七 工作導師Tim
我剛入職公司的時候，公司對所有新人都配備一個工作mentor。據說Tim當時主動請纓做我的工作導師，至此我和Tim一同工作約十年結下了深厚的革命友誼。這篇就來寫寫他。Tim是個白人小老頭，個子瘦小，滿臉皺紋，一雙眼睛閃閃發亮。他工作認真，信仰虔誠，不僅對我的成長幫助很多，也是我們部門公認的樂於奉獻提攜後輩的技術大拿。
Tim 的技術領域其實和我的並不完全相同，我主做水處理，而他的專業是土壤地下水修複。但他一直對我博士期間的課題很感興趣，所以力主我將該技術--微生物發電--用於土壤修複。因為跨領域並且涉及到一些部門內部的派係鬥爭，他所在團隊的工程師們並不都歡迎這個提議。又是Tim為我背書，牽頭找來幾位微生物發電領域的頂尖教授們來公司宣講，說服大家，最後 Tim一錘定音。就此這個項目開展了5年多，從大學的實驗室做到公司加油站的廢址，發了十數篇頂級期刊，也斬獲一項專利，還上了公司的內部網站做新聞宣傳，算是我在 X公司工作十二年的最大亮點。但 Tim從不邀功，對外對內總是說這是我的個人成就，其實我和同事們都清楚沒有他的大力支持，這個項目根本不可能走到最後。
Tim有三個兒子，老大找工作的時候頗走了一些彎路。那時候10年左右市場還不夠景氣，大兒子找工作一無所獲就去當地Target當了保安。一些同事背後嘲笑Tim：老子高級工程師，兒子當保安！可Tim不以為意，還樂嗬嗬的介紹我去兒子當保安的 Target購物，拍胸脯保證一定安全！後來大兒子想去上研究生學理療，小兒子也感興趣，Tim本來有退休之意，見此情況就決定再幹幾年，直到供出老大老三的學費。讓人不禁感歎美國的父母支持子女之心也與國內一樣。Tim的二兒子據說繼承了母親的文學基因，在舊金山做獨立撰稿人，賺的錢很少，還靠父母補貼生活。但 Tim依然非常驕傲，兒子的訪談或是文章見報，他總不忘記通知我一聲。有一天Tim喜形於色，告訴我二兒子被資助飛往佛羅裏達寫比賽報道，我湊趣大加表揚，Tim比自己當上我們部門的fellow第一人還高興，連讚兒子文學才能遠勝自己笑成一朵菊花。
Tim是虔誠的基督徒。工作之餘的所有時間都奉獻給了教會工作。他每年聖誕節新年期間都會請三周假去泰國清邁給當地人宣講基督並且幫助當地人蓋房子。是真的一磚一瓦的體力活！平時在灣區，他去伯克利大學的教會，並且在教會裏幫助許多年輕的國際學生，其中也有很多是中國學認！Tim雖然工作的風生水起，但其實一直盼望著退休。他總是和我說他喜歡工作，但這隻是一份job，比起家庭，比起信仰，不值一提。這番話若是成就平平之人說出來，不免有酸葡萄的嫌疑，但他在我們部門級別最高，聲望甚眾，這確實是他的真實想法。去年Tim終於如願退休，他立馬投入如火如荼的鍛煉身體服務社區奉獻教會學習泰文的洪流中去。第一個目標就是從西雅圖騎單車到灣區，一路募捐然後用善款到泰國蓋房子！可惜還沒成行，Covid-19就來了，Tim隻好把實際的騎行改成了virtual cycling.
