這一年開春，一連下了不知多少日子的冷雨，不論黑天白晝都是刮著入骨的風寒，柳青街上兩行柳樹這個時節原本也該發芽飄絮了，但看那長垂枝條上，硬是被風雨吹凍得有點萎黃的樣子，比不得往年時候綻發的生機。
歡香館裏照舊每日炊煙騰騰，過路行腳、街坊四鄰到館子裏來吃飯或閑坐，竟比以往還多。想是因為桃三娘總在屋子裏燒那避寒驅濕的炭爐子的關係，她從不嫌費那炭錢，可但凡隻要爐炭紅著，外頭走過的人就能感到屋子裏散出去的熱氣，若是走遠路的人，那腳下鞋子早就被泥水沁透了，春雨的寒氣能直刺入人心裏去，鼻子上再一聞到飯館裏的飯菜香氣，那就鐵定是不舍得不進去了。而那些來吃茶聊天的街坊，不外乎也是家裏或舍不得日夜燒炭，或隻是想挨個人多氣旺的去處，解解清早、晌午的春困，個個時不時都咒那鬼天氣，那淒風苦雨究竟還要下到什麽時候？
交春前最鮮下的小白菜，桃三娘用來做五香醃熟菜，必須選高棵而根株細，不經過冬雪的，十斤菜便要十斤鹽，甘草數莖，蒔蘿茴香一把，白菜加鹽揉幹並絞緊，入小壇子捺實，然後再加甘草蒔蘿等蓋菜麵直至封口，壇子上壓重石，三日後打開一次，倒出裏麵的菜水，然後再另準備幹淨砂缸，缸內不得有半滴水，倒些鹽鹵襯底，然後把白菜擺入，過了七日又再倒菜水一次，仍用石壓，直至交春以後，就可以隨時用吃了。桃三娘熬粥，便用它切細了炒木耳肉絲，佐飯時則把它與菇絲、肉幹蒸，還有煨肉塊或者燒豆腐，配蝦米、筍片做湯，都是十分美味。
這一日午間，飯館裏來了位客人，身量臉頰俱是削長，穿一身灰夾袍，簪著油光整齊的髻，有認得他的街坊向他打招呼：“誒？不是孔先生麽？”
我才曉得原來他就是附近學裏新請來的一位先生，姓孔，自稱山東曲阜人士，家籍與聖人孔家是連宗，傳承儒雅，是個飽學之士，這一帶不少人家一聽說來了這樣一位好先生，不論貧富，就是東挪西借一筆銀子，也都把男孩子送去上學了。
李二招呼那先生坐下，倒上茶，那人正襟危坐，一邊微笑與周圍人寒暄，一邊拿目光打量這裏：“來到江都，就聽聞柳青街的歡香館很有名氣，可是個古之淳風未遠，陶淑綦深的地方，今日特來一見。”
桃三娘從廚房出來看見，聽見那先生的話，‘噗哧’一笑，連忙過來應承道：“這位客官第一次見，小店鄙陋，不知客官想吃點什麽？”
“你就是老板娘咯？”那先生抬頭乍一看到桃三娘，不無一點驚詫：“人說歡香館的老板娘人美如夭桃蕊杏，今日一見果不是誇張。”
我在一旁看看桃三娘的一身上下，她不過穿著平日的一件豆綠夾襖，木梳別著一色的包頭，係著圍裙罷了，沒什麽特異的地方。
旁邊的人已經跟桃三娘搭腔，告訴她這人便是新來的學裏先生，桃三娘連忙笑著應承道：“難怪難怪，我就看這位先生氣度不凡，果然竟是個讀聖賢書的人。”她趕緊吩咐李二道：“去拿兩碟小菜，熱壺黃酒，給先生祛祛寒。”
小瓷罐燜肉、紅燒肉糜腐皮卷、五香醃白菜燒豆腐陸續擺到桌上，孔先生麵帶笑意審視著讚道：“難登大雅之堂的小菜也能燒出如此的色、香、味，真是手藝不凡啊。”
桃三娘執壺給他杯裏倒酒：“孔先生過譽了，先生是讀過萬卷書、行過萬裏路的，我這小店賣的東西，先生要是看得上眼，那就權且吃吃，若看不上眼，那也是理所當然的。”
“哎，老板娘真是會說話。”孔先生說著拿起酒杯，搖頭晃腦吟道：“莫辭盞酒十分勸，隻恐風花一片飛。”說罷，一口喝盡。
旁邊的人起哄道：“桃三娘，你的酒要把孔先生灌醉了，才一杯他就想飛。”
桃三娘又轉過去作勢要給他們倒酒：“隻有孔先生醉有什麽勁兒的？索性你們也陪著一塊醉好了。”
我在靠近炭爐的櫃台旁小桌子趴著，溫暖的炭火烤得人昏昏欲睡，這時幾個人跑進店裏來，聽腳步聲十分急促，我以為發生了什麽事，望過去時發現原來是幾個年紀和我相仿的男孩子，手裏各都拿著書本，為首一個看見那孔先生就喊道：“先生先生，您讓我帶著他們幾個背書，但他們偏偏不服我管。”
孔先生放下筷子，正色對後麵幾個男孩子道：“你們幾個為什麽不服他管？”
