作者： 長島人
運霞走後，我在房間裏看書，直到肚子餓了，才起身用
小鍋煮了一點飯，然後把飯盛到飯碗裏，再用鍋煮了一個荷
包蛋，並將一隻最廉價的灌腸切成若幹段丟到荷包蛋湯中，
加點鹽和植物油，就算我的菜肴了。
我正吃著這簡單乏味的晚餐，運霞回來了，隻聽到她進屋
放下了書包就在嚷嚷：“炅替，你吃飯沒有？”我隔牆答
道：“正在吃呢！”“嗬嗬，那我來看看你吃的什麽？”
我正準備婉言拒絕，她已經闖進我的房裏。看著我的“雜
燴湯”，運霞笑了：“哎呀呀，你這做的是什麽菜呀？這種
便宜灌腸基本上是澱粉做的，豬肉含量很少，你又沒有吃蔬
菜，營養不夠咯！”
我有些窘：“今天沒去買菜，隻好胡亂填填肚子。不過，
房東老太不讓我們炒菜，以後也做不出什麽好菜呢！”
運霞點點頭：“這的確是個問題，我想想辦法看怎麽解
決。” “那你今天晚上吃什麽？”
“我在外麵吃過了。家裏沒什麽吃的，明天早晨我們去超
市買點菜吧！”
“好的，”我邊吃邊答應著。
“我們等會下去老太太那裏聊聊好嗎？”
我趕忙扒了幾口飯後收拾好碗筷，高興地說：“好的，發
揮住房優勢，和美國人練口語去！”
運霞哈哈大笑：“我們去，不練白不練！”
我們兩人來到房東老太的住房前，與老太太用英語打了
招呼：“安德森太太，晚上好！您不介意我們與您聊聊
嗎？” “那當然，請進來吧！”老太太請我們到起居
室裏坐下來。
我們倆心裏都有些緊張，擔心自己的英語發音不標準，
有些說法也不符合英語習慣，老太太會聽不懂。運霞碰了碰
我的肘子，意思是要我先說。我隻好結結巴巴地簡單介紹了
自己的情況，老太太邊笑邊點頭表示鼓勵。看來老太太完全
聽懂了我的洋涇浜英語。
接著運霞也談了談自己的情況。從她的談話裏我知道了
她的先生是上海機械學院的副教授，他們兩就隻有博平一個
兒子。
老太太聽完我們的介紹後，就笑著對我們說：“以後你
們和我打招呼不要叫我安德森太太，住在一個院子裏這樣叫
不習慣，就叫我的名字瑪利亞好了。我也叫你們的名字：炅
替、 運霞，好嗎？”我們點頭答應，運霞還得意地對我笑
了一笑。
瑪利亞了解了我們的基本情況後，盡量用簡單通俗的語言
和我們談了她的家庭情況。老太太79歲了，比他的先生大兩
歲，她原先是個小學教師，先生則是個機械工人。他們有兩
個兒子一個女兒，大兒子在州政府所在地——沙加緬度開小
餐館，小兒子和女兒住在戴維斯。小兒子有個小農場，每周
在戴維斯的農貿市場賣自己生產的農產品；女兒嫁給了一位
律師，在家做全職太太。
說完這些後，瑪利亞笑著問我們：“我說的你們都聽懂了
嗎？”我們點點頭。老太太說：“那我考考你們的聽
力。”接著她先後問了我和運霞幾個關於她們家的幾個問
題，我們都基本答對了。瑪利亞高興地說：“你們的英語雖
然不這麽好，但還有點基礎，以後我們多談一談，對你們會
有幫助的。”
我們高興地說：“瑪利亞，您太好了，我們由衷地感謝
您！時候不早，我們不打擾您了。”
和瑪利亞道了晚安後，我們高興地回到小屋這邊來。回
來的路上，運霞對我說：“這老太太真好，我們租了她的房
子，真值！”
這個晚上，我睡了一個好覺。
安居下來後，我和運霞都在學校裏忙著。我的導師耿教授
要我將本係一位美國教授的田間試驗資料進行整理分析，因
為數據量大，缺失數據也較多，處理起來有些難度，加上那
時候的電腦是086型的，容量小，計算速度不快，連續好些
天，我白天晚上都在自己辦公室的電腦上計算分析。運霞的
導師也給她布置了一個室內試驗的任務，常常需要加班。這
樣，兩人神龍不見首尾，難得碰上幾次麵。原來相約到瑪利
亞那裏學練口語的計劃也成了泡影。
等我的資料計算整理告一個段落，導師又要我去幫他的一
位叫薩克達的泰國博士生除稗草。原來，薩克達在加州北部
的國家水稻試驗中心做水稻產量形狀方麵的研究，但他的試
驗田裏出現了大量的稗草，播種的稻苗有被稗草掩蓋之勢。
薩克達慌了，請示耿教授怎麽辦，耿教授就叫我去看看，能
不能設法解決稗草危害的問題。
我坐上薩克達的車來到試驗地，發現稗草長得太快了，我
問薩克達有沒有敵稗之類的除稗農藥，他說沒有。我下田仔
細觀察稗子的生長情況，覺得隻有人工拔掉稗草才行。但試
著拔了一些稗草，感到很費力氣，而且稗草太多，我和薩克
達兩個人一起拔，恐怕半個月都拔不完，就建議薩克達請一
些臨時工來，爭取三四天功夫把稗草拔盡。薩克達請示了耿
教授，教授同意了。
傍晚，我從水稻試驗中心回到家裏，正碰上運霞，她見我
衣服髒兮兮的樣子，問我到哪裏去了。我把拔稗子的事情告
訴她，她竟說：“請什麽臨時工拔稗草咯，你幹脆叫上我們
幾個訪問學者去吧！”
“這個建議可行，但你去不行。你怎麽能去拔稗草？那是
很辛苦的，你這種千金小姐做不了！”我不看好這位上海小
姐，急著打消她要參加的念頭。
“我怎麽是千金小姐？在學校裏搞了那麽多下鄉勞動，拔
拔稗子算什麽？你不是說每天給5美元的報酬嗎？這個肥水
不能落外人田，我和你是近鄰，這個活一定得讓我去！”
連近鄰的理由都拿出來了，我想犯不著得罪她，明天讓
她去一次，嚐到苦頭後她就不會去了。
於是，我答應了她。
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