也保佑咱們的孩子平安康泰。”
　　塵芳點點頭，目送他欣然離去，良久方道：“大夫怎麽說？”
　　綿凝跪在床前，紅著眼，哽咽道：“奴婢將東西拿去給藥鋪裏的大夫看，大夫說那如意平安荷包裏裹的是徐長卿和雪蓮花，有安神補益之效，慈寧宮禦賜的波斯香料中混雜了牛膝粉，孕婦雖忌，但不食用也無礙。隻是——這幾味藥雖是無毒，但當和天花粉混雜在一起，每一味便都成了可以致命的劇毒。即便不是食用，長久的吸入，也會致胎兒中毒衰斃。”
　　“果然是個天衣無縫的計謀，這下我可真是有冤也無處訴了！”塵芳將手中荷包的穗帶硬生生地扯斷，冷笑道：“總不能對大夥說，我這腹中的孩子是被他的太祖母、祖母以及他的阿瑪聯手扼殺了的吧！”

　　攻心

　　“桂月妹妹，你在想什麽呢？”婉晴輕推了她一把，道：“福晉和你說話，都沒聽到？”
　　桂月回過神，見塵芳歪在屋中的紅木軟香榻上，正笑意盈盈地望著自己，忙起身道：“妾身一時走了神，還請福晉見諒。”
　　塵芳示意她坐下，又道：“都是一家子，哪來這般的拘束。我適才問你，自小產後，身子可已大愈了？”
　　“已大好了，太醫給吃的藥現也已停了。”桂月遲疑了下，又問道：“福晉的身子可安妥？這三、四個月時最是要仔細，妾身當時就是因不甚滑倒才掉了孩子的。”
　　“你們看呢？”塵芳敞開懷抱，道：“我這樣子還不安妥嗎？”
　　見她麵色紅潤，神采飛揚，桂月牽強地笑道：“福晉果然是安養的好，不比我當時太過大意了。”
　　一旁的婉晴見她神情失意，不禁笑道：“說這喪氣話，做什麽！前日我還提起，桂月妹妹進府也有這麽些年了，待人處事、服侍九爺都極為周到，正琢磨著想和福晉商量，乘年前便將桂月妹妹升了做庶福晉，可好？”
　　桂月驚喜地望著婉晴，又轉而看向塵芳。
　　“好啊，都怨我太過懶散，將這府中的大小事務一應都丟給了婉晴，確是辛苦你了，多個人幫手也可分擔些。”塵芳端起茶盞，瞄了眼桂月欣喜的臉，抿了口甘中帶澀的龍井後，又慢條斯理道：“等下月，便升了兆佳做庶福晉吧。我回頭和九爺打聲招呼，過兩日便呈報上內務府去。”
　　婉晴聽了不由一愣，桂月則僵著笑容，回頭對身旁的兆佳氏道：“恭喜姐姐了。”
　　兆佳氏這才急忙從座位上起身，向塵芳磕頭謝恩。
　　塵芳示意她起身，方又對桂月道：“不是我偏心，咱們倆一同選秀經曆得那些日子，豈是旁人可比的？隻不過兆佳膝下有二格格和五格格，自然要比你先一步提拔了。你心中可會怨我？”
　　“妾身不敢！”桂月忙躬身道：“福晉說得極是有理，妾身心悅誠服。”
　　“這就好，我是最不愛生事的，就怕別人暗地裏說我的不是。”塵芳掩嘴笑道：“更何況是一家子的骨肉呢？”
　　“說什麽呢？笑得這般開心？”胤禟披著彈墨雲紋鬥篷走進來，俊目輕挑道：“可能給我聽聽？”
　　“咱們姐妹在說體己話，你湊合進來做什麽？”塵芳啐道：“你還是找幫爺們兒，取樂子去吧！”
　　“我就愛賴在這脂粉堆裏，你又能奈我如何？”胤禟笑道，解下鬥篷。在他近身的桂月看了正想信手接過，不料一旁的綿凝閃過來，笑道：“爺，奴婢幫你拿下去。”
　　胤禟一愣，徑自將鬥篷遞到她手中，走到軟榻邊對塵芳奇道：“這丫頭今日是怎麽了？素日裏可沒見她對我這般殷勤啊？”
　　桂月則難堪地收回雙手，訕訕地走回到原位。
　　“你是她的主子，衣食父母，她不對你殷勤，還對誰去？”塵芳拉著胤禟坐下，用手絹擦著他下顎處的黑痕，邊道：“你定是又和胤礻我及十四弟去騎馬了，一臉的風塵。”
　　“這屋裏啊，就數你最眼尖伶俐了。”胤禟很是受用道：“若能日日這般的溫柔體貼，就更是好了。”
　　“好沒羞！”塵芳淡笑著，冷眼掃了遍眾人神情各異的臉，又道：“也不怕別人笑話！”
　　胤禟當即回頭，對身後一幹人不耐煩道：“好了，福晉也乏了，今日就此散了吧！”
　　婉晴、兆佳氏、桂月隻得跪安離去。看著她們的背影，塵芳轉而又道：“今日裏，我求你一件事，可好？”
　　“噢？”胤禟仰身躺下，將頭靠在她的膝間，笑道：“你也會有事求我嗎？這可奇了，這世上還有你董鄂塵芳辦不了的事嗎？”
　　“正是如此。”塵芳俯身，在他唇上輕啄了下，眼神冷列道：“此事定要你親自出馬，才可事半功倍。”
　　“花間一壺酒，對影成三人。”桂月舉著酒盞，望著窗外的圓月，不禁喃喃自語道：“可憐我，卻在此處一人孤獨斟飲。”
　　“誰說是一個人了？”胤禟走進房間，道：“我這不是來陪你了嗎？”
　　“爺——”桂月慌亂地起身，手忙腳亂地整理著衣容，邊道：“您怎麽來了？”
　　“慌什麽！”胤禟好笑道：“都幾年夫妻了，見了麵還是這般的拘謹。聽說，今日是你的生辰，我特地過來給你這個女壽星道個喜！”
　　“您竟還記得？”桂月紅著眼，哽咽道：“妾身以為，您再也不會踏足這屋子一步了！”
　　“這是什麽話？”胤禟安撫道：“前些日子，是我的疏忽。這不，今日恰好借機也來給你陪個不是！”說著，便從懷中掏出一塊白玉環佩，又道：“這是藍田出產的上等美玉，做件賀禮總不算委屈你了吧！”
　　“謝爺的厚愛。”桂月小心翼翼地將環佩收藏到盒中，又道：“爺，您今夜會——留下來嗎？”
　　“這是自然了。”胤禟坐下，為自己斟了杯酒，喃喃道：“反正也沒可去的地方。”
　　桂月瞬時麵若紅潮，眉眼含春，羞澀道：“妾身這就準備去。”
　　稍頃，桂月才服侍胤禟脫了外衣，便聽到外間匆忙的腳步聲。一會兒，忽聽得劍柔焦急的聲音響起，“爺，福晉不舒服，直喊著肚子疼，要見您哪！”
　　胤禟一驚，扯上衣襟，問道：“可去請太醫了嗎？我走那會不還是好好的嗎？”
　　桂月待不及張口，便看著胤禟毫不猶豫地決然離去，心中不覺一灰，攤坐在床頭，無奈地冷笑。
　　胤禟趕回到塵芳房中，猛見她臉色無異地躺坐在那裏，方鬆了口氣，這才道：“不是說肚子疼嗎？怎麽就立馬像個沒事的人似了？”
　　“是我貪嘴，多吃了些生冷的水果，現下已無礙了。”塵芳吐著舌，俏皮道：“看你這般火急火燎地過來，定是嚇壞了吧！”
　　“我說今夜要陪著你的，偏生是你硬逼著我去別處。現下讓我再回去，我可不討這差事了。”胤禟和衣睡到她身邊，吐了口氣道：“這倒罷了，隻要你和孩子沒事就好！”
　　塵芳心中一痛，湊過去靜靜打量著他閉目養神的臉，良久方道：“阿九，若有人傷害了咱們的孩子，你會如何辦理？”
　　胤禟合著眼，嘴角勾著冷笑，淡淡道：“若真有這般狠毒的人，我會讓他死無葬身之地。”
　　“若是被利用，無意間做錯了的人呢？”塵芳眼含悲意，沙啞地問道。
　　胤禟睜開眼，轉臉凝視著她，冷澀道：“不能原諒，隻要是傷害到了你、蘭兒、還有這腹中的孩子，我都不能原諒。無論有意還是無意，在我看來，都是十惡不赦的罪行，我窮極一生，都不會放過他！”
　　將臉緊緊地依偎在他的懷裏，塵芳痛苦地閉上眼，淚花閃爍。
　　胤禟，你總是這般嗬護我，不想讓我受到絲毫傷害。同樣的，我又怎忍心讓你受到傷害呢？又怎忍心讓你年邁的祖母，敬愛的額娘，被迫卷入這場詭計中呢？所有的苦，我會一並咽下，所有的恨，我會一筆清算！
　　我，決不會原諒那個人！那個人曾背叛了我，又扼殺了我的骨肉，更是傷害到了你——我在這世間最摯親的愛人！
　　不可再坐以待斃，不會再任人宰割，不能再聽天由命！
　　“阿九！”塵芳在已熟睡的胤禟耳邊輕語，“你放心吧，從今後我不會再讓任何人掐住我命運的咽喉了，我——也要保護你一生一世！”

　　驚變

　　“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。”
　　塵芳放下毫筆，不禁搖頭歎息。原來這張顛的狂草，講究的是左馳右鶩、詭異變幻，她雖是一氣嗬成，卻不能擯棄妍美、纖弱之態，可見落筆間仍是猶豫不決，意誌不定。
　　此刻，綿凝走了進來，環顧四下無人，便上前輕聲道：“格格，她從慈寧宮回來了。”
　　“跟在她身邊的人怎麽說？”塵芳也不抬頭，隻徑自看著雪紙上的數行草字。
　　“不出格格所料，太後娘娘為了她表弟小杜子偷換波斯香料一事，果然十分氣惱。”綿凝隨手研起磨，又道：“那對茉莉南珠，奴婢已帶給了齊嬤嬤。她讓奴婢轉告格格一句話，說定當不負格格所托。”
　　“果然是皇太後身邊的紅人，識得好東西。那對茉莉南珠，是宋孝宗之妻，夏皇後的心愛之物，黃金百兩也買不到第二對。”塵芳冷笑道：“這一回，她是休想再踏足慈寧宮一步了。”
　　“近兩日，她都心緒不寧，脾氣也焦躁了許多。前日房中的一個小丫頭，失手打碎了個花瓶，便被她責罰了十杖棍。”綿凝躊躇了下，問道：“格格，您看她何時才會動手呢？”
　　“快了。”塵芳掌心一合，將手中的雪紙攥成團，丟進了一旁的紙簍裏。
　　“多好的字啊！”綿凝不禁歎道：“扔了豈不可惜！”
　　“這字寫得並不好，旁人雖看不出端倪，可自己心裏卻明白的很。”塵芳重新鋪了張紙，抬眼笑道：“心已亂，自然神不定，神不定，自然手不穩。如今隻需那最後一擊，便可馬到成功了。”
　　桂月坐在石凳上，怔怔地望著麵前秋波蕩漾的湖麵。昨日慈寧宮中的一幕仍曆曆在現。皇太後冰冷地望著自己，齊嬤嬤則一臉鄙夷地在旁道：“果然是一家子的骨肉，在慈寧宮裏進進出出的，真真是玷汙了這幹淨地方。”
　　還未待自己辯解，皇太後便起身示意，“小杜子已死，也查不出他為何要偷換香料，可畢竟那香料，是哀家要賞給各宮各府貴眷的，若中間有了差池，豈不是哀家的罪過。幸而哀家都查了遍，沒聽說有何不妥之事，便也作罷了。今後若是無事，你就不用給哀家來請安了。安生呆在九阿哥那裏，規規矩矩地做好自己的本分便是。”
　　皇太後的翻臉無情是自己始料不及的，可是更令她害怕的，是在身旁逐日攏聚的不安氣息。仿佛有一雙眼睛在日以繼夜的盯著她，看著自己的一舉一動，監視著自己的一言一行。
　　“讓我看看嗎！好姐姐，讓我看看嗎！”遠處兩個丫鬟在嘻笑玩耍。
　　桂月回過神，擦著眼角，起身原想回屋，但當看到其中一人手中高舉之物時，不禁一愣，忍不住悄然走了過去。
　　“姐姐，這是福晉賞你的嗎？”廚房中的粗使丫頭小箸，反複撫摸著手中的白玉環佩，不禁歎道：“我便是掙一輩子的工錢，也買不了這玉的一小塊啊！”
　　綿凝掏出手絹，擦著額頭的細汗，笑道：“前幾日，九爺在天津的金鋪裏進了一批玉石，那裏的掌櫃便挑了這對玉佩呈上來孝敬福晉。可這樣的貨色，怎能入福晉的眼呢！偏巧我辦好了件差事，福晉順手就賞了我這一塊。”
　　“福晉人美性子又好，府裏無人不稱讚的。”小箸嘖嘖道：“姐姐的命可真好！能跟在福晉身邊，不僅吃穿用度都是最好的，還時不時會得些賞賜。”
　　見她對手中的玉佩如此愛不釋手，綿凝索性甩手道：“罷了，看你這眼饞的模樣，這玉就送給你了！”
　　“真的！”小箸瞪大了眼，又喃喃道：“可是——如此貴重的東西，我怎能平白無故就收下呢！”
　　“傻子！”綿凝擰著她胖乎乎的臉蛋道：“說出去也不怕人笑話！咱們是什麽人家？天家皇子府，便是那府裏的門房也抵得上一個六品官。好東西還見的少嗎？這算什麽稀罕的！說句不中聽的，和府裏的其他珠寶玉器比起來，這隻算是個下三等的貨色了！”
　　“既如此，我這個下三濫的奴婢，也算是能配上這下三等的貨色吧！”小箸傻嗬嗬地笑著，將玉佩揣進了懷中。
　　“你呀，也不用為得塊玉，就這般貶低自己吧！”綿凝啐道：“走，到我屋裏去吃點心！”
　　“好啊！”小箸拍手笑道，兩人漸漸走遠。
　　隻隱隱又聽得綿凝道：“剩下的那塊環佩啊？也不知是賞給誰了？說不定啊，又是被哪個下三濫的得了去了吧！”隨即是兩人的一團哄笑聲。
　　桂月默默地從樹蔭後走了出來，顫抖地解下腰間的白玉環佩，凝視了許久，終於揮手將它投進了深不見底的湖水中。
　　“利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其無備，出其不意。”
　　塵芳終於滿意地看著手中的狂草，這才側目望向窗外。
　　秋日黯淡，殘葉紛飛，落絮粘染在窗榭上，淡若無痕。在這個頹廢、美麗的季節裏，自己的心卻是那般冰冷、孤寂。究竟是對還是錯，其實早已不重要，既然已選擇走到了這一步，她就隻能咬牙繼續前行下去。
　　“格格！”劍柔喘著氣跑進來，急急忙忙道：“格格，奴婢看到——看到白佳主子在您的安胎藥裏動了手腳！”
　　塵芳一頓，即刻頷首道：“知道了，你倒是個眼尖的。”
　　“格格，咱們快把此事稟告給九爺吧！我這就去找爺，定要那個女人好看！”劍柔咬牙切齒道。
　　“等等！”塵芳淡笑道：“素日裏說你急躁，你還嘴硬不承認。這會兒沒憑沒據的，你去告了狀，若是一個誤會，豈不讓人說我矯情。咱們這一房風頭已是獨一無二了，難不成還要添上個誹謗誣陷之名？”
　　“您說的是有道理，但難道就這般作罷了？”劍柔道：“再怎麽著，也要弄清楚她在玩什麽把戲啊！”
　　“我心裏自有分寸。”塵芳指著書案上的兩冊書道：“你現去趟十四阿哥府，她福晉前幾日提起向我借書，可巧今日想到了，你便替我送去！”
　　“這些個小事，派其他丫頭去便是了。”劍柔搖頭道：“我要守著您，哪裏都不去！”
　　“沂歆也是個難伺候的主，若派其他人去，怕有個閃失得罪了她。”塵芳沉下臉，嚴肅道：“越來越沒規矩了，連我的話都不聽了？”
　　劍柔一跺腳，噘著嘴捧起書就走了出去。
　　塵芳鬆了口氣，正盤算著事後如何解決這突如其來的狀況。隻聽得外間的腳步聲，卻是綿凝端著藥盅，和桂月走了進來。
　　“格格，奴婢在廚房取藥時，正遇到了白佳主子。”綿凝放下藥盅，笑道：“奴婢知道格格這兩日呆在屋裏悶地慌，便硬拉著白佳主子來陪您說會話。”
　　塵芳望向桂月，見她麵色難看，眼神慌亂，便走過去拉著她坐下道：“可巧，我正想著你，你便來了。”
　　“福晉有孕在身，妾身也不便久擾，還是改日再來吧！”桂月坐立不安道。
　　“這是哪裏的話！現已入秋了，這幾日我不禁總想起當年咱們一塊選秀的日子。”塵芳按住她的手，笑道：“那會兒，咱們倆可沒這般的拘束啊！”
　　“今非昔比，現在您是福晉主子，我是妾室奴婢。”桂月訕訕道：“哪裏還能和您沒有尊卑高下的說話呢？”
　　綿凝將藥盅裏的湯藥倒進碗內，遞了上來。塵芳撇開臉，厭惡道：“苦澀澀的，怎吃的下！”
　　“格格，您若不喝，九爺可是要怪罪奴婢的。”綿凝隨即又對桂月道：“白佳主子，您在這裏就好辦了。看在您的麵子上，格格定能乖乖吃藥的。”說著，便將藥碗塞給了桂月。
　　桂月的手一抖，灑落了少許湯藥。
　　“這丫頭真是刁鑽！”塵芳望著桂月微顫的手指，笑道：“她明知我定不會推諉你，才讓你喂我吃藥。虧她想得到！”
　　桂月牽強地一笑，緩緩攪了一湯匙藥送到了她嘴邊。
　　塵芳一頓，冷冷道：“你終究還是想喂我喝下這苦藥啊！”說完，邊飲下了這一勺。
　　“福晉是自小沒吃過苦的人，自然是怕吃這苦藥了！”桂月又攪了一勺，道：“我卻是從小在苦水裏泡大的，從來沒嚐過甘甜的滋味。直到八歲那年，額娘給了我一塊麥糖，我才知道，原來世上竟會有如此好吃的東西。隻有吃過苦的人，才知道甜的來之不易。”
　　“是嗎？”塵芳用完藥，擦著嘴角道：“聽說人的血也是腥甜的，不知你可嚐過？”
　　桂月心頭一顫，啞聲道：“您這是什麽意思？”
　　豆大的汗珠自額頭淌了下來，塵芳蒼白著臉，一把抓住她的手腕，強忍著腹痛，冷笑道：“可是讓我抓住你了！”
　　在場的綿凝突然淒厲的尖叫起來，還未待桂月反應過來，忽見劍柔被人丟了進來，倒在地上，房中三人皆是一愣。
　　天邊烏雲翻滾，雷霆轟響，將藍天白雲的蒼穹在頃刻撕裂。塵芳掙紮著站起身，眼前寒光一閃，卻是胤禟鐵青著臉跨步而入，手中的利劍直逼自己的胸口。

　　離間

　　瓢潑大雨傾泄而下，天地都迷失在朦朦雨霧中，彩羽鴛鴦拍翼遊到殘荷下躲避，池中蛙鳴被劈天驚雷震懾地了然無聲。
　　而在房中卻異常寂靜，氣氛沉重，時間仿佛在這一刻已凝固。
　　塵芳看著離自己隻有一寸之遙的犀利劍鋒，身形僵硬，思緒混亂。
　　“九爺！”綿凝回過神，撲上去扯著胤禟的手臂道：“是白佳主子下的藥！是她要害格格！”
　　胤禟看著桌上的空碗，甩開綿凝，怒喝道：“賤婢，還想誆我！”
　　地上的劍柔抬頭，用不敢置信的眼神望著塵芳道：“為什麽？格格！奴婢——奴婢在府門口遇到了九爺，便忍不住將此事稟報了。格格——奴婢做——錯了嗎？”
　　“我提著這劍，原是想來殺那蛇蠍毒婦的。”胤禟眼中夾雜著絲困惑，惱恨的瞪著塵芳道：“可未想，讓我利劍所指的人竟會是你！別告訴我，你是存心要殺了自己腹中胎兒的！”
　　塵芳隻感頭暈目眩，不禁倒退兩步，倚坐到床沿上，但見鮮血順著她的褲角流了下來，瞬即在鑿花磚上灘成了一片。
　　綿凝和劍柔驚呼著上前扶住她，一邊大聲喚著外邊的奴才去請太醫。
　　胤禟心中一凜，想上前卻始終邁不動步子，不禁憤而轉身，揮臂怒喝道：“賤婦，我先殺了你！”
　　髻散發落，片片青絲飛墜。劍影白光中，桂月隻覺右腦勺一痛，忍不住抬手一摸，手中鮮血淋漓，再待一看，地上的發堆中赫然混雜著半截耳朵。
　　“啊——”她頓時癱軟在地，驚恐的大喊。
　　塵芳恍然睜開眼，看著桂月血流滿麵、淒厲如鬼的模樣，嘴角揚起一抹冷笑。
　　桂月喘著大氣，顫微微地抬起頭，望著神色冷然，眼中嗜血的胤禟，隻覺萬念俱灰，心如枯槁。待劍尖再次向胸口刺來時，不覺伸手一攥，徒手握住了劍刃。
　　劍鋒上，點點血珠滴落。胤禟一怔，隨即冷笑道：“你以為這樣，就可以阻止我殺你嗎？”
　　“妾身不敢。妾，生是爺的人，死是爺的鬼。爺要娶妾身的性命，妾決不敢偷生。但是即便是死，妾也不願看到爺受人蒙蔽，遭人陷害！”桂月轉而麵向塵芳，恨聲道：“福晉，您難道不知，妾身為何要暗下這墮胎藥嗎？”
　　見她眼含惡意，塵芳心中一緊，掙紮著對胤禟：“別聽她胡言亂語，殺了她！”
　　“哈哈——”桂月大笑著，麵目更顯猙獰，“原來你也會有害怕的時候！福晉，您不是早已知道我要下這墮胎藥嗎？您不是不想要這腹中的骨肉嗎？這不是您和毓慶宮的主子商量好的嗎？”
　　哐啷一聲，胤禟手中的劍，不由自主地掉落在地。
　　“你——”塵芳又氣又惱，無奈腹痛發作，霎時臉白若紙，虛弱地說不出話來。
　　“妾身的藥是從毓慶宮得的，妾身也是被迫無奈而為之。”桂月觀察著胤禟陰晴不定的神色，乘勢又道：“福晉之所以要打掉這腹中的骨肉，是因為她不想再有拖累，她——她與皇太子殿下暗通曲款！”
　　“胡說！”劍柔上前，連煽了她兩個巴掌道：“你自己做了這等傷天害理的事，竟還敢汙蔑我家主子！”
　　“我胡說？”桂月吐出口血水，戲謔道：“福晉，我若是胡說，又怎會知曉您和皇太子殿下過往的私秘之事呢？我區區一個妾室，又何來這天大的膽子，敢汙蔑當今的太子千歲呢？”
　　胤禟麵若死灰，上前按住塵芳的雙肩，顫聲問道：“是——是真的嗎？你，果真還和他——”
　　“阿九！”塵芳眼中一熱，喘著氣道：“你若相信她，我們豈不是——白認識了一場，白做了這幾年的夫妻！”
　　胤禟一猶豫，忽聽得綿凝一聲大叫，回首隻見桂月已拾起地上的劍，正淚目盈盈地望著自己。
　　“你做什麽！”胤禟暴喝道。
　　“妾自知人微言輕，不敢奢望爺會全然而信。但望爺能將妾身所言，聽進一兩分，妾便死而無憾了！”桂月轉而看著塵芳，詭異一笑道：“福晉，您果然聰明！”說罷，提劍直插入了自己的腹中。
　　咕咕鮮紅自劍刃旁湧了出來，趴在地上的桂月，痛苦地抬起眼，努力伸手抓住了胤禟的衣角，嘴角含笑，喃喃道：“麥糖太好吃了！塵芳——你為何連那小小的一點——糖渣都要——要和我搶！別——別怪我——”
　　見桂月斷了氣，綿凝忙跪下道：“九爺，格格是有苦衷的！奴婢將事情的來龍去脈，都向您全盤托出！”
　　“我不想聽！”鮮血染紅了胤禟的眼，也摧毀了那最後的一點理智。他滿眼陰鬱地看著塵芳，冷冷道：“我不想聽你們這些個賤婢的滿口謊言！”
　　“不——您先聽奴婢解釋！”綿凝扯著胤禟的衣袖，不料被一腳踢了出去，頭磕到桌角，頓時便不省人事。
　　塵芳見狀，心中痛楚，不禁虛弱道：“聽我說，其實我——”
　　“其實你心裏還想著他，是不是？即便他一次次地傷害了你，即便他害死了你的舅母，你的阿瑪，你的表妹，你還是想著他，是不是？”胤禟赤紅著眼，一把將她從床上揪起，咬牙切齒道：“我真是個傻子！還以為自己剖心挖肺地對你好，便可以得到幾分回報！卻原來一切都是假的！都是一場黃粱美夢罷了！”
　　“不是——不是！”眼淚奪眶而出，塵芳搖著頭，有氣無力道：“聽我說——”
　　“我再也不相信你了！”胤禟鳳目含淚，周身散發出絕望的氣息，痛聲道：“無論你再巧舌如簧，也不能將腹中的骨肉還給我了！我憑什麽，再相信一個扼殺了自己親生骨肉的凶手！”
　　“爺！”聞訊趕來的婉晴見到屋中桂月的屍體，先是一驚，待看見胤禟拉扯著裙褂上滿是鮮血的塵芳，更是心驚肉跳。後麵跟來的兆佳氏，見了這血肉模糊的場景，當即便昏了過去。
　　“太醫來了！”外間的奴才兢兢顫顫的稟報。
　　“九爺！”劍柔不斷磕著頭，淚流滿麵道：“求您先讓太醫給格格醫治吧，她的血都快流光了！奴婢求您了！”
　　“有膽喝墮胎藥，難道還怕流這點血嗎？”胤禟青筋暴突，搖晃著塵芳薄若柳絮的身子，低喝道：“你不怕死嗎？你不怕事情敗露，我殺了你嗎？你真的認為，我不會殺你嗎？”說著便拽起她，推開眾人往屋外走去。
　　塵芳被脅迫著在大雨中，踉蹌而行，她捂著腹部，顫聲道：“阿九，我實在痛得厲害！阿九，你聽我說，那孩子——”雨水不斷灌注入嘴裏，細微的喃語被淹沒在了轟雷中。
　　一路上，府中眾人又求又跪，胤禟卻恍若未聞，隻緊緊拖扯著塵芳，跌跌撞撞地來到花園的池塘邊。
　　閃電劃過天際，照亮了胤禟陰森妖異的臉，他環視眾人，惡聲道：“誰都不準靠近，否則我殺了他！”。
　　眾人隻得退後數丈，在雨中屏息觀立。
　　胤禟抹了把臉上的雨水，扶住塵芳搖曳的身子，森冷道：“你既這般絕情，我也無可留戀了！這湖水很幹淨，會是個安息的好去處！”
　　塵芳努力睜開眼，紫紺的唇微微動了下，便再也支撐不住，昏了過去。
　　胤禟摟她入懷，顫抖地撫摸著那冰冷的麵頰，不禁哽咽道：“別怕！隻有這樣，他才不會再來糾纏你！隻有這樣，你——才可以永遠屬於我！”
　　混雜著鮮血的雨水自眼前淌過，染紅了路邊的青苔，劍柔忍不住撕心裂肺地喊道：“爺！您沒看見格格在流血嗎？您真的這般忍心嗎？”
　　婉晴則癱坐在地，痛哭流涕。餘下眾人皆跪地叩首，苦苦乞求。
　　“我自然是不忍心了！”胤禟望著懷中之人，苦澀道：“所以才要和她一起走！”說完，在驚呼聲中，帶著塵芳傾身倒向了湖麵。
　　冰冷刺骨的湖水灼痛了胤禟的神經，他陡然清醒過來，不覺睜開眼。見塵芳身若無骨，順著水紋向湖底深處飄去。如絲的長發似海草般糾結纏繞，蒼白的肌膚在暗沉的水下更顯透明。此刻的她是如此美麗而夢幻，那是生命在逐漸流逝的精華，那是驚心動魄的死亡之美！
　　一念間，胤禟猛力抓住那細致濕滑的手，向頭頂上方的光亮奮力遊去。在衝破水麵的那刹，熱淚經不住潸然而下。
　　如若死亡真的可以解決一切難題，為何在那一刻，我的心竟是這般苦楚？當能和你一起離開這個人世時，我卻感覺不到絲毫的快樂？不是因為對死的恐懼，也不是因為對生的留戀，而是遺憾，是此生無法得嚐所願的痛心之憾。如若真的到了那一天，生命無可避免的要結束，我隻希望是帶著你的微笑，進入那永久的長眠！

　　悲離

　　“多情卻似總無情，惟覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。”
　　地麵上的水跡逐漸幹涸，胤禟僵直著背坐在桌旁，怔怔地望著一滴蠟油沿著紅燭緩緩流下，最終落在白玉碟上凝成了蠟凍。
　　“福晉小產後氣虛血虧，本該悉心調養，卻失血過多，寒邪侵骨，導致冷熱失調，腎脾兩虛，肝鬱宮寒。”太醫對婉晴道：“產後入水，本是大忌，幸而揀回了條性命，可這病根子，就此便落下了。”
　　婉晴遲疑了下，壓低聲道：“那嚴重嗎？可有方子能治好？”
　　“若調理得當，倒是無甚大礙。隻不過——”太醫謹慎地看了眼一旁的胤禟，歎息道：“福晉今後——恐再也不能生育了。”
　　婉晴吃了一驚，卻見那邊胤禟猛地拍案而起，麵色蒼白地衝了出去，心中不禁酸楚，暗自道：“真是作孽啊。”便領著太醫下去開方煎藥。
　　裏間的綿凝聽了這話，衝到床前握著塵芳冰冷的手，熱淚滾滾道：“格格，奴婢這就去告訴九爺真相，不能再讓他誤會您了！”
　　塵芳神容慘淡，抬起眼，顫抖的睫毛上掛著淚珠，望著綿凝良久，方伸手撫摸著她額頭的傷口，沙啞道：“還疼嗎？”
　　“不疼了！早不疼了！”綿凝嗚咽道：“格格，您別老顧念著別人，也要為自己多做打算啊！難道您和爺的情分，就此便斷絕了嗎？”
　　“大錯已鑄成，此刻再與他說明緣由，隻是徒增痛苦罷了。”塵芳搖首，哽咽道：“是我自作聰明在前，如今這般下場，也是自食惡果，怨不得他人！”
　　“奴婢不甘心啊！”綿凝咬牙切齒道：“那惡婦臨死還反咬您一口，害得您與九爺夫妻反目，害得您斷了子嗣，真恨不得食其肉，飲其血！”
　　塵芳仰息閉目，一時無語。
　　這會兒，劍柔走進來，見這般情形也忍不住過來跪下，決然道：“格格，是奴婢多嘴！是奴婢害了您！您就懲罰奴婢吧！”說著，連連自煽起耳光來。
　　“傻丫頭！”塵芳擋住她的手，苦笑道：“謀事在人，成事在天。錯不在你，你若這般自責，讓我又情何以堪？”
　　劍柔眼中一熱，撲進塵芳懷中，嚎啕大哭道：“格格！為什麽有人要挖空心思的害您？為什麽您活得這般苦悶？當初咱們真不該回京城來，奴婢好想念在盛京的那段日子啊！雖比不上這裏繁華熱鬧，可畢竟日子過得清閑安穩！”
　　“盛京？”塵芳喃喃自語道：“是啊，該是離開這是非之地，好好想一想了！”
　　“格格——”綿凝喚道。
　　“你們先下去，讓我一個人清靜會。”塵芳乏力地揮揮手，待看著二人走出房後，終於團身躲入被中，暗自抽泣。
　　被衾內散發著淡淡的龍涏香，那是自己今生最愛的氣息。胤禟，此刻有誰能告訴我，該如何彌補你我之間的這道裂痕呢？
　　也許逃避是遺忘這段傷痛的唯一良劑，也許時光可以麻痹彼此間的傷痛，也許我該遠遠地離開你，讓你的生命至此遠離苦惱和折磨！
　　“九爺，再喝一杯！”‘百豔居’的花官吳儂軟語，酥手輕帶，將酒盞遞到胤禟嘴邊。
　　胤禟一口飲盡杯中之酒，俊目微迷，恍然間用手指描繪著花官的唇形，笑道：“我喜歡你的小嘴，真漂亮！”
　　花官不禁得意道：“您光喜歡這嘴嗎，難道妾的眼睛，鼻子就生得不美嗎？”
　　胤禟又端量了一下，神情嚴肅道：“我就喜歡你的嘴！”說罷，拿起手絹遮住了花官的大半張臉，隻露出她的紅唇，狠力吻了上去。一時間嬌喘低吟，迤邐無限。
　　那花官初時還意亂情迷，後隻覺唇瓣生痛，一絲血腥滲入嘴中，方惶恐地推搡著對方，卻不料越是抗拒越是生痛，止不住哭出聲來。
　　聽到哀泣聲，胤禟猛地將她摔到地上，惡聲道：“哭什麽！難道爺沒給銀子嗎？”
　　擦拭著嘴上的血跡，花官委屈地站起身，顫微微地上來為他斟酒。胤禟一口口灌著酒，最後索性端起酒壺豪飲。
　　“九哥，原來你在這裏！”胤礻我走進包間，看到滿臉通紅，酒氣熏天的胤禟，不禁大聲道：“你可讓我好找啊！”
　　“胤礻我！”胤禟笑嗬嗬，打著酒嗝道：“來得正巧，咱們兄弟倆好好喝上幾壇子！我今日才發覺，這酒真是個好東西，簡單、痛快！比女人好懂，比女人聽話！”
　　胤礻我心中一酸，打發了那花官後，才道：“你府裏的奴才正四處在找你呢，我聽到了消息便嚐試著來這，果然你在此處。”
　　“找我作甚！”胤禟冷笑道：“沒了我，天會塌下來不成？”
　　“自然是有急事了。”胤礻我猶豫了下，方道：“她走了，聽說是要回盛京老家。我來時，看著她的馬車剛出了西直門。”
　　胤禟一愣，良久方納納問道：“她——是一個人走的嗎？”
　　“帶著兩個貼身的奴婢，收拾了些細軟便走了。”胤礻我補充了句道：“她沒帶走蘭吟，把孩子留在了府裏。”
　　胤禟不覺鬆了氣，徑自又斟起酒來。
　　“就這樣任由她離開嗎？”胤礻我走過去，按住酒壺道：“你府中的人口風甚緊，我雖不知你倆究竟發生了什麽事，但人走茶涼，豈不哀哉？”
　　“你不明白！”胤禟冷澀道：“留住了人，也留不住心，隨她去吧！”
　　“早知如此，又何必當初呢？”胤礻我歎道：“當初的苦苦追求，舍命相偎，換來得竟是這般下場！我早說過‘情’字碰不得，能夠情投意合，兩廂無悔的，這世上又有幾人？更多的是粉身碎骨，終身抱憾！”
　　“你說的對！”胤禟趴在桌上，喃喃自語道：“枉我自認聰明一世，卻原來是個大傻瓜！白白耗費了多年的心血，便是連性命也險些丟了！”
　　“亡羊補牢，為時未晚。她走了，倒不失為一件好事。”胤礻我苦口婆心道：“九哥，你就自此作罷吧！男兒在世，何患無妻？生在皇家，自以江山為重，若你我兄弟同心協力，社稷帝位，也豈是遙不可及的。”
　　“江山多嬌，尤勝美人！”胤禟把玩著手中的空盞，突然猛力一捏，瓷片碎落。
　　“九哥——”胤礻我訝異地喚道。
　　“他得了江山還不知足，為何又要與我來搶！”胤禟眼中怒火熊熊，恨聲道：“等著吧，我會讓他到頭來，兩頭落空，一無所有！”
　　“你——終究還是放不下！”胤礻我搖頭苦笑道。
　　胤禟隻覺心如刀絞，一把攬過胤礻我，在他肩頭沙啞道：“怎麽辦，胤礻我？我是不是已無藥可救了！死了是痛，活著更痛！我該怎麽辦？”
　　胤礻我紅著眼，良久方道：“我的馬正拴在‘百豔居’外，今夜守關的統領，是前年，我從漢旗營裏提拔上來的，他認得你——”
　　還未待自己說完，胤禟已踉踉蹌蹌地衝了出去。胤礻我長舒了口氣，端起桌上的酒壺自斟了一杯，淡淡道：“情孽之毒，果然侵蝕腐骨！”
　　千峰疊翠，龍走峻嶺，長城內外，關山阻塞。劍柔掀起車簾，回首望著燈火長龍的關隘，心中悲涼。
　　“別看了，風都漏進來了。”綿凝用被褥捂嚴實塵芳，回首道。
　　劍柔應了聲，用力揉了揉眼，方縮回車中。
　　“怎麽了？”綿凝見她這般模樣，淺笑道：“看到什麽古怪東西了？”
　　“沒什麽！想是眼花看錯了。”劍柔一頓，又不禁低聲道：“咱們這一去，也不知何時才能回來？”
　　“若是心無牽絆，便是十年、八年都有可能。”綿凝望著沉睡在旁的塵芳，歎道：“若是心有所屬，便是天涯咫尺，一念之間。”
　　關隘上，旌旗飄飄，火炬燎燃。當值的統領，見麵前的錦衣男子站在夜風中，眺望關外，身形紋絲不動，不由擔憂地上前道：“九阿哥，您站在這裏，己足有半個時辰了。您若要出關，奴才這就去安排。”
　　“不用了。”胤禟看著消失在夜幕中的馬車，憂傷道：“即便追上了，也是相對無言。也罷，就如這般，各得安寧的好。”
　　紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一杯愁緒，幾年離索。錯！錯！錯！春如舊，人空瘦，淚痕紅悒鮫綃透。桃花落，閑池閣，山盟雖在，錦書難托。莫，莫，莫！

　　誓言

　　金雞報曉，蠟盡燈枯。塵芳打開窗，望著陰鬱的天空，但見綿綿惆雨，一夜西風，已是黃花滿地，籬落香飄。
　　“事情的來龍去脈，便是如此。”她回首望著胤禟，歎道：“未想，我這一走，便是四年。”
　　放在桌上的手逐漸攥緊成拳，胤禟緩緩站起身，良久才道：“這——就是真相？”
　　塵芳頷首，上前道：“我本該早與你說明的，可幾次話到嘴邊，又咽了回去。前程往事 ，錯孽諸多，我隻恐傷了你！”
　　“時至今日，你才與我說明。難道就不怕傷了我嗎？”胤禟麵無華色，眼含悲意道：“我究竟是誰？你的丈夫？你孩子的阿瑪？還是一個需要你保護安撫的稚童？一個禁不起風吹雨打的人偶？”
　　“你明知我本意並非如此，何必說出這氣話來呢？”塵芳伸手拉扯著他的衣袖，哽咽道：“阿九，我們一起忘記過往的傷心之事，好嗎？”
　　“怎麽能忘呢？”胤禟甩開她，退後數步，搖首道：“忘了我被他人假手，扼殺了自己的骨肉？忘了我的喪心病狂，與你一起同歸於盡？忘了我的魯莽殘忍，害你無法再育？一件件，一幕幕，我都——刻骨銘心！”
　　“我不在乎！”淚水肆意，塵芳沙啞道：“隻要能與你相守，一切我都不在乎！”
　　“我在乎！當知道桂月是安插在你身旁的眼線時，你便該告訴我，那我決不會應允皇太後的指婚，將那毒婦留在了身邊。當你發覺胎死腹中時，你便該告訴我，那我決計不會顧及皇太後和額娘的顏麵，定將事情徹查清楚，手刃元凶。當你滿腹委屈，遠赴盛京時，便該將事情的真相原原本本的告訴我，那你我何至於分隔四年，兩地惆悵。”胤禟猛然回身，一拳重捶在牆，痛聲道：“可是你一次次地逃避，一次次更加沉重地傷了我！你讓我，簡直心灰意冷！”
　　“不要——不要——”望著白壁上的血痕，塵芳顫抖著身子，嗚咽道：“我怕得就是你會這般說，我不要——”
　　當事態發展，嚴重到如雪球般越滾越大後，她便越是不敢將事實傾訴，歸根究底是因心中明白，痛雖在自身，苦卻在他心。
　　“為什麽？”胤禟望著手背上的鮮紅，喃喃自問道：“為什麽傷你至深的那個人，竟會是我！”說罷，他頹然走出屋去。
　　胤禟渾身水霧，漫無目的的向前走去。細雨中，庭閣迷朦，煙柳繚花，湖光幽美，秋意切切。但在自己眼中，卻隻覺滿目蒼涼，寒意侵骨。他腳步虛浮，恍然被絆，幸而有人在後扶持，方未跌倒。
　　“你跟著我做甚？”胤禟甩開手，懊惱道：“難不成，你以為我連路都不會走了嗎？”
　　塵芳將描花綠油紙傘，撐到他頭頂，道：“我何曾跟著你了，難不成隻許你雨中漫步，我便不能踏秋賞景了嗎？”
　　胤禟將傘推了回去，幹笑道：“你牙尖嘴利，凡事都能說出個子醜寅某來，我也不與你辯！現隻求能一個人呆著，也不行嗎？”
　　塵芳垂首不語，見他疾步離去，忙緊隨其後地追了上去。
　　“你究竟想怎樣？”胤禟頓足道：“你想逼瘋我嗎？你的確也有這個能耐。我倒是想瘋，便能將以往的事都忘得一幹二淨，偏是天不從人願，此刻我心裏比任何時候都明白的很。董鄂塵芳，你可知自己——有多殘忍嗎？”
　　“要我下跪認錯嗎？”塵芳抬起眼，認真地問道。
　　胤禟一怔，隻聽她又道：“還是要我臥席承罰，亦或是負荊請罪。隻要你一句話，即便千刀萬剮，我也決不會有半分猶豫！”
　　“你——”胤禟瞬間白了臉，啞然道：“你在胡說些什麽啊！”
　　“我像是在胡言亂語嗎？”塵芳苦笑道：“總需有個解決的法子吧！難不成，你至此便不再理睬我？我們又要回到四年前的那般光景嗎？”
　　胤禟仰首長歎道：“容我再想想，此刻我已不知該如何是好了！”
　　“要多久？一個時辰？二個時辰？”塵芳追問道：“還是一宿？”
　　“你何需這般急切？”胤禟不解道：“這又不是買東西稱斤兩，說一便有二的事。”
　　“一年有三百六十日，一日有十二個時辰，人生在世，又能夠揮霍多少歲月呢？”塵芳紅著眼道：“更何況對於你、我來說，更是一寸光陰一寸金。何必執著於過往，而浪費了這短暫的年華呢？”
　　“執著於過往？”胤禟咬牙切齒道：“你所說的過往，可是血淋淋的事實，是日不能食，夜不能寢的寂寞，是麵上歡笑心中滴血的痛苦。你竟要我在一昔之間，便將此都一筆勾銷？究竟是我執著，還是你太過嚴酷？”
　　看他又欲拂袖而去，塵芳忙上前，再次抓住了他的手。
　　“放手！”胤禟恨聲道。
　　“不放！”丟下油傘，塵芳傾身自背後環抱住了他，喃喃道：“決不放手！”
　　胤禟掙紮了兩下，卻終不忍脫離那溫馨的懷繞，兩人便這般佇立於雨中無語。
　　將臉貼著那挺拔堅實的後背，塵芳抽泣道：“適才你說了那許多，無非是責怪我不將真相如實以告。我若有錯，你盡管責罰。可我還是那句話，即便再讓我選擇十次，百次，我還是會喝下那碗墮胎藥。因為當初的護你之心，沒有錯！錯隻錯在天意弄人，錯隻錯在你我命運不濟，錯隻錯在——我愛你至深！”
　　胤禟心中一酸，顫抖著回過身，望著那梨花帶雨的素顏，不禁搖頭歎道：“你為何是這般的倔強呢？我一心嗬護寵愛你，想讓你享盡這世間的榮華富貴，想你每一日都能過得快樂舒心！可如今，我該如何麵對你，該拿什麽來補償對你的愧疚呢？”
　　“我要的很簡單。”塵芳抬手撫著他俊逸的臉，深吸了口氣道：“阿九，我要你的全部，你的發，你的唇，你的笑，你的淚，能都給我嗎？”
　　“我早已——”胤禟剛開口，卻被纖指點住了唇。
　　“不一樣的，我說的不是這裏。”塵芳垂手捂住他的胸口，道：“我要的是一生一代一雙人，我要的是你的全心全意，你的獨一無二。我要的，是成為你生命中唯一的女人！你，能給得起嗎？”
　　“那日我聽了穆景遠講給蘭兒的一個故事，心中一直疑惑，女子三貞九烈本是平常，男子卻不然。真有男子可以從一而終嗎？”胤禟反握住她的手，啞然失笑道：“天下之大，紅顏何止千萬，卻都隻是障目之葉，隻有你，才是我心中所求。從前如此，現亦如此，今後更是如此！細想來，自四年前你回到我身邊後，這偌大的貝子府哪裏還曾再納入過新妾，哪裏還曾再有阿哥格格出生。這四年來，我日夜陪伴著你，不曾再在他處留宿。梅兒，我不是早已做到了嗎？”
　　塵芳一愣，訕訕道：“是——是真的？”
　　“怪隻怪，我以前太過荒唐！”胤禟摟住她，歎道：“這府中的女人實在太多了。亂花迷人眼，我們身在其中，竟不能看清楚彼此！”
　　塵芳忍不住捂著嘴，哽咽道：“是真的嗎？是真的！”
　　“我愛新覺羅胤禟，在此向天神盟誓。”胤禟豎起三指，仰望蒼穹道：“從此刻起，心無旁騖，隻忠於董鄂塵芳一人，決不再染指其他女子。若有違誓，便心神俱損，死無葬身之地！”
　　“何必發這般的毒誓呢？”清淚縱橫，塵芳惴惴不安道：“隻要心誠，又何需誓言！”
　　“若是心誠，又何懼誓言？”胤禟指腹擦拭著她的淚痕，不禁道：“怎麽了？不是已得償所願了嗎？為何還要落淚？”
　　“我是喜極而涕罷了！”塵芳擦著眼角，卻越發止不住酸意，索性埋首在他懷中，斷斷續續道：“阿九——你實在待我太好了！我真舍——舍不得你！若是真有陰曹地府該多好！咱們在那裏，也能再做上十年夫妻，該——該有多好！”
　　“傻丫頭！”胤禟哭笑不得道：“咱們都活上一百歲，不就可以再做數十年的夫妻嗎？今生過完了，還有來世，咱們生生世世都在一起！”
　　“能如此過完今生，我已知足！”塵芳墊起腳，將火熱的唇映在了他的齒間。
　　胤禟不禁低喃，貼緊了她的身子，鶯呢燕繞，纏綿悱惻。
　　胤禟，冰冷的雨水洗滌了我們彼此間的困惑和猜忌，咋涼的秋意已不能熄滅我們心中的熱情。此時此刻，你的誓言使未來，變得神秘不可預測。若沒有了愛新覺羅棟喜，沒有了愛新覺羅梅，我們的相遇也許隻會停留在今生今世。
　　可是即便滄海桑田，宇宙洪荒，我也要緊緊抓住此刻的你，這樣的你——才是值得我曆經百年追尋的愛人！

