加拿大的尊老方式不同了。首先中英文都罕用“老人”這個詞，中文為耆英，英文直譯為“長者”。加拿大老人從不服老，你攙扶他，他不認爲是孝心，而是疑問：難道我老了？我那93嵗的公公，裝著心髒起搏器，每月6次去寺廟做義工，用毛筆記錄賬本。和60多嵗兒子飲茶，還搶著買單呢。一年四季老人家不管刮風下雨，堅持每天戶外活動兩小時。我初來時按照中國的習慣攙扶他過馬路，公公客氣而又堅決地拒絕。我才明白，公公的觀念早已西化了。
公車讓座也有技巧，看到老人馬上站起，不是很禮貌。這裡的做法是，盡量不坐專座。如座位空著而你又累。那麽在停站時密切觀察候車中是否有老人，在他們上車之前就讓出。也可裝做下車的樣子悄悄起來就是，不必大張旗鼓。
大多數耆英認爲退休是新生活的開始，投入以前沒時間享受的嗜好中，或列出大堆長期嚮往的項目。左鄰西裔戴維買了兩輛破車，興致勃勃地從到圖書館找資料劃零件圖，在土屋裏半邊的工場忙碌，計劃在五年內完成修理和翻新。上次到社區活動中心舞蹈班，正遇一位印裔舞蹈老師教耆英會員跳印度舞，右鄰的尼娜穿著鮮豔的舞裙，手腕上叮叮響著鈴鐺，滿麵紅光，一招一式很是認真，根本看不出她已80高壽了。
老人們有自己的朋友自己的活動，記得九月初溫哥華慈善機構免費開設了千人耆英百桌宴。我們做義工的除了給養老院送請帖外，還花了兩個上午分發餐券，第一天發了150張給85嵗以上的老人，次日350張給84嵗一下的，排隊的老人很多。當時有輿論負麵報道老人爲何這麽在乎免費宴席。我卻不那麽看，這樣的年齡仍有強烈融入集體活動的願望，值得讚賞。
那天義工特別的忙碌，把4000份額外的點心有序地分配到100張餐桌，把空食品箱收拾好。晚宴7點開始，不少老人5點就來了，義工按照餐券號碼把他們引到餐桌。6點以後是來客高潮，有撐拐杖的，有扶手輪車的。義工們馬不停蹄地在百桌千椅閒穿梭，一麵開道：勞駕勞駕，一麵回頭招呼老人：走好走好。那些老人們比年輕人還熱鬧，不時停下來大聲打招呼。
七點整，加拿大國歌後，老人們開始享用晚餐。義工離開了現場。這次活動，覺得收穫和感觸很深，除了了解慈善機構對尊老的奉獻，更從心底裏敬重那些自尊的老人，即使需要工具幫助行走，還有這份年輕、樂觀、積極的心態參加聚會。
中西方在尊老和老者自尊方麵的文化差異，和社會福利製度也不無關聯吧。
星島日報加西版 2005.11.07
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