那幾個男孩子我是認得的，都是住在附近的人家，年紀與我也相仿，尤其當中那個叫吳梆梆的，是出了名的淘氣，那孔先生問，他就舉著手裏的書大聲說：“他根本不曉得字，我問他什麽他都答不上來。”
“哦？你問他什麽？”那孔先生一本正經地從吳梆梆手裏拿過書，吳梆梆指著其中一個地方道：“先生剛才教我們背這裏，明明是貧而無餡吧？我問他，貧為何會無餡？難道貧窮人家蒸包子就不放餡？他卻說貧而蒸包子無餡，那就做饅頭好了。”
孔先生看清書裏的句子，突然大怒道：“呔！一派胡言！子貢曰：貧而無諂，富而不驕。你們無知小兒，竟扯到什麽蒸包子饅頭？真是褻瀆聖賢書！你們幾個回去都把這句話抄五百遍！”
幾個男孩子懊喪地去了，周圍的人都嘖嘖稱讚孔先生嚴厲，有的還說，隻要有了孔先生這樣的嚴師，不怕孩子們往後不中秀才。那孔先生倒很謙虛，聽著人們的談論卻並不多說什麽。
桃三娘應承完一圈，又回到後麵廚房去，我便也跟著她後麵，到了廚房裏，廚子何二正收拾好兩條大鱅魚，‘嗙嗙’兩下砍下它們胖大的魚頭，然後魚嘴朝天血糊糊地擺在台麵上，桃三娘皺眉道：“這鱅魚的肉太綿，不好吃，拿油豆腐紅燒了賣便宜些吧。”
地上有一堆新掘回來的筍，桃三娘讓我幫著一塊剝筍衣，我和她說：“那個孔先生很有學問的樣子，聽說有七八個小子到他學裏做學生。”
桃三娘笑道：“讀書人有幾種，除了真正能領悟聖賢道理的那一種以外，剩下的就是酸腐之物，比我醋壇子裏泡的魚胙還要難聞。”
她這話我沒聽懂，但也沒追問，剝完了筍衣，她就把筍切薄片，配切細的鹵肉一起炒，鹽、醬油、酒調味，出鍋時還撒上幾滴麻油，我看那孔先生有句話倒是說得沒錯，即使是這樣簡單的小菜，但經過桃三娘的手藝出來，卻偏偏就有特別誘人的美味，桃三娘把筍肉片分盛出幾碟端出去，隻見那孔先生已經把飯菜都掃個幹淨，酒壺也見底了，站起來叫桃三娘算賬，桃三娘連忙止住他：“難得先生光臨我這小店，這頓是我請先生的，若有招待不周還請包涵呢。”
那孔先生一邊把錢袋揣回衣服裏，一邊埋怨桃三娘太客氣，他這個無功不受祿，下回可是決不肯吃白食的，說完，便念叨著什麽詩句，晃晃悠悠走了。
* * *
吳梆梆被孔先生打了手心，原因是他捉弄先生；起先，他娘做了一籃豆包和煮雞蛋，讓他送給先生，但他居然把東西都分給幾個同窗夥伴一起吃了，之後趁著先生午睡的時候，拿幾條毛蟲藏在先生的帽子裏，先生睡醒覺來戴上帽子，不一會兒就頭癢得難受，於是一邊講課一邊去撓頭，又不好脫下帽子撓，怕在學生麵前失了體統，吳梆梆直在那裏偷笑，後來有另一個同學到先生那裏告了他，先生聽完惱羞成怒，於是當著眾人的麵把吳梆梆拉出來狠狠打了三下手掌心，再罰他掃地，掃完地再抄書，但吳梆梆也很倔強，他掃地的時候，故意用掃帚揚起灰，搞得屋子裏掃完之後還沒掃之前幹淨，孔先生氣不過，拎著他的耳朵到他家去，對吳梆梆的爹娘數落了足有半個時辰，他爹娘好說歹說，又留吃了一頓好飯，才把他打發走，吳梆梆更是被他爹打了一頓，一晚上不準吃飯。
第二天那位孔先生又到歡香館來吃晚飯，他喝著酒，對桃三娘不斷抱怨自己學生的頑劣，說若不是還有一顆勸化世人向善的仁心，不然真想就此甩手不管那些男孩子了。
桃三娘一徑給他倒酒：“先生是宅心仁厚的大人，怎好和那些野孩子一般見識。”
“對！桃三娘說得是，不愧是有見識的！”孔先生似有三分醉意了，一把抓住桃三娘拿酒壺的手，也不放開，就這麽拉過來給自己杯裏倒酒，然後又吟了幾句：“隻把那浮名兒，換了淺樽低唱罷了！”
我在旁邊看著，覺得那孔先生卻越來越麵目可憎起來，他喝了七八杯下去，又叫桃三娘給他煮一碗綠豆水飯，還問有沒有新做好的雪白連漿小豆腐，有的話撒把芝麻鹽吃吃，桃三娘抱歉說隻有油豆腐和豆幹子，春天一般不做鮮豆腐，因為春天霧潮，豆漿沾到容易壞。
孔先生打了個酒嗝：“好吧，你這是小店，自然不能齊備很多東西，話說那年我在洛陽，吃過一頓宴席，那可真是見識了什麽叫珍饈百味，山海奇珍。”