Tim退休以後我們依然保持了一個月一起吃一次午餐的傳統，地點是公司的餐廳。十年來每一次午餐會Tim吃的都是一盒蔬菜沙拉，但每一次他都會取上厚厚的一摞免費小餅。有時盒子蓋不上，他會理直氣壯的拿一張餐巾紙，然後把小餅堆積如山放在上麵。公司shut down之前最後一次吃午餐，Tim過了很晚才端了一盒沙拉過來，居然沒拿小餅。一坐下他就解釋說今天小餅已經取罄，他和大師傅據理力爭半天，大師傅答應一會兒再取出來一些新的小餅。沒吃兩口Tim就彈簧一般跳起來離開座位回到沙拉吧，片刻功夫他笑容可掬取回了高高一摞小餅開吃，讓我默默思考他究竟是愛吃沙拉還是愛吃免費小餅。--但這就是Tim，真實的他。
願他享受退休生活，多多募集善款，幫助更多的人。
八 鹽湖城的煉油工人
我在 X公司工作十二年，去過不少現場，包括油田和煉油廠。在現場工作，往往要和工人們打交道，和辦公室的工程師們大不相同。美國的工人們叫自己藍領，稱呼工程師們白領，雖然表麵上也一團和氣，其實各有各的圈子。工程師們書本知識多，但實際操作還是要靠藍領工人。所以一般我們去現場都會被囑咐要和工人們搞好關係。這裏麵我印象最深的，就是去鹽湖城出差的經曆。
我們公司在鹽湖城有一座煉油廠。有一年想上一台新設備，需要排放一種新的廢水，就派我去做兩周實驗看看現在的汙水處理流程能不能處理了這種廢水。我一到鹽湖城，就和給我做助手的煉油廠工人George碰了麵。George是個美國白人摩門小夥，十分年輕，個子不高，寸頭，非常精神。他穿一身藍色的工作服，褲兜裏插著一把大號扳手，手套上油跡斑斑。他一見到我，就搶先一步脫下手套和我握手，恭恭敬敬叫我一聲Madam，然後說這兩周他將是我的全權助手：您隻管指揮，活兒全由我來做！接下來的半個月，George果然實踐了自己的話，他手腳麻利，動作迅速，做事永遠搶在我前麵，和我說話從來Madam不離口，彬彬有禮的態度在我來美二十年中遇到的人裏首屈一指。George也十分聰明，他並不隻是埋頭苦幹，而是經常和我詢問為什麽這樣做想得到什麽結果，而且時不時能提出更好的辦法。讓我十分佩服。其他同事說George其實很有想法，這兩天剛因為提出一個自動監控的建議得到工廠節能一等獎。George大笑，說覺得工程師們就是做做樣子，他去年就提出了這個想法但是沒人理會。在一片諷刺書呆子工程師的大笑中，George和其他工人其樂融融，十分和諧。
工作之餘我們也聊天。 George是摩門教徒，高中畢業按照教會的規定要服務一年，到處傳教。他說這一年對鍛煉他的謙卑品質培養集體主義很有好處。之後他開始四處打工，直到加入鹽湖城煉油廠。他十分喜愛這份工作，因為薪水在當地算豐厚，一個人工作就可以養活老婆和三個孩子。他工作努力，特別歡迎工作時間外包括節假日的加班，從不拒絕，因為工人們加班都是雙倍或者三倍的薪水。工作之餘他的愛好是修車，據他自己說他的技能遠超一般修車廠，但他隻給朋友修。 “萬一失業我就會開個修車廠，照樣能養活家人！”他信心滿滿的和我說。George的大兒子已經上高中，說起兒子他十分驕傲。“這家夥腦子比我聰明，我以前看不懂的數學題他都能做出來，沒準兒能上大學當個工程師! ”兒子剛滿16歲的時候，他買了一輛極便宜的二手車然後花了一個暑假和兒子一起買配件翻新送給兒子開。“我把這技術教給他，以後找不著工作也能和我一起開個修車廠養活自己。”他得意的說。想到無數大學畢業生找不到工作，我真心佩服他深謀遠慮。George的老婆是她的高中同學，我猜想學習也是爛得一塌糊塗。“我總是鼓勵她有空的時候讀點書，我們以前讀書太少了”George對我說。我好奇問都是什麽書。George有點不好意思，“我給她買的都是愛情小說，隻有這種書她讀得進去。。。”我連忙表示雖然我是女博士，愛讀的也是愛情小說。George又和我透露過兩天是妻子的生日，他準備了神秘禮品—一把手槍！他細心的把手槍漆成了亮粉色，妻子最愛的顏色，展望妻子收到驚喜的模樣他不禁笑容連連，我被他的天才的想法驚得目瞪口呆。
