幾百萬美國的下崗工人第一個認識到，他們是在和全世界具有相同工作技能，但工資卻要比他們低得多的求職者在競爭。但同樣的命運，也會落到那些希望在工程和技術領域找到技術含量高、收入多的人身上，除非美國能讓他們具備競爭新的世界經濟所需的挑戰性工作的能力。
在 發達國家中，美國勞動者的數學和解決問題的技能最差。在最近由世界經合組織（一家全球性製定政策的組織）所做的一項調查中，美國成人的得分遠低於12個被 調查發達國家的平均值，隻高於其中的兩個國家，意大利和西班牙。更糟的是，美國與歐洲和亞洲的國家相比，在工人培訓方麵也在失去優勢，這些國家的學校不僅 比美國的好，而且在穩步得到改善。
如果美國還希望保持住自己的競爭力，我們就不應該再忽視這些高水平國家的經驗了。
芬蘭：教師培訓
雖 然其排名在去年的測試中下降了幾位，但多年來，芬蘭一直在讀寫和數學方麵穩居世界前列。其原因可以追溯到二戰後的時期，當時芬蘭剛開始準備為窮人和富人開 辦同樣的高質量高水平的綜合性學校。這些學校在很多方麵都很標新立異：提供每天的幾頓熱餐；醫療和牙醫服務；心理谘詢輔導；以及一係列家庭和孩子需要的服 務。這些服務和家庭經濟狀況無關。此外，所有的高中生，都必須在全世界要求最嚴格的課程中選一門課，包括物理、化學、生物、哲學、音樂以及至少兩門外語。
但 是芬蘭下力氣最大的還是在教師培養上，他們在這方麵，要比世界上大部分國家包括美國做得都要好，這都得益於1979年國家所做的一項決定。政府決定把教師 培養工作，從師範學院轉到要求更嚴格的大學裏進行。通過使教師隊伍專業化並提高教師的社會地位，在芬蘭做老師，成了年輕人最趨之若鶩的職業。這些接受培養 的教師都是從最好的高中畢業生中招收的，說明這種培養受重視的程度是美國所不具備的。比如2010年，有6600人參與競爭660個在八所芬蘭大學培養的 小學教師名額。
相比之下，美國的教師培養體製卻差之千裏。“全美教師質量委員會”最近發布了一篇報告，稱美國的教師 培養計劃“平庸無奇”，據估測在1200多名培養的教師中，隻有10%算得上優秀。他們中的大部分人隻有很低的或根本不具備入學的學習成績。紐約州立大學 在今年九月，提高了招收教師培養生的入學標準，但全美隻有寥寥幾個州采取了同樣的措施。
芬蘭的教師不是為了錢才來幹這一行的：他們的收入隻比全國平均工資略高一點兒。但他們的工資能在頭15年裏增加三分之一，比他們的美國同行要高幾個百分點。芬蘭還要求初高中的教師要取得更高的學曆，學曆越高工資也越高。
加拿大：學校的撥款
加拿大的教師培養體製，也要比美國的嚴格細致，但兩國之間最顯著的區別是怎樣給學校撥款。
美國的學區極度依賴於財產稅，這就意味著，在富裕地方的學校要比在窮地方的更有錢。用以彌補缺口的州稅收款，在那些最貧困和其他問題最嚴重的地區，遠遠滿足不了需要。
美 國人把這種情況視為正常。而加拿大人則不然。比如，在最近的幾十年中，加拿大三個最大，條件最好的省份--亞伯達，不列顛哥倫比亞及安大略省，它們都通過 建立省統一的撥款程序，來解決這一不平衡問題。根據“美國發展中心”最近的一份報告，這些規定允許各省根據各學區的規模和需要，來決定每個學區應獲資金的 數額。他們通過平均稅收基數來保證資源得以公平分配，而避免富裕的學區多吃多占。
這不是一場小範圍的實驗。安大略省 有超過兩百萬的公立學校學生--比美國的45個州和哥倫比亞特區的都要多。但它和美國在體製上的差異，卻是再明顯不過了。比如，安大略省努力消除撥款上的 不公或至少將之壓低到最低限度，否則這種不平等就會存在於貧富學區之間。但是，根據一家聯邦谘詢委員會的報告，在美國的大部分州裏，最富裕、花銷最大的學 區，人均每個學生的開支是花銷最低學區的兩倍。在包括加州的一些州裏，這一比例超過了三比一。
該委員會的報告稱，這種情況使得40%的美國公立學校學生，留在了“集中學生貧困”的學區。
上海：不搞精英教育
中 國的教育體製在“文革”期間遭受了嚴重破壞，那時，學習和學術都受到了衝擊。1976年以後，以中國最大的和最國際化的城市上海為先導，中國開始迅速恢複 自己的教育體製。當然，上海有各種資源可供使用，包括集權國家的國力，以及中國數百年來對知識和教育的重視等。在進行的一係列強有力的改革過程中，幾乎沒 有遇到什麽阻力，很快就恢複了高考招生。在去年進行的國際考試中，結果表明中國的學生在數學、理科和讀寫能力方麵都是世界上最好的。
上 海的優勢之一是基本擺脫了精英教育體製，在這樣的體製下，較多的資源和頂尖的師資都被分配到了重點學校。現在則是朝著更平等，按居住所在地就近上學的方向 發展，這樣，不同背景和能力的學生，就可以在同一所學校就讀。上海重視將曾受排斥的外來務工者子弟，納入本市的教育體係中。據經合組織介紹，上海接受了外 來務工人員子弟也是“我們的孩子”這一觀念，這就是說，上海的未來也要依靠他們，因此，他們也應該被納入到教育體係中。上海在基礎設施和教學質量方麵采取 了若幹措施，來彌補重點學校和普通學校之間的差距。一部分條件差的學校被關閉，或進行了重組或與比較好的學校進行了合並。對貧困的農村學校給予撥款，用於 建設新校舍或對老設施進行修繕。讓城市的老師下鄉，以及送農村的老師進城。城市的重點學校和農村學校結成對子，來提高教學方法。在新近製定的計劃中，讓重 點學校接管普通學校的管理權。中國人相信，在重點學校實行的教學理念、管理方式和教學內容是可以移植的。
美國經濟強 國的地位，正在受到（學生學習比賽）成績超過我們或不如我們的國家的威脅。擁有優秀學校的富裕國家正在不斷鞏固自己的優勢，並在努力提高。同時，較貧困的 國家，像智利、巴西、印尼和秘魯等，已經取得了經合組織所稱的“在很低的水平上獲得了驕人的成績。”換句話說，如果情況照此下去，比我們落後的國家終有一 天也會超過我們。
美國要麽去向自己的國外競爭對手學習--最後下定決心做出必要的政策調整--要麽被拉得越來越遠。 好消息是，我們的國家在學校革新方麵有著輝煌的曆史，如在二十世紀初義務教育運動，及戰後擴大教育（大學擴招）中表現過的那樣。在我們再次向前邁進時，需 要給予同樣的重視和付出同樣的努力。
來源：譯言網
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