旁邊坐著喝茶的好事人伸過脖子來問：“先生都吃了什麽？”
孔先生翻翻白眼：“你們可知，西晉時期洛陽有一代巨富名叫石崇？他有一座金穀園，可是修得清溪縈回，亭台樓閣，鑲金貼銀，雖然過了這些百年，多有損毀，但如今當朝的王尚書把園子圈出一塊重新修葺，我當時就是他的座上賓，嗬，你們都想不到，當時金穀園裏那一場飯擺得……”他說到這，故意停頓一下，搖頭晃腦地又呷一口酒。
旁人便讚歎道：“孔先生你既吃了王尚書的飯，那可是非比尋常的榮耀啦！”
孔先生搖搖頭：“可惜呀！我無心做官，隻想四海為家，先不說這個，就說那天晚上的飯菜，你們可見過，那碗勺都是純黃銅的？盛燕窩甜湯的可都用白玉碗，牛乳鴿子蛋燒的鹿筋，海參也不過是用來拌一道涼菜罷了。”
旁人都聽得連連驚歎。
他說得高興，把雙袖子一卷起來，露出兩條幹瘦的胳膊，將筷子‘啪’地用力拍在桌上：“每人都有這麽大一碗的魚肚燜牛髓，還有酥雞煨魚翅、蟹肉蓋魚翅、八寶肘子燉魚翅、羔羊湯魚翅……”
旁人又不解道：“怎麽王尚書酷愛魚翅麽？一席之中就有這麽多道不同名目的魚翅？”
孔先生皺眉道：“這就是官家愛搞的排場，你懂什麽！”
我聽著新奇，便望著他出神，不曾想他忽然指著我：“當時伺候飯桌的童女，都是她這番模樣，個個粉雕玉琢，能歌善舞，那個恭敬畏懼，要知道哪個客人稍有不如意，她們都是要被殺頭的！”
“嚇！還有王法麽？”周圍人都驚道。
孔先生似乎也覺得自己說得過分，便輕咳一聲：“想來不過是主人家嚇唬她們的話，讓她們不敢出紕漏麽。”
桃三娘嘴角含著笑，不作聲地退進後麵去，我覺得無趣，也跟著她後麵，後院支著那口大鍋裏正翻滾著雞湯，桃三娘一邊叫何二做綠豆水飯，一邊拿碗舀了一勺熱雞湯給我喝，我謝了接過來，耳邊卻聽得屋裏傳出一陣陣那孔先生與眾人的說笑聲，我好奇問道：“三娘，他說的都是真的麽？”
桃三娘冷笑低聲道：“不知在哪本豔史外傳裏看到菜譜，自己編出來解自己饞的吧……當朝王尚書若請他吃飯，也是個幫閑角色。”
我很少聽桃三娘背後這樣損客人的，但又覺得很好笑，喝完湯我又幫忙洗幹淨碗，卻聽見外麵那孔先生又在喊桃三娘，她連忙答應出去了，我抹幹手也跟出來，隻見那孔先生正問：“聽聞桃三娘的手藝是南北中西都齊活的，我倒是想問問你可會釀金穀酒麽？”
金穀酒？我聞所未聞過這酒名。
桃三娘擰眉想了想：“莫不就是剛才先生說的，石崇當年喝的‘金穀酒’麽？”
孔先生‘嗬嗬’一笑：“你實有幾分見識，不錯，就是那金穀酒。”
桃三娘似有幾分作難：“這酒……著實沒見過酒方為何。”
孔先生站起來一手拍拍桃三娘的肩膀一手又摸著自己的衣襟：“這樣吧，先結帳……” 說到這，他忽然又低頭摸摸自己的腰間，然後道：“哎，今日出門竟忘記帶錢袋了，回頭我讓小子給你送來，你先想想怎麽做這酒，嗬，我這一生不好那身外的黃白之物，惟獨隻好這杯中之酒，你要是能做出金穀酒來，銀子我必定不會吝惜的。”
桃三娘隻得笑笑應承下來，將他送出門去，待她回頭收拾桌子時，我不禁問她：“三娘，金穀酒你真的不會做？”
桃三娘反問我道：“他難道喝過真正的金穀酒？”
我搖搖頭，並不知道。
桃三娘又笑了笑：“但我能做出來的。”
* * *
桃三娘拿出她去年做下的紅酒曲，據她說這做曲的麥，最好用嵊縣產的，麥子的顆粒不需要最上乘粗圓的，那樣的麥子貴不說，還粉氣過重，酒做出來也多渾腳；然後又買回二鬥嵊縣所出的米，據她說江南一帶隻有那裏的米粒最光圓飽滿，色白潔淨，而且其性的特點竟與糯米有點相似，但又不像糯米那般純糯的口感，所以香粘適中，蒸飯的時候，白米裏要加入二成的糯米，蒸的過程裏，鍋旁邊也要擺上小小的酒神牌位，擺上紅燒豬蹄膀祭祀，飯好了也就祭祀完了，然後把飯倒入幹淨竹器裏晾涼，然後下酒曲，桃仁二兩搗漿，一並下之攪拌，入缸封蓋，外麵須有稻草圍繞，這樣就算是基本做好了，接下來就是每隔八九個時辰就察看一下，注意它發酵便可。