　　射圃

　　康熙五十六年，夏。
　　這日，皇十四子胤禎府中設宴聽戲，塵芳最怕熱，原想推辭不去，後聽說還有射圃之會，不覺來了興致，便與胤禟一起前往。
　　沂歆見了自是極為歡喜，與她並坐在高台上，絮絮叨叨說了許多。旁人倒也罷了，唯獨婷媛受不了她的呱唕，不悅道：“你就不能安靜片刻，說是請大夥兒來聽戲的，倒成了聽你這位女相公來說書似的！”
　　沂歆噘嘴道：“愛聽不聽，我知道八哥又被停了爵俸，你心裏不痛快，卻也犯不著向旁人撒氣吧！”
　　“我何曾不痛快了！”婷媛幹澀道：“不吃這皇家的米糧，倒比往日裏活得更自在些！如今十四在皇上麵前日益得寵，可真是一人得道，雞犬升天。有人還沒成王妃呢，倒是先學會趾高氣昂的說話了！”
　　沂歆漲紅了臉，剛想開口反駁，卻被一旁的塵芳製止道：“算了！好不容易，一大家子人聚在一起玩樂，何必為些無傷大雅的事敗了興致呢。你是女主人，更該盡地主之誼，怎麽反倒和客人拌起嘴來？”
　　沂歆聽了，便也無語。婷媛瞅著塵芳冷笑道：“倒底是個才女，能言善辯。難怪將表哥治得服服貼貼，這些年來對你惟命是從，心無二意。真是羨煞旁人啊！”
　　塵芳聽她話中含酸，也不去理睬，隻轉過臉望向台下。
　　樓台前，已擺上了箭靶。幾個素日習武善射的阿哥皆站定在數丈外，偏胤禟與胤禩兩人躲在樹蔭下竊竊私語。見塵芳望過來，胤禟頷首微笑，邊努嘴示意一旁在試弓的胤礻我及胤禎。
　　塵芳回首對婷媛笑道：“十四弟看起來，倒是信心十足的。”
　　“從前十三爺還沒壞事時，他總是輸給十三哥。”沂歆拭目以待，邊道：“這幾年呢，倒是有了些出息，偏去年比試，又輸給了五哥，他便一直悶悶不樂的。稍得了空閑，便跑去練習，卯足了勁要掙回這麵子。今日名為聽戲，實則是他已按耐不住，早早的邀來眾家兄弟，想一爭高下。”
　　“大清的天下，是從馬背上打下來的。十四弟這般精練騎射，不愧為八旗男兒，熱血肝腸，少年英雄。”塵芳抿嘴道：“我與你賭個東道，這回他必是能拔得頭籌。”
　　“我打賭胤礻我能得第一。”胤禟跑過來，聽了她的話，不禁笑道：“胤礻我這些日子也不曾怠慢，我押一百兩銀子賭他贏。”
　　“我押一百兩，賭十四爺能獲勝。”沂歆忙接嘴道。
　　席中眾人聽了，不覺都得了趣，有幾個便也押寶下注。婷媛隨了胤禟，押在胤礻我那兒一百兩，五阿哥與十阿哥的家眷們自然都各押了自己的本家。
　　“四嫂，您也拿幾兩銀子出來玩玩，討個樂子可好？”胤禟突然對一旁沉默不語的烏拉納拉氏道：“想來四哥也不會管這雞毛蒜皮的小事吧？”
　　烏拉納拉氏一愣，隨即笑道：“我不玩的，但也不能掃了大夥兒的雅興。”便對坐在身旁的一位年輕婦人道：“既然九弟開了口，你便替我湊個趣吧。”
　　塵芳見那婦人眉清目秀，氣質淡雅，不禁低聲問沂歆道：“這是四哥的哪位內眷，我卻不曾見過。”
　　“是紐祜祿氏。”沂歆道：“她素日低調，難得今日出來一趟。你自然是不認識的了。”
　　“原來是弘曆的額娘。”塵芳點頭，見紐祜祿氏麵有難色，似舉棋不定，便起身對胤禟道：“你一個爺們，財大氣粗的，卻和咱們這幫女眷賭銀子。我第一個便不服氣！”
　　“哦？”胤禟挑高了劍眉，眼中笑意更濃道：“那你意欲如何？”
　　“若是十弟嬴了，這些個輸家的銀子，你可分文不能取。你若收了妯娌們的胭脂水粉錢，豈不遭人笑話。”塵芳妙目一轉，又道：“若是十弟輸了，你便以一罰十，給咱們這些人添置首飾錢。”
　　胤禟擰著她的臉頰道：“胳膊肘盡往外拐，都忘了自己是誰的媳婦了！”
　　塵芳拍開他的手，笑道：“這可是兩碼事，我最是喜歡與人打賭的。我呀，就押五百兩，賭十四弟能獨占鼇頭。”
　　那邊的紐祜祿氏聽了，也道：“既這樣，我也押一百兩在十四弟身上。”原本謹慎不曾下注的幾位，見既有這般的好事，便也紛紛下了注。
　　待射圃開始，隻見胤祺一馬當先，開弓拉箭，厲光一閃，正中靶心，眾人無不叫好。又過了幾人，輪到胤礻我，他不待調整，上前信手便是一箭，也命中紅心，可見技藝比胤祺更為嫻熟。
　　胤禟一邊叫好，一邊對塵芳得意道：“我的銀子可是保住了！十四再厲害，也隻能和胤礻我打個平手罷了。”
　　“急什麽！”塵芳白了他一眼，道：“不到最後，鹿死誰手，還不一定呢！”
　　待到胤禎上來時，沂歆不覺起身，屏息注視。
　　嬌陽下，胤禎身姿英挺，目露精光。他隨手自箭簍中抓出一把羽箭，便上了弓，拉弓如滿月，凝神懷若穀。嗖嗖兩聲，三箭齊發，皆中正心。眾人一陣沉寂後，便爆發出讚歎鼓掌聲。
　　“這小子，果然是長大了！”胤禟止不住頷首，笑道：“這銀子輸得並不冤枉！我心服口服！”
　　“雖知複塵難掩寶劍，但待他初露鋒芒時，卻又止不住感歎。這般的豪情壯誌，又能持續多久呢？”塵芳望著胤禎笑意昂然的臉，不禁低歎道：“少年自古未得意，日暮蕭條登古台。”
　　胤禟一時未聽清，倒是那邊還在歡喜雀躍的沂歆一頓，轉過身疑惑地問道：“九嫂，你在說什麽？”
　　“我說啊，幸好有你在。”塵芳伸手撫著沂歆圓潤柔稚的臉，笑道：“咱們自幼一處長大，我知你雖調皮些，卻是個享得富貴，守得貧窮的人。十四娶了你，是他的福份。”
　　沂歆臉紅若霞，喃喃道：“也隻有你這般誇我，十四爺還一直說我長不大，小孩子脾性呢！”
　　“路遙知馬力，日久見人心。”塵芳轉眼，望著胤禟的背影，苦笑道：“畢竟你們將來的日子還長得很，也不急於這片刻光陰。”
　　射圃後，眾人便入席聽戲，塵芳隻覺高台內悶熱，便徑自撇下綿寧和劍柔，來到後園散步。胤禎府邸的花園，雖無庭台樓閣，但山石花草，皆俊秀瑞麗。待轉過一道山懷，咋感陰涼，卻原來是數百竿翠竹遮映，風遊葉間，寂寂生津。
　　塵芳歡喜地揀了一幽暗處坐下，仰目望著這遮日的竹林，心中暗歎是個避暑納涼的好地方。正想著，忽聞得腳步聲，剛要發問，待聽到來人的聲音，心中一緊，不覺蹲身躲到了塊九孔大奇石後。
　　“既是福晉讓你跟著來的，今日也就作罷了。以後安生呆在家裏，看你一副萎縮小氣的模樣，還是少出來丟人現眼的好！”
　　又聽到女子委屈地答應著，然後低聲說了兩句話，立即被狠狠煽了個耳光，當即哭了出來。
　　“哭什麽！我說過，不準再提這個的！真是骨肉至親，打斷了骨頭還連著筋，一樣的討人嫌！”
　　“可是爺，弘曆已六歲了，難道還不該請個先生管教，任由他這般荒廢學業嗎？”女子嗚咽道。
　　塵芳這才方知那女子正是紐祜祿氏，心中生疑，不覺腳下一動發出了聲響，立即聽到嚴厲地嗬斥聲：“是誰——”頓時麵無血色，沒了主意。
　　胤禛示意紐祜祿氏收了哭聲，正欲走過去一探究竟，卻聽遠處道：“是我，四哥！”
　　隻見竹林中，胤禎緩緩走了出來，手中拿著一柄竹枝，笑道：“我說自家的竹子長得好，八哥便要討一節去作簫，這不便眼巴巴地被催著來取了？”
　　胤禛淡淡道：“那倒是物盡其用了，既如此，我們便先回去了。”
　　“四哥走好。”胤禎轉而望向一旁垂首不語的紐祜祿氏，眼含憐憫道：“小嫂子，您也要保重。”
　　紐祜祿氏身形一顫，微微點了點頭，便隨著胤禛離開。
　　待見兩人走遠，塵芳走出來，吐著大氣道：“幸而你來的及時，若是被四哥抓個正著，豈不麻煩！”
　　胤禎見她額頭還冒著細汗，不覺好笑道：“沒想到連九嫂你，也會怕我四哥！”
　　“我一個婦道人家，怎會不怕這位冷麵的雍親王？”塵芳冷哼道：“你與他是一母同胞，自然是不怕他的了。”
　　“誰說我不怕！”胤禎望著參天的竹林，隻覺寒意滲骨，苦笑道：“記得有兩年，我夜夜噩夢，白日裏見了他，也會不寒而栗，惴惴不安。”
　　“四哥平日裏雖嚴厲些，可待胤祥卻極好，可見他心中未必無情。你若能與他交好，他待你必不會遜與胤祥。”塵芳勸道：“畢竟你們血緣更親更近。”
　　“我不相信他。他的心是鐵做的，他的血是冷的。”胤禎冷笑道：“一個可以親眼看著自己喜愛的女子被人活活絞死，而無動於衷的人，他——還會在乎骨肉親情嗎？”

　　意外

　　過了半月，時值皇太後鳳體違和，聖心憂慮，便率領著各府皇子及內眷，到京城西郊翠微山南麓的法海寺齋戒理佛三日。
　　各府的女眷，被安排在了剛興建完成的湯山行宮夜宿。塵芳閑暇時，便在綿凝和劍柔的陪同下，四處遊覽。湯山行宮布局十分講究，前為殿宇樓閣，富麗堂皇，中有軒亭閣樓點綴，錯落有致，後則是山青秀水，綠樹濃蔭，曲徑通幽。尤其是此處溫泉常年潤洽，水土得天獨厚，尤其是掬泉亭畔的池塘中，金邊蓮花盛開，更顯富麗嬌豔。
　　塵芳見池塘中停著一葉扁舟，有兩個宮女正嬉笑著在采蓮，不禁道：“乘彩舫，過蓮塘，棹歌驚起睡鴛鴦。遊女帶香偎伴笑，爭窈窕，兢折團荷遮晚照。”
　　一旁的綿凝聽了，笑道：“這詩倒是應了景，想來果然傳神。”
　　劍柔則拍手笑道：“格格，您看！這池子裏的魚，倒比禦湖中的五彩鯉魚還活潑！想是這天太熱，連水都煮沸了，它們才奈不住要跳出來的吧！”
　　塵芳候首一看，果然見幾尾白魚正不停地在水麵上撲騰，不由道：“這倒奇了，難不成小湯山中的溫泉，也流到這池塘裏來了？”
　　三人看了會，見天色漸暗，便依原路返回。塵芳忽見一個小人影匆忙地往這邊跑來，還不待看清，便一頭撞到了自己懷中。不由向後倒去，幸而劍柔眼明手快地扶住了她。待站定一看，竟是雍親王的四阿哥弘曆。
　　“怎麽了？弘曆？瞧你慌慌張張的模樣，這是要去哪裏啊？”塵芳蹲下身，笑問道。
　　“沒——沒什麽！”弘曆支支吾吾道，不時回首看著來路。
　　塵芳隱見幾個人影正向此處趕來，便向綿凝使了個眼色，綿凝會意，立即拉著弘曆躲到了一旁的竹竿山內。稍頃，一個領班侍衛帶著兩個小太監行色匆匆的走過來，見到塵芳先是一愣，待身後的太監提醒後，才忙叩首請安。
　　“這位大人，難道不知此處為行宮內庭，多有宮中女眷出入，外侍應回避嗎？”塵芳轉著手腕中的芙蓉紅玉鐲子，漫不經心的道。
　　那侍衛垂首，鏗鏘有力道：“回福晉，奴才是奉雍親王命，特恩準進內庭辦差。實不知，竟在此處會遇到福晉。”
　　“放肆！”劍柔上前，大聲嗬斥道：“依你之言，倒是我家主子的不是，不該在此處出現，讓你遇上了嗎？”
　　那侍衛瞄了眼劍柔，又低下頭道：“奴才絕無不敬之意，請姑娘不要曲解了在下的意思。”
　　劍柔先是一怔，隨即道：“你一個小小領班侍衛，竟敢在我家主子麵前頂嘴反駁，你該當何罪！”
　　“奴才雖隻是個侍衛武官，卻也是食君之祿，自然要擔君之憂，為君效忠了。”侍衛正視著劍柔道：“姑娘，請自重。任意叱罵汙蔑朝廷命官，按律當斬。”
　　“你——”劍柔當即啞口無言，隻漲紅了臉瞪著他。
　　一旁的小太監忙上前道：“福晉，楚大人確是雍王爺叫進裏辦差的。實是因為我家四阿哥，伴駕來了行宮，可不想自今早，人便不知了蹤影。現下，王爺正派人在四處詢查呢！”
　　塵芳打量著那侍衛，見他虎背熊腰，相貌端正，眉宇間正氣昂然，不覺淺笑道：“我當什麽事呢？弘曆啊，才從這裏經過，往前殿去了。”
　　兩個小太監一喜，忙跪了安，倒是那侍衛遲疑了下，方緩緩跟了上去。
　　見劍柔一臉吃蹩的氣惱模樣，塵芳反望著那侍衛的背影，笑道：“丫頭，你可別小瞧了此人。處驚而不亂，威武而不屈。眼下他雖隻是個四品的領班侍衛，可將來即便做不了封疆大吏，也必能官至一品，位及人臣。”
　　此刻，綿凝已帶著弘曆走了出來。
　　塵芳眨眨眼，對弘曆笑道：“嬸子的這招調虎離山之計，可好玩？雖有趣，卻終是不妥。你阿瑪久尋不到你，必然要焦心擔憂。你還是趕緊回去的為妙，否則真是皮癢找打了！”
　　弘曆突然紅了眼，猛地跪下道：“九嬸子，我知您是個好心腸的人。您幫幫我吧，否則待到回府時，我便再也見不到我額娘了！”
　　塵芳一驚，忙扶起他道：“好孩子，這是哪裏的話！你額娘怎麽了？”
　　“額娘病了，阿瑪卻一直不給她請太醫診治。”弘曆稚嫩清秀的臉上閃過絲恨意，哽咽道：“我離府的時候，額娘——已臥病在床數日，水米不進。不知此刻，她——”
　　“所以你想偷溜回府中，照看你額娘，是嗎？”塵芳用手絹擦拭著他臉上的淚痕，頷首道：“真是個孝順的孩子，不枉你額娘為你，受了那般多的委屈！”
　　“嬸子怎知我額娘受了許多委屈？”弘曆擦著眼，狐疑的問道。
　　塵芳笑而不答，撣著他身上的泥土，又道：“你一個孩子，莫說是孤身回京城內，便是要出這湯山行宮，也是件極難辦到的事。”
　　“難不成，就任由我額娘病入膏荒，聽天由命嗎？”弘曆跺著腳，咬牙道：“如此我豈不愧對了額娘的養育之恩，自後又怎能立足於天地！”
　　見他轉身欲走，塵芳忙拉住他，歎道：“你這孩子，竟也是個耿直的脾氣。這麽著吧，我派人送信回京城，讓我府中之人借探病之命，帶個大夫進去為你額娘診治，如何？”
　　“格格——”綿凝剛想出聲，卻被塵芳搖手阻止。
　　弘曆見了，便道：“我阿瑪治家嚴謹，若知您為我額娘請醫治病，必會責怪予您。嬸子的好意，侄兒心領了便是，還是不要牽連您的好！”
　　“傻孩子，救人一命勝造七級浮屠，更何況我們是一家子的骨肉呢？”塵芳撫著他的臉，柔聲道：“你額娘是個大富大貴之人，將來還有段大福等著你們母子呢！你必要好生保重自己，不可再任性枉為了！”
　　弘曆聽了雖有不解，卻止不住感激道：“嬸子的恩情，弘曆銘記在心。他日若有機會，必當報答與您。”
　　塵芳紅著眼，沙啞道：“嬸子知道，你是個知恩圖報的好孩子。隻可惜，你還太小，而我——也許等不到那一日了。”
　　“若是如此，還有九叔，若九叔也不在了，還有蘭吟姐姐。”弘曆神情堅定道：“總之，弘曆此生，必將這份恩情還報。”說罷，硬是不顧塵芳的阻止，給她行了個大禮。
　　讓劍柔送弘曆回去後，塵芳冥思許久，方問綿凝道：“你說，雍親王是個怎樣的人？”
　　“麵對他時，會從心底湧上陣懼意，以致都不敢與他直視；依靠在他的懷中，雖能聽到他強勁的心跳，卻感覺不到生命的活力；躺在他的身邊，雖能觸及他肌膚的溫暖，卻有著冷冽滲骨的寒意。”綿凝遲疑了下，又道：“他——是一個沒有了心的人！”
　　峰巒綿疊，蒼鬆巨柏中，百年古刹屹立不倒。為皇太後祈福的法事完畢後，塵芳忍不住避開眾人，出了大雄寶殿，來到法海寺的後簷，觀賞其牆上的壁畫。在後世，這法海寺與甘肅敦煌、山西永樂宮中的壁畫，並稱中國三大古壁畫。
　　隻見壁畫中祥雲繚繞，牡丹、菩提為襯，十方佛、飛天、仙女、金剛，神情各異，惟妙惟肖，一副海天佛國，清淨無為的西方極樂世界。
　　待轉到後簷外牆，塵芳忽聞得一陣極為沁鼻的幽香，似麝非麝，似蘭非蘭，不覺尋香走了過去。沿著條溪石小徑，來到座廢棄的佛樓前，隻覺香鬱更濃。見那樓門上掛著個已打開的鐵鎖，想是剛啟用供香客遊覽，她便不假思索地推手走了進去。
　　佛樓內，一反樓外的陳舊剝落之相，極是整潔雅致。沿著木梯而上，到了三層的頂閣，隻見是一處佛堂。堂中隻有一方小供桌，桌上的銅鼎中燃著三柱紅香，正是自己所聞到的幽香。塵芳舉目望向供桌上掛著的一副畫卷，不覺又驚又奇。
　　隻見畫中有一名女子，坐在花圃中，身著六菱花瓣旗裝，發髻項圈、瓔珞首飾樣樣精致，且此畫並非筆墨所做，乃是用金線組成，瀝粉堆砌，陽光照在上麵，呈現出一片金碧輝煌。但更是令人生奇的是，此女子雖身姿婀娜，麵若滿月，卻未曾繪上五官。如此精美讚歎之作，竟是一位無顏美女，塵芳心中極是扼腕，又不禁猜測著是何人將此畫供奉於此，卻是大海撈針，了無頭緒。
　　良久，她欲下樓離去，突感到身形輕微晃動，心中一緊，隨後便是更劇烈的天旋目轉，地動山搖。腳下的地板瞬刻裂開一條巨縫，自己不及站穩，便傾身掉了下去。正閉目隻待受死時，隻覺左臂被人緊緊攥住，方延滯了下落的速度。當身子跌倒在實地上，正慶幸之際，頭上又是一陣巨響，卻是整個樓頂掉了下來，幸而有根大梁檔著，方未壓到自己，隻是被困在了這坍塌的樓內。
　　塵芳喘著大氣，回過神看向身旁的救助之人。幾道陽光自塌方的縫隙內射了進來，照在了那冷然嚴肅、塵埃滿麵的臉上，她不覺脫口而出道：“四哥，怎麽是您——”

　　廢墟（上）

　　塵芳團坐在地，看著胤禛在幽暗的斷壁殘垣下摸索，一時思緒萬千，又猛見他胸前的血跡，不禁失聲道：“四哥，您受傷了？”
　　“不礙事。”胤禛淡漠道，雙手拔開處塵垢，似在尋找東西。
　　塵芳擰起煙眉，靜靜地望著那瘦削的背影無語。良久，眼前明晃晃的一亮，疑惑地起身，走到那陽光折射處的光源，揀起地上的東西，伸手過去道：“四哥，您可是在找此物？”
　　瞟了眼她手中的金鑲雙扣扁盒，胤禛搖頭，繼續埋首苦尋，待他抬起一塊斷木後，不覺神情一鬆，暗舒了口氣。
　　塵芳探身一瞧，斷木下壓的卻是那幅無顏美女圖。隻見胤禛輕輕地撫去上麵的塵土，小心翼翼地收卷了起來。
　　“真是萬幸，在如此浩劫中，竟還能絲毫無損，可見是上蒼保佑這圖中之人，免遭荼毒了！”塵芳歎道。
　　“這是用金絲編織而成的軟甲紙，水火不侵，更別說這地震塌方了。”胤禛起身，目光炯炯地望著塵芳道：“弟妹，你為何會在此地？”
　　“在法海寺看著壁畫入神，不知不覺便迷了路，來到了此地。”塵芳牽強地笑著，淺淺往後退了兩步，又道：“四哥不是也該陪著皇阿瑪，在大殿中頌經嗎？怎麽也偏巧來了這處？”
　　胤禛不語，環視了下四周的廢墟，悶聲道：“不知此刻外邊災情是否嚴重，依情形隻是震了半盞茶的功夫，應是無大礙的。”
　　“想來隻是他處的餘震波及所致，否則你我怎還能在此安然無恙？”塵芳喃喃自語道：“難怪那日見池中的白魚翻騰不安，原來是天有異相之兆。也不知此時胤禟與蘭兒可安好，隻恨被困在此地，不得脫身！”
　　“這佛樓年久失修，自然容易倒塌。皇阿瑪他們處在安全之地，必是無慮。”胤禛說著，臉色漸白，神情凝重，雙目直勾勾地盯著塵芳的手。
　　塵芳心中一緊，見胤禛的嘴角逐漸抽搐起來，接著是手指，右臂，最後是半側身子，慌忙將手中的扁盒遞過去道：“四哥，您的藥！”話一出口，她便追悔莫及。
　　胤禛顫抖著手，接過扁盒，意味深長地瞄了她一眼，隨即打開扁盒，倒出兩粒白丸，吞服而下。
　　塵芳隻覺周身發寒，心灰地癱坐在地，怔怔地看著灰暗的地麵。
　　胤禛調息了下，身形也漸恢複平穩，方冷笑道：“原來你早已知道了這扁盒中的秘密。定是廢太子告訴你的吧？”
　　塵芳抬起頭，紅著眼望著他無語。
　　“在這世間，也隻有他知道我有這個病。你——是第二個！”胤禛淡漠的眼中劃過絲憐憫，歎息道：“真不知，他為何要這樣做？”
　　“看您這情形，似並不嚴重。”塵芳強忍著心中的懼怕，打起精神道：“想是用藥物便可壓製住了。”
　　“已有許多年未發了。”胤禛尋了處角落坐下，神色泰然道：“今日想是受了大變故的刺激，方有這發病的先兆。幸而你替我找到了這藥盒，否則我真該不知如何事好呢？”
　　“是啊，幸而有我。”塵芳苦笑道：“剛才您救了我一回，眼下我不就立馬回報了。這下可算是兩清，咱們誰也不欠誰的了。”
　　“我這病，連皇阿瑪和額娘也不知道。除了廢太子，知道的人，都已死了。”胤禛垂著頭，澀聲道：“旁人都說我孤僻、嚴肅，難以相處，可是我又能如何呢？小時候在南書房上課時，我每一刻都過的戰戰兢兢，唯恐發病時醜態畢露；習武騎射時，總是不能集中精神，手腳有時也不聽腦子的使喚，止不住地顫抖；每當清晨睜開眼時，總會驚出一身冷汗，唯恐自己是倒在了路邊，發病後才清醒過來。這樣擔驚受怕的生活，年複一年，日複一日，我已整整過了快有四十年了。四十年的春夏秋冬，四十年的心酸苦澀啊！”
　　“為什麽要獨自承受呢？”塵芳聽了，也不禁心生同情道：“生老病死，本是人之常情，有何不可對人言的？”
　　“如若是其他頑疾也就罷了，偏生是得了這天神詛咒下才會有的惡症。難不成，你要我扯大了嗓門告訴皇阿瑪，告訴我的額娘，我的兄弟家人，告訴全天下的人——”胤禛眼中混雜著痛苦和絕望，恨聲道：“告訴他們，大清國尊貴的四皇子，高高在上的雍親王，其實是個可憐的羊癲瘋病人！他隻要一發病，便會神智不清，口吐白沫，便會全身抽搐地在地上打滾，便會像條奄奄一息的野狗，留著淚倒在路邊，乞求他人的憐憫和救助？”
　　塵芳呆愣在原處，半晌方納納道：“這也隻是您的揣度罷了，世人並非都是冷漠無情之輩！”
　　胤禛哼了聲，冷冷地盯著她道：“若是如此，你為何先前從廢太子處得知了此事，卻一直守口如瓶？即便是胤禟，想必你也不曾告訴吧？因為你心裏自是明白，沒有人，尤其是這紫禁城中的人，會平等的去看待一個羊癲瘋病人。即便他的血統再高貴，即便他再幹練再公正，他也隻是個低人一等的怪物！說到此，我的確要感激你，無論你出於何種目的，卻始終未將此事捅露出去，倒是難得！”
　　“我是個平凡的婦人，隻希望能與胤禟夫妻白首到老，並不想介入這朝廷的紛亂鬥爭！”塵芳眯起眼，打量著胤禛稍有鬆弛的臉色，又道：“再者，即便是說出去，又有幾人會相信呢？”
　　“至少胤禟會信你。”胤禛突然笑道：“想必弟妹你此刻心中一定懊惱。被困在此地已是晦氣，竟還要與我這個不苟言笑的人做伴，更是艱難了。”
　　“的確，若是換作胤禟在此，我二人即便是呆上三天三夜，也不會嫌煩悶。”塵芳也不禁笑道：“可是既來之，則安之。有四哥您做伴，也總比我一人被困，叫天天不應，叫地地不靈的好。”
　　“如此說來，咱們倒是患難與共了。”胤禛大聲道，眉宇間散發出淡淡的祥和之態，待不經意中望見手中的畫軸，又頓時收了笑意，沉下臉道：“你才貌雙全，思維敏銳，確是個慧智蘭心的女子，隻可惜我平生最痛恨的——便是太過聰明的女人。”
　　塵芳心中一凜，沉寂了片刻，忽然道：“菩提本無樹，明鏡亦非台；心中無一物，何處惹塵埃。能在這皇家寺廟中，尋得如此一處幽禁之所，供奉這畫中女子，讓她享受這人間香火，又得四方神佛護佑，可見四哥所耗心血之多，顧慮之周全。想必，這畫中之人也是一位才貌無雙，冰雪聰明的女子吧！”
　　“她叫淩瀟。”胤禛的手來回地撫摸著畫軸，不由放柔聲道：“當年也是太子妃的候選秀女之一。”
　　“哦？”塵芳不覺訝意道：“原來她竟是落選的秀女。”
　　“落選？石氏與她有天壤之別，怎能相提並論？”胤禛冷笑道：“你既能在皇太後的壽辰之日，借畫喻意，如願以償的指婚給了胤禟，焉知他人就不會略施手段，選妃落敗嗎？”
　　塵芳頓時了然，道：“想來淩瀟格格的故意落選，是為了四哥您吧！”
　　“她是鑲黃旗人，阿瑪為光祿寺卿，我們可說是青梅足馬，兩小無猜。”憶及往事，胤禛不覺閉上眼，神情向往道：“淩瀟自幼便天資聰慧，有過目不忘之才。也許是生得太過周全，才養成了她孤傲潔癖的性子，我母後——我是說已仙逝的孝懿皇後，並不喜歡她。可當時我卻隻知，今生非卿不娶，這世上除了孝懿皇後，對我最好的人便是她了。”
　　“那為何——”塵芳遲疑的問道：“我聽說她是被絞死的，是嗎？”
　　胤禛睜開眼，厲光四射，冷冽道：“她背叛了我，她違背了自己的誓言，這是她自食惡果！從那時起，我便再也不相信任何人了，尤其是漂亮聰明的女人！”
　　“是你殺了——她！”塵芳麵無血色，艱難地問道：“你怎麽下得了手？”
　　“你似乎很想知道事情的始末？”胤禛冷笑道：“你認為，我定會有問就必答嗎？”
　　“此處與世隔絕，救援之人不知何時才會找到這裏。四哥，想來您心中必有許多話，憋了數十年無人可述，難道弟妹我，不是一個好聽眾嗎？”塵芳也淡笑道：“再說，從我將藥盒歸還之時起，已注定是個死人，再也走不出這廢墟了，不是嗎？”
　　“和聰明的女子說話，唯一的好處便是不費氣力。”胤禛臉上流露出讚許之色，頷首道：“隻可惜你是個女兒身，若為男子，必可封候拜將，覆手翻雲。”
　　“我若為男子，定當追隨與四哥身旁，待來日扶步青雲，躍登龍門。”塵芳笑的更歡，放在背後的手，卻已被指甲掐出了血絲。
　　胤禛朗聲大笑，但似吸入了些空中的塵埃，順即便是一陣突如其來的劇烈咳嗽，他頓時隻感胸痛異常，大汗淋漓，不由自主地向前傾身倒下。
　　塵芳忙跑過去，見他神智模糊，麵紅耳赤，呼吸微弱，胸廓則膨脹若桶，絕非癲癇發作之像，暗自琢磨了會，剛想扶起他，卻猛地停住了手，隻瞪著胤禛痛苦的麵容發怵。
　　胤禛混沌中睜開眼，見塵芳跪在自己身側，麵冷若霜，長發披散，手中握著支閃著寒光的金簪，不覺大驚失色地喊道：“你——要做甚！”隨後便墮入了黑暗中。
　　“四哥，你通曉佛理，必然聽說過‘忍字上麵一把刀，為人不忍禍自招，能忍得住片時刀，過後方知忍為高。’可我卻想知——”塵芳撩開胤禛的前襟，高舉起金簪，對準他起伏的胸口，目露精光，咬牙問道：“若是人已到了絕境，忍無可忍之時，又該如何呢？”

　　廢墟（中）

　　“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是——”
　　胤禛緩緩睜開眼，看見頭頂的彩蝶穿花紋錦帳，先是一怔，隨即望向床外，隻見碧綠的茜紗窗下，一名素衣少女正在理佛頌經。香煙繚繞，鶯聲入耳，他不覺坐起了身。
　　素衣少女聽到動靜，將手中的琉璃佛珠一收，起身回首道：“你總算是醒了！”
　　鵝脂潤玉，月眉星目，顧盼流轉間，文采精華，淺步若浮雲，衣香鬢影，翩若驚鴻。胤禛看著那少女走到麵前，頓時心中一窒，止不住抬起手，沙啞地喊道：“淩瀟——瀟兒——”
　　“你這一覺，可睡得真長。”淩瀟將他的手放在自己的臉上，淡淡道：“我還以為，你再也醒不來了呢！”
　　撫摸著那溫柔滑膩的肌膚，胤禛紅著眼，不住搖首道：“這是夢，我一定是在做夢！”
　　淩瀟瞥了眼他，道：“做夢？你與我二哥出去探訪民情，卻喝得酩酊大醉回來，昏沉沉地便倒在這房中。若不是念及你我的情分，我早就命人，將你這個酒氣熏天的醉漢，丟到荷花池中喂魚去了！真是糟踐了我這清淨地方！”
　　“你——”胤禛貪看著她的麗顏，忍不住問道：“你——過得可好？”
　　“自然是不好了。”淩瀟白了他一眼，指著書案上的一疊經文道：“這《功德經》我隻抄了七七四十九遍，原該每日念頌五百遍的《心經》，也才隻念了三百遍。若不是你耽誤了時辰，我早該做完這些功課的。”
　　“那我幫你！”胤禛忙起身，汲著鞋來到書案邊，整理著淩亂的經文道：“抄寫經文，我可是最拿手的。”
　　淩瀟上前，一把奪過他手中的紙稿，擰著眉不悅道：“你傻了！神佛麵前，容不得絲毫怠慢作弊。這是我每日的功課，要你插手做甚？”
　　胤禛愣了下，尷尬地收回手，盯著她無語。
　　“這每日抄經頌佛的事，我已做了盡十年，哪一日曾偷懶，假他人之手代勞過？”淩瀟撫平了紙上的折痕，又道：“我日日理佛，隻希望天上神明得見，能讓你免遭那惡疾糾纏。若是功德圓滿，興許能讓你斷了那病根，也未可知。”
　　“瀟兒，你待我真好！”胤禛自背後摟住淩瀟，在她耳邊哽咽道：“這世上，隻有逝去的母後和你，是真心待我好的。”
　　“德妃娘娘待你不好嗎？”淩瀟倚在他懷中，歎道：“她可是你的親生額娘啊!釋迦牟尼大悟成佛後，仍能回家省父見妻兒，可見骨肉親情是不可割舍的。德妃娘娘和十四阿哥都是你的至親骨肉，你何必為了孝懿皇後，而疏遠回避他們的好意呢？”
　　“即便是血脈相連的骨肉，也都不及你對我的情深意重。”胤禛用力地抱緊她，恨不得能將這副嬌軀嵌入自己的骨血中，且道：“你是這世間最了解我的人，你是我在這世上唯一信任的人，你才是我真正的親人！”
　　“胤禛！”淩瀟心中一動，清淡的眼中閃過絲哀傷，抬首道：“我隻是希望，在這世上能多一個人愛惜你，你心中的痛苦便會稍減一分。我想找回十年前，那個不曾被病痛折磨著的你，想找回那個背著我在山間采集野花的你，想找回初次相遇時那個笑容燦爛的你！”
　　“可是——我再也不是原來的那個胤禛了！”胤禛埋首在她的肩頭，嘶啞道：“我是個怪物！我是個被天神詛咒的人！”
　　“你若如此意誌消沉，才真正不是我所認識的胤禛呢！”淩瀟推開他的依附，冷然道：“我的丈夫，需是個頂天立地的熱血男兒。他能體恤百姓疾苦，能悲天憫人，能整頓朝綱，能創世立業。你若做不到這些，自此便不需要再來找我了！”
　　“隻要你想要的，我一定都能設法替你辦到！”胤禛拉住她的手，神情懇切道：“隻要你不離開我，隻求你——不要離開我！”
　　淩瀟宛然一笑，如春花綻放般嬌豔動人。她撥弄著手中的琉璃佛珠，抿著嘴問道：“那你以後還會自哀自怨，喪氣消沉嗎？”
　　“不會了！”胤禛也不由笑道，低頭看著那雙如春筍般圓潤晶瑩的雙手，摸索著那手上一道突兀醜陋的疤痕，喃喃道：“真是可惜了！若不是我，也不致美玉帶瑕了。”
　　那是當年一次病發時，淩瀟在情急之下，將自己的手塞到了他緊咬的牙關間，才不致讓他傷害到自身，自此，這雙手上便也留下了道永不可褪的痕跡。
　　“可惜什麽！我卻覺得這道疤很好！世間萬物，哪裏來得十全十美！”淩瀟抽出手，又冷冷笑道：“你這一輩子的把柄，可都落在了我這手上。看你將來，還敢對我不好！”
　　“我哪裏敢啊！福晉大人！”胤禛作了個揖，笑道：“你不欺負我，已是萬幸了！”
　　“福晉？”淩瀟撇著嘴道：“四阿哥的福晉，聽起來，也不過如此！”
　　“若我將來做了貝勒，你便是貝勒的福晉了!再不成，我做了親王，你豈不就是王爺的福晉，一品的王妃誥命夫人了！”胤禛見她雖麵無喜色，也不禁沉下臉道：“難不成，你想做太子妃嗎？”
　　“誰稀罕！”淩瀟啐道：“太子妃的頭銜，誰愛得便得去，我便是剃了頭去做姑子，也不願意受那罪！”
　　“噓——”胤禛點住她的唇，歎道：“母後生前便不喜歡你這孤僻倔傲的性子，你呀，將來踏入我這帝王之家，真不知該如何自處？”
　　淩瀟冷笑道：“若連你都不能護我周全，我還能指望誰呢？”
　　“瀟兒，我的瀟兒啊！”胤禛長歎道：“我真恨自己隻是個普通的皇子！若是能登峰造極，俯瞰江山，若是能讓你鳳攆香車，坐擁坤寧。我胤禛此生，便也無憾了！”
　　“你哪裏不如皇太子了！”淩瀟捧住他的臉，奕奕有神道：“我的胤禛，可是有指點江山，統禦四海之能的！”
　　“若真如此。”胤禛淡笑道：“我既為帝，你便是後。將來帝後同攆，遊遍這天下的名山秀水，寶塔古刹。唐詩雲：人謂爾從江南來，我謂爾從天上來。咱們頭一程，便去蘇杭，你意如何？”
　　“我才不喜歡車馬勞頓，一路風塵地四地遊覽呢！”淩瀟閉上眼，揚著嘴角道：“我隻想有座園子，將江南的靈秀睿氣，漠北的豪邁風情，統統收斂在內。將天下間各色的奇石怪林，遺跡古遝，都包攬其中。我每日也不用出門，便可坐看世間百相，踏足千山萬水。”
　　“你倒是個貪心的！”胤禛捏著她的鼻尖，笑道：“這終究也是咱們的玩笑話！”說完感口渴，便轉身去斟茶。
　　淩瀟睜開眼，嘴角的笑意頃刻便消失無蹤，一雙皎若辰輝的眼，隻憂鬱地望著他瘦矍的背影。
　　待胤禛回過身，卻見淩瀟發髻邊不知何時簪上了朵荼豔若火的紅花，不禁奇道：“這花倒是極美，我竟從未見過？”
　　“此為彼岸花。”淩瀟的眼角淌下一滴清淚，哽咽道：“彼岸花，開一千年，落一千年，花葉永不相見。情不為因果，緣注定生死。”
　　話音剛落，那朵紅花便凋謝而墜，淩瀟的身軀也瞬即化作了千萬片花瓣消失在空中。
　　“淩瀟——”胤禛大喊著抱住她淡緲的身影，待睜開眼，卻發現自己竟還身在廢墟中。他陡然間驚出一身冷汗，喘著氣，摸向自己的胸口，發現身上打著厚厚的繃帶，再一看，卻是女子的裙襯撕裂而製。
　　“您這是因劇咳，致肺髒卒然損傷而造成的喘證。”塵芳倚靠著牆角處，神情麻木道：“我幼時學過些醫理，適才情勢所迫，貿然救治，幸而無礙。若有逾越之處，望四哥見諒。”
　　“你救了我。”胤禛眯起眼，不解道：“你為何要救我？難道你不知，你我兩人中，隻有一個可以活著走出這裏嗎？”
　　“四哥您通曉洋務，一定聽說過在西方有個叫羅馬的地方。在千百年前，那裏曾建立起一個最強大的國家，被稱為羅馬帝國。在羅馬帝國的諸代帝王中，有一位最了不起的統治者，他叫做凱撒。凱撒王睿智英勇，征服了東西方的無數個國家。可是他同時也是一位羊顛瘋病人，他也會似您這般抽搐、震顫，可這絲毫也不能影響他在羅馬帝國中的聲威，他永載史冊，名垂千古。”塵芳轉向他，麵無血色道：“天才與瘋狂都是上天賜予的財富，隻有非凡絕世的人，才真正的能在這瘋狂中找到自我，才能比常人創造出更宏偉的夢想！”
　　胤禛一愣，良久方道：“你說這些，也是於事無補的。”
　　“若你我之中，隻可以活下一個人，那我寧願那個人——是四哥您。”塵芳起身，走到胤禛麵前，猛地跪下磕頭道：“四哥，您不能死。現大清看起來雖是一派盛世繁華，其實積弊諸多，官貪民怨，國庫空虛，外族又虎視眈眈，朝廷人心浮動，國之根基不穩。所以您雍親王不能死，您死了，我去哪裏再找一個公正不遏的冷麵王，還給朝廷社稷，還給黎明百姓，還給後世子孫呢！”
　　“你——”胤禛望著那雙盈盈淚目，不覺心虛地連退了兩步。
　　“四哥——”塵芳仰起臉，深吸了口氣，決然道：“我隻求你，能用我的命——換胤禟的一生平安！”

　　廢墟（下）

　　“笑話！”胤禛撇過臉，避開她的眼神，冷笑道：“胤禟的平安是否，與我何幹！如今聖心叵測，也許明日被圈禁的人便會換作是我，我又何來能力保他人周全？”
　　“世事難料。四哥乃是天命所授，有真龍之相。我知素日，胤禟有諸多得罪您之處，不敢奢求他日後的平步青雲，隻望您能法外開恩，保他一世太平，一生無慮！”塵芳用衣袖抹了把臉上的淚水，哽咽道：“我今生欠胤禟實是太多，所享之榮華富貴，皆由他賜，身無外物，唯有這性命是父母所育，與他無幹。今日隻能投桃報李，以一命換一命。四哥，您慈悲為懷，便成全了我吧！”
　　“九弟能得婦如此，真是三生修來的福氣。”胤禛拿起手中的畫軸，沉凝了片刻，嚴肅地問道：“我若答應了你的要求，你又焉知我事後不會反悔呢？到那時，你豈不白白丟了性命！”
　　“我相信四哥，必是一諾千金的君子。”塵芳忙道。
　　“你雖機智，卻終究還是太年輕了！”胤禛擺手，冷笑道：“念在你對我的救命之恩，我且說一句肺腑之言。若想在這世上，尤其是在這紫禁城中生存下去，首先要學會的第一件事，便是不能相信任何人，決不能將自己的性命寄托在他人手中！”
　　塵芳身形一滯，將目光看向他手中的畫軸，知道一切的症結，便在予此。終於忍不住，將一直的疑惑脫口而出道：“四哥，為何這畫中的淩瀟格格，隻見其形不見其容呢？難不成，是因作畫之人，不曾見過本人，才留下這遺珠之憾嗎？”
　　“此畫，乃是我親手所製。金編粉瀝，費時一年。”胤禛盤腿坐下，攤開畫卷端詳道：“可就在我大功完成之際，卻恍然發現，自己竟記不得淩瀟的容貌了！”
　　“怎麽可能？”塵芳狐疑地看著他，道：“莫說是自己的心愛之人，便是一般的尋常人，見過幾次，也會記住對方的音容笑貌。”
　　“我又何必誆你呢！”胤禛痛苦地捂住頭，喃喃道：“記得她說的每一句話，記得她的每一件事，她的每一舉每一動，都曆曆在目，清晰可見，卻想不起她的容貌，她的笑顏。不——我記得，隻有在夢中，我可以看清她的臉，可以觸摸到她的肌膚。在夢中，我總是狠狠地盯住她的臉，將那容顏銘刻在心間，可每一次夢醒後，腦海中便又是一片空白。每一次都是如此，二十多年了，我已在夢境與現實中，苦苦徘徊了數千個日夜！為什麽？這終究是為什麽啊！”
　　見胤禛說到激動處，又忙不迭地從懷中掏出那金鑲雙扣扁盒，顫抖地倒出兩粒藥丸，吞服而下。塵芳心中起疑，又試探地問道：“淩瀟格格為何要死？難道她，真地對您做了不可饒恕的事嗎？”
　　“無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。”胤禛突然將畫軸丟向遠處，咬牙切齒道：“她竟將我身患惡疾的秘密，告訴了旁人。她曾在孝懿皇後和我的麵前發過毒誓，決不會將此事泄漏半分的！”
　　“我紐祜祿氏淩瀟，在此指天為誓，若將此事泄漏給旁人得知，便不得好死。即便死後，也被厲鬼纏身，受盡千般折磨，永不超升！”
　　那誓言如今仍循循在耳，當初她既已發了這般的毒誓，為何後來又要違背自己的誓言呢？她一生信佛，難道真得不怕死後的閻王厲鬼，糾纏於自己嗎？
　　“這法海寺中香火鼎盛，我將她供奉於此，便是希望這寺中諸多的神佛，能守護她的亡魂，讓她獲些陰德，早日超升。”胤禛不由攥緊拳，惡聲道：“可是我想了二十年，還是不明白——她為何要背叛我！”
　　“四哥！四哥！”胤禎紅著眼，跑進擷芳殿內自己的住所，拉著他道：“你快去救救淩瀟姐姐吧！東所裏的嬤嬤說，淩瀟姐姐穢亂宮廷，皇太後已賜下三丈白綾，命她自盡了！”
　　胤禛緩緩站起身，麵無血色，啞聲道：“是嗎？如此——如此便也幹淨了！”
　　“四哥！”胤禎推攘著他，大喊道：“你是急糊塗了嗎？咱們這就去找額娘，請她向皇太後求情。淩瀟姐姐絕不會做對不起你的事，她一定是被人陷害的！”
　　良久，胤禛才恍過神，發現自己正在前往永壽宮的途中，不由猛地停住腳步，甩開胤禎的手，向東宮跑去。
　　“四哥！四哥！”胤禎恨得直跺腳，氣急敗壞地追了上去。
　　來到秀女所住的東所，隻見院中一片肅然，嫌雜人等都已被譴退了下去。隻有個嬤嬤和四個小太監守在房門外。
　　胤禛猶豫地走了過去，艱難地問道：“她——已經去了嗎？”
　　還未待為首的嬤嬤開口，門霍然打開，隻見淩瀟自房內走了出來，冷著臉道：“原來你已等不及了，隻可惜我還未死。四阿哥，奴婢正等著你來親自監刑呢？”
　　胤禛心中一窒，轉身欲走，卻聽淩瀟在身後道：“念在咱們十幾年的情分，你就不能送我這最後一程嗎？”
　　胤禛停下腳步，木然地僵直了背。
　　“皇太後問我，與我暗渡陳倉，共享風月的男子是誰？我不曾回答，隻是苦苦地望著慈寧宮的大門，希望那人當時可以出現，以解我之困境，可他一直沒有來。事後我想，也許他是害怕有損清譽，影響了日後的前程，才忍痛割舍的。適才我坐在房內，望著那三丈白綾，隻希望那人可以出現，與我話別離腸，我便是死也無憾了，可是他還是不曾來。”淩瀟抬起臉，目光冷冽道：“現在他來了，卻是想替我來收屍的。此刻我終於明白，原來所有的一切都隻是個陰謀，是想將我置於死地的陰謀。四阿哥，我猜對了嗎？”
　　“你一向是個猜謎的高手。”胤禛轉過身，含淚望著她道：“你——是你先不仁，也就不能怪我不義了！”
　　“仁義？”淩瀟冷笑道：“四阿哥，在你心中還有仁義良心可言嗎？怨我淩瀟糊塗，委身於一個假仁假義之徒，果真是死有餘辜！”
　　“放肆！”一旁的嬤嬤上前便是一巴掌，橫眉豎目道：“死到臨頭，你竟還敢出言不遜！”
　　“我的心上人，是個頂天立地的熱血男兒。他能體恤百姓疾苦，能悲天憫人，能整頓朝綱，能創世立業。”淩瀟跌坐在地，嘴角淌下鮮血，她捂著紅腫的臉，眼含譏諷地瞪著胤禛道：“四阿哥，你比不上他，永遠也比不上他！”
　　見胤禛的臉色越發灰暗，那些太監忙一擁而上，取來白綾纏在淩瀟的脖子上，左右開工縛拉。
　　“等等！”胤禛忙衝上前製止，他按住淩瀟單薄的身子，在她耳邊輕語道：“我給你最後一次機會。告訴我，你將我的秘密泄漏出去，是迫於無奈。你自毀誓言，是身不由己。”
　　淩瀟身形一頓，胤禛則眼含希翼地看著她道：“隻要你點一下頭，我就全當一切從未發生過，咱們便可以從新開始！”
　　淩瀟的目光在他的臉上停住了許久，突然搖頭笑道：“胤禛，你真是一個傻子！我算是白認識你了！”
　　胤禛眼光一黯，起身退後數步，厲聲道：“你們這幫奴才，還等什麽！”
　　兩個小太監忙將手中的白綾狠力一繳，淩瀟頓時痛苦地抓住項間的白綾，淚水頃然而下，口中喃喃私語。
　　“她說什麽？”胤禛顫聲問道。
　　一個小太監湊到淩瀟嘴邊，聽了下，答道：“回四阿哥，她說——過去所說的一切都是騙您的。”
　　胤禛眼前一黑，踉蹌地退到身後的梁柱旁，方扶定了身形。
　　“淩瀟姐姐！淩瀟姐姐！”胤禎矮小的身影，跌跌撞撞地跑進來，見到這情形，先是一怔，隨即麵露恐懼地望向胤禛道：“四哥——你為什麽不阻止——四哥——”
　　“她該死！”胤禛麵若死灰，神色木然地望著那頹然倒下的麗影，斬釘截鐵道：“她是該死，我沒有錯。我——沒有錯！”
　　小太監將落在白綾旁的一串琉璃佛珠揀起，躬身送到胤禛麵前。
　　胤禛顫抖地接過佛珠，緊緊握在手中，隨後又聽那太監道：“回四阿哥，適才罪婦咽氣前，奴才還聽她說——”
　　佛珠墜地，琉璃點點。胤禛隻覺耳鳴若箭，穿透了腦子，一切都再也看不清，聽不見。淩瀟的容貌和遺言，就這樣在自己的記憶中永遠地消失了。
　　“淩瀟格格將您的秘密，究竟告訴了誰？”塵芳不解道：“您不是說，在這世間我是第二個知道的人嗎？那還會有誰！”
　　“自然是廢太子了。”胤禛重重地敲打著斷壁，恨聲道：“若不為此，這些年，我又怎會身不由己，聽憑他挾製驅使呢！”
　　塵芳驚愕萬分，茫然問道：“四哥，您又是如何知道，廢太子便是從淩瀟格格那裏得知的呢？”
　　“若不是她告訴廢太子的。”胤禛苦笑道：“難不成，會是我自己嗎？”
　　“幽逕無人獨自芳，此恨憑誰訴。”塵芳起身撿起那幅畫軸，搖頭歎道：“淩瀟格格果然是個目下無塵，倔傲孤僻之人。我想她臨終之時，必已是萬念俱灰，生無可戀了。如此一位氣質若蘭，誌潔比仙的女子，的確是難容於這俗世的。”
　　“你此話是何意？”胤禛接過她遞上的畫軸，不禁疑惑道。
　　“其實往事已矣，不提也罷。可我實在不忍心，讓一位如此美好的女子，蒙此不白之冤，含恨九泉。”塵芳眼中流露出憐憫之色，哽咽道：“廢太子不是從淩瀟格格那裏得知您身患惡疾的，這個秘密是您逝去的母後——孝懿皇後告訴他的！”

