頂著熱浪前往北池塘

芝加哥的夏天美的讓人不願離開，讓我每到冬天外出冷的要罵娘時都能忍著，因為我們總會等到有美得讓人離不開的夏天的到來。芝加哥的夏天溫度適中到穿一件T恤正正好，它不會像在舊金山，出門可能還要多帶一件外套以備早晚溫差變化，更不會像在達拉斯，每次外出除了在有冷氣的環境內，否則就像入了桑拿室。所以我和老公夏天從來都一定會留守在芝加哥，享受陽光，沙灘，色彩繽紛的花花草草，還有豐富的現場音樂節目，當然肯定還有少不了的美食。

 

六月初從舊金山回到芝加哥後，無可避免地長膘了，誰讓咱在外遊的時候就管不了嘴，還放開肚子呢？回到家一上秤，兩眼就直了，沒眼看，簡直沒眼看啊！立馬給老公，我家的采購大臣下達不可抗拒的軍令狀，接下來的日子隻許進草啃草，直到上秤，眼不直心不慌。

 

在我的嚴厲監督下，老公還算聽話，每天除了沙律還是沙律，當然和朋友們聚會時，那我也就網開一麵，臨時解除軍令。不過我規定在能上了秤，心不慌，眼不直之前杜絕我倆外出吃飯，把受美食誘惑的機率減到zero。

 

然鵝，我不但高估了老公服從命令的自律性，而且對自己能堅定不移地對老公說個“不”字能力之低又有了一個重新的認識。在八月一個今夏最高溫的日子，老公帶些小興奮地對我說：“我們今晚去North Pond吧！” 這是幾個意思？今天98度的高溫去池塘？去池塘幹啥？去曬人幹？你沒發燒吧？還沒等我腦子裏的十萬個為什麽吐出口，老公很有些得意地跟著解釋道：“這家米其林餐廳位子很難訂到的，到底是在林肯公園裏麵，環境一流，還被選為芝加哥十大必去的浪漫餐廳，我們從舊金山一回來，我就上網查了查，特意挑了今天。你還記得今天是啥日子吧？ ” 今天是啥日子？今天是98度華氏高溫的日子，今天是我上秤雖然心不慌了，但是眼睛還是要再瞪一瞪的日子。老公看我眼睛眨巴眨巴，知道我肯定想不出來是我們眾多紀念日中的哪個，於是歎口氣道：“今天是我們連續吃草第五十天了！”我的媽呀，他這是不是想吃想瘋了？連這個理由都能發明創造出來。

 

後來老公坦白這理由是他胡謅的，不過他重申這每天都吃草的日子很難熬耶！雖然腦袋播著提醒自己要有不達目標不退縮的鋼鐵般意誌的口號聲，但是心裏想著這扳扳手指確實已經五十天了呀，雖然還有幾磅要減，這減肥不是終身事業嘛，雖然今天是熱浪滔天，但是地點是在林肯公園呀，這不是有綠蔭和池水嘛，這說不定，到了那裏就涼快了呢？得，我已經不用老公來做我的思想工作，已經開始自我策反了。在老公那雙看起來對我含情脈脈實則是充滿對美味憧憬的眼神下，我被收編了，也不就還要減個三五磅嘛，也不就華氏98度還沒到100度嘛，這老公位子都訂了，那肯定要去啊！唉，看來我對美食的誘惑抵抗力極其低下啊！對老公說“不”的能力很差耶！

 

原來這家餐廳的名字叫“North Pond” 是因為餐廳的入口處正對著林肯公園內的一個池塘。老實說自新冠以來，我幾乎沒穿過裙子，就算夏天每天遛我家毛孩子，芝加哥的溫度從沒熱到不得不穿裙子的份上，但是那天可真是熱，而且餐廳在公園裏，下車後還得走一段路，所以當下決定從封塵已久的衣櫃裏挑一條裙子來應付這98度帶來的熱浪。

 