桃三娘還琢磨著想陽春三月時到城外采鬆花，據說拿一斤鬆花拿絹袋裝著投入做熟的酒中，浸三日後，酒味會更加甘美而滋補，但我卻疑惑道：“三娘，這不是金穀酒了吧？”
桃三娘冷笑：“這世間哪有金穀酒？石崇畢生奢富逼人，後人或有豔羨他的，也不過是眼紅那滔天財勢，酒不醉人，是人自討醉，想喝石崇的金穀酒，不過就是追捧那種財勢的妄念罷了。”
“噢。”我想像不出那石崇所謂的滔天財勢究竟是何風光，但那孔先生，是個私塾裏教書先生，他也妄想要石崇那樣的富貴？我忽然想起什麽：“三娘，那天晚上孔先生吃完飯回去以後，不是說叫人來送飯錢麽？怎麽一直沒來？”
桃三娘拉著我進屋：“隨他願意，這沒什麽。”
柳青街籠罩在蒙蒙的毛雨裏，那些柳枝上已經泌出了微微的細芽，這時遠遠望去就像一層嫩黃帶青的煙，店裏這個時候沒客人，我把雙手放到炭爐邊暖暖，桃三娘在櫃台裏打著算盤珠算帳，忽然聽見外麵‘噔噔噔’一陣踏水奔跑的腳步聲——
我伸出頭去望，是吳梆梆正從遠處跑過來。
他是個生得矮而壯實的男孩，頭頂的發剃掉，露出烏青的一片，隻在腦後翹起一根紅繩綁的小辮子，一雙大眼睛總是爍爍的很有精神，可他這會子一個人很急匆匆的樣子，這個時間應該也下學了，他是急著去哪玩？我看他徑直跑過歡香館門口，是往菜市的方向去的，起初我也沒在意，但過了一會，又有幾個男孩子跑過去，我認得他們都是吳梆梆平時最要好的幾個人，也是一起上學的，莫不是鬧別扭了？這些男孩子總是吵吵鬧鬧的，所以我從來不愛和他們玩。
晚上吃飯的時候，孔先生又來了。
要了五香醃菜炒肉和米飯，隨便吃著，又叫桃三娘趕著做幾個豆沙包子和菜肉包子，他要包好拿走的，桃三娘也沒多問，就照著他的話做好了，他隨手扔下一小塊碎銀，很大度地說不需要找贖，就連忙走了，但桃三娘拿起那塊銀子在手上，麵色卻若有所思，我過去幫她收盤子和碗筷，覺得她臉色不對：“三娘怎麽了？。”
桃三娘把手裏的銀子在我眼前晃晃：“你看這是什麽？”
我不解道：“銀子啊。”
桃三娘笑笑，手晃了晃：“你看清楚。”
我定睛再一看：“呀！”差點沒大聲說出來，桃三娘把手指放到唇邊示意我不要聲張，讓周圍人聽見，但我還是嚇得瞪圓了眼睛，從她手裏拿過來仔細看看，低聲問：“好像是碎瓦片？”
桃三娘微微笑點頭，不說什麽收拾東西進去了。
我預感到什麽不對，跟著她後麵進去追著問：“三娘，怎會這樣？”
桃三娘悄聲告訴我：“那孔先生要倒黴了。”
* * *
隨著寒春陰雨漸退，陽光也漸漸照得明媚起來，江都城裏的陽春三月間，萬物生發，小秦淮畔的桃李也萌出花骨朵來，連河水流出的聲音都悅耳響亮了。
我每次到菜市都能經過孔先生講課的學堂外麵，都能聽見裏麵傳出朗朗的讀書聲，都是一些聽不懂的之乎者也，那吳梆梆近來也似乎老實很多，再沒有聽聞他被老師打手心，而且據說孔先生對他特別照顧，因為吳梆梆背書總是記不牢，吳梆梆的爹娘又大字不識，於是先生就對他爹娘說，晚上讓他住在學堂裏，與先生作伴，由先生每天親自督促他背書寫字，反正他家離學堂也很近，他們隨時可以來看顧，因此吳梆梆的爹娘便高高興興答應了。
不知道吳梆梆這一個多月來是不是進步很多？我有時候在路上碰見他，他都是耷拉著腦袋沒什麽精神，人也瘦了一圈，我覺得奇怪，這才短短時間，他怎麽卻像變了個人？莫不是讀書太辛苦了？人人都說讀書人讀書是十年寒窗苦讀，雞鳴就起床，夜深了才能睡覺，看來真是所言不虛的。而且吳梆梆也不大跟其他男孩子玩了，其他人不上學的時間裏，不是上樹掏鳥蛋就是捉蟲子、玩水，他卻都一個人躲在學堂或者屋子裏不出來。
今天我又去菜市買黃豆，桃三娘教我用茴香大料加鹽水煮黃豆給我娘吃，我娘的肚子已經挺出來老大，約莫還有一個月便要臨盆，桃三娘說吃豆子好，如果黃豆吃膩了，就拿紅豆混白米煮水飯也很好吃，若有大棗的話，還可以放幾個到飯裏，但不要吃綠豆，還有讓她多吃也多走動，晚上不要出門，到時辰了就早點上床休息，我都一一記住了。