　　情孽

　　“你胡說。”胤禛麵不改色，淡淡道：“孝懿皇後視我如已出，當年我第一次在母後及淩瀟麵前發病時，是她秘密地請太醫為我診治，事後又將知曉此事的人統統滅口。若非我苦苦哀求，恐怕連淩瀟也難全身而退。母後如此處心積慮地為我打算，又怎會將這個秘密告訴廢太子呢？”
　　“此事乃廢太子親口所言。”塵芳想了下，又道：“或許其中另有隱情，也未可知。”
　　“絕無可能。”胤禛抓了把地上的塵土，不住地在手中撮動，語氣頗為急切道：“我雖非孝懿皇後所出，卻在繈褓中便由她撫養。仍記得我幼時高燒不退，是母後日夜守護著我，親自為我擦身換衣。為了醫治我的惡疾，母後甘冒宮闈大忌，帶著著我喬裝出宮，走訪民間良醫，甚至去看過西洋的大夫。即便是在母後身患重病，自知將不久於人世的那一刻，仍還惦記著我，命舅父隆科多竭力輔佐於我。你說，孝懿皇後如此心心念念地善待於我，又怎會將我置身於險境呢！”
　　塵芳一時也無語，自覺孝懿皇後所為，確實不合常理。
　　“你也無話可說了吧！”胤禛見此情形，暗舒了口氣，合掌笑道：“我便知道，我沒有錯。我絕不會出錯的！”
　　塵芳知此刻多說無益，不禁仰望墟頂，自縫隙中，看見了滿天繁星，閃爍有光，不禁歎息自語道：“這是我此生，最後一次得見星辰了。”
　　胤禛聞言，便道：“你似乎並不怕死。我理佛盡二十年，也不能參悟看透生死，你卻能如此超然，置生死於度外。”
　　“這世上又有誰不怕死呢？即便是得道高僧，也會希望多活一日，以宏揚傳頌佛法。”塵芳淺笑道：“我也怕死，隻希望能多活一日，便可與胤禟多聚首一日。可是人活百年，終歸逃不過一死，若是能死而無憾，便也含笑九泉了。”
　　胤禛神色一變，隨即冷哼道：“隻恐怕，你不能得償所願了。”
　　塵芳心中一窒，正待開口，忽聽得自頭頂上傳來的敲鑿聲，不禁麵容慘淡地望向胤禛。
　　“有人嗎？下麵有人嗎？”上麵的人喊道：“有人的話，就應一聲啊！”
　　胤禛看了眼塵芳，高聲道：“雍親王在此！你是何人？”
　　“回王爺，奴才是雍王府中的領班侍衛，正奉命在四處詢查您的下落。”上麵的人欣喜道：“王爺可曾受傷？下麵還有其他人嗎？”
　　“隻是點皮外傷而已。”胤禛對一直在旁緘口的塵芳，詭異一笑，即又高聲道：“這裏隻有我一人。你快些召集人手來，拉我上去。”
　　聽那侍衛應聲離去，塵芳黯然地傾身坐地，幽幽道：“四哥，是答應了我的請求嗎？”
　　“自然不是。”胤禛冷笑道：“你要怨，便怨時不助你，讓雍王府的人先找到了此處。”
　　“生死由命，富貴在天。”塵芳借著昏暗的光線，望向胤禛冷然的臉，澀聲道：“我若在地震中失事身亡，也是順理成章之事。”
　　胤禛見她搖曳地站起身，抬手解開自己胸前的衣襟，不覺一愣，待看她脫了外衣，開始解下內襯的中衣，尤其是那下身的襯裙還被撕去了半邊，露出一截白若凝脂的小腿，不禁失色驚道：“你這是做什麽？”
　　“這是四哥您教我的，不能相信任何人，決不能將自己的性命寄托在他人手中。既然我無法得償所願，那也就不能白白丟了自己的性命，不是嗎？人，終究還是活著的好。”塵芳緩緩褪下中衣的一角，露出一段滑膩細致的香肩，目光炯炯地望著胤禛道：“不過我的生死，仍還捏在四哥的手中。您是清廉寡欲，理佛誠信的雍親王。試問，您是希望我堂堂正正，活著走出這廢墟呢，還是希望我衣衫盡褪，在此咬舌自盡呢？”
　　塵芳整理好身上的衣物，將垂下的繩索捆在腰間，大聲道：“好了。”
　　隻聽在上麵的胤禛澀聲道：“拉吧。下麵的人是九福晉，你們可要小心了。”
　　身子漸漸上升，望著頭頂越來越亮的星空，塵芳禁不住鼻酸，隻感命運無常，世事多變。
　　“小心啊！”上麵拉繩索的兩個侍衛突然大喊道。
　　隻見繩端不負重量，赫然而斷，就在自己絕望之時，突感雙腕生痛，卻是胤禛撲身下來，將她牢牢地拉住。
　　胤禛幽黑的雙目中閃過絲流光，在一名侍衛的幫助下，將塵芳拉了上來。
　　“四哥——”塵芳猶豫了下，道：“謝四哥的救命之恩。”
　　“有一件事，你說錯了。”胤禛捂住胸前滲著血絲的傷口，冷笑道：“我不是一個一諾千金的君子，卻也不是一個言而無信的小人。我既答應讓你活著走出這廢墟，就決不能讓你死在這裏麵。”
　　“九福晉，九阿哥來了！”那在旁協助的侍衛沉聲道。
　　塵芳定眼一看，豈不正是那日在湯山行宮所遇到的侍衛，還不及反應，便聽到胤禟一聲聲急切地呼喚，不覺眼中一熱，轉身看向那急奔而來的身影。
　　“隻此一次，下不為例。別讓我再逮到你犯錯。”胤禛森冷地在旁輕語。
　　塵芳早已聽不進任何話，隻邁開步子跑向胤禟，待投入那熟悉溫暖的懷抱時，終於失聲痛哭出來道：“阿九！阿九！我以為再也見不到你了！你知道嗎？我好怕，我真的好怕啊！”
　　“我知道，我也好怕啊！”胤禟紅著眼，仍心有餘悸道：“地震後，我四處尋你。眼見著日落西山，我越發的心寒恐懼。若再見不到你，我快發瘋了，我一定會發瘋的！”
　　“阿九！”塵芳抬手撫著他憔悴的麵龐，沙啞道：“我雖被困於廢墟下，度日如年，可你又何曾好過。想你在上麵憂慮牽掛，遠比我更受身心煎熬。”
　　“看你這副蒼白萎靡的模樣，定是受了許多的苦吧！”胤禟緊緊摟住她，哽咽道：“再也不讓你離開我的視線了，一刻也不行！”
　　“格格！格格！”綿凝與劍柔皆聞訊趕來，尤其是劍柔蓬頭垢麵，神色疲憊，一見到塵芳，激動之餘倒然而暈，幸而那侍衛眼明手快一把將她接住。
　　“自地震後，劍兒翻遍了這寺中每一處坍塌的殘壁，拚了命的尋找您的蹤跡。這會兒想是精疲力竭了。”綿凝對塵芳道，隨即看到胤禛正在不遠處，若有所思地望著自己，不覺周身一寒，漸退到胤禟的身後。
　　望著相擁而立的兩人，胤禛心中隻覺酸澀，咬牙轉身離去。手中的畫軸在匆忙中滾落而下，在地上欣然鋪陳開來。月光皎皎，流金生輝，畫中的淩瀟儼若佛光環伺的仙子，奕奕脫俗，暖暖生香，他不覺呆愣在原地，望著畫卷發怵。
　　“四哥——”聽到呼喚，他良久方回過神，卻是胤禎站在麵前。
　　胤禎看到地上的無顏美女圖，目光一暗，膝身將那畫卷謹慎地收起來，又抬眼道：“若是你身上的傷勢無大礙，便隨我走一趟。”
　　見他順手帶走了畫軸，胤禛不由自主地跟了上去。兩人一前一後，走過大雄寶殿，來到了其西間迥廊的祖師堂內。
　　隻見胤禎自堂中供奉的一尊地藏菩薩身後，取出一個紅漆梵文錦盒，隨後道：“我雖不理佛，卻聽人說，地藏王是諸多神佛中最是慈悲仁善的。地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。想來，他定會保佑在地府的每一個亡魂能早脫苦海，登升極樂。”說罷，便打開錦盒，送到胤禛麵前。
　　胤禛垂目一看，登時僵直了身子，臉色陰晴不定。
　　見他不接手，胤禎便將錦盒與畫軸放到一旁的神壇上，又道：“幼時，我總愛欺負胤祥。凡是他喜愛的，我便一定要奪過來，凡是他擅長的，我便一定要勝過他。旁人都道我爭強好勝，其實不然。我隻是討厭他，討厭他用仰慕的眼光望著你，討厭他凡事都以你為榜樣，討厭他跟在你身後揚揚自得的模樣。直到他被皇阿瑪圈禁，直到他腿疾嚴重，無法再與我比劍賽馬時，我才發覺，其實一切的厭恨都是假相。”
　　胤禛聽了心中一動，望向他。昔日的幼弟已長大成人，眉宇間英姿勃發，舉手投足中淡定自若。遙想當年，自己也曾教他識文練字，也曾與他共騎策馬揚鞭，更曾帶著他與淩瀟共赴上元燈會。
　　“其實我真正討厭的人，是你！”胤禎神色複雜的看著他，哽咽道：“我討厭你，人前總以孝懿皇後為尊，從不顧及額娘的感受；我討厭你總是冷崩著臉，喜怒不形於色的模樣；我也討厭自己，明知你並不在意我這個至親的弟弟，卻仍要與胤祥一爭高下，以求你的矚目一視。曾經——曾經我以為，你即便再是冷漠淡情，但終究不是絕情之人。可是——可是你卻——”
　　“十四——”胤禛眼中不覺一熱，抬手想搭住他的肩。
　　胤禎忙不迭地躲閃開，擦著眼角，沙啞道：“當時，你可知我有多害怕嗎？那些年，我甚至都不敢直視你的眼睛。可是如今，我長大了。我有能力去保護身邊的每一個親人，無論你心中在盤算什麽，我決不會再容忍你傷害任何一個人的！”
　　望著弟弟決然離去的背影，胤禛止不住咳嗽了數聲，更覺傷口處疼痛難忍，額頭冒出豆粒般大的冷汗。他擰著眉，轉身走向神壇，顫抖著將手伸進錦盒內。
　　“舍利子，是諸法空相，不生不滅。不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識。”耳邊似又響起了那熟悉的頌經聲，他眼前一亮，恍然看到了那夢中熟悉的容顏。娟麗的五官在腦海中越來越清晰，那眉下的小痣，那右側嘴角的梨渦，都分明可見。
　　琉璃佛珠在手中散發出色彩絢麗、變幻瑰美的光芒，胤禛突然痛苦地跪倒在地，抱頭大喊道：“不會的，不會的——”
　　記憶的殘缺終於被填補，卻轉即化作了數把利刃紮入心頭。原來二十年的空白，卻是為了逃避當時的絕望和悔恨。
　　“回四阿哥，適才罪婦咽氣前，奴才還聽她說——”小太監尖澀的嗓音，不停地在幽暗陰森的祖師堂內回蕩，“罪婦說——”
　　“胤禛，我過去所說的一切都是騙你的。”看了眼那清淡矍瘦的身影，淩瀟黯然地閉上眼，鹹澀的淚水滲入蒼白的嘴中，她喃喃道：“什麽皇位後冠，江南漠北，蘇杭林園，都是騙你的。——其實隻要有你的地方——我便——我便宛若在天堂——”

　　宮闈

　　積滿塵埃的屋子裏，一雙幹瘦若爪的手，顫微微地自床內伸了出來，端起桌上一碗渾濁的茶水，卻不料中途被砰然打落。
　　床上之人心中一驚，抬起一張皺若橘皮的臉，深陷的眼窩內空無一物，幹癟的嘴喃喃地問道：“是誰——”
　　鬆石色祧紋的衣緣，輕輕掠過桌角，“王諳達，還記得我嗎？”
　　床上的垂暮老者，先是一怔，隨即激動地張開雙臂，尖聲道：“是——是四阿哥嗎？”
　　胤禛坐到床邊，握住老者的手，歎道：“王諳達，未想今生還能再見到你，我還一直以為你已病逝了。”
　　“奴才留著這口氣，就是在等這一日啊！”老者哽咽道：“四阿哥，可容老奴冒犯，摸摸您的臉？”
　　“有何不可？”胤禛將那雙指甲摻泥的手放到臉上，感慨道：“當年還未入學時，便是你教我認的漢字，一日為師，你終身便是我的諳達。”
　　老者在胤禛的臉上摸索了陣，方放下手，笑道：“長大了，奴才的四阿哥長大了！對了，瀟丫頭呢，她可曾與你一起來。想當年，奴才可是變著法的，安排您出宮去見她。那丫頭可做了您的福晉？你們可曾有了小阿哥，小格格？”
　　“她死了。”胤禛淡淡道，眼中不覺一熱，隨即又道：“王諳達，我千辛萬苦地打探到你的消息，又日夜兼程地趕來見你，隻想問你一件事？”
　　老者空洞的眼眶，在燭光下泛著白亮，他舔舔幹裂的唇，問道：“是為了貴妃娘娘的事吧！”
　　胤禛頷首，猶豫了下，問道：“母後——我是說孝懿皇後，對我是否有所不滿？”
　　“貴妃娘娘極是疼愛您，奴才的眼睛被剜了，您卻不曾瞎。難道您連自己所看到、所經曆的事，都不相信了嗎？”
　　老者覺得嗓幹，不住咳嗽，胤禛見狀，解下身上的水囊，喂了他兩口道：“諳達，這地方太過簡陋，飲水也汙濁不清。明日，我便派人給你重新安置吧。”
　　“不必了。我這身老骨，還能活上幾日。”老者潤了潤口，推開水囊，又道：“當貴妃娘娘待字閨中，還是個小格格時，奴才便伺候在她身旁了。娘娘出身顯赫，又是當今皇上的表妹，自幼撫養在深宮，錦衣玉食，萬般嬌寵，天下間可說沒有比她更愜意的女子了。可就是這麽一位天之嬌女，卻終身都不曾快樂過。”
　　“這是為何？”胤禛不禁疑道：“是因為後位空懸多年，而皇阿瑪卻一直未讓她入主坤寧宮，直到臨終之際，方才得償所願嗎？”
　　“娘娘是看著皇上與赫舍裏皇後一路生離死別的，她怎會不解聖意，自討苦吃呢？當年的鈕祜祿氏皇後，因是輔臣遏必隆之女，被冊封為後，卻屢違聖意，將坤寧宮內重新裝飾修整了一番，惹得龍顏大怒，冷落中宮，才短短數月便抑鬱而終。”老者冷笑道：“皇後之位不是那麽容易坐穩的，更何況有赫舍裏皇後珠玉在前，後來之人恐是無望了。”
　　“我幼時，總見孝懿皇後鬱鬱寡歡地坐在秋千上，望著浮雲作歎。”胤禛回憶道：“她唯一最開心的事，便是每逢宮中節日慶典之時，打扮一新地去聽戲。”
　　“這是自然了，隻有在那時，娘娘才可以坐在高台上，看到自己朝思暮想的人。”聽到胤禛的抽氣聲，老者一頓，又道：“娘娘自幼未受過挫折，唯有在這婚姻之事上，橫生變故，以致檀郎另娶，也使得她終生對一人不得釋懷。”
　　“那人是誰？”胤禛驚道：“我卻從不得知道。”
　　“這是老一輩的事了，您自然不得而知。”老者擺手，歎道：“那人便是安親王的大格格，和碩郡主羅紜。娘娘與羅紜郡主雖是青梅足馬，卻可說是八字不合，即便是各自出了閣，難得在宮中相遇一回，也往往不歡而散。直到那一日，羅紜郡主病重不治，我隨著娘娘去探病——”
　　佟佳氏走到床前，看著那張憔悴灰暗的臉，心中不禁一沉，坐下道：“太醫怎麽說？”
　　“還能說些什麽，隻讓我每日按著方子吃藥罷了。”羅紜掙紮著坐起身，無奈地笑道：“一切皆由命定，我也是過一日少一日了。”
　　“上個月在皇太後的壽筵上，見你還好好的，怎地就一下子病得這般嚴重。若非你回宮養病，我還無從得知呢？”佟佳氏摸了把她骨瘦如柴的身子，嘖嘖道：“這些日子，你難道都沒進食嗎？瘦成這樣了！”
　　羅紜止不住眼一紅，哽咽道：“我還以為，你是來看我死了沒有。”
　　“這是什麽話！”佟佳氏麵色一僵，冷笑道：“我縱是鐵石心腸，也不會咒你早死，畢竟咱們是自小在一處長大的。”
　　“若非不是當年我一時把持不住，向五哥傾訴了衷腸，也不致令太皇太後震怒，將宮中的一幹格格從速指婚，也令你央及漁池，黯然出閣。”羅紜喘息了兩聲，又道：“真是一段孽緣啊！”
　　佟佳氏想了下，澀聲道：“你、我既已為人婦，就不必對昔日之事耿耿於懷。如今，你還是靜心悉養的為重。”
　　“我曾問過五哥。”羅紜抬眼望著佟佳氏道：“我問他，若我不是他的族妹，在你與我之間，他究竟會選誰？”
　　佟佳氏放在腿上的手指輕輕一顫，牽強地笑道：“都是些陳芝麻爛穀子的事，不提也罷。”
　　“是嗎，你真的不想知道嗎？”羅紜眼含譏諷，長歎了聲道：“五哥說即便如此，也無從選擇。他對你、我皆隻有兄妹之情。”
　　佟佳氏暗鬆了口氣，淡淡道：“也許是吧。”
　　“聽了這話，你一定在暗自得意吧。”羅紜冷笑道：“畢竟我才是他的族妹，你與他並無血緣之親。比較起來，你更占先機。若非當年你不及向太皇太後請旨，他選擇的人定是你無疑。”
　　佟佳氏納納一笑，起身為她倒水。
　　羅紜見狀，一把攥住她的手腕，拉到自己眼前，咬牙切齒道：“贏了我，你真得就這般高興嗎？你以為我不知，當年便是你在太皇太後麵前告狀，以致我匆忙被指婚的嗎？”
　　“那你呢！”佟佳氏吃痛的甩開羅紜的手，變了臉色道：“若不是你在太皇太後耳邊嚼舌，我又怎會被指婚給皇上。你為何一輩子都要與我作對，小時候與我爭寵，長大了與我爭五哥，即便是指婚出了宮，每到慶典聚宴之時，還處處搶我的風頭！我身為貴妃，六宮之主，你為何還不安分守己，時刻令我難堪！”
　　“哼！六宮之主，你這輩子都別想入住坤寧宮！”羅紜揉著胸口，蒼白著臉道：“幼時你為了不讓我在太皇太後麵前獻藝，故意剪斷了我的琴弦；後來為了獨自與五哥出宮踏青，你在我的茶中下巴豆；你偷聽到我與五哥的私語，便跑去慈寧宮告狀。這些年，每逢相見，便在大庭廣眾之下，對我冷嘲熱諷。我倒要問你，為何你要一生都與我糾纏不休，至死才能罷手嗎？”
　　“念你是個病人，我也不與你爭辯。”佟佳氏嘴角勾著笑，道：“畢竟現在臥床不起的人，是你不是我。四阿哥還在宮中等著我一起用膳呢，我也不便久留，就此告辭了！”
　　“是啊，算來你也是四阿哥的額娘。真是可笑，枉你囂張一世，卻做了件最愚蠢的事！”羅紜冷哼道。
　　“你這是何意？”佟佳氏一頓，問道。
　　“唉，我自知快不久於人世，縱是有百年靈芝，千年人參，也隻醫得了病，醫不了我的命。”羅紜仰頭抽涕了聲，轉而望向佟佳氏，詭異地笑道：“你我爭了一輩子，鬥了一輩子，到頭來卻是一出鬧劇。你以為五哥真得對你有情，對我有義嗎？若非當日我聽到了他的酒後之言，恐怕也會一直這麽糊塗下去。告訴你吧，他心裏真正喜歡的人——不是我，更不是你！”
　　花謝漫天，梁燕歸巢，夾李飛桃，鶯鶯啼啼。花塚旁，一位宮裝女子在垂目哀泣。良久她起身正欲離去，卻見自山石後走出一位麵若冠玉，眼若秋水的俊美少年，忙跪下道：“德馨給恭王爺請安。”
　　常寧看著她紅腫的眼，不禁道：“你是哪個宮的，似麵生的很？”
　　“臣妾是剛晉封的貴人。”德馨忙擦著眼角，回道：“現住在永壽宮。”
　　常寧頷首，側身離去，走了兩步又回頭道：“你在這裏已哭了一個時辰，還是早些回宮去吧。”
　　德馨一愣，隨即喊道：“王爺可否留步，臣妾有事討教。”
　　見常寧疑惑地止步望著自己，她紅著臉道：“王爺與皇上是骨肉兄弟，必然對皇上的喜好極為熟悉。臣妾想問，皇上最是喜好何物，不知王爺可否相授？”
　　“你倒是個有心的。”常寧目光一暗，淡然道：“皇上最愛石榴花，凡有榴香之物他都喜愛。空閑時最愛下棋，切記對弈，要全力以赴，不能迎合讓子。”
　　“謝王爺提點！”德馨笑廧如花，感激道：“王爺真是個好人。”
　　常寧也不覺笑道：“宮中生活遠不如所見的那般愜意舒適，貴人今後可要多加小心保重。”
　　花瓣上的露水悄悄滴落，滋潤了新綠的草坪。雖隻是那麽一點甘甜，卻帶給了大地春的芬芳，雖隻是那麽一次偶然的相遇，卻在少年的心中留下了不可磨滅的印記。
　　若幹年後，當貴為妃子的德馨聞知恭王爺的喪訊時，不禁對一旁的宮女歎道：“可惜了，恭王爺真是一位難得的好人啊！”
　　“故事的結局便是這樣。奴才因知曉得太多，事後被娘娘剜目，秘密地送出了宮。”老者長歎道：“其實貴妃娘娘不滿意的人並不是您，而是您的親生額娘——德妃。幸而所有的一切，都隨著逝者的離去而煙消雲散了！”
　　“哈！一個男人，兩個女人，三段情緣。”胤禛苦笑道：“可這糾葛紛亂的情事，又與我有何幹係，為何到頭來我卻成為了徹底的祭品？母後啊，我是何等的無辜啊！”
　　“四阿哥——”老者不解道：“難道貴妃娘娘對您做了什麽嗎？”
　　“諳達，這世上留給我的，究竟還剩什麽？”胤禛自言自語道：“一副千瘡百孔的皮囊，一段痛不欲生的回憶，負了我的孝懿皇後，我負了的淩瀟，淡薄疏遠的生母，形同陌路的兄弟？哈——是是非非，真是太過可笑，也太過可恨了——”
　　“自古英雄多寂寞。”老者道：“這是您幼時讀史書時，時常掛在嘴邊的一句話。如今想來，確是如此。我在宮中呆了數十年，看多了人生起伏。即便是當今皇上，四海歸一，子孫滿堂，可他心中又何嚐沒有遺憾，又何嚐不寂寞呢？”
　　“自古英雄多寂寞？”胤禛深吸了口氣，攥緊雙拳道：“我已孤獨至此，若再不能成為這蓋世英雄，豈不辜負了上天對我的種種安排！”
　　颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。

　　端倪

　　“君子曰：學不可以已。青、取之於藍，而青於藍；冰、水為之，而寒於水——”
　　朗朗讀書聲，自書房內傳來，弘曆席地坐在窗下，搖頭晃腦地隨著屋內的師傅一起頌讀詩文，正念得興起時，見一雙黑色雲靴走到眼前，抬頭一看，忙慌張地跳起來道：“阿瑪，我——”
　　胤禛見他嚇得麵無血色，心中止不住一痛，輕撫著他的臉頰，柔聲道：“別慌，隨阿瑪來。”
　　弘曆局促不安地跟在胤禛身後，來到了一處雲閣。胤禛眺望著遠處的宮簷飛梁，長歎道：“弘曆，你是否在心裏怨恨阿瑪？”
　　“兒子不敢。”弘曆一愣，隨即垂首答道。
　　“不敢？那終究還是有喔。阿瑪——的確對不起你。”胤禛回身，見他麵目清秀，神形伶俊，不由又添了幾分歡喜，道：“以前阿瑪對你太過苛刻，不給你請師傅，不讓你和弘時、弘晝一處讀書，確是太過偏倚。見你躲在窗下聽課，可見你的確有好學之心。我問你，適才師傅教的，你可會背了？”
　　弘曆猶豫著答應了聲，又在胤禛的示意下，清了清嗓子念道：“君子曰：學不可以已。青、取之於藍，而青於藍；冰、水為之，而寒於水。木直中繩，輮以為輪，其曲中規，雖有槁暴，不複挺者，輮使之然也。故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。”
　　胤禛不住點頭，又道：“光會背不行，還要理解其中的含義。自今日起，你便隨兄弟們，一起入書房讀書吧。”
　　“真的？”弘曆不敢置信地睜大眼，喃喃道：“阿瑪，我真得可以進書房了？”
　　“算起來，起步是晚了些，但勤能補拙，隻要你奮發努力，定能補上過去荒廢了的時日。”胤禛淡笑道，又指著雲閣外問道：“告訴阿瑪，自此處望去，你能看到些什麽？”
　　弘曆張望了眼，不假思索道：“雍王府啊！”
　　“閉上眼睛。”胤禛囑咐著，隨即將弘曆拉到窗前道：“用腦子想想，還能看到些什麽？”
　　弘曆冥思了下，遲疑道：“紫禁城，一望無際的宮城。”
　　“隻有這些嗎？”在弘曆的驚呼聲中，胤禛一把將矮小的他抱上牆欄，嚴厲地嗬斥道：“不許睜開眼，用你的心去看，告訴我，究竟還能看到些什麽？”
　　弘曆顫巍巍地站在高處，耳邊是簌簌吹過的風聲，他緊緊閉上眼，深吸了口氣，良久方道：“是江山，是萬裏江山盡在腳下！”
　　胤禛將他放下地，蹲下身笑道：“好孩子，果然一點即通。”
　　“阿瑪！”弘曆放大了膽子，第一次將手覆在胤禛的臉上，紅著眼道：“您笑了，您對我笑了！”
　　還不待胤禛說話，忽聽得一聲大喊，父子兩人同時側目望去，卻是紐祜祿氏驚恐萬狀地站在那裏。
　　“去吧，阿瑪還有話要對你額娘說。”胤禛拍著弘曆的背道。
　　弘曆見胤禛神色寧和，便興高采烈地跑過去道：“額娘，阿瑪讓我進書房念書了！額娘，我現在便去見師傅！”
　　紐祜祿氏錯愕地望著弘曆跑遠，隨即惴惴不安地走過去，小聲道：“王爺，是真的嗎？”
　　胤禛頷首，又問道：“病可大好了？記得我隨駕去湯山行宮時，你病得還真不輕。沒想才過了幾日，倒是能落地走動了。”
　　“好——好了。”紐祜祿氏臉上閃過絲慌亂，垂眼盯著地麵訕訕道。
　　胤禛倒也不在意，反背身過去，幽長地歎息了聲，問道：“你，可還曾記得你的三姑姑嗎？”
　　“三姑姑？您是說早逝的那位姑姑嗎？”紐祜祿氏不解地望著胤禛的背影，道：“聽說當年，她是在宮中選秀之際，意外暴斃的。家裏人對於她的事，都絕口不提，我因當時年紀小，對她也不曾留有印象。倒是我阿瑪，每逢到了她生祭之時，便會消沉傷感好一陣子。隻記得阿瑪對我說過，天下女子之精華皆集於三姑姑一身，故她芳華早逝，雖是劫，卻也是命。”
　　“是啊，這汙穢的凡塵，確是沒有她的容身之處。”胤禛淡淡道：“即便是所謂的人間天堂，終也逃不過名利的熏染，怎會有清心寡欲、塵埃不沾之人呢？”
　　“王爺，您為何突然會提及我的三姑姑呢？”紐祜祿氏小心翼翼地問道。
　　“靜怡——”聽到胤禛喚著自己的閨名，紐祜祿氏不覺心漏跳了一拍，抬眼望著麵前的丈夫，第一次在他的眼中看到了有若春風拂柳般的溫暖和親切。
　　“其實，在你很小的時候，我便抱過你。”胤禛目不轉睛地看著她，腦海中仿佛回到了二十多年前的那個上元佳節，自己手牽著頑皮的胤禎在人潮中尋找著那抹纖麗的身影。石拱橋旁，燈火闌珊處，佳人依約赴會，隻不過懷中多了一個尚在繈褓的嬰兒。
　　見到自己不悅的神情，淩瀟笑盈盈地將嬰兒塞到他懷中，拍開胤禎伸上來欲要撕擰嬰兒稚臉的毛手，對他鄭重其事道：“這是我二哥的格格，我給娶得名，喚作靜怡。小靜怡啊，是我最疼愛的侄女，不僅我對她好，將來你也要對她好，知道嗎？”
　　知道嗎——
　　胤禛心中一熱，不禁道：“過去是我的錯，從今以後，我會好好善待於你，靜怡！”
　　紐祜祿氏不覺一怔，隨即紅了眼，哽咽道：“爺——您今日這是怎麽了？”
　　胤禛搖頭，又道：“弘曆這孩子，很是聰慧。你要好生教導，將來我所有的一切，都會是他的。”
　　紐祜祿氏一頓，恍然醒悟過來，又驚又喜，一時卻不知該說些什麽。見胤禛揮手示意自己退下，隻得抹著淚緩緩離去。
　　見紐祜祿氏走遠，胤禛這才身形一軟，扶著牆劇烈地咳嗽起來，待氣息平定些，卻見捂嘴的白絹上一灘刺目的鮮紅，不覺一愣，隨即又若無其事地將白絹放進了衣袖內。
　　“報應，終於來了。”胤禛自懷中掏出那串琉璃佛珠，在手中輕輕撥動，淡然道：“不會再讓你等很久了。再給我些時間，讓我完成曾經應允你的所有願望，然後我便會去找你。無論是刀山火海，無間煉獄，我都會跪著爬著去到你的麵前，不求你的原諒，隻求能再讓我看上你一眼，即便魂飛魄散，永不超身，也無怨無悔！”
　　“夏日好，有榴複有蓮。蓮開成藕後，榴開結子前。夏日好，夜色白入雪。東山照合歡，西山照離別。夏日好，花月有清陰。上宿鳥比翼，下坐人同心。”
　　塵芳輕聲吟誦，頭靠在胤禟的肩頭，望著滿天的星辰，嘴角不禁勾起笑意。
　　“一個人在偷笑什麽呢？”胤禟垂首，擰著她的鼻尖道。
　　“夜寂無聲，泛舟湖上，入目繁星，回首良人。”塵芳感歎道：“若是能日日如此，該有多好啊！”
　　“那有何難！”胤禟笑道：“隻要你喜歡，咱們可以夜夜劃著船，坐在這湖心觀星賞月啊！”
　　“今夜別有不同嗎！”塵芳手指輕描著他的薄唇，嬌笑道：“過了子時，你可就又老了一歲啦！”
　　胤禟一把攥住她的手，佯裝不喜道：“怎麽，你敢嫌棄我不成？”
　　看著他陰柔俊美的五官，在歲月的曆練下，昔日的美少年已成為了成熟風雅的美男子，舉手投足間爽朗清舉，言笑歡談時霍鼓春心。塵芳不禁歎道：“我的阿九，即便是老了，也是這世間最英俊的男子！倒是我，美人遲暮，比不得你時值盛年，光彩奪目。”
　　“胡說！”胤禟沉下臉，將她摟住懷中，語重心長道：“我的梅兒，才是真正的風華絕代，世間無雙呢！近些年，我時常自問，若今生從未遇到過你，我的人生將會是如何？每每思及，竟能嚇出一身冷汗來。”
　　見塵芳不解地抬眼望著自己，胤禟又笑道：“若今生從未遇到過你，我會是何等的逍遙快活，歌舞笙簫，夜夜紅巢，混然一世，富貴一生。可是待到臨了，回首往事，便會隻覺是行屍走肉，虛度光陰。生無可戀，死無可寄，遠比那販夫走卒，更為可悲可憐。所以，我慶幸遇到了你，方能嚐遍這世間的甘甜苦辣，以致此生精彩紛呈，死而無憾啦！”
　　塵芳眼中一熱，臉貼向他的胸膛，聽著那強勁有力的心跳，哽咽道：“曾經滄海難為水， 除卻巫山不是雲。阿九，我會一輩子記住你對我的好，他朝即便分隔天涯海角，也絕不會忘記你。”
　　“又說喪氣話了！”胤禟責怪道，捧起塵芳的臉，吻著她眼角的淚珠，喃喃道：“別再哭了，我的心都痛了！”
　　塵芳低應了聲，隻覺渾身酥麻，雙臂不覺攬上胤禟的肩，纏綿悱惻起來。正當兩人情不自禁時，忽見得湖中白影掠過，唬得他們急忙分開身子。待定眼細看，卻是一隻白鷺點水飛過，不覺相視一笑，各自整理起淩亂的衣物。
　　“我尋思了許久，方才決定將此物送予你，做為壽禮。”塵芳自懷中的荷包內掏出一物，道：“你可否答應我，一旦戴上了，再也不摘下來？”
　　胤禟見她手中的玉佛分外眼熟，稍回憶了下，隨即不悅道：“這不是前些年，你生辰的時候，四哥送給你的賀禮嗎？你何時也變得這般吝嗇，這借花獻佛的東西，我可不希罕！”
　　“這是四哥送的賀禮，卻是不假。此物珍貴之處，這是在此。”塵芳笑道：“可今日這玉佛，卻也非昔日之玉佛了。”說著，她將玉佛的頭部輕轉了兩下，便將佛頭拔了下來。
　　“原來內有玄機。”胤禟頷首，見佛身內白晃晃的，不禁奇道：“怪精巧的，裏麵裝得是什麽啊？”
　　塵芳將佛頭裝回原處，親自替胤禟掛在頸項上，素手撫摸著那冰冷的玉佛，眼中閃過一道流光，這才抬頭鄭重其事道：“這玉佛裏灌的是毒藥，見血封喉的毒藥！”

　　定數

　　康熙五十六年，秋。
　　這日塵芳午睡醒來，見房中隻有一個小丫鬟侍候，卻不見綿凝和劍柔兩人，心裏泛疑。待用過些點心後，她便獨自在花園中散步，穿花度柳，不多時已香汗淋漓，嬌喘著來到池塘邊的花蔭下納涼。
　　剛到花架下，隻聽得綿凝、劍柔的竊竊私語聲，正想乘機嚇唬她們，待隔籬一聽，不覺又煞住了腳步。
　　隻聽綿凝道：“你也是個明白人，如今這般的世道，咱們躲著那些人還來不及呢，你倒好，卻越發的糾扯在一處了。”
　　劍柔道：“起初我也是不上心的，可是漸漸地就似著了魔一般，日裏想著他，夜裏夢著他。見不到他，整個人便懶洋洋地提不起勁，見到了他，又不覺惱恨，隻恨他為何是那府中的人。”
　　“你呀，想當初提及他時，便咬牙切齒，可如今卻又心心念念地記掛著他。真真是一對冤孽啊！”綿凝歎道：“格格若知道了此事，必定煩惱不已。你也知道，她對雍王爺一直有心結，你這一來，豈不是讓她左右為難。”
　　劍柔想了下，決然道：“我也知此事不妥，幾次想與他一刀兩斷，卻終下不了決心。前日他與我議及了提親之事，我決意不肯，他便惱了。看來還是早些了斷地好，也避免旁生枝節。”
　　“劍兒！”綿凝見她神容哀怨，不忍地將她摟入懷中，安撫道：“長痛不如短痛，一切都會過去的。”
　　“姐姐——”劍柔終於止不住落下淚來，哽咽道：“如今我總算明白了，原來這世上真的有許多無可奈何之事。為什麽是我，為什麽是我啊！”
　　綿凝無語，聽到了背後的動靜，趕緊回首一瞧，不覺納納道：“格格——”
　　塵芳自花架後走了出來，擰著眉，問道：“告訴我，那個人是誰？”
　　劍柔嘴唇輕輕動了下，卻還是忍住不作聲。
　　在塵芳的直視下，綿凝隻得歎了口氣，幽幽道：“此人，格格您也見過。便是那日在湯山行宮所遇到的，雍王府的領班侍衛。”
　　“原來是他！”塵芳頷首，對劍柔笑道：“不愧是我調教出來的丫頭，果然是有眼光。”
　　“格格——”劍柔擦著眼，不解地望著她。
　　“寧拆十座廟，不毀一門婚。”塵芳抬手，用手絹擦著劍柔臉上的淚痕，柔聲道：“原來劍兒早已長大了，我卻一直不曾發覺。他若是真心要娶你，便讓他親自向我來提親吧。”
　　“不——”劍柔搖頭道：“我不嫁，我不要離開格格，我不嫁他！”
　　“傻丫頭，天下無不散之筵席。你難道真要一輩子守著我，做個老姑婆不成？”塵芳笑道：“別管他是哪個府上的人，隻要是兩情相閱，天大的事我都替你擔著！”
　　“格格！”一旁的綿凝神色憂慮地喚道：“可是雍王爺那裏——”
　　塵芳擺手，對她道：“我尚且為情所困，掙紮多年，終也不能釋然，更何況是涉世未深的劍兒呢？”
　　“格格！”劍柔嗚咽道：“您是這世上最好的主子，您的恩惠，我此生都無以償還，來世願再為奴為婢，侍侯跟隨您一輩子！”
　　“來世？”塵芳仰望著藍天赤日，苦笑道：“我已是無來世之人，隻想今生過得如意些，便餘願足矣了！”
　　端詳著麵前局促不安的青年男子，塵芳不覺笑道：“想來我也見過大人兩次了，卻一直還不知道大人的名諱，不知可否相告？”
　　“奴才姓楚，名宗，字匯海，山東人氏——”
　　還未待對方說完，塵芳手中的杯盞已滑落在地，四分五裂，頓時堂中之人皆驚訝地舉目望向她。
　　“沒什麽，一時失手而已。”塵芳努力平複下激動的情緒，淡定地問道：“不知楚大人家中，還有何人？”
　　楚宗看了眼正蹲身收拾殘瓷的劍柔，道：“家中上有父母雙親，下有一幼妹，尚未及妍。”
　　“原來是一脈單傳的獨子。”塵芳頷首，接過綿凝新沏上的茶，又道：“劍柔雖是我的侍婢，卻自幼便跟隨在我身邊，名為主仆，實為姐妹。先前是我糊塗，她都這般年紀了，卻還留在身邊不放，如今既然月老牽線，你二人情投意合，我也樂得成人之美。”
　　聽到這裏，楚宗暗舒了口氣，麵色不禁緩和下來，與她身後的劍柔相視一笑。
　　塵芳看在眼裏，抿了口茶，又道：“不過，我且有個條件，方能全然應允這門親事。”
　　“福晉請講，奴才自當從命。”楚宗躬身道。
　　“此事說難也不難，說易也不易，皆在楚大人的一念之間。”塵芳盯著他，緩緩道：“我要你離開雍王府，這貝子府中一應差事，由你任選。到那時，劍柔既不用離開我的身邊，你們夫妻又可朝夕相對，豈不兩全其美？”
　　楚宗聞言，冷下臉道：“忠臣不事二主，想我頂天立地一男兒，怎能為了兒女私情，易主而侍。此事實難從命，奴才就此告辭了。”
　　見他毫無猶豫地跪安離去，劍柔蒼白著臉，上前嗬斥道：“你——站住！”
　　楚宗身形一頓，轉過身無語地望著她。
　　“好一個忠臣不事二主！那我又豈能離開主子，反隨你入雍王府為家奴？”劍柔冷冷道，顫抖著自頭上拔下支金簪，狠狠砸在地上道：“還給你，用你主子賞的銀子買的東西，我不希罕！”
　　“你——”楚宗鐵青著臉，沙啞道：“未想你竟是這般無情無義的人！”
　　“你我也隻是各為其主罷了。”劍柔撇開臉，哽咽道：“自此後，咱們橋歸橋，路歸路，再也無瓜葛了！”
　　“好，很好！”楚宗看了眼孤零零躺在地上的金簪，冷笑道：“我算看錯你了！自此後，咱們便是從不相識的陌生人！”
　　“楚大人走好，那奴婢就不送了！”劍柔冷澀道，倔強地瞪著他負氣離去，隨即捂著臉也跑了出去。
　　塵芳拍案起身，見綿凝上前欲言又止，便擺手道：“我意已決，你也休得多言。”
　　綿凝自知多說無益，隻能低歎了聲道：“早知今日，還不如不知道的好呢。”
　　午膳後，塵芳正在房中徘徊噓歎，忽聽得一個小丫頭走進來問綿凝道：“劍柔姑娘正在院子裏架了火盆燒東西呢，是姐姐讓燒得嗎？”
　　綿凝一愣，隨即看了眼塵芳，放下手中的針線，怏怏道：“我去看看，那丫頭不知又在做什麽傻事呢？”
　　綿凝走出房，見劍柔蹲在角廊下，將地上的一攤書信，往燒旺的火盆裏丟去，頓時火光高竄，燒黑了的紙灰在空中紛亂飄舞。
　　“你這是做什麽！”綿凝上前一把搶過她手中殘存的書信，道：“你平日裏不是最寶貝這些的嗎，沒事就愛拿出來念念，怎得就都燒了呢？”
　　“既然分了手，留這些個爛字紙的做什麽！”劍柔拍著手，笑道：“要斷就斷的幹淨，一了百了的方好。”說罷，伸手又想拿回那書信，綿凝執意不肯，兩人一時糾纏起來。
　　劍柔扯著書信的一角笑道：“這倒奇了，明明是我的東西，要留要燒，任憑我處置，你急什麽？”
　　綿凝將書信揣在懷中，望向正房處，道：“急得人不是我，真正心裏焦急的人在那裏！”
　　劍柔順著她的視線望去，卻見塵芳默默地站在窗下，烏黑的眼眸中似凝著層水霧，黯淡地望著自己，眼眶一紅，正欲開口，卻見塵芳將窗戶猛地關上，一時不知所措地愣在了原地。
　　胤禟走進屋，解著外衣嚷嚷道：“都入秋了，這日頭卻還這般毒辣，我從府門走到房裏，才幾步路，便又濕了一身衣服。”
　　將衣服丟給丫鬟，胤禟穿著身雪紡的中衣走到床邊，摟著倚在床上看書的塵芳笑道：“還是你好，躲在家裏清淨。今日倒有精神，前幾日我這時候回來，你不都在午睡嗎？”見她倦怠不語，又瞟了眼她手中的書道：“近些年，你倒是對佛經多有涉獵。不過，紅塵中人還是少看些這個為妙，以免走火入魔，斷了俗念，那豈得不償失。”
　　塵芳放下書，看著他幽聲道：“素日我都道人心叵測，欲念橫流，可如今看來，我更是不堪。”
　　“又怎麽了？對了，我正想問你呢？”胤禟疑道：“適才走進來，見劍柔站在日頭下，硬是不肯進來。是她做錯事了，在那裏受罰嗎？”
　　“不是。”塵芳沙啞道：“做錯事的人，其實是我。己所不欲，勿施予人。自己不得圓滿，卻還要拖累於她。我——實是可惡！”
　　胤禟瞅著她紅腫的眼，良久方道：“你們主仆之間的事，我不清楚。可我見你傷心，見她自責，心中實在是不忍。梅兒，這世間最難得的便是緣分二字，夫妻之緣，父子之緣，母女之緣，甚至主仆之緣，都是定數。同是一杯茶，有人覺得苦，有人覺得甘，也有人覺得澀，一切皆在自己，不是嗎？”
　　“既是如此。”塵芳握住他項上掛著的玉佛，抬眼問道：“若今*****所遇見的，便是明日會取你性命之人，那又該如何是好呢？”
　　胤禟一怔，隨即反握住她的手，劍眉高挑，勾著嘴角冷笑道：“那我倒要拭目以待，看看他是如何翻雲覆雨，竟能將我置於死地！”

