1998年春，我在Marquette 大學拿到數學/統計/計算機碩士學位後，做過兩個很短暫的工作。到了八月，終於在芝加哥的一家叫Interaccess的公司找到了一個Oracle DBA的工作。這事還在中國學生朋友中造成了一點震動。因為Oracle DBA需要有經驗的人，對於我這個不是正規計算機專業，又沒有任何計算機工作經驗的菜鳥，能得到這樣的位置確實非常意外。
Interaccess 是一家一個叫Tom的年輕人，靠借老爸的六萬美元四五年前成立的，員工一百人左右，主要是提供小公司的上網服務 - Internet service provider. 當時不像現在一個地方隻有兩三家大公司提供上網服務，當年上網還是新鮮事，很多小公司做上網服務，芝加哥大概有十幾家這樣的小公司。Interaccess 當時大概有兩萬客戶，算是中偏上等的公司。
競爭厲害，各公司就隻好靠壓價來吸引客戶。幾十個人的公司的上網服務也不過幾百美元一個月，所以賺錢不易。公司隻好到處省錢，其中一方麵就是壓低工資。
公司是通過兼並其他更小的公司來壯大的。我進公司時，正值公司準備把初期不統一的淩亂的處理係統轉到People’s soft上，而People Soft需要在Oracle上運轉。於是公司買了Oracle，請了Consulting group來完成體係轉換。完成任務以後，谘詢人員就會離開後，公司需要運轉和維護Oracle數據庫，所以需要招一個Oracle DBA。
當時有幾年經驗的Oracle DBA, 起薪至少十幾萬，即使一年經驗，沒有七八萬不會有人來。加上這樣的小公司，DBA天天24小時on call, 沒有人願意來。公司想省錢，又要招有技術的人，結果招了幾個月也招不到人。
公司最後轉換思路，就是降低來經驗的要求。公司考慮的是，從八月到十二月Oracle 係統上線還有4個月，他們指望新DBA可以在四個月的時間迅速掌握所需要的技能。在這樣的思想指導下，他們把我招進來了，年薪四萬，同意給我辦H1和綠卡。這很重要，大部分公司聽說沒有身份連麵試都沒有了。
後來我問麵試我的谘詢師Ari為什麽要我這個一點經驗都沒有的人？他說：“我感覺你是那種可以迅速學東西的人，所以就要了你”。
不知道他怎麽看出我是可以迅速學東西的人來的？不過這個Ari還真厲害，猶太人，不到三十，但已經是資深谘詢員了，同時在幾家公司做谘詢。
Interaccess 因為做上網服務，所以數據庫需要運轉24/7/365，就是沒有下線的時候。出了事必須迅速解決，DBA是一個壓力很大的工作。我當年如果能有別的選擇，一定不會接受這個工作。況且我家當時還住在九十英裏以外的Milwaukee, 每天需要花四小時在路上，很辛苦。
公司華人員工極少，就兩個人。一個做PC維護的年輕人，30歲左右，住在唐人街。雖然是ABC，但思想非常老舊，找了一個也是唐人街的女孩結婚。那婚禮是最老式的中式婚禮，花轎接送，彩車幾十輛，拜堂，紅包，鬧新房等等一樣不少。還拿照片給同事們看，美國同事看得暈頭：“結婚要這麽複雜嗎？”， 他答：“必須的，不然別人看不起你”。
他是公司成立時進來的，算是元老級的人。在公司裏不太理人，當然也不怎麽理我。沒有事絕對不會與我聊天，有事也就是就事論事，完事走人。
另一個叫李培忠，做IT support, 進公司一年左右。他是江蘇人，比我稍小幾歲，也是留學出來的。我們背景相似，所以很談得來。當時是好朋友，一直到現在仍然保持聯係。
第三個是台灣來的H，二十七八歲，白白淨淨的。他是計算機專業畢業，做過幾年係統管理員（Unix administrator), 在我之前三個月公司以十幾萬年薪招他進來，算是公司裏最高工資之一，足見他的位置重要，和公司對他的重視。
小夥子有點靦腆，但很禮貌，也很謙和。大家都忙，沒有什麽時間聊天。但聊過幾次，感覺不錯。因為工資高，又是單身漢，他在公司附近租了單間公寓房，聽說要一千五六一個月，當時把我嚇了一跳。因為我全家租一個兩室一廳的房，才五百多美元一個月。
H業務強，很有進取心，想給公司做點事。Interaccess是一家靠收購更小的公司成長起來的，當年很多小公司都是倉促上馬，係統都很簡陋，也很不統一，每一次收購就得整合一次係統。越來越多的小公司加入以後，公司的係統就變成了大雜燴，運轉常常出問題。
要將整個係統重新整理，需要下線（off line) 很長時間。對於一家必須24小時都提供服務的公司是不可能的。所以，就隻好帶病運轉。出了問題修修補補搞一下，能運轉就行。
H是公司唯一的係統管理員，他很想把係統的問題給解決了，這也是公司招他進來的原因。