歡香館裏照舊每日炊煙騰騰，過路行腳、街坊四鄰到館子裏來吃飯或閑坐，竟比以往還多。想是因為桃三娘總在屋子裏燒那避寒驅濕的炭爐子的關係，她從不嫌費那炭錢，可但凡隻要爐炭紅著，外頭走過的人就能感到屋子裏散出去的熱氣，若是走遠路的人，那腳下鞋子早就被泥水沁透了，春雨的寒氣能直刺入人心裏去，鼻子上再一聞到飯館裏的飯菜香氣，那就鐵定是不舍得不進去了。而那些來吃茶聊天的街坊，不外乎也是家裏或舍不得日夜燒炭，或隻是想挨個人多氣旺的去處，解解清早、晌午的春困，個個時不時都咒那鬼天氣，那淒風苦雨究竟還要下到什麽時候？
交春前最鮮下的小白菜，桃三娘用來做五香醃熟菜，必須選高棵而根株細，不經過冬雪的，十斤菜便要十斤鹽，甘草數莖，蒔蘿茴香一把，白菜加鹽揉幹並絞緊，入小壇子捺實，然後再加甘草蒔蘿等蓋菜麵直至封口，壇子上壓重石，三日後打開一次，倒出裏麵的菜水，然後再另準備幹淨砂缸，缸內不得有半滴水，倒些鹽鹵襯底，然後把白菜擺入，過了七日又再倒菜水一次，仍用石壓，直至交春以後，就可以隨時用吃了。桃三娘熬粥，便用它切細了炒木耳肉絲，佐飯時則把它與菇絲、肉幹蒸，還有煨肉塊或者燒豆腐，配蝦米、筍片做湯，都是十分美味。
這一日午間，飯館裏來了位客人，身量臉頰俱是削長，穿一身灰夾袍，簪著油光整齊的髻，有認得他的街坊向他打招呼：“誒？不是孔先生麽？”
我才曉得原來他就是附近學裏新請來的一位先生，姓孔，自稱山東曲阜人士，家籍與聖人孔家是連宗，傳承儒雅，是個飽學之士，這一帶不少人家一聽說來了這樣一位好先生，不論貧富，就是東挪西借一筆銀子，也都把男孩子送去上學了。
李二招呼那先生坐下，倒上茶，那人正襟危坐，一邊微笑與周圍人寒暄，一邊拿目光打量這裏：“來到江都，就聽聞柳青街的歡香館很有名氣，可是個古之淳風未遠，陶淑綦深的地方，今日特來一見。”
桃三娘從廚房出來看見，聽見那先生的話，‘噗哧’一笑，連忙過來應承道：“這位客官第一次見，小店鄙陋，不知客官想吃點什麽？”
“你就是老板娘咯？”那先生抬頭乍一看到桃三娘，不無一點驚詫：“人說歡香館的老板娘人美如夭桃蕊杏，今日一見果不是誇張。”
我在一旁看看桃三娘的一身上下，她不過穿著平日的一件豆綠夾襖，木梳別著一色的包頭，係著圍裙罷了，沒什麽特異的地方。
旁邊的人已經跟桃三娘搭腔，告訴她這人便是新來的學裏先生，桃三娘連忙笑著應承道：“難怪難怪，我就看這位先生氣度不凡，果然竟是個讀聖賢書的人。”她趕緊吩咐李二道：“去拿兩碟小菜，熱壺黃酒，給先生祛祛寒。”
小瓷罐燜肉、紅燒肉糜腐皮卷、五香醃白菜燒豆腐陸續擺到桌上，孔先生麵帶笑意審視著讚道：“難登大雅之堂的小菜也能燒出如此的色、香、味，真是手藝不凡啊。”
桃三娘執壺給他杯裏倒酒：“孔先生過譽了，先生是讀過萬卷書、行過萬裏路的，我這小店賣的東西，先生要是看得上眼，那就權且吃吃，若看不上眼，那也是理所當然的。”
“哎，老板娘真是會說話。”孔先生說著拿起酒杯，搖頭晃腦吟道：“莫辭盞酒十分勸，隻恐風花一片飛。”說罷，一口喝盡。
旁邊的人起哄道：“桃三娘，你的酒要把孔先生灌醉了，才一杯他就想飛。”
桃三娘又轉過去作勢要給他們倒酒：“隻有孔先生醉有什麽勁兒的？索性你們也陪著一塊醉好了。”
我在靠近炭爐的櫃台旁小桌子趴著，溫暖的炭火烤得人昏昏欲睡，這時幾個人跑進店裏來，聽腳步聲十分急促，我以為發生了什麽事，望過去時發現原來是幾個年紀和我相仿的男孩子，手裏各都拿著書本，為首一個看見那孔先生就喊道：“先生先生，您讓我帶著他們幾個背書，但他們偏偏不服我管。”
孔先生放下筷子，正色對後麵幾個男孩子道：“你們幾個為什麽不服他管？”
那幾個男孩子我是認得的，都是住在附近的人家，年紀與我也相仿，尤其當中那個叫吳梆梆的，是出了名的淘氣，那孔先生問，他就舉著手裏的書大聲說：“他根本不曉得字，我問他什麽他都答不上來。”