　　劍柔

　　秋高氣爽，苔綠橫林，遠處農家炊煙嫋嫋，吹入車廂的涼風颯颯。
　　塵芳望著馬車外的景色，不禁道：“金井梧桐秋葉黃，珠簾不卷夜來霜。熏籠玉枕無顏色，臥聽南宮清漏長。真是個如詩如畫的季節啊！”
　　坐在對麵的綿凝笑道：“難得今日格格好興致，願意出來郊遊，讓我和劍兒也連帶沾了光，可以出來透透氣。”
　　塵芳看了眼沉默不語的劍柔，又道：“我是見有人一直泱泱得提不起勁，深怕她在府中悶出病來，才特意出來這一趟的。”
　　聽了這話，劍柔抬起臉，小心翼翼問道：“格格，您不生奴婢的氣啦？”
　　“傻丫頭！”塵芳彈著她的腦門，笑道：“我何曾生你氣過？從小到大，你那火爆脾氣，替我闖了多少禍，惹了多少事？若一件件數落過來，我豈不早就氣死了！”
　　劍柔眼眶一熱，傾身跪在塵芳腳下，嗚咽道：“格格——我，我以為您再也不理睬我了！這兩日，我都怕死了！”
　　塵芳手輕撫著她頭，柔聲道：“你自幼便跟隨著我，事無巨細樣樣親曆親為，雖然有時候會莽撞誤事，卻也是因全心為我而致。十多年的形影不離，相依為命，我感激你還來不及，又怎會為了些小事而傷了你我之間的情誼呢？”
　　“格格——”劍柔將臉貼在塵芳腿上，抽泣道：“都是我不好，都是我沒用！從今後我再也不三心二意了，一輩子都隻陪著您，侍侯您！”
　　“人生若隻如初見，何事西風悲畫扇？蒼茫世界，又有幾人有幸，能覓得知己？千轉百折中，回首若夢。”塵芳歎道：“在這個世道中，身為女子，已有許多無可奈何之事。但即便如此，也不能放棄自己的人生，明白嗎？”
　　劍柔抬起紅腫的眼，似懂非懂地點點頭，啞聲道：“隻要是格格說的，劍兒都會聽，都會照著去做！”
　　塵芳心中一酸，那邊的綿凝已止不住哭出聲來。
　　劍柔奇怪地回頭看了下，擦著眼道：“綿凝姐姐，這是怎麽了？”
　　“她這是在委屈呢！”塵芳強顏歡笑道：“綿凝是看你在我懷裏撒嬌，心裏不痛快罷了！”
　　“是嗎？”劍柔眨眨眼，忽然又問道：“格格，一直想問您，劍兒和綿凝姐姐之間，您更喜歡誰啊？”
　　“你這丫頭，竟問出這般刁鑽的問題。我早說過，你和綿凝就像是我的左膀右臂，哪來得高低之分。”塵芳端詳著劍柔英氣的濃眉，烏黑的杏目，又道：“可今日裏，我卻格外喜歡劍兒。我們的劍兒長大了，是個脂粉不讓須眉的好姑娘。”
　　“我知道格格這是在哄我高興呢！”劍柔紅著臉，扭頭對綿凝做著鬼臉道：“姐姐別生氣，今日就讓我揚眉吐氣一回，明日便給你賠不是去！”
　　綿凝破涕為笑道：“才說你長大呢，這會兒卻又說孩子話了。”
　　塵芳也淺淺一笑，對劍柔道：“記得當年在盛京服喪期間，我夜來孤寂，你便時常瞞著你額娘偷跑到我房中，陪著我長噓短歎。有一回，你見我落淚，急得便將最愛吃的酥糖全給了我，還對我說——”
　　“吃了酥糖就不會流淚了。”劍柔接口，又不好意思道：“當時我年紀小，隻覺這酥糖是世上最好吃的東西。每回額娘打我後，阿瑪拿塊酥糖給我，我便高興得忘了痛，也不會再哭了。”
　　“是啊，年幼的你尚且如此，更何況是如今的你呢？”塵芳從身邊拿過一個包袱，伸手進去摸索了陣，取出一支金燦燦的簪子，道：“這是你丟下的，我替你揀了回來。”
　　劍柔頓時麵無血色，錯愕的問道：“格格，您這是做什麽？”
　　此時，馬車輕輕顛簸了下，停了下來。外麵的車夫扯著沙啞的嗓子道：“主子，到了！”塵芳深深吸了口氣，將金簪插入劍柔的發髻中，含淚笑道：“我要把當年的那塊酥糖，還給你。”
　　主仆三人下了車，劍柔見前方的貞孝碑下站著一欣長壯碩的背影，待那人轉過身來，不禁又驚又喜。
　　楚宗見了她，眼中一亮，快步走上前來請安。
　　塵芳微微頷首，又道：“楚大人依約而至，看來已收到我的信函了。”
　　“奴才謝福晉的成全，奴才自知勢單力薄，也無能為福晉效力之處。”楚宗激動道：“待回去後，奴才便為福晉您設個長生牌位，日日上奉，以求上蒼保佑您長命百歲。”
　　“若長生牌有用，我也不會頻添這些煩惱了。”塵芳搖頭笑道：“楚大人，其實我多希望你一個可以趨炎附勢的小人，抑或是個為情所困的癡情種。可偏偏你不是，你是一位威武不屈、克己律人的君子，我既敬佩卻也很無奈。”
　　楚宗一愣，忙道：“福晉過講了，奴才一介莽夫，怎敢當‘君子’二字。”
　　“君子有所為，有所不為。楚大人當之無愧。”塵芳隨即拉過身後的劍柔，道：“窈窕淑女，君子好逑。今日我便把劍柔的終身托付給你，望你能好生珍惜這份得之不易的姻緣。”
　　“不！格格，我不離開您！”劍柔緊緊攥住塵芳的胳膊，哭道：“適才我不是說過了嗎，從今後我再也不三心二意了，一輩子都隻陪著您，侍侯您！我不要離開您！”
　　“丫頭，人生太短暫，機會稍縱即逝。”塵芳將手中的包袱遞給她，哽咽道：“這是我為你準備的嫁妝，不能讓你風風光光的出嫁，是我對不起你。從此，你自己可要好生保重了！”
　　“不——”劍柔將包袱砸在地上，突然一把上前推攘著楚宗，橫眉怒目道：“你走！誰讓你來得！你快走啊！”
　　楚宗踉蹌地退後兩步，劍柔回身撲到塵芳腳下，淚水四溢道：“格格，別丟下劍兒！我會聽您的話，我會一直聽您的話！”
　　“我不要你了。”塵芳搖頭道：“至此，你我主仆恩斷意絕，老死不相往來。”
　　劍柔身形一怔，鬆開手，抬頭呆滯地望著她。
　　“他日，我與貝子爺無論是青雲直上，富貴榮華，還是身陷囹圄，階下為囚，都與你無關。”塵芳冷澀道，又望著楚宗道：“楚大人，你身在雍王府，更應明白我此話的意思吧？”
　　“奴才明白。”楚宗上前扶起劍柔，朗聲道：“福晉真正是個光明磊落的人，奴才自愧不如。”
　　“其實，我是個頂壞心眼的人。”塵芳冷笑道，望著還愣在他懷中的劍柔道：“隻是，這次我真得不忍心罷了。”
　　聽到馬匹的嘶鳴，劍柔頓時清醒過來，一把推開楚宗，追著馬車跑了上去，口中淒厲地喊道：“格格——格格——”
　　綿凝紅著眼，聽著車後越來越遙遠的呼喊聲，忍不住動了下身子。
　　“不許看！”塵芳厲聲嗬斥道，手中的絹帕擰成一團，“看了就會心軟，那豈不前功盡棄了！”
　　“可是格格，為什麽要如此絕情呢？”綿凝抹著淚道：“在楚大人和您之間，劍兒不是早已做了抉擇嗎？”
　　塵芳閉目不語，忽聽得聲哀叫，身形不由一顫。
　　綿凝趕緊掀簾外看，隻見劍柔躺在地上，滿身風塵，一雙充滿絕望的眼直直地望著飛塵而去的馬車。
　　“劍兒跌倒了！”綿凝回頭泣道。
　　“劍兒是個堅強的孩子，跌倒了也會自己爬起來。”塵芳忍著胸口的揪心之痛，苦澀道：“綿凝，我真希望自己是觀世音菩薩轉世，可以有能力救贖每一個人，可惜我不是。在我力所能及的範圍內，我可以給劍兒的，便是還給她一個女子完整的人生。”
　　“格格！”綿凝不解道：“可是為什麽，您要用如此激烈的手段呢？您這樣，劍兒該有多傷心啊！”
　　“因為我沒有時間了。”塵芳淡淡道，劃眶而出的淚水，在疾馳的馬車中隨著拂麵而過的秋風飛逝。
　　是的，沒有時間了。
　　在這康熙五十六年的暮秋，在這個美景如畫的季節，在這片溫暖和煦的天空下，我的心卻異常惶恐悲涼。因為我己感覺到了，那逐漸在逼近的死亡氣息！

　　禍起

　　“又在看什麽呢？”胤禟走進房，解下身上的石青銀鼠鬥篷，遞於丫鬟後，搓著手來到書案旁，笑道：“都已經滿腹詩書了，難不成你真要去考女狀元？”
　　塵芳捧著手爐，笑道：“隻可惜大清國沒有女子科舉，否則我可真要去一試。即便考不上狀元，拿個榜眼、探花，也是好的。”
　　“你倒挺自信的。”胤禟將冰冷的手往她臉上一放，惹得塵芳一陣驚叫，自己則哈哈大笑道：“瞧你嬌生慣養的，外邊才下了些雪珠子，便躲在房中不肯出去，還說要去考科舉呢？安生在家呆著吧，你可吃不起那種苦！”
　　塵芳哼了聲，白了他一眼道：“就知道你們這些大男人，看不起女人！”
　　“我哪敢啊！”胤禟摟著她，呢喃道：“沒了你，我可怎麽辦？我真恨不得，能將你時時刻刻都帶在身邊。少看你一眼，我心裏便堵得慌！”
　　“你這張嘴，也不知誆了多少人！趕明兒，讓綿凝用針線縫了它，這世間也就少個禍害了！”塵芳啐道，紅著臉推開他。
　　“我誆了世人千萬，也不曾誆你一句啊！”胤禟爭辯著，隨手拿起桌上的書冊，不禁咦了聲，道：“你倒是越發長勁了，這會兒竟能看起洋文來！”
　　“這哪是洋文啊！是我自己寫的。”塵芳奪過他手中的書冊，道：“虧你還是個阿哥呢，接待了那麽多的外國使團，又與英格蘭、法蘭西的商人做生意，連這都分辨不出。看仔細了，單詞哪是這樣拚寫的！”
　　“是嗎？可這明明是英文中的字母啊！”胤禟疑惑道：“我雖不精通洋文，但這基本的A、B、C字母還是認識的！”
　　“這不叫英文字母，這叫漢語拚音。”塵芳強調著，想了想又道：“我教你怎麽拚寫，可好？”
　　“沒聽說過。”胤禟忙搖首道：“學這個沒用的做甚？白耗費了精力不說，還耽誤我的時間。”
　　“這裏可有個巧宗兒，你若不學，將來後悔可沒處喊冤去！”塵芳嘴角含笑，道：“你若學了，我便應允昨夜的事。”
　　“真的？”胤禟眼色深沉，問道：“你果真答應了？”
　　塵芳臉紅若霞，低聲道：“我隻覺得那樣別扭，你若學了這拚音，我便照著去試試。可事先說好了，若不舒服，我可再不做了。”
　　胤禟摟過她的嬌軀，緊緊扣在懷中，道：“那就快開始吧，我可等不急了。”
　　“下流！”塵芳輕捶著他的胸膛，嬌羞道：“也不知哪裏學來的，竟變著法得想擺弄人。”
　　“閨房之樂，人之常情嗎！”胤禟攬著她一起坐到書案前，鼻息粗重，焦急道：“我隻答應了學，可沒說一定能學會，到時你可不能賴帳哦！”
　　“你倒和我咬文嚼字起來，真是個不願意吃虧的！”塵芳抿著嘴，斜眼瞅著胤禟，見他坐立不安的模樣，不禁笑道：“若我願先賒帳給你，到時你吃幹抹淨了，可會賴帳？”
　　“我做生意向來就憑著‘誠信’二字，從不會賴帳！”胤禟一把抱起她，大步向鴛鴦床走去。
　　“天還沒黑呢！”塵芳急道：“若被奴才們聽到了，我還有臉出去見人嗎？”
　　“不管！”胤禟將她放在床上，解著她的衣扣，沉聲道：“是你先撩撥我的！”
　　“放手了！”塵芳推攘著他，輕聲道：“是我不對，是我錯。我逗著你玩呢，適可而止吧！”
　　胤禟拔下她髻邊的玉簪，一頭如絲般柔亮的長發，隨即披散在殷紅的繡花錦被上。撩起一縷青絲，聞著那淡雅的芳香，他的鳳目微微一眯，傾身垂下臉，吹著熱氣道：“我不逗你，此刻我隻想做一件事，便是吃了你！”
　　塵芳一愣，隨即便是一陣疾風驟雨般的吻，不禁心神一蕩，喃喃道：“阿九——”
　　胤禟吻著她迷離的眼，沙啞道：“在這裏，梅兒。我永遠都會在你身邊，梅兒！我的梅兒——”
　　“梅花帳裏笑相從，興逸難當屢折衝。百媚生春魂自亂，三峰前采骨都融。”
　　芙蓉帳外搭拉下一支纖瘦合度的玉臂，在翠綠的碧玉鐲映襯下，更顯得肌膚白皙光潤。
　　“小心著涼了！”胤禟將她的手臂拉回被中，吻著那光潔細膩的肩膀，柔聲道：“累了嗎？”
　　塵芳將臉埋在軟褥中，閉著眼低喃道：“你下去了，壓著我全身筋骨都痛了！”
　　胤禟笑著起身，看到棄落在床角的那冊書，倚著床揀起翻了下，便道：“這拚音也不是實用的學問，值得你如此費心討好，非要逼我學會嗎？”
　　“誰說不實用了！”塵芳睜開眼，支起臉道：“不實用的學問才稀罕呢！隻有你看得懂的文字，豈不方便聯絡。”
　　“這個更說不通了，若是旁人都看不懂的東西，我學來何用呢？”胤禟捋開她額前的濕發，道：“還不如去做些正經事的好！”
　　“旁人都看不懂，豈不更好。”塵芳將臉靠在他赤裸的胸膛上，道：“那這世上，也隻有天知、地知，你知、我知了。”
　　“難不成，在我被派差外出時，你想鴻雁傳書，又怕書信半路被截，恐泄露了咱們的私秘之事？”胤禟笑道：“那未免也太小題大做了，且不說想出這法子需費精力，便是要找出個敢私拆我信函之人，恐也難吧！”
　　“時下你是大清國的皇子，自然沒有人敢在太歲頭上動土了。可正是因為普天之下，莫非皇土，才更要想到這法子變通。”塵芳仰起臉，狡詰地笑道：“我隻是怕有一日，你會把我弄丟了！”
　　綿凝在一名小沙彌的引導下，來到一處佛堂，見室宇精美，鋪陳華麗，全無半分空門所該有的簡樸素雅之風。珠簾半卷，香煙彌漫，隱見正牆上懸掛著一副墨畫，便信步走上細看。畫中是一名柳眉星目的旗裝少女，坐在花圃中，冥思沉想，綿凝隻覺畫中女子，氣質若蘭，出塵脫俗，一時不覺看愣了。
　　“很美吧！”胤禛突然從內間走出來，淡淡問道。
　　綿凝先是一頓，隨即頷首道：“原以為我家格格己算是絕色的，卻未想這世間，竟還有比她更靈秀之人。”
　　“可見天外有天，人外有人。若不將眼光放長遠些，便會成為井底之蛙。”胤禛端量著那幅畫道：“我將此畫供奉在這‘三思堂’的目的，便是要提醒自己，凡事都要三思而行，不可因一時意氣用事，而致最後追悔莫及。”
　　綿凝不解地望向他，見胤禛竟又比上回相會時消瘦了許多，麵色蠟黃，兩頰凹陷，一副病容，心中不免疑惑。
　　“你的主子真是個有福之人！老九自幼桀驁，目中無人，惟有對你的主子可謂是費盡心機，百般嬌寵。”胤禛側首瞅著她，道：“不過，你的主子卻也值得這般對待。”
　　綿凝訕訕一笑，問道：“四爺，今日召喚綿凝前來，不知有何吩咐？”
　　“長言道‘窮不與富爭，民不與官鬥。’可咱們的九皇子，即是天皇貴胄，又是財大氣粗的富商。上至親王貝勒，六部九卿，下至侍衛巡查，太監宮女，他都能長袖善舞，打通關節，真可謂是八麵玲瓏啊！”胤禛冷笑道：“他自己不冒頭，卻慫恿著老八和十四跳出來，籠絡人心，掙搶兵權。”
　　雖是寒冬臘月，綿凝卻隻覺背脊生汗，沁濕了衣襟，她牽強地扯著笑容道：“貝子爺在仕、商兩途確是有番經營，想來是無意中得罪您了吧！”
　　“幸而你是個識大體、懂得權衡利弊的聰明人。”望著綿凝蒼白的臉色，胤禛嘴角含著笑意道：“今日我有一事相授，你若辦妥當了，則可立即離開貝子府，到我府中開房立室。”
　　“四爺盡管開口，綿凝定當竭盡所能。”綿凝將微顫的手藏於背後，啞聲道。
　　“你是九福晉的貼身侍婢，想來將此藥讓老九服下，是件極為容易的事吧。”胤禛從懷中掏出個精巧的花紋小瓷瓶，遞上去道：“此藥入水即溶，無色無味，絕不會被察覺。”
　　“好——”綿凝幹澀地應聲，接過小瓷瓶，用力地握在手中，又道：“綿凝告辭，請四爺靜候佳音。”
　　“等等！”胤禛喚住已走到門口的綿凝，見她帶著絲慌亂地回首望向自己，不禁淡淡一笑道：“你知道嗎，從始至終我都是相信你的。”
　　綿凝微微一怔，頷首離去。
　　待綿凝走後，自內間又走出一魁梧彪悍的鎧甲男子，麵目端正，英氣勃勃。他張望了下門外，又道：“王爺，鬆潘局勢未定，奴才奉旨回京複命已畢，不便在此久留，這就要回四川去了。”
　　“好，亮工一路小心。”胤禛頷首道：“西藏之事，我心中已有定論，不必太過憂慮。”
　　此鎧甲男子正是時任四川總督的年羹堯，他見胤禛胸有成竹，便道：“四爺運籌帷幄，亮工自然放心，但有傳聞說，皇上想挑選一位皇子帶兵出征西藏。奴才恐兵權旁落，危及全局。”
　　“將在外，君命有所不授。手握兵權，的確可以縱橫全局。”胤禛哼了聲，又道：“雖說天高皇帝遠，可有時離皇帝太遠了，也未必是件好事。”
　　“四爺的意思是——”年羹堯眼中一亮，見胤禛搖手示意，便忙道：“奴才明白了。可是，適才那個侍婢，真得能相信嗎？將毒藥給她，您不怕打草驚蛇？”
　　“誰說是毒藥了？”胤禛幽深的眼中厲光閃現，冷冷道：“那是解藥，也是我給她的最後一次機會。希望她不會令我失望，否則她的主子會更失望。”

　　蝶夢

　　“當春天地爭奢華，洛陽園苑尤紛拏。誰將平地萬堆雪，剪刻作此連天花。”
　　禦花園的回廊下，德妃望著銀裝素裹的雪景，不禁脫口吟頌道。話音剛落，隻聽得背後一聲叫好，回頭一看，卻見一穿著大紅色猩氈的女子緩緩走來，映著雪色，更顯容顏素麗，我見尤憐。
　　“韓文公之詩詞，向以氣勢充沛、巧譬善喻著世。娘娘雖是隨性道來，卻可見胸襟寬廣，氣度不凡。”塵芳請安後，笑盈盈道：“難怪旁人都讚娘娘您，德才兼備，六宮無人可擬。”
　　“你這孩子的一張嘴，真似抹了蜜般的甜。”德妃也止不住笑道：“放著正經的婆婆不去討好，卻在我這裏下功夫，就不怕你額娘知道了，又要編派你？”
　　“塵芳說得是事實，即便額娘聽到了，也不會責怪與我。”塵芳努努嘴，又道：“娘娘生性淡薄，抱樸守拙，此等修為確是這宮中眾人望塵莫及的。”
　　德妃納納一笑，搖頭道：“你道我是誰？我剛進宮那會兒，也是個爭強好勝，斤斤計較之人。隻不過——隻不過有人提點了我，在這深宮之中，爭即是失，不爭即是得。”
　　“爭即是失，不爭即是得？”塵芳想了想，頷首道：“果然是高見。想皇阿瑪乃曠世聖主，慧眼識辨天下，這宮中的得失，他心中自然明若鏡台。看來提點娘娘之人，熟知皇阿瑪脾性，方才深諳此道。”
　　“真是個伶俐的人！從前就聽說你是個才女，可就今日這寥寥數語，我卻說‘才女’二字倒是委屈你了，該說你是個女中諸葛，方才貼切！”德妃嘖嘖道：“隻可惜當年，十四的年紀太小，否則我定然要向皇太後請旨，討了你去做媳婦！”
　　“果然是骨肉親情！做額娘的，總想把最好的留給自己的兒子。”塵芳抿嘴笑道，冷不丁地又道：“幸而娘娘當年沒為雍王爺請旨，否則我和九阿哥的夫妻情緣，豈不是失之交臂了？”
　　德妃一怔，良久方尷尬地道：“四阿哥的事，我做不了主。”
　　雖然是自己的親生骨肉，在繈褓中卻被抱去做了孝懿皇後的阿哥。原以為孝懿皇後逝世後，自己能與胤禛再拾親情，卻不料已是母子疏途。數十年來，胤禛雖說晨昏定省，從不落於人後，可與自己終不如胤禎那般貼心無閡。
　　“為什麽？為什麽會這樣？”德妃垂首，喃喃自問道：“我究竟做錯了什麽？”
　　巨大的疑惑長期在心中盤踞，二十多年前的那個深夜，她跪在孝懿皇後的病榻前，就不停地責問自己，究竟做錯了什麽，才讓孝懿皇後對她如此痛恨不齒。
　　“貴妃娘娘，您要喝水嗎？”當時還是德嬪的她，對著在鳳榻上昏睡的佟佳氏，小心翼翼問道。
　　“貴妃？”佟佳氏緊閉的雙目突然睜開，冷冽地望著自己。
　　“不——是皇後娘娘！”德嬪忙跪下道：“臣妾一時口誤，臣妾知罪！”
　　“既然知罪，那就理該受罰。”佟佳氏喘了兩口氣，道：“來人啊，掌嘴。”
　　德嬪還不及回過神，便被一旁的老嬤嬤狠狠煽了兩個耳光。隻覺兩頰火辣生痛，嘴角破裂，流出血來。
　　佟佳氏望著她狼狽的模樣，枯黃的瘦臉上帶著絲快意，招手道：“你近些來，我有話要說——”
　　德嬪猶豫了下，顫微微地靠近臥榻。佟佳氏又細細打量了她一番，搖頭歎道：“我有什麽不如她的，你又是何苦如此呢！”
　　“皇後娘娘——”德嬪試探地問道：“要臣妾去請太醫嗎？”
　　“德馨！”佟佳氏雙目含淚，嘶啞道：“我是真的喜歡四阿哥，至始至終，全無半點害他之心！”
　　“臣妾明白，您待四阿哥視若己出。這份恩情，咱們母子永懷在心。”德嬪擦著眼角，感歎道。
　　“咱們？母子？你以為我死了，你和四阿哥就能母子團聚，和樂融融嗎？”佟佳氏突然用力扣住她的肩，猙獰地笑道：“德馨，難怪我和羅紜都爭不過你，你真是個愚蠢的女人！蠢得簡單，蠢得遲鈍！”
　　“娘娘——”德嬪渾身簌簌，掙紮著想起身。
　　“你休想！”佟佳氏冷笑著，在德嬪耳邊咬牙切齒道：“我即便是毀了禛兒，也不會把他還給你！你這輩子，都休想如意！”
　　“娘娘，您看！”塵芳的呼喚聲，拉回了德妃的記憶。
　　她循聲望去，卻見廊壁上停著一隻彩紋黑蝶，適才心中的陰鬱不竟一掃而光，驚喜道：“好奇特的蝴蝶啊！”
　　這流連於冬日的蝴蝶，張開了透明的雙翼，向著黯淡的天空飛去，不料被陣寒風席卷而過，翩然掉落在雪地上，撲騰了幾下，便再也沒有了生息。
　　“好可惜啊！”德妃歎道：“終究是不抵冰寒，難抗天意啊！”
　　“風雨如晦，生命不止。”塵芳望著那凋逝的蝴蝶，凝重道：“即便是螳臂檔車，也終歸要一試，方能甘心。”
　　德妃奇怪地看了眼她，道：“瞧你這孩子一副傷感的模樣，不就是隻蝴蝶嗎？說起蝴蝶，我倒想起了件趣事。來，咱們邊走邊說！你覺得逝去的恭王爺，是個怎樣的人？”
　　“您是說五皇叔嗎？”塵芳跟上德妃的腳步，又道：“擲果潘安，琴心劍膽。”
　　“恭王爺確是難得一見的美男子，我冷眼瞅來，這麽多子侄裏，也就你家老九有他那幾分品貌。”德妃用手絹捂著嘴笑道：“偏就這麽一個齊整的人，小時候還鬧過個大笑話。這事還是皇上，那年在元宵節的家宴上，說給大夥兒聽來取樂的。”
　　“當年太皇太後要給五弟指婚時，他說什麽也不願意，直嚷著要取一位蝴蝶仙子！攪得當時宮中的秀女們，人人在髻上插上蝴蝶蘭，在衣角絹帕上繡上蝴蝶，待到正選時，太皇太後、皇太後和朕往那一坐，隻覺得滿目都是蝴蝶，亂花迷眼的。”康熙望著下座的常寧，笑道：“當時朕才恍然大悟，原來那幫秀女不是想來給朕做妃子的，卻是衝著咱們樣貌無雙的恭親王來的！”
　　席間眾人聞言，皆都笑出聲來。
　　德妃將懷中的胤禎抱給乳母後，也笑問道：“王爺，您說的蝴蝶仙子，可是在夢裏才見著的？”
　　常寧修長的鳳目閃過絲酸楚，隨即淡淡道：“我十二歲那年的初夏，出宮去舅父家小住避暑。舅父家的後山上，當時開滿了一望無際的蝴蝶蘭。在那裏，我遇到了一位小格格。她的身上總停留著一隻火紅的蝴蝶，所以我便喚她作蝴蝶仙子。”
　　“蝴蝶蘭？”德妃心頭一震，忙又問道：“那位格格，今在何處？”
　　常寧盯著她略有絲慌亂的臉，突然笑道：“娘娘，那是夢啊！沒有蝴蝶會永遠停留在人的身上，也沒有人會看到自己的影子，更沒有人會去留意自己的背後。人總是要往前看的！”
　　“對啊！那是您的夢啊！”德妃鬆了口氣，笑道：“王爺果然是個有趣的人！”
　　“娘娘也是個天真隨和的人！”常寧舉起酒盞，一飲而盡，隨後嘴角勾著苦澀的笑意道：“我的夢，其實早就醒了！”
　　“沒有人會看到自己的影子，更沒有人會去留意自己的背後？”塵芳反複咀嚼著這兩句話，喃喃道：“五皇叔說這話，究竟是何意呢？”
　　“喝了這燙熱的酒，果然全身都暖和了！”德妃放下酒盞，笑道：“十四說你心思沉重，果然不假。想這些做什麽？來，我給你看樣好玩的東西。”說罷，便起身吩咐了一旁的宮女兩句。
　　“娘娘，您的圍脖掉了！”塵芳揀起地上的真絲圍脖，上前欲替德妃戴上，突然手一頓，不覺愣在原地。
　　“怎麽了？”德妃回過頭，見她驚訝的眼神，忙了然道：“是了，看到我項後的胎記了吧！好大一塊，所以我自幼便習慣戴上項圈、圍脖之類的遮掩。”說罷，她拿過圍脖，重新係了上去。
　　“娘娘從沒看過這項上的胎記嗎？”塵芳遲疑了下，問道：“難道一次也沒有嗎？”
　　“從前用鏡子照過幾回，淡紅的，圓乎乎的一團，醜死了。”德妃搖頭道：“如今老了，還去留意這個，做甚麽！”
　　“聽人說，有些胎記在喝酒或活動後，會變得明顯，圖案也會發生變化。”塵芳望著德妃的側影，歎道：“隻是娘娘您的胎記生在項後，而人，的確是不會去留意自己背後的。”
　　德妃也沒注意聽，手指著宮女遞上來的托盤，笑道：“這東西是四阿哥孝敬給我的，聽說在法蘭西，隻有貴族才能用。你看多漂亮，我都一直舍不得點呢？”
　　塵芳將目光一轉，隻見紅色的托盤中放著一對碗口粗的玉色蠟燭，蠟身通透澄明，蠟芯上則開著五彩斑斕的鮮花。
　　“蠟燭見多了，這開著鮮花的蠟燭可少見？四阿哥說，這蠟芯是泡過藥水的，有安神清心之用，是法蘭西大使特地作人情送的。”德妃忽見塵芳麵容慘淡，不禁道：“孩子，你沒事嗎？”
　　“娘娘，我突然想起件要緊事，這就告辭了。”塵芳額頭冒著冷汗，急忙跪安。走了兩步，又猶豫地回過身，對滿臉疑惑的德妃納納道：“娘娘，其實您項後的胎記很美，真得很美！”
　　香燭高盞，滿室芳香。這一夜，德妃做了一個奇異的美夢。
　　夢中，幼年的她在一片如詩如畫，似夢似幻的花野中奔跑，滿山盡是純白、鵝黃、淡紫、橙赤和蔚藍的蝴蝶蘭。
　　“原來你還在這裏？”溫柔若水的聲音在頭上響起。
　　小德馨聞言仰起臉，耀目的陽光刺痛了雙眼，她忙不迭的垂首擦拭眼角。
　　項後的長辮被撩起，如清風微撫的吻，在那鮮紅欲滴，若展翅蝴蝶的胎記上停駐良久，方戀戀不舍地離開。
　　小德馨呆滯地回過身，隻見一麵若春花的少年，眼含悲涼的望著自己道：“你還是忘了我，對不對？當再相遇時，我已認出了你，我的蝴蝶仙子，你卻忘了我！”
　　“大哥哥！”小德馨撲向少年的懷抱，嗬嗬笑道：“我記得你，你是我的大哥哥！”
　　“多美的夢啊！”在萬紫千紅的簇擁中，少年抱住了小德馨，紅著眼道：“為什麽，隻有在夢中，你才會記得我。一切都太遲了，太遲了！”
　　莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。此情可待成追憶，隻是當時已惘然。

　　夜宴（上）

　　“還給你！”將一對製作精美的蠟燭往桌上一放，穆景遠大咧咧地坐進太師椅內，嚷嚷道：“我化驗過了，這蠟芯的確泡過藥水，含有大量的大侖丁成分。不過若隻是用來燃燒，對人體是沒有損害的。怎麽樣，我這個藥劑師還算合格吧？”
　　“大侖丁？”塵芳擰眉不解道：“那是什麽藥物？”
　　“嗯，就是苯妥英鈉的學名。”穆景遠搔搔腦袋道：“這藥對大腦皮層運動區，有高度選擇性的抑製作用，可以防止異常放電的傳播。後世用來治療癲癇和心律失常，用蠟燭作為媒介，通過呼吸道吸收，的確有鎮靜安神的作用。”
　　“癲癇？”塵芳的手指微微一顫，又道：“若是長期或大劑量的食用呢？”
　　“藥物的副作用，並非放之四海而皆準的，尤其是這個時代人類的體質又與後世不同。”穆景遠聳聳肩道：“不過，凡是精神類的藥物，還是要謹慎使用，人的腦子可不能開玩笑。對了，這蠟燭你是哪裏弄來的，按理說，在大清國裏還不可能出現這麽先進的藥物啊？”
　　“這蠟燭原是胤禟在書房中使用的，我見過幾回一直沒上心。直至三日前，在德妃那裏又見到一摸一樣的，這才明白，原來這麽漂亮的對燭，竟然都是從雍王府流出來的。”塵芳手指輕點著桌麵，冷笑道：“雍親王經手過的東西，我豈能等閑待之。”
　　“所以你才急忙派人把我從天津找回來，做分析鑒定？”穆景遠沒好氣道：“你呀，簡直是杯弓蛇影，杞人憂天！”
　　塵芳淡笑了下，聽到背後的腳步聲，回首見綿凝走過來，手中抱著一隻玳瑁色的碧目波斯貓。
　　“好可愛的貓咪啊！”穆景遠跳起來，欲伸手抱過，卻被塵芳一把拍開，不禁吃痛地齜牙抽息了聲，“你下手可真狠，我隻是想抱抱也不行嗎？”
　　“不行！”塵芳白了他一眼，徑自抱過波斯貓，問道：“怎麽樣？這兩日還會在院子狂跑嗎？”
　　“自昨日起，這貓兒便恢複了正常，不似前幾日那般煩躁了。”綿凝梳理著波斯貓身上厚重的背毛，笑道：“幸而沒事，否則這麽乖巧的小東西死了，豈不可惜？”
　　塵芳神色複雜地望著綿凝的笑顏，良久方道：“你——以後再也不準去見他了！”
　　“為什麽？”綿凝詫異地抬起眼，不解道：“難道奴婢做得不好嗎？”
　　將手中的貓放下，塵芳凝重道：“這貓沒死，他給你的便決不是毒藥。雖不知他葫蘆裏賣的是什麽藥，可是我想，他已不信任你了。”
　　綿凝臉色一變，禁聲無語。
　　穆景遠一邊蹲身逗弄著地上的波斯貓，一邊對著那邊神情沉重的主仆二人道：“我說兩位女士，天塌下來了，都由高個兒頂著。你們放著錦衣玉食不好好享受，成日裏愁眉苦臉的做什麽！”
　　塵芳聽了，不禁噗哧笑出聲來，拍著綿凝的臉道：“是了，今朝有酒今朝醉。咱們盡人事，聽天命吧。”說罷，也走過去與貓兒戲耍。
　　“我給格格和穆先生去拿些點心。”綿凝牽強的笑著，隨後緩緩走出了水榭。
　　望著那瘦削微僂的背影，塵芳心中一痛，回首對穆景遠道：“景遠，請幫幫我吧！”
　　穆景遠身形一頓，僵住了笑容，抬首望著塵芳哀淒的臉，道：“你——這究竟是怎麽了？”
　　“我原隻想和胤禟安安穩穩地過完今生，可是天不從人願，我身邊所愛著的，想保護著的人，都一個個地被卷入了這場紛爭中。”塵芳望著水榭前結了薄冰的池塘，搖首道：“你說我杯弓蛇影也好，杞人憂天也罷！可是，女人的直覺告訴我，這場毫無硝煙的戰場中，最後決戰的號角已經吹響！”
　　康熙五十七年，三月。
　　暮春一夜，桃花滿園，丁香紫藤爭奇鬥豔。時值雍親王側妃紐祜祿氏的壽辰，雍王府設宴延請各府的王爺貝勒及家眷。到了夜間，整個大廳中，更是燈火通明，亮若白晝。絲竹琵琶，清韻悅耳，歌舞樂姬，曼妙婀娜。席間眾人無不舉杯歡交，聲聲笑語，一派融洽歡愉的皇家景象。
　　塵芳坐在席間，望著上座的紐祜祿氏，見她華服秀飾，身形豐膩，容光煥發，與以前判若兩人。欣慰之餘，也不禁暗暗稱奇。
　　“這紐祜祿氏算是熬出頭了！”旁坐的沂歆湊過身來道：“以前四哥對她極是不上心，可這些日子來，突然便得了專寵。今年也不是她的整壽，卻還這般張揚，也不知是使了什麽手段，連四哥那麽個清冷的人，都能降服！”
　　“各人有各人的緣法，凡事都有否極泰來之時。”塵芳見紐祜祿氏麵含笑意的看向自己，也頷首示意，又回頭對沂歆道：“紐祜祿氏是個有福之人，你若能與她交好，將來自有好處。”
　　沂歆撇撇嘴，攤手道：“再說吧！她可是個極無趣的人，每回遇上，和她聊不到幾句，我便生厭了。”
　　“真是個長不大的孩子！”塵芳點著她的腦門，笑道：“在你眼裏，除了十四弟，還有誰會是有趣的！”
　　沂歆雙頰一紅，吐著舌道：“好馬配好鞍，我也隻能與他對上眼了。”
　　兩人低聲說笑了會，見胤禟、胤礻我及胤禎三兄弟敬酒回座，方才散開。
　　“說什麽呢？”胤禟輕捏著她的粉臉，笑問道：“我老遠便瞅見你在笑，還是沂歆有本事，沒兩句就能逗樂了你！”
　　“那丫頭說十四若是匹千裏馬，她便是架在馬背上的好鞍。”塵芳抿嘴笑道：“幸而她不曾說是王八、綠豆之類的不雅之流！”
　　“千裏馬？”胤禟頷首道：“胤禎確是一匹良駒。你可知，皇阿瑪有意封他為帥，出征西藏？”
　　塵芳聞言，臉上的笑意頓逝，輕歎道：“是嗎？連十四也快離開咱們了。果然人生聚少離多，也不知他日能否再與十四相見？”
　　“十四出征這事，還未敲定。不過——”胤禟望向上座的胤禛，疑惑道：“我隻是奇怪，為何這次老四竟然會極力促成十四出征之事？需知大清乃是馬背稱雄，讓十四奪了兵權，於他又有何好處呢？”
　　“阿九！”塵芳低聲喚道，見胤禟回首望向自己，禁不住抬手撫著他緊鎖的眉頭，淡笑道：“如若你我不是生在這帝王之家，該有多好啊！寧願舍棄這一身的榮華富貴，做一對男耕女織的平凡夫妻！”
　　“你是在擔心嗎？”胤禟握住她的柔荑，道：“你放心，我是不會讓自己陷於絕境的。四哥那裏，我也下了不少功夫，諒他對我也無可奈何。”見塵芳仍愁容滿麵，他便又笑道：“現已開了春，南方正是花紅水綠，千裏鶯啼之時。過些日子，待我得了空，便帶著你和蘭兒去趟江南，賞春散心如何？”
　　見他神情期待地看著自己，塵芳不禁也笑起來道：“好，這回可說定了。你若失約賴帳，我和蘭兒便再也不理你了。”
　　“我何時爽約過了。”胤禟嗬嗬笑道，見胤礻我又在召喚自己，便起身走了過去。
　　塵芳隨之眼神一暗，自言自語道：“江南？我們真得能一起去嗎？”
　　酒過三巡，胤禟解手回來，行至一湖山石前，見不遠處的大桂樹下，一對男女正在拉扯糾纏，不時傳來女子的掙紮抽涕聲，不覺劍眉微擰，側身欲避道而行。
　　剛走了兩步，便聽到聲嬌喝，卻是那名被輕薄的女子快步趕了上來，擋住自己的去路。
　　“你為何不過來救我？”女子漲紅了臉，高聲道：“沒聽到我的呼救聲嗎？”
　　望了眼那落荒而逃的身影，胤禟又打量著麵前的女子。見她約莫雙十年華，身形較小，麵容俏麗，臉上尤帶著淚痕，嬌憨動人，楚楚可憐。不禁挑眉問道：“我為何要救你？沒有我，姑娘自己，不也能掙脫那登徒子的糾纏嗎？”
　　“你可真是不解風情！”女子跺著腳，嬌嗔道：“難道你不能英雄救美嗎？”
　　“抱歉了，這位美女。”胤禟笑道：“在下，可從來沒想過做什麽英雄豪傑。”
　　那女子一愣，望著胤禟俊秀豐神的笑顏，微微頷首道：“有趣，真有趣！你果然是與眾不同！”
　　胤禟則正色道：“姑娘，在下的妻子已在廳中等候多時，恕我不敬，就此告辭了。”
　　“等等！”女子喚住擦身而過的他，鄭重其事道：“記住了，千萬別喝那杯紅色的酒！”
　　胤禟豁然回首，目光炯炯地盯著她問道：“你究竟是誰？”
　　“貴州都司朱九齡之女。”女子杏目閃著黠光，笑盈盈道：“——朱鳳芩。”

　　夜宴（中）

　　塵芳見胤禟一臉困惑的回來，不禁奇道：“你這是怎麽了？”
　　“遇見個人——不過沒什麽！”胤禟轉而笑道：“我給你猜個謎，如何？”
　　“猜謎？”塵芳撇撇嘴道：“我素來是最拿手的，你若考不倒我，便還是別說出來獻醜了！”
　　“猜了再說，謎底是個四字成語。”胤禟刮著她的鼻尖，笑道：“鴛鴦雙雙戲水中，蝶兒對對戀花叢。君有柔情千萬種，今生能與誰共融。”
　　“也不知打那裏聽來的淫詞豔語，謎底定然齷齪。”塵芳邊啐著，邊暗自思量起來。
　　胤禟笑抿了口酒，望向前方。
　　此刻大廳中，魚貫而入一隊苗族女子，個個上穿青黑色斜襟長衣，下著縐褶花裙，凡領邊、袖口、圍腰都以五色絲線鑲繡，上下用湖藍色的綢帶紮成蝴蝶結，走動時彩帶飄逸，縷縷生風。為首的女子更是以銀冠、銀珈、項圈裝飾，形美色明，叮當作響。
　　在座眾人皆為這異族風情所惑，都不禁安靜下來悉心觀賞。每位苗女手拿蘆笙，站成個舞圈，一邊吹起了色圓流暢的音樂，一邊開始不住地相互交叉、換位舞蹈。但見舞姿輕獷奔放，灑脫和諧，舞圈時而向內蹦跳聚攏，時而向外圍旋舞散開，有如百花園中的朵朵鮮花爭妍綻放，又好似繽紛的彩蝶在縱情歌舞。
　　一曲舞畢，座下一片喝彩叫好。胤禛起身淡笑道：“貴州都司朱九齡送了壇希罕的酒給我，我見著有趣，便趁今日拿出來與大夥兒一起享用。”
　　“四哥，別的我不敢誇口，可單論這酒，我可是喝過不下千種。”胤礻我大聲嚷道：“什麽希罕的酒，竟值得你拿出來獻寶？”
　　“我若打狂，你到時便罰我！”胤禛道，隨即使了個眼色，隻見兩個苗女抬出甕青瓷壇，為首的苗女打開壇蓋，一時間酒香充斥了整個大廳，聞者無不驚歎，胤礻我則低咒道：“該死！真他媽的是好酒！”
　　苗女們分別在酒壇中攪了壺酒，各自散向四座，為賓客們斟酒品嚐。但見那為首的苗女端著酒盤，俏生生地向胤禟和塵芳走來，行至桌前，傾身行禮道：“給貝子爺和福晉請安，這是民女家鄉特製的百花酒，香醇濃厚，且色澤多變奇幻。望貝子爺和福晉能喜歡！”
　　胤禟這才發覺麵前的女子，正是適才所遇的朱鳳芩，不禁心下一沉，望向身側的塵芳。
　　“噢？難道這酒除了芳香撲鼻外，還有其他的奧妙嗎？”塵芳頷首淡笑道：“若真如此，我倒也要見識一下？”
　　朱鳳芩打量著塵芳，也笑道：“百花酒有養顏美容之效，福晉麗質天生，輔以此酒，定可力壓群芳，獨占花魁。”
　　“倒是個會察言觀色的丫頭！”塵芳微眯了下眼，看著她道：“以你的言談舉止，不似是一般普通人家的女兒？”
　　“她是朱九齡的女兒。”胤禛走過來，道：“這次是特地奉父命，送酒入京的。”
　　“真不知這壇子酒，到底藏了什麽玄機，竟需要一名官家千金不辭萬裏，護送而來。”胤禟冷笑道：“不會是四哥專為咱們這幫兄弟，特意釀製的吧？”
　　“此酒雖名百花，實是由蜈蚣、金蠶、蛤蟆、陰蛇等百種毒物釀製而成。”朱鳳芩勾著嘴角，挑釁道：“若是如此，貝子爺您敢喝嗎？”
　　“此刻用這激將法，未免太多執白。”塵芳轉向胤禛，笑道：“那麽四哥，您敢喝嗎？”
　　“有何不敢？”胤禛示意朱鳳芩斟酒，又道：“弟妹既然以將激將，我也隻能舍命奉陪了。”
　　朱鳳芩在盤中的三個空盞中，依次倒上酒，隻見同一酒壺中倒出的酒，竟呈現出紅、白、黃三色。塵芳詫異之餘，不覺道：“果然是色澤多變奇幻！”
　　“九弟，弟妹，你們先選吧！”胤禛神色坦然道：“我主隨客便。”
　　“這酒太過猛烈，不宜女子飲用。”胤禟擋住塵芳伸過的手，直視胤禛道：“四哥，我與你喝吧！”說罷，毫不猶豫地拿起盤中盛紅液的酒盞，仰首一飲而盡。
　　朱鳳芩頓時神情錯愕，待胤禟將空盞放回盤中時，不禁狠狠瞪了他一眼。
　　那邊胤禛則端起白液的酒盞，敬道：“祝你們夫妻二人能琴瑟調和，白頭偕老。”說罷，也一飲而盡。
　　“既如此，我也祝四哥心想事成，諸事一帆風順。”還不待胤禟阻止，塵芳已端起剩餘的那杯黃酒，飲幹擲回盤中，冷冷道：“夫妻本就該同舟共濟，生死與共，我又焉能辜負四哥的這番美意！”
　　“好，弟妹果然是巾幗不讓須眉，令這世間男兒皆都汗顏。”胤禛沉下臉，冷笑道：“以後我會拭目以待的。”
　　待胤禛與朱鳳芩走後，胤禟則忙道：“梅兒，你沒事嗎？”
　　“沒事。”塵芳長舒了口氣，如釋重負道：“諒他也不敢公然在這酒中做手腳。”
　　“我想也是。”胤禟盯著朱鳳芩的身影，低聲道：“可我還是不能相信他，也不會相信他身旁的任何人。”
　　穆景遠煩躁地在房中來回走動，不時望著桌上的對燭發怵。
　　“究竟是什麽？我究竟還忘了什麽呢？”他忍不住敲打著腦門，自言自語道：“大侖丁——大腦皮層——電傳播——癲癇——苯妥英鈉——這裏麵還有什麽聯係呢？”
　　“穆先生，用夜宵吧！”綿凝敲門進來，手中端著食盒道：“人是鐵，飯是鋼。您餓著肚子，用怎能考慮事情呢？”
　　穆景遠瞥見綿凝手上戴著的紅瑪瑙戒指，腦海中靈光一閃，突然問道：“綿凝，你的記性可好？”
　　“還可以吧！”綿凝一頓，又道：“穆先生，為何這樣問？”
　　“在很久以前，當我還是個藥師時，曾遇到一個女病人。她的言行舉止都很得體，對人也很友善，可是唯獨對紅色很痛恨。無論是穿著紅衣，戴著紅花的男女，抑或是老人孩子，她一律都惡言相向，有時還會拳打腳踢。”穆景遠撫摸著自己的下顎，擰眉道：“後來，我發現這個女人患有癲癇病，她對紅色的厭惡，緣自於年輕時一段慘痛的記憶。可是無論用任何方式，我和其他大夫都無法令她恢複那段記憶。”
　　“您在說什麽？”綿凝搖頭道：“我不懂！”
　　“我的意思是——是什麽樣的記憶會令一個人選擇遺忘呢？”穆景遠盯著綿凝道：“若是你，會選擇抹去生命中的哪一段歲月呢？”
　　“十三歲。”綿凝眼中一熱，苦笑道：“若是能抹去那一年的回憶，即便死也無憾。”
　　“你——”穆景遠見她麵含苦楚，眼角掛淚，心中不禁一動，撇開臉道：“我隻是隨口一提罷了，並無他意。”
　　“我知道。”綿凝擦著眼角，笑道：“這世間，哪有人可以隨便選擇遺忘的，除非是腦子壞了的人。”
　　“腦子壞了——”穆景遠喃喃自語，突然跳起來道：“我的那本紅皮麵的藥典呢？我放在哪裏了呢？”
　　見他在房中翻箱倒櫃的尋找，綿凝也忙上前來幫忙。見到床角下的紅色書角，便揀起來，發現是本外文書，便道：“穆先生，是這本嗎？”
　　“對，對，對！”穆景遠接過來匆忙翻看了會，隨後臉色蒼白地道：“原來還有這種副作用？為什麽我先前沒想到呢！”
　　“穆先生，您究竟知道什麽了？”綿凝也不覺焦急道：“您快說啊！您別讓我在這甘著急啊！”
　　“綿凝!”穆景遠望著她，艱難道：“如若忘記痛苦的過去，是種快樂，那若是忘記了幸福的記憶，那——又會怎樣？”
　　“喝酒！我還要喝酒！”見胤礻我醉得腳步虛浮，口中仍不住嚷嚷要酒喝，跟隨在後的胤禟及塵芳不覺對視一笑。一旁的崔延克被授意後，忙上前協助其他侍從，將胤礻我扶起向廳外走去。
　　“咱們坐在這裏，等小崔子回來吧。”胤禟扶著塵芳在一處角廊坐下，道：“今夜正值滿月，你看多圓的月亮啊！”
　　塵芳仰首望著寥寂星空中的皓月，頷首道：“雖清冷些，卻是別有一番韻味。此情此景，卻讓我想到了一句淒美的五言律。”
　　“噢？是什麽？”胤禟攏緊她身上的嫩黃披風，笑道：“別是你杜撰而來的？”
　　“寫此五言律者乃驚世文豪，豈是我可敢怠慢的。”塵芳擺手笑道：“冷月葬花魂。你看可切景？”
　　“冷月——葬花魂？”胤禟望了下天際，又搖頭道：“冷月倒是有，這花魂又在何處？”
　　“我豈不就是那花魂嗎？”塵芳話一出口，又忙拍嘴急道：“是我失言，再不說了！”
　　“你呀，明知我最忌諱你說這些，還總是口不擇言。”胤禟鐵青著臉歎道：“真不如早些被你氣死算了！”
　　“你別氣，我認錯還不成嗎？”塵芳拉著他的衣袖道：“適才你給的謎麵，我已猜到了。若猜對了，你便原諒我，好不好？”
　　“猜到了？”胤禟神色一鬆，努嘴道：“那你說來聽聽！”
　　“鴛鴦雙雙戲水中，鴛鴦乃是情鳥，便是個‘情’字；蝶兒對對戀花叢，戀花叢即是個‘投’字；君有柔情千萬種，柔情是個‘意’字；今生能與誰共融，共融則是個‘合’字。”塵芳美目含笑道：“四字並在一起，便是情投意合。我可說對了？”
　　“早知如此粗淺的東西，難不住你！”胤禟垂首，深沉地望著她道：“梅兒，咱們倆情投意合，心無旁騖。今生今世，任誰也不能把咱們分開！”
　　塵芳攬住他的脖子，目光盈盈道：“好——今生今世，任誰也不能把咱們分開！”
　　胤禟笑意更歡，胸中止不住一陣翻湧，忽覺耳鳴若刺，頭痛欲裂，隨即眼前似分幻出無數個塵芳的麵容，不停地在旋轉破碎。
　　“梅兒！”胤禟陡然大喊了聲，緊緊摟住塵芳，恐懼地瞪大眼道：“別離開我！無論發生什麽事，也絕不能離開我——”