他一直琢磨怎麽解決係統複雜錯亂的問題，後來大概有了頭緒。但公司係統除了周末可以偶然下線維護以外，平常是不能下線的。他便利用了一個周末來試著按照自己的計劃改造係統。
那是一個周六，他一早就來到了公司。按照他的想法做，但係統並沒有變好，反而變得更糟了。更為糟糕的是，係統回不去了。他周六沒有把係統搞好，周日又忙了一天，仍然沒有好。到了星期一，整個係統還是死的。他急得像熱鍋上的螞蟻，到了中午仍然沒有好。這時客服的電話被打爆了，也驚動了總裁Tom。
公司緊急請了consultants 來幫助，但好像問題不小。到了下午，係統仍然沒有恢複。
盛怒之下，Tom一下炒了H的魷魚，還喊了警察來押送他離開。可伶的他連與同事打招呼的機會都沒有就被趕走了，從此我便再也沒有見過H。
那時我剛到公司兩個月，對我震動極大。
我下鄉當過知青，來美之前在國內工作過近十年，有足夠的社會閱曆。我進公司後，也擔心過DBA的工作責任重大，一有閃失，全公司停擺。
發生在H身上的事，讓我更加害怕。因為我如果有閃失，那麽H的今天就是我的明天。
我進公司後，主要是學習，猛看Oracle方麵的書，希望迅速掌握所需的技術。其中一本書的作者是一位做了十幾年的資深DBA，他在書裏說：Oracle的問題有三分之二是由於Oracle DBA不當操作引起的。所以作者建議：盡量少動數據庫。有問題需要調試數據庫時，需要達到一個什麽結果自己要有一個清醒的認識，因為理想的狀況是不可能的。達到和接近自己要的狀況就應該停止，不要追求理想的結果。不然按下葫蘆浮起瓢，可能引起其他問題，甚至是更大的問題。
作者說了一句令我難忘的話：“Do nothing is better than do wrong thing” (什麽不做也比做錯好），因為與美國人最喜歡說的“Do something is always better than do nothing”完全相反。
而H好心惹大禍一事，正好驗證了這位作者的的話。H雖然出發點不錯，但大意了。他要動係統，一定要請示，如果沒有得到同意，千萬不要動。另外隻能小改，不能大動。如果當時他不動係統，維持運轉就行，即使總有些問題，但公司也很難說什麽。如果要大動，讓公司請專業的谘詢師團隊來做，因為自己負不了這個責任。
H出事以後，我認識的DBA的主要責任就是維持數據庫運轉，而不是讓數據庫運轉得最理想。任何威脅到數據庫穩定運轉的事情都盡量不要做。數據庫是很複雜的，牽一發動全身。就像人一樣，很多人有很多毛病，但仍然可以工作生活。不理想或有問題的係統如果仍然可以工作就不要亂動，少動是最佳選擇。
這樣的審時度勢的判斷，學校老師是不會教給你的，可能連他們也不知道。但在職業生涯裏非常重要。
於是後來我做DBA的時候，基本上采取這樣的辦法，但也出現過一次失誤。當時因為要解決一個問題，根據書上的建議，改動一個參數，又做了一些其他的小調整。當時挺好，沒有問題。但過了三小時數據庫出現了異常，仍然還可以運轉，但有些功能不行樂。打電話給Oracle Support, 幾個小時，換了幾個人都不能找出問題的結症。管IT的vice president 不停地過來，問怎麽樣了？還長時間站在我後麵看著我打電話，讓我倍感壓力。
那天的情況還沒有引起客戶的服務中斷，不然結果不堪想象。
下班時，Vice President 告訴我解決問題之前不能回家。我呆在空無一人的公司，連飯也沒有吃，窮盡了所有的辦法都沒有解決問題。到九點鍾多，我突然想起上午改動了的那個參數，是不是它造成的？其實沒有什麽道理，但我還是把這個參數改了回去，結果數據庫一下正常了。計算機係統常常有這些說不清道不明的事情。
當天回到家已經是12點了，被嚇得不輕，一個晚上沒有睡好。第二天在床上起不來，隻好請假沒有上班，其實手機還是時刻待命，準備隨時準備解決出現的緊急問題。
從此我更加相信“Do nothing is better than do wrong thing”, 不再輕易改動任何參數。我每天主要就是看書，不是老敲鍵盤。數據庫就沒有再出問題。
但好景不長。新來了一位manager，耶魯大學畢業的。大約三十歲，很年輕，人很和藹，叫B。他不是學計算機的，自己學過一點，所以稍微懂一點。但來管我們這幫技術人員還是有點不夠。
他來了以後，工作很賣力。看見別人整天鍵盤響過不停，而我那裏卻靜悄悄的，很難聽到鍵盤聲。就忍不住問我怎麽不work，隻看書？我說我隻是需要的時候做，不需要的時候就看專業書，隻有懂的多了，才會少犯錯誤。他很疑惑：你工作得也太少了點吧？
我就告訴他，數據庫沒有問題最好不要動。還把那本書說的數據庫三分之二的問題是DBA不當操作引起的那一段拿給他看，他仍然半信半疑。