“哦？你問他什麽？”那孔先生一本正經地從吳梆梆手裏拿過書，吳梆梆指著其中一個地方道：“先生剛才教我們背這裏，明明是貧而無餡吧？我問他，貧為何會無餡？難道貧窮人家蒸包子就不放餡？他卻說貧而蒸包子無餡，那就做饅頭好了。”
孔先生看清書裏的句子，突然大怒道：“呔！一派胡言！子貢曰：貧而無諂，富而不驕。你們無知小兒，竟扯到什麽蒸包子饅頭？真是褻瀆聖賢書！你們幾個回去都把這句話抄五百遍！”
幾個男孩子懊喪地去了，周圍的人都嘖嘖稱讚孔先生嚴厲，有的還說，隻要有了孔先生這樣的嚴師，不怕孩子們往後不中秀才。那孔先生倒很謙虛，聽著人們的談論卻並不多說什麽。
桃三娘應承完一圈，又回到後麵廚房去，我便也跟著她後麵，到了廚房裏，廚子何二正收拾好兩條大鱅魚，‘嗙嗙’兩下砍下它們胖大的魚頭，然後魚嘴朝天血糊糊地擺在台麵上，桃三娘皺眉道：“這鱅魚的肉太綿，不好吃，拿油豆腐紅燒了賣便宜些吧。”
地上有一堆新掘回來的筍，桃三娘讓我幫著一塊剝筍衣，我和她說：“那個孔先生很有學問的樣子，聽說有七八個小子到他學裏做學生。”
桃三娘笑道：“讀書人有幾種，除了真正能領悟聖賢道理的那一種以外，剩下的就是酸腐之物，比我醋壇子裏泡的魚胙還要難聞。”
她這話我沒聽懂，但也沒追問，剝完了筍衣，她就把筍切薄片，配切細的鹵肉一起炒，鹽、醬油、酒調味，出鍋時還撒上幾滴麻油，我看那孔先生有句話倒是說得沒錯，即使是這樣簡單的小菜，但經過桃三娘的手藝出來，卻偏偏就有特別誘人的美味，桃三娘把筍肉片分盛出幾碟端出去，隻見那孔先生已經把飯菜都掃個幹淨，酒壺也見底了，站起來叫桃三娘算賬，桃三娘連忙止住他：“難得先生光臨我這小店，這頓是我請先生的，若有招待不周還請包涵呢。”
那孔先生一邊把錢袋揣回衣服裏，一邊埋怨桃三娘太客氣，他這個無功不受祿，下回可是決不肯吃白食的，說完，便念叨著什麽詩句，晃晃悠悠走了。
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吳梆梆被孔先生打了手心，原因是他捉弄先生；起先，他娘做了一籃豆包和煮雞蛋，讓他送給先生，但他居然把東西都分給幾個同窗夥伴一起吃了，之後趁著先生午睡的時候，拿幾條毛蟲藏在先生的帽子裏，先生睡醒覺來戴上帽子，不一會兒就頭癢得難受，於是一邊講課一邊去撓頭，又不好脫下帽子撓，怕在學生麵前失了體統，吳梆梆直在那裏偷笑，後來有另一個同學到先生那裏告了他，先生聽完惱羞成怒，於是當著眾人的麵把吳梆梆拉出來狠狠打了三下手掌心，再罰他掃地，掃完地再抄書，但吳梆梆也很倔強，他掃地的時候，故意用掃帚揚起灰，搞得屋子裏掃完之後還沒掃之前幹淨，孔先生氣不過，拎著他的耳朵到他家去，對吳梆梆的爹娘數落了足有半個時辰，他爹娘好說歹說，又留吃了一頓好飯，才把他打發走，吳梆梆更是被他爹打了一頓，一晚上不準吃飯。
第二天那位孔先生又到歡香館來吃晚飯，他喝著酒，對桃三娘不斷抱怨自己學生的頑劣，說若不是還有一顆勸化世人向善的仁心，不然真想就此甩手不管那些男孩子了。
桃三娘一徑給他倒酒：“先生是宅心仁厚的大人，怎好和那些野孩子一般見識。”
“對！桃三娘說得是，不愧是有見識的！”孔先生似有三分醉意了，一把抓住桃三娘拿酒壺的手，也不放開，就這麽拉過來給自己杯裏倒酒，然後又吟了幾句：“隻把那浮名兒，換了淺樽低唱罷了！”
我在旁邊看著，覺得那孔先生卻越來越麵目可憎起來，他喝了七八杯下去，又叫桃三娘給他煮一碗綠豆水飯，還問有沒有新做好的雪白連漿小豆腐，有的話撒把芝麻鹽吃吃，桃三娘抱歉說隻有油豆腐和豆幹子，春天一般不做鮮豆腐，因為春天霧潮，豆漿沾到容易壞。
孔先生打了個酒嗝：“好吧，你這是小店，自然不能齊備很多東西，話說那年我在洛陽，吃過一頓宴席，那可真是見識了什麽叫珍饈百味，山海奇珍。”
旁邊坐著喝茶的好事人伸過脖子來問：“先生都吃了什麽？”