　　夜宴（下）

　　“大侖丁——主要用於防治癲癇大發作和精神運動性發作。本藥不良反應較小，長期或大量使用，可引起共濟失調、神經性震顫、精神錯亂等，有少量病例可誘發顳葉癲癇。顳葉癲癇的特點是簡單部分發作，可有聽幻覺或錯覺或睡夢狀態以及視覺性感知障礙，嚴重者可能發生記憶缺損。”
　　穆景遠反複閱讀著紅皮藥典上的這段文字，隻覺背脊發寒，心中隱隱不安。聽到背後的開門聲，忙回首道：“是他們回來了嗎？”
　　綿凝走進來，麵容慘淡道：“不是。崔總管回府來傳信說，貝子爺在雍王府昏倒了，此刻太醫正往那處趕去。”
　　“昏倒了？”穆景遠更是急道：“那你家主子呢？”
　　“自然是還陪在那裏。”綿凝忍不住哭出聲來，嗚咽道：“怎麽辦？穆先生，不會真如你說得那般可怕吧！”
　　“應該不會吧。”穆景遠雙手捏拳，顫聲道：“即便真是如此，也隻是損傷了一點記憶。不會很嚴重的，不——會的。”
　　“真的？”綿凝淚眼朦朧地望著他道：“是真的嗎？”
　　穆景遠一頓，隨即苦笑著搖頭道：“此刻我若說有半成把握，那也是在自欺欺人。四阿哥實在是個厲害的對手，布局縝密，既然已出手，想來是決不會給他們留下一條退路的。”
　　塵芳坐在床邊，緊緊握住胤禟的手，視線一刻不離地停駐在他昏睡的臉上，隻怕他突然醒來見不著自己，隻怕自己稍不留神，他便會在眼前消失。
　　“回福晉，貝子爺氣息平穩，脈象平和，不似外邪入侵、內毒發作之狀。”太醫診脈後道：“想必是酒醉深沉，一時暈了過去。休息片刻，稍頃便會醒來。”
　　“既如此，就勞煩太醫親自去煎一副醒酒藥來。”塵芳頷首道：“事後，我與貝子爺定有重賞。”
　　那太醫一愣，瞄了眼一旁麵無表情的胤禛，才道：“是，奴才這就下去煎藥。”方畏縮地退了下去。
　　“弟妹似乎很不放心我雍王府裏的一幹奴才？”胤禛淡笑道：“連煎藥這等小事，也需要太醫親自去辦？”
　　“我不是不放心這幫奴才，而是不放心他們的主子。”塵芳冷哼道：“九爺為何會昏倒，想必四哥心中定然有數。”
　　“弟妹此言差矣。太醫不是說九弟過後便會醒來嗎？”胤禛似乎心情不錯，踱步走到床前道：“其實我一直很羨慕胤禟。自幼人便長得得意，在宮中極受歡迎，宜妃對他寵愛有嘉，胤祺也總是謙讓著他這個弟弟。胤禩、胤礻我甚至連胤禎都能與他交好，而他最有福氣的地方，便是娶了你。”
　　塵芳聞言，不覺詫異地仰起臉看著他。
　　胤禛神色坦然，將胤禟露出的衣角塞回被褥內，又歎道：“似乎天下間所有的好事，都讓他一人獨占了。”
　　“人有時外表看著風光如意，其實內中的酸甜苦辣，旁人又豈能知道。”塵芳輕撫著胤禟的麵頰，感慨道：“這些年來，他為我受了許多的苦。雖然那些艱難的歲月，我們共同熬過了，可是我更希望在往後有限的日子裏，他能過得輕鬆舒暢些。”
　　“哦？老九還會有不如意的事？”胤禛冷笑了聲，不置可否道：“我倒不曾發覺。”
　　“四哥您位列親王，執掌重權，時下又聖寵正濃，外人看來不也是光鮮燦赫。”塵芳斜了眼他，淡然道：“可又有多少人，了解四哥您的切身之痛呢？”
　　胤禛眼中閃過一絲戾氣，哼道：“也隻有你一個人罷了。”
　　塵芳不予理會，隻盯著胤禟，不時在他臉側輕聲耳語。
　　胤禛見此情形，心中升起一股異樣，不覺道：“九弟若是不醒，弟妹難道便要這般守著他一輩子不成？”
　　“即便是一輩子，那又如何？”塵芳身形一顫，轉過身冷笑道：“四哥，其實您嫉妒得不僅是胤禟吧？您嫉妒皇上對廢太子的舔犢情深，嫉妒八阿哥對良妃娘娘的母子之情，您嫉妒十阿哥的豁達開朗，嫉妒十四的英勇無畏，甚至連終日追隨與您的十三，您也嫉妒！十三雖自幼喪母，孤苦無助，可他為人光明磊落，活得問心無愧！”
　　“你——”胤禛臉色一變，厲聲道：“你知道自己在說什麽嗎？”
　　“我知道。但我所說的每一字，每一句，都是事實！”塵芳迎步上前，搖頭歎道：“四哥，你真可憐！日夜被這些嫉妒憎恨之情折磨著，能活得舒心痛快嗎？無怪乎，人都道嫉妒至極者，必然殘暴。您即便理一輩子佛，吃一輩子齋，又能從這佛理經文中得到多少寧靜祥和，又能彌補多少過去所犯下的錯誤呢！”
　　“你不怕我了嗎？”胤禛伸手將她攬到麵前，貼近她的臉咬牙切齒道：“過去你不是一直都很怕我嗎？怎麽這會兒，竟敢這般放肆地對我說話？”
　　塵芳直視著那雙陰沉的眼，冷澀道：“是四哥您先撕破了臉，我還有什麽好顧忌的！胤禟稍頃若能醒過來，我自然會向您斟茶道歉，若是他醒不過來——四哥，也該知道我並非任人魚肉之輩，了不起便玉石俱焚，同歸於盡！”
　　胤禛臉色愈青，銳利的目光不斷在那張清麗的素顏上巡梭，良久突然鬆開她，拍手大笑道：“哈——我這輩子還是第一次被個女人威脅，有意思，太有意思了！”
　　“四哥認為我在說笑打狂嗎？”塵芳麵色蒼白地倒退兩步，靠在桌緣前道：“此生隻為胤禟一人而活，他若有不測，我又豈能在這世上獨留！”
　　“果然是夫妻情深，同生共死啊！”胤禛收了笑意，正色道：“人生得紅顏若你，胤禟也該死而無憾了！”
　　“你這是何意！”塵芳聞言，胸口作痛，眼前頓然黑懵，喃喃道：“不會的，他——”
　　見塵芳若蒲葉般翩然而倒，胤禛忙上前一把抱住她，待到兩個丫鬟將她扶了出去，自己方才發覺雙手濕膩，原來是適才攙扶塵芳時在她後襟上摸到的汗水，不覺搖頭自語道：“身為女子，竟有這般的膽識，確是不易。可惜了，真是可惜了！”
　　此刻自床旁的暗門中，走出一苗衣女子，俏麗可人，正是適才的朱鳳芩。她一臉深思，咬著唇道：“這個九福晉倒是特別，與九阿哥簡直是天造地設的一對。”
　　“話雖如此，如今卻也無濟於事了。”胤禛整理了下衣襟，冷漠道：“這條路既然是他們自己選擇的，也休要怪我無情了。”
　　“王爺神機妙算，果然知道九阿哥會選那杯紅酒。”朱鳳芩望著胤禟沉睡的俊顏，搖頭道：“枉九阿哥聰明一世，卻中了這計中計。信任一個人，真有那麽難嗎？”
　　“若你自幼生活在宮廷中，便會明白這個中的因果。”胤禛眼光一暗，隨即又道：“時間緊迫，你開始吧！”
　　“可是王爺，真要如此做嗎？”朱鳳芩搓著手，猶豫道：“其實您事前在蠟燭中下的藥，已夠九阿哥消沉一陣了，何必再窮追猛打呢！”
　　“怎麽，你心軟了？”胤禛瞪著她，冷哼道：“別忘了，你隻是朱九齡和個苗婦生的賤種，若不是我有心栽培，你早被隨意嫁到個苗寨去當牛作馬了，哪還有今日的風光體麵？既然已在酒中下了蠱，你這個蠱主焉有半途而廢之理？難道要我再將你，送回到貴州你父親那裏嗎？”
　　朱鳳芩渾身一顫，牽強地笑道：“王爺言重了。您的命令，鳳芩哪有不遵從之理。”
　　“記住！我不要一個癡傻殘缺的病人。我要的是一個思路清晰，人事依舊的九阿哥，要的是一個記憶中從不曾與我衝突、作對的九弟，要的是一個在仕、商兩途，都能輔助聽從於我的固山貝子。”胤禛眼中厲光一閃，嘴角勾著冷笑道：“要的是一個風流倜儻、遊戲人間的胤禟。”
　　朱鳳芩頷首，上床盤坐後咬破指尖，將一滴鮮血擠在胤禟的唇間，待見血滲入嘴內後，方捧起胤禟的頭置於腿上，用甜美清脆的嗓音緩緩道：“九阿哥，您此刻隻是喝酒醉倒了。我會一直守護在您的身邊，當您醒來後，第一眼便會看到我——朱鳳芩，貴州都司朱九齡之女。您此生最寵愛的女子——”

　　夏蝕

　　“山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈。風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。”
　　滿目新綠如翠，花團錦簇，剪剪微風撫過柳梢，蕩漾起輕窈的舞姿，錦鯉在湖中高竄跳躍，攪亂了一波碧池。望著麵前的如畫美景，塵芳整個人卻似被霜繭包覆著，寒徹透心。隔岸的水榭中，人影攢動，不時傳來絲竹笑語聲，聽入耳中更覺辛酸不堪。
　　一件外衫搭上肩頭，塵芳一頓，方道：“綿凝，此刻也隻有你陪在我身邊了。”待回首一看，卻發覺來人竟是房中的侍妾巧萱。
　　“福晉，這池邊的風大，您還是早些回房去吧。”麵對塵芳，巧萱顯得有些拘謹，垂下眼又道：“綿凝姑娘適才見不到您，正急得在四處尋找呢！”
　　塵芳將身上的外衣取下，見是件素樸的石青色棉布花衫，心中不覺一暖，淺笑道：“我可沒你想得那般嬌弱。倒是你身形單薄，還是快將衣服穿回去吧！”
　　“不，我不冷。”巧萱忙擺手道：“聽綿凝姑娘說，近日來您寢食不安，那就更要悉心保養。我自小便挨餓受凍慣了，不怕這點涼風。”
　　還未待自己說話， 便聽得一陣刺耳的歡笑聲及女子的嬌吟，塵芳擰起眉道：“今日是朱氏的壽辰，你不去向她賀壽，怎反倒來陪我這個落寞之人？”
　　“我隻是個無足輕重的侍妾，她又怎會留意到呢？”望著對岸，巧萱搖首道：“況且我也不想見到貝子爺。”
　　“還在意你兄長的那件事嗎？”塵芳將外衣罩回她身上後，歎道：“其實一切皆因我而起，你要恨便恨我吧！”
　　“兄長如今仕途風順，我兄妹二人對您和貝子爺的資助之事，感恩帶德，哪敢有半分怨意。”巧萱搖頭道：“我隻是——不想見到貝子爺如今這番模樣。”
　　“他怎麽了？”塵芳苦笑道：“隻不過是換了個專寵的妻妾罷了！”
　　“不一樣了，似我這般愚鈍的人都看得出，貝子爺與過去不一樣了。”巧萱想了想道：“過去的貝子爺表麵上孤傲，對人冷淡薄幸，但總不失一顆赤子之心。尤其是每次看到福晉您，他的眼裏總會流露出濃濃的眷戀，周身都散發著無喻倫比的喜悅。可是如今的貝子爺，即便是在開懷大笑時，在他的眼中也尋找不到絲毫光彩。他看每一個女人的眼神都是疏離的，即便是朱氏，又能得到幾分真正的關切呢？”
　　“那我豈不是更糟？”塵芳長歎道：“他對我簡直可說是厭惡至極，連瞧都不願意瞧我一眼。”
　　“福晉，貝子爺究竟是怎麽了？”巧萱不解道：“為何與從前判若兩人？現下府中的奴才們各個謹小慎微，惟恐有了閃失，便會惹來雷庭之怒。”
　　“他——他隻是病了。”塵芳不覺紅了眼，沙啞道：“即便受了再多的委屈，咱們也不能責怪他，他這也是身不由己啊！”
　　“是什麽病這般嚴重？”巧萱吃驚道：“竟連您的好，也都忘了？”
　　塵芳淡然一笑，隨即自語道：“唯今所慶幸的，便是得了這病的人幸而是他。四哥你終歸還留有一絲仁慈，否則豈不太過殘忍了！”
　　兩人又說了會話，正準備回房，突然聽到自水榭中傳來一陣驚呼，“四格格！四格格！”塵芳心下一驚，匆忙趕了過去。
　　步入榭廳內，隻見滿屋子的人都簌簌站立著，惟有朱鳳芩斜倚在滿麵怒容的胤禟身旁，陪笑道：“爺，您不看僧麵看佛麵，福晉不立馬就趕來了嗎？“
　　塵芳淡掃了眼胤禟，轉即看到蘭吟捂著臉，呆滯地跌坐在地上，不禁道：“蘭兒，怎麽了？”
　　蘭吟回過神來，咧嘴哭道：“額娘！阿瑪打我，阿瑪從來沒打過我！額娘！阿瑪竟為了弘鼎打我！”
　　一旁的婉晴忙拉過弘鼎道：“福晉，是鼎兒不該和四格格搶果子吃！鼎兒，還不快與你四姐姐去賠禮道歉！”
　　“不準哭！”胤禟拍案嗬斥道：“明明是這個丫頭囂張，做錯了事還和我胡攪蠻纏，若不好好整治一番，將來豈不辱沒了我皇家的名聲！”
　　塵芳見蘭吟嚇得雙目無神，心痛地將女兒攬入懷中，又回首道：“我這就帶蘭兒回房，自會約束管教，不勞您親自動手！”
　　“福晉！”朱鳳芩突然開口道：“不是妾身多嘴，按理說四格格也該讓爺好好管教了。都道是慈母多敗兒，隻恐您狠不下這心腸來！”
　　塵芳望著朱鳳芩得意的笑臉，冷笑道：“有勞你費心著想，此事我自有分寸。”
　　“站住！”胤禟鐵青著臉，揚聲道：“真是有其母必有其女，見了我也不行禮，難怪生養出這般的丫頭！”
　　塵芳身形一頓，猛然抬頭，直視著他陰鬱的雙眼，那雙漂亮的鳳目曾多少次用無比的深情望著自己，可如今卻是這般的冷淡陌生。良久，在眾目睽睽之下，她直挺著腰，雙膝重重地跪在冰冷堅硬的青石花板上，鄭重地對著胤禟及身旁的朱鳳芩磕了個頭。
　　婉晴聽到那一聲沉重的叩首，心中禁不住一顫，不由緊攏住弘鼎的身子，無奈地望著那纖細倔強的背影。
　　胤禟滿意地點著頭，又道：“今日是鳳兒的好日子，你也敬她一杯吧！”
　　“好。”塵芳頷首起身，隨手端起桌上的一盞酒，輕描淡寫道：“玉樹盈階秀，金萱映日榮。芳壽仙恒！”
　　朱鳳芩僵笑著正欲接過酒，不料半路卻被拍開手，酒盞應聲落地，破碎成片片瓷花。
　　“要喝我額娘敬的酒，你不配！”蘭吟瞪著清冷的眼，大聲啐道。話音剛落，突見胤禟一掌煽向自己，不由楞在當場。
　　“蘭兒！”塵芳驚呼著護身衝上前去，陡然間臉頰火辣辣地生痛，身形不穩地撲倒在地。
　　“格格！”剛趕到的綿凝痛聲大喊著衝了過來，周圍的侍妾們都不覺唬楞當場，幾個小阿哥和小格格更是嚇得哭出聲來。
　　塵芳昏沉沉的支起身，這才感到手掌刺痛，定目一看，卻是被適才的磁片紮破了多處，鮮血自傷口處沽沽流出。
　　“額娘！您的手，您的手！”蘭吟尖叫起來，回首對胤禟吼道：“你不是我阿瑪！你不是我阿瑪！”
　　胤禟一怔，望著塵芳慘白的素顏，腦海中隨即閃過數個零亂的片段。
　　“你以為自己是皇阿哥，我們這些個做奴婢的，就要任你蹂躪，任你踐踏嗎？你以為你有多高貴？隻不過是因為你投胎投得好，生在帝王家。其實你隻是個五穀不分，四肢不勤的廢人罷了！”
　　“既然我不知廉恥，你竟可以解除婚約啊！有的是三從四德的女人要嫁給你，也不稀罕少我這一個！”
　　“無論你再巧舌如簧，也不能將腹中的骨肉還給我了！我憑什麽，再相信一個扼殺了自己親生骨肉的凶手！”
　　待再想下去，他便覺頭痛欲裂，不禁晃晃頭，冷哼了聲道：“我當初為何會娶了你？”說罷，不屑地甩袖離開。朱鳳芩見狀，忙疾步跟了上去。
　　兆佳氏則悄悄走到婉晴身後，驚魂未定道：“這樣的貝子爺，好可怕啊！”
　　“這些日子來，一切的變故都似一場噩夢。”婉晴麵無血色的搖頭道：“可我真正害怕的是——那個將來從噩夢中醒過來的貝子爺。”
　　“格格！疼嗎？”綿凝一邊替塵芳擦著臉上的冷汗，一邊囑咐在清理傷口的太醫道：“您輕點啊！輕點行嗎？”
　　那太醫連聲稱是，待包紮完後道：“福晉，這幾日您可要格外注意。切勿讓傷口進水，否則這雙手恐是不能再做精細活兒。”
　　聞此言，刹時間綿凝淚水溢湧而出。
　　塵芳則示意太醫退下後，歎道：“傻丫頭，這手還不是沒廢呢？你傷心什麽？”
　　“格格，奴婢好恨啊！”綿凝的下唇已咬出道血齒印，她捧著那雙包裹得如團粽的手，哽咽道：“您為什麽不哭！難道您不痛嗎？您的心不痛嗎？”
　　“是啊！沒想到您傷得竟然這般嚴重！”朱鳳芩突如其來地走進房內，嘖嘖道：“瞧這您一頭的冷汗，定是很痛吧！”
　　“滾出去！”綿凝冷著臉指著門外，厲聲道：“這是我主子的屋子，你怎敢擅自闖進來！”
　　“綿凝，你去蘭兒房中看看，她適才嚇得不輕，恐怕乳母一時還哄不住她。”塵芳點頭道：“我沒事。你過會兒再回來。”
　　“可是——”綿凝戒備地瞪著朱鳳芩，稍頃才慢吞吞地走了出去。
　　朱鳳芩四下打量了眼，又從懷中掏出個小桐木盒子，放在桌案上道：“這是我家鄉特產的白藥，對止血生膚有奇效。”
　　“費心了。”塵芳頷首，又道：“要茶嗎？我喚外麵的丫頭給你去沏。”
　　“這倒罷了，我也不口渴。”朱鳳芩一頓，疑惑道：“難道您不恨我嗎？”
　　“我為何要恨你，你不是也身不由己嗎？”塵芳反問道：“難不成你是因恨我入骨，方才三番五次地折騰於我？”
　　“您真是很特別！”朱鳳芩搖首歎道：“我這輩子佩服的人不多，您是第一個令我肅然起敬的女子。逢遭劇變，卻處驚不亂，坦然處之，能以不變應萬變。”
　　“謬讚了。”塵芳冷笑道：“隻不過比你虛長了數歲，多了些曆練，深知‘世事無常’這個道理。”
　　“您——還是離開吧！聽說您從前在盛京住過幾年，這會兒便還是回那裏去吧！”朱鳳芩遲疑了下，又道：“遠離這個是非之地，您能夠過得更舒坦些。隻要您離開，我決不會再做出些針對傷害您的事。”
　　“離開？那倒是簡單的很。”塵芳冷哼道：“可我不會走，決不會離開胤禟。我發過誓，此生再也不會離開他的。”
　　“難道您要繼續呆在此處，忍受這些傷害？”朱鳳芩心中一緊，高聲道：“若是如此，莫怪將來我無情了。”
　　“你定然沒有愛過一個人，所以你不曾體會過愛一個人的痛。”瞟了眼她故做鎮定的臉，塵芳舉起自己的雙手，宛然一笑道：“與之相比，此傷微不足道。”
　　胤禟，自明珠府與你第一次相遇，二十年來走過的歲月，此刻點點滴滴都匯集在心頭。如若生命中隻充斥著甜蜜和喜悅，那麽我們從前經受了巨大的考驗才換得的幸福，從前那無謂艱辛攜手共立的海誓山盟，豈不成為了南柯舊夢和一紙空談。
　　放棄的確很簡單，麵對如今的你，我確實感到力不從心，無可奈何。可這從痛苦中滋生出的愛，卻是維係我繼續生存下去的勇氣。
　　決不離開你，胤禟！就如當初幾度徘徊在生死邊緣，你卻從不曾鬆開我的手一般，我——對你，也決不放手！

　　蹋梅

　　浮雲若散，旭日黯淡。悶熱潮濕的空氣中，彌漫著淡若虛無的梅香。朱鳳芩望著麵前的梅林，雖是高樹枯枝，回映在碧天下，卻別有一番凜然潔傲的氣勢。
　　“就是這裏啦。”朱鳳芩指著前方，道：“我就要在這裏建塊花圃，種植百花。”
　　身旁的總管眉頭一皺，呐呐道：“此事還是待貝子爺定奪後，再行辦理吧！”
　　“貝子爺自然是不會反對。”朱鳳芩白了總管一眼，回首對幾個剛招募入府的花農道：“你們愣著做什麽！還不快將這片林子砍了！”
　　花農們忙拿過斧頭，下到林間開始砍伐，急得總管直跺腳道：“不能砍！不能砍啊！這梅林可是當初貝子爺親自監督種植的！”
　　“誰都不準停手！”朱鳳芩推開總管，對著花農們道：“砍下一株，我就賞一兩銀子。砍得越多，就賞得越多！”
　　聽了此話，花農們毫不猶豫地大力揮動起利斧，一刀刀砍在灰褐色的樹幹上，木屑飛揚，鳥驚蝶飛，稍頃一片偌大的梅林便被毀去了一半。吵雜的伐樹聲，引得府中眾人聞訊過來旁觀，一時間議論紛紛，人聲喧鬧。
　　“怎麽回事！”崔廷克推開人群道：“主子正和十爺在書房議事，隻聽到外麵嘈雜不已。你們不在各院做事，都跑到這裏來做甚麽？”待他看到眼前的一幕，不禁又驚又急道：“誰？是誰膽敢砍這梅林的？”
　　“我。”朱鳳芩笑道：“貝子爺讓我在府中選塊地種花，我便要了這一處。崔總管，難道我連這點主意都拿不得嗎？”
　　崔廷克冷冷道：“貝子爺是決不會允許此事的，格格您還需三思而行。”
　　“這可不見得。”朱鳳芩手執香扇，悠閑道：“我若想要，貝子爺豈有不肯的。崔總管，常言道：十年河東，十年河西。看你也是個識時務的人，怎地就不會好好掂量一下呢？”
　　“你——”崔廷克拉下臉道：“奴才還是勸格格勿要魯莽行事。”
　　朱鳳芩冷哼了聲，上前大聲嬌喝道：“快變天了，你們還不加緊幹活。若是耽誤了我花種下播的節氣，可是要扣工錢的！”
　　見她如此囂張，崔廷克咬著牙轉身欲走，卻遠見著一身雪衣的麗人在攙扶下顫微微地走過來，不禁一愣，忙迎上前道：“福晉，您的病還沒未痊愈。怎得又出來吹風呢？”
　　“隻是風寒而已，並無大礙。”塵芳咳嗽了兩聲，笑道：“崔總管，前麵何事這般熱鬧啊？”
　　“沒什麽。”崔廷克不住地向綿凝使眼色，又道：“前麵人多嘴雜的，您還是回房好生修養吧！”
　　塵芳見他言辭閃爍，心下起疑，冷不防推開他，向人群走去。待看到眼前一片狼藉的梅林時，心頭頓似被活生生鐮了刀般的痛，忍不住一陣劇咳後虛弱地倚靠在廊柱旁。
　　綿凝不及照顧她，便衝上前去，擋在花農麵前喊道：“不準砍！你們若要砍，就砍在我身上吧！你們誰都不準動這裏的一根樹枝！誰都不準！”
　　花農們頓時停下手，為難地看向朱鳳芩。
　　“一個奴才也敢違背我的意願！”朱鳳芩冷笑了聲，向身後的兩個心腹侍婢道：“將這丫頭拉到柴房裏，不準給她飯吃！看她還敢犯上作亂嗎！”
　　話音剛落，她冷不防被打了一記耳光，著實一怔，半晌方回過神瞪著麵前憔悴虛弱的人，恨聲道：“你敢打我！”
　　“我為何不能打你？”塵芳疲憊地扶著廊柱坐下，喘了兩口氣又道：“我對你一而再，再而三的忍讓，隻因念在你與我有些淵源瓜葛罷了。你以為自己是誰？一個小小四品都司的庶女，從窮鄉僻壤中提拔上來的女子，你知何謂尊卑有序，上下有別嗎？我是正室發妻，你不過是個則室旁妾。在我麵前，你竟敢三反兩次的挑撥離間，肆意妄為？這巴掌不是我賞的，是你自討的！”
　　朱鳳芩一時無語，動了動嘴唇，還欲想開口。
　　塵芳又搶白道：“國法、家法你無一遵從，又怎敢理直氣壯地站在此處高聲喧嘩，支使奴才呢？我今日不是要教訓你，而是要提醒你。人生無常，懷善為本。需得為自己，為子孫後世積些陰德。莫道黃泉萬事休，因果循環幾人知。”
　　“好！說得好！”
　　聽得一聲喝彩，卻見胤礻我拍掌走了過來，身後則是麵無表情的胤禟。眾人忙下跪行禮，唯有朱鳳芩嗚咽一聲，跑到胤禟身旁抽涕道：“爺，福晉打我！”
　　胤礻我厭惡的瞪了眼她，轉而走向塵芳，關切道：“九嫂，你沒事吧？”
　　“沒事。”塵芳牽強地笑道：“至少還有力氣教訓人。”
　　望著她黯淡無華的臉，胤礻我心中一驚，轉而道：“九哥，我看嫂子似病得不輕，歹請個高明的大夫好好診治一番了！”
　　胤禟瞟了眼塵芳，又指著麵前的梅林道：“這是怎麽回事？”
　　仍與花農僵持在那裏的綿凝，高聲道：“貝子爺，他們要將這梅樹砍了栽花！貝子爺，這片梅林可是您授意栽植的，難道您連這也忘了嗎？”
　　“栽花？”胤禟望了眼朱鳳芩，恍然笑道：“是了，是我應允你的。既然這林子己伐了大片，那就索性都砍了吧！”
　　“九哥，你瘋了！”胤礻我麵色發黃，詫異道：“你——你忘了自己當初是何等辛苦，才從杭州將這些梅樹移植而來的嗎？”
　　胤禟一愣，使勁搖搖頭，方道：“想是忘了吧。不過將這裏改為花圃，豈不更色彩繽紛，有推陳出新之效。”
　　“是我聽錯了嗎？”胤礻我不敢置信的望向塵芳，顫聲道：“九哥說他忘了？他竟然會忘了這片梅林？難道連你——”
　　塵芳苦笑地頷首，低聲自語道：“此刻方能深切地體會到穆景遠當初的煎熬，遺忘果真是能令人痛徹心扉，苦不堪言。”
　　“聽到了沒有？貝子爺都說要砍了！”朱鳳芩揚著臉，對花農們道：“你們還不動手！”
　　花農們忙應聲，推開綿凝繼續揮臂砍伐。此刻突然飛沙走石，風雨大作，豆大的雨點傾泄而下，打在身上隱隱做痛。見雨勢愈大，花農們隻得收了刀斧，四下逃竄避雨。餘下的人也皆一陣混亂，慢慢地都散了去。
　　胤礻我正在慶幸之時，眼前人影一晃，卻是塵芳冒雨步入了梅林，不禁急道：“九嫂，雨大得很，你快回來！”
　　雨水當即浸濕了單薄的衣衫，塵芳渾身似籠著層白煙，茫然地環抱住一株殘存的梅樹。包紮著繃帶的手，輕輕撫摸過粗糙的樹皮，她紅著眼喃語道：“樹兒，你一定還記得吧！我說過，如果夏日的傍晚坐在你的身下喝著青梅酒納涼，冬日裏則欣賞著你紅芳吐豔，獨立冰雪，春天交芒種節時，在你處祭餞花神，秋天則在這裏臨帖讀書。如果是這樣，我一輩子都不會厭煩。”
　　“格格！”綿凝跑過來，撲通跪下哭喊道：“格格，您別嚇我！咱們回房去吧！你的手浸不得水，您的身子還病著呢！”
　　“樹兒，可是如今你卻要被砍去了。”熱淚混雜著雨水潸然而下，塵芳將臉貼近樹幹，哽咽道：“一輩子，你是我一輩子的依靠和寄托啊！你怎麽可以忘了呢？你怎麽忍心忘了呢？”
　　“九嫂！”胤礻我也跑過來，扶住她搖搖欲墜的身子，焦心道：“走，和我回房去！你這副身子，不能再淋雨了！”
　　失意地望了眼仍站在回廊下神情複雜的胤禟，塵芳腳一軟，猛然倒入胤礻我的懷內，輕輕呢喃了兩句。
　　胤礻我一愣，隨即微微頷首，又道：“回去吧！別讓九哥將來痛不欲生。”
　　“好。”塵芳歎息著想站穩身，忽感喉頭腥甜，陡然吐出一口鮮血來，打在梅枝上。
　　“格格！”綿凝驚惶地大喊著，胤礻我則不由分說地抱起她，大步向房中走去。
　　疾風驟雨後，天空放晴。
　　胤禟猶豫地走回到梅樹前，望著那枝幹上殘留的點點紅斑，不覺劍眉深鎖，臉上盡是疑惑之色。
　　“爺，您怎麽在這裏啊！”朱鳳芩尾隨而至，小心翼翼道：“這梅林的事，妾自會辦理妥當，您就不用再費心了！”
　　胤禟不語，修長的手指輕觸過樹梢，嘴角隨即勾起淡不可及的笑意。
　　“爺，您——笑什麽？”朱鳳芩試探地問道：“您是想到什麽可笑的事了嗎？”
　　“我什麽也沒想，什麽也想不起。可是當手一接觸到這樹時，我便覺得很開心。”胤禟雙目微眯，轉而對她笑道：“鳳兒，這些日子以來，每晚我都會做夢。夢中盡是和你在一起共渡的美好時光。我帶著你去遊園踏青，去騎馬狩獵，你為我歌唱舞蹈，為我采蜜釀酒。”
　　“是嗎？”朱鳳芩雙頰一紅，嬌羞道：“鳳兒與您共效於飛，願此情不泯，相守攜老。”
　　“好，很好！”胤禟伸手撫弄著她細致嬌嫩的臉龐，待滑到頸間，突然五指緊收，狠狠掐住了她的咽喉。
　　“爺——”朱鳳芩驚恐地望著那雙深邃幽暗的眼，痛苦道：“您——您——”
　　“嚇著你了嗎？”胤禟隨即鬆開手，望著癱坐在地的她，冷然道：“雖然你在我的夢境中時常出現，雖然你的聲音讓我聽來是如此熟悉，雖然我的腦海裏常常是一片淩亂迷茫。可是我的心告訴自己，你——決不是那個我最愛的女人！”

　　蠱毒

　　“王爺，那位姑娘在廟門外已跪了一夜。”小沙彌將早膳收拾了後，猶豫道：“還是不去理會她嗎？”
　　“喚她進來吧。”胤禛看著手中的佛卷，淡漠道：“下了一夜的雨，讓她把鞋脫了，別弄髒了我的佛堂。”
　　小沙彌應聲退了下去，稍頃隻見一衣襟尤濕，赤著足的女子渾身哆嗦地走了進來，見到他立即跪地磕頭，沙啞道：“王爺，奴婢錯了！奴婢該死！您殺了奴婢吧！”
　　“即便殺了你，也於事無補。”胤禛視若無睹地拿起桌案上的茶盞，吹著水麵上的浮葉，悠哉道：“解藥，我不是已給過你了嗎？”
　　“王爺！”綿凝爬過去，扯著他的衣角，淚不成泣道：“格格的手廢了！那雙手再也不能寫字作畫，撫琴弄蕭了！格格自幼苦練書法，妙筆生花，可如今二十多年的心血毀於一旦，難道這還不夠嗎？”
　　“果然是個忠心不二的奴才。”胤禛冷笑道：“既如此，當初你又為何會倒戈與我？想來也是你那聰明絕世的主子，授意你的吧？”
　　“不，不是！”綿凝搖著頭，哽咽道：“是奴婢自作聰明，是奴婢對不住王爺您！”
　　“可憐的丫頭！”胤禛望著她紅腫的雙眼，歎道：“我說過，從始至終我都是相信你的。我連解藥都毫無保留地交托給了你，你卻還是辜負了我。讓我猜猜，你定是把那解藥給丟了？抑或是交給你的主子後，讓什麽貓兒、狗兒給吃了吧？”
　　“王爺，您要殺要剮，奴婢決無怨言！”綿凝不停地磕著頭，哭道：“您就放過我家貝子爺，饒了我家主子吧！來生奴婢願做牛做馬，任您驅使！”
　　“我是個沒有來生的人，又何需你這牛馬！”胤禛起身，肅然道：“我給過你機會，是你令我失望，才以致於你的主子承受這些磨難！如今你又來求我，難道還指望我會再網開一麵，饒恕背叛我的人嗎？”
　　“不——奴婢隻求您手下留情，放一條生路給貝子爺！念在兄弟之情，您難道就真得狠心讓他將來痛不欲生嗎？”綿凝蒼白著臉，搖首道：“奴婢知道，從前貝子爺一直暗中與您作梗，可是他從來沒有過害您之心啊！我家格格雖提防著您，卻也敬佩您的公正清廉，冷麵無私，從不在人後詆毀於您！難道生在皇家，就真得連一絲親情都不念了嗎？王爺！您也有感情，也有想保護、關愛的人——－”
　　“夠了！”胤禛猛地捶擊下了桌案，鐵青著臉道：“有個伶牙俐齒的主子，調教出來的丫頭果然也是這般牙尖嘴利！”
　　綿凝身形一抖，抬眼卻見胤禛走到窗下的紅漆樟木箱子前，拉起箱蓋狠力一翻，嘩啦啦地數百冊佛經傾瀉一地。
　　“你主子的手廢了，你的手總還能寫字吧！這箱子佛經原是我一故人的遺物，你將這些都重新抄寫裝冊，我便考慮一下解藥的事。”見綿凝神色一喜，胤禛又冷笑道：“別高興得太早。這裏每冊經書，我都需要一千冊副本來發放布施。你即便是十二個時辰不吃不睡，也需一年方能完成。不知到那時，你的主子還煎熬地住嗎？”
　　“綿凝！綿凝！”
　　塵芳大喊著，驚醒過來，見是巧萱在旁看護，不禁急道：“那丫頭還是去了，是不是？”
　　巧萱一愣，隨即道：“綿凝姑娘昨日看您睡下後，便說要出去辦些事，她不在的這段時日內，囑托讓妾身照顧您。”
　　“傻丫頭！”塵芳眼中一熱，哽咽道：“與虎謀皮，她焉能全身而退。是我害了她，從一開始便不該答應她的！”
　　“福晉，您的手——”巧萱遲疑道：“要再找個太醫來瞧瞧嗎？”
　　攤開自己的雙手，昔日纖細修長的十指，如今卻無法再伸直，指端處更感麻木僵硬。塵芳心酸的閉上眼，搖頭歎道：“罷了，此刻也顧及不上了。我問你，自那日後，十爺可曾再過府來？”
　　“遵照您的吩咐，妾身一直留意著。”巧萱邊在她身後墊了個靠枕，邊道：“至今為止，十爺還未曾來過。”
　　“都這些時日了，怎會還無消息？”塵芳擰眉低語道：“莫非途中出了意外？”
　　正說著，忽聽外間的丫鬟驚呼道：“姐姐！你怎麽來了！”
　　隻見一身著彈墨花綾的少婦掀簾而來，一看到塵芳便止不住淚若泉湧，撲了過來。
　　“劍兒！”塵芳驚喜道：“真的是你！”
　　“格格！您瘦了，也憔悴多了！”劍柔倒在她懷中，哭道：“若不是前日遇到十爺，奴婢還不知您這些日子竟受了那麽多的委屈，那麽多的苦！”
　　“你難得來看我一回，竟是惹我來哭的嗎？”塵芳熱淚盈眶道：“劍兒，楚大人待你可好？公婆待你可親？”
　　“不好，都不好！”劍柔抬起臉，抽泣道：“不在您身邊，即便是每日裏錦衣玉食，奴仆環侍，劍兒也不會開心！格格，若知您今日會如此，當時劍兒即便跑斷了腿，也會追著您回來。即便您再打再罵，劍兒也會恬不知恥地留在您身邊！可如今——”
　　“我沒事！”塵芳咬牙抽出絹帕，欲替她擦淚，不料手一抖，帕子翩然落地。
　　劍柔察覺異樣，捧起她的雙手，顫聲道：“您的手——您的手怎麽了？”
　　“沒什麽，至少還能用湯匙吃飯。”塵芳淡然地抽回手，轉即淺笑道：“你何時能抱個娃娃回來，也讓我這個做姨娘的高興高興？”
　　劍柔麵無血色地站起身，環視左右，問道：“綿凝呢？怎麽一直沒見她？”
　　“那丫頭出去辦事了。”塵芳搶在巧萱前答道：“到了用晚膳時，便會回來。”
　　“不會的。綿凝姐姐絕不會在此刻離開您，她也一定出事了。”劍柔不住搖頭，沙啞道：“才數月光景，一切都變了。是因為那朱氏，對不對？”
　　“你還是回去吧。”塵芳避開她的目光，黯然道：“這府中之事，再也與你無關了。”
　　“奴婢今日既然來了，就從未想再回去。”劍柔眼中厲光一閃，又道：“是十爺命奴婢帶了一位高明的大夫來，為您把脈解憂的。”
　　“大夫？”塵芳這才發覺房門口一直低頭跪地的男子，忙對巧萱道：“我怕奴才們掌握不了火候，你親自去廚房為我煎一劑風寒藥，可好？”
　　見巧萱退下，房中再無旁人，那男子方抬起臉，蔚藍幽深的雙眼中泛著淡淡的哀愁，歎息著道：“塵芳，你——受苦了！”
　　“這些日子以來，我一直在聯絡各地的傳教士，打聽關於大侖丁的事。終於在數日前，從一位奧地利的教士口中探聽到一些端倪。那位教士過世的導師，是位西醫。在三十多年前，曾在京城遊曆，當時接待過一對中國貴族母子。那就診的小男孩患有癲癇症，導師便將配置大侖丁的方子送給了那對母子。”穆景遠見塵芳眼中一亮，便笑道：“想來你已猜到那對貴族母子是誰了？西藥也是從植物或動物中提煉出的化學成分，似大侖丁這類藥物其實並不難配置，配方也隻是幾種簡單易尋的植物。”
　　“那換言之，解藥也不難配置了。”塵芳頷首道：“想來你已是胸有成竹。”
　　“既受你所托，我自當竭盡全力了。”穆景遠又道：“其實解藥並不難尋，再厲害的藥物也會隨著機體的排泄而減少，重要的是人。”
　　“人？是下毒的人吧。”塵芳冷笑道：“其實我早已猜到了。費盡心機接近胤禟，除了要控製他，還是為了要繼續下毒。這世上哪會真有控製心神的藥物，否則豈不天下大亂了。即便這世人都被蒙蔽，卻也騙不了你、我兩人！”
　　“沒有那種藥物，可是卻有蠱毒。”穆景遠想了想，道：“苗疆、雲貴一帶，的確有巫蠱之說。我做過研究，其實所謂的蠱，隻不過是細菌、藥蟲一類的毒物，經服食後，在人體的大腦及某些髒器內寄生下來，再由蠱人利用溫度、氣味、甚至催眠等方法，控製蠱毒。”
　　“那麽朱氏所用的方法，也不外乎這幾種了。”塵芳轉而看向劍柔，問道：“想來你已見過十爺了。他可曾派人去調查解蠱的方法。”
　　“十爺已告訴了劍兒。”劍柔握緊拳，低聲道：“其實解法並不難。”
　　塵芳聞言，正欲詳細盤問。待聽到外間一聲嬌喝，不禁搖頭道：“說曹操曹操便到，真不知我這子孫債，還需還到何時？”
　　“福晉，聽說您這裏來了一位高明的大夫？”朱鳳芩走進來笑問，待進屋見到金發碧目的穆景遠著實一怔，不禁呐呐道：“原來是個西洋人。”
　　劍柔上下打量了番她，厲聲問道：“你便是朱鳳芩吧？”
　　“你是何人？”朱鳳芩望過來，不悅道：“竟敢直呼我的名諱？”
　　“這樣喚你，算是客氣的了！”劍柔不屑道：“我還沒直叫你小妖女、小娼婦呢！”
　　“大膽！”朱鳳芩氣的橫眉豎目，上前嗬斥道：“你這個潑婦，是從哪裏鑽出來的？”
　　劍柔冷笑了聲，突然將寬大的衣襟一掀，抽出藏於身上的一柄利劍，直向朱鳳芩的眉心刺去。朱鳳芩登時嚇得踉蹌後退，扯落了一桌的茶碟。聽到外間有動靜，穆景遠忙上前將內間的房門緊扣上，反身堵住了出路。
　　“劍兒！”塵芳忙不迭地下了地，氣急道：“你胡鬧什麽！傷了她更解不了蠱毒！你不是已知解蠱的方法嗎？”
　　“這女人歹毒，她下的是母子蠱。”穆景遠森冷地盯著慌亂失措的朱鳳芩，搖頭道：“用尋常方法解蠱，九阿哥即便不死也會致殘。惟有殺了她，她身上的母蠱一死，九阿哥腦裏的子蠱也會慢慢死亡。十阿哥教給劍柔的唯一解蠱之法，便是一個‘死’字。”
　　“原來如此。”塵芳一頓，見到朱鳳芩狼狽躲閃的模樣，心中不忍道：“難道真得隻有這一條路了嗎？”
　　“塵芳，你已無路可退！想想你這些日子以來的忍辱負重吧！”穆景遠堅定地頷首道：“不是她死，便是你亡！”
　　劍柔將朱鳳芩逼到牆角，見她無路可退，不由沉聲道：“我這輩子都沒殺過人，可是殺你，我決不會手軟！”說罷，雪光一閃，直向她的喉間逼去。
　　“福晉！”朱鳳芩絕望地看向塵芳，淒厲地喊道：“救救我！我不能死啊！我腹中已有了爺的骨肉！”

　　絕唱

　　康熙五十七年，秋。
　　將桌上的雪紙鋪平後，綿凝翻過一頁經文，執筆抄寫起來。剛寫了兩行，一滴淚珠禁不住打落在紙上，瞬間將墨字化濕了一片。她不禁低咒了聲，將紙捏團丟棄，又重新開始裁紙研磨。
　　“似你這般抄寫，莫說是一年，即便是三年五載也完不成。”胤禛一身戎裝地走進來，將馬鞭丟於一旁，道：“我剛送了十四出城，便順道來瞅瞅你。看來你的主子，又得再多熬些時日了！”
　　綿凝不予理會，用衣袖狠抹了把臉，紅著眼繼續伏案抄寫。
　　見她這般模樣，胤禛也不惱，反坐下來歎道：“似你這般心無二意的奴才，正是我身邊所缺的。可惜啊，你執意要效忠的主子，卻不是我！”
　　“有什麽樣的主子，便會有什麽樣的奴才。”綿凝盯著經文，冷澀道：“王爺又何曾對人坦誠相待過？”
　　“如你這般說來，反倒是我的不是了？”胤禛哼聲道：“我看你的主子，接人待物未必會比我少些戒心！”
　　“格格表麵看似清冷，其實心地善良，悲天憫人。”綿凝手一頓，無不感慨道：“若非如此，她又怎會落到今日這般田地？”
　　“會落到今日這般地步，隻因她執意要與我作對。”胤禛冷笑道：“你的主子雖聰慧，卻不知明哲保身之理。也不怪她，誰讓她嫁與老九了呢？想必如今已懊悔不已了吧！”
　　“為了貝子爺，格格連死都不怕，又豈會後悔？”綿凝瞥了眼胤禛，搖頭道：“您——是不會明白的！”
　　胤禛聞言，當即黑著臉起身欲走，忽見綿凝翻過一頁經文後，身形一顫，直愣愣地盯著書頁發怵。
　　“怎麽了？從佛經裏看到菩薩現世了，這般驚訝？”胤禛走過去，信手拿起經書。
　　這經文已完，原是尾頁的空白麵上，寫著兩排蠅頭小楷，墨跡娟秀飄逸，字字入眼熟悉。他陡然一愣，胸口若有千軍翻騰，腦海中霎時浮現出女子傷心欲絕的淚顏。
　　“淩瀟——”胤禛低喃了聲，不禁劇烈地咳嗽起來。
　　待綿凝回過神，正欲去倒水，卻見他捂嘴的手縫裏淌出刺目的猩紅，不禁當即愣在原地。
　　鮮血沾染到書頁上，若梅點雪，更顯淒涼孤冷。短短兩行秀字，道盡了女子一生的悲歡離合，紅塵淵源——
　　“問世間情是何物，直教生死相許。”
　　丹桂飄香，車馬蕭蕭，關山內外，皇旗凜凜。撫遠大將軍——皇十四子胤禎，奉上喻率軍遠征青海。
　　關山口，塵芳看著不遠處正與胤禟、胤礻我話別的胤禎，嘴角不覺勾起一抹笑意。
　　金甲紅纓，壯誌淩雲，振臂一呼，三軍威赫。此刻的胤禎，已全然不負當年的稚拙魯莽，成為了一名縱越江山，號令天下的統帥。
　　稍頃，胤禎轉身向塵芳走來，一身鎧甲戰袍，映襯著他如昔日般爽朗燦爛的笑容，更覺光芒四射，熱血亢奮。
　　“我今日是特地求九哥，把九嫂你帶出來的。”胤禎高大的身形擋住了刺目的陽光，他神色憂慮道：“我想九嫂不殺那妖婦，自有你的道理。可是九哥與從前不一樣了，你需得好生保重自己。”
　　塵芳攏了攏身上的鬥篷，含淚笑道：“你不用牽掛我，上了戰場需得步步為營，小心謹慎才是。此物你好生收著，待到危難之時，方可打開。這也是我最後能給你的東西了。”說罷，自衣袖內掏出個五色紋路錦囊，遞了過去。
　　“九嫂給了我什麽錦囊妙極，好讓我破敵攻城啊！”胤禎笑著接過，鄭重地放入衣襟內，又道：“可惜嫂子你是個女兒身，否則我定將你帶軍隨行，也可為我出謀劃策。”
　　“十四——”塵芳搖頭歎道：“好男兒能屈能伸，雖一時顯赫，卻免不了有俯首之時。你明白我的意思嗎？”
　　“明白了！”胤禛笑應，隨即招來自己的坐騎，越馬而上道：“九嫂，你暫且再忍耐些時日。待我凱旋而歸時，自會為你討回這個公道。”
　　望著胤禎絕塵而去的身影，塵芳止不住潸然落淚。想到此生，也許再也不能見到他的笑臉，再也無法聽到他的呼喚，終於忍不住發足跑上關隘，站在高處眺望那遠行的大軍。
　　“西出陽關無故人，十四，一路保重啊！”塵芳哽咽道：“當你再踏足此地時，不知我已飄零到何方？也不知來世，你我可有緣再見？”
　　“看夠了嗎？”胤禟淡漠的聲音在身後響起，“時辰不早了，回去吧！”
　　塵芳回首望著他冷若冰霜的臉，突然笑道：“忘了恭喜爺，您又要做阿瑪了！府中再添一位小阿哥，真是件值得慶祝的喜事！”
　　慘白瘦削的臉上掛著淚痕，若雨後梨花般素淨柔憐，清淡美麗的眼中壓抑著無言的悲傷，似潭幽暗深邃的死水，散發出濃濃的寒意。
　　看著她比哭更痛的笑顏，胤禟胸口若壓了塊石頭般的沉重，喘不過氣來，禁不住吼道：“羅嗦什麽！還不快走！”說罷，轉身大步離去。
　　胤禟剛走到關隘梯台處，卻見胤礻我一臉驚惶地跑了上來，緊攥住他的胳膊，指著頭上結巴道：“九哥，那——那裏！”
　　胤禟仰頭一看，卻見塵芳正站在城牆上，不禁心中一沉，忙與胤礻我跑了上去。
　　這關隘有數十丈高，隘底為堅硬的石地，若失足摔下去，必死無疑。而塵芳則脫了鞋，平步在寬約三尺的牆頭上行走，山風鼓鼓，衣襟當飄，長發飛舞，若有乘風欲去之勢。
　　“你做什麽？”胤禟鐵青著臉嗬斥道：“快給我下來！”
　　塵芳居高臨下地望著他，淚目點點，搖首道：“你可知這世間有一種荊棘鳥，它一生隻唱一次，當曲終而命竭。荊棘鳥的歌聲，比世上一切生靈的歌聲都更加優美動聽。因為它的歌唱是以生命為代價，是世間最淒美的絕唱。”
　　胤禟又哪還聽得進，對一旁已呆滯的守城官兵喊道：“都是死人嗎？還不快將她給我拉下來！”
　　一名兵士醒悟過來，忙躬身圍上去，徒手欲拉下塵芳，不料對方身形移動，隻扯下了那件石青鬥篷。待他見到塵芳鬥篷內所著之衣，嚇得撲通跪倒在地，其餘官兵也紛紛下跪叩首，三呼萬歲。
　　望著那身明黃，胤禟不敢置信道：“她——這是哪裏得來的黃馬褂？”
　　“是十四給的。未曾料到，連這禦賜之物，他竟也舍得送人。”胤礻我搖頭歎道：“看來，真正最不放心她，怕她受委屈的人，竟是十四弟！”
　　塵芳迎風張開雙臂，深吸了口氣道：“如若此刻肋下能生出雙翼，眨眼間便能飛回生我、養我的故土，該有多好啊！”
　　“九嫂！”胤礻我也不敢太過靠近她，隻站在一丈外，焦急道：“你先下來吧！若是有個閃失，將來你讓九哥如何是好啊！”
　　“將來？是啊，我還有將來，還有來世！”塵芳撥開臉上淩亂的發絲，苦澀道：“可是那般的來世，我不想要！那樣的輪回，太累了！我已累得沒有氣力再去思考，累得沒有信心再去麵對，累得沒有勇氣再去選擇了！”
　　“胡言亂語！”胤禟冷著臉，低斥道：“別以為你身上穿了黃馬褂，我便不敢過來！你若不想事後受罰太重，便自己乖乖下來。否則休怪我動手了！”
　　“這樣的你真好！這樣的你才是大清國的九皇子，言辭厲令，高不可及。”塵芳淒涼地笑道：“這樣的你，雖近在咫尺，卻也遠在天涯！”
　　胤禟當即失去了耐性，推開拉扯他的胤礻我，上前一把握住她的裙角，抬眼冷笑道：“唬弄人罷了！還不快下來！”
　　塵芳深深看了眼他的容顏，忽然手中寒光一現，隻聽得一聲錦裂，裙角應聲而斷。胤禟則捏著手中的一縷碎布，錯愕地盯著地上的匕首。
　　“世間安得雙全法，不負如來不負卿。”塵芳哽咽道：“對不起，阿九！”說罷，便閉目仰身向後倒去。
　　纖弱的身體直線向下墜落，塵芳隻聽得耳旁山風呼嘯，夾雜著胤礻我的痛呼聲，淚水禁不住越發洶湧，撞擊產生的劇烈疼痛，瞬時奪去了她的知覺，陷入了無盡的黑暗。
　　胤禟，當你把背影留給我時，可知已讓我失去了再前進的勇氣。當你不及轉身時，我卻已決定了放棄！麵對無辜的新生命，麵對無法擺脫的曆史軌跡，我隻能以自己作為這絕唱的賭注，等待著你最後的抉擇！

