大概是1973年，我在芷江中學讀初中。湘黔鐵路經過三年的修建，已經完成路基工程，進入鋪軌的階段。鋪軌是從東往西鋪，每天隻能鋪幾公裏。鋪入芷江境內後，很多人專門跑三四十裏去鐵路上看鋪軌。
我一直等到鋪軌離芷江火車站幾裏時才去看鋪軌。那是冬天，天氣很冷，但鐵路邊人山人海。那年月，沒有娛樂活動，這不但可以漲見識，還是一個很好的娛樂活動。
翹首以待的鋪軌機終於從東邊慢慢開過來了，很多鐵路工人走在前麵，手裏拿著扳手和其他工具。鋪軌機其實就是水平吊車，吊車臂前後都伸得很長。鋪軌機的後麵拖著幾節平板車，上麵是疊得很高的一段段已經與枕木鉚在一起的鐵軌。裝有吊鉤的滑車在鋪軌車頂上吊車臂軌道上先向後運行，在工作人員的幫助下，勾起一段鐵軌，提升到空中，然後向前滑行，到達吊車臂的最前端。在地麵工作人員的幫助下，將鐵軌慢慢降下來，末端對準路基上已經鋪好的鐵軌的前端，調整好另一端的方向。工作人員將兩端鐵軌的接口處用鉚釘鉚好，讓鐵軌枕木與石塊鋪成的路基貼合好。一段鐵軌大約十幾米長，鋪一段大約要十幾分鍾。
這和我想象的鋪軌大不相同。我原來以為是工人把一根根枕木先鋪在路基上，再把兩條鐵軌放上，調整距離後把每根枕木與鐵軌鉚上。沒有想到鋪軌機用的是事先將枕木鉚好了的鐵軌，直接鋪在路基上，隻需要鉚好交接處即可，速度要快N倍。
如果按照我想的方法鋪，一天可能就能鋪兩百米。我這個鄉巴佬第一次見識了什麽叫機械化。
鐵路鋪到芷江後，接著往西鋪，一直要鋪到貴陽去。
偶爾開始有些工程車，貨車開到芷江站來，有時會拖幾節平板車，上麵裝些東西。有時在平板車前拖上一兩節客車車廂，可能是鐵路工人休息用的。
我們開始以為很快就可以坐火車去懷化，去長沙，但過了很久也沒有要通車的消息。後來得知鐵路要鋪到貴陽後，才可能全線正式通車。但鋪到貴陽還要四五個月，然後先通貨運，客運要更晚一些。
很多人說，如果你去鐵路邊，看見火車來了，你招招手，它會停下來。你問是不是可以上去坐坐？一般情況下，鐵路工人都會同意。然後你上去坐上幾公裏，或十幾公裏，然後又跟著車坐回來，很有意思。
我心裏也癢癢的，也想去坐坐火車。於是問朋友有誰願意一起去，結果有兩個朋友表示願意。
於是我們約好了時間。那是暑假的一天，我們三人吃了早飯來到芷江站附近的鐵路邊，等待從懷化過來的工程火車。
陽光燦爛，萬裏無雲。早晨清新的空氣令人心曠神怡，想到馬上就可以坐火車了，心裏很興奮。
一個小時過去了，沒見車來。早就聽說，這些車不是班車，有任務才來，什麽時候來不知道。但除非是星期日，不來的可能性幾乎沒有。有時候等半小時就有車來，有時可能要等上幾個小時車才會來。於是我們就耐心地等，心想今天又不是星期天，總會有車的。
兩小時過去了，仍然沒有車的影子。
這時我們有點按耐不住了，於是我提議：我們要不沿著鐵路往東走，見到火車來就招手，比在這裏傻等要好。他們兩人也覺得這樣好，於是我們三人開始沿著鐵路，迎著太陽往東走。
兩條長長的鐵軌在陽光下亮晃晃的，在極遠處交合成一點，這讓我想起了繪畫中學過的平行透視。路的北邊是劈開的山坡，路的南邊是田野，再遠一點是貫穿芷江，蜿蜒曲折流向懷化，再流入沅江的潕水河，還有河邊的湘黔公路。
藍天白雲，田園風光。左邊山巒上樹木鬱鬱，右邊田野的成熟的稻穀夾雜著泥土的香味隨著微風吹來。