孔先生翻翻白眼：“你們可知，西晉時期洛陽有一代巨富名叫石崇？他有一座金穀園，可是修得清溪縈回，亭台樓閣，鑲金貼銀，雖然過了這些百年，多有損毀，但如今當朝的王尚書把園子圈出一塊重新修葺，我當時就是他的座上賓，嗬，你們都想不到，當時金穀園裏那一場飯擺得……”他說到這，故意停頓一下，搖頭晃腦地又呷一口酒。
旁人便讚歎道：“孔先生你既吃了王尚書的飯，那可是非比尋常的榮耀啦！”
孔先生搖搖頭：“可惜呀！我無心做官，隻想四海為家，先不說這個，就說那天晚上的飯菜，你們可見過，那碗勺都是純黃銅的？盛燕窩甜湯的可都用白玉碗，牛乳鴿子蛋燒的鹿筋，海參也不過是用來拌一道涼菜罷了。”
旁人都聽得連連驚歎。
他說得高興，把雙袖子一卷起來，露出兩條幹瘦的胳膊，將筷子‘啪’地用力拍在桌上：“每人都有這麽大一碗的魚肚燜牛髓，還有酥雞煨魚翅、蟹肉蓋魚翅、八寶肘子燉魚翅、羔羊湯魚翅……”
旁人又不解道：“怎麽王尚書酷愛魚翅麽？一席之中就有這麽多道不同名目的魚翅？”
孔先生皺眉道：“這就是官家愛搞的排場，你懂什麽！”
我聽著新奇，便望著他出神，不曾想他忽然指著我：“當時伺候飯桌的童女，都是她這番模樣，個個粉雕玉琢，能歌善舞，那個恭敬畏懼，要知道哪個客人稍有不如意，她們都是要被殺頭的！”
“嚇！還有王法麽？”周圍人都驚道。
孔先生似乎也覺得自己說得過分，便輕咳一聲：“想來不過是主人家嚇唬她們的話，讓她們不敢出紕漏麽。”
桃三娘嘴角含著笑，不作聲地退進後麵去，我覺得無趣，也跟著她後麵，後院支著那口大鍋裏正翻滾著雞湯，桃三娘一邊叫何二做綠豆水飯，一邊拿碗舀了一勺熱雞湯給我喝，我謝了接過來，耳邊卻聽得屋裏傳出一陣陣那孔先生與眾人的說笑聲，我好奇問道：“三娘，他說的都是真的麽？”
桃三娘冷笑低聲道：“不知在哪本豔史外傳裏看到菜譜，自己編出來解自己饞的吧……當朝王尚書若請他吃飯，也是個幫閑角色。”
我很少聽桃三娘背後這樣損客人的，但又覺得很好笑，喝完湯我又幫忙洗幹淨碗，卻聽見外麵那孔先生又在喊桃三娘，她連忙答應出去了，我抹幹手也跟出來，隻見那孔先生正問：“聽聞桃三娘的手藝是南北中西都齊活的，我倒是想問問你可會釀金穀酒麽？”
金穀酒？我聞所未聞過這酒名。
桃三娘擰眉想了想：“莫不就是剛才先生說的，石崇當年喝的‘金穀酒’麽？”
孔先生‘嗬嗬’一笑：“你實有幾分見識，不錯，就是那金穀酒。”
桃三娘似有幾分作難：“這酒……著實沒見過酒方為何。”
孔先生站起來一手拍拍桃三娘的肩膀一手又摸著自己的衣襟：“這樣吧，先結帳……” 說到這，他忽然又低頭摸摸自己的腰間，然後道：“哎，今日出門竟忘記帶錢袋了，回頭我讓小子給你送來，你先想想怎麽做這酒，嗬，我這一生不好那身外的黃白之物，惟獨隻好這杯中之酒，你要是能做出金穀酒來，銀子我必定不會吝惜的。”
桃三娘隻得笑笑應承下來，將他送出門去，待她回頭收拾桌子時，我不禁問她：“三娘，金穀酒你真的不會做？”
桃三娘反問我道：“他難道喝過真正的金穀酒？”
我搖搖頭，並不知道。
桃三娘又笑了笑：“但我能做出來的。”
* * *
桃三娘拿出她去年做下的紅酒曲，據她說這做曲的麥，最好用嵊縣產的，麥子的顆粒不需要最上乘粗圓的，那樣的麥子貴不說，還粉氣過重，酒做出來也多渾腳；然後又買回二鬥嵊縣所出的米，據她說江南一帶隻有那裏的米粒最光圓飽滿，色白潔淨，而且其性的特點竟與糯米有點相似，但又不像糯米那般純糯的口感，所以香粘適中，蒸飯的時候，白米裏要加入二成的糯米，蒸的過程裏，鍋旁邊也要擺上小小的酒神牌位，擺上紅燒豬蹄膀祭祀，飯好了也就祭祀完了，然後把飯倒入幹淨竹器裏晾涼，然後下酒曲，桃仁二兩搗漿，一並下之攪拌，入缸封蓋，外麵須有稻草圍繞，這樣就算是基本做好了，接下來就是每隔八九個時辰就察看一下，注意它發酵便可。
桃三娘還琢磨著想陽春三月時到城外采鬆花，據說拿一斤鬆花拿絹袋裝著投入做熟的酒中，浸三日後，酒味會更加甘美而滋補，但我卻疑惑道：“三娘，這不是金穀酒了吧？”