　　前塵

　　“梅，你要堅持住啊！梅，你不能死！”
　　黑暗中傳來溫柔的呼喚聲，塵芳緊閉雙眼，微擰著眉問道：“你是誰？”
　　“我？你難道忘了嗎？”似有輕柔的吻落在她的額頭，“我是送你來這個時代的人——”
　　1999年，12月，沈陽。
　　“各位同學，這位羅浩同學是從美國來的交換生，自今日起，便在我們班上借讀。希望同學們無論在學習和生活上，都能予羅浩同學幫助和支持。”
　　聽到班主任的介紹，梅將目光轉移到他旁邊穿著一身休閑服的年輕男孩。高碩魁梧的身材，微卷的黑發，擁有黃色人種少見的深刻五官，笑起來嘴角有些歪斜，帶著絲痞味。他用令人吃驚的流利中文，落落大方地介紹了自己，最後還向著大家詼諧地眨了眨眼，引得女生們一陣唏噓。
　　羅浩的座位被安排在梅的後排，他一坐下，便友好的向四座打招呼，待和梅說話時，更是雙眼發亮，笑意昂然。
　　“你的姓很特別！”羅浩瞟了眼她的胸牌，吹了聲口哨道：“是滿州皇族啊！我在華盛頓時，讀過一本中國史書，很佩服裏麵的成吉思汗和康熙皇帝，你不會就是康熙的後代子孫吧？”
　　梅淺笑道：“看來你對中國的古代文明倒真有些了解，不過現在是自習課，還是專心看書吧。”
　　“你還沒回答我呢？”羅浩輕扯著她的馬尾辮，當即受到了白眼，忙舉起雙手道：“Sorry！我隻是好奇而已，你告訴我嗎！”
　　梅癟著嘴，忽然發現羅浩淺棕色的眼瞳在光線下，竟散發著圈淡金的亮光，不覺訝意道：“你——是混血兒吧！”
　　“Yes！”羅浩掰著手指算道：“我有四分之一的法國血統，八分之一的西班牙血統，八分之一的越南血統——”
　　見他如數家珍的追訴自己的血源，梅忙不迭的噓道：“下課再說吧，別影響其他同學的自修！”
　　羅浩也學著她的樣子，手指點住自己的唇，頷首道：“好，好！下課再說！”
　　梅鬆了口氣，回過身看書，卻聽到背後又傳來愉悅的哼曲聲，不禁又好氣又好笑，一堂課便如此混混沌沌地度過了。
　　至此，羅浩與梅漸漸熟絡，每天都會粘著她。梅去圖書館找資料，他便跟著去翻看雜誌；梅去體育館練舞蹈，他便跟著去放音樂；梅去醫院小兒病房做義工，他便跟著去發糖果；到後來，連梅上下學，他都索性陪同；於是文瀾高中的才女與一個ABC談戀愛的傳聞便在校園內不徑而走。
　　“班主任把你叫出去，有什麽事嗎？”一放學，羅浩搭拉著書包，追上梅道：“看你回來時一副不高興的模樣，是訓你了嗎？”
　　“也沒什麽。隻是反複對我強調，還有半年就是高考了，要專心學業，不要被其他事分心打擾。”梅長歎了聲，“又說過二天，讓我父母來學校一趟，增強學校與家長的互動合作。”
　　“是我害了你嗎？”羅浩聳著肩道：“聽說中國的學校是不允許學生戀愛的，所以班主任才要找你父母談話。”
　　“我沒有談戀愛。”梅踢著路邊的石子，搖頭道：“所以與你沒關係。”
　　羅浩停了下來，麵色有些慘淡道：“沒有戀愛？那這些日子以來，我和你算什麽？”
　　“是同學，更是朋友。”梅也站定，漂亮的大眼睛望著他道：“浩，我不是笨蛋，感覺得到你的心意。可我還是個學生，將來還要讀大學，還要工作。而你是個交換生，過不了多久便會回美國去。我們原本就走在兩條不同的道路上，在短暫的交集後，還是會分道揚鑣的。”
　　“我不明白?”羅浩攤開手,不解道：“我可以繼續留在中國啊!即便回了美國,我們也可以通過電話和互聯網聯係,每年我還可以飛回來看你——”
　　“浩！你聽我說，真正的原因並不在此。”梅擺手，歎道：“我喜歡你。每次與你在一起，我便會覺得很開心，這種感覺就像和我早逝的哥哥敏在一起時很相似。仿佛我們在很早以前就已相識，仿佛我們是這世上最親近的朋友知己！”
　　“Shit！”羅浩當即變了臉色，捏著拳道：“你說了這麽多話，無非是想告訴我，你不愛我，是不是？”
　　“是，我不愛你。”梅捋開額頭垂落的發絲，堅定道：“我從來沒談過戀愛，也不明白什麽是愛情。可是自小我便有種感覺，我所愛的那個人，正一直等待著我去尋找他。我立誌要做記者的原因也在於此，將來我會踏足這世界的每一個角落，直到能與他相遇。”
　　“踏足世界的每一個角落？”羅浩冷笑道：“如若你永遠都遇不到他，難道就找尋一輩子嗎？梅，沒想到你的思想竟然這般幼稚可笑！”
　　“幼稚也好，可笑也罷。”梅輕笑道：“每個女生，都有編織瑰麗夢想的權利。對不起，浩！傷害你，我很抱歉，可你不是我夢想中的那個白馬王子！”
　　寒風颯颯吹過，羅浩望著消失在巷口的身影，良久方喃喃道：“梅，其實你已找到了那條通往夢想的捷徑。隻是我——我——”
　　“我還以為，你永遠都不會理睬我了？”梅笑著坐下來，裹緊身上的棉衣道：“在樓頂約會倒是清靜，隻可惜太冷了！”
　　“再過半個小時，人類便會迎來2000年，在這個千禧年的最後一夜，我想和你一起渡過。”羅浩將身上的毛毯分於梅蓋上，俯視著樓下的萬家燈火道：“這也是我在中國的最後一夜，明天我就要回美國去了。”
　　“怎麽沒聽你說起過啊？”梅吃驚道：“你才讀了一個月，便又要回去了？不會是因為我，把你給氣跑了吧？”
　　“我剛收到麻省理工的入學通知書，下個月便要去辦理入學手續。”羅浩語重心長道：“其實我來中國的目的，隻是為了完成一項任務，並不打算長期停留。”
　　“任務？”梅饒有興趣道：“你不會是個間諜吧？”
　　“家族使命。”羅浩笑道：“梅，其實我希望將來成為一名科學家，能夠研究愛因斯坦的相對論以及四維空間理論，從小我對這方麵便有極大的興趣。我相信除了對外太空的探索外，時空研究也同樣能推動人類的進步。人類終究有一天，能夠破解那些曆史中的不解之謎。”
　　“好啊！”梅頷首道：“等我將來做了記者，還有可能去采訪你這位大科學家呢！說不準，你又將是一位獲得諾貝爾獎的華裔科學家！”
　　望著她巧笑倩兮的容顏，羅浩不覺眼角濕潤，道：“梅！其實我很早便知道你的存在，一直在腦海中刻畫著的你的模樣，揣測你的個性和脾氣。”
　　“胡說八道！”梅白了他一眼，笑道：“那我倒要問你，我可有比你想象中的更漂亮更聰明嗎？”
　　“沒有，你比我想象中的醜了一點，笨了一點。”話音剛落，羅浩當即被賞了個爆栗，忙吃痛地揉著腦門道：“我說得是實話啊。在我的映象裏，你是個美麗、聰慧、神奇的女人，猶如女神般神聖不可侵犯。可是當我遇到你後，才發覺你善良、可愛、堅韌，是個充滿魅力，值得我愛的女孩。”
　　梅不覺聽楞了，納納道：“浩，我——”
　　“別說！什麽也別說！”羅浩抱住她，沙啞道：“梅，我舍不得你！我第一次開始嫉妒那個可以得到你的男人！真希望時間能在此刻停止，這樣我就永遠不會失去你了！”
　　“你今天好奇怪啊！”梅安撫他道：“浩，無論怎樣，你會是我這生最好的朋友！”
　　“有時我真恨自己的情不自禁！”羅浩鬆開她，咬牙道：“可是你既然執意要走自己的路，我又怎能阻止你的追尋呢？”
　　梅一楞，見他起身走到護欄邊看著手表，便也跟過去，笑道：“快到12點了，我們一起倒數迎接新紀元的開始吧！”
　　“好啊！”羅浩的笑容看起來有些淒涼，他頷首道：“開始吧，這也是我們人生的最後一次交集了！”
　　梅不以為然地閉上眼，抱手倒數道：“9、8、7、6——”數到三時，突覺額頭一熱，睜開眼卻見羅浩正低頭望著自己，眼瞳呈現出璀璨的金色。
　　“臨別Kiss！”羅浩攥住她的肩膀，痛苦道：“永別了，我的梅！”說罷，便用力一推，眼見著梅驚惶地翻身墜下了30層的高樓——
　　千禧年的鍾聲響起，人群中發出一陣陣歡呼雀躍聲，五彩繽紛的焰火照亮了天際，高樓下依舊車水馬龍，沒有任何不協調的事情發生。
　　望著那在半空中消失的身影，羅浩如釋重負地鬆了口氣，回身自背包中拿出一本泊金的書冊，小心翼翼地翻開其中一頁讀道：“——在墜落的那一刻，我如同掉入了熊熊燃燒的烈火中，全身炙熱疼痛。靈魂與肉體在紅色的光焰中分離，我看著自己的肉身，在一瞬間化為無數微小的顆粒，散落在空中。而當我再度睜開眼時，才發覺自己迎來了新的生命——”
　　“記得我了嗎？梅！”聲音仍在塵芳耳旁徘徊，“要堅持啊！梅可是個從不輕言放棄的女生！”
　　“你為什麽要推我下樓！”淚水自眼角滑落，塵芳淒涼地喊道；“若非是你，我也不會落入今時這舉步艱難之徑！”
　　“送你來這個時代，是我的責任，也是我家族的使命。梅，此刻你之所以能感應到我的存在，是因為我們彼此雖然生活在不同的年代，命運卻息息相關。”
　　“你真是羅浩？”塵芳奈何眼皮發沉，睜不眼，“告訴我，你究竟是誰？”
　　“我嗎？我是你的過去，也是你的未來。”聲音正在逐漸遠去，“我的全名叫作——愛新覺羅浩！”

　　獨舞

　　陽光透過窗隙射入房內，照在蒼白的臉上，羽翼般的睫毛微顫了兩下，塵芳緩慢地睜開眼來。
　　身子似被鞭打過般得酸痛，她掙紮著坐起身，一旁正伏案而眠的巧萱轉醒過來，驚喜地跑過來道：“太好了，福晉您終於醒了。您昏迷了一天一夜，嘴裏還不停地說著胡話，我都怕死了！阿彌陀佛，真是菩薩保佑啊！”
　　塵芳嗓子幹渴，待飲完一盞水後，方沙啞地問道：“是誰救了我？”
　　“聽說是來京上貢的土爾扈特使者，您在落地的那刹被他們接住了。”巧萱遲疑了下，又道：“福晉，貝子爺為了此事很生氣，將您送回府後，都不曾來探望過。”
　　“我知道了。”塵芳頷首道：“近日來辛苦了，這個鐲子你務必收下，以表我的謝意。”說罷，便將腕間的一隻五色寶石攢絲金鐲褪下，替她戴上，又笑道：“你若推辭，我可要惱的。”
　　巧萱這才收下，又道：“能夠伺候福晉，是妾身的福氣。妾自入府來，時常受人欺負，若非後來得到您的護蔭，又哪來如今的這般安生日子。”
　　“聽你這話，我更是慚愧了。”塵芳歎道：“當初幫你，我也隻是出於一時私欲，卻不想倒換來你今日的以誠相待，可見人還是要多行善積福地好！”
　　“福晉您是個好人，將來必有好抱。”巧萱見塵芳掀被起身，忙攙扶住她道：“太醫說您墜落時撞到了背，需得休息幾日，方能下地啊！”
　　“不需要。”塵芳推開她的手，咬緊牙關，艱難地在地上走了兩步，方回首笑道：“瞧，這條路我已走了三十年，總不會在此刻就走不下去了吧！”
　　黑夜中灑落著寥寥數點星光，空氣裏彌漫著似麝非麝的暗香，胤禟手持一盞八角宮燈，來到花園中徒步散心。曲徑通幽，草木疊翠，待轉過處玲瓏大山石，猛然望著麵前狼藉一片的梅林，心頭更覺百般空寂。
　　“雁來音信無憑，路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠還生。”背後傳來幽怨的吟頌聲，胤禟身形一頓，淡淡道：“原來夜不能眛的人，不止我一人。”
　　“人言柳葉似愁眉，更有愁腸似柳絲。”塵芳走到他身旁，歎道：“似這般寂靜的夜晚，更會徒生千般惆悵，又怎能安然入睡呢！”
　　“你——”胤禟側目望了眼她身上的月華色罩衫，不覺皺起劍眉道：“風寒露重，怎穿得這般單薄？你是嫌藥還吃得不夠，想讓太醫再多開幾帖嗎？”
　　塵芳感慨道：“若是如此，才能得到您的矚目，多吃幾帖藥又有何妨？”
　　“別以為說些乞憐討好的話，我便會原諒你那日的行徑！”胤禟冷笑道：“真是個膽大妄為的女人！這些日子，我在人前顏麵掃盡，皇阿瑪和額娘直追問著你自尋短見的緣由，隻道是我委屈欺負了你。若非四哥出麵圓場，說你是因一時痰迷心智，方才做出這等驚駭之舉。我真不知，這場風波要到何時才可了結！”
　　“未想四哥竟是個古道熱腸之人，會在此刻為您解圍？”塵芳冷哼道：“真是個冷麵佛爺啊！不知還有多少人，暗地裏受了他這般的恩惠，卻又不能說出口來。”
　　“你此話是何意？”胤禟狐疑地看著她，又道：“你從來便是個口不饒人的，以前我也不知被你明裏暗裏虧了多少回。你這話中帶刺的毛病，倒是再也改不掉了！”
　　“您難道隻記得這些嗎？”塵芳苦澀道：“二十年的光陰，留在您映象中的，便都隻是些瑕癖？”
　　“那倒也不竟然。我知你飽讀詩書，出口成章，又通音律，更寫得一手好字——”說到此處，胤禟一頓，垂首望著她交握的雙手，又歎道：“其實女子無才便是德，不會寫字作畫也好！”
　　“我自幼勤練書法，雖不奢望能似舅父那般傳承與世，卻也不免會有驕傲之心。”塵芳攤開素手，啞聲道：“而今數年苦功，化為烏有，猶勝壯士斷臂。可是人生便是如此，福無雙至，禍不單行，有誰能一世無憂，逍遙紅塵呢？”
　　“你若真是看透了，便不會有那縱身一跳！”胤禟搖首道：“可見你還是心有不甘的。”
　　“即便字比書聖，畫追唐寅，又能如何？”塵芳信步走入梅林，回首道：“若非此生所愛，即便失之，又何來錐心之痛呢？”
　　“何又謂你此生所愛？”胤禟抬高宮燈，望著她清麗秀雅的麵容，適才的煩悶不覺一掃而盡。
　　燈光下，胤禟的臉似鑲了層淡金的黃暈，散發著柔和的光彩，眉眼間帶著微不可及的笑意，全然不複前段時日的冷漠絕然。塵芳眼中不覺一熱，哽咽道：“這個隻能意會，不能言傳。說出來，反倒顯得突兀了。”
　　胤禟略帶失望的歎息了聲，正欲轉身離去，卻聽得塵芳喚住自己道：“爺知道嗎？其實我還有一項才藝不曾在人前顯露過，原以為荒廢多年，無法再拾。未想前些日子稍加練習，便有小成。”
　　胤禟不覺站住，疑惑道：“琴旗書畫，你不是樣樣皆通了嗎？”
　　“我曾有位兄長，自幼雙腿有疾，行動不便，可他卻極愛觀賞舞蹈。為了能滿足他的心願，我自四歲起，便學習舞蹈。旁人都道我不會跳舞，珠木花更曾在聖駕前撩撥我，卻也不得如願。”塵芳淺笑道：“即便是在您麵前，我也不曾顯露過分毫。本意是想忘卻前塵往事，安分守己地過好此生。可到如今方才領悟，隻要是付出過血汗所得的，即便再刻意忽略，也終究不會遺忘。亦如曾經刻骨銘心愛過的，即便再身陷絕境，也終究不忍放棄。”
　　胤禟擰眉望著她，卻見塵芳傾身鞠躬後，抬眼笑道：“這樣的舞，我隻跳一次，這樣的我，您也隻能看到一次。”說罷，揚手抬腿，輕墊起腳尖，身體旋轉起來。
　　白衣無暇，舞姿輕盈，優雅含芳，淡若無痕。胤禟吃驚地望著她輕靈飄忽的身姿，快速律動的足尖，仿佛遙不可及的仙子在林中漫舞，恍有嫦娥臨別奔月之勢。良久，忽聽得一聲痛呼，不假思索地大步上前抱住她傾倒的身體。
　　塵芳順勢攬過他的項間，呢喃道：“我便知道，這一次你一定會接住我。”
　　摔在地上的宮燈瞬間燃燒，竄起高跳的火苗。胤禟狹長的鳳目中閃動著異彩，盯著她道：“你是故意的。”
　　“是故意的。”塵芳美目含笑，低聲道：“爺可以立即放下我，拂袖而去。”
　　“雖然不明白你為何要這樣做，可是此刻若放下你，我豈不成了天大的笨蛋？”胤禟撫上她白皙滑嫩的肌膚，隻覺手下生酥，心神蕩漾，不覺低咒了聲道：“我這是怎麽了？難道就如此輕易原諒你了嗎？”
　　握住他欲收回的手，塵芳輕歎道：“如若要怨，過了今夜再怨，如若要恨，到了明日再恨。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。”
　　胤禟一怔，隨即笑道：“是啊，何苦壓抑刻薄自己呢。”說著，攔腰抱起她，向房中走去。
　　依偎在他懷中，塵芳望著自己腳上的那雙秋香色平底緞鞋，鞋尖正滲出殷紅的鮮血來。她不禁閉上眼，幽幽道：“原來人魚公主要學會走路，真得是很痛苦的一件事。”
　　“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”
　　望著胤禟沉睡的容顏，塵芳忍不住輕撫上他糾結的雙眉，歎道：“夢中的你，一定也受了許多的苦吧！若是早知今日，不知當初你對我，還會那般執著，義無反顧嗎？”想了想，她又禁不住笑道：“一定會的。否則你便不是我的阿九了。”
　　她歎息著起身下床，卻冷不防被一把抓住手腕，不覺暗驚地回過頭來。
　　“至今不明白你為何要自尋短見，難道我真傷你如此重嗎？”胤禟赤膊地坐起身，黝黑的眼定視著她，沙啞道：“那日事後，胤礻我告訴我，你——你曾經是我最愛的女人，是真得嗎？”
　　“曾經？”塵芳心中一痛，望著胤禟胸口懸掛著的玉佛，哽咽道：“有些承諾即便忘了，淺意識中也會去兌現，有些人即便死了，仍會活在他人的心裏。”
　　“別和我說些似是而非的話！”胤禟不悅道：“我現在要的，是你的回答。”
　　“我的回答？”塵芳搖首，淒涼地笑道：“我不是您愛過的那個女人，您——也不是我最愛的那個男人。”

　　土扈

　　庭戶皓盈，殘雪壓枝，白茫的雪地上，留下了兩排延綿的腳印。腳印的主人們，正在不遠處的冰池邊追逐嬉戲，不時傳來銀鈴般的悅耳笑聲。
　　塵芳走到回廊下，指著其中的一人，笑問道：“和蘭兒玩耍的那孩子是誰？象是從蒙古來的？”
　　巧萱瞅了眼，便道：“是土爾扈特的渥巴錫王子，聽說那日便是他命令屬下救了您的。”
　　“渥巴錫？”塵芳一怔，又道：“他何時與蘭兒這般熟識？我卻不知。”
　　“想必是您還在昏迷的那日，渥巴錫王子來府中探視時與四格格相識的吧。”巧萱又笑道：“兩個孩子年紀相仿，自然很快便玩到一處去了。這大半年來，四格格受了許多的委屈，難得見她笑得這般開心，可見與這王子定是極為投緣。”
　　望著蘭吟笑廧如花的臉，塵芳不覺擰眉不語。巧萱見她隻穿著件梵青緞襖，便道：“那件銀鼠大氈忘了帶出來，我這就給您回房拿去。”說罷，便急步離開。
　　塵芳又注視了會遠處的兩個孩子，忽見一團雪白的影子向渥巴錫飛快地奔馳而去，來到他麵前後不停地搖尾乞憐，渥巴錫則笑著對它指向身旁的蘭吟。
　　聽到那寵物的一聲長嘯，塵芳頓時麵無血色，急跑過去喊道：“蘭兒，小心啊！那是狼，是狼啊！”
　　蘭吟不及反應，便被白狼撲倒在地，發出一陣笑聲：“好癢啊！好癢啊！”
　　塵芳趕至跟前，雖知蘭吟性命無憂，但看著那血紅的長舌在女兒臉上撫舔，白森的獠牙在眼前晃動，仍止不住一陣膽寒。她勉強地對著渥巴錫笑道：“王子，雪地裏太冷，還是讓蘭兒快些起來吧！”
　　渥巴錫似狼般森綠的眼睛，意含嘲弄地看了眼她，隨即喊道：“雪影，快回來！”
　　白狼當即從蘭吟身上跳起，快速地跑回到渥巴錫腳下蹲坐。
　　塵芳則忙將女兒自雪地中拉起，緊緊地抱在懷內，眼中禁不住流下一行清淚，沙啞道：“嚇死額娘了！蘭兒，我的蘭兒，沒事吧？”
　　“蘭兒好好的啊！”蘭吟靠在塵芳懷中，撒嬌道：“額娘，我也要隻像雪影這般的白狼，好不好？”
　　“再說吧！”塵芳擦著眼角，回身看向渥巴錫，見對方用一種很奇怪的眼神望著自己與女兒，忙道：“這裏太冷了，王子可否移步到暖閣一敘？”
　　渥巴錫頷首，見塵芳又戒備地望著雪影，便搔撫著雪影的脖子道：“你便待在這裏，別讓人發現了。”
　　雪影低嚎了聲，趴坐下來，白色的皮毛與雪地似融為了一體。
　　“王子的狼，很聰明。”塵芳頷首笑道：“可說是通曉人性。”
　　“生存之道而已。”渥巴錫冷笑道：“福晉若是生活在伏爾加草原上，便會真正明白什麽叫做弱肉強食，適者生存了。”
　　塵芳一怔，這才仔細地打量起麵前少年老成的土扈王子。一席鬆綠色凸紋滾邊長袍，土黃色的皮裘背心，同色的羊皮靴，年齡似與蘭吟相仿，身形尚未發育完全，仍顯單薄瘦弱。五官倒也俊俏，唯獨那雙冰冷的碧目，望之生畏。
　　“王子雖未成年，卻已有長者之風。”塵芳淺笑道：“您不僅容貌清奇，舉止談吐也與眾不同。”
　　“很奇怪吧！”渥巴錫冷哼了聲，淡淡道：“我是個*****，自然與其他人不同了。”
　　塵芳一語頓塞，隻得拉起蘭吟為渥巴錫引路，向暖閣走去。
　　進入暖閣，但覺香風襲麵，周身烘熱。蘭吟一進屋便直嚷著累，倒身上了軟塌休息。渥巴錫則見正牆的紫檀架上放著隻銀盤，盤中供著數隻黃色凍蠟佛手，不禁好奇地走過去端詳了番，方道：“這東西有趣，在土爾扈特從不曾看過！”
　　“王子若喜歡，盡可拿去玩耍。”塵芳親自為渥巴錫斟了盞茶，笑道：“王子仁心俠義，若非當日挺身相救，妾身哪還有性命可活。您的救命之恩，真不知何以為報？”
　　“才一月光景，福晉似乎又不想死了？”渥巴錫瞟了眼已入睡的蘭吟，又道：“其實我救得不是你，而是穿著黃馬褂的人。我知道有資格穿這件黃褂子的，必是皇帝麵前的舉足輕重之人。”
　　“看來，您事後必定失望了吧？”塵芳淡然道：“那黃馬褂乃是他人轉送，而我雖是皇上的媳婦，卻人微言輕，無足輕重。”
　　“原以為是這樣，不過我卻發現你的女兒很討我歡心。”渥巴錫眼中閃過異光，邪昧地笑道：“你將銀盤中的凍蠟和你的女兒都一並都送與我吧！”
　　“王子說笑了。蘭兒再不濟，好歹也是皇家的血脈。”塵芳來到軟塌旁，為蘭吟蓋上條羊絨毯，撫著女兒的臉，輕聲道：“即便是將我的性命拱手相還，我也不會將蘭兒當禮物送於任何人的。”
　　“那我若娶她呢？”渥巴錫抿了口滾燙的茶，頷首道：“好茶！京城果然是個富庶之地，地傑人靈，當今皇上更是富有四海，相信對我一心返歸的土爾扈特汗國，是不會吝嗇的。”
　　土爾扈特原屬於蒙古克烈惕部，成吉思汗時期曾遊牧於蒙古高原偏北地區，後隨著曆朝更新，一度駐牧於塔爾巴哈台山南側，由於該地狹小貧瘠，加之不堪蒙古準葛爾部的壓迫，便決計西遷至伏爾加河草原，占領了伏爾加河中下遊，形成了單獨的土爾扈特汗國。後雖形式上臣服於沙俄，形成了一種雙重主權的特殊狀態，但土爾扈特的領土離沙俄的政治中心太近，受到俄國的壓力也越來越大，不覺有了重返天山北麓故土的念頭。
　　“我相信王子若開口，皇上定會答應指婚。”塵芳不動聲色道：“可是以一個母親的眼光來看，王子決計不是個合格的夫婿人選。”
　　“難道我配不上你的女兒嗎？”渥巴錫冷笑道：“還是福晉認為土爾扈特國小貧瘠，將來會讓你的女兒受苦？”
　　“我自幼生於富貴，衣食無憂，卻也不曾開心過幾日。可見世間的甜與苦，並非能用財富來衡量。”塵芳歎息了聲，又道：“蘭兒自幼嬌生慣養，不知人間疾苦，可是我的女兒也絕非鼠目寸光之人，她將來的夫婿不需權貴富豪，隻要是個頂天立地、堂堂正正之人便可。”
　　“你這是在諷刺我嗎？”渥巴錫一改適才的冷漠，笑得更歡，但暖意卻絲毫未傳達到漂亮的碧目中。
　　“我隻是在陳述事實。王子少年睿智，將來必成大器。可是現在的您，能否在我麵前，在天下人麵前，問心無愧地說一句——我是大清的子民，隻臣服於當今的康熙帝呢？”塵芳搖首笑道：“您不能。土爾扈特人彪悍堅忍，卻也是個可憐可悲的部族。為了生存，不得不離鄉背井，為了生存，不得不活在沙俄和大清兩個強國的夾縫中。這種環境，必然會造成為了得取利益，不擇手段的的扭曲人性。所以王子，您的確配不上我的蘭兒。”
　　渥巴錫嘴角抽搐了下，起身平靜道：“我的隨從還在角門等候，告辭了。”
　　“不送。”塵芳頷首道：“王子的救命之恩，他日定會報答。”
　　渥巴錫腳步一頓，冷哼道：“不必了，有你這番話足矣。”
　　“也是個倔強的孩子。”望著渥巴錫的背影，塵芳回頭拍著蘭吟的身子道：“鬼精靈，人都走了，還裝！”
　　蘭吟睜開眼，一骨碌坐起身道：“還是額娘厲害，三言兩語就打發走了他。”
　　“這次你玩過火了。”塵芳正色道：“那王子，你招惹不起。從今後不許再與他來往。”
　　“蘭兒隻是太無聊了，這渥巴錫挺特別，他的狼更特別。”蘭吟狡詰地笑道：“蘭兒不傻，才不願嫁到那個叫土爾扈特的鬼地方去呢！”
　　塵芳不語，良久方歎息道：“果然是平日對你約束太少，方才慣出了你這不知膽怯，肆意妄為的性子。隻可惜現在為時已晚，日後惟有讓上蒼垂憐，讓你安然渡過那幾年了。”
　　“額娘，您在說什麽？”蘭吟眨巴著大眼，疑惑道：“蘭兒聽不懂！”
　　“蘭兒，不要怪額娘狠心。”塵芳俯身抱住蘭吟，哽咽道：“你——已經長大了，會有自己的人生，而額娘也有自己的路要走！”
　　“福晉，穆先生來了。”巧萱拿著銀鼠大氈走進暖閣，穆景遠則尾隨而入。
　　塵芳起身擦著眼角，對巧萱道：“四格格餓了，你帶她下去用些點心。”
　　巧萱放下大氈，便依言帶著蘭吟出去。
　　穆景遠看著她紅腫的眼，搖頭道：“決定了嗎？難道你真得放得下蘭兒，放得下他？”
　　“事到如今，我也不強求，各按天命吧。”塵芳伸出手道：“我要的東西，帶來了嗎？”
　　穆景遠躊躇了陣，猶豫道：“不再考慮一下？”
　　“大限已至，再無退路。”塵芳蒼白的臉上露出欣慰的笑意，如釋重負道：“既然已得到了我所要的，董鄂塵芳的人生也該就此結束了。”

　　城關

　　喧囂的集市中，一輛朱輪華蓋車緩緩而行，穿越人流，漸來至西城門。近日來，由於城門守備森嚴，凡出入京城的百姓及貨物，一律皆要盤查，故此城門處已排起了等待通關的長隊。
　　守城的士兵上前喝令車夫停車，車內之人聽到動靜忙掀簾而下。見是位金發藍眼的洋教士，士兵不覺一愣，又聽對方用流利的京腔對自己道：“這位小哥，車內坐著的是英吉利大使夫人。我與夫人正欲趕往天津與大使先生會和，時間緊迫，可否通融快些出城？”說罷，便將一紙禮部尚書的親筆加印手諭，送了過來。
　　“大使夫人？”士兵透過車簾下的縫隙，看到拖在車板上的紅色絲絨裙擺，又見手諭無誤，不禁點頭道：“既如此，便過去吧。”
　　此刻又走過來一名守城官員，對士兵道：“隆科多大人吩咐過，出入的車馬必嚴加搜查，不可輕易便放關出城。再說五日前，英吉利使團不是已離京了？怎又會偏偏拉下一位大使夫人呢？”
　　洋教士將官員的話翻譯了遍，便聽得車內的大使夫人又是跺腳，又是砸東西，還劈裏啪啦地說了一通聽不懂的洋文。
　　洋教士忙用洋文安撫了兩句，接著對守城官員道：“大使夫人是因水土不服，出京前便病倒了，方才趕不上與使團共同離開。夫人出身顯赫，是英吉利惠靈頓公爵的妹妹，素日連大使先生也不敢撫逆她的意思。既有手諭為憑，我勸大人還是退身讓路，免得引起國事糾紛，反因小失大，豈是不值得了？”
　　守城官員想了想，頷首道：“那你們便出城去吧。”
　　洋教士鬆了口氣，道謝後正要登車而上，卻聽得遠處一聲呼喚，不禁僵直了背緩緩轉過來，神情複雜地望著來人。
　　“穆先生，您怎麽在這裏？”兆佳筱琴一身素衣地走過來，疑惑地問道：“難道在此刻，您還要出城嗎？”
　　“是啊。我受英吉利大使所托，正要送大使夫人去天津。”穆景遠牽強地笑道：“福晉怎會在這裏？”
　　“今日是九嫂出殯的日子，九哥現已扶柩去了皇陵，我與十三爺剛從城外送殯回來。”筱琴紅著眼，滿麵哀淒道：“四哥驚聞此事，也從承德匆忙趕了回來，可巧與咱們在城門這兒遇上了。”
　　“您是說四——雍王爺也在這裏？”穆景遠詫異道，抬眼果然見到胤祥與另一錦衣男子，正向自己走來，不禁暗暗驚出一身冷汗。
　　守城的官員一見胤禛，忙上前來請安。
　　胤禛囑其不得張揚，避免驚擾百姓，又問穆景遠道：“這位穆教士的車裏，載的是英吉利大使夫人嗎？”
　　“是，這位想必便是雍王爺了吧。”穆景遠笑道：“耳聞不如目見。今日有幸得見王爺您，果然是不同凡響，名不虛傳。”
　　胤禛冷冷一笑，又道：“據說穆教士與九福晉交情非淺，想不到在弟妹出殯之日，教士陪伴相送的人，卻不是她。”
　　“這也是無可奈何啊！”穆景遠攤開手道：“我畢竟是英吉利人，服從於大使先生的命令，無可厚非吧！至於九福晉的死，我卻不傷心。她是個似天使般美好的的女性，死後必定上得天堂，與我主同在。”
　　“大清泱泱之國，自然不會怠慢來朝國使。既然大使夫人急著要出京，我等也不敢阻礙。”胤禛望著緊閉的車窗道：“隻要夫人下車一見，確認無誤，當即便可放行。”
　　“這不行！”穆景遠忙擺手道：“大使夫人病體尚未痊愈，不能吹風。王爺，我這裏有禮部尚書的手諭啊！”
　　“近來邊陲戰事頻繁，為恐京機有變，皇上特下旨，命九門提督嚴加戒備。無論王侯公親，皆要接受盤查。”胤禛瞟了眼那手諭，淡然道：“相信大使夫人，為了早日能與大使先生團聚，也不會拘泥與這一見吧？”
　　穆景遠麵色不善地對著車內嘀咕了兩句洋文，車內一時寂靜，良久方見一隻戴著紅寶石戒指的素手，緩緩伸出車簾外。
　　胤禛嘴角勾著笑意，不覺走上一步，伸手準備攙扶大使夫人。
　　車簾一點點被掀起，但見一截雪白光潤的胳膊暴露在陽光下，引得旁觀的男女老幼一陣抽氣。最為接近的胤禛，待看到被紅色絲絨洋裙襯托得刺眼的乳溝時，忙不迭將車簾狠狠一摔，厲聲道：“大使夫人不必出來了！”
　　“雍王爺，您可看仔細了？”穆景遠哈哈笑道：“大使夫人就是太愛漂亮了，這般的大冷天，也不懂得穿暖和些！”
　　胤禛陰晴不定地瞪著馬車，突然回身對筱琴道：“弟妹，你上車去與大使夫人打個照麵吧！”
　　筱琴一怔，猶豫地望向身旁的胤祥，見他向自己頷首示意，方才訕訕地登上了馬車。
　　穆景遠握緊顫抖的雙手，蔚藍的雙眼死死地盯著車簾，稍頃見筱琴神色無異地走下車來，飽含深意地看了自己一眼，方走過去對胤禛道：“大使夫人有雙紫羅蘭般的眼睛，真得很漂亮！”
　　胤禛這才作罷，同意放行，隨即不悅地拂袖而去。
　　穆景遠上車前，回首對筱琴笑道：“福晉，您真是我見過得最溫柔善良的女子，定會一生平安幸福！”
　　筱琴頷首道謝，望著朱輪華蓋車出城後一路絕塵而去，良久方回身與胤祥上了自家的馬車。
　　“四哥去暢春園了，咱們也回府吧。”胤祥坐上車便道，卻發現筱琴神色憂鬱，右手緊緊攥著衣領不放。
　　“怎麽，有事嗎？”胤祥反握住她冰冷的左手，揣度道：“別是著涼了吧？”
　　抬眼望著丈夫疲倦的臉，筱琴心頭不禁一酸，沙啞道：“我沒事，倒是爺近日來又消瘦了許多！”
　　“我很好，隻是——隻是舍不得九嫂。”胤祥哽咽道：“自額娘逝去後，這世間真正關心我的，也惟有四哥和她了！”
　　“我明白。”筱琴也止不住熱淚盈眶道：“從第一次見到九嫂時，我便知她是個好人。不會因爺的失寵，而疏遠我們；不會因四哥的得勢，而曲意奉承；暗地裏送來西藥，治療您的腿疾；每每在人前，維護照顧我。”
　　“天妒紅顏，這般美麗聰慧的女子，不想卻驟然而逝。”胤祥紅著眼，顫聲道：“若非親眼看著九嫂毫無生息地躺在壽棺內，我怎麽都不會相信她——真得已離開了我！”
　　“我也不敢相信。”筱琴麵無華色，搖首道：“我親眼看著她被蓋棺上釘，親眼送她出了京城，可是為什麽呢？”
　　“什麽？”胤祥疑惑地望向她，道：“從適才起，你便吞吞吐吐的，有何事不能向我言明的嗎？”
　　“我是一婦道人家，從不過問朝政，但也知自十四爺走後，四哥聖寵日益濃眷。這對您，對咱們府中的一幹人等，都是件好事。”筱琴歎道：“可我還是懷念咱們從前被圈禁，被冷遇的那段時光。那些日子雖過得清苦，但咱們心裏卻是踏實、安寧的。那時候與咱們來往的人，也皆是真心實意關心、愛護您的人。”
　　“琴兒——”聞得她言，胤祥不禁一愣，納納道：“原來你竟有這般的心思——”
　　“雪中送炭，能有幾人？雖然有很多不解，可勿庸置疑的是，對於九嫂的恩情，我此生都不會忘記。”筱琴摸著衣領下的琳琅象牙胸針，淡笑道：“為了她，更因為您，我決不後悔——”

　　羽凋

　　康熙六十一年，九月。
　　又逢秋闈狩獵，時因聖體不豫，今年的木蘭秋獮便暫緩取消。這日胤禟禦前侍奉後，便順路來到翊坤宮探望宜妃。母子兩人說了會體己話，待聊到康熙的病況時，宜妃愁眉不展道：“我看你皇阿瑪，此次恐是熬不過去了。這往後之事，咱們還需早做打算。”
　　“額娘不必憂慮。”胤禟端起手中的茶盞，漫不經心道：“這幾年，十四在外行軍的戰備費用，我暗地裏可沒少使銀子幫襯。兄弟做到這情分上，他自是心中有數。”
　　“我年輕時，原也是個心高氣傲的，一心巴望著你們兄弟倆，能成大氣候。可如今老了，反沒了那份奢望，隻求菩薩保佑你與胤祺平安無事，我便知足。”宜妃語重心長地歎道：“若是十四真有了那段大福，倒也罷了。可聽說下月恭代祀天的，是這個主啊！”說著，她比了比四個手指。
　　“若是他，我也不擔心。前年，他送給六世達賴喇嘛的黃金佛塔，是我的商鋪給賒的金子；去年，王掞、陶彝商議複儲被治罪的案子，是我給打通的人脈讓他得了漁利；四川年羹堯那裏，我至今還在砸銀子填那無底窟窿。光這幾項，他不謝我也難，更別說其他瑣碎的事了。”胤禟抿了口茶，當即擰眉不悅道：“誰上的酸梅湯，不知道我最不喜食梅子嗎？”
　　下麵的一個小宮女忙跑過來跪下道：“奴婢知罪，奴婢這就給您去換！”
　　“沒用的東西，白長了雙眼招子！”胤禟將整盞酸梅湯潑到她臉上，冷哼道：“快滾，看了就心煩！”
　　一臉濕漉的宮女紅著眼，磕頭謝恩後便揀起地上的空盞，躬身退了下去。
　　宜妃在旁冷眼看著，也不作聲，良久方道：“我素來體熱，雖說入了秋，可這天還是悶熱得很。故而讓奴才們常備著酸梅湯，今日想是一時忘了，方也替你送了碗上來。”
　　“這次後，他們該都長記性了。額娘平日裏便是太縱容他們了，方才讓這一個個的都不長眼色。”胤禟掀襟起身，道：“時辰不早了，我也該回府去了。”
　　見他跪安欲走，宜妃忙高聲喚住他道：“胤禟——”
　　“額娘還有何吩咐？”見宜妃猶豫不決的模樣，胤禟笑道：“您什麽時候也吞吞吐吐起來了？”
　　望著他豐神俊秀的笑臉，宜妃心頭止不住一酸，澀聲道：“這幾年來，你一次都沒去你媳婦墳上給上過香。今年她的祭日，你——你便去皇陵走上一遭吧。”
　　“眼巴巴地提她作甚？”胤禟沉下臉道：“我不是每年都讓人，給她捎去金箔冥紙了嗎？”
　　“你是我身上掉下來的肉，按理說我對你可算是了若指掌，偏生你這些年來的行徑，倒真教我摸不透頭腦。”宜妃疲憊地捏著鼻梁道：“你媳婦在跟前時，倒沒多討我喜歡，可如今不在了，卻方知她的好處甚多。你全當替我進孝，去瞅她一眼吧！”
　　胤禟一愣，訕訕道：“去便去吧，額娘何必說得我似沒心沒肺一般。”說完，掃興地拂袖離去。
　　宜妃看著他的背影，搖頭歎道：“不是額娘愛管教你，隻是怕你將來後悔啊！”
　　秋風習習，樹梢紅葉翩翩，疏林如畫。
　　朱鳳芩懷抱著棟喜，坐在湖邊，望著清水潺流，黃花隨蕩，不覺喃喃道：“福晉，一年又轉眼即逝。喜兒也滿三歲了，他果然是個討喜的孩子，逢人便笑，府裏的人都愛逗弄著他玩。隻可惜喜兒還來不及喚您一聲額娘，您便這樣離開了！”
　　“額娘！”棟喜抬起滾圓的大眼，呀呀道：“您和誰在說話啊？”
　　“額娘啊，在和這湖裏的仙女說話啊！”朱鳳芩指著碧波蕩漾的湖麵，笑道：“這湖底住著位很美麗，又好心腸的仙女，便是她將喜兒賜予額娘的。所以額娘啊，一輩子都忘不了她的恩惠。”
　　“仙女？”棟喜瞪大眼張望了半晌，癟著嘴道：“沒有啊，看不到啊！額娘騙人！”
　　“額娘一輩子都在騙人，唯獨對喜兒不會說謊。”朱鳳芩親著棟喜稚嫩的臉，歎道：“為了喜兒，額娘往後再也不會做傷天害理的事了。額娘答應仙女的事，也終於辦妥了。”
　　房間內寂靜無聲，隻能聽到急促的鼻息。血珠子在劍尖晃動了兩下，垂直地滴落在地麵上，漸漸匯集成一灘刺目的紅潮，在朱鳳芩的心中不斷激蕩。
　　劍柔望著塵芳手握利劍的刃端，凜然擋在朱氏身前，不由自主地鬆開了手。隻聞得哐啷一聲，利劍摔在了地磚上，令得在場之人皆是心中一驚，不覺回過神來。
　　“福晉——”朱鳳芩紅著眼，沙啞地喊道：“您不殺我了！”
　　“你受人指示，下蠱禍亂，令得我夫妻反目，若不殺你，難解我心頭之恨！”塵芳轉過身，森冷地望著她道：“我不殺你，隻是為了你這腹中的孩子！”
　　“塵芳！”穆景遠焦急道：“你不是說過，早已放下前塵往事，不再思前慮後了嗎？為何此刻又心慈手軟了？”
　　“殺了你，一切的確都會恢複到從前，殺了你，我也不會心存內疚，可是我終不能狠下心腸，連帶殺了你這腹中的孩子。因為我也是一個母親，明白當生命在體內開始孕育時的喜悅，明白作為一個母親的憂慮和責任。”塵芳將臉轉向穆景遠，淒涼地搖首道：“我不能傷害那孩子，並非因為他是胤禟的血脈，也不是因為我與他的淵源，隻因為那是一條無辜的生命。無論在野蠻或文明社會，無論在過去還是未來，即便母親本人是個作奸犯科、無惡不作的罪犯，也沒有任何人能有權利，剝奪母親腹中孩子生存的權利！”
　　穆景遠一怔，良久方道：“那——那你怎麽辦？胤禟怎麽辦？”
　　塵芳淡然一笑，轉而看向朱鳳芩，將帶血的右手撫到她雪白的麵頰上，紅著眼道：“看到了嗎？這是我為你流的血，以血償血，以命抵命，至此我再也不欠你們母子，不欠愛新覺羅家任何東西了！”
　　朱鳳芩的臉沾染上了猩紅，看起來血肉模糊，分外猙獰。她猛然跪地，熱淚盈眶道：“福晉的恩情，妾定終生謹記。來世便是結草銜環，也難報答其一。”
　　“不用來世，我要的便是你的今生。”塵芳捏起拳，恨聲道：“我此生，便是被這前生後世的孽債所困，方蹉跎了多年的歲月，時至今日悔之已晚。”
　　“隻要能保全腹中的孩兒，妾身萬死不辭。”朱鳳芩抹了把臉，急切道：“福晉，您盡可吩咐。”
　　任由劍柔默默地跪下為自己包紮傷口，塵芳掃了眼一旁神色狐疑的穆景遠，轉而又道：“第一件事，我要你好生保重自己，要活下去，活得越久越好。”見朱鳳芩詫異地抬起眼，塵芳繼續道：“隻有你活著，胤禟才不會從蠱毒中蘇醒過來，也隻有如此，他——才會永遠忘記我！”
　　朱鳳芩身形一顫，慚愧地低下頭來。
　　“第二件事，我不相信你。不——應該說，我不相信一個母親對我的承諾。若今日，你是為了保全腹中的骨肉，而對我俯首聽命。那來日，那人也用這孩子作為要挾，你豈不也會乖乖就範？”塵芳冷笑道：“所以，我要你做的第二件事，便是盡力脫離那人的掌控，不再任人驅使。”
　　“此事恐要費些周折。”朱鳳芩為難道：“我——”
　　“你辦得到。”塵芳蹲下身，盯著她的雙眼道：“為了能做一個稱職的母親，為了能給你的孩子做個堂堂正正的表率，你一定能辦到！”
　　“我辦到了！福晉，從今後我再也不會任人呼喝了！”朱鳳芩擦著眼角，自語道。待在摸手絹時，方發覺在自己走神之際，懷中的棟喜早也不知了蹤跡，忙起身去尋找。
　　來到一片山石內，見一角青衣露在石縫外，朱鳳芩貓步走進石洞內，邊笑道：“喜兒！額娘早看到你了！還不快出來！”
　　青衣一閃，待看清眼前人的麵貌時，朱鳳芩不覺一愣，隨即劇痛襲身，低頭一看，腹部正赫然插著柄精巧的匕首。
　　“崔總管——為什麽——”她頹然倒在濕冷的地上，痛苦地蜷縮成一團，不解地望著麵前神情冰冷的崔延克，“你——背叛貝子爺——”
　　“這句話，該是我來問你。”胤禟自石洞的陰暗處，緩緩走出來道：“你才是四哥的人，是個貨真價實的奸細。”
　　“不——不再是了——”朱鳳芩匍匐地向胤禟爬去，在地上拖下了長長的血痕。
　　“也就是說，曾經是嘍？”胤禟挑著眉，哼道：“我早說過，你決不是那個我最愛的女人，更不是一個能讓我信任的女人！”
　　“救我——我不死啊——”朱鳳芩終於艱難地抓住胤禟的衣角，淌著淚斷斷續續道：“我答應過——我不能死啊——您——要後悔的——”
　　“後悔？”胤禟厭惡地扯開自己的衣角，對著她死灰的臉冷笑道：“我從不做虧本的買賣。這後悔藥還是留給你，在黃泉路上吃吧！”