我們開始在路基邊走，但路很窄，大概就一尺半寬。一邊是路基的碎石，一邊是路基的斜坡，走起來不舒服。於是我們又走上路基，在枕木上走。枕木上位置高，視野開闊，但卻走不開。如果一步一節枕木地走，枕木距離太短，得壓著步子走；如果一步兩節枕木，則距離又太大，要費點勁才能夠得著，堅持不了多久。於是我們有時幹脆走上鐵軌，就像走平衡木那樣走。為了不枯燥，我們開始比賽，看誰在鐵軌上不掉下來走多遠。開始我們走不了幾米就掉下來，後來慢慢的可以走上十幾米，甚至幾十米都不掉下了。
走了幾公裏，仍然沒有見到火車來。是往前走，還是回頭？我們想反正來車就叫，哪裏都一樣，回頭幹嘛？沒有想到我們三人高度一致，就繼續往東走。
我們一會走路基邊，一會走枕木，一會走鐵軌。慢慢走過了七裏橋，那是我曾經住過三年的地方。再往前是岩橋的地界，這時湘黔鐵路與潕水河靠得很近了，河邊湘黔公路上跑的汽車近的時候就隻有四，五十米遠。
這時已經到了下午了，我們沒有吃飯，連水都沒有地方喝。驕陽似火，考得枕木上的瀝青發軟發燙，烤熱的瀝青味撲麵而來，像在瀝青桑拿裏蒸烤。很快走到了羅舊，這是一個大集鎮，也是懷化與芷江的中點，離芷江已經三十多裏，離懷化也差三十多裏。
我們已經感到今天可能碰不到任何火車了。那麽現在往回走，在天黑之前可以到家。如果現在繼續往東，如果真的沒有火車來，那我們可能今天就回不去了。怎麽辦？我們三個一合計：繼續向東走！
當時如果有一個人動搖，我們都可能往回走。但沒有想到，三個人都堅定地要繼續往前，寧可今天回不了家也要往東走。
他們倆根本就沒有離開過芷江，我幾年前曾經和媽媽去過常德，算是“見過世麵”的。當年學校沒有什麽讓我們可以有見世麵的機會，生活很枯燥。我們內心就有一種反叛，一種要“冒險”的潛意識，所以才毫不猶豫地往前走。
這樣我們接著往東走，走過公坪，離芷江城已經五十多裏了，在前就進入懷化縣了，離懷化縣城隻有十幾裏了。仍然沒有見火車來，於是我們仍然往東走。
太陽下山時我們進入懷化地界。不感覺到累，我們一直走。慢慢地看見的房子越來越多，大約八點多，天黑之前，我們終於走到了懷化火車站。這表明，我們走了三十七公裏。
一天沒有吃飯，喝水。但我們不感到很餓，也不覺得很渴，也不感到害怕，有一點興奮和不安。
他們倆從沒有出過遠門，於是讓我這個“見過世麵”的拿主意。我當年是跟著媽媽，都是媽媽帶著我，我什麽也沒有做。但人是逼出來的，既然讓我拿主意，我便帶著他們先找了一家餐館吃飯。好在我們身上帶了幾塊錢和糧票，不然飯都吃不上。吃了飯，我們找到附近的一家旅館，登記了一間房。記不得裏麵有幾張床了，反正三個人擠在一間房睡了一晚。
第二天一早，我們去了汽車站，買了三張去芷江的車票，一塊錢一張，剛好我們還剩三塊錢。很快我們就上了車，客車沿著湘黔公路往西走。左邊是潕水河，右邊是湘黔鐵路，就是我們昨天走過的鐵路。客車在公坪，羅舊，都停，有人上下。這時湘黔鐵路離得很近，隻有幾十米。沿路我們看到有火車往芷江開，還不止一輛，但我們已經沒有精力再去等火車了。
一個半小時後，我們到了芷江汽車站，然後分頭回家了。
回家了才知道，三家的大人頭天晚上都急瘋了，到處找我們。他們知道我們去了鐵路邊，想坐火車。但晚上卻沒有人回來，到處問，到處找，但誰也不知道。當年沒有手機，沒有網絡，沒有電視，就是報警，公安（當時叫公安）局也沒有辦法找到。他們急得一晚都沒有睡，以為我們可能遇難了。
我們突然回來了，讓他們驚喜交加。他們萬萬沒有想到，平常很聽話的我們竟然徒步走到懷化，又毫發無傷地回來了。
出乎我們的意料，家長們都沒有責罵我們，可能是怕我們再來一次“說走就走的遠足”。
更多我的博客文章>>>