桃三娘冷笑：“這世間哪有金穀酒？石崇畢生奢富逼人，後人或有豔羨他的，也不過是眼紅那滔天財勢，酒不醉人，是人自討醉，想喝石崇的金穀酒，不過就是追捧那種財勢的妄念罷了。”
“噢。”我想像不出那石崇所謂的滔天財勢究竟是何風光，但那孔先生，是個私塾裏教書先生，他也妄想要石崇那樣的富貴？我忽然想起什麽：“三娘，那天晚上孔先生吃完飯回去以後，不是說叫人來送飯錢麽？怎麽一直沒來？”
桃三娘拉著我進屋：“隨他願意，這沒什麽。”
柳青街籠罩在蒙蒙的毛雨裏，那些柳枝上已經泌出了微微的細芽，這時遠遠望去就像一層嫩黃帶青的煙，店裏這個時候沒客人，我把雙手放到炭爐邊暖暖，桃三娘在櫃台裏打著算盤珠算帳，忽然聽見外麵‘噔噔噔’一陣踏水奔跑的腳步聲——
我伸出頭去望，是吳梆梆正從遠處跑過來。
他是個生得矮而壯實的男孩，頭頂的發剃掉，露出烏青的一片，隻在腦後翹起一根紅繩綁的小辮子，一雙大眼睛總是爍爍的很有精神，可他這會子一個人很急匆匆的樣子，這個時間應該也下學了，他是急著去哪玩？我看他徑直跑過歡香館門口，是往菜市的方向去的，起初我也沒在意，但過了一會，又有幾個男孩子跑過去，我認得他們都是吳梆梆平時最要好的幾個人，也是一起上學的，莫不是鬧別扭了？這些男孩子總是吵吵鬧鬧的，所以我從來不愛和他們玩。
晚上吃飯的時候，孔先生又來了。
要了五香醃菜炒肉和米飯，隨便吃著，又叫桃三娘趕著做幾個豆沙包子和菜肉包子，他要包好拿走的，桃三娘也沒多問，就照著他的話做好了，他隨手扔下一小塊碎銀，很大度地說不需要找贖，就連忙走了，但桃三娘拿起那塊銀子在手上，麵色卻若有所思，我過去幫她收盤子和碗筷，覺得她臉色不對：“三娘怎麽了？。”
桃三娘把手裏的銀子在我眼前晃晃：“你看這是什麽？”
我不解道：“銀子啊。”
桃三娘笑笑，手晃了晃：“你看清楚。”
我定睛再一看：“呀！”差點沒大聲說出來，桃三娘把手指放到唇邊示意我不要聲張，讓周圍人聽見，但我還是嚇得瞪圓了眼睛，從她手裏拿過來仔細看看，低聲問：“好像是碎瓦片？”
桃三娘微微笑點頭，不說什麽收拾東西進去了。
我預感到什麽不對，跟著她後麵進去追著問：“三娘，怎會這樣？”
桃三娘悄聲告訴我：“那孔先生要倒黴了。”
* * *
隨著寒春陰雨漸退，陽光也漸漸照得明媚起來，江都城裏的陽春三月間，萬物生發，小秦淮畔的桃李也萌出花骨朵來，連河水流出的聲音都悅耳響亮了。
我每次到菜市都能經過孔先生講課的學堂外麵，都能聽見裏麵傳出朗朗的讀書聲，都是一些聽不懂的之乎者也，那吳梆梆近來也似乎老實很多，再沒有聽聞他被老師打手心，而且據說孔先生對他特別照顧，因為吳梆梆背書總是記不牢，吳梆梆的爹娘又大字不識，於是先生就對他爹娘說，晚上讓他住在學堂裏，與先生作伴，由先生每天親自督促他背書寫字，反正他家離學堂也很近，他們隨時可以來看顧，因此吳梆梆的爹娘便高高興興答應了。
不知道吳梆梆這一個多月來是不是進步很多？我有時候在路上碰見他，他都是耷拉著腦袋沒什麽精神，人也瘦了一圈，我覺得奇怪，這才短短時間，他怎麽卻像變了個人？莫不是讀書太辛苦了？人人都說讀書人讀書是十年寒窗苦讀，雞鳴就起床，夜深了才能睡覺，看來真是所言不虛的。而且吳梆梆也不大跟其他男孩子玩了，其他人不上學的時間裏，不是上樹掏鳥蛋就是捉蟲子、玩水，他卻都一個人躲在學堂或者屋子裏不出來。
今天我又去菜市買黃豆，桃三娘教我用茴香大料加鹽水煮黃豆給我娘吃，我娘的肚子已經挺出來老大，約莫還有一個月便要臨盆，桃三娘說吃豆子好，如果黃豆吃膩了，就拿紅豆混白米煮水飯也很好吃，若有大棗的話，還可以放幾個到飯裏，但不要吃綠豆，還有讓她多吃也多走動，晚上不要出門，到時辰了就早點上床休息，我都一一記住了。
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