有一天開會，他不點名地批評我，說有人不努力工作，隻知道看書。我覺得很冤，但也沒有辦法。後來提到數據庫方麵的一些技術問題，他卻一知半解地亂說，我不得已指出他的不對。他有點不服氣，堅持己見，但我也不相讓。他當然知道他不如我懂得多，隻好作罷，沒有吵起來，但氣氛不好。
第一年，他給我的評語優缺點都有，需要改進的地方不少，還包括英文不好都寫上了。
公司隻有一個DBA非常辛苦，因為需要天天掛著BB機，後來是掛手機，時刻待命，幾乎沒有一天是真正的休息日。但也有好處，除了我沒有人能動數據庫，我調好了就不會出問題。我逐漸將數據庫調到比較穩定的狀態以後，就再也沒有出過問題。
B剛來時，隻要係統有問題，他總是來電話問我，是不是數據庫出了問題?我告訴他，數據庫沒有問題。每次經檢查後，都不是數據庫有問題，而是係統的問題。有了幾次經驗後，在出事時公司都先找係統管理員查，不再找我。
大概2000年冬天，我周末在Milwaukee打排球，跳起來攔網，一個不會打球的人橫著跳，我落地時被他狠狠地踩在了我的落地未穩的踝關節上，當時就站不起來了。晚上腿像抽筋一樣，怎麽放都非常疼痛。第二天發現，踝關節沒有腫什麽，但整個小腿全是淤血。我去了急診室，照了X片，沒有發現骨折。醫生說回去養一段就好了。回來以後，仍然疼痛難忍，不能走路。
我給B打電話，說得腿傷了來不了公司，他不太情願地同意我在家上班。
一個星期過去了，我仍然不能走路。這時B就不太相信了，最後以要開全公司大會為由，派車來接我，我隻好拄著拐去了公司。也不能回Milwaukee的家，拄著拐去了在芝加哥與人合租的一個小公寓，坐火車要半小時，下了火車還得走七八分鍾。那天我拄著拐走了半小時才到，而且自己還得做飯，非常困難。
過了三個月腿仍然還很疼，一年了還有隱疼。期間看了三個骨科大夫，都說沒有別的問題，隻能慢慢好。但長期不能正常走路，踝關節都有點僵硬，木質化了。直到一年半的時候，我在芝加哥看了一個中國推拿師，他檢查以後，肯定地說，你這絕對是骨間肌撕裂，卻被當成了踝關節崴了。骨科大夫這方麵經常誤診。
我後來上網查了一下，我的症狀與骨間肌撕裂的症狀非常吻合。踝關節不腫，但非常痛，像抽筋（抽筋就是骨間肌痙攣）。骨間肌撕裂非常難好，而且過早的走動會影響康複。造成這個局麵首先是骨科大夫誤診，加上B對我不信任，強迫我去上班。
我當時堅持考Oracle 證書，四五個月考一個，每次都是一次通過。通過以後就報告給B，我感到他總有點驚奇，但每次他都按規定給我申請漲工資。
我不管B怎麽說，仍然堅持我的“無為而治”，很少去動數據庫，隻要能穩定運行就好。
有一天，B來找我，要我從數據庫裏查找一組數據。我以前沒有做過這種事，但我覺得不難。就讓他坐在我邊上，用SQL語言來找。每寫一句，都先給他解釋，然後執行。根據得出來的數據再修改SQL命令，再解釋給他聽，然後再執行。
大概修改了四五次以後，一個完美的數據出來了，前後不到五分鍾。他看上去很滿意，拿著結果什麽也沒有說就走了。
他是不是有意來考查我，我不知道。但從此他再也沒有問過我“怎麽不工作？”，也不再與我爭執技術上的問題，每次年終對我的評語都非常好，全部都是讚美之詞，沒有任何缺點，包括英文。
我很快考下了所有Oracle DBA證書，而公司的數據庫也很久沒有出問題。我的工資也從一年四萬慢慢漲到了七萬，雖然如果跳槽還會更高，但考慮到正在辦的綠卡，還是不跳槽的好。B主動提出我不需要天天來公司，每周來兩，三次就行了，其餘時間在家上班。不久以後，我每周隻有周五開會的時候去一次。
我的工作就是每天查幾次數據庫的運轉情況, 基本上就是“Do nothing”。大部分時間就是看看書，上網，在家附近散步。公司的手機一個月也響不了幾回，都是關於開會之類的事，沒有一次是關於數據庫出問題的電話。
這樣的工作好像有點太好了，too good to be true，於是老天嫉妒了。2001年，公司被別的公司收購，開始裁人。到了2002年，公司很多人都被裁了。夏天，隻剩下三十來人了。不久B被裁了，十月，我也被裁了，數據庫被收購的公司遠程管理。很快公司就申請破產保護，又過了幾個月，就徹底關門了。這是後話。
Do nothing is better than do wrong thing 並非放之四海而皆準，但有些時候是對的。除了做DBA，係統管理員這樣的工作以外，我運用它最多的地方是股票投資。買那些有長期成長的股票，然後就Do nothing, 人輕鬆，效果還不錯。
感覺它像道家的無為，但又有點不一樣。但它是生活的哲理，一個學校裏不可能學到的哲理。