　　驚夢

　　華麗的臥房內，彌漫著龍涎香濃鬱的氣息，紅燭高燃，蠟油淋漓而下，淌滿了古銅色的浮雕燭台。天邊晨曦漸露，清風劃過微敞的窗戶，吹熄了燭台上跳躍的火苗，一股淡淡的青煙嫋嫋升起，最後在空中無息的消逝。
　　“梅兒！”胤禟呢喃了聲，翻身懷抱住枕邊之人，嘴角不禁揚起滿足的笑意。
　　高床軟枕，暖玉溫香，當清雅的菊香竄入自己的鼻中時，胤禟陡然一驚，睜開眼來，望著懷中年輕貌美的少婦，猛然坐起身，冷汗當即沁濕了後襟。
　　“爺，時候還早呢！”周氏朦朧著眼，起身抱住他，嬌嬈道：“再陪妾身睡一會兒嗎！”
　　一把推開周氏，胤禟急著披衣下床，慘白著臉喊道：“小崔子！小崔子！”
　　在外屋守夜的崔延克忙小步跑進來，磕頭請安，待抬眼看到主子慌張的模樣，不禁訝異道：“爺，您怎麽了？”
　　一個個畫麵在腦海中閃過，胤禟狠力晃晃頭，良久方抖動著嘴唇問道：“福——晉呢？”
　　“側福晉在自己房中，想來此刻還沒起呢。”崔延克疑惑地問道：“要奴才去將她請來嗎？”
　　胤禟搖頭，咬牙沉聲道：“不是婉晴，我說的是福晉。”
　　崔延克一愣，呆望著胤禟，眼眶隨即湧出熱淚來，俯身趴在地上無語。
　　胤禟不覺腿一軟，忙雙手按在桌麵上，支撐住自己搖晃的身體，一旁的周氏狐疑地走過來欲攙扶他，卻被擋在一丈外。
　　“別碰我！”胤禟伸出手，擰眉嘶啞道：“誰都別碰我！”說罷，便踉蹌地衝了出去。
　　亭台樓閣，雕梁玉棟，路旁的景物是熟悉的，可隱隱卻又透出幾分陌生，仿佛被層紗籠掩蓋著，似幻非幻，似真非真。待越過水榭，走到幽深之處時，胤禟不覺停住了腳步，愕然望著前方空曠的草地。原本該呈現在麵前的開闊梅林，此刻卻隻見一段碗口粗的殘樁，突兀地豎立在遠處，顯得孤獨而淒涼。
　　仿佛看到纖弱的白影在雨中晃動，帶血的雙手撫摸著粗燥的樹幹，迷離的淚眼正盈盈的望著自己，悲痛欲絕地控訴道：“一輩子，你是我一輩子的依靠和寄托啊！你怎麽可以忘了呢？你怎麽忍心忘了呢？”
　　“不——”胤禟捧著頭，不斷向後退步，直至背脊貼到冰冷的廊壁上，猛然回身揮過一拳，痛苦地吼道：“不可能——不可能的——”
　　灰塵飛揚，雪白的廊壁上留下了殷紅的血印，胤禟喘著粗氣，凝神想了想，繼續發足向前奔跑而去。
　　院落內隻有個粗使丫鬟在清掃落葉，往日喧鬧繁忙的庭院，卻已是人去樓空，清冷蕭條。見他站在正屋的門外，遲遲不進，那粗使丫鬟放下掃帚，擦著手過來問道：“貝子爺，要奴婢幫您開門嗎？”
　　胤禟望著房門上厚積的灰塵，默然搖頭，那丫鬟方泱泱地走開，口中嘀咕道：“好些年都沒人來這屋子了，不想今日貝子爺卻親自過來，倒是稀奇。”
　　顫抖地推開房門，潮濕陰暗的氣息夾雜著飛灰，撲麵襲向胤禟。他茫然地環視四周，一桌一椅，一字一畫，似被塵埃掩蓋住了光華，暗沉地豎立在原地。
　　拖著沉重的腳步，緩緩走到內屋門前，從前每當他走進這簾子後，總能看到裏麵清麗的玉人迎身上前，對著自己淡笑道：“你回來了！今日可想我了嗎？”
　　可是——
　　胤禟屏息掀開門簾，看著一室的空寂寞寥，絕望地閉上了雙眼，熱淚終於順著臉頰而下，無聲地滴落在地。
　　“來了嗎？”聽到動靜，塵芳吃力得睜開眼，虛弱地笑道：“不會耽誤您太多時候，我隻——隻是想再看您一眼。”
　　胤禟走近床邊，待看到她麵若死灰，雙目黯淡無光，不禁驚訝道：“幾日不見，你怎病成這般模樣？”
　　一旁侍奉的巧萱，跪下嗚咽道：“貝子爺！太醫說——說福晉快不行了！”
　　胤禟心中止不住一驚，惶然望著倚坐在床上的憔悴女子。一頭披散的長發，枯黃而無光澤，尖瘦的小臉若風中凋零的杏葉，灰暗中透出鐵青的晦光，身形更是單薄若昨日黃花，露在寬大衣袖外的一截手腕，細得似乎可一折便斷。
　　塵芳喘息了兩聲，目露懇求道：“爺可否坐到床邊來，這樣我也——可看仔細些。”
　　胤禟不由自主地來到她身邊，斜身坐下，納納道：“我——我再給你請幾個高明的大夫，會診一下，多開幾貼藥方試試？”
　　“生死有命，不能強求。”塵芳搖首，歎道：“我這病，今生——恐是治不好了。如今這一去，倒是——倒是徹底斷了病根。”
　　看著她一副燈枯油盡的模樣，胤禟止不住眼中酸澀，背過身沙啞道：“畢竟咱們是自幼相識，少年夫妻，這結發之情，我是不會忘的。平素的是是非非，就此作罷了。你——安心養病吧！”
　　望著他寬闊微蜷的後背，塵芳紅著眼，掙紮著張開雙臂，伺後環抱而住。“就這一次，不要——推開我——”
　　“你——”胤禟掙紮了下，突感到自後襟滲入衣內的濕冷，不禁身形一頓，僵坐在原處。
　　“對不起！這次真的——太累了，支持不下去了。”塵芳將臉貼在他溫熱的背脊上，哽咽道：“原以為可以一路陪著你——走到最後，可是天不從人願啊。雖然死亡是無法避免的，但人終歸還是能活著的好。若有來世，希望你我能避開姻緣，不再相遇相識。——沒有了我，你會更逍遙自在，沒有了我，你便可高展宏圖——沒有了我，你更少了那許多的痛苦磨難——”
　　“別說了。”胤禟胸口發悶，艱澀道：“何必耗費精神，說這許多不著邊際的話呢！”
　　塵芳悶笑了聲，沙啞道：“是啊，說太多了——又要惹您厭煩了。”
　　胤禟剛想要起身，忽覺背上發沉，卻是塵芳湊到自己耳邊，虛弱地蚊吟道：“阿九！千山萬水，上天入地——至此與君永訣！”
　　環抱在腰間的手臂搭拉而下，背上的重量也頓然消逝，隻聞得背後一聲悶響，胤禟心頭一顫，回首望著傾倒在床褥上，毫無生息的塵芳。她安靜地躺在那裏，猶如被揉碎的紅梅凋落在雪地上，淒美冷豔，冥渺無聲。
　　耳邊傳來斷斷續續的哭泣聲，望著滿屋子拂麵拭淚的人，胤禟忽然覺得陰冷空虛，不禁自房中落荒而逃，來到一片豔陽高照下。沐浴著燦爛的陽光，他卻仍止不住打著寒戰，仿佛自己的身體已被憂愁和鬱結腐蝕，再也不能感受到光明和溫暖。
　　“為什麽？為什麽？”胤禟眼前黑懵無光，跌跌撞撞地向前走去，終於一頭栽倒在一個馨香的懷抱裏。
　　“這一次，我是按照福晉的囑咐行事。”朱鳳芩懷抱著胤禟，手輕輕撫過那俊秀的麵龐，歎息道：“福晉想讓您繼續活下去，直到一切都完結——”
　　胤礻我擦著額頭的冷汗，跟隨崔延克快步走進院落，但見側福晉婉晴正焦灼地在正屋門外徘徊，一見自己，忙跑過來道：“十爺，您總算來了！爺在房中已待了一天一夜，任誰進去都被趕了出來。我實在無法，才讓崔總管去找您來的！”
　　“我知道了。”胤礻我繼續向前，走了兩步又回頭遲疑地問道：“他——還活著嗎？”
　　婉晴身形一頓，慘白著臉顫聲道：“兩個時辰前，還是聽到動靜的。”
　　胤礻我頷首，隨即深吸了口氣，推門踏入了森暗的房間。
　　“九哥！九哥!” 胤礻我試探地喚了兩聲，卻聽不到回答，又見房中四下封閉，隻射入兩束黯淡的陽光，不禁上前大力將窗戶推開。頓覺清風拂麵，室內豁然明亮，待回身一看，不禁駭然道：“天哪！九哥——”
　　但見胤禟如石雕般呆滯地坐在地上，怔怔地望著西牆上的《秋江垂調圖》發怵，塵土滿麵，兩鬢如霜，原是一頭黑發的長辮，竟然在一夜間白了十之六七。
　　“九哥——”胤礻我眼中一熱，上前抱住他道：“不要想，什麽都不要想！讓一切都過去吧！”
　　“樹樹皆秋色，山山唯落暉。”胤禟神情木然，嘶啞道：“我不想，我什麽都沒想。可是處處都能看到她的臉，時時都能聽到她的聲音。”
　　“離開這裏！”胤礻我大力扶起他，哽咽道：“咱們尋一處看不到，聽不到她的地方去！”
　　“哈——哈——”胤禟眼神散亂，狂笑道：“天涯海角，還有我可躲之處嗎？”
　　“難道你要在這裏等死嗎！”胤礻我按住他，嘶吼道：“你為什麽不早點清醒過來！為什麽不早點醒過來！”
　　“那你當時為何不一劍殺了我！”胤禟瞪大布滿血絲的眼，咬牙切齒道：“你明知道，我事後定會生不如死，為什麽不殺了我！為什麽不在我傷害她之前，便殺了我！”
　　胤礻我猛然將他推開，狠狠地砸著桌子道：“因為她要你——活著！”
　　胤禟頹然地倒在地上，身子不住抖動，握拳的右手敲捶著堅實的花磚，發出一聲聲低沉的嗡鳴。
　　“九哥——”胤礻我不忍再看，上前欲攙扶起他。
　　“胤礻我——”胤禟突然抬起眼，麵無血色的臉上帶著無助的痛苦，啞聲道：“我該怎麽辦？如今我連死都不能了！黃泉路上，她是不願意再見到我的——告訴我，告訴我該怎麽辦？”
　　胤礻我，我最親的兄弟，可否告訴我，怎樣才能讓我搓骨揚灰，魂飛魄散，再也不用麵對相逢的機緣，再也不用經曆陰陽的輪回。
　　告訴我，怎樣才能墮落到地獄的最深處，用烈火熾烤傷痕累累的心，麻痹因思念而牽扯出的無限疼痛。
　　告訴我，怎樣才能在黑暗中永遠沉淪，再也不用去體會人世間的七情六欲，再也不用去渴求奢望得到那清冷的傲梅!

　　金鑾

　　康熙六十一年，十一月十三日。清聖祖愛新覺羅玄燁病逝於暢春園，遺詔傳皇四子胤禛繼位，改元雍正。雍正繼位後，即將諸皇子名中胤字改為允字，同時急召撫遠大將軍允禵回京奔喪。次月，封八阿哥允禩為廉親王，授理藩院尚書，十三阿哥允祥為怡親王，隆科多為吏部尚書，共同授理國務。
　　宮鑾巍峨，重簷戾殿，白玉彌台，琉璃黃瓦。胤禛身著滾龍黃袍，在太監的引領下，一步步走到金鑾座前，掀襟回身，望著鑾座下的群臣，緩緩坐下。太和殿前擊鼓揚鞭，樂聲震天，殿中群臣叩首齊呼萬歲。他嘴角不禁噙著笑意，俯視著這些跪在自己腳下的兄弟臣子，待看到殿柱前仍有站立不跪之人，當即沉下臉來。
　　“大膽允禟，竟敢在禦前失儀！”隆科多回首斥責道：“還不快跪下請罪！”
　　“允禟？大人是在喚誰？”胤禟倚著殿柱，對著隆科多冷笑道：“看來您真是老糊塗了，竟連我的名字也喚錯！”
　　“你——”隆科多當即被氣紅了臉，點著他的鼻子說不出話來。
　　殿中之人大多對胤禛繼位之事，存有疑慮，雖一時臣服於淫威之下，心中終有不滿。此刻見胤禛視為心腹的隆科多被奚落，自然無人出聲阻攔，反都在一旁靜觀其變。
　　“你是對朕改名之事，有所不滿嗎？”上座的胤禛不動聲色，淡淡道：“此事已經由宗人府批準，勿需多言。”
　　“朕？朕——”胤禟突然揚聲大笑道：“跳梁小醜，竟敢枉自稱帝？試問你有何德何能，可坐這金鑾寶座？”
　　“放肆！”胤禛拍案而起，厲聲道：“允禟，你竟敢出言不遜，以上犯下！”
　　“竊國之賊，又有何資格在此放肆！”胤禟撥開眾人，走到鑾座近處，陰沉地瞪著他道：“胤禛！你要的隻不過是身下這個座位，我從來沒有打算要與你爭，卻為何要害我至深？”
　　“不要以為你是朕的兄弟，朕便不敢辦你！”胤禛捏起拳，澀聲道：“你若再不跪下，休怪朕無情了！”
　　“九哥！”一旁的胤礻我忙上前扯住胤禟道：“算了，來日方長！你何必逞這一時之勇呢！”
　　胤禟淡掃了眼胤礻我，隨後又望著麵色陰晴不定的胤禛，冷哼道：“今日我便杵在這大殿上了，若要我向你下跪，卻是萬萬不能。要殺要剮，息聽尊便。用愛新覺羅氏的血，洗祭你的登基大典，豈不是更為壯觀！”
　　“來人啊！”胤禛眼中利光一閃，大聲喚道：“將允禟革去頂戴花翎，打入天牢！”
　　殿中侍衛應聲奉旨，來到胤禟麵前，正欲動手，卻見廉親王允禩擋過身來，淡然道：“大膽奴才！固山貝子乃是先帝骨肉，天皇貴胄，怎容得你等下賤之人擺布。還不快於我退下！”
　　兩個侍衛一愣，猶豫地看向鑾座上的胤禛。
　　“難道你們連聖旨都敢違抗嗎？”胤禛冷冽的望著侍衛，嗬斥道：“若有抗旨，滿門抄斬！”
　　胤禟則推開胤礻我，對胤禩道：“八哥，你不用管我！今日之事乃我一意孤行，犯不著牽連到其他兄弟。他要辦我，卻也需問過我這手中之物？”說罷，便自懷中掏出一枚金燦奪目的方牌。
　　“丹書鐵券！”眾人不覺倒抽了口冷氣，詫異地望著胤禟手中康熙禦筆親書的免死金牌。
　　“九哥，皇阿瑪啥時候給了你這寶貝？”胤礻我瞪大眼道：“怎麽從沒聽你提起過啊！”
　　那麵丹書鐵券猶如一根利刺，紮進了胤禛心頭，他將目光從竊竊私語的群臣轉移到了鑾座左首處。那裏站著個年輕的臣子，便是剛冊封為理郡王的弘皙。今日他是代替自己抱病在家的阿瑪，來參加登基儀式的。
　　“允礽！”胤禛自語道：“未曾料到，你竟和老九聯起手來了。”
　　試問普天之下，能讓先帝在散手人寰之前，仍念念不忘，擔憂掛慮，並親賜免死金牌，保其身家性命之人，除了前朝廢太子，還會有誰？
　　此時太和殿內，氣氛異常焦灼，胤禛與胤禟兩人僵持不下，衝突若離弦之箭，一觸即發。
　　胤禩慘白著臉，低聲道：“老九瘋了嗎？此刻與他翻臉，豈不是自投羅網，任人宰割了！他平素這般機敏之人，卻不知委曲求全，以謀後事之理嗎？”
　　“他不是瘋了。”胤礻我望著胤禟倔傲而孤冷的背影，搖頭歎道：“活又活不得，死又死不成。九哥他——隻是想假借他人之手，來折磨自己罷了。”
　　胤禟將金牌高高舉起，冷笑道：“我有先考的丹書鐵券在此，這金殿之上，還有誰敢碰我一根手指！”
　　“我敢！”
　　殿中突然傳來聲雷霆怒喝，胤禟循聲望去，還未待看清來人的麵貌，下頜便挨了一擊重拳，當即被飛身打倒在地。待抬眼再看，紅纓鎧甲，雪劍雲靴，眉目生威，宛若遊龍，揮號間橫掃千裏，所到處胡夷喪膽。
　　“這一拳，是我替九嫂打的。”胤禎收回手，恨聲道：“我萬沒料想，當我日夜兼程，風塵仆仆趕回京機奔喪，站在城門口迎接我的，竟會是一身素縞的劍柔。更未料想，即便有禦賜的黃馬褂在身，也保全不了九嫂的性命！”
　　“打得好！”胤禟顫微微地站起來，吐出一口血水，沙啞道：“十四，你果然是我愛新覺羅家的好男兒，也不枉皇阿瑪當初對你的一番栽培和厚望！”
　　胤禎看著麵前形容枯槁，華發縱生的胤禟，心中一酸，撇過臉望向鑾座上一身明黃的胤禛，眯起虎目道：“四哥，你好狠的心啊！”
　　“十四，此話怎講呢？”胤禛哼道：“你與朕乃一母同胞，朕待你向來寬厚，何曾有過半分怠慢輕視？”
　　“既如此，為何不等我回京，你便將先皇大殮發喪？為何不等我回京，你便匆忙登基為帝？”胤禎自袖中掏出一封書信，丟於地上道：“為何皇阿瑪病重時，命我即刻回京的八百裏快遞，半月前才送到我手中？”
　　胤禛聞言不語，良久方道：“朕是大清之主，天下間諸事無不聽從君命，朕又何須向你解釋。允禵，你攜劍上殿，已屬謀逆，念在你奔喪情急，朕姑且饒了你這次。”
　　“將軍！”隆科多忙跳出來道：“還不快向皇上下跪謝恩！”
　　胤禎輕蔑地瞟了眼他，不予理會。此刻一直沉默在旁的胤祥走過來，神情憂慮道：“十四，聽我一句，快向皇上謝恩。你縱是手握千軍萬馬，卻也不能在這紫禁城中縱橫無忌吧？你奔喪隨帶的五千親軍，不是還駐紮在城外嗎？難道，你想他們群龍無首，束手就擒嗎？”
　　“你若知道他對我，對九哥，對九嫂的所作所為，還會這般幫他嗎？”胤禎抓住胤祥的前襟，咬牙道：“我真是錯看你了，十三！”
　　胤祥反手攬住胤禎的胳膊，貼近他壓低聲道：“年羹堯已早你一步到京了，你的五千兵馬，此刻正被他重重包圍。隆科多的禁軍也在大殿周圍設下了埋伏，隻等你這條漏網之魚便可收網。”
　　胤禎一怔，失神之際便被胤祥一腳絆倒，強按著硬生生地低下頭來。
　　“皇上，臣與十四弟共謝龍恩。”胤祥死命壓住胤禎，大聲道：“謝吾皇萬歲——萬歲——萬萬歲！”
　　見胤禎掙紮時，自身上滾落下個五色紋路錦囊，胤禟好奇地揀了起來，待見此錦囊做功精細，紋路針腳極似出自綿凝之手，不禁顫抖地解了開來，取出內藏的一卷紙條，攤開閱覽。
　　“十三，你鬆開手！”胤禎一拳揮開胤祥，正欲支腿起身，卻見胤禟突然走過來，猛然跪下磕頭道：“臣允禟，恭祝吾皇萬歲——萬歲——萬萬歲！”
　　“九哥！你——”胤禎不敢置信地望著俯身叩地的胤禟，“你難道忘了九嫂——”
　　胤禟抬起眼，將手中的紙條遞給他，哽咽道：“這是她給你的錦囊計，你一定還不曾解開過吧！”
　　胤禎接過紙條一看，不禁熱淚盈眶，無力地跪下身，咬牙無語——
　　撫摸著自己的雙手，望著筆架上的狼毫，塵芳苦笑道：“若是十四看了我這鬼畫符的字，豈不要笑死。”說罷，歎息著伸出食指，狠力一咬，血珠子立即從指尖溢了出來。
　　塵芳取過雪紙，盡力穩住自己顫抖的手，凝神寫道——
　　吾弟十四親啟：
　　弟乃當世英雄，有氣吞山河，縱橫九州之勢，實乃幸也，卻也禍也。他日回京，如有金鑾之禍，需忍辱負重，俯首稱臣。保重！保重！
　　若愚姐已不幸離世，萬不可尋釁九哥。九乃愚姐所累，傷及必痛妾心。切記！切記！
　　——————————————————————————————愚姐 芳

　　針芒

　　“朕是九五至尊，天下之主，允禟、允禵他們竟敢在朕的登基大典上，公然挑釁朕。”胤禛將佛案上的祭品一掃而落，咬牙切齒道：“朕絕不會饒恕他們，絕對不會！”
　　佛案旁的一位比丘尼，見此情形，不禁低頭垂目，手中撥著佛珠念念有詞道：“人天長夜，宇宙黯暗，誰啟以光明？三界火宅，眾苦煎逼，誰濟以安寧？大悲大智大雄力，南無佛佗耶！”
　　胤禛瞥了眼那一身緇衣的落飾女子，冷笑道：“綿凝，你看著吧！我會讓你的主子，為此付出代價的！”
　　“南無阿彌陀佛！皇上，綿凝之稱乃是前塵往事，貧尼現已是出家之人，法號妙音。”妙音淺笑道：“在貧尼的心中，佛即是主，主即是佛。”
　　“是嗎？你突然剃度遁入空門，倒著實出乎朕的意料。”胤禛走到正牆前，輕輕撣落牆上墨畫中的一粒灰塵，淡淡道：“朕以為，你至少會先想方設法地謀害了朕，再為你家格格殉葬的。”
　　“願以此功德，莊嚴佛淨土。上報四重恩，下濟三塗苦。普願盡法界，沈溺諸有情。悉發菩提心，盡此一報身，同生極樂國。”妙音邊向銅鼎中添著香料，邊道：“貧尼這樣做，也是為塵芳施主積德祈福，更是為自己贖罪。”
　　“同生極樂國？”胤禛望著墨畫中的女子，喃喃自語道：“不知朕在墮入地獄之前，是否能先上極樂一趟。朕是真龍天子，建造了如此多的廟宇古刹，打造了數不淨的菩薩金身，想必佛主能網開一麵，讓朕看上你一眼。”
　　“佛經有雲：人有六道輪回，萬物蒼生，皆有因果。”妙音雙眼盯著那明黃的背影，冷澀道：“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候不到。”
　　“你是在詛咒朕嗎？”胤禛轉過身，麵不改色道：“朕若真怕因果報應，也不會走到今日這一步了。你出言不遜，難道不怕朕殺了你嗎？”
　　“出世之人，已將生死置之度外。皇上若真要殺貧尼，貧尼早已不知死了幾回。皇上不殺貧尼，隻是想留著貧尼聽您傾吐心事罷了。”妙音哼道：“果然高處不勝寒，皇上孤家寡人，真是個寂寞的人！”
　　“滾！”胤禛當即陰沉下臉，手指著門外暴喝道：“給朕滾出去！”
　　“貧尼告退。”妙音和掌退下，走到佛堂門口，又突然回首冷笑道：“皇上，您如今除了這身龍袍，已是一無所有了！”
　　“一無所有？”胤禛一怔，隨即望著墨畫上的少女，納納道：“瀟兒，朕唯一失去的，便隻有你罷了。其他所謂的骨肉親情，朕根本從來不曾得到過，又何來失去之痛呢？”
　　香霧繚繞，春夢沉酣，胤禛倚著藤凳恍惚睡去。夢中循著一路賽火的紅花，悠悠蕩蕩地來到一處朱欄白玉，綠樹清溪，人跡罕至之地。彩虹高懸，雲鶴嘶鳴，漫天飄舞著五色花瓣，鼻間充斥著異草芬芳。突然他麵前瑕光一閃，隻見一位仙子迎空飛來，荷粉蹁躚，羽衣飄舞，麵若春花，出俗脫塵。
　　“淩瀟——”胤禛不禁身形一顫，伸出手喚道：“瀟兒——”
　　淩瀟輕身落到他麵前，星目含淚道：“胤禛！真的是你嗎？”
　　“是我！”胤禛一把將她攬入懷中，哽咽道：“若這是一場夢，就讓我永遠都不要醒來。淩瀟，我的瀟兒！你可知我日思夜想的，便是這一刻的情形。能看到你的容顏，能觸及到你的身體，能將你這般的擁抱在懷，再也不讓你離開我！”
　　“你——做了皇帝？”淩瀟打量著他的龍袍朝珠，頷首道：“你果然不負我所望，終成就了自己的千秋大業。
　　“我曾經答應你的一切，如今都做到了。”胤禛喜形於色道：“前幾日，我到你墳前給你燒去的東西，你收到了嗎？還喜歡嗎？”
　　“你是說這個嗎？”淩瀟退後一步，轉了兩圈問道：“不知我穿著可合身？”
　　望著她頭戴朝冠，身著鳳袍的模樣，胤禛拍掌笑道：“合身，太合身了！你比這世間任何女子，都有資格穿這身衣服！你是我的皇後，是我雍正真正的皇後！”
　　撫摸著鳳袍上的青鳳瑞雲，淩瀟淡淡笑道：“皇後？原來所謂的母儀天下，也不過如此。胤禛，原來你所能給我的，也隻是這身金褸衣罷了。”
　　“瀟兒！”胤禛上前拉住她，卻感掌心熾痛，不禁鬆開手，詫異道：“你的手怎得這般火燙，莫不是生病了？”
　　淩瀟抬起眼，神色痛苦，戰栗道：“不是病了，而是這身鳳袍，我——穿不了，我也承受不起！”
　　“你——”胤禛麵露疑惑，卻見那明黃色的鳳袍說話間自燃起火苗，瞬時便將淩瀟包圍在熊熊烈焰之中。
　　“淩瀟！淩瀟！”胤禛慌亂地欲衝過去撲救，雙腿卻似被牢牢禁錮在原地，無論如何掙紮都動彈不得。
　　“胤禛，救我！”淩瀟匍匐在大火中，淒厲地喊道：“我好痛，我的身子好痛啊！救救我！救救我！”
　　“天啊！”胤禛心如刀割，熱淚縱橫地仰天喊道：“朕是皇帝，是天子！朕命令你熄滅了這大火！朕命令你！朕求你了——”
　　“胤禛——胤禛——”淩瀟在火中奄奄一息，喃喃道：“你終究還是負了我——縱然如今你已是九五至尊，你——終究還是會負了我——”
　　“不——”胤禛跪下身，血紅的眼絕望地看著淩瀟被大火吞噬待盡，成為一具猙獰的骷髏，最後化作一縷青煙，吹散在空中。“不——這不是朕要的夢，這不是朕要的結局，不——”
　　聽著佛堂內傳來的哭泣驚呼聲，在外間守候的太監及宮女們忙聞訊闖了進去，隨後又傳出一陣淩亂的器皿破碎以及嘈雜的嗬斥聲。站在暗處的妙音，嘴角噙著冷笑，徑自走出了紛亂的院落。
　　沿著一路的佛海壁畫緩步而行，來到一處八角井旁，妙音垂首望著井中自己的倒影，低聲道：“這焚香果然有效。胤禛！你的噩夢至此開啟。從今後，你一切的罪孽，便在睡夢中遭到懲罰吧。”說罷，便自懷中掏出了個錦盒，信手投入了井中。
　　平靜的井內激蕩起層層波漾，扭曲了水麵中那張清秀的嬌顏。妙音閉上眼，淚水潸然而下，喃喃道：“格格，綿凝死了。在她向朱氏索取蠱毒的那一刻，那個心存善念的綿凝便已經死了！對不起，格格！如若知道那日之後，便是與您的永訣，綿凝絕對不會拒絕您的要求，絕對不會！”
　　“走！與我回去！”塵芳一路風塵地走進佛堂，攥起綿凝的胳膊便道：“離開這裏吧！你是拿不到解藥的！”
　　“不！奴婢不走！”綿凝倔強地搖頭道：“奴婢會抄完這些經書的！奴婢可以！”
　　望著桌案上堆疊成冊的手稿，塵芳不覺心酸道：“綿凝，即便雍王爺給了你解藥，也是於事無補的。一顆藥丸挽回不了胤禟的心，也改變不了他與我的命運！你又何必在這裏虛耗光陰，任人肆意侮辱呢？”
　　“一切都是奴婢的錯！一切都是奴婢自作聰明！”綿凝紅著眼，哽咽道：“格格！反正奴婢是賤命一條，不值得您這般操心費神。您全當奴婢死了，不要再管了！”
　　“你——”塵芳聞言岔了氣，止不住一陣咳嗽。
　　見塵芳麵色發青，綿凝慌忙將她攙扶坐下，輕拍著她的背關切道：“格格，您沒事吧？奴婢給您倒杯水吧！”
　　“綿凝！”塵芳疲倦地喚住她道：“你——還記得自己的本名嗎？”
　　綿凝一愣，隨即道：“自從格格為奴婢贖身後，奴婢改名換姓已有十數載。雖如此，卻也不曾忘記過往的種種辛苦，自然也不會忘了自己的本名。奴婢原名喚做——珍珠。”
　　“珍珠！多美的名字啊！若非怕你執往於過去，我是不會為你改了這名字的。”塵芳麵露微笑，柔聲道：“記得我給你講過關於珍珠的那個故事嗎？蚌的身體裏有了傷口，砂礫趁機牢固地嵌入傷口內，日夜折磨著蚌。蚌無可奈何下，隻得分泌出一種特別的物質，來包裹砂礫。當蚌的傷口愈合之際，同時也獲得了一粒光潔圓潤，晶瑩剔透的珍珠。”
　　“奴婢記得。”綿凝跪到塵芳腳下，仰目含淚道：“格格的每一言，每一行，綿凝都不曾忘記！”
　　“綿凝，你便是那顆久經磨難，雕琢精致的珍珠！”塵芳梳理著她的一頭烏發，沙啞道：“你是我的綿凝丫頭，是我耗盡心血培育出來的明珠啊！你不要妄自菲薄，我的綿凝可是這世間最善良美好的女子！”
　　“格格——”綿凝撲到塵芳懷中嚎啕大哭，“對不起！格格！奴婢讓您受苦了！奴婢對不住您！”
　　“錯不在你，隻怪我當初太過自私，不曾斷然阻止你與雍親王的接觸。”塵芳苦笑了聲，歎道：“作繭自縛，真是我最好的寫照。如今我已無力力挽狂瀾，隻希望你與劍柔能平安無事。綿凝，隨我回府去吧！我不能一錯再錯，枉送了你的一生！”
　　綿凝抽泣著抬起臉，望著塵芳充滿希翼的雙眼，咬牙用力搖了搖頭，堅定道：“奴婢不走！奴婢要贖罪！奴婢的綿薄之力，也能成為紮入敵人心頭的一根針芒！”
　　荒山淒清，鍾鼓轟鳴。唉悲莫罄，前塵似夢。
　　“南無阿彌陀佛！”妙音回過神擦著淚，閉目合掌念道：“秀發落淨，皈依我佛。佛曰，眾生渡盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。胤禛，妙音罪孽深重，便陪著你一起，在這人間煉獄中慢慢煎熬吧！”

　　西寧

　　雍正三年，春。
　　西寧位於青海東部，黃河支流湟水上遊，四麵環山，三川會聚。冬無嚴寒，夏無酷暑。這日時值驚蟄，細雨霏霏，水墨入畫，山巒重疊，寶塔淩空。
　　北山鬥母殿前，一位青衣男子站在朦朧煙雨中，遙望著對麵淡墨渲染、形隱神存的山色。但見他身形瘦削，孤單影支，仿佛是徘徊在蒼茫人世的一抹遊魂，曆劫風霜，行無定所。良久，方聽得他發出一聲長長的歎息，頹然轉過身來，緩緩向停留在不遠處的馬車走去。
　　侍立在車旁的崔廷克見狀，忙跑過來撐起油傘道：“爺，您趕快上車去更換件衣服吧！免得著涼感染了風寒。”
　　“小崔子！”胤禟沙啞道：“你說，若福晉能看到眼前的這片景色，她會喜歡嗎？”
　　“奴才——”崔廷克一愣，哽咽道：“奴才愚鈍，奴才不知——”
　　“福晉一定會喜歡。”胤禟頷首道：“梅兒素來便喜明山秀水，這番充滿詩情畫意的華夏風光，定能令她耳目一新。早知如此，從前我便該帶著她和蘭兒來西寧一趟——可如今，莫說是這裏，便是曾經答應過的江南之遊，都未曾履行——”說到此，他心中一痛，雙眼不覺酸澀。
　　“爺——”崔廷克擦著眼角道：“雨勢漸大，咱們回府去吧！
　　“一生一代一雙人，爭教兩處銷魂？相思相望不相親，天為誰春！”胤禟揚起臉，任由冰冷的稀雨，衝洗著熱淚而下。他雙眼模糊，喃喃自語道：“容若啊容若，當年你寫下此詩時的心情，有比我更苦，更痛嗎？生前你尚知亡妻對你情深義重，至死不渝，死後更能與她攜手相對，冥合永遠。而我與梅兒卻是磨難重重，生不能同歡，死不能同寢。更不堪的是，我連麵對她的勇氣都沒有，隻能似具行屍走肉般地在這世上顛沛流離！”
　　“主子！”崔廷克猛地跪下，嗚咽道：“我的好主子，您不能再這樣了！您這幾年來身體每況愈下，西寧又比不得京城，沒有名醫良藥。若您自己再不保重悉養，恐怕便支持不住了啊！”
　　“傻子！我沒那麽短命，也不會死得這般痛快！”胤禟拍著他的肩膀，淡然道：“死亡對於我來說，已太過奢侈！”
　　他心中明白，從京城到西寧，從繁華到貧瘠，從尊貴到卑賤，一切的折磨都隻是剛剛開始罷了。
　　“爺，其實奴才有些話，一直如梗在喉，不吐不快！”崔廷克站起身，猶豫了下方道：“當初十爺一直勸您，息事寧人，忍辱負重，便可保一世平安。畢竟您是皇子龍孫，皇上即便再是嚴苛，也不會對您趕盡殺絕。可您為何這般頑固呢？主子啊，隻要您對皇上和顏悅色，略加善言，一切的監視放逐不就都可以撤消了嗎？”
　　“和顏悅色？略加善言？”胤禟淒涼地笑道：“若是奴顏卑膝，便可換回梅兒的性命，若是曲意奉承，便能讓時光倒流，我何止會對他和顏悅色，略加善言？便是讓我研磨脫靴，匍匐臥馬，我都會毫不猶豫！”
　　“爺！可是福晉死了！她已經死了啊！”崔廷克攥住胤禟的衣角，哀求道：“您難道全不為自己打算了嗎？奴才不是怕吃苦，奴才隻是不忍看著您這般消沉頹廢，隻是不忍看著您遭人踐踏侮辱啊！您是我的主子，是奴才高高在上，尊貴驕傲的九皇子啊！”
　　“九皇子？”胤禟踉蹌地退後兩步，環顧著漫天細雨歎道：“不是了，早已不是了！我是個罪人，我對不起梅兒！對不起皇阿瑪！對不起額娘！也對不起胤礻我和十四！”
　　“不——您是個好主子！”崔廷克慌忙扶住他搖曳的身子，哭道：“在奴才心裏，您是天底下最好的主子！”
　　“好主子？”胤禟眼色冷冽，厲聲道：“我是個好主子，卻不是一個好人，更不是一個好男人！連自己的妻女都不能保全，連自己的心都會被蒙蔽，我此生過得好窩囊！真得好窩囊啊！”
　　“主子！”崔廷克瞥見遠處一閃而過的人影，忙道：“小心隔牆有耳啊！”
　　胤禟冷哼了聲，隨即向著懸崖峭壁大喊道：“皇帝又如何——在我眼裏，隻是個豬狗不如的畜生——豬狗不如——”
　　空穀回音，綿綿不絕。
　　胤禟長舒了口氣，對著麵色發白的崔廷克微微笑道：“回去吧！想來不出幾日，聖旨又要臨門了！”
　　日照西斜，西寧東城一條濕漉的胡同內，空蕩清冷，隻有家酒鋪外高懸的旗幟，在風中輕輕擺動，隱隱聽到些瑟瑟之聲。突然轟的一聲，有一處人家的大門打開，隨即傳來捉賊的呼喚聲，打破了這萎靡的沉寂。
　　“捉賊啊！捉賊啊！”一位金發碧目的傳教士，追著前麵發足狂奔的乞丐喊道：“你給我站住！你把東西還我啊！”
　　那乞丐緊捧著懷中的包裹，在曲折的胡同中東躲西竄，傳教士一時竟也奈何不得。聞訊探出頭來的百姓，看見這場景，竟無一人出麵來攔阻，令得乞丐暢通無阻的跑出了胡同。
　　“這下完了！”傳教士望著麵前霍然熙攘的人群，捧頭哀嚎道：“為什麽無論在哪個時代，見義勇為的人都不多呢！人心冷漠啊！人心冷漠啊！”
　　正在傳教士捶胸頓足之時，忽聽得有人在前麵喊道：“抓住賊了！抓住賊了！”喜得他忙不迭地衝過去，興高采烈地問道：“賊在哪裏？我的東西呢！”
　　見那乞丐正被人強按在車軲轆旁呻吟，而自己包裹內的東西已散落一地，傳教士氣得劈裏啪啦道：“一個大男人，不缺胳膊不缺腿的，還做偷雞摸狗之事！他媽的——噢，上帝原諒我又罵髒話了！”
　　上前踢了乞丐兩腳解氣後，傳教士方蹲下身收理包裹，口中仍碎碎有詞。
　　“東西沒少吧？”背後傳來冷淡的聲音。
　　“在點呢！”傳教士邊背身撿著東西，邊道：“可千萬別丟了啊！人命關天啊！”
　　“你不是一直在天津傳教嗎？怎會在此出現呢？”
　　傳教士身形一頓，轉即回頭詫異道：“是你——”
　　“穆景遠，你究竟為了何事才會不遠萬裏，來到這邊陲小城？”胤禟走過來，神情狐疑道：“西寧民風淳樸，百姓都信仰回教，可不是個適合傳外教獲取利益的地方。”
　　穆景遠冷哼了聲，繼續低頭整理，半晌麵色不善地跳起來問那乞丐道：“我的聖經呢？我包裹裏的聖經呢！”
　　崔廷克略一施力，那被壓製的乞丐痛得哇哇亂喊道：“什麽經不經的！東西都在這裏，我可沒藏起來啊！”
　　見那乞丐不似說謊，穆景遠搔著一頭金發，齜牙咧嘴道：“聖經啊！我的聖經啊！在那裏啊！快現形啊！”
　　“一本經書而已，丟了也罷。”胤禟冷笑道：“你們這些個傳教士，在京城不是廣發聖經嗎？怎麽到了西寧這個窮鄉僻壤，反倒吝嗇起來了？”
　　穆景遠不為所動，仍埋頭苦尋。一旁的崔廷克則指著身下的乞丐道：“爺，這賊子怎麽懲辦啊？”
　　“在洋人麵前，把咱們大清國的顏麵都丟盡了！”胤禟厭惡地皺起眉，冷澀道：“先剁了他的手指，再交給官府查辦吧！”
　　“饒命啊！我實在是沒了法子，才偷人錢物的！”乞丐哀求道：“這位大爺饒命啊！小人家裏尚有六旬老母！她還等著小人買米回去下鍋呢！小人再也不敢了！再也不敢了！”
　　胤禟充耳不聞，使了個眼色，崔廷克當即便拔出靴中的匕首，向乞丐撐在地上的手指砍去——
　　“等等——”穆景遠眼中一亮，自乞丐和車軲轆間的夾隙中抽出一本半舊的聖經，不住撣著書上的灰塵，笑道：“好了，好了！找到了！既然東西沒丟，就放了這家夥吧！看來他也是有苦衷的啊！”
　　“不行！”胤禟斷然拒絕道：“誰知他是否是在誆人！偷了就是偷了！錯了就是錯了！不能饒恕！”
　　穆景遠深沉地望著胤禟，良久方歎息道：“你變了！變得尖酸刻薄，變得憤世嫉俗，變得冷漠無情了！我明白失去至愛的痛苦，可這並不能成為迷失本性的借口。這世間確實有許多不公道的事，也確實有許多因遭突變而冷漠寡情的人，可是你決不該是其中的那一個！”
　　胤禟心中一動，抬起眼正視著穆景遠。
　　“我相信，你始終還是我認識得那個九皇子。因為你是塵芳最愛的男人，所以你絕不會是個隨波逐流，放任自棄的普通庸俗男子！”穆景遠自聖經內取出一封信，遞過去道：“所以我來了。我來到西寧的目的，其實隻是為了送信。雖然出了點小意外，可機緣巧合，這封信卻更快更直接地找到了自己的主人。”
　　胤禟接過書信，擰眉道：“誰會托你帶信給我？不是有信差嗎？”
　　“我不知道啊！”穆景遠眨著眼，神秘地笑道：“這封信平常人都看不懂，我想應該是天書吧！是一封來自天堂的書信！”

　　勞燕

　　風雨瀟瀟，黃花滿地，畫梁春盡，香塵隕落。
　　握簫的手頹然放下，胤禩無奈地將目光再次轉向窗外。那抹豔紅的身影已在雨中站立了二個時辰，縱是疾風驟雨也無法令她知難而退。
　　胤禩幽長地歎息了聲，起身向房外走去。來到雨廊下，望著烏雲密布的天際，不禁感慨道：“你——這又是何苦呢！”
　　婷媛渾身打著哆嗦，疲憊地睜開眼笑道：“你終於願意出來見我了。我就知道，你終究還是舍不得看我受苦的！”
　　“回去吧！你即便在這裏站上三日三夜，我也不會改變心意的。”胤禩望著她慘白的麵容，酸楚道：“休書上寫得明白，你我夫妻恩斷義決，至死不相往來。你何苦如此糾纏不清呢！”
　　“我不管！我知道，你是被迫才寫下這封休書的！是隆科多那老賊，見咱們大勢已去，便趁機逼你就範休妻，以報複我外公當年對他的彈劾之仇。”婷媛舉起手中早已被雨水沁濕的休書，兩三下便撕了個粉碎，大力拋向空中。隨後她舒了口氣，惶然道：“這封休書，我決不承認！我，也決不會離開你！”
　　碎屑飛舞，若絮風起。胤禩目光一暗，垂下眼簾，搖頭道：“隆科多沒有逼我，休你確是我的本意。婷媛，咱們做了二十年多年的夫妻，難道還不夠嗎？我太累了，至此——你便放了我吧！”
　　“放了你？”婷媛眼中一熱，沙啞道：“胤禩！你是說——這二十年多年來，都是我自作多情，都是我在逼迫你嗎？不——你撒謊！你是怕禍及於我，你是為了要趕走我，才會說出這番話來的，是不是？是不是？”
　　“這是我的真心話，是我隱忍了二十多年的心裏話。如今我已被革職軟禁，開除宗籍，既然已無翻身之日，便再也不用顧忌避諱。我此刻所說的每一句話，皆是肺腑之言。”胤禩看著婷媛眼角的盈光，淡漠道：“娶你，隻因你是安親王的外孫女，宜妃的的侄女，係出名門，我不能拒絕。娶你，隻因你在仁憲皇太後麵前請旨賜婚，我不敢違旨。娶你，隻因你對我步步緊逼，時時利誘，我無法抗拒。”
　　“我明白，當初你娶我確是迫不得已。可是——可是我對你的好，你難道都忘了嗎？”婷媛麵露淒色，哀傷道：“我——從沒負過你！”
　　“你的確不曾負我。”胤禩握緊身後顫抖的手，瞥開眼道：“可你多疑擅妒，驕橫跋扈，且身無所出，又不容妾室，令得府中子嗣單薄，先皇更是不喜厭見。”
　　“你提這事傷我！你竟提這事傷我！”婷媛瞪大了淚目，搖首喃喃道：“你說我，不會提及子嗣之事的！你說過，絕不會提及此事的！”
　　“不提並不代表不在意。”胤禩腳尖微動，冷澀道：“這二十多年來，我對你諸事皆都忍讓，心中實有苦楚難言。如今你便全當成全於我，讓我過幾日安生清淨的日子吧！”
　　“我——”婷媛發紺的嘴唇微顫，冰冷的雨水灌入口中，令得舌寒齒涼發不聲來。
　　“婷媛——”胤禩輕喚了聲，猛然掀襟跪地，垂目無奈道：“求你成全我吧！”
　　婷媛踉蹌地退後兩步，捂著嘴哽咽道：“我便真得令你如此厭惡嗎？你便真得如此迫不及待地要甩開我嗎？”美麗的眼中閃過絲陰鬱，她頷首咬牙切齒道：“我郭絡羅氏也並非不知廉恥，搖尾乞憐之人。也罷，今日我便成全了你！”
　　胤禩身形一顫，待抬起頭來，卻已不見了婷媛的身影，心中不禁湧起不祥之感。躊躇良久，正舉棋不定時，忽聽得後院人聲喧雜，稍頃一個小太監便倉惶來報道：“八爺——出大事了！福晉——福晉她在房中澆了烈酒，要點火自焚呢！”
　　胤禩眼前一陣黑懵，忙扶住小太監急道：“快！快去阻攔她！”
　　菱花鏡中倒映出一張清豔蒼白的臉，婷媛撫著眼角的細紋，淡笑道：“果然是老了，不似從前那般百折不撓，如今經不起一點折騰，便想棄械投降了。”
　　房門外不住傳來敲門及呼喊聲，隱隱可聞及低聲的哭泣。
　　“未想我郭絡羅婷媛橫行一世，臨死竟還有人能為我落淚。”婷媛冷哼了聲，搖首道：“假的，一切都是假的。胤禩，你騙得了旁人，卻獨獨騙不了我。這數十年的夫妻，可不是白做的。但這又能如何呢？也許我的離去，對你來說，的確是種解脫。”
　　眼前幻影浮動，時光仿佛又回到了那兩小無猜，青梅足馬之時。當時的胤禩總是孤獨地站在角落裏，羨慕地望著其他皇子在一起讀書玩耍。直至有一日，在表哥的慫恿下，自己上前拉起了他的手，帶他走入了嬉戲的群列。那一刻，自己在他清冷的雙眼中看見了感激的盈光，而滾熱的淚水也霎時灼痛了自己高傲冰冷的心。
　　日照西斜，當望著他流連的身影消失在宮牆的盡頭，自己仰目對著一臉沉思的胤禟道：“表哥，我想要他！”
　　胤禟神情古怪地看著自己，正色道：“要他？他是人，是大清的皇子，不是個玩偶。”
　　“皇子又如何？我是安親王的外孫女，有什麽得不到的。”自己得意地頷首，淡笑道：“我要他，隻要他一個。我要他，我要保護他一生一世！”
　　“胤禩！我可憐的胤禩！為何命運對你這般殘酷！”淚光閃動，婷媛喃喃歎道：“你的額娘身世低賤，自幼不能守護你；你的皇阿瑪對你棄若鄙履，百般打壓；你的兄弟更是狠心絕情，欲將你置於死地。對麵這一切，我卻束手無策，隻能眼睜睜地看著你受盡折磨，身心憔悴！胤禩，我的心一直好痛，好痛啊！”
　　緊閉的房門被突然撞開，胤禩神色狼狽地衝了見來，聞到空氣中彌漫的刺鼻酒味，心中暗驚，待看到坐在菱花鏡前的婷媛，腳步不禁一頓，霍然愣在了原地。
　　隻見婷媛一身珠冠朝服地端坐在暗處，朝冠上碩大的明珠在跳躍的燭光下，散發出幽森的螢光。豔麗的容顏被柔和的珠光籠罩著，洋溢著從所未見的溫柔和謙順。
　　胤禩恐懼地搖著頭，伸出手顫聲道：“我是誆你的！婷媛——休書我收回！適才我說的話也收回！咱們重新開始吧！婷媛——”
　　“你看！”婷媛拿起身旁的燭台，笑道：“當年我便是穿著這身朝服，被抬進府門的。自那日起，我郭絡羅婷媛生是你愛新覺羅家的人，死是愛新覺羅家的鬼。如今我要走，自然也是要穿著這身衣服才能離開的。”
　　“婷媛——”胤禩正欲上前，卻見她身形一動，手中的燭台微傾，一粒火星蹦出擦著她的衣角而過，慌忙又停下安撫道：“好！我不過來！我不過來！”
　　“其實出閣那日，我不該穿這身朝冠的。這是我額娘當年出嫁時穿過的，她傳予我原隻是想作個紀念，不想，卻也將她一生的怨氣都留給了我。”撫著衣角的褶皺，婷媛抬眼淡然道：“胤禩，我這生從未求過你，如今我隻求你一件事。既然我的棺寢靈位，已進不了皇陵宗廟。那便隻求死後，能將我這身骨灰撒到白山天池之中，相信滿族善良的天女們，會接納我這個驕橫奢靡的女兒回家的！”
　　胤禩雙目赤紅，熱淚奪眶而下，他不住搖首哽咽道：“別離開我！我隻是想保護你！在這世上，我——我隻剩下你了！”
　　“我也是。可惜——如今我再也不能保護你了！”婷媛迷朦的淚眼望著他，無限感慨道：“你累了，我也累了！是時候，我該去見我那苦命的額娘了！”
　　“不——”胤禩絕望地呼喊著，眼前轟然燃起一團烈焰，強烈的熱氣將他逼退到數丈外。
　　“婷媛是個美麗耀眼的女子，她高傲自負，任性驕蠻。她是為了被榮寵溺愛，才來到這個世界的。而你卻是唯一能令她放下身段，百般討好的人。這也許是種幸福，也許更是種負擔。”胤禟曾對自己語重心長道：“可千萬記得，你也是這世上——唯一能令她真正傷心痛苦的人！”
　　濃煙熏痛了他的眼，紅焰燒灼著他的理智，整個世界似乎都在火海中淪陷，耳旁充斥著痛苦無助的呻吟。在混亂的呼喊聲中，胤禩頃身向後倒去，閉目的那一霎，天地終也塵歸於黑暗——
　　“東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。誰家女兒對門居，開顏發豔照裏閭。南窗北牖掛明光，羅帷綺帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐誰與同。”

