有一個句子流傳甚廣，說“美國是兒童的天堂，中年人的戰場，老年人的分墳墓”。這種說法聽起來好像是描寫了不同年齡的人在美國生活的生動寫照，但這種說法是錯誤的，因為生活幸福與否決定在自己。
形容美國是兒童的“天堂”，我沒有異議。我想說的是，也有許多在美國的兒童活在他們父母親親手製造的“地獄”裏。
“戰場”一詞聽起來有點血腥味，讓人聯想到你死我活的拚殺。用它來形容中年人在美國的工作，說明中年人必須奮力拚搏，才能生存。這種說法也許可以用來描述有些極度渴望在美國成功的移民，並不能概括所有的中年人。你到人山人海的球場看看，或到人來人往的山上轉轉，都多少華人麵孔？西雅圖每年兩次圖書大甩賣，隊伍排成長龍，有幾個是華人？我有一位朋友，每次回國都被家人輪番規勸他要做生意，說你去美國這麽多年了，至今還在打一份卑微的工作，勉強糊口，何不趁年輕好好幹一番？但我的朋友不這麽認為。他和妻子雖然收入微薄，但倆人齊心合力，買了一個小公寓，養了一個胖胖呼呼，人見人愛的寶貝兒子。屋子雖然簡陋，但是溫馨；每逢節假日，他們便帶著兒子外出遊玩，或者探親訪友。我的這位朋友有他的價值觀念，不管別人如何上“戰場”，他安於在他的“樂園”裏享受生活。他自豪的是他和妻子共同擁有一個恩愛之家。
“墳墓”這兩個詞，聽起來很恐怖和絕望。把美國比作老年人的“墳墓”，主要是指老年人精神空虛，孤獨等等。我注意到把美國比作是“墳墓”的老人，大多是退休以後隨子女移民來的。我覺得這種說法非常自私，因為這是無限度的索取。許多老人在國內有很不錯的退休金，在美國又領取美國政府的社會福利，但他們還是不滿足。我曾遇見一位老人在醫院裏，想法設法要醫生給她做多醫療檢查，目的是“把我孩子交的稅錢都再拿回來！”這些老人們湊到一起談論什麽？東家媳婦如何不好，西家女婿怎麽不孝；誰家的孩子領父母到哪旅遊，誰家的孩子給父母買了貴重物品等等。你說這能讓人不空虛、不孤獨嗎？
我在一間美國教會認識了不少老年人。比如瑞可就是其中的一個。他每周三天，一大早就來到教會，吸塵，擦窗子，洗玩具。平時看到誰有需要，他就熱情幫助。我稱他是個“聯絡員”，如果他知道你講漢語，他會很快幫你聯絡到其他說漢語的人。禮拜天你往教會一站，你會看見一群銀發族的老人們忙著為人們準備點心、茶水；熱情地招待大家。九十五歲的伊萬過生日那天， 我到老人院看望她。她從輪騎上站起來迎接我的時候，手裏還拿著正在編織的小襪子。旁邊是一本聖經。伊萬自幾年前老伴保羅去世後，就住進老人院，她堅持給教會的小孩子們編織衣帽鞋襪，每天讀經，為子孫和朋友禱告。老人家還能記住教會裏老老少少的名字。我臨走的時候，她擁抱我，並且問我：“我能為你做點什麽嗎？”
很早以前，有個老人告訴我，為什麽死海是死的？因為它沒有流出。為什麽生活像在墳墓，因為沒有想過付出。連路都不能走的伊萬，卻時時讚美上帝，感恩大家來看望她，努力為別人做點什麽。她能不天天生活在陽光裏嗎？瑞士醫生保羅吞尼爾說過：“一個人晚年幸福與否，在他 / 她中年時期就預備好了。”一個隻知道在戰場上拚殺，不認識和平的人，如何從戰場上下來享受和平？
天堂與地獄、戰場與樂園、墳墓與人間原來不都是自己的創造麽？
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