90年代的時候出國留學很熱，生物係之所以招生分數最高，其實最主要的原因就在於生物係的畢業生出國留學最容易。當時的自費留學和2010年左右開始的自費留學熱潮不一樣。2010年開始中國人變得富裕了，出國留學的花費有相當高比例的人群可以承受了，結果中國留美學生人數迅速增加，不僅是人數是第一，並且比留美人數國家2，3，4，5加起來還多，我想這也是美國曆史上從來沒有出現過的情形。但90年代不一樣，那時雖說是自費留學，但幾乎沒有幾個中國家庭可以承受留學費用。所以必須拿到國外的獎學金才有機會園留學的夢，而生物係是最容易拿到國外獎學金的。國外大學的獎學金發放是有一定數量的，所以不論中國國內多熱，每年能夠去美國也就那麽多人。
中國的自費出國留學熱起源於80年代的中科院研究生院，就在北京玉泉路。改革開放後，一些有海外關係的開始出國留學，但大多數人根本就不知道如何辦理出國留學的手續。是中科院研究生院的一位外教教導學生如何申請外國大學，於是申請出國留學的方法就傳開了。後來中國政府對留學海外開了一個門，但要求必須有海外關係的人才能申請自費留學。這一個海外關係就愁壞了不少人，現在在美國很多早期出來的留學生都是有真正的海外親戚，或者拐彎抹角找來的親戚。我認識北大生物係一來自西北的哥們，本來就是奔著北大生物係出國容易來的。結果在他上學期間，必須要有海外關係才能辦理出國手續這一條讓他無計可施。後來考慮再三，決定轉係到東方語言文學係去學阿拉伯語，就為一個目的-出國。但在學期間，政策有了鬆動，不需要海外關係了，隻要交清培養費就可以辦理出國手續了。這哥們一看，還是生物係出國容易，並且去的是美國，比起東語係去阿拉伯國家強多了。於是又轉回生物係來了，當然因為轉係的緣故留了一年。並且因為89的緣故，新生要到軍校受一年訓，所以實際上耽誤了兩年，不過為了出國也就豁出去了。當然這位哥們最終心想事成來了美國，這麽多年過去了，不知現在是在美國還是海歸了。
對於當時的學生出國潮，生物係的老教授們持有不同態度。生物物理的老教授們對於學生出國最為支持。學生考TOFEL， GRE之類的考試，導師可以給學生放幾天假，讓學生在考試前抓緊最後機會衝刺一下。有學生因為家境貧寒，申請國外大學時的申請費是一個大負擔，這些老教授們甚至願意借錢給學生。找老師寫推薦信，生物物理那邊的老師最爽快，並盡量說好話。但別的專業的教授們就沒有這麽支持，當然也不能公開阻攔。對於本科生這些老教授也起不了什麽作用，最多在最後一年的畢業論文時卡一下，當然對於已經拿到offer的學生也沒有多大用處了。主要是盯緊研究生做實驗，不讓研究生花費太多時間準備考試之類的。
當時在翟中和院士的實驗室有一位本科生在那裏做畢業論文，因為考GRE耽誤了點事。這可讓老翟抓住小辮子了，正好想用這件事來殺殺出國歪風，所以在全係開會批判這位學生。我還記得開批判會時，我在下麵嘀咕了兩句，沒想到坐在台上的老翟看見我的嘴動，便指著我說，這位同學是不是有話要說。我們師從李汝琪先生一脈的人普遍對老翟不太感冒，我自然也不會上去添油加醋，但也不敢公開懟老翟，所以隻是擺擺手表示無話可說。本來批判完了也就算了吧，可老翟還對學生說，我沒法帶你這個學生了，你自己另外找個地方吧。大概老翟以為他是當時生物係唯一的院士，大概沒人敢冒著得罪他的風險接受這個學生，到時候就可以隨便捏這個學生了。這個學生無奈之下就去生物物理那邊找人看有沒有願意接受他的，沒想到那邊的教授都歡迎他過去。這下可將了老翟一軍，老翟這時堅決不放人，要讓這叛逆小子在他掌控之下。所以這哥們最終還得忍辱負重在老翟實驗室呆完了最後幾個月。我曾與這位哥們聊過幾句，有點無可奈何，但求順順當當畢業，到時順利出國就行，不要節外生枝就好。
當時的生物係招收的學生基本上都是各省高考的前幾名，高考狀元滿地走，奧賽金牌得主也是一抓一大把。聰明人太多了， GRE考2200以下的人在生物係都不好意思說自己的分數。如果在北大文科的考生中，2200已經是一個非常高的分數了，包括當年的新東方教父俞敏洪也就考了不到2000。我曾經問過生物係幾位學生的GRE分數，都是2300左右。好像聽說北大GRE考分最高的是數學係的一位奧賽數學金牌得主，考了2380，而扣掉的部分恰好是數學。
我還遇到一位當時在那裏準備出國考G的哥們。這位哥們本來是北大生物係畢業，但畢業的時候沒有準備出國，大概是因為那時需要海外關係。這位哥們自學了意大利語，然後在央視轉播意甲聯賽的時候經常出境，與張路一起解說，如果當時意甲的熱心觀眾應該知道此人。當然，張路主要分析雙方戰術，這位哥們準備一些各隊的相關資料。當年AC米蘭訪華的時候，這哥們還隨隊作翻譯。這位哥們當時為了出國，在北大宿舍住了一年準備考試，頗有古人頭懸梁錐刺股的精神，那一年也沒有去央視解說意甲。當然最終功夫不負有心人。
當時互聯網才剛剛在中國興起，在以前沒有互聯網的時候，大家都要去圖書館查美國大學的地址和申請辦公室的地址，以及大學申請的要求，然後按照需要準備材料。當時互聯網剛剛興起，不僅上網查東西比較困難，申請Email戶頭也有諸多限製，所以當時有多人合用一個Email與國外聯係的事情。後來出了一個案件，稱為中國互聯網第一案。說的是北大兩位女生，也許還有別人，共享一個Email與國外聯係。有一位女生（A）收到了美國一所大學的offer，但在A檢查Email之前，另外一位女生（B）首先檢查Email看到了這個消息，她也申請了同一所大學，但在waiting list上。B馬上給對方回信拒絕了offer，還推薦了B自己頂替。後來A因為沒有收到這所大學的消息，專門發信去問，對方告訴她自己拒絕了offer事情才暴露。後來A上海澱法院去起訴了B，二人對質法庭，當時的報紙報道了此案，並稱為中國互聯網第一案。
當時多數人上不了網，即使能上網找到相關信息，但所有的申請材料還是要去郵局寄到國外大學。準備出國當時算是一筆大花費，最多的是交給教委的培養費，還有考試費用，申請費，即使寄信到國外的郵票錢也得上千塊錢。所以對家境比較困難的家庭這些費用都不是小數字。當時大學裏還有人倒賣郵票，大概可以托關係從郵局批發出來，然後以稍微低於票麵價值在大學裏出售。雖然也省不了太多，但好歹可以節省一些，所以好多人都從這些人手上買郵票。鑒於當時出國者甚眾，幾位在校園倒賣郵票的也發了點小財。
當曆經千辛萬苦終於拿到國外的offer時，可以說所有的辛苦都得到了匯報。當然最後還有簽證關，不過拿到全獎的基本上可以說有9成以上把握了。還有更多的人辛苦了幾年沒有任何offer，或者是拿到了offer但完全自費，沒有獎學金，這樣的基本上沒有希望拿到簽證，基本就是失敗了。失敗者對那些成功者充滿了羨慕嫉妒恨，所以不難理解上麵提到的中國互聯網第一案。