不經見不知道:心眼敏捷，手腳利落，態度謙恭，生活積極，藍領煉油工人George比我遇到的許多高級知識分子們都更讓人如沐春風，賓主盡歡。也打破了我對許多摩門教徒的偏見，刷新我對美國底層藍領工人的見識。願他兒子順利上大學，他退休之後繼續修車，宏圖大展！
九 我們部門的中國同事
我加入X公司前，我們部門六十餘人，隻有一個中國同事。他比我年長很多，彼時已經聰明“絕頂”，在公司工作了二十餘年。他祖籍廣東，但身材高大，眼窩深陷，有點胡人血統的感覺。他是八十年代上大學期間來到美國的，博士畢業後加入一家小的石油公司，據說是該公司環境部門唯一的博士，然後X公司收購這家小公司的時候他就加入我們部門。
我剛加入X公司的時候，聽說有這位中國前輩挺興奮，早早前去拜山門。說了一大段有幸認識多多關照的中文之後，他用英文回了我一大段，我暗想他可能隻會粵語，就也轉換成英文和他聊了起來。事畢他說他其實懂普通話，但公司裏最好用英文交流。我連連點頭，不好意思地說一見到中國人就習慣說中文，沒有注意到是工作環境。他說他和他太太都是中國人，但是在家裏也隻說英文。。。我想象一下我和老公兩個中國人說蹩腳英語交流的樣子，默然無語。過了一段時間是中國春節，我給全部門發了一封信祝大家中國新年快樂。經過他的辦公室也順便祝他，“你不提我都忘了”他略顯驚訝，我愕然：“你們不慶祝春節嗎？”他笑了一下回答：“我們家很久不過中國節日了。”事後我瞎猜是不是因為他是早期移民，非常想融入美國，所以隻說英文過洋節。心裏有了些隔閡，也就和這位同事敬而遠之。
過了一段時間公司搬家，當時家裏隻有一輛車平時老公開，我措手不及隻好四處問可以搭誰家的順風車上下班幾天。他主動offer搭載我。車來車回時間長，我就硬著頭皮和他聊天。沒想到他主動和我說中文，說時間長沒說普通話有的詞都忘了，現在正好練習練習。我了解到他有兩個女兒一個兒子。兒子已經在 UCLA讀書，女兒們還在讀高中。他和我感歎現在國內變化真的很大，加州的中國人也越來越多，生存環境和以前大不相同。雖然沒有細講，他含糊提到他孩子當年剛上小學有歧視中國人的問題，所以太太不上班在家home school到孩子們小學畢業，大概這就是他和太太在家隻說英文的原因吧。他也提到女兒現在大了反而埋怨他小時候沒有教過孩子們中文，現在找了個中文老師惡補中文。
後來我們工作中的交往合作越來越多。我發現他人很聰明，知識廣博，動手能力強，有很多專利發明。我還驚訝地發現他其實對中國曆史頗有鑽研，追溯過自己家族的變遷史，上至唐朝，下至當今。趁工作出差之餘，他喜歡自己一個人旅遊。他曾經借出差哈薩克斯坦遊曆新疆和西亞、尋古絲綢之路，據他說他最喜歡混跡當地人之間，穿當地衣服吃當地飯。有一段路他沒買到火車票，他就和當地人一樣從車窗裏翻進去在行李架上睡了一宿到終點站。另一方麵，他工作起來也和旅遊一樣，喜歡獨來獨往，新想法很多，但不會、或者不願和別人花時間去反複解釋。隨著對他的了解，我和其他一些美國同事逐漸佩服他並與之交好，但另一些美國人卻抱有偏見，覺得他為人很難相處。
2015年我經曆公司第一次大裁員，他和另外幾個年長高級工程師都是重點對象。彼時他兒子突然自己從 UCLA退學到社區大學要重新學自己喜歡的專業，他工作家庭兩不順，更加沉悶少言。大概就是在這種情況下，他被領導找了個出差未經批準的借口，出人意料被裁掉。他的被裁自然令我等中國人唏噓，但也頗有美國同事同情。組裏一位平時關係不錯的美國人就大為他鳴不平，說領導光裁能真正幹活的人，還積極為他推薦其他工作，但他都拒絕了。過了一年領導回過神來，覺得我們團隊幹活的人不夠又要找人，美國同事找他重新出山，他又拒絕了。有一天我在圖書館借書碰見他太太，我自然關心詢問他的近況，他太太說他醉心於學起來泥土雕塑和鐵藝，過得十分充實，還給了我一個網站觀看他的作品。我上去瀏覽了很久，作品都似模似樣，感覺和他的為人一樣，外表看不出來，其實內心豐富。
如今第二波裁員來臨，他自然不必再經曆。祝他過出自己的精彩！
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