眾所周知， 美國政府機構有三大分支 - 內閣， 議會、 大法院。這三個分的組成機構狹義指內閣成員暨國家行政官員，上下議院議員， 九個大法官。
內閣： 由總統提名， 上議院認可。內閣官員有五個行政等級。
行政一級（部長級）共21個職位。包括15位部長， 3個白宮下屬辦公室主任。以上官員隨總統替換，都得換防。另有3為獨立機構最高官員， 不受任期限製。再就是隻拿錢不幹事（仍然在世）的離任總統， 他們屬於終生部級。
行政二級為副部長（Deputy Secretary）級， 共54個職位，包括15個部的副部長， 外加國防部次長（Under Secretary）和陸、海、空軍部長， 國安部次長和兩個直屬局局長，交通部次長和三個直屬局局長， 白宮辦公室五個職位， 還有一些獨立機構行政官副職。
行政三級為次長(Under Secretary)級別, 共125個職位。除上述國防、國安、和交通部的次長（或次長之一）為行政二級， 所有部的次長們都是行政三級。每個部可以有多個次長。一些部直屬局局長也定為行政三級。再就是總統辦公室的第三梯隊官員， 還有一些獨立機構的官員。
行政四級級為助理部長（Assistant Secretary) 級。共有346個職位。每個部都有一大堆助理部長。強調一下，助理部長不應當和副部級混淆。很多中文媒體把Deputy Secretary, Under Secretary, 及 Assistant Secretary 統稱為副部長，不太準確。各部的檢察長， 法律總監， 及財務長（或首席財務官）都是行政四級。大家熟悉的華裔商人莫天城先生，曾前後擔任過兩個部的財務長，即行政四級。
行政五級似乎是等外級。 仍需總統提名， 上議院認可。一些地位不太重要部屬局局長、副局長， 甚至有的負責後勤的助理部長都屬於行政五級。他們的工資水平是下麵所說處級的中值。
上麵說的是“政治”職位，不需要精通業務。他們在聯邦機構裏，好像是各級黨委或黨支部書記和委員。
美國政府的基石是兩百多萬公務員。他們有多個工資職稱係列。 有幾個係列工資特別高，比如財政部的NB係列， 退役軍人事務部的醫生係列， 及Senior Level (SL) 及Scienticfic anfd Professional (ST) 係列。 當然隻有極少數公務員屬於那些係列。最普遍的是General Schedule (GS), Law Enforcement Officer (LEO) Pay Schedules, 和 Federal Wage System (FWS)。 三個係列大同小異， 但退休計劃不同。 屬於GS係列的公務員人數最多。GS係列有15個等級， 最高級別是GS-15級（處級）。他們的最高工資能達到行政四級的水平。比GS高的係列是Senior Executive Service (SES)（ 或等同）係列。SES係列是廳局級，沒有級別細分。 最低工資是處長的中值，最高工資能達到行政三級水平。有的司長上司也是司級。有些司長屬下有幾十或幾百人， 有些司長則隻有三五個下屬。可見政治官員和公務員職務、級別互相交錯。難以行政級別分高低，也難以工資高低定地位。
現役軍人雖然不算公務員，但他們若退役加入聯邦政府，他們服役的年限可累計到公務員工齡，用以計算退休金。軍隊有職務和軍銜。軍官係列是Commissioned Officers, 級別O-1到O-10。O-6 相當於公務員GS-15, 軍銜是上校。O-7是準將， O-8是（二星）少將， O-9是（三星）中將， O-10是（四星）上將。全軍有39個四星上將，照理他們該是副部級了，但他們的上司是副部級的陸、海、或空軍軍部長。不過這39個人的權利和影響力遠超過多數副部長。軍隊士兵（現役軍人Enlisted Service Members）的係列是E-1 到 E-9。最高級別E-9仍然比軍官係列O-1低一級。除非去軍校讀個學位，不然他們不能轉幹。
介於兩個係列之間還有一個準尉（Warrant Officer) 係列. 他們沒有正式學曆，但參加過技校等專業培訓。按等級製度他們低於O-1（少尉）。他們有五個等級W-1到W-5。W-5準尉的工資能達到少校工資。但能熬到W-5一般都服役多年。所以很多年輕軍官和準尉互不服氣。年輕軍官，尤其是少尉和中尉， 覺得自己有學位，工資卻低於W-5或W-4準尉，不服。而那些資曆深的準尉認為自己服役期長，經驗多，倚老賣老，瞧不起剛從軍校出來“娃娃”軍官。
和公務員係統相同，軍中勾心鬥角，互相拆台現象也很嚴重。但軍隊畢竟等級分明，紀律嚴明。士兵見到軍官或下級軍官見到上級軍官必須先行軍禮。他們軍服的徽章明確顯示他們的官銜。
普遍認為公務員工資低於工業界。隻是 一半正確。有些公務員工資高於總統工資。比如，免疫學家，國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇，是工資最高的公務員（高於總統）。另外全美還有至少100名公務員工資高於總統。前三名都是NIH的專家。其餘幾乎全部是退役軍人健康管理局的醫生。
相比之下，聯邦航空管理局的Chief Operating Officer, Air Traffic Organization， 屬下3.5萬雇員， 年薪隻有23萬。不到福奇的一半。講公平， 去NIH 當磚家，或去退役軍人健康管理局當醫生。 這些人或許仍然比工業界同等職位年薪低。但公務員的中下級別工資其實是高於工業界。比如有些“老”職工， 沒學曆，已在聯邦熬了幾十年， 技能有限， 敬業精神全無， 若在工業界早已被淘汰若幹次， 或最多也就是找個年薪3到4萬的低技能工作。然而公務員幾乎是鐵飯碗， 他們不犯錯，很難解聘。他們的年薪遠工業界同等職位。
身處任何國家、社會或工作環境，總有很多利弊。 隻是各不相同而已。哪裏都不完美， 順其自然， 珍惜自己擁有的是上策。
原文： 聯邦政府那些事（1）- 等級製度
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