上次去林肯公園還是在2018年老媽來美國看我的時候帶她去的，那已經是五年前了！老公在靠近通往餐廳的小徑的路邊停了車，剛從車裏踏出來就感覺一下子被熱氣給緊緊地簇擁了，轉了個身就看見路徑的一側立了一塊餐廳招牌，招牌上的字體很是特別，自然而然地讓我嗅到了一絲文藝味。

 

  

 

沿著被綠茵包圍的由石塊鋪成的小路，不到五分鍾就來到了餐廳門口，而門口就正對著一個被草地樹木圍繞著不算小的池塘，晴空萬裏的天空，讓我一目眺望到矗立在市中心的John Hancock Tower。如果不是才走了五分鍾就被熱浪焗得有些小汗淋漓的話，我一定會在池塘邊先逛個圈，或者讓侍者安排我們在室外餐桌用膳，讓我們可以一邊品嚐美味一邊享受美景，但是熱氣讓我倆趕緊拉開餐廳前門，跨入室內盡快投入冷氣的擁抱。

 

 

 

餐廳內部的布置有些年代感，我們坐在餐廳的一個角落，讓我能望見半開放式的廚房，一麵牆上刻著的文字也是用和我們在入口處看到的招牌上的文字一樣的字體。我很好奇就問了帶位的餐廳經理是誰設計的餐廳，他告訴我們餐廳前身是在1912年為溜冰者們建起的取暖場所，之後被改建成公園儲物倉庫，後來又變成了公園小賣部，直到1998年North Pond咖啡館開業，室內裝飾由Nancy Warren負責設計以體現工藝美術原創風格。後來上網查了一下The Arts and Crafts movement, 原來藝術和手工藝運動起源於 19 世紀下半葉，是對大量生產的家居用品和建築湧入英國的反應。 支持者害怕可能無法欣賞工匠們從頭到尾看到他們手藝的樂趣。這種理念認為機器應該隻執行單調和重複的任務，而不是大量生產無生命的裝飾物。 該運動的主要目標是通過應用於實用物品的卓越設計和執行的形式回歸“誠實”的藝術。而美國工藝美術建築的關鍵要素是注重工藝、使用盡可能接近自然狀態的當地材料以及反映周圍環境的設計。 所以Nancy在North Pond 設計中融入了大量的原始木材和金屬製品，以及建築本身倚靠在山坡上的簡單造型。

 

 

當服務生把餐單遞給我們時，有一絲意外因為餐單上印有我和老公的名字，希望不是因為老公告訴餐廳我們已經吃草五十天而特意做的安排。老實說看了餐單發現這廚師之選才四道菜後，自然而然地會和其他我們去過的米其林餐廳相比，感覺這性價也太低了吧，可能習慣了廚師之選菜單一般都差不多十道菜左右，而一百二十五美元一人才四道菜還不包括酒水以及服務費，還沒等上菜，我心裏就有一絲被宰的感覺，雖然來餐廳前還糾結那沒減去的幾磅，但是既然來了，那肯定就是豁出去了，不吃到撐不罷休，但是這四道菜，以我倆的胃口，怎麽可能撐的了呢？

 

餐單上每道菜都有三個選項，老公和我決定挑不同的，那麽我們每道菜就可以分享到不同的食物。雖然是一半的量，但是我倆等於吃了八道菜，這樣啊Q地一想，我心裏稍稍平衡了一點，生活中有時是要借助阿Q精神來增加一下知足感，減少一點不平感。

 

服務生在把老公點的酒倒上之前先給了我們一人一杯餐廳自製的kombucha 開胃飲料，隨後又送上了小巧玲瓏的麵包和餐前湯。

 

 

 

第一道菜我點了金槍魚鞳鞳，老公點了鵝肝，兩道菜的共同點都是用了一些水果如櫻桃和芒果來增加一些自然的甜味。可惜這一道沒有驚豔到我們。

 

 

 