　　皇權

　　“罪臣允禟奸巧陰險，自奉命出駐西寧後，仍不思悔改。縱容屬人在西寧生事，毆打生員，私結黨羽，並以西洋文字傳遞消息。此等僭妄非禮之徒，實應嚴加管教，以儆效尤。”年羹堯瞄了眼上坐的胤禛，見他仍麵無表情地盯著桌上的棋局不語，繼續又道：“既然皇上將監視允禟之責，指派給了奴才，奴才自然也不敢有絲毫怠慢。奴才現已將允禟及其家眷都監禁在西寧，等候皇上的發落！”
　　播弄著手中的棋子，胤禛淡淡道：“那用西洋文字傳遞的消息，可有破譯？”
　　“奴才曾對罪臣允禟軟硬皆施，可他抵死不肯說出信中的內容。回京後，奴才特意去走訪了專伺洋務的文書以及京城內的洋人，竟也無人能夠破譯。”年羹堯朗聲道：“可見這‘塞思黑’是何等的處心積慮，揣奸把猾！”
　　“皇阿瑪，您可看仔細了！”與胤禛麵坐對弈的弘曆，突然指著棋盤開口道：“兒臣已將腹地這一片都包圍了，您還要坐以待斃嗎？”
　　胤禛微擰著眉，冥思良久方輕輕地放下一子，隨後豁然笑道：“弘曆，你終究還是年輕氣盛啊！下棋最忌心躁，急功近利反而往往會事與願違。”
　　弘曆拍腿笑道：“以退為近，實而虛之，皇阿瑪果然是個中高手，兒臣自愧不如！”
　　胤禛頷首，回過頭對年羹堯笑道：“朕知道了。亮工一路兼程，實是辛苦了！過兩日，朕還有重任會委派於你，今*****就不用在禦前侍侯，回家去與妻小團聚吧。”
　　年羹堯忙叩首謝恩，又猶豫道：“皇上，罪臣允禟該如何處置呢？西寧山高路遠，奴才恐怕夜長夢多，會橫生枝節啊！”
　　“弘曆啊，你替朕擬份旨，命都統楚宗將允禟自西寧轉監至保定，交由直隸總督李紱暫禁，觀其行止。”胤禛疲憊地捏著鼻梁，又提醒道：“對了，並命直奉大夫胡什禮沿途協從。”
　　“兒臣遵命。”弘曆嘴角勾著淡不可及的笑意，取過筆墨擬旨。
　　年羹堯見聖旨以下，便跪安告辭。
　　弘曆見他走出養心殿西暖閣，便打發了其餘禦前侍奉的太監宮女離去，關上門回身剛道：“皇阿瑪——”
　　桌案上的棋盤被一掃而過，黑白棋子撒落一地，肆意滾走。胤禛拍案而起，陰沉著臉，厲聲嗬斥道：“年羹堯——年羹堯——”
　　“這年羹堯植黨營私，貪贓受賄，當年他在四川時，為一己之私而挪用軍餉，若非九叔替他及時填補虧空，他早被皇爺爺撤職查辦了。”弘曆撿起棋盤放回原位，冷哼道：“如今他對九叔落井下石之舉，實是為了掩蓋當年的罪行。”
　　“隆科多、年羹堯自恃功高、妄自尊大，公行不法、全無忌憚。這兩人假公濟私的奸佞所為，卻毀了朕整整十年的布局啊！”胤禛怒火中繞，咬牙切齒道：“朕這四年的苦心經營，皆付之一炬了！”
　　“皇阿瑪，既然八叔和九叔已無回緩的餘地，那就到此作罷吧。”弘曆麵露憂色道：“兒臣恐怕，長此下去，皇室宗親人人自危，怨聲載道啊！”
　　“一子錯，滿盤皆輸。”胤禛苦笑，又拍著弘曆的手道：“皇阿瑪老了，處事不似從前那般縝密。看來是大限已近了！”
　　望著胤禛憔悴焦黃的病容，弘曆心中一酸，跪下哽咽道：“不——皇阿瑪正值壯年，隻要悉心調養，必可直至耄耋。”
　　“朕不怕死，隻怕死不瞑目！”胤禛扶起他，語重心長道：“弘曆啊，朕自知決非久壽之人，而你又太年輕，還沒有足夠的魄力，能去駕馭你那些精明強幹的叔叔們。朕登基時，他們便目無法紀，敢群起滋事，雖被一時強權所製，終心懷不滿。朕之所以對他們鐵腕施壓，革職削權，原是打算在朕百年歸西後，你初登大統時，便可將你那些被貶迫的叔叔們皆還籍複職。到那時，他們一則會對你感恩待德，二則羽翼皆除，自然不能再忤逆作亂了！”
　　“皇阿瑪德的深思遠慮，兒臣自然明白。”弘曆紅著眼，啞聲道：“您所做的一切全是為了大清江山穩固，社稷安定。隻是——隻是民間流言日盛，恐會影響您的清譽啊！”
　　“是非功過，自有後人評述。”胤禛抬眼望著東牆之上，自己親手所書的‘勤政親賢’匾額，冷笑道：“所謂帝王，不僅是坐擁天下，富有四海，更是站在風口浪尖上，掌握日月乾坤之人。何謂善惡，孰是忠奸？利國者便是善，便是忠；禍國者便是惡，便是奸。無論世人如何道說，朕也決不動搖。”
　　“皇阿瑪所言，兒臣受教了。”弘曆頷首，歎息道：“哀莫大過心死，隻可惜了八叔和九叔！”
　　“如今也隻能指望你十四叔了，他生性豁達開朗，想來倒能熬過這段時日。”胤禛心中一緊，訕訕道：“至於你八叔和九叔，是朕逼得太緊了。‘阿其那’‘塞思黑’之名，的確是過分了，過分了！待過些時日，朕便下旨收回吧。”
　　“皇阿瑪既然派楚宗與胡什禮前去西寧，自然有心是要保護九叔的。”弘曆憂慮道：“隻是西寧乃年羹堯盤踞之地，兒臣恐他會胡作非為，暗中作梗。”
　　“年羹堯？哼！‘塞思黑’之名，又豈是你當著朕的麵可喊的！”胤禛眼中寒光閃爍，冷笑道：“弘曆，你可明白朕的意思？”
　　“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。八叔和九叔是您的臣子，也唯有您可以將其改名，並直呼之。但這天下，除了皇阿瑪您，誰都沒有資格在您的麵前，可以這般羞恥八叔和九叔。”弘曆手握為拳，挑眉冷哼道：“無論是在廟堂殿宇之上，還是身陷囫圇牢獄之中，沒有人——沒有人可以蔑視愛新覺羅家的任何人！”
　　“允禩、允禟再是不濟，朕再是對他們嚴苛，可他們與朕一樣，身上流著的是皇考的血。”胤禛搖首澀聲道：“這一點，朕從未否認過。”
　　“漠視皇權，虐待宗親，不守臣道，意圖不軌。”弘曆揀起腳邊的一顆棋子，丟進棋盒中，年輕清秀的臉上閃過絲厲色，恨聲道：“隆科多——不可留！年羹堯——更該殺！”
　　酷日當空，暑熱難奈，狹小簡陋的房中，空徒四壁，陽光照在冰冷的石牆上，反射出耀目的光華。胤禟躺在窗旁的藤椅上，望著四圍高牆，以及在院中行走的官兵，冷漠地瞥開臉去，深邃的鳳目中湧起濃鬱的憂色。
　　房門豁然而開，胡什禮一身花翎官服地走進來，望著胤禟道：“九爺，您有客人來探視。”
　　胤禟閉上雙眼，不知聞否。當聽到輕淺的腳步聲在麵前停下時，他方懶散地睜開眼，細瞅了下眼前之人，才倦怠道：“原來是你。當年你不是擅自離府出走了嗎？今日來此的目的，難道是想看我這個階下之囚，有多落魄淒涼嗎？”
　　“妾身見過九爺。”巧萱叩首請安後，對胡什禮道：“哥，可否讓我與爺單獨說會兒話。”
　　胡什禮麵有難色，但見巧萱眼含乞憐，不禁歎道：“也罷，不過隻給半盞茶的功夫。”
　　見胡什禮掩門而去，巧萱回身道：“其實半盞茶的功夫也不用，妾身隻想對九爺說兩句話而已。”
　　胤禟輕哼了聲，繼續閉目不語。
　　巧萱望著麵前頹廢虛弱的男子，心中酸楚道：“妾身當年並非擅自離府逃逸，而是福晉臨終所托，命妾身前來保定定居。福晉讓妾身在此等候九爺，她說終有一日，妾身可以再見到九爺您。”說罷，她將一物放入胤禟手中。
　　看著手中的五色寶石攢絲金鐲，胤禟不禁心頭一顫，抬眼沙啞道：“是梅兒的——”
　　“今日是八月二十七，是九爺您的華誕之日。福晉讓妾身在這一日，給九爺您賀壽道喜。並讓妾身帶兩句話給您。”巧萱淺笑道：“妾身在此，已等候了足有七年之久，今日終可如願以償。”
　　“兩句話？”胤禟緊攥著掌中的金鐲，蒼白著臉問道：“什麽——”
　　“妾身雖不明白兩句話的意思，卻隻字不差的記下了。”巧萱道：“福晉帶給九爺您的第一句話是——信，收到了嗎？”
　　胤禟頓時心潮洶湧，猛然坐起身，顫抖著嘴唇問道：“還有呢？後麵那句呢？”
　　巧萱見胤禟雙目陡然雪亮，不由向後退了一步，方定神道：“第二句話是——玉佛，還在嗎？”

　　玉佛

　　空帳紋鳳，閑屏掩彩，夕下孤燈，剪剪生寒。楚宗忙碌了一日，用過晚膳後方回到房中，剛推門進入，卻見一人坐在昏暗的燈光下，正在為自己縫補衣裳。
　　劍柔放下針線，抬眼淺笑道：“回來了。瞧你才離家幾日，竟變得如此邋遢。我已將那些替換下的衣裳褲子都漿洗好了。這件衣裳掉的扣子，我也補上了。”
　　“你怎麽來了？沒帶隨從？”楚宗驚喜地走過去，端量著她道：“雖說保定離京城不遠，但你一個婦道人家，孤身出行，終是危險。“
　　“我可沒那麽矜貴。我在家中估算時日，料想你這兩日也該到保定了，便單騎快馬趕了來。”劍柔摟著他的胳膊，嬌嗔道：“你看，我不是毫發無損的站在你麵前嗎？”
　　楚宗隨即也笑起來，待看到她發髻邊簪著的白褶花，不禁笑容一僵，艱澀道：“你——已經知道了？”
　　劍柔頷首，淡笑道：“人活百年，終有一死。死亡對九爺來說，其實是種快樂。如今他終於能擺脫人世間的痛苦，去地下與格格聚首了。這何嚐不是件可喜之事呢？”
　　“你竟有這般的思量，看來是我多慮了。”楚宗搖首歎道：“九爺的腹疾來勢洶湧，我還不及請醫救診，他便撒手人寰了。不知明日消息傳到京城，會掀起何等軒然大波。看來我這瀆職之罪，是無可推卸了。”
　　“我看這官不做也罷。上麵的皇帝不得民心，下麵的官員也做得窩囊！”劍柔冷笑道：“對自家骨肉兄弟都能狠心絕義，你這個從一品的奴才自然也不在話下。他日回京，莫說是以瀆職降罪，滿門抄斬都有可能！”
　　楚宗雖知她言過其實，但當下也不好反駁，隻訕訕道：“待回京後再做打算吧。你也累了，早些安歇吧。”說罷，便去鋪床攤被。
　　望著他疲憊的背影，劍柔心中苦澀，不覺上前摟住他道：“這幾日來，你定然也心力焦悴了吧？你也知我素來是個心直口快的，你——你別放在心上。”
　　楚宗緩緩轉過身，執起她的臉歎道：“傻丫頭，你是誰？我又是誰？若不明白你，還能與你做這些年的夫妻嗎？”
　　劍柔淚目生痛，抽泣著握住楚宗的手道：“其實我今日來此的目的，是為了能親自告訴你一個好消息。”
　　“好消息？”楚宗狐疑道：“有什麽事，你不能等到我回京後再說，非要眼巴巴得跑到保定來？”
　　“隻怕你也等不及了！”劍柔將楚宗的手挪到自己的腹部，沙啞道：“這個消息，你已等了整整十年，難道還要再拖延這一日嗎？”
　　楚宗一愣，不敢置信地搖首道：“真的？我——我要做父親了？我要做父親了？可是——可是大夫說——說我不可能有子嗣的！你——不，我的意思不是說你——我的意思是說我——”
　　見他語無倫次的模樣，劍柔用力按住他的手，笑道：“我不管大夫說什麽，此刻我腹中卻真切地孕育著一個新生命，而這個孩子的父親，姓楚名宗，字匯海！”
　　“孩子——”似有一股暖流傳入手心，虎目中漸湧出熱淚，楚宗哽咽道：“是真的！是真的！劍兒，謝謝你！我代楚氏的列祖列宗謝謝你！”
　　“記得格格曾經說過，世間萬物皆有因果，因果循環，生死相依。既有其生，必有其死。九爺的暴斃而亡，以及這腹中孩子的突如其來，皆是因果所致。”劍柔深吸了口氣，正色道：“匯海，當年格格對你我的成全之恩是因，今日也該是我們報答其果的時候了！”
　　霍然收回自己的手，楚宗眼光淩厲地盯著劍柔，冷澀道：“你此話是何意？”
　　“我知你是個剛正不阿之人，所以即便在格格和九爺身陷絕境，走投無路之時，我都不曾求你加予援手。”劍柔迎視他的目光，淡笑道：“如今，我隻想用腹中這個鮮活的生命，與你交換——。”
　　“交換什麽？”楚宗撇開眼，哼道：“若是犯上作亂，違紀枉法之事，我可決不會應允。”
　　“滋事體大，一條性命想來還是不足矣承當風險，那麽便搭上我這一大一小兩條身家性命吧。”劍柔猛然跪下，杏目含悲道：“匯海，我求你！我以我母子兩人的性命相求，求你將九爺的屍首給我吧！”
　　“你瘋了！”楚宗瞪大眼，詫異道：“你要個死人屍首做什麽？”
　　“九爺已被開除宗籍，他的棺柩是進不了皇陵的。難道你忍心讓九爺和格格，至死都不能相守嗎？千裏孤墳，何處為家？”劍柔攥住楚宗的衣角，苦苦哀求道：“匯海，你就成全我吧！讓我把九爺的屍首帶走，將他火化壇封，同埋於格格的墳寢內。讓他們這對苦命的夫妻，能在冥世相守，永不分離！”
　　“你要的不是個普通罪臣的屍首，他是皇子龍孫，當今皇上的親弟弟！即便他的棺柩不能進皇陵，他的牌位入不了祖廟，但回到京城，還是需驗屍後方能釘棺下葬。這其中諸多環節，又豈是偷梁換柱可以蒙混過關的！”楚宗一把抓起劍柔，搖晃著她痛聲喊道：“難道你想我死嗎？難道你——你要我死嗎？”
　　“死又有何懼？你我十年的夫妻之情，抵卻人世的百年光陰。”劍柔忍著胸口的鬱悶，深沉地望著他，強顏笑道：“你放心，你若有事，我也決不會獨活。待我產下一男半女，為你楚家留下這點血脈後，自然會隨你而去！”
　　楚宗身形一頓，凝視著劍柔果決的雙目，良久方將她攬入懷中苦笑道：“傻丫頭！我該拿你如何是好呢？你是我的劍兒，是我楚匯海的劍兒。劍在人在，劍亡人亡啊！”
　　江濤拍岸，渚清沙白，碧空長流，孤帆遠影。劍柔站在江岸邊，望著逐波而去的一葉扁舟，淚水不禁奪眶而出。
　　“難為你了。”穆景遠走到她身旁，遙望兩岸重山，舒展著雙臂道：“好了，一切終於都結束了。你也早些回京城吧，免得楚大人掛念。”
　　“這一路暗中相助，穆先生也實是辛苦了。”劍柔擦著眼角，問道：“不知您現在欲往何處？是回天津嗎？”
　　“也許吧！也許是回天津，也許是回到自己出生的故鄉，抑或許去趟蒙古，看望一下我那總是惹是生非的教女。”說及此，穆景遠不禁愁眉深鎖，低語道：“蘭吟那丫頭也不知怎樣了？著實讓人擔心啊！”
　　“穆先生！”劍柔咬著唇，猶豫地問道：“格格——格格真得死了嗎？”
　　“丫頭，你果然長大了！”穆景遠一愣，隨即捏著她的臉頰笑道：“回去吧！楚大人還等著你和孩子一家團聚呢！你放心，我保證他與胡什禮此次可以涉嫌過關，性命無憂！”
　　“穆景遠！”見他言詞閃爍，劍柔紅著眼，提高嗓門道：“我是在問你，格格真得死了嗎？亦如我們看到九爺那般的死了嗎？”
　　“董鄂塵芳的確死了。”穆景遠收斂起笑意，按住劍柔的雙肩，嚴肅道：“丫頭，你的格格已經死了，但她卻將她的靈魂留在了你的心裏。努力去過自己的人生吧，她——永遠會陪伴著你的！”
　　“死了？”胤禛眼中流露出疑惑，抬眼問道：“真是因腹疾暴斃嗎？讓仵作驗過屍了嗎？”
　　“皇上是說讓一個擔當仵作的賤民，給九哥驗屍？”座下的胤祥眼中泛起水霧，冷笑道：“皇上是在懷疑九哥的死因嗎？那麽讓臣弟告訴您，九哥是為何而死的。一個向來養尊處優的皇子，卻按犯人之例，在酷暑季節被關押在密不透風的房間內，吃著粗糟難以下咽的食物，喝著肮髒不潔的水，他能不被折磨的病弱不支嗎？九哥死得那日，正是他四十三歲的壽日！他才四十三歲啊！”
　　胤禛沉默不語，良久方道：“縱是如此，也需派人驗屍證身後方能落葬。”
　　“證身？”胤祥揉著眼，哼道：“難道確認了是九哥，皇上便能開恩將他遷入皇陵？”
　　“你是在抱怨朕嗎？”胤禛擰眉望著神情悲憤的胤祥，漠然道：“事出突然，實非朕之所願，畢竟允禟也是朕的兄弟。”
　　“捉奸捉雙，捉賊捉贓，皇上以悖逆之名將九哥治罪，但事到如今，可掌握了確切的證據呢？”胤祥紅著眼，沙啞道：“沒有，一切都是您的揣度而已！臣弟倒要問問，在皇上心中，真得還有兄弟情份可言嗎？”
　　“放肆！”胤禛怒嗬著，指著養心殿的大門道：“你給朕滾出去！好好在家麵壁思過，沒有朕的旨意，不準踏出府門一步！”
　　“這是九哥至死都攥在手中的，想來必是他的鍾愛之物。因九哥仍是待罪之身，楚宗不敢擅自將此物下棺。求皇上，念在還剩下的那一點兄弟情份，讓前去驗屍證身之人，將此物放入棺柩，陪同九哥一起落葬吧！” 胤祥說罷，往禦案上狠力一拍，負氣離去。
　　胤禛望著禦案上的赤金點翠玉佛，油然而生一股異樣，他拿起玉佛左右端詳，突然拇指用力一推，佛頭赫然便掉了下來——
　　夜涼若水，薄霧疏辰，胤禛站在禦湖邊，望著單鶴掠水而過，在湖麵留下一道清淡的水紋。無數個夜晚，他輾轉反側，不敢入眠，隻能獨自在諾大的宮宇中徘徊，靜待黎明的到來。
　　“缺月掛疏桐，漏斷人初靜。誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。”淡淡的苦澀回味於心，胤禛不禁閉目喃喃道：“就讓朕難得糊塗一次吧！”
　　“咚——”
　　剛剛恢複平靜的湖麵再次漾起圈圈漪漣，溫潤的光芒一閃而過，隨後沉寂入了湖底。荷香清雅撲鼻，仿佛女子嫵媚沁甜的聲音滲入空氣中，在耳邊不住縈繞——
　　“四哥的玉佛，我一定會妥善收藏。日後看到這塊玉佛，就會想起今日裏，眾家兄弟姐妹齊聚一堂，和樂熔融的情景。”——

　　泉州

　　雍正五年，三月。
　　時值初春，泉州東岸的崇武碼頭熙攘一片，驢鳴馬嘶，夾雜著人聲車聲，絡繹不絕。泉州與台灣隔海相望，是福建重要的出海港口之一，自然商賈雲集，經貿繁榮。碼頭旁的‘崇武客棧’內，更是南來北往，客流不斷，等候翻桌用膳之人奈不住饑餓，紛紛怨聲載道。
　　“桃花！”客棧老板抹著額頭的汗水，對自己的女兒道：“你去問問樓上靠窗的那位客人，可願拚桌？下麵實在是招呼不過來了！”
　　“知道了，爹！”桃花甩著烏黑的長辮，輕快地跑上樓，見四座皆已客滿，唯有靠窗的那桌獨坐著一青衣男子，望海沉思，便走過去笑道：“這位老先生，您可願意與人拚桌？”
　　那白發摻黑的男子轉過臉來，桃花眼前登時現出一張清矍俊美的臉，劍眉入鬢，鳳目含威，尤其是他那雙精亮的眸子掃過自己的臉時略一停留，桃花止不住胸口發熱，雙頰生暈，不覺低下頭來。
　　“這位姑娘，在下有一事討饒。”那男子起身施禮後，問道：“請問姑娘，這泉州隻有這一處碼頭嗎？”
　　“先生想是初到泉州，不知此處的地況吧。泉州乃臨海之濱，碼頭港口少說也不下六處，不過這崇武碼頭卻是泉州最大的碼頭。”桃花再細瞄了眼對方，估摸他約四十歲左右，雖一身普通的青石布衣，卻掩蓋不住眉宇間所散發出的雍容高雅之氣。
　　“不下六處？”青衣男子眼中浮現憂色，喃喃道：“難道是我錯了？是我錯了？”
　　“先生是路過泉州，還是預備在此地常住？”桃花眨著雙大眼，笑道：“咱們崇武客棧雖簡陋，卻極是幹淨整齊的。先生若要打尖，我與我爹說去，包管給您便宜些！”
　　“有勞姑娘費心。在下來此是找人，若能找到尚好，若是找不到，想來便真要久住了。”青衣男子緩緩坐下，望著窗外人潮川流的碼頭，不覺歎息道：“茫茫人海，若要相逢，果真不易啊！”
　　“先生要找誰？”桃花坐下來，問道：“我自幼在此長大，人頭地麵熟得很，說不定能幫上您！”
　　“我要找之人，乃是在下的妻子。”青衣男子搖頭道：“她與我約定，在泉州碼頭相見。不過來此已數日，卻不曾見到她。不知這其中是否出了差錯，也未可知。”
　　“妻子？”桃花眼中一黯，隨即又道：“難怪先生您要挑窗口這座位呢，此處望去，正可看清崇武碼頭的全貌。不過泉州的碼頭不止這崇武一處，想來先生要費些時日找尋了。不知先生的妻子容貌是何，我也可為先生留意打聽一番。”
　　望著桃花天真浪漫的臉，青衣男子腦海中不禁浮現出以往種種溫馨，雙目漸生暖意，柔聲道：“她——是這天下最美麗聰慧的女子。當她笑時，百花也會黯然失色，當她落淚時，日月都會暗自神傷。她冰雪聰明，卻不持才自傲，她外表看似柔弱，其實內心堅強無比。旁人都道她是個散漫冷漠之人，其實隻要了解她的人都知道，她是這世間最善良真摯的女子。如若不是因我之故，她便不會獨自在外漂泊數年。她一生的磨難，皆為我而起，如若此次我不能找到她，想來也是老天爺對我的懲罰吧！”
　　“天下真有如此美好的女子嗎？”桃花眼中一熱，望著青衣男子頷首又道：“似先生這樣的人中龍鳳，自然也隻有這般的女子方能匹配得了的。”說罷，擦著眼角匆匆下了樓去。
　　胤禟漠然地看著那少女掩麵而去，隨即又望向窗外自語道：“泉州碼頭？我拚錯了嗎？難道真是拚錯了嗎？”
　　正當他心緒不寧，苦思不解時，突感手臂一沉，轉臉卻見一異國男童正拉扯著自己的衣袖問道：“叔叔，這裏有空位，我能坐下嗎？”
　　胤禟打量著麵前的男童，一頭幹淨清爽的黑發，身著套灰色紡布洋裝，腳上的棕革皮鞋噌亮發光，粉雕玉琢，眉目如畫，心中頓生喜愛，頷首道：“好啊，坐吧。”
　　“謝謝叔叔！”男童坐下後，一雙黑白分明的眼望著桌上的菜肴，止不住咽著口水。
　　見他饞涎欲滴的模樣，胤禟淺笑著遞過一支雞腿道：“你叫什麽名字？小小年紀，怎得一個人在外閑晃啊？”
　　“家裏人都喚我七少，您叫我小七吧！”男童接過雞腿，臉頰雙側各現出個深邃的酒窩，笑嘻嘻道：“聽說崇武客棧的麵食好吃，我特意跑過來品嚐，沒想出門時竟忘了帶銀子，白跑一趟。”
　　胤禟聞言，便又將自己還未動筷的一碟子翡翠水晶包推到小七麵前，見他吃香斯文，笑意更深道：“長得好生齊整！看你這身裝束，想來不是大清的子民吧？”
　　“誰說不是大清子民了！我的家的確不在這裏，我的朋友和夥伴也皆是外國人。”小七嘟囔道：“但即便沒剃發留辮，沒穿長衫馬褂，我雖然是個貨真價實的中國人啊！我娘說了，隻有黃河的水，才可以孕育出似我這般漂亮的黃皮膚和黑眼睛。”
　　胤禟一愣，隨即撫摸著小七柔軟的烏發，頻頻點頭道：“好孩子，果然有血性。你的爹娘將你教導地很好，待你長大後，必能出人頭地，創立一番大事業。”
　　“叔叔，您給我吃雞腿和包子，您也是個好人。”小七笑眯起眼，津津有味地吃著點心。
　　“你雖伶俐，畢竟涉世不深，今日幸而遇到我，若是碰到個心懷不軌之人，將你誆騙拐賣而去——”說到此，胤禟也自覺驚險道：“此刻你的爹娘必已察覺，豈不正焦急萬分。我看你還是早些回去，報個平安吧！”
　　小七想了想，拍著手起身道：“叔叔說得對，那我便告辭了。謝謝叔叔了！”
　　見小七離去，胤禟心中竟油然而生一股不舍之情，又唯恐他再生枝節，不禁匆忙結了帳，尾隨他而去。
　　穿街過巷，一路往南，走了約莫半個時辰，胤禟但感人潮越湧，空氣中彌漫著濃重的煙味，原來竟是到了泉州天後宮前。隻見青石盤龍，角脊鳳尾，兩側石刻麒麟，浮雕仰蓮連珠，整個天後宮布局錯落有致，構築精巧富麗。
　　“請媽祖娘娘保佑我兒子平安回家！”
　　“媽祖娘娘保佑，保佑我此次出海風平浪靜，一帆風順！”
　　“媽祖娘娘保佑，保佑我的孩子能夠早些見到他的父親!”
　　天後宮中香火鼎盛，善男信女的喃聲祈福傳入耳中，令胤禟心中閃過異樣，他抬眼望著正殿中慈眉善目，金光耀眼的媽祖像，低聲自語道：“媽祖？泉州媽祖？泉州碼頭？”
　　眼前矮小的身影閃過，不及細思，胤禟忙追了過去，待走出正殿，隻見殿後的庭院中栽種著數株櫻花，樹姿灑脫，瓊花雲疊，清香溢鼻。
　　“娘！我回來了！”小七叫嚷著，向樹下一粉衣女子跑去。
　　那女子一身淡粉色蟬翼薄紗洋裙，裙子褶皺處鑲著白色鏤空花邊，黑發簡單地盤了個團髻，用一朵紫羅蘭的寶石發簪固定住，待她回首，麵上遮著輕而薄的絹網，五官模糊，依稀不清。
　　見小七已安然回到母親身邊，胤禟微笑著轉身離去。剛走了兩步，他頓然停下，疑惑地撫上胸口，感覺著自己急速加快的心跳。
　　女子的麵紗飄然落地，一雙含淚的美目深情地望著前方欣長消瘦的背影。
　　胤禟僵硬的回過身，當兩人的目光相遇時，時光仿佛在這一瞬停滯，天地間似乎隻剩下他們的存在。春風吹撫，滿樹瑩潔，落英如雪，漫天飛舞，花海中的兩人凝視良久，熱淚禁不住潸然而下。
　　屏息望著小七一步步向自己走來，胤禟淚目生痛，不覺緩緩蹲下身，激動地無語言表。
　　回望了眼自己的母親，小七紅著眼，手撫上胤禟的臉，嗚咽道：“我在家本該排行第七，所以大夥兒都喚我七少。娘說，因為我的父親，希望我能成為像賀騰叔叔——那樣俠骨柔腸的錚錚鐵漢，所以給我取名喚作弘騰，——我的全名是愛新覺羅弘騰。”

　　新生

　　海天交界處霞光萬道，紅日緩緩升起，空氣中彌散著鹹濕的潮氣，白鷗不斷在頭頂盤旋嘶鳴，海浪拍擊著船身，濺起雪花般的泡沫。
　　望見依偎在船欄上的身影，塵芳淺笑著走過去，將臉貼著那寬闊的背脊，低語道：“在想什麽呢？”
　　“在看日出。”胤禟轉過身，將她攬入懷中沙啞道：“當真切地看到月落日升，我才敢確定現在的一切都是真實的，而不是我的夢境。”
　　塵芳心中一痛，手撫著他的麵頰哽咽道：“我知你這些年來受了許多的折磨，但如今已苦盡甘來，咱們至此再也不會分開了。”
　　“若說折磨，又怎及得上我對你的傷害呢！”胤禟握住她的柔痍，紅著眼道：“你可知當我滿懷憧憬，依約去到泉州，卻苦候你不至時，心裏有多害怕嗎？”
　　提及此事，塵芳不覺破涕而笑道：“傻子，那都要怨你當初沒學好拚音！我明明在秘函上寫著‘泉州媽祖’，偏生你拚成了‘泉州碼頭’！”
　　“說到拚音，你倒是個未卜先知的，事事都掐算得這般精準。”胤禟嗬嗬笑了聲，又道：“若非騰兒，你我不知還要延擱到何時才能相見。”
　　話音剛落，便聽到甲板咚咚作響，卻原來是弘騰卷著褲腳，赤足跑過來，手中晃蕩著水桶，對兩人笑道：“爹！娘！小七釣了尾大魚，這就交給廚子做湯去！”
　　見弘騰哼著小調，蹦蹦跳跳地入了船艙，胤禟不覺淺笑道：“這孩子，我初見麵時便覺親切，當時還心泛疑惑，直到尾隨著他找了你，這方才恍然大悟。原來騰兒這孩子，長得像我，除卻那雙像他額娘般漂亮的眼睛，他簡直與我似一個模子裏刻出來的。”
　　“騰兒這孩子外表看似斯文，其實骨子裏可調皮得很呢！他是個出了名的孩子王，專會指使手下的那幫孩子調皮搗蛋，和他阿瑪一樣會耍心眼用心計。”塵芳白了眼胤禟，又不覺感慨道：“但若非有他，我這些年也是熬不過來的。隻可惜蘭兒執意要留在土爾扈特，無緣見到她這個胞弟。”
　　胤禟收斂起笑意，擰眉問道：“當初你忍心棄我而去，可是因恨我入骨？我仍記得那夜你對我說的話，我——我真的不是你最愛的那個男人嗎？”
　　“若是無愛，又豈有恨？”塵芳依偎入胤禟懷中，歎道：“你我夫妻情深，我又豈不知你當時心智蒙蔽，身不由己。隻因我去意已決，又恐你恢複記憶後憤然自盡，故而才說出那般絕情的話來。若非如此，又豈有今日的團聚？”
　　“你這一去倒是瀟灑，卻不知這五年來，我度日如年，過著如同行屍走肉般生不如死的日子。”胤禟手臂一緊，顫聲道：“日日心痛，夜夜驚噩，至今提起都惶恐失措！”
　　“百密一疏，朱氏的瘁然亡故，是我始料未及的，可憐讓你受苦了！”塵芳望著胤禟發際間的鬢白，心酸道：“阿九，當時你我行同陌路，我又不願委曲求全，苟且偷生。於是便孤注一擲，猜了一個謎——”
　　“猜謎？”胤禟疑惑道：“是什麽？”
　　“在我跳下關隘昏迷的那段時日裏，我猛然回憶起了一件事，當時雖然還懵懂不解，卻隱約感到其中與你我千絲萬縷的聯係。”塵芳攤開胤禟的手，指尖劃過其上糾結的掌紋，飽含深意道：“何為過去？何為未來？當我嚐試之後，奇跡般地懷上騰兒時，便終於明白了前後的因果。所以我方才決定要離開你！”
　　“我不懂，你當時明知身懷六甲，卻為何要執意離開！”胤禟搖頭道：“難道騰兒的存在，不值得你我共同分享這個上天賜予的驚喜嗎？”
　　“如同在黑暗中迷途的人，看到了啟明星一般，騰兒的存在讓我看到了希望，更讓我看到了你我的未來。”塵芳仰起臉，含淚望著胤禟道：“曆史的確不能改變，史書無論是增添或抹擦去一筆，都是不可奢求的。但曆史的存在，並不是為了讓渺小若滄海一粟的我們固步自封，而是要鞭策我們為求生存不懈地去努力。”
　　“曆史？”胤禟聳著肩，帶著絲無奈笑道：“史書上的愛新覺羅胤禟，定是個短命的落魄之人。”
　　“史書不過是輕描淡寫的兩筆墨跡，真正的曆史卻是我們用血淚在撰寫的。富貴榮辱任由他人評述去，你——永遠都是我的胤禟，我此生至愛的阿九！”塵芳墊起腳尖，輕啄了下胤禟的唇笑道：“我的王子，你可已準備好迎接新的挑戰？”
　　胤禟俯視著她，嘴角蕩漾起笑意道：“隻要有你在，我無所畏懼！請問美麗的公主，這艘船將帶我們駛向何方呢？”
　　塵芳迎風而立，雙目奕奕有神，手指著前方大聲道：“我們要去的地方，在大海的另一端。那裏有著廣闊無際的原野，延綿百裏的黃金海岸，那裏沒有大清的富裕繁榮，也沒有我們熟悉的家人朋友。文明才剛剛踏足那片大陸，而那裏將會是我們新生的開始，一切都是要依靠自己的雙手重新創造！”
　　“聽起來還是個未曾開化的地方，但隻要有人的地方，便有買賣可做。”胤禟頷首笑道：“梅兒，你說了這許多，還沒告訴我究竟是哪個國家啊！”
　　“嗯，現在還沒建國呢？該怎麽稱呼呢？”塵芳遲疑了下，突然拍掌笑道：“咱們姑且稱她為‘美麗之國’吧！”
　　“美麗之國？”胤禟喃語，回首望著船尾一望無垠的碧波汪洋，眼中不覺湧出熱淚道：“我此生再也不能回到大清了，是嗎？再也回不去了！”
　　“也許吧。”塵芳握起胤禟的手，遠眺東方哽咽道：“他日再回首，故國遙望無期。但無論身在何處，我們都不會忘記撫育了自己的故土鄉水。終有一日，葉落歸根。也許那需要等上數百年的光陰，也許那時我們已化作了灰骸，但是——我們一定能夠回家的！一定可以！”
　　陽光鋪灑在平靜無波的池塘上，碎石小路旁開滿了五色斑斕的野花，蜻蜓在草叢中飛掠而過，偶爾可聽到魚躍水麵的撲騰聲。
　　塵芳拉開流蘇重垂的方格窗簾，望著躺在草坪上邊曬太陽邊閑聊的父子倆，不覺露出會心一笑。傾身坐到橡木桌前，她自抽屜內拿出一本嶄新的泊金日記本，翻到了空白的首頁。
　　“不知這手恢複了沒有？”塵芳躊躇著拿起桌上的白鵝筆，沾了墨水後，慎重地在紙頁上落下一筆，待見筆畫端正，字跡清晰，方長舒了口氣，繼續提筆落書。
　　“我親愛的孩子們：
　　當看到這本泊金所製的日記時，並不是為了炫耀財富與身份。的確麵對自己的姓氏，你們有驕傲和自豪的權利，畢竟我們的家族曾統治了一個偉大的國家整整三百年之久，但一切的權利，終究會在曆史的長河中被掩埋和遺忘。我要讓你們謹記的，並不是愛新覺羅這個姓氏所帶來尊貴和榮耀，而是你們祖先那若黃金般燦爛珍貴的高尚品質。
　　這是個華麗的時代，在一代偉大帝王的統治下，將我們的國家推到了曆史最繁榮的顛峰。這也是個可悲的時代，爭權奪利，宮闈廝殺，將我們的家族傷害得千瘡百孔，體無完膚。出生在這個時代的愛新覺羅男兒們，更是若希臘神話中的悲劇英雄一般，為曆史譜下了一曲濃厚而雄壯的悲歌。他們聰慧機智，勇敢好強，但也頑固殘忍，他們有著崇高的理想和偉大的抱負，卻又被陰謀和鬥爭拉入了權利的漩渦而無法自拔。在他們高貴驕傲的麵具背後，卻有著不為人知的心酸和痛苦。為了皇位權利而兩敗俱傷的他們，更確切地說來，其實是為了生存不得不拚得你死我活。
　　當桌案上的筆墨幹涸，曆史的章節又翻開了嶄新的一頁，漠然回首，歲月遺留給我們的，卻是痛徹心扉的遺憾。所以我的孩子們，要牢牢記住這個慘痛的教訓，不要再讓肮髒的沙礫，玷汙了自己那似黃金般高潔的心靈。
　　也許心中的傷痛，連時光也無法平複，但我仍要感激上蒼，將我帶到了這個紛爭的時代。因為遇到了胤禟，一切的困擾都迎刃而解，因為有了胤禟，一切的苦難都甘之如飴，因為是胤禟，所以一切都要感激。
　　一代代血脈傳承，一世世生死相依，雖然生活在不同的時代，我們的命運卻息息相關。我的孩子們，當你們從父輩手中接過這本日記時，便是到了你們該擔負起捍衛家族榮譽和完成家族使命的時候。
　　現在我便要開始講述關於我和胤禟的故事，其實故事的開始很簡單平淡。我，愛新覺羅梅，出生在公元1982的中國沈陽，父親是位殷實的商人，母親則是小學教師，我曾有一個哥哥，喚作敏————”

　　緣起

　　莊園的大門打開，汽車在一條筆直而寬敞的碎石車道上奔馳，沿途林木翠鬱，山溪潺流，走了約莫半英裏左右，待下了坡，一座龐大的建築物赫然躍入眼簾。大理石的階梯，歌德式的尖齒屋頂，法國的落地長窗戶，以及大門上黃金鑲邊的龍形紋章，一切都昭示著莊園主人的富有與尊貴。
　　浩嘴裏嚼的口香糖，聽著耳機，等不及司機開門，便搶先推門跳下了車。
　　“波麗！”看見身材臃腫的管家走過來，浩衝過去一把抱住她，撒嬌道：“波麗，我的波麗媽媽，我可想死你了！你知道嗎，丹佛的食物太難吃了，我好懷念家裏的烤羊排，熏腸，還有彼得大叔獨家秘製的奶油蔬菜湯啊！”
　　波麗眼角的皺紋若扇般展開，她將浩的臉緊緊貼到自己豐滿的胸前，嗬嗬笑道：“浩少爺，波麗也想你啊！您可是波麗從小看著長大的，您去丹佛念書這段日子，波麗心裏難受得要死。若不是先生和太太阻止，波麗早就坐上飛機去找您了！”
　　浩漲紅了臉，用力掙脫出波麗的懷抱，不住喘著氣道：“波麗媽媽，您真該減肥了！您的份量足以壓垮一頭獅子了！”
　　“浩！那是浩！是浩回來了！”遠處的山坡上一個男孩高聲叫喊著，隨即便看到後麵一對雙胞胎女孩揮舞著雙手，向著他衝刺而來。
　　“天啊！大姐把她那對惡魔姐妹花也帶來了！”浩拍著腦門，拔腿便向大門跑去，嘴裏還不停嚷嚷道：“波麗媽媽，我晚餐要烤羊排，熏腸！噢，千萬別忘了奶油蔬菜湯！”
　　幽深的長廊兩則，懸掛著一幅幅栩栩如生的畫像，浩在光亮若鏡的地板上踱著舞步，不時對牆上的祖先們做著鬼臉。
　　“愛新覺羅浩！”威嚴沉穩的聲音在大廳中響起，“這樣做，你覺得很有意思嗎？”
　　浩身形一頓，僵笑著轉過身，在對方銳利目光地注視下，低頭羞愧道：“Sorry，father！”
　　“說中文！難道忘了在家必須說中文的規矩嗎？”打量著浩一身破爛的牛仔衣褲，愛新覺羅拓磊皺起濃眉，不悅道：“看看你，穿得都是些什麽垃圾啊！簡直是丟人現眼！”
　　浩撇了撇嘴，不敢說話，腳尖則習慣性地踢著地麵。
　　“你隨我進來，我有話要對你說！”拓磊推開書房的大門，示意道：“別磨磨蹭蹭的，快進來！”
　　浩暗暗叫苦，扭扭捏捏地跟隨著父親走了進去。每次走入書房，他總會有種不寒而栗的感覺，不是因為裏麵堆積若山的書本，也不是因為裏麵琳琅滿目的獎杯，而是為了那充斥在房間內的莊嚴肅穆氣氛。
　　拓磊坐到書桌前，瞥了眼浩蒼白的臉，扶著眼鏡淡淡道：“其實我小時候，也很怕進這間書房。在這屋子裏，總能感到一種無形的壓力，有時沉重地都令我無法順暢呼吸。直到後來我才明白，其實那壓力隻是種畏懼，是對要擔負起家族命運和承擔家族責任的畏懼感而已。”
　　浩一愣，抬眼正視著父親，方發覺父親英俊自信的臉上，竟流露出疲倦惆悵之色，不禁奇怪地問道：“爸爸，是出了什麽事嗎？是公司的問題嗎？”
　　“公司一切都很好。”拓磊拿下眼鏡，捏著鼻梁歎道：“浩，今天是你十八的生日。有一件生日禮物，我要給你！”說罷，便從抽屜裏拿出一本包裝精美的書冊。
　　“我還以為會是把車鑰匙呢！”浩失望道，當接過書冊時頓感吃重，忙不迭用雙手緊緊捧住，唏噓道：“好沉啊！”
　　“這是當年你祖父送給我的十八歲生日禮物，我一直將它存放在書房的保險櫃中，如今也到了該留給你的時候了。”拓磊起身，拍著浩的肩膀道：“今天你便坐在這裏，好好讀完它吧！”
　　“在這裏啊!”浩登時拉下臉，納納道：“不能換個地方嗎？”
　　“對，就在這裏！”拓磊勾起嘴角，淡笑道：“當你讀完它時，便明白自己的存在對愛新覺羅家來說，是多麽的舉足輕重！”
　　坐在窗台上，望著遠處叢林密布，山穀蜿蜒的綺麗美景，浩歎息了聲，將包裝紙拆開，取出裏麵的泊金日記攤在大腿上，小心翼翼地翻了起來。
　　直到日落西山，他意猶未盡地翻到最後一頁時，不禁詫異地瞪大了眼——
　　“親愛的浩：
　　當你看到這本日記時，我和你卻已是相隔百年光陰。
　　浩，謝謝你！因為是你，為我開啟了命運之門，因為是你，讓我踏足到了另一個時代，更因為是你，才讓我與胤禟能在交錯的時空中相遇。當在這個古老而沉悶的時代中，我一次次遭受了挫折和打擊時，當麵對曆史和家族的預知，讓我在愛恨交織中沉浮淪陷時，我對你曾產生過由衷的怨恨。然而直到此時此刻，我方才明白，原來這一切都是我自己的選擇。
　　浩，我愛你！亦如我愛蘭吟，愛弘騰般地愛著你，因為你是我的骨肉，我的血脈。對於命運的苦難和輪回的無奈，我曾是如此的憎恨厭惡，可如今方才了悟，原來苦難是為了讓我得到至死不渝的完美愛情，輪回更是為了使我得到無限延續的生命。我才是那個被上蒼一直在眷顧的幸運兒！
　　浩，我等著你！在大洋彼岸的那個東方古國，在你生命起源的故鄉，我會靜心等待著你的到來。浩，我等著你，在千禧年的那個夜晚，等著你將我推入既定的命運！浩，我等著你，等著你去完成我和胤禟的百年之約！”
　　1999年，12月，沈陽。
　　浩站在教室外，看著坐在裏麵的梅靜靜地翻著書本，周遭同學的喧嘩吵鬧，都無法影響到她專注於閱讀的態度。整齊的劉海伏貼地蓋在額頭，更顯得皮膚白皙透明，小巧的臉蛋則散發著淡淡的寧和氣息，猶如夜曇睡蓮般清雅恬靜。
　　班主任帶著浩走近教室，拍手示意安靜道：“各位同學，這位羅浩同學是從美國來的交換生，自今日起，便在我們班上借讀。希望同學們無論在學習和生活上，都能予羅浩同學幫助和支持。”
　　見梅好奇地抬眼望向自己，浩不禁燦爛地笑道：“大家好，我叫羅浩，今年十八歲，出生在美國舊金山。中國有句諺語，‘有緣千裏來相會’，相信今後，我一定能和大家成為好朋友的。當然大家以後的生活，也會發生些微小的改變，因為當我踏入這間教室時，曆史就已開始發生了變化！”
　　見羅浩自我介紹後，還詼諧地眨了眨眼，引得女生們一陣唏噓。梅不禁淺笑著垂下臉，繼續看著自己手中的《納蘭詩集》——
　　“辛苦最憐天上月，一夕如環，夕夕都成玦。若似月輪終皎潔，不辭冰雪為卿熱。
　　無那塵緣容易絕，燕子依然，軟踏簾鉤說。唱罷秋墳愁未歇，春叢認取雙棲蝶。”
　　全文終

所有跟帖： 

• 這個好看.當時在晉江追完的. -也愛潛水- ♀ (0 bytes) () 11/28/2009 postreply 11:19:35

• 多謝姐姐啦。。。 -虎妞娃娃- ♀ (116 bytes) () 11/29/2009 postreply 17:12:51