第二道很容易就做出選擇，因為老公對茄子過敏，所以很自然就淘汰了用扇貝和茄子作為主料的選項，於是廚房為我們準備了一道用穀物，菌菇，黑鬆露以及烤過的杏仁調製成的慕斯配製成的菜，然後服務生在菜盤上又撒了一層薄薄黑色的粉末，我本以為是黑鬆露磨製成的粉，不過聽了服務生的解釋說那是用蔬菜烘烤後磨成的後，有些失望，嚐了嚐也沒品出這黑色粉末帶出什麽特別的味道。放在老公麵前的是由南瓜花加芝士配製的餡做成的一個小巧玲瓏的餃子配上楓葵奶油，看似才半條的蝦身和用葵花籽做成的脆片。老實說這道菜還是沒有哇到我們，而且那個量實在是少之又少。

 

 

 

第三道終於是主菜了，我選了鱒魚，老公挑了和牛，看來廚師喜歡用醃製過的蔬菜和水果來增加特有的口味，醃製的秋葵配鱒魚，醃製的西瓜皮配和牛。我和老公出外吃飯已經早有默契，隻要我吃完一半我盤裏的食物，就會把我的盤子往老公眼前一伸，他就自覺地把他還在吃的那盤遞給我做個交換，所以這就是為什麽我倆從來不選同樣的菜，就算是我倆都喜歡，但是都吃一樣的多沒勁啊！嚐了老公點的和牛，坦白說挺讓人失望的，是迄今為止我們在幾家米其林餐廳中試過的和牛中味道和質感最普通的，我們安全沒有被驚喜到。不過，醃製的西瓜皮卻勾起了我對外婆的懷念，記得小時候每逢夏天，外婆總會把西瓜吃完後剩下的部分處理幹淨並削去最外層的綠色部分，然後把白瓤切成條塊用白醋，糖，鹽，和麻油醃製，現在想起兒時吃早餐時常用醃製的西瓜皮來送粥，還是會不自覺地回味起那種酸酸甜甜的味道，讓我十分懷念外婆生前對我的照顧和關愛。

 

 

 

雖說前三道菜的量都是看著吃不飽，吃了還是沒飽，但不是還有我期待的甜點嘛，還好我的柑橘蛋糕配焦糖巧克力加杏仁冰淇淋味道還是不錯，不過想想有我最愛的巧克力做的甜點，味道會差到哪裏去？每逢甜點，我就會堅定不移地做出犧牲，堅決要將老公被糖分的腐蝕盡可能地降到最低，所以一般我會快速地把我盤裏的甜點幹掉個四分之三，然後就把老公還沒吃完一半他的那份給調換過來，每次老公有所抗議的時候，我就得重申一下糖分對健康的危害，還有我那讓sugar衝我一個人來的“大無私，大無畏”精神。想不到甜點竟然是這餐晚飯中最讓我滿意的，特別是老公盤裏的用泰式羅勒葉和桃子做的冰淇淋加上木薯珍珠以及脆脆的杏仁片，味道很是獨特，口感也非常不錯。

 

 

 

至今在芝加哥去過不少於八家米其林的餐廳，幾乎每次吃完，都會或多或少有點吃撐的感覺，唯獨這次，好似還沒飽，但是又不至於另外再點個甜點，於是示意老公買單。

 

走出餐廳，那時夜空已經星光點點，遠處高樓大廈裏的燈光把夜幕點綴得十分絢麗，眼前的池塘幽靜萬分，水麵如一塊特大的夜鏡把四周的樹木和建築一一投射出來。怪不得這個餐廳曾被選為芝加哥十大浪漫去處，看見我不停地舉起手機把眼前美麗的夜景記錄下來，老公不無得意地在我耳邊輕聲地說：“怎麽樣？我沒選錯地方吧！ ” 為了不掃他的興，我隻得把要吐出的話：“景是好，這餐也就一般般，你這到底是來看景的還是吃飯的？”硬是給咽了回去。我可不想打擊他的積極性，萬一下次他選的米其林又能像在香港去過的Roganic那樣帶給我們驚喜呢？

 

 

 

 

 

（以上照片都是